Тема главы: Tool — Reflection

Прага. Чешская республика

22 апреля 1994 года

Медленно вечерело. Столица Чехии готовилась отдыхать после очередной рабочей недели. Но только не Тина Эрикссон, пребывавшая в своём номере в отеле Marriott на Площади Республики, в прошлом майор армии США, боец батальона рейнджеров, а ныне агент службы Щ.И.Т. С момента пропажи Арта и гибели большей части отряда прошло почти девять месяцев, но Артанис не оставляла надежды найти брата. Клинт так же рвался помочь разыскать своего друга, но Тина настояла на том, чтобы он провёл время с Лорой.

Артанис несколькими днями ранее прибыла в Прагу. Полностью город ей посмотреть не удалось, но то, что эльфийка успела увидеть, произвело на неё весьма сильное впечатление. Несмотря на то, что было много современных построек, в городе чувствовалась старая мощь.

Тина стояла в одном нижнем белье напротив окна, стеклянными глазами глядя на город, утопающий в свете закатного солнца. Эльфийка не могла ни о чём думать, кроме своего задания. Её целью был Карл Логан, тот самый аналитик из ЦРУ, которого привёл ныне покойный Терри Каннингем. Оказалось, он сливал секретную информацию из архивов Управления тем, кто больше заплатит. Тут Десять Колец и подсуетились, придумав изощрённый план по дестабилизации отношений США и стран Латинской Америки. План успешно сорвал отряд Артафиндэ «Чёрное пламя», что стало его лебединой песней. Из отряда вернулись только Тина и Клинт. Арт и Джефф пропали без вести, а остальные все погибли. Артанис не сомневалась и не колебалась. Она выполнит задание, и её рука не дрогнет. Но всё же ей хотелось узнать, почему всё так случилось, и где её брат.

Отвернувшись от окна, Артанис принялась собираться. Пора работать. Первой эльфийка надела рубашку белого цвета и завязала галстук. Далее последовали такого же цвета брюки и чулки. Затем Тина надела тёмную жилетку и накинула на плечи нательную кобуру для пистолета, закрепляя её на ремне брюк. Взяв с прикроватного столика свой верный Sig Sauer P226, она погрузила его в кобуру, фиксируя застёжкой. Сняв со стула пиджак в цвет галстука и жилета, Эрикссон надела его, прикрывая им пистолет, а после застегнула, надев чуть позже поверх тёмно-серое пальто. Проходя мимо зеркала, Артанис невольно обратила внимание на своё отражение. Это был тот самый образ из далёкого сна, за малыми отличиями. И эльфийке нравилось, как она выглядела. Тина вовсе не считала это тщеславием. Для неё это был баланс между строгостью, красотой и опасностью. Погрузив руку под пиджак, Эрикссон положила её на покоящийся в кобуре пистолет. Для неё это был своеобразный ритуал, хоть и суеверной девушка себя никогда не считала.

Надев на руки чёрные перчатки и обувшись в такого же цвета туфли, Артанис покинула свой номер в отеле и сам отель, устремившись вниз по освещаемой фонарями улице в центр вечерней Праги.

***

Карл Логан возвращался в свой офис под покровом ночи. На улице уже никого не было, кроме иногда сновавших туда-сюда бездомных котов. С самого утра у него было дурное предчувствие, но объяснить его природу он не мог. Логан не знал, что готовит ему каждый новый день, но был уверен, что этот день будет особенным.

