В послеобеденной тишине неплохо думалось. Так всегда считал Владыка, особенно когда подумать было над чем. А конкретно над тем, куда могли забрести его блудные дети и чем это ему могло грозить. В принципе, миру не грозило ничего, так как детишки больше ничего не рушили, не ломали и не взрывали. Но вот ему лично могло аукнуться.

Наверное, он их тогда разбаловал. И не он один, а еще и матери, няньки, служанки и все принимавшие участие в жизни маленьких принцев. Да по логике они и были принцами. Все ждали, что со дня на день у кого-то из четырех мальчишек, родившихся буквально один за одним даже по демонским меркам, прорежется дар повелевания. Время шло, мальчишки росли, у них появлялись специфические магические таланты, но вот нужного дара не получил ни один. И когда к сорока годам старшенького у него не нашлось никаких нужных способностей, Шериман решил, что это будут просто дети. И учить их нужно как просто детей. Увы, просто бывает только в сказках.

Природа, боги или сама судьба одарили детей очень щедро. Здоровые, невероятно сильные, очень выносливые и одаренные магически, эти ребята, казалось, вышли из сказки. Казалось бы, живи и радуйся, так нет же. Чем старше становились парни, тем больше от них было проблем. Невинные детские пакости перерастали в самые настоящие диверсии против собственного дворца и народа. Понятное дело, что жалеть слуг или охрану никто из избалованных парней не стал. Они не привыкли считаться с чужими жизнями и интересами, предпочитая свое мимолетное удовольствие. Проблемы множились как снежный ком — подросла еще и старшая дочь, которая легко влилась в дружную компанию братьев. Дворец превратился в поле боя, слуги не могли выполнять свою работу, маги жаловались на нестабильные потоки из-за постоянного чрезмерного использования сильнейших заклинаний. Чаша терпения Владыки переполнялась.

Последней каплей стал сильнейший взрыв во дворце, повредивший тронный зал. И бастарды, которых притащили гвардейцы по доносу какого-то старого советника. Он любил сходить в бордель, и однажды учуял там знакомую силу. А потом при обыске девчонки показали детей… Конечно, детей изъяли, девчонок выкупили из борделя и раздали в качестве жен всяким мелким аристократам, лишь бы замять всю ситуацию. А потом Владыка выгнал всю эту шоблу из четырех братьев и сестры в ледяной мир. И судя по наличию в домене Сиреневой спирали Изольды, ребята из ледяного мира выбрались вполне успешно.

На сегодня была назначена встреча с означенной Изольдой, и та прибыла в его кабинет через специально протянутый портал как раз с точностью до секунды.

Сейчас демонесса красовалась черным и обманчиво строгим платьем, которое обтягивало верхнюю половину тела, как перчатка, зато разрезы до бёдер давали полную свободу шага. Приметный клеймор, созданный для куда более крупного бойца, висел на ней чуть наискось, ведь в купе с рукоятью был весомо длиннее ее роста.

При виде Владыки девушка чуть поклонилась в знак приветствия.

И на этот раз её тёмно-зелёные, выразительные глаза показались крайне знакомыми.

— Приветствую в моих скромных владениях, — вздохнул демон, оглядев гостью. Да, без особой ауры она выглядела самой обычной суккубой. Но Мрой не стал бы врать по столь серьезному поводу. Да и сам он должен был убедиться в родственной связи. — Думаю, мы оба прекрасно знаем, о чем именно пойдет речь в нашем разговоре. Но я и так узнаю меч, который подарил сыну. Всего таких мечей пять…

— Верно, — кивнула девушка, на мгновение робея. Одна лишь мысль, что вот ЭТО как бы может быть её дедом, малость выбивала из равновесия. А в следующий момент она выдохнула, резко расправляя плечи, и чуть увереннее потянула меч, освобождая истинную ауру, куда более объёмную и густую, насыщенно-багряную с чернотой. Да, не слишком маленькое для демонов этого мира тело послужило отличным прикрытием.

