Глава первая - Добро пожаловать в хренбызналкуда!

Глава, в которой Цзи Ли неудачно моргнул.

Закрыть глаза на несколько секунд, чтобы дать им отдых, пока в мобильной игрушке загружается новый уровень, а открыв их, обнаружить, что тебе едва не уперся прямо в лицо конских габаритов фаллоимитатор - этот опыт был для Цзи Ли не просто неожиданным, а исключительно, крайне шокирующим.

Молодой человек отпрянул, пытаясь понять в каком направлении лучше переместиться, чтобы можно было выразить вслух свое отношения к подобного рода искрометным шутках на безопасном расстоянии от прекрасного девайса. И шок его углубился до состояния ступора.

Во-первых, он больше не сидел на раскладном табурете в уголке съемочного павильона, где собирался скоротать несколько минут случайного перерыва, пока реквизиторы торопливо чинят покосившуюся декорацию забора. Он вообще не сидел, он полулежал на спине, на куче мягких, красиво расшитых цветочными узорами подушек. На огромной кровати под таким же красивым пологом.

А во-вторых, впечатляющий дилдак был не резиновой имитацией, а вполне настоящим эрегированным мужским половым членом, "произрастающим" из сидящего на Цзи Ли верхом какого-то незнакомого желтоволосого синеглазого совершенно голого мужика.

-Твою мать!!!

С этим визгом молодое китайское дарование перевернулся на живот и пополз прочь, попутно пытаясь лягнуть своего нежеланного компаньона, чтобы защитить таким образом тылы.

Ползти мешала одежда - зеленый с коричневым шелк, бисер, ленты, венок на голове, который съехал на глаза, едва Цзи Ли перевернулся, но, к счастью, сразу свалился. Одежды, по ощущениям, было много, слоя три, значит... размышления в этом направлении молодой человек отогнал.

Грохнувшись с кровати, он поспешно, путаясь в широком подоле, поднялся на ноги и, стараясь придать своему наверняка крайне жалкому виду максимум достоинства, почти королевским жестом указал на дверь, которую заприметил еще в падении.

-Вон. Немедленно, - голос подвел, сместившись от стресса в тональности ощутимо вверх, - Знать не хочу, кто ты такой, просто отдай мои вещи, я отсюда уйду и, так и быть, постараюсь не доводить это все до полиции.

Кроме тембра собственного голоса, Цзи Ли показалось странным и то, что произносимые им слова звучат иначе. Говорил он, разумеется, на родном языке, но звук его речи был незнакомым. Как и ответные слова, которые были и понятны, и незнакомы одновременно.

-Ты чего? - желтоволосый мужик на кровати вытаращил на него свои огромные синие глаза, - Ты же сама попросила поближе посмотреть, что не так?

-Что не так?! Ты нормальный?!

-Солнышко, прости, я думал, ты из книжек что-то об этом уже знаешь, - мужик поднялся с кровати, рост этого чудовища был метра два, не меньше, Цзи Ли в тот же миг попятился.

-Не подходи!

-Ладно, ладно, не бойся ты так, все будет хорошо, обещаю. Ну чего ты, это же я, теперь навеки твой Олаф.

-П... п... просто оставь меня в покое, - чем больше Цзи Ли пытался анализировать свое положение, тем хуже ему становилось. Что еще за "теперь навеки"? Какой такой Олаф? Ну, иностранец, это понятно, при других обстоятельствах Цзи Ли бы подумал, что это очень красивый иностранец, но паника текущего момента заглушила это суждение.

-Олаф. Пожалуйста. Оставь меня, - добавив фразе максимум жалобных нот, актер осматривался, прикидывая, чем можно огреть этого типа по голове, если разжалобить не получится.

-Хорошо, солнышко, заставлять не стану, - означенный Олаф озадаченно кивнул и поднял с пола какую-то одежду, тем не менее, не надев ее, а просто закинув на плечо, - Позови, когда будешь готова.

Убедившись, что за новым другом закрылась дверь, Цзи Ли принялся осматривать комнату.

Стены из гладко струганных бревен, ни одного окна, тяжелые меховые занавеси то тут, то там, вперемежку с изящными шелковыми, совершенно неприличных размеров кровать, комод, столик с едой и выпивкой...

Цзи Ли тряхнул головой. Детективы он и смотрел, и читал, воспользоваться дедуктивным методом какого-нибудь знаменитого сыщика сейчас было самое время.