Зайдя в здание, он дошёл до лифта и поехал на пятнадцатый этаж. Здание пустовало, и он был здесь почти один, за исключением охранников и уборщиков. Как обычно, Карл дошёл до своего кабинета и зашёл внутрь, подойдя к рабочему столу. Включив свет, он понял, почему этот день должен стать особенным. Сейф, что находился слева от стола, был вскрыт. И, более того, тот, кто его вскрыл, всё ещё был здесь. Обернувшись, Логан увидел в темноте силуэт девушки, сидевшей в кресле, закинув ногу на ногу. Карл был готов биться об заклад, что это именно девушка. Она, тем временем, включила стоявшую рядом лампу, и Логан почувствовал, что его сердце сейчас в буквальном смысле строчит автоматную очередь. Перед ним сидела Тина Эрикссон, но её вид внушал ещё больший ужас, чем девять месяцев назад в Гватемале. Она не была в обмундировании военного. Вместо этого девушка была одета в строгий костюм-тройку. Её золотистые волосы были стянуты в хвост, а безразличный взгляд ледяных голубых глаз прожигал Карла насквозь. Перед ним была уже не вояка. Перед Карлом была профессиональная убийца, которая всадит ему пулю промеж глаз и не даже не моргнёт. Он понимал, что Тина здесь только с одной целью.

— Правительство не стало бы тормошить вас за ваши левые заработки, Логан, — начала она. — Но, боюсь, вы перешли черту. Хотя это они там так думают.

— А что думаете вы, агент Эрикссон? — спросил у эльфийки Карл. — Вы ведь уже не солдат армии США, а агент Щ.И.Та. Надеюсь, вы не жалеете о своём выборе.

— Не жалею, — покачала головой Тина. — Вы спросили, что я думаю, полагая то, что моё мнение будет отличаться от мнения моего начальства?

— Вы думаете так же, как они? — поинтересовался у неё Логан.

— И да, и нет, — ответила Эрикссон. — Впрочем, моё мнение о всей вашей ситуации не так важно. Я же хочу узнать другое. Скажите мне, в чём сила? Разве в деньгах? Вот и из наших многие говорят, что в деньгах. А я вот думаю, что сила в правде. У кого правда, тот и сильнее. Вот вы обманули элитное спецподразделение, денег нажили. А те, кто выбрались, знают, что вы их обманули. За ними правда, и это значит, что они сильнее. А вот вы что думаете?

— Я не знаю, что об этом думать, — Логан не врал. Он действительно не знал, что ответить. То ли от страха, то ли от осознания, что Эрикссон права. Практически инстинктивно Карл отодвинул верхнюю полку столешницы, где лежал пистолет.

— Ну как не знаете? — развела руками Тина. — У вас должно быть своё мнение.

— Как вы сказали, моё мнение не так важно, — сказал Карл. — Я полагаю, оба моих связных мертвы.

Артанис кивнула:

— Вы правильно полагаете.

***

Пригород Праги

Тремя днями ранее

Ночная дорога была пустынна. Лишь одинокая Toyota Corona девяносто второго года ехала куда-то на восток. Сидевшая за рулём Тина ехала к наиболее пустынному участку дороги. Она знала, что скоро там проедет Джо Драйден, связной Карла Логана. Затормозив у одинокого старого билборда, Эрикссон припарковалась прямо за ним. Заглушив машину и выключив фары, она вышла на улицу и принялась ждать, сев на капот и сцепив руки, одетые в чёрные перчатки, в замок. От нечего делать Тина попробовала послушать свои ощущения и систематизировать то, что она чувствует. Прохладный апрельский воздух, прикосновение хлопковой одежды к телу, приятная тяжесть покоящегося в кобуре у левого плеча пистолета. Артанис, вздохнув, вытащила его из кобуры, после чего проверила магазин и, сняв с предохранителя, зарядила. Щелчок затвора, словно гром, прошумел на пустынной дороге.

Наконец, на дороге показался внедорожник. Тина прильнула к дырке, образовавшейся в билборде от старости, присмотрелась и убедилась, что машина принадлежала Драйдену. Подождав, когда расстояние станет достаточным, эльфийка, держа пистолет наготове, вышла прямо на дорогу. Прицелившись, она открыла стрельбу по машине и её водителю. Хлопки выстрелов огласили пустынную дорогу. Выпускаемые Эрикссон пули пробивали ветровое стекло и тело связного. Потерявший управление внедорожник начал сильно вилять, пока не рухнул в кювет и не загорелся. Тина, опустив пистолет дулом вниз, пошла к машине, дабы убедиться, что её цель мертва. Подойдя к водительскому сидению, она увидела, что Драйден ещё дышал. Решив не оставлять того мучаться, Артанис подняла оружие, мгновенно взяв цель, и выстрелила Драйдену точно в голову, добивая его окончательно. К своему удивлению, эльфийка не чувствовала жалости. Этот человек был причастен к гибели её боевых товарищей, пускай и косвенно. Удовлетворившись тем, что её цель устранена, Эрикссон убрала пистолет обратно в кобуру, после чего пошла обратно к своей машине. Заведя её, она уехала прочь.

