Всё – было и прошло – и оборвалось –

За одно мгновенье.

Всё – снова началось – звёздами зажглось

В глубине Вселенной...

(с) Ария «Реквием»

– В последний раз говорю тебе – нет. Один ты никуда не пойдёшь, – Саб-Зиро сложил руки на груди, показывая, что его слово здесь главное.

– Мы же оба понимаем причину, по которой она хочет встретиться, – Смоук вертел в руках бляшку с эмблемой клана. Нет, он не боялся. Полиции просто нечего ему предъявить – отпечатков пальцев или других улик он не оставлял, горничная могла в тёмной комнате рассмотреть только два силуэта. И всё же поговорить с Джиной надо.

– Понимаем, – грандмастер спокойно кивнул. – И всё же я должен быть рядом.

– А что ты будешь делать, если у неё есть ордер на мой арест?

– Никому тебя не отдам, – невозмутимо ответил криомант.

Встречу назначили в том же кафе, где произошёл первый разговор. Прежде чем плюхнуться за столик, эненра тщательно просканировал всю улицу, даже пробежался по ближайшим зданиям невидимкой, с помощью телепортов забираясь в недоступные обывателям места, убедился, что засады или ещё каких неожиданностей вроде жучков нет. И только тогда позволил себе расслабиться и насладиться вкусным кофе.

– Похоже, твоя знакомая опаздывает, – заметил Саб-Зиро.

– Не будь к ней слишком строг. Всё же, женщина. А вот и она.

Джина Вульф выглядела запыхавшейся. Раскрасневшаяся, дыхание частое, бежевый плащ распахнулся, открывая весьма миниатюрную фигурку. Бежала сюда? А зачем? И как таких берут в секретные организации?

– Простите, я опоздала, – женщина присела за столик, с интересом взглянув на молчаливого криоманта. – Что ж, по моей вине времени осталось меньше, поэтому на разговор о погоде его просто нет. К делу. Джонатан Кейн найден мёртвым в своём особняке.

– Туда ему и дорога, – Смоук безразлично пожал плечами. Это имя больше не вызывало у него сильных чувств.

– Вы не удивлены.

– Судя по тому, что я знаю об этом человеке, основания желать ему смерти были у очень многих. Вероятно, кто-то из них всё же смог осуществить свои намерения.

– Кто-то?

– Вы подозреваете меня? – эненра обворожительно улыбнулся.

– Я не подозреваю, – холодно поправила собеседница. – Я убеждена. Убийство было совершено сразу после нашего разговора. Это слишком не похоже на совпадение.

– Мисс Вульф, – Смоук вздохнул. – У вас нет доказательств, иначе мы бы разговаривали не за чашкой кофе, а в полицейском участке. Ваша убеждённость – не улика. А пришить меня к этому делу у вас не получится по двум причинам – я слишком вменяем для маньяка, нападающего на первого встречного, да ещё в его собственном доме. Судебная экспертиза вам это подтвердит, если вы сможете её добиться. Это первая. А вторая – я не встречался с мистером Кейном уже много лет и даже не знаю, где он жил. Тем более что лично у меня мотива его убивать не было.

– С этим я могу поспорить, – женщина выложила на столик старую потрёпанную чёрно-белую фотографию. – Уверена, ты знаешь, кто это.

«И где же ты только её раскопала?» – тоскливая-тоскливая мысль. Вот это он действительно забыл. Забыл, что когда-то в его глазах не отражалась потусторонняя тьма, что волосы были каштановыми, а искренняя детская улыбка не рисковала мгновенно перерасти в оскал. Мальчишке на фотографии было лет двенадцать, за худыми плечами, обтянутыми клетчатой рубашкой, нечётко виднелся сад и небольшой домик. Да… в то время дом у него ещё был. Потом произошло что-то, чего он даже не понял тогда и не мог вспомнить теперь, но дома и родителей не стало, и двенадцатилетний мальчишка оказался практически на улице. Вернее, в каком-то приюте, но за воспитанниками там никто не следил и не мешал шляться по городу днём и даже ночью. А потом были банда Кейна, костёр и демон.

– Весьма милый мальчик, – запрятав истинные эмоции поглубже, Смоук заставил себя улыбнуться. – Однако не очень понимаю, какое отношение он имеет ко мне. Мы даже не похожи.

Что правда, то правда. Время и образ жизни столь основательно прошлись по его облику, что узнать во взрослом демоне довольного жизнью мальчишку было попросту невозможно.

– Томаш Врбада, – с ноткой какой-то торжественности проговорила мисс Вульф, слегка споткнувшись на фамилии. – Совершенно обычный ребёнок. Никаких выдающихся достижений в спорте, середнячок по успеваемости в школе. Родители небогаты, но и не нищие, могут себе позволить содержать небольшой домик и подержанный автомобиль. В один из поздних вечеров, возвращаясь домой, глава семейства не справился с управлением, и автомобиль на полном ходу врезался в цистерну с бензином. Водитель и его жена погибли на месте и, так как других родственников у него не было, мальчик оказался в приюте. Надо сказать, что приют этот никогда не был на хорошем счету у государства. Недостаток финансирования и небрежность в подборе кадров привела к тому, что воспитанниками никто не занимался и даже не искал сбежавших. Однажды ночью мальчик пропал. Однако спустя некоторое время уже в другом приюте появился подросток, по странному стечению обстоятельств откликающийся на те же имя и фамилию, – на столике появилась ещё одна фотография.