То, что его похитили, сомнению не подвергалось. И не просто похитили, а нагло умыкнули прямо из съемочного павильона среди бела дня. На глазах у других актеров, съемочной группы, охраны, туристов, которых с утра в киногородке было даже больше, чем обычно. В такой суматохе, пожалуй, никто и не заметил...

Цзи Ли вздохнул, криво ухмыльнулся сам себе.

-Тот неловкий момент, когда у тебя есть явно богатый и влиятельный фанат, но лучше бы его, блядь, не было.

Молодой человек обнял себя за плечи, зябко поежился, хотя в комнате было тепло. Он поправил одежду, что это вообще? Женское платье? Ну да, логично же, что еще на него стоило напялить перед тем как...

-Тьфу, бля!

Актер заходил по комнате от одной стены к другой. Ощущения собственного тела казались странными, непривычными, будто центр тяжести сместился, но это легко объяснялось, учитывая нынешние обстоятельства, везли его сюда точно в бессознательном состоянии, значит, отходняк еще впереди, и хорошо вообще, что пол из-под ног не едет.

На очередном стремительном проходе мимо тяжелой меховой занавеси Цзи Ли резко остановился, обратив внимание на то, как качнулась ее кромка. В комнате должны быть окна. Здесь нет электрического освещения, эти светильники под потолком коптят как настоящие масляные, должно вонять, но приток свежего воздуха ясно ощущается. Цзи Ли отдернул занавесь.

В лицо ударил поток ледяного воздуха, стало больно дышать, на ресницах мгновенно осели крупные снежинки. Прикрыв рот и нос рукой, чтобы не закашляться, молодой человек высунулся в низкое окно без ставень и стекла, проще говоря, просто выпиленное в бревне отверстие.

Снаружи была ночь. С высоты примерно второго или третьего этажа была видна кривая, едва освещенная парой других маленьких окон деревенская улочка, чуть дальше по ней полыхал большой костер, у которого приплясывали на месте три высокие фигуры.

Небо, засыпанное яркими звездами, ни одного столба электропередач или вышки сотовой связи, остроугольные высокие крыши, втыкающиеся в небо черными кинжалами, столбики дыма над ними - свидетельства того, что там, в домах топятся очаги. Розоватый в лунном свете снег. Очень много снега. И еще больше сыплется с неба, хотя туч почти не видно.

-Это точно не Хэндянь. Где столько снега навалило? Харбин? Это вообще еще Китай?

Цзи Ли отошел от окна и тщательно поправил занавесь. Вылезти в такое узкое окно он бы все равно не смог, даже если бы оно было ближе к земле и на улице не был собачий холод, так и ни к чему выстуживать помещение.

Вытряхивая из волос налипший снег, он обратил внимание, что накладные пряди в хвосте от затылка ощутимо отличаются от тех, к которым он привык на съемках. Эти были длиннее, мягче и, к тому же, пропитанными каким-то приятным ароматизатором.

-Ой, ну надо же, какие расходы. Еще и шелк, поди, настоящий.

Саркастические нотки в тоне Цзи Ли растаяли, тщательно ощупанная ткань платья действительно оказалась исключительно высококачественной.

-Ща впечатлюсь и побегу благодарить щедрого спонсора глубоким минетом. Сука.

Цзи Ли яростно выдернул шпильку из волос, намереваясь оторвать накладной хвост хоть ценой собственного скальпа, однако вся конструкция на его голове внезапно развалилась, пряди повисли вдоль лица, не намереваясь падать на пол.

-Да какого.., - Цзи Ли подергал одну из прядей, она осталась на месте, а коже головы стало характерно больно.

Осмотревшись еще раз, молодой человек бросился к комоду, на котором лежало квадратное зеркало с подставкой. Почему оно не было где-то установлено, актера сейчас не интересовало, он сам пристроил его на том же комоде и вгляделся в отражение в полированной серебряной поверхности.

Лицо было похоже на его. Та же форма носа, тот же высокий лоб, тот же аккуратный подбородок, которому завидовали половина знакомых девушек, все то же самое, но словно чуть мягче, чем сам Цзи Ли привык. Будто какой-то ретушер-волшебник ловкими штрихами отфотошопил его в реальности. И пририсовал в шутку ушам заостренные кончики.