***

Отель Hilton. Прага

Сутки спустя

Тина сцепилась в весьма суровой потасовке с Дэвидом Хэммом, вторым связным Логана. После убийства Драйдена он подозревал, что за ним придут. Эрикссон пришла в отель, где он жил, но Хэмм словно чуял, что по его душу пришла именно она. Зайдя в общий туалет отеля, он достал пистолет, попытавшись направить его на Артанис, но та предрекала такой поворот событий. Пнув Дэвида ногой в живот, девушка проломила его телом дверцу туалетной кабинки, а после одним мощным ударом послала его на пол, но тот быстро оклемался и контратаковал, сначала заблокировав ещё один удар Артанис, а затем схватив её в удушающий. Однако эльфийка не дремала. Использовав массу тела Хэмма против него, она толкнула его на перегородку между кабинками, но тот потащил Эрикссон за собой, ломая перегородки, пока оба не упёрлись в стену. Воспользовавшись замешательством Дэвида, Тина нанесла ему удар локтем в лоб, отчего тот ударился о стену затылком, заставляя его на пару мгновений потерять координацию, что девушка непременно использовала, схватив Хэмма за волосы и ударив головой о дверцу кабинки, но он успел схватить Эрикссон за плечи, и они оба рухнули на пол. Эльфийка успела встать первой и ударила Дэвида ногой в грудь. Тот попытался контратаковать, бросив в неё стоявшей рядом урной, но Артанис её отбила, после чего схватила самого Хэмма и швырнула его в сторону писсуаров. Рухнув на одну из раковин, Дэвид её сломал, упав на обломки, совсем утратив ориентацию. Тина схватила его и, придушив воротником его кофты, поволокла к раковине. Хэмм отчаянно вырывался, но эльфийка твёрдо его держала его и тащила к умывальникам. Тот сопротивлялся и умудрился схватить с пола ранее обронённый пистолет, но воспользоваться им Тина ему не дала. Хэмм случайно выстрелил, и пуля разбила одну из раковин. Выбив оружие из рук Дэвида и включив воду, эльфийка окунула его туда головой, перекрывая ему доступ воздуха. Он дёргался всё слабее и слабее, пока совсем не обмяк, нахлебавшись воды. Наконец, Артанис его отпустила, и безжизненное тело Хэмма рухнуло на пол. Тина пошла к другому концу комнаты, подняв с пола своё оружие. И в этот момент Дэвид, который пришёл в себя, схватился за пистолет и направил его на Артанис, но она среагировала быстрее. Молниеносно развернувшись, эльфийка выстрелила, мгновенно убив Хэмма. Пуля прошла навылет, и стена оказалась забрызгана кровью.

— Чёрт, — прошипела Тина. — Соседей точно разбудили.

Чтобы хоть немного отвести подозрения, она оттащила труп к единственной уцелевшей туалетной кабинке. Усадив его на унитаз, она закрыла дверь после чего взяла несколько одноразовых полотенец и вытерла ими кровь. Выбросив их в мусорку, Артанис поспешила покинуть разгромленный санузел.

***

Два дня спустя

— Как они умерли? — спросил Логан, желая узнать о своих связных и в то же время доставая из тумбочки пистолет.

— Первый не мучался, — ответила Тина, видя, куда тянется рука Карла, но всё так же сидевшая смирно. — А второй непросто.

Эльфийка на секунду глянула на висевшую рядом картину, и Карл резко навёл на неё оружие. Однако Эрикссон даже не шелохнулась.

