Ресторанчик «Вкус жизни» оказался таким же небольшим местом с несколькими столиками посередине зала и приватными, которые были забраны ширмами с тяжёлым бархатом, зачарованным не пропускать звуки. Обсуждать чего криминального Талор не собирался, но увидев реакцию завсегдатаев и даже официанток на всамделишнего Владыку, решительно потащил малость оглушенного Мроя к ближайшему свободному вип-столику. Беднягу и правда достали…

— Чего они всполошились? Я не собираюсь никого подчинять или убивать, — удивился Шериман, глядя на растерявшихся официанток и несколько перепуганных посетителей.

— Ты можешь достать до потолка рукой, а они тут нормальные, — пояснил Талор, не сдержав улыбки. — Ты просто непривычно крупный для этого мира, садись, благо местные диванчики не будут для тебя малы, — продолжил он, отодвигая край занавеси, чтоб открыть проход к уютной импровизированной комнатке со столиком и двумя мягкими диванчиками. Таких, как Талор и Мрой, на этих диванчиках могло уместиться трое. Что ж, с габаритами Владыки это было просторное креслице…

— Да уж, я и позабыл, что в других мирах являюсь редкой диковинкой, — Владыка опустился на один из диванчиков и чинно положил руки на колени. При ближайшем рассмотрении оказалось, что мебель здесь была поменьше, чем у него во дворце. Посуда наверняка тоже будет маленькой, если исходить из габаритов местных обитателей.

— Не переживай, это домен суккубов, сюда всякие заходят, — поспешил сказать Талор и, когда к ним подошла официантка с планшеткой, попросил специальные приборы для особо крупных иномирян. А затем заказал на всех троих блюдо дня — сочный бифштекс на углях с соусом. — Здесь шикарно готовят мясо. Ещё могу посоветовать картофельную запеканку со сливками и сыром. К бифштексу ещё отлично подойдёт красное вино.

— Давай. На всех, — Владыка достал из кармана горстку золотых монеток. — Кстати, уважаемая, сколько у вас стоит оформить абонемент для меня и моих… — Шериман оглянулся на Мроя — назвать его другом означало нарушить субординацию, не назвать — тоже как-то неловко. — …и моих секретарей.

— Для господина Талора у нас уже проплачен золотой жетон на совместные трапезы на двадцать лет вперёд, — вежливо ответила девушка. — Если вы хотите договориться за себя, я приведу к вам леди Изольду, — предложила официантка, записывавшая до этого заказы на планшетку.

— Да, договоримся за себя и за Мроя, хорошее у вас здесь место, — Владыка постарался улыбнуться как можно добрее, чтобы не пугать девчонку оскалом.

Когда суккуба удалилась, Талор наконец позволил себе смешок.

— Если что, то сейчас, когда вас привел я, вам платить ничего не нужно, я ж угощаю, — пояснил он. — Хотя можно оставить деньги, как чаевые для милых девочек.

— Талор, ты, конечно, очень щедрый, но и мы не бедствуем. Так что деньги оставим, абонемент оформим, все оплатим, — Владыка подмигнул ангелу. — Просто тебе с твоей кочевой жизнью такие абонементы могут еще понадобиться, а я не настолько прижимист, как могу показаться. На ерунду денег не дам, это верно, а вот за хорошую еду и обслуживание не заплатить грешно.

Мрой тихо делал вид, что он здесь просто за компанию. Хотя так все и было на самом деле. Возможность отдохнуть от приставучих советников с их извечным вопросом: «Кто следующий в списке смертников?» его радовала, но все же хотелось понять, что задумал Владыка и для его их сюда привел Талор. Ясно же, что для разговора без лишних ушей.

Талор лишь пожал плечами, решив, что ничего против такой заботы о его кошельке не имеет.

Через минуту принесли подносы с тарелками, где располагалась та самая сливочная картофельная запеканка, плошка с мясным соусом и здоровая бутылка красного вина в компании бокалов.

— Мясо тоже сейчас принесут, просто его всегда готовят на заказ — его принято есть с пылу с жару, — прощебетала одна из официанток, добавив в качестве извинения за промедление огромное блюдо холодной мясной нарезки. Использовалось жирное, вялено-копченное мясо, и пахло оно потрясающе.

Порция Владыки с запеканкой была вполне под стать его габаритам, в том числе тарелки и столовые приборы тоже.

— Вот это по-нашему, — демон довольно осклабился и взялся за предложенное мясо.

Когда же суета вокруг их стола закончилась, он взглянул на Талора и спросил:

— Так о чем ты хотел поговорить в столь отдаленном месте от нашего замка? В жизни не поверю, что ты все это затеял просто чтобы вкусно пожрать.

— Вообще, я собирался просто тихо вкусно поесть подальше от замка, где вечно что-то взрывается, — усмехнулся Талор, разделяя свою запеканку ножом с вилкой. — Но можно и поговорить. Хозяйка этого заведения держит также Шоколадницу и гостиницу с приемлемыми ценами. Учитывая, что этот домен считается курортом, я достал хорошую парную путёвку на две недели. Мне она ничего не стоила. А я решил, что Мрою не помешает отдохнуть. Да и той девочке Альвите тоже. Одну ее отправлять некрасиво. Верно же?