Руки худее, чем раньше, более плавный изгиб запястий, небольшие ладони, длинные пальцы, на подушечках следы многолетней игры на струнном инструменте. И волосы. Густые, мягкие, пропитанные ароматом трав, смоляно-чёрные, до середины бедра. Пол все же поехал из-под ног.

-Заперлась и не открывает, милорд! - хрупкая мелкая босмерша шустро семенила, поспевая за широким шагом не то слишком стройного имперца, не то слишком высокого бретонца, - Бедняга Олаф места себе не находит! Они выглядели такими счастливыми, чуть ли не светились, и вдруг ни с того, ни с сего... Что в нее вселиться могло, милорд?

-Гэлин. Не трынди.

Мужчина остановился перед запертой дверью, выждал мгновение и постучал:

-Мири, птичка, открой, пожалуйста. Это я. Мири. Не вынуждай меня ломать имущество твоего мужа.

Ответа не последовало. Мужчина терпеливо ждал, но за дверью не слышалось ни звука.

-Ладно. Как хочешь, - мужчина коротким, легким с виду движением ударил дверь ладонью, та слетала с петель, оторвав задвинутый засов, и грохнулась на пол в двух шагах от порога.

Мужчина вошел в комнату, светильники под потолком уже прогорели, окна были плотно занавешены и он зажег на ладони "светлячка".

-Птичка, что случилось? Просто расскажи мне, мы все уладим. Что он натворил? Я ему все поотрываю, если он тебя обидел.

В комнате по-прежнему было тихо. И весьма прохладно, пахло прогоревшим ламповым жиром, неубранной ночной вазой, лавандовым маслом и морозным воздухом, будто только что комнату проветривали.

-Птичка. Если хочешь, мы вернемся домой. Просто вернемся и все.

Луч "светлячка" отразился в широко распахнутых карих глазах в углу комнаты.

-Вот ты где, - мужчина улыбнулся, его самого в слабом магическом свете было видно хорошо, улыбка выглядела мягкой и успокаивающей, да и вся поза с чуть склоненными плечами вызывала невольное доверие к его словам.

Тень с шелковым шуршанием метнулась из своего укрытия, девушка повисла у мужчины на шее.

-Я хочу домой, пожалуйста, забери меня домой.

-Хорошо. Как скажешь, птичка.

Цзи Ли остался полностью доволен завершением первого этапа своего плана. Все-таки тщательно знакомиться со своим персонажем для актера - бесценно. Когда-то он сыграл исключительно терпеливого и крайне хитрожопого парня, теперь этот парень косвенно выручил своего актера, одолжив модель поведения - притворись дурачком, затаись, собирай информацию.

Провести в запертой комнате, изображая бедную запаниковавшую до потери рассудка в первую брачную ночь девицу, пришлось всего лишь сутки. На выручку примчался ее воспитатель. Или дядя. Или отчим. Цзи Ли не все разобрал в разговорах обитателей дома "мужа" через запертую дверь. Зато он точно знал, что девицу, в чье тело он "исекайнулся" в столь неудачный для этого момент, звали Мьюррис, для домашних - Мири, ей было столько же лет, сколько и ему самому, и она была без памяти влюблена в этого самого желтоволосого синеглазого два метра ростом монстра, то есть, ее мужа. Последнее обстоятельство актера немного беспокоило - он своим появлением расстроил счастливую семейную жизнь в самом ее начале. Но за это он извинится в другой раз.

Сейчас он с наслаждением кутался в длинное меховое пальто с капюшоном и жевал кусочек сильно перченого вяленного мяса. Под пальто к еще большей радости было не скользкое дурацкое платье, а замшевые штаны на шнуровке и длинный, почти до колен шерстяной свитер с высоким горлом и рукавами до самых кончиков пальцев. От такой удобной вещи Цзи Ли и в нормальной своей жизни бы не отказался. Даже обувь - актер пошевелил пальцами в сапожках из шкуры белого медведя мехом вовнутрь - оказалась на удивление не ужасной.

Он сидел в короткой крытой шкурами поверх каркаса из металлической проволоки повозке напротив "своего" воспитателя или дяди, или отчима по имени Тиберий, и поглядывал наружу, пытаясь прикинуть, в какую эпоху и регион его занесло. Отдавало Скандинавией и европейским средневековьем, как их изображали в кино и видео-играх.

