Тема: Twisted Sister — The Price

Нью-Йорк

21 октября 1989 года

Ветер трепал уже серьёзно отросшие волосы Артафиндэ, ехавшего по мосту Куинсборо на своём Harley Davidson по направлению к Манхэттену. Утро очередного дня конца октября было облачным и довольно мрачным. Рассветное солнце едва проглядывало через разрывы в тучах, тускло освещая бетонные джунгли Большого яблока. Хоть красок в Нью-Йорке осенью было не особо много, Арта город всё равно удивлял. Люди в этом мире создавали поистине удивительные вещи, и Эрикссон, не имея альтернативы, принял единственное, как ему казалось, верное решение — отдаться этому миру без остатка.

Съехав с моста, Арт повернул на магистраль Франклина Рузвельта и устремился к Бруклинскому мосту. Под ним по пятницам собирались байкеры со всего Нью-Йорка.

— Привет, Крис, — отбив пятюню, поздоровался с приятелем Артафиндэ. — Как оно?

— Здаров, Арт, — ответил Крис, отхлебнув пива. — Новенький вот нарисовался. Винсом кличут.

Он указал взглядом на кудрявого русоволосого парня лет двадцати на бело-синем Suzuki.

— Добротный агрегат, — оценил Арт. — Японец, тонна кубов, четыре цилиндра. Резвый, должно быть?

— Не жалуюсь, — ответил Винс.

— Во как, — кивнул Эрикссон. — Может, проверим его в деле? Один заезд на четверть мили.

— Вам в пятницу совсем что ли делать нечего? — усмехнулся парень.

— Ставлю полтос, что Арт тебя сделает, — заявил Крис, прикурив сигарету.

— Ладно, — немного пораздумав, согласился Винс. — Проиграешь мне социальное пособие.

— Я не настолько старый, — наигранно обиделся Арт и вывел мотоцикл на стартовую линию, надев шлем. Его оппонент сделал то же самое. Крис же, припарковав мотоцикл у колонны вышел и дал команду «на старт». Артафиндэ газанул. В нос ударил запах резины, но Эрикссон не был особо напряжён.

Крис дал старт, и оба байка рванули вперёд под визг колёс и рёв движков.

Винс вырвался вперёд, ибо Харлей Арта не был гоночным байком, однако Эрикссон знал, что плестись в хвосте ему не придётся. Поддав газу, эльф вихрем пронёсся рядом с целующейся парочкой, напугав девушку, и упёрся прямо в зад Винсу. Тот старательно пытался подрезать Арта, не давая ему обогнать себя, но Эрикссону это было и не нужно. Он нацелился усыпить бдительность парня, дабы обскакать его на препятствии, которое поджидало их впереди. Ремонтные работы перегородили дорогу, вынуждая либо объезжать их, либо на свой страх и риск ехать напрямик. Винс, будучи недостаточно азартным человеком, свернул налево, объезжая препятствие, а Артафиндэ решительно устремился вперёд, использовав сложенные на бочки доски как трамплин. Подпрыгнув, он приземлился прямо рядом с Винсом, обгоняя его. Парень, ошалев от такой наглости, случайно дёрнул руль и, потеряв равновесие, упал на асфальт. Арт, довольный собой, проехал чуть дальше и остановился, с гордым видом скрестив руки на груди в ожидании оппонента, проигравшему ему пятьдесят долларов. Вскоре Винс подъехал к нему.

— Ты больной, мужик! — воскликнул он, подняв забрало шлема, на что Арт лишь выставил руку ладонью кверху, требуя выигрыш. Винс, возмущённо вздохнув, залез в карман куртки и достал оттуда несколько помятых купюр. Запихнув их в руку Артафиндэ, он резко опустил забрало шлема и уехал прочь куда-то в сторону Мидтауна.

— Халява, — довольно протянул Арт, убирая выигранный полтинник во внутренний карман своей косухи. Развернув байк, эльф поехал обратно.