— У нас ничего не взрывается, — буркнул Владыка, — а если маги облажались, так с них и спрос. Но парная путевка… Мрой, что скажешь?

Секретарь кашлянул и отодвинул вилку от рта.

— Отдохнуть я не против, очень даже за, но с Альвитой… это надо у нее спрашивать. Я, конечно, могу присмотреть, если нужно, но прямо носиться с ней не буду, — честно предупредил он, решив, что в отпуске предпочтет отсыпаться, а не бегать за демоницей, скупающей все доступные ей тряпки и побрякушки на рынке.

— Она вполне самостоятельная девочка, просто присмотри, чтоб не влезла куда по незнанию, и всё, — махнул рукой ангел и повернулся к Владыке. — А у вас маги вечно что-то химичат, что-то бахкает и в медпункт ползут закопченные черти!

— Они в своем крыле магичат, там — можно. И на полигоне за столицей тоже. А еще я их выпустил развлечься у вампиров. Опробовать, так сказать, заклинания и алхимию в полевых условиях. Результат… весьма любопытный. Их оборотни решили, что лучше переселиться к нам, чем забирать себе раздолбанные территории. Даже жара им не стала помехой.

— Ну, кто вас просил превращать не полностью враждебный мир в испытательный полигон? — фыркнул Талор. — Так вам и надо, небось скоро и другие оборотни с разбомбленных территорий к вам потянутся! — предположил он, и на этот раз как раз принесли бифштекс. Шикарно пахнущие куски печеного на углях маринованного мяса, сочные и немного розовые в разрезе. Владыке вообще достался кусок во всю тарелку.

— А где нам все это испытывать, не у себя же? — фыркнул демон. — Если кто у нас такое взорвет, то будет лично потом все выгребать и восстанавливать до последнего дерева. А это сотни лет, если не больше. Оборотней куда-то распихаем, не вопрос. Может, они даже будут потолковее некоторых Лордов… — он примерился к доставшемуся куску.

— Да разве у нас только оборотни? — подал голос Мрой, больше жующий и слушающий, чем участвующий в разговоре. — У нас тут и эльфы всякие живут, и пара гномьих кланов уже озолотилась.

— Ну это да, но в любом случае, согласитесь, тут поесть куда как спокойнее, — повел плечами Талор и зажевал кусочек бифштекса. Мясо было горячее, сочное, с ароматной хрустящей корочкой и попросту таяло во рту.

— Без ядов, — ухмыльнулся Владыка, — а то у нас повара не успевают следить, как некоторые ушлые дамы уже выплеснут какую-то пакость из корсажа или из рукава, пока пробуют пирожные. И запретить заходить на кухню вроде как негуманно — вдруг там беременной чего захочется или для ребенка надо что-то отдельное приготовить. И терпеть надоело до ужаса.

Пока они болтали, Шериман достал из пространственного кармана бланк, начиркал Мрой разрешение на отпуск, шлепнул свою магическую печать и вручил секретарю.

— Держи. Пойдешь на отдых сразу, как только все переженимся. А Альвите я выпишу такое же и сам вручу, вдруг еще не поверит счастью.

— Отлично, а я постараюсь тебя подменить на пару неделек, — улыбнулся Талор, вспоминая, как сам он когда-то вырвался из двухтысячелетней кабалы в архиве канцелярии. — Знаешь, когда я наконец отбыл мое наказание в виде работы с бумажками в канцелярии, я с оргий и от суккуб не вылезал!

— У меня не настолько масштабные планы, — скромно опустил взгляд в тарелку Мрой. — Мне бы выспаться и немного вернуть мозги в норму.

— Одно другому не мешает, малыш, — с усмешкой пожал плечами Талор. — Тут девочки ласковые, издеваться специально никто не будет.

— Ой, да не морочь ему голову. Сам разберется, когда очухается, — Владыка хлопнул Мроя по плечу, заставив того собраться. — Вдруг он хочет не девочек, а мальчиков, а ты тут его смущаешь?

— Не стоит, — покачал головой секретарь. — Мне действительно нужен обычный отдых.

— А что необычного в поиске развлечений? — сделал абсолютно невинное лицо Шериман.

— Вот, к тому же, тут и мальчики что надо, — отзеркалил выражение Владыки Талор. — Что плохого в приятном досуге? Море, песочек, палатки с мороженным. Экскурсии… Ну и оргии!

— Вы издеваетесь, — решил Мрой, потому что оба этих прохвоста давили на больные мозоли. Ну кому он тут нужен на оргии? — Лучше на экскурсию схожу, так и быть.

— Ну хоть что-то, — ухмыльнулся Талор и принялся доедать свой стейк. — А до отпуска ты успеешь ввести меня в курс дела, чтоб я мог тебя достойно подменить…

— Конечно. У меня все рассортировано по папкам, расписание советов и встреч с посольствами на первую неделю у тебя будет, а дальше станешь уточнять. Все равно все запросы на встречу будут приходить тебе в приемную.