-Расскажешь, что случилось? - Тиберий, так же укутавшийся в мех, со своей спутницы глаз не сводил с самого начала пути.

Цзи Ли отрицательно покачал головой.

-Расторжение брака нам совсем нежелательно. Понимаешь?

Цзи Ли помедлил, как если бы задумался, и кивнул.

-Ладно, дома поговорим, - Тиберий вздохнул и прямо из воздуха извлек книгу в красном кожаном переплете. Его движение напоминало движения телесериальных заклинателей, но они обычно доставали неожиданные предметы из широких рукавов традиционных китайских одежд, а этот - просто из воздуха перед собой.

-Что читаешь? - Цзи Ли спрятал льняной мешочек с запасами вяленого мяса во внутренний карман мехового пальто, чтобы сберечь немного лакомства на случай, если с едой "дома" окажется так же нерадостно, как и у "мужа".

-Все то же, - Тиберий чуть повернул книгу, чтобы проще было прочитать название на обложке. Но смысла это не имело - похожих на следы чьих-то зубов символов Цзи Ли не узнал.

-И долго... долго еще будешь ее мучить? - вопрос был задан на удачу. Если Тиберий читал это книгу до свадьбы Мири, а открыта она сейчас в самом начале, то, скорее всего, он в самом деле пытается справиться со чтивом примечательно долгое время.

-Столько, сколько она будет мучить меня. Это у нас взаимно, - Тиберий грустно усмехнулся, вопрос попал в цель, - Имперская Гильдия не станет всерьез воспринимать того, кто на цитаты из этой ахинеи не отвечает цитатами из нее же.

-Но ты ведь все-равно лучше них, - еще одно предположение на удачу.

-Большинства, - Тиберий пожал плечами, - Только показать это нужно без демонстрации силы. Ты же не была расположена разговаривать, всё? Передумала?

-Я не хочу разговаривать про Олафа. А про тебя - почему нет, - Цзи Ли хитро ухмыльнулся и тут же поджал губы, сочтя такое явное кокетство преждевременным.

Но Тиберий в ответ только вздохнул, покачал головой и вернулся к чтению.

Цзи Ли еще плотнее укутался в свое пальто, надвинув капюшон пониже и чуть прикрыв глаза, будто намеревается вздремнуть.

Мужчине напротив на вид было лет не больше тридцати. Как он мог оказаться дядей, отчимом или воспитателем двадцатичетырехлетней Мири? Или он как сказочный заклинатель, не стареет? Цзи Ли представил Тиберия в традиционном ханьфу, с китайским мечом и с сериальным хвостом на затылке и ухмыльнулся - сервера вейбо легли бы минут через двадцать от количества репостов, появись там такой образ. Высокий, не ниже метра восьмидесяти пяти, темноволосый, узкое лицо без единого изъяна, совершенно правильный, ровный нос, четко очерченные губы, бледная кожа, и глаза, большие, светлые, оттенка ледяной глубины глаза.

А тебе, Мири, везло на красивых парней в окружении, что муженек, что воспитатель. Зачем я-то тебе понадобился? Помочь с выбором?

Цзи Ли передернуло. Ему подумалось, что от отвращения, вызванного последними мыслями, но дрожь в теле стала более ощутимой, внезапно захотелось съежится до размеров котенка и спрятаться в чьем-нибудь кармане.

-В чем дело? - Тиберий оторвал взгляд от книги, - Холодно?

-Нет. Как-то... не по себе, - Цзи Ли не понимал, что чувствует, он испытал непреодолимую потребность пуститься бегом прочь, - Страшно.

Тиберий тут же отбросил книгу и громко постучал по деревянной стенке повозки за своей скамьей:

-Всем остановиться! - и не дожидаясь, пока приказ исполнят, выпрыгнул наружу, скинув меха и оставшись в черной бархатной мантии, напоминавшей китайский пао, только длиной немного выше колена.

Наверное, настоящая Мири бы забилась под скамью или закуталась в свое пальто целиком, но Цзи Ли заставил себя высунуться наружу, несмотря на весь накатывающий леденящими волнами ужас.

Повозку сопровождали трое всадников - двое таких же желтоволосых и высоких как Олаф мужчин в кальчужной броне поверх меховых одежд и маленькая худенькая девушка по имени Гэлин, подруга Мири, которая несколько мгновений спустя повинуясь жесту Тиберия, скользнула на его место в повозке.

