Тема главы: Five Finger Death Punch — Full Circle

За широким коричневым столом, на котором лежали несколько десяток папок и стоял компьютер, сидел мужчина средних лет в военной форме с погонами полковника. Звали его Джек Дерриксон. Он когда-то давно он служил вместе с Ником Фьюри, который в данный момент сидел напротив него. Затем Ник ушёл в ЦРУ, а оттуда в Щ.И.Т., после чего пути их разошлись, хотя оба поддерживали общение. И вот сегодня Фьюри лично явился к Дерриксону в штаб, чтобы организовать приём Артанис и Артафиндэ на службу.

— Значит, ты просишь меня взять в свой полк этих Эрикссонов? Хм. С каких пор ты начал печься об эмигрантах? Пускай даже из Швеции, а не из Мексики или Алжира. Скажи мне, Ник, в чем тут дело? Ты ведь никогда не занимался без причины патронажем над кем-либо, — отложив в сторону папки с биографиями брата и сестры, произнес офицер.

— Да, Джек, ты прав, — согласился с ним Фьюри. — Просто так я бы этим не занялся. Но ты же знаешь, у меня нюх на хороших ребят. Да и начальство требует их куда-то пристроить. А эти определённо хорошие ребята. Для Щ.И.Та самое то.

— Щ.И.Та? — рассмеялся командир полка рейнджеров и, встав со своего места, подошел к окну с которого открывался вид на плац, на котором сейчас занимались солдаты под руководством своих офицеров. — Знаешь, мне и ФБР с АНБ хватает. А если ещё и ЦРУ начинает мне зад полоскать, я очень расстраиваюсь. А я не люблю расстраиваться. И теперь я должен нянчится ещё и с двумя агентами твоей конторы, которая вообще непонятно чем занимается. Порой я ловлю себя на мысли, что Щ.И.Т. — это просто пустая трата денег налогоплательщиков.

— Ты опять начинаешь читать мне нотации про то, что я деньги считать не умею? — закатил глаза Фьюри. — Порой, чтобы люди могли спать спокойно, нужно чем-то пожертвовать, и кучка зелёных бумажек — это явно не самая большая жертва.

— В какой момент ты стал философом, Ник? Я думал, тебя эта хрень никогда не занимала, — не отрывая взора от окна, ехидно произнес Дерриксон. После чего в комнате воцарилась неловкая пауза.

— Давай сейчас не будем обсуждать мои предпочтения в школьных предметах, — отмахнулся Ник, прервав молчание. — Мы вроде как на другую тему ведём разговор, так что вернёмся к ней. После последних событий я нутром чую, что мир ещё столкнётся с серьёзной угрозой. Для этого и нужен Щ.И.Т.

— Ник, возможно, ты не в курсе, но Советский Союз объявил о выводе войск из Афганистана. У них проблемы сейчас поважнее, — издевательски напомнил другу Дерриксон, отвернувшись от окна. — Холодная война подходит к концу. Войны сейчас ведутся в конгрессах. От кого ты ждёшь угроз? От Дональда Дака, прочитавшего «Майн кампф»?

— Джек, я не вчера родился. Да, Холодная война уже не на первых полосах New York Times, да и Советы особо не бузят. Но тебе ли не знать, что постоянных побед не бывает. Это невозможно в принципе. Исчезнет одно зло, и на его месте возникнет новое. Но конгрессменам на это наплевать. Сейчас они управляют нашей страной. Когда-то ей управляли настоящие патриоты. А что сейчас? Глобализация и долбанный Уолл-стрит.

— Да, политиканы из Капитолия никогда здравомыслием не отличались. Тут уж, как говорится, чем бы дитятко не тешилось. Мир стал куда теснее и намного менее загадочен, чем в наше с тобой время.

— Нет, мир всё тот же, — Фьюри покачал головой. — Стало меньше содержимого.

— Эти два твоих шведа, — сменил тему Дерриксон. — Артафиндэ и Артанис Эрикссон. Странные какие-то имена. У них есть гражданство?