***

Лёгкий ветерок приятно обдувал лицо. Тина занималась пробежкой в Бэттери Парк, небольшая зелёная зона (зимой, естественно, не зелёная) в восточной части Манхэттена. До садов Валинора ему, конечно, было как до Китая пёхом, но эльфийка и не ждала от Земли чего-то подобного. Облака ближе ко дню разошлись, открывая солнце, освещавшее многочисленные небоскрёбы Нью-Йорка. Днём ранее Артанис вместе с братом наконец-то смогла подняться на смотровую площадку на Башнях-Близнецах Всемирного торгового центра. Оттуда весь город был как на ладони. Такое зрелище было невозможно забыть.

Не так давно Тина приобрела себе Walkman. Кто-то сказал бы, что бегать под классическую музыку странно, но эльфийка ловила от этого кайф. Арта же это забавляло, ибо он во время пробежек включал себе трэш-метал. Сам он своё уже отбегал и куда-то укатил. Стоило только эльфу приобрести байк, так он с ним вообще не расставался, львиную часть свободного времени (сколько его обычно бывает в увольнительных) рассекая по городу. Однако он вполне мог и вернуться и наверняка сейчас сидел в квартире и смотрел телевизор. Эльф жадно поглощал всю информацию о Земле и её поп-культуре, по его словам, «чтобы кретином не казаться». В итоге Арт зафанател от Звёздных Войн и поставил себе задачу собрать макет Звезды Смерти.

Отбегав миль шесть, Артанис пошла обратно в квартиру в одной из высоток Нью-Йорка в Верхнем Ист-Сайде, где жила вместе с братом. Жильё было достаточно просторным, но эльфам пока приходилось делить его на двоих. Открыв дверь, Тина вошла внутрь. Арт, как оказалось, ещё не вернулся. Он предпочитал бегать в Центральном Парке. Раздевшись, эльфийка направилась в душ. Взглянувшись в зеркало, Артанис потрепала свои отросшие уже до ушей волосы и зашла в ванну. Горячая вода приятно обернула тело, и она облегчённо выдохнула. Обычный утренний душ, но в Средиземье дай бог хотя бы раз в неделю нормально помыться. Средневековье и в Африке было Средневековьем. На Земле всё было иначе. Меньше, чем через три месяца заканчивались восьмидесятые, и технологии развивались стремительными темпами. Разумеется, у этого были свои издержки. Всё же Земля была суровым миром с крутыми нравами. Люди убивали друг друга пачками и придумывали для этого всё более изощрённые способы. Даже сами люди это понимали, а потому появилась Женевская конвенция, запретившая ядерное, бактериологическое и химическое оружие. Тина даже думать боялась о том, что делают сии девайсы.

Закончив мыться, Тина вышла из ванной, обернув волосы полотенцем.

— Наконец-то закончила, — послышался раздражённо-ироничный голос Арта из гостиной. — Я вообще-то здесь не молодею.

— Опять забубнил, — закатила глаза Тина, придя к брату из коридора. — Тебе ещё тысячи три лет жить минимум.

— Если на службе пулю не поймаю, — хмыкнул в ответ эльф, сидящий на диване перед телевизором. — Ну или ты мне мозги не съешь.

— Вот скажи мне, братишка, — начала Артанис нравственную тираду. — В какой момент ты из мудреца, наставника для эдайн, превратился в хамоватого циника?

— А иначе в этом мире не выжить, — разумно заметил Артафиндэ. — Я думал, ты это лучше меня поняла. Ты ведь рвалась в бой, хотя я тебя отговаривал.

— Я лишь хочу понимать, что я значима, — сказала Тина, налив стакан воды и сев в кресло. — В этом мире так же, как и в том. Или ты, или тебя.

— Это ты понимаешь, — пожал плечами Арт. — Но здесь гораздо больше уродов, что захотят морально тебя сломать. Так что сделай цинизм своей бронёй, и никто не сможет тебя ранить.