— Жаль, что мы так с вами нормально и не познакомились, — Логан нажал на спусковой крючок, но пистолет не выстрелил. Артанис, усмехнувшись, подняла вынутый из оружия магазин. Карл, нажав на кнопку извлечения магазина, вытащил его и обнаружил, что он пуст. Эрикссон подменила полный на пустой. Признавая поражение, Логан положил пистолет на стол.

— Будь вы более умелым, не стали бы прятать оружие в столе, — заметила Тина, положив магазин в карман своего пальто. — Я думаю, вы понимаете, что меня не вопросы задавать сюда отправили. Но кое-что я всё же спрошу. Где Арт Эрикссон?

— Ваш брат, — смекнул Карл, вспоминая рослого светловолосого парня, командира отряда, что пропал в Центральной Америке. — Я не знаю. Я лишь посредник. У меня не более, чем товарно-денежные отношения. Где ваш брат, мои покупатели не говорили. Возможно, его уже нет в живых.

— Он жив, — заявила Тина. — Я это чувствую.

— Так забавно наблюдать, что наша работа не сломала вашу братскую любовь, — усмехнулся Логан, встав со своего места и повернувшись лицом к панорамному окну. — Знаете, вы не очень-то похожи на убийцу.

— Это почему? — спросила Эрикссон.

— Вы слишком красивы, — ответил он.

— Лесть беззуба, а съест с костьми, — иронизируя, сказала эльфийка, решив для себя, что пора заканчивать. Воспользовавшись своими оставшимися в наследство от предыдущего мира способностями, она прочитала эмоции Логана. Тот не врал и действительно не знал, где Арт, и даже не был уверен, жив ли он. Тина тихо расстегнула застёжку наплечной кобуры и достала из неё пистолет. Вытащив из специального отсека на кобуре глушитель, она принялась прикручивать его к дулу. Естественно, Карл услышал скрежет и понимал, что живым отсюда не уйдёт. Он тоже простаком не был и отчётливо прочитал в глазах Эрикссон, что, как только разговор кончится, она его застрелит. Поэтому напоследок он решил хоть раз поступить по совести.

— Меня не посвящали во все тайны, — сказал Логан. — Я никогда не общался с заказчиками напрямую и имён их не знаю. Из того, что я слышал, глава контингента Десяти Колец — это бывший наёмный убийца с жутким комплексом неполноценности. Как я сам понял, вас подрядили, чтобы вас всех там положили. Вашу смерть бы повесили на повстанцев, которых затем отравили газом, спихнув всю вину на ЦРУ, которое мстило за своих. Для этого специально припасли крылатые ракеты, заправленные ядрёной отравой, которую украли из хранилища в Неваде. Судя по всему, ваш брат и доктор Лумис смогли пробраться к опорной базе Десяти Колец и поломать им всю малину, но при этом они сами угодили в плен. Майор Артафиндэ Эрикссон — стойкий человек, но я не могу ручаться за его здоровье. Думаю, что его уже нет в живых. Я слышал, что у главаря того контингента есть одна жуткая особенность. Он любит истязать людей. Но не для того, чтобы что-то из них выбить, а для забавы.

Карл встал с кресла и повернулся лицом к окну.

— Думаю, идея всей операции принадлежала ему, — продолжил он. — Охота на людей. Устранить всех, одного за другим. Человеческая жестокость не знает границ, и вы должны понимать, в какую игру вступаете, агент Эрикссон.

Но вместо ответа последовал приглушённый звук выстрела. Безжизненное тело Логана с грохотом рухнуло на пол. Чуть поодаль стояла Артанис, державшая в руке пистолет, от дула которого шёл дымок.

— Не хуже вас понимаю, — проговорила Эрикссон, открутив глушитель и убрав оружие в кобуру. Задание было выполнено, но у Тины оставался неприятный осадок на душе, которому она не могла найти объяснение. Эльфийка понимала, что ей ещё придётся основательно разгребать заварившуюся кашу. При этом она чувствовала, что её брат всё ещё жив, и Артанис должна была во что бы то ни стало его разыскать.