— Есть, не переживай, — кивнул Ник. — Эти ребята — самородки, каких поискать. Очень быстро учатся и физически развиты прекрасно. Я ручаюсь за них.

Джек задумался, взвешивая все за и против. То, что Фьюри по старой дружбе просил за Эрикссонов, одновременно и напрягало, и утешало. Если Ник лично за них ручался, то в его конторе явно хотят сделать из близнецов весьма серьёзных и опасных ребят. Однако порой такие люди нужны миру, и просьбы были оправданы. Наконец Дерриксон решился:

— Хорошо. Я всё устрою. На каком призывном пункте они будут?

— Двенадцать семьдесят семь в Лос-Анджелесе, — ответил ему Фьюри.

— Слушай, — вдруг задумался Джек. — Ты ведь хочешь слепить из них агентов своей конторы? Так вроде ты говорил?

— Угу, — кивнул Ник.

— У меня тут идейка возникла, — поведал Дерриксон. — Курс подготовки рейнджеров. Форт-Брэгг и Форт-Беннинг. Там они пройдут полный курс обучения и смогут стать офицерами со специальной подготовкой. Твоему начальству такой расклад понравится?

— Более чем, — отозвался Ник.

— Они должны быть на призывном пункте не позднее двадцать пятого числа, — предупредил Джек.

— Само собой, — кивнул Фьюри. — Спасибо, Джек. Здорово выручил.

— Спасибо, что зашёл, Ник — ответил ему Дерриксон, после чего друзья обменялись крепкими рукопожатиями.

***

— Du har stirrat på den här boken i tre timmar. Gör dina ögon fortfarande ont? — на шведском спросил Артафиндэ у сестры, что дословно значило «ты смотришь на эту книгу уже три часа. Твои глаза ещё не болят?». Эльф так тренировал знание языка. Акцент в его речи уже совершенно не просматривался, и эльфа уже спокойно можно было назвать носителем языка.

— Artafindё, sluta droning på. Det är bara en anatomi, — оторвавшись от анатомической энциклопедии, ответила брату Артанис так же на идеальном шведском, назвав сокращением официального имени, чтобы привыкнуть к нему. — Jag måste veta var jag ska skjuta om jag vill döda eller skada.

В переводе это значило «Артафиндэ, перестань бубнить. Это просто анатомия. Мне нужно знать, куда стрелять, если я хочу убить или ранить».

— Откуда в тебе столько кровожадности? — спросил у неё брат, уже перейдя на английский.

— Братец, тебе пора понять, что такое «сарказм», — усмехнулась Артанис и вновь погрузилась в книгу.

В этот момент в комнату зашёл Фьюри.

— У меня для вас отличные новости, — оповестил он двоих эльфов.

— Надо же, — протянул Артафиндэ. — Не поделитесь с нами?

— Отчего же не поделюсь? — немного уязвлённо спросил Ник, уже будучи расположенным к брату и сестре почти за три месяца общения. — Я тут поговорил с одним своим старым другом. Его зовут Джек Дерриксон, он командует полком рейнджеров. Это одно из лучших армейских подразделений в стране, да и в мире, в общем, тоже. Не буду долго рассусоливать, но дело таково. Джек согласился с тем, чтобы вы служили под его началом. Но сначала, естественно, боевая подготовка и офицерские курсы. После прохождения медкомиссии вас переведут в Форт-Беннинг в штате Джорджия.

— И как скоро нас туда отправляют? — спросила Артанис, отложив книгу.

— Вы должны быть там не позднее двадцать пятого февраля, — ответил Фьюри.

— Через четыре дня? — уточнил Артафиндэ. — А мы успеем?

— Вполне, — успокоил его Ник. — До Северной Каролины лететь четыре с половиной часа. Успеете даже в кино сходить.

— А я всё хотела спросить, да всё никак не получалось, — решила поинтересоваться Артанис. — А что с теми парнями, что нас нашли? Я надеюсь, что они смогли вернуться домой, причём не в багажнике какой-нибудь тачки.