— Узнаю знакомые черты. Достаточно, — Владыка махнул рукой, решив закончить показуху. Ему не нужны было истощать девушку только ради того, чтобы дотошно рассматривать ее ауру. — Итак, я не имею к тебе никаких претензий, только к непутевому сыну, по которому плачет добрый кнут для скотины. Поэтому меч и все остальные вещи, которые могли от него остаться, по праву принадлежат тебе, Изольда. Ну а это чтобы никто не имел претензий ни ко мне, ни к тебе, — он поднялся из кресла, подошел к чуть притихшей суккубе и легонько щелкнул ее когтем по лбу, оставив метку принадлежности к роду Владыки. — Таким образом ты будешь моей признанной внучкой, пусть и рожденной вне законного брака.

— А… Да, — осторожно кивнула девушка, малость ошарашенная подобной простотой. — На самом деле это состояние ауры наоборот для меня куда легче. Силу приходится прятать, чтобы меня в домене не боялись. Там обычно многих моя аура смущает, а иногда и пугает, — призналась она, всё же свёртывая истинную ауру и делая ее чуть глуше.

— Ничего, теперь тебе хоть будет понятно, из-за чего она такая. Ладно, не стоит бояться, я страшен только для лентяев и раздолбаев, — Владыка поставил на стол перед нею поднос с чаем и выпечкой на овальном блюде. — Думаю, нам нужно немного перекусить и кое-что обсудить, — он приглашающе указал на свободное кресло.

Изольда послушно села в предложенное кресло. И взяла чашку чая, с улыбкой ощущая довольно приятный аромат.

— Хорошо. Поговорим. Мне как раз наш общий пернатый знакомый подкинул идею. Дело в том, что я стремлюсь к созданию сети собственных комплексов типа «всё включено». Пока работа идёт над первым. Уже есть, как вы знаете, гостиница у океана, ресторан и Шоколадница. Выигран тендер на постройку санатория и уже составлен план большого торгово-развлекательного центра, куда будет включен театр, игровая для детей и ночной клуб, — произнесла девушка, слегка улыбнувшись. От чего-то сейчас ей показалось, что тут над ее амбициями смеяться не будут.

— Ого, уважаю! — довольно рыкнул Владыка, услышав о таких грандиозных планах. Похоже, мозгов у внучки было побольше, чем у сына. — Такая деятельность мне по душе. Но, я так понимаю, тебе нужны не только разрешения на постройку, но и средства, и мастера, чтобы это все воплотить в жизнь?

— Верно, — кивнула девушка. — В качестве кадров у меня проблем нет. На меня работают, пожалуй, если и не лучшие, то одни из лучших в домене повара и кондитеры. Да и с управляющими проблем тоже нет. Всё упирается в количество рабочих и деньги.

— Да, найти ныне толковых рабочих и строителей проблема. Но я могу ее решить, равно как и выделить средства из казны на такую полезную стройку. Так как ты теперь официально признанная, то никаких проблем не будет, — Владыка довольно улыбался — ему нравился этот деловой подход, внятно оформленные требования и нормальное поведение суккубы без излишнего подобострастия. Вот за это он ее сразу зауважал. — А взамен я бы хотел иметь возможность награждать самых разумных подчиненных отдыхом в твоих владениях.

Одно это словосочетание «твоих владениях», заставило глаза Изольды заблестеть.

— Согласна, также, раз вы готовы стать мне деловым партнёром, я могу предложить вам контракт, чтобы всё было максимально честно, — произнесла она и прервалась, чтобы сделать глоток ещё горячего чая.

— Думаю, это можно будет учесть при выдаче денег на стройку, — Владыка тоже приложился к чаю, поскольку надо было промочить горло и дать себе время на осмысление происходящего. — Предлагаю вызвать советника Китлара — он хороший законник и разбирается в контрактах. Он же поможет составить контракт так, чтобы не была обижена ни одна из сторон.

— Хорошо, думаю, я могу так же позвать мою помощницу, она если и не идеально, то очень хорошо подкованная в законах моего мира, вы согласны? — предложила Изольда, окончательно успокоившись, и захрумкала печеньем.

— Пусть приходит, два законника лучше оформят договор, подстроив его под реалии обоих миров, — согласно кивнул Владыка и вызвал вестником советника, чтобы тот сильно не расслаблялся. А то и правда, слишком уж спокойно жил.