— Вот и отличненько, — довольно всплеснул в ладоши ангел. — Если что, здесь всегда где-то происходят вечеринки, если захочешь, всегда уточняй тематику мероприятия. А то можно вляпаться…

— Главное — это знать, где они проходят, чтобы там не появиться, — ухмыльнулся Мрой. На этот раз в его чертах проявилось что-то хищное, все же показывая, что он на самом деле демон. То, что зашуганый, уже другое дело.

— Тебе еще может понравиться, не захочешь возвращаться, — довольно буркнул Владыка, уже сжевавший почти все, что ему принесли из мясного и теперь взявшийся за закуски и напитки.

Талор согласно угукнул, решительно разливая вино по бокалам.

Насыщенно рубиновый оттенок и на удивление приятный, мягкий, в самую малость терпковатый вкус давали понять, что винишко молодое, но качественное.

— Ничего, парни, сначала надо отбыть праздники, — Владыка забрал свой бокал и попробовал вино, надо сказать, неплохое, но несколько не дотягивающее до того качества, к которому он привык. Хотя для местных оно могло считаться приличным. — А это уже скоро.

— Ну, хоть праздники, а не похороны, это уже лучше! — усмехнулся Талор, вальяжно развалившись на диванчике, и даже позволил себе коснуться головой плеча Мроя.

Тот в ответ приобнял ангела за плечи так, чтобы обоим было удобно. Напиваться Мрой не хотел, потому ограничился одним бокалом. В отличие от чистокровных демонов, ему для опьянения нужна была намного меньшая доза вина, да еще и неизвестно, какую реакцию вызовет именно иномирное. Так что он решил не рисковать, чтобы не позориться при Владыке. Вот уж кто мог спокойно выкушать бочонок и даже не понять, что что-то не так.

Когда с трапезой было уже совсем всё, Талор потянулся, гибко поднимаясь на ноги и убирая упавшие на лицо волосы назад.

— Ну что ж, идёмте… У нас вроде как ещё куча работы.

— Я еще хочу заказать абонемент, — напомнил Валдыка. — Не думаю, что это нас задержит.

— Да, пожалуйста, идём, я сам тебя с леди Изольдой познакомлю, — усмехнулся Талор.

Леди Изольда оказалась изящной и высокой демонессой в длинном черном брючном костюме, черные вьющиеся кольцами волосы были заколоты парой шпилек, а на грудь художественно падал красивый тугой локон. И ее габариты Владыки ни мало не смутили. Ее темно-зелёные миндалевидные глаза лукаво сощурились.

— Хочу оформить абонемент для меня и Мроя, — Шериман легонько подпихнул секретаря вперед для наглядности. — Желательно надолго.

— Абонемент одиночный или для совместных трапез? — осведомилась сия дама, стрельнув взглядом на Талора.

— А можно и то, и то? Дело в том, что я еще хочу отправить сюда этого товарища в отпуск с дамой… И устроить где-нибудь у вас, чтобы они отдохнули и никуда не вляпались. А так как поесть может кому-либо из них захотеться поздно вечером или ночью, то лучше, чтобы такая возможность была у обоих, — решил сразу объяснить свою позицию Владыка.

— Я уже купил путёвку, в которую входит питание и проживание на двух персон, — поспешил разъяснить Талор, и Изольда кивнула.

— Хорошо, раз так. Самый долгий абонемент на совместные обеды в ресторанчике и Шоколаднице — это десять лет. А одиночный — тридцать, — усмехнулась она и преспокойно написала на клочке бумаги пару циферок. Немаленьких, но вполне разумных…

Владыка точно так же спокойно достал из пространственного кармана мешочек с золотом.

— Вот, а дальше будет видно, — он взглянул на Мроя, явно стушевавшегося из-за такой лишней по его мнению заботы, и расплатился за два абонемента на случай, если Мрой захочет сюда привести кого-то из своих друзей. Пока этих самых друзей у него не было, но мало ли, как повернется жизнь. Или вон девушку заведет за время отпуска, что тоже вероятно. — А это уже для меня, — в этот день Изольда стала богаче и приобрела двух клиентов.

Владыка решил, что почему бы и не привести сюда, например, Лирелла или кого-то из жен чисто для разнообразия. Точно, ту, которая будет себя хорошо вести в течении месяца, в последний день ждет ресторанчик. Почему бы и нет? В конце концов он не обеднеет, а некоторые нынешние решения тянут на обогащение в долгосрочной перспективе, такие, как разработка тех же солончаков, закупка и перепродажа шелка, морские игры и всякое разное. Как только иномиряне узнают, что у них можно делать ставки на победителя, деньги начнут кочевать из кармана в карман, в конечном итоге все равно оседая в казне.

В любом случае, всё мелочи были окончательно утрясены и приближалось то самое мероприятие.

И Талор даже смог улыбаться. Искренности в этом, правда, было мало. Он больше не хотел показывать свою боль. В любом случае, он был в шаге от падения. И был готов собраться с силами и, стиснув зубы, броситься камнем вниз. Просто в надежде закончить раз и навсегда то, что произошло так давно.