Фьюри усмехнулся и ответил:

— С ними всё хорошо. Подписали с ними акт о неразглашении, чтобы про вас, не дай боже, никому не разболтали, а потом отпустили домой. За ними сейчас следят, чтобы договор не нарушили, а так живут и работают. Вполне обычная практика. Мы защищаем людей, а не наоборот.

— Я это так, чтобы успокоиться, — пояснила эльфийка причину своего беспокойства.

— Можно мы хоть прогуляемся напоследок? — спросил Арт, щенячьими глазами глядя на Ника. — Хотели дойти до Санта-Моники.

Фьюри, уже не сдерживась, рассмеялся.

— Хорошо, — сквозь смех проговорил он. — Будет вам Санта-Моника.

***

— Всемирно известный пирс Санта-Моники, который всегда был и до сих пор остается объектом любви жителей и гостей города, славится прежде всего тем, что именно на этом месте заканчивается шестьдесят шестое шоссе, пересекающее с востока на запад весь американский континент. Пирс представляет собой две соединенные друг с другом конструкции. Более длинный участок, построенный в девятом году этого века для отвода труб со сточными водами подальше от линии прибоя, с рыболовным магазином и рестораном в конце пристани в целом похож на большинство пирсов Южной Калифорнии, — зачитал Артафиндэ текст из небольшого буклета, который он взял у молодого парнишки, стоящего у магазина с морепродуктами.

— Какая интересная брошюрка. Прочитал, — ехидно отметила Артанис, отмахнувшись от назойливой мухи. — Не знаю, чем мух тем летом кормили, но по размерам прям с ворону.

— Как думаешь, что нас ждёт? — поинтересовался Артафиндэ у сестры.

— Не знаю, торонья, не знаю, — эльфийка задумалась. Она не могла предположить, что ждало её и её брата в будущем. Честно говоря, Артанис и не хотела этого знать. Её не прельщала перспектива судорожно что-то менять, чтобы избежать возможных неприятных последствий. Сейчас её это вообще не занимало. Стоя вместе с Артафиндэ на деревянном настиле пирса и облокотившись на перила, она смотрела вместе с братом на закат.

— Закаты здесь просто невероятные, — восхищённо произнесла Артанис. — Как, наверное, и рассветы в Нью-Йорке.

— Мы и туда доберёмся, — тихо произнёс Артафиндэ. — Обязательно.

***

Наступил день поступления. Артафиндэ и Артанис, собрав немногочисленные приобретённые за три с небольшим месяца пожитки, отправились на призывной пункт, где сразу после медкомиссии они сели на лавку у кабинета в ожидании распределения. Арт положил сумку на колени и откинул голову назад. Тина же слегка хлопала большими пальцами рук по ногам, отстукивая произвольный ритм.

Где-то через пару минут к ним подсел крепкий молодой парень с коротким ёжиком чёрных волос и серыми глазами.

— Привет, — подал он голос. — Я слышал, вы тоже к рейнджерам.

— Да, всё верно, — кивнул Артафиндэ.

— Женщины нечасто идут туда, — отметил парень. — Я не в коем случае не против, но помимо меня там будет ещё не меньше сотни бритоголовых потных мужчин, а это… ну вы понимаете. Тренировки там суровые. Больше половины по итогу отсеивается. Какими судьбами туда?

— Проверка на прочность, — соврала Артанис. — Хотим проверить себя, на что мы способны. А ты зачем пошёл?

— Хочу сделать что-нибудь значимое для своей страны, — ответил парень. — Я Клинт, кстати. Клинт Бартон.

— Арт Эрикссон, — представился ему Артафиндэ и указал на Артанис. — А это моя сестра.

— Тина Эрикссон, — представилась эльфийка и вслед за братом пожала руку Клинту. — Не расскажешь что-нибудь о себе?