Эльф взял пульт и включил телевизор. Там был новостной канал.

— «Сегодня в Стейплс-центре в Лос-Анджелесе прошла презентация новой разработки Stark Industries…» — поведала темноволосая ведущая новостей.

— Вот, зацени, — с лёгкой усмешкой Арт указал на телевизор. — Мистер Говард Старк. Оказал нам радушный приём, весь такой из себя душка. Мужик-то, оказывается, бомбами торгует и ни в чём себе не отказывает.

— Ты за этим следишь? — с ироничным укором спросила Тина.

— Когда в новостях об этом регулярно талдычат, трудно не заметить, — сказал Артафиндэ, встав с дивана и отправившись в душ. — Говорят, у него сын симпатичный подрастает. Ты бы к нему присмотрелась. Может, понравится.

— Гуляй, — раздражённо протянула Артанис, бросив в брата тапок, но тот успел скрыться за дверью в ванную. Прожигатели жизни эльфийке совершенно не нравились. Жизнь одна, да ещё и короткая, и тратить её на пьянки и сексуальные утехи было как минимум не рациональным. Впрочем, девушке не было никакого резона переделывать сына Старка, росшего в сверхобеспеченной семье. Как личность, он её вообще не интересовал.

На диване оказались брошенные Артом штаны. Он никогда не убирал вещи сразу. Бросал их, куда захочет, мылся и только потом их складывал в шкаф или в корзину для стирки. А мог и вовсе не сложить. Недовольно прошипев, Тина взяла джинсы и понесла их к корзине. Ей вообще не сильно импонировал развязный металлический стиль одежды брата, хотя она всегда признавала, что в косухе и камуфлированных джинсах Арт выглядит очень брутально. Самой эльфийке больше пришлись по вкусу брючные костюмы. Да и военная форма ей тоже нравилась, в отличие от её брата, редко носившего официальную одежду. Впрочем, и изменившийся музыкальный вкус брата Артанис тоже не разделяла, хотя относилась к нему с пониманием. Артафиндэ уже успел сходить на концерт группы Slayer и прикупить себе футболку с их принтом, а буквально на днях уже всерьёз задумался о татуировках. Как сетовала Тина, тот эльф, которого в Средиземье звали Финродом, был потерян навсегда. Хотя и сама Артанис узнавала в себе прежнюю нолдиэ уже с трудом. Обучение, а после первая операция, проведённая в Панаме, очень сильно изменили их обоих. Воистину прошлые жизни эльфов сгорели вместе с отрезанными весной волосами.

***

Вечером того же дня

Арт и Клинт, слегка подпитые, возвращались из спорт-бара, где смотрели футбольный матч. Буффало Биллс выиграли у Цинциннати Бенгалс с счётом 3:2.

— Я уж думал, что они всю игру сольют, — делился впечатлениями Бартон. — Ну как можно было так второй мяч потерять?

— Как видишь, никогда не поздно всё поправить, — развёл руками Ари. — Но я поначалу тоже думал, что они всё просрут. Повезло им. Иначе, думаю, ты им сам бы ноги поотрывал.

— Ну не поотрывал бы, не драматизируй, — протянул Клинт. Тут ему на глаза попалась открытая забегаловка.

— Заскочим перекусим, — предложил он Артафиндэ. — А то и крошки во рту с утра не было.

— Пошли, — кивнул он, и они оба зашли в забегаловку. Стоило им только встать у кассы, как внутрь ввалилась группа малолетних хулиганов. Они громко друг с другом разговаривали, и один из них забрал у ужинавшего пожилого мужчины с головы кепку. Шпана гурьбой привалилась к лавке, игнорируя очередь, и один из них, бледноватый паренёк, начал заказывать:

— Шеф, нам два бургера и две картошки. И по-бырику…

Однако его тут же перебил Клинт, которому не понравилось развязное поведение шпаны:

— Кажется, мочой понесло.

Тот парень, что отобрал у старика кепку, с пафосом протянул:

— А это что за юморист?

