Тема: Tiamat — Whatever That Hurts

Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая джунгли в оранжевый цвет. Лишившийся двух человек, отряд добрался до небольшого холма.

— Окопаемся здесь, — заявил Арт. — Нил, заминируй по периметру всем, что у нас есть. Отчитаешься, как закончишь.

— Есть, сэр, — подчинился Гилган и удалился выполнять приказ.

Остальные тем временем считали патроны. Их, по итогу, оставалось немного. Терри попытался вновь запросить эвакуацию, но опять получил от ворот поворот.

— На кой вообще сдался этот говённый вертолёт? — бросил Клинт вопрос в пустоту. — Что он может сделать вообще?

Через полчаса вернулся Нил.

— Майор, — окликнул он Артафиндэ. — Я установил сигнальные, осколочные и направленного взрыва. Никто не сможет пройти сюда, не напоровшись на что-нибудь.

— Спасибо, — поблагодарил Гилгана Эрикссон, и тот уже собрался уходить, как эльф вновь его окликнул:

— И Нил. Брэд был хорошим солдатом.

— Он был моим другом, сэр, — добавил Гилган.

— Ты заступаешь первым на дежурство, — озадачил его Арт. — Потом Стив тебя сменит.

— Да, сэр, — кивнул Нил и удалился.

Солнце постепенно садилось за горизонт, и над джунглями воцарилась ночь. Нил, сидя на камне, нёс вахту и разговаривал с, как ему казалось, духом покойного Брэда:

— Ну вот мы и снова вдвоём, как тогда, в Афганистане. Та же луна, только джунглей не было. Помнишь ту ночку по первому разряду? Весь отряд положили, и остались только мы с тобой. Ни единой царапины. Вышли, как ни в чём не бывало. Знаешь, ничто так не ранит…

Вдруг где-то на три часа послышались шаги, как будто кто-то подкрадывался к лагерю. Гилган поудобнее перехватил автомат, готовясь стрелять, как вдруг кто-то напоролся на установленные растяжки, и вокруг лагеря прогремел целый каскад взрывов.

— Что за чёрт?! — воскликнул проснувшийся Арт. — Нил! Нил!

Нил, в это время, обнаружил кого-то, кто зацепил растяжки, и бросился на него с ножом, раз за разом вонзая лезвие ему в тело. Этот кто-то визжал во всё горло, но Гилган так вошёл в раж, что не придал значения всем имевшимся странностям вроде шерсти на теле и нечеловеческих визгов.

— Нил! Где ты? — кричал Клинт, бежавший с остальными на крики.

— Нил! — звал его бегущий рядом Арт.

Наконец, они нашли Гилгана. Тот оказался в каком-то овраге и был весь вымазан в крови. Клинт, вытащив фонарь, засветил место, где нашли Нила.

— Попался, ублюдок! — прошипел тот. — Я убил его!

— Господи, — протянул Бартон, переведя фонарь на того, кого убил Гилган. Его жертвой оказался обычный дикий кабан, коих в этих джунглях водилось в избытке.

— Ты убил свинью, — уже откровенно смеясь с комичности ситуации, проговорил Клинт. — Что, покрупнее никого не нашлось?

— Пошёл ты нахрен со своим покрупнее, Бартон! — в сердцах воскликнул Нил, поняв, что завалил не того. — Иди в жопу!

— А где Стив? — вдруг спросила Тина, увидев, что Хэррингтона среди них не было.

— Твою мать! — воскликнул Арт, поняв, что кабан, скорее всего, был просто отвлекающим манёвром. Остатки отряда тут же бросились искать товарища, пока Клинт вдруг не наткнулся на дорожку из крови, ведущую в кусты. Пройдя чуть дальше, он увидел лежащий на земле рюкзак Стива, а ещё дальше его автомат. И следующей находкой оказались бесцельно валявшиеся в кустах внутренности.