— Ничего особо интересного, — махнул рукой Бартон. — Родился я в Уэверли в Айове. Вырос в Де-Мойне. В шесть лет потерял родителей. Следующие шесть лет провёл в детдоме. Потом оказался в бродячем цирке. Теперь вот пошёл сюда, чтобы быть хоть сколько-нибудь полезным. Не то, чтобы я хотел изменить мир. Просто хочу хотя бы попытаться его спасти, чтобы родители смогли воспитывать своих детей, давая им то, что не дали мне.

— Ой, мне, наверное, не стоило об этом спрашивать, — повинилась Артанис, запереживав о том, что в первые минуты знакомства уже умудрилась задеть человека за живое.

— Да ничего. Я этого не скрываю, — успокоил её Клинт. — А вы о себе не расскажете?

— Наша история в целом похожа, только бродячего цирка в ней нет, — ответил ему Артафиндэ. — Я и Тина родом из Гётеборга. Это в Швеции. Мы тоже рано осиротели. Нам было пять. Мы тоже пожили в детдоме, пока здесь, в Штатах, дальние родственники не объявились. Не самые лучшие люди, но по крайней мере, помогли гражданство получить, однако мы не общаемся. Потом мы отучились в Калифорнийском технологическом и вот теперь здесь.

— Всегда вместе? — заметил Бартон.

— За Артом надо присматривать. Одного его оставлять чревато проблемами, — ответила Тина.

— Уж кто бы говорил, — фыркнул Артафиндэ, тряхнув волосами.

— Думаю, втроём нам будет полегче, — предположил Клинт. — Вот только жаль ваши гривы. Они у вас такие классные.

— То есть? — не понял Арт, подняв брови от недоумения. То, что рисовало его воображение, ему совсем не нравилось.

— А вы не в курсе? — удивился уже Бартон.

— Нет, — хором сказали оба эльфа, покачав головами.

— Всех новичков при поступлении на службу лишают всех званий и обривают наголо. И не важно, женщина ты или мужик, — пояснил Клинт. — Почти как в монастыре. Отказ от прошлой жизни и полная перезагрузка.

Артафиндэ представил себя лысым, а после лысой свою сестру.

— Твою ж мать, — впервые в жизни эльф грязно выругался.

— В эфире наша постоянная рубрика «Час дилетанта», — не удержался от шутки Бартон.

— А без этого никак нельзя? — спросила Артанис.

— Обязательная практика, — пожал плечами Клинт.

— Ну Фьюри, — прошипел Арт, злясь на Ника за то, что он о стрижке не сказал. — Вот вернусь и скажу ему, что об этом думаю.

***

Форт-Брэгг. Северная Каролина

Вселенская боль наполняла сердце Артафиндэ, со слезами на глазах смотревшего на лежащие на полу отрезанные золотистые кудри. Взглянув в зеркало, он увидел свою обритую наголо макушку. Без слёз на это смотреть было невозможно.

— Жалко, наверное, — предположил обривший эльфа парикмахер.

— Сами-то как думаете? — буркнул Арт. — Можно вас кое о чём попросить?

— Если кого-то убить, то вряд ли, — отшутился парикмахер.

— Возьмите эти волосы и сожгите их, — попросил Эрикссон. Ещё в самолёте они с Тиной договорились сжечь сбритые волосы.

— Это какой-то ритуал? — уточнил парикмахер.

— Вроде того, — пожал плечами Артафиндэ. — Своего рода очищение огнём. Полная перекалибровка.

— Надо же, — усмехнулся парикмахер. — Ладно, сделаем.

Вдруг в дверь послышался стук, а затем и голос Клинта:

— Эй, Арт, вылезай. Ну вылезай уже. Хватит там сиси мять.

Артафиндэ, потупившись, пошёл к двери и открыл её. Уже обритый Бартон, увидев лысого друга, в голос расхохотался.

— Ни фига себе, ты яйцо, — сквозь смех проговорил он. — Прямо Шалтай-Болтай.