— Не прижимайся, сынок, — добавил вслед за Клинтом Арт. — Ты свои зубы ослиной мочой чистишь? Отошёл на два шага назад и жди своей очереди.

— Э, ты что, попутал, старпёр? Лучше усохни, а то замочу, — с угрозой надавил темнокожий паренёк.

— Замочишь ты разве что свои труханы, когда ночью кошмары приснятся, — отрезал Арт. — Отошёл на два шага и жди очереди.

— Слышь, пшёл в жопу, — получил эльф от паренька ругательство.

— У-у-у, — протянул Эрикссон, покачав головой. — Вы все что ли такие? Все такие дерзкие, а потом садитесь на хмурого, и ваши трупы находят под мостами и в ливневых канализациях. Вот уж от чего надо бежать, как от чумы. Эй, Клинт, ты когда-нибудь пробовал хмурого?

— Нет, конечно, Арт, — ответил Бартон. — Я и курить-то бросил.

— Клинт у нас спортсмен, — пояснил Артафиндэ, переводя взгляд с одного хулигана на другого. — Сколько ты жмёшь?

— Становая тяга — триста семьдесят пять фунтов, — сказал Клинт, опершись на прилавок.

— А ты сколько? — Эрикссон кивнул на угрожавшего ему паренька.

— Что сколько? — не понял он вопроса. — Сколько я выжимаю?

— Да ты и тряпку не выжмешь, сопляк, — с едкой усмешкой бросил эльф.

— Стинки, кончай с ним, — начал подговаривать пацана тот, что стащил кепку. Паренёк мешкал, но всё же решился и достал из заднего кармана штанов раскладной нож.

— Ого, — ухмыльнулся Клинт. — В ход пошла тяжёлая артиллерия. Ну давай, бей. Ну же.

Стинки попытался замахнуться, но Бартон одним движением выбил нож. Посетители, решив, что назревает разборка, поспешили покинуть закусочную.

— Если хочешь драться, то придётся драться, — заключил Клинт. — Только не надо сиси мять.

— А вы, ребята, какой-то бойз-бэнд? — саркастично спросил Арт. — Типа Bee Gees, Wham! или вроде того? Краснорожие? Краснокожие? Индейцы, в атаку?! Танец маленьких утят? Голубенькие какие-то получаются утята. Парни, мы в ударе. Давайте, накиньте! Только больше экспрессии!

— Пошёл… на! — выдавил, заикаясь, пацан в синей олимпийке.

— Пф-ф-ф-ф, облом, Арт, — расстроено протянул Клинт.

— Вижу, — кивнул Артафиндэ. — Не так надо. Больше эмоций. С чувством, с толком, с расстановкой.

Паренёк пошёл на него с ножом, но эльф схватил банку с соусом и брызнул хулигану в глаза. Двое других попытались отбить дружка, но Клинт положил обоих скашивающими ударами. Удары были несильные, чтобы не поломать пацанов, но пара синяков всё же останется в назидание.

— Пацаны, это просто позорище, — небрежно резюмировал Бартон. — Шпана режет, бабы стреляют, дети мутузят, а взрослые умом меряются. Вот это настоящее поле битвы.

— Не спим, парни. Это восемьдесят девятый, — добавил Арт. — У вас и так жизнь трудная. Не тормозите. Задумайтесь. Жизнь коротка, и не на грабежи и наркоту её нужно тратить.

Прочитав шпане мораль и взяв по шаурме, Арт и Клинт пошли вниз по бульвару к своей высотке.

— Как считаешь, они возьмутся за голову? — поинтересовался у Эрикссона Бартон.

— Без понятия, — пожал он плечами, откусывая кусок шаурмы. — Но хорошо бы, иначе тут либо тюрьма, либо могила. Перспективка-то мрачная, как ни крути… Чёрт, а шаурма хорошая…

Конец арки «Сквозь невозможное»

Продолжение следует…