Сам же демон развалился в кресле и стал медленно цедить чай, рассматривая свою внучку. Что ж, природа или боги любят поиграть. То, что он безуспешно искал в своих сыновьях, внезапно удачно вылезло во внучке. Деловая хватка, спокойствие, способность отлично контролировать свои силы, уверенность в себе… Ну и наличие интеллекта, достаточного для попытки выбраться из полной ямы — насколько понял Шериман, его несостоявшаяся невестка большим богатством не обладала, и даже продажа меча вряд ли помогла бы дорастить ребенка до совершеннолетия без другого источника дохода. Да, умели его дети найти себе приключения на пятую точку. А ведь сколько таких бастардов первенца раскидано теперь по всем известным и неизвестным мирам? Он покачал головой, представив количество никому не нужных и ничего не понимающих детишек. Жаль, что демоны не эльфы, их нельзя кастрировать. У эльфов этот метод, пусть и магический, срабатывал, а вот у демонов регенерация все возвращала на свои места. А то некоторым такая операция нужна позарез.

На зов Изольды достаточно быстро по уже протянутому каналу для телепортации явилась худенькая демонесса. Не суккуба и не местная. Синеволосая, серокожая, в скромном брючном костюмчике и с очень пухлой папкой руках. Насколько поняла Изольда, ее исполнительная помощница решила прихватить все образцы типовых и не очень договоров, которые уже были у них…

Следом появился и слегка удивленный таким вызовом советник, с папкой немного поменьше. Он деловито заколол волосы большим железным крабиком и поклонился Владыке.

— Ну вот, можно и начинать, — Шериман указал гостям на свободные стулья. — Итак, нам нужен договор и контракт, чтобы построить целый развлекательный комплекс в домене Сиреневой спирали. Хозяйкой комплекса будет Изольда, — он указал на суккубу, — а я — спонсором этого удовольствия. Теперь давайте обсудим условия, примерный размах самого комплекса и возможную сумму трат. В траты мы включим закупочную стоимость стройматериалов, работу магов, работу проектировщиков и архитекторов, работу строителей, скорее всего, бригаду гномов. Прошу рассчитывать из этого.

— Итак, по планировке, будущий торговый центр станет частью уже объединенных Шоколадницы и ресторана, — воодушевленно заявила Изольда, разворачивая на столе Владыки подробный иллюзорный чертеж будущего комплекса. — Я исходила из возможных финансов, а потому и сам комплекс, и планируемый санаторий этажами похвастаться не могут. Чисто функционал, как видите… Мне в своё время создание большого бассейна в гостинице выпало серьезно так в копеечку. Зато лучший бассейн в городе, нигде такого нет… — Изольда буквально села на своего любимого конька, оживлённо водя пальцем по чертежам и представляя, какую красоту можно создать с ее планами и порядочным финансированием.

Владыка оставил специалистов вслушиваться в ее фантазии, обещающие в скором времени стать реальностью. Все равно его дело финансировать этот проект и только. К тому же, Изольда намного лучше него разбиралась в своем детище.

Поразительно, но к подсчёту возможных трат пришли достаточно быстро. Наконец Изольда смогла оставить обоих законников утрясать нужную сумму и химичить с контрактами, а сама приблизилась к Владыке. На ее лице появилась чуть неуверенная улыбка.

— Я рада, что вам понравился мой проект. Обычно мои амбиции вызывают смех.

— А я рад, что у меня нашлась взрослая самостоятельная внучка, — демон улыбнулся как можно добрее, стараясь не показывать оскал. — Просто на самом деле это действительно очень странное совпадение. Мы все тогда так надеялись, что у кого-то из четверых мальчишек будет дар повелевания, а вышло все вот так некрасиво… Хорошо, что ты смогла выстоять в жизненных неурядицах.

— Если честно, первые пятьдесят лет моей жизни я тренировалась как проклятая с целью найти моего непутёвого отца и, если не зарубить, то хорошенько треснуть его собственным мечом, — чуть смущённо и полушепотом призналась девушка.