— Хватит ржать, — грубо бросил ему Арт. — Вообще не смешно. Я как срячик какой-то.

— Чего разнылся? Отрастут, — всё ещё продолжая смеяться, утешил своего нового друга Клинт и вдруг обратил внимание на его заострённые уши. — А что у тебя с ушами? Я этого раньше не замечал.

— Ты про это? — эльф коснулся пальцами острых кончиков своих ушей. — Да это с детства. У Тины тоже такие.

— Что-то она долго, кстати, — сменил тему Бартон, высматривая Артанис. Наконец, из-за угла коридора показалась и она, обритая налысо. Клинт, не выдержав, согнулся пополам от смеха, а Артафиндэ закрыл лицо рукой.

— Что, всё так плохо? — робко спросила эльфийка, погладив бритую голову.

— Могло быть и хуже, — сквозь смех проговорил Бартон. — Непривычно немного. Но это ничего. Походишь в шапке полгода, а потом уже нормально.

— Жуть, — прошептал Артафиндэ, прикрыв рот рукой. Артанис закатила глаза и буркнула в сторону брата:

— Иди ты, Арт.

***

Прибывшие новобранцы, в том числе Арт, Тина и Клинт, находились в крупном зале. На одной стене висел герб батальона рейнджеров. На другой американский флаг.

После того, как имена рекрутов были занесены в список, в комнату вошёл офицер и поднялся за кафедру.

— Обращаюсь к вновь прибывшим, — окликнул он собравшихся. — Сейчас вы примете присягу. И с того момента, как вы произнесёте её слова, вы должны быть всегда верны своей стране, своему президенту, своим боевым товарищам и командиру, — сделав небольшую паузу, офицер дал указание: — Поднимите правую руку.

Рекруты, включая Бартона и близнецов Эрикссонов, подчинились. Артафиндэ ощущал, как у Клинта бешено билось сердце. Артанис тоже была немного взволнована. Сам же он сохранял ледяное спокойствие.

— Повторяйте за мной, — приказал офицер. — Я, назовите своё имя.

Тина, вздохнув, произнесла:

— Я, Артанис Ингрид Эрикссон…

В одно время с ней сделал это и её брат:

— Я, Артафиндэ Ингвэ Эрикссон…

Вместе с ними назвался и Клинт:

— Я, Клинтон Фрэнсис Бартон…

— Торжественно клянусь, — продолжил офицер.

— Торжественно клянусь, — повторили за ним рекруты.

— Что буду поддерживать и защищать Конституцию Соединённых Штатов Америки от всех врагов, внешних и внутренних.

— Что буду поддерживать и защищать Конституцию Соединённых Штатов Америки от всех врагов, внешних и внутренних, — продублировал фрагмент речи хор голосов новобранцев.

— Сохранять ей верность и преданность.

— Сохранять ей верность и преданность.

— Подчиняться приказам Президента Соединённых Штатов Америки и офицеров, назначенных мне в соответствии с законодательством и военным кодексом.

— Подчиняться приказам Президента Соединённых Штатов Америки и офицеров, назначенных мне в соответствии с законодательством и военным кодексом.

— И да поможет мне Бог! — эта фраза ознаменовала конец речи.

— И да поможет мне Бог! — вероисповеданию Арта и Тины эта фраза совсем не противоречила, ибо их вера в Эру Илуватара была практически идентична земному христианству, но в отличие от последнего не была так скована сотнями противоречащих друг другу постулатов.

— Отлично, — одобрительно кивнул офицер. — А теперь будет присяга непосредственно полка рейнджеров. Повторяйте за мной. Зная, что я рейнджер, полностью понимая опасности выбранной профессии, я буду всегда стремиться поддержать престиж, честь и высокий боевой дух рейнджеров.

— Зная, что я рейнджер, полностью понимая опасности выбранной профессии, я буду всегда стремиться поддержать престиж, честь и высокий боевой дух рейнджеров, — вновь продублировал фрагмент присяги хор из голосов.