— Ох, чёрт, — протянул Клинтон, едва сдержав рвотные позывы. Он выглянул обратно к остальным.

— Ты нашёл Стива? — спросил у Бартона Арт.

— Наверное, — не найдя, что ответить, сказал он.

— Наверное? — не понял его эльф.

— Тебе лучше самому взглянуть, — пояснил Клинт, и Эрикссон пошёл к нему. Бартон указал на то, что нашёл в кустах.

— Ох… Эру, — скривился Артафиндэ при виде изувеченных внутренних органов сослуживца и обратил внимание на валявшиеся на земле автомат и сумку. — Они не взяли ни его оружие, ни его вещи. Почему?

— Я не знаю, — ответил Клинтон. — Чёрт. Они тоже самое сделали с Расселом и его людьми. Убили одного за другим.

— Нас истребляют, — заключил Арт. — Возвращаемся.

Оба вернулись назад, к остальным.

— Нам надо сваливать из этих проклятых джунглей, — заявил Терри и вдруг застыл.

— Какого?.. — хотел было спросить Нил, заметив, как точно в лоб Каннингема указывал лазерный прицел снайперской винтовки, но в этот самый момент пуля буквально прошила голову Терри, и тот как подкошенный рухнул на землю. Буквально в ту же секунду Арт, Тина, Клинт и Нил принялись стрелять по месту, откуда, как им казалось, прилетела пуля. Джефф же, инстинктивно прикрыв собой Сандру, держал в одной руке автомат. Со стороны предполагаемого противника тоже открыли огонь.

— Надо валить! — крикнул Клинт, и Нил, оказавшись ближе всех к пути отхода, рванул вниз по склону.

— Стой! Там же растяжка! — попыталась остановить его Тина, вспомнив, что Гилган меж двумя деревьями ставил мины, но Нил из-за шума не услышал. Зацепив проволоку, он буквально на секунду обернулся, понимая, что его жизнь сейчас оборвётся. Взрыв накрыл Нила, а Артанис лишь увидела, как его тело отбросило в сторону.

— Тина! Тина! — окликнул сестру подбежавший Арт. — Бери Джеффа, Сандру и Клинта, и бегите к вертушке! Я возьму их на себя! Бегом!

— Торонья, ты спятил! — попыталась воспротивиться Артанис, но её брат был непреклонен.

— Капитан Эрикссон, это приказ! — воскликнул Артанис, и тут рядом прогремел взрыв. Арт ощутил сильный звон в ушах и ощущение полёта, переросшее в глухую боль от падения. Всё вокруг вдруг резко стало несущественным, совершенно не имело значения. Эльф бы так и лежал, но его начали расталкивать.

— Майор Эрикссон! Майор Эрикссон! — голос, без сомнения, принадлежал Лумису. — Вставайте!

— Лумис? — едва придя в себя, удивился Арт. — Какого хрена ты здесь? Я велел бежать к вертушке!

— Опоздал на рейс, — отшутился Джефф. — Давайте, вставайте! Уходим! Они уже близко!

В это мгновение ствол соседнего дерева изрешетили пули, и Артафиндэ, резко поднявшись, побежал вместе с Джеффри прочь, по возможности стреляя в обратную сторону, стараясь отбиться от преследователей. Они оба бежали, пока под их ногами не исчезла твёрдая поверхность. Джефф и Арт рухнули на склон, падая по нему, прямо как днём ранее. Однако в этот раз обрыв оказался гораздо выше, и оба стремительно полетели в воду. Выплыть, чтобы глотнуть воздуха, получалось с переменным успехом. Течение уносило двоих дальше и дальше, пока впереди не оказался ещё один водопад. И вновь падение. И вновь удар о холодную воду. Однако внизу течение стихло, и Артафиндэ с Джеффри удалось выплыть на берег.

— Вот блин, — прошипел эльф, оглядывая место, где они оказались. — Чёртовы джунгли!