— Ты не поверишь, но я хочу его высечь до сих пор. Хотя да, бить надо было раньше, но тогда я был слишком занят делами, а потом, когда они выросли, пороть уже стало бесполезно. Ну да и ангел с ними, пусть делают, что хотят, — Владыка лишь махнул рукой. — Кстати, если тебе нужна охрана или какая-нибудь помощь, то говори, не стесняйся. Мрой рассказывал, что на тебя напали разбойники…

— Да то были не разбойники. Бывший деловой партнёр, — поморщилась Изольда. — У меня не хватало сил и денег открыть первое дело в одиночку, и я вклинилась в команду одного уже покойного типа по имени Юргэн, была у них архитектором и генератором идей. Достаточно быстро стала совладелицей бизнеса, и мы открыли кафе в хорошем месте. Но… Когда кафе начало привлекать народ, в нем началась сначала подпольная, а потом и открытая наркоторговля… — девушка нахмурилась. — Я и Юргэн пытались усовестить остальных, а потом и ставили ультиматумы. Но эти уроды убили Юргэна, как того, кто мог быть для них угрозой, а я собрала все доказательства и пришла с повинной к главе домена. Их всех посадили. И после этого я ненавижу этих сраных наркоторговцев всей душой, — горько признала она. — И это взаимно.

— Тогда тебе тем более нужна охрана. У нас тоже сейчас с наркоторговлей проблемы. Мы их гоняем, а они сопротивляются и пытаются тащить еще. Основные проходы в наш мир закрыты, но эти гады вечно находят какие-то лазейки, пролезают в порталы размером с форточку для кошки, вечно что-то мутят, даже ходят пешком через пустыню, лишь бы их не засекли, — Владыка задумчиво уставился на Изольду. — Так что я буду рад центру отдыха без наркотиков. Выпивки могу поставить сколько угодно, хорошей и качественной. Все равно наши к ней не привыкают.

— Да, в этом я абсолютно согласна. Ну зачем наркотики, если есть такое безбрежное множество видов бухла на любой вкус?! — искренне согласилась суккуба. — И ладно, против меня у этих гадов обычно кишка тонка лезть, но они вот взяли себе за манеру пытаться навредить моим постояльцам, за которых я отвечаю перед собой!

— Это тоже наше, фамильное, — согласился Владыка. — Большая ответственность за других. Что ж, я рад, что не ошибся в своем решении. Но парочку хороших телохранителей я тебе все равно найду.

Тем временем демоны законники закончили составлять полный контракт с обязанностями и привилегиями обеих сторон и гордо положили Владыке на стол целый талмуд.

— Так и думала, что вы явно развернётесь! — усмехнулась Изольда всё ещё с трепетом изумления. Подумать только, всю жизнь ее шпыняли за по сути совершенно нормальные вещи. Наследственность! Так, будто с ней что-то не так. И она даже сама в это поверила. — Спасибо вам, — внезапно очень тихо шепнула она Владыке. — Я… Может, для вас это просто слова, но для меня это было именно то, что я хотела услышать.

— Кровь не водица, Изольда, — вздохнул демон. — От нее так просто не отмахнешься. Так что все нормально. Я, в отличие от своих детей, готов нести ответственность и за их нехорошие поступки. Пусть по времени я сильно опоздал, и ты уже совсем взрослая девочка, но все же я хотел бы тебе помочь. И хоть немного исправить ту несправедливость, с которой ты столкнулась. Так что если что-то нужно, то всегда обращайся. Здесь ты найдешь дом и понимание. А там, — он постучал пальцем по талмуду, — будут твои личные владения. Как у наших Лордов. Там ты хозяйка.

Изольда подумала, что сейчас расплачется. Улыбка на ее лице получилась широченная и слишком настоящая.

Она ожидала сухого и неловкого разговора с тщательно отмерянным презрением.

Такое понимание и в чем-то принятие её откровенно огорошило.

Жизнь сделала новый виток. В отличии от событий с деревом небытия, изменения от этого витка абсолютно не заметны.

Но они есть. И будут.

Всё же, может, зачатие Изольды и было ошибкой, но… Она рада, что родилась. Возможно, кто-то из родни, кроме мамы, тоже теперь так думает…