— Понимая тот факт, что рейнджер — это элитный солдат, который прибывает в решающий момент сражения по земле, морю или воздуху, я знаю, что моя страна требует от меня, как от рейнджера, идти дальше, быстрее и сражаться более упорно, чем остальные солдаты.

— Понимая тот факт, что рейнджер — это элитный солдат, который прибывает в решающий момент сражения по земле, морю или воздуху, я знаю, что моя страна требует от меня, как от рейнджера, идти дальше, быстрее и сражаться более упорно, чем остальные солдаты.

— Я никогда не брошу своих товарищей, всегда буду бдительным, физически сильным и морально стойким, и буду выполнять не только свою часть боевой задачи, где бы она ни возникла, но и всю её и даже больше.

— Я никогда не брошу своих товарищей, всегда буду бдительным, физически сильным и морально стойким, и буду выполнять не только свою часть боевой задачи, где бы она ни возникла, но и всю её и даже больше.

— Я продемонстрирую всему миру, что я специально отобранный и хорошо подготовленный солдат. Моя вежливость к старшим офицерам, аккуратность в одежде, исправность оружия будут служить другим примером для подражания.

— Я продемонстрирую всему миру, что я специально отобранный и хорошо подготовленный солдат. Моя вежливость к старшим офицерам, аккуратность в одежде, исправность оружия будут служить другим примером для подражания, — произнеся это вместе со всеми, Артафиндэ в этот момент готов был поклясться, что ощущал себя на месте Феанора и его сыновей. Какой-то странный торжественный экстаз захлестнул его разум целиком. Должно быть, Феанор с сыновьями тогда испытывали то же самое, не понимая, на что себя обрекают. Однако здесь ситуация всё же была иной. Во всяком случае, сам Артафиндэ так думал.

Тем временем процесс принесения клятвы продолжался:

— Если я встречу врагов моей страны, я уничтожу их на поле боя, потому что я лучше подготовлен и буду сражаться со всей возможностью. Сдача в плен — это слово не для рейнджеров. Я никогда не позволю своим павшим товарищам попасть в руки врага, и ни при каких обстоятельствах никогда не опозорю свою страну.

— Если я встречу врагов моей страны, я уничтожу их на поле боя, потому что я лучше подготовлен и буду сражаться со всей возможностью. Сдача в плен — это слово не для рейнджеров. Я никогда не позволю своим павшим товарищам попасть в руки врага, и ни при каких обстоятельствах никогда не опозорю свою страну, — здесь о клятве Феанора подумала уже Артанис, однако здесь и сейчас она была готова это принять, ибо решение было обдуманным, и эльфийка от него не бежала, да и не видела в этом смысла. Если раньше её мысли занимало желание иметь свою вотчину и править ей, то теперь оно ушло в прошлое. Все мысли девушки занимало желание необычным образом себя проявить. Тина всегда знала, что она — воительница, но боялась себе в этом признаться. Теперь же она этим начинала гордиться, а потому с воодушевлением произносила слова клятвы:

— Я с готовностью продемонстрирую подлинное мужество в бою и выполню задачу, даже если я буду единственным, кто остался в живых.

— Рейнджеры всегда впереди! — завершил клятву полка офицер.

— Рейнджеры всегда впереди! — хором повторили рекруты, завершая торжественную клятву. Клинт, Тина и Арт мельком переглянулись, не поворачивая головы. С этого момента их жизнь поделилась на до и после. Артанис и Артафиндэ раз и навсегда для себя приняли решение. С прошлой жизнью покончено. Средиземье слишком много у них отняло. Ещё отдавалась в душе боль от гибели Ангрода и Аэгнора, и брат с сестрой поклялись друг другу жить и сражаться в память о них, пускай и в совершенно другом мире, в совершенно других условиях. Оба эльфа понимали, что обратного пути у них уже не было. Сдаваться нельзя ни в коем случае, ведь они отныне рейнджеры, а рейнджеры всегда впереди!