Этот чертёнок – уже поседевший, уже с тьмой в глубине слишком серьёзных для подростка глаз, с уже привычно растягивающей губы неотражающейся в глазах ухмылкой – был куда больше похож на него сегодняшнего. День, когда была сделана эта фотография, Смоук даже помнил.

Во владение пани Жданы он попал в то время, когда бурлящий в голове хаос более-менее пришёл к порядку, позволив вспомнить хотя бы имя и кое-какие факты биографии. А в первое время после слияния с демоном он просто брёл, не зная куда, не понимая, кто он; ел, что приходилось, и спал, где получалось. Не доверял никому, но сбежать от полиции тогда не получилось. Пани Ждана помогла ему из настороженного зверька снова стать человеком, за что Томаш даже спустя много лет был ей очень благодарен. Фотография была сделана через год после его появления в приюте, когда, по словам всё той же пани Жданы, его стало «уже можно вывести в люди». Правда, удержать его на одном месте хотя бы те пять минут, необходимые для того, чтобы сделать фото, было невозможно. Запечатлённая ухмылка на деле предназначалась одному из воспитателей – дюжему дядечке «косая сажень в плечах», стоявшему за спиной фотографа и грозившему юному демону пудовым кулаком. Томаш особенно ему не верил – пани Ждана запрещала бить воспитанников – но послушно изображал пай-мальчика.

– И что вы хотите от меня услышать? – Смоук перевёл взгляд с фотографии на собеседницу. – Увлекательной истории в стиле комиксов про Супермена не будет. На фотографиях один и тот же человек, да. И да – это действительно я. Хотите знать, как это, – он кивнул на первое фото, – превратилось в это? – кивок на вторую фотографию. – Однажды ночью к обычному мальчику, в очередной раз сбежавшему из приюта, где всем было на него плевать, подошли какие-то люди в странных чёрных плащах и предложили пойти с ними. Обещали еду, тепло и ночлег. Только мальчик им не поверил и попытался убежать. Не дали. Знаете это ощущение, когда стены постепенно сужаются, и бежать некуда, и чувствуешь себя загоняемой крысой. Они славно повеселились в ту ночь. И вместо всего обещанного был у мальчика сырой подвал и садист, требовавший называть себя «господин Кейн». А потом обычному мальчику пришлось умереть. И то, что пришло ему на смену, хоть и имело человеческий облик, но обычным человеком уже не было, – Смоук позволил дыму, который до этого тщательно контролировал, облечь руки подобно перчаткам. – Я убил тех, кто лишил жизни меня. И распорол брюхо Кейну. Мне хотелось, чтобы этот ублюдок умирал долго. Я ведь был далеко не первым, кого он мучил… Увы, тогда ему повезло выжить. Предъявить это мне вам не удастся, все сроки давности уже прошли. Жалею ли я? Нет. Они получили по заслугам. А то, что сейчас Кейна убил я, вы не докажете.

– Это можно расценить как признание.

– Разве что в том, что произошло тридцать пять лет назад. Да и там доказательств не найти. И надо ли их искать? Меня ведь не существует, я только дым.

– Но мы оба знаем правду.

– Хотите совет, мисс Вульф? – эненра мягко улыбнулся. – Сделайте это сейчас, пока он растерян и напуган тем, что кто-то убил его помощника. Пока он не сообразил, что делать дальше. Вынудите Верховного Инквизитора показать толпе, что он не человек. И постарайтесь не допустить самосуда.

– Ты нам поможешь? – в голосе женщины явно прозвучала надежда.

– Нет. Не впутывайте меня в это.

– Но почему?

– Потому что я хочу жить. Потому что мне вряд ли повезёт второй раз, а мне есть, ради чего задержаться на этом свете. Извините.

– Хорошо, – Джина решительно кивнула, поднимаясь со стула. И вдруг улыбнулась. – Знаешь… спасибо. Мир без этого человека будет хоть немного чище. Увидимся?

– Кто знает.

– Думаешь, было правильно ей рассказывать? – спросил Саб-Зиро, когда женщина отошла на приличное расстояние и уже не могла их слышать.

– Я не сказал ничего, что ей уже не было бы известно. Она раскопала всю историю, прежде чем прийти сюда. Не знаю, правда, как, я никому раньше это не рассказывал, только тебе. Не беспокойся, она на нашей стороне. Я ещё в прошлый раз заметил, что что-то с ней не так, а теперь сообразил. Она тоже не человек. Кто-то из родителей был демоном или, скорее, магом. Но нам это ничем не грозит, точно. Можем возвращаться домой, – Смоук мечтательно улыбнулся. – Скоро всё это закончится.