-Что ты учуяла? - пустилась она в расспросы, схватив свою "подругу" за обе руки, - Кто? Близко? Сколько?

-Н-не знаю, - Цзи Ли стало чуть менее неуютно от прикосновения теплых ладоней, - Не могу понять.

-Может, нежить?

Нежить?

Этого только не хватало. В этом мире есть магия - с этим фактом Цзи Ли уже более-менее свыкся, но нежить в его понимании могла быть либо китайскими фольклорными привидениями, либо зомби из киножутиков. Ни с тем, ни с другим актер встречаться лично совершенно не хотел.

-Не знаю, не спрашивай, пожалуйста, - пробормотал он голоском Мири, отчего знаменитая фраза одного из его персонажей стала звучать еще жалобнее.

-Ну что ты, - Гэлин заботливо обняла подругу, усевшись рядом, - Все будет хорошо.

Снаружи донесся тяжелый лязг металла - двое сопровождающих обнажили свои огромные мечи, встав по обе стороны повозки.

-Пауки, - сказал кто-то из них громко, - с южной стороны. Здоровые какие.

Пауки?!

Цзи Ли захотелось исчезнуть. Вообще отовсюду, не только из этого момента в неизвестном мире с настоящей магией и бесконечными снежными пейзажами, но и из любой другой реальности, и переродиться красивым сливовым деревом в тихом уютном саду. Вот прямо сейчас.

-Странно, пауки никогда не нападают на открытой местности среди дня, - Гэлин продолжала обнимать Мири за плечи, - И на такую большую группу. Ерунда какая-то. Подожди, я посмотрю, - она проворно высунулась наружу почти наполовину, приговаривая при этом, - Нет, в самом деле, и такие здоровенные, это же лесные, из южных широт, что они вообще здесь делают, должны были от холода передохнуть. А, точно, нежить, вот ты и не могла понять!

Огромные пауки-нежить?!!

В носу немного зачесалось, а потом возникло такое знакомое и такое нелюбимое ощущение теплых струек, катящихся через губы к подбородку. Цзи Ли тут же запрокинул голову, одной рукой прикрывая ноздри, а другой пытаясь нащупать в карманах салфетку или носовой платок, он точно помнил, что брал нечто такое, когда одевался.

-Ой, мамочки, - Гэлин занырнула обратно в повозку, - Только вот не это, зажми, зажми сильнее, они почуят и будут ломиться сюда. Сейчас снег зачерпну, подожди!

Но снова выбраться наружу у нее не получилось, что-то лязгнуло, хрустнуло, чавкнуло и о повозку громко ударилось нечто не меньше метра в диаметре, судя по тому, как прогнулся и спружинил проволочный каркас.

-Сядь на пол посередине и сиди очень тихо, - Гэлин вынула из-за пояса два кривых кинжала, занимая позицию, с которой было бы удобно встречать сунувшегося с любой стороны противника.

Цзи Ли повиновался, он все же нашел в кармане салфетку и тщательно прикрыл кровоточащий нос.

-Не геройствуй, - через плечо шепнула Гэлин, - Пусть они там воюют, мы здесь пересидим.

О повозку шмякнулось еще что-то, потом еще. Мужские голоса смеялись, сталь звенела, хитиновые панцири скрипели и трещали. Потом раздался истошный вопль, повозку сильно тряхнуло. Цзи Ли вспомнил, кого не учел, когда выглядывал наружу и о ком все это время совершенно не думал. Возница, невысокий щуплый человек, оставался на своем месте и тоже сражался с членистоногой нежитью, а теперь, его, кажется, утащили. Зачем? Что огромные пауки-нежить будут делать с человеком? Жрать? Они же мертвые. Просто повесят где-нибудь в виде кокона? Какая мерзость. А если он еще живой?

Идея возникла в голове сама, просто из ничего, посреди мыслей об омерзительности и болезненности гниения заживо в паучьем коконе. Цзи Ли очень аккуратно, стараясь не произвести ни малейшего шума, снял меховое пальто и выскользнул из повозки у Гэлин за спиной. Отняв от лица окровавленную салфетку и размахивая ей как флагом, он бросился бегом через сугробы, стараясь не смотреть, каких размером твари, немного помедлив, рванули следом.

Двигаться было легко, тело Мири явно знало о беге больше, чем собственное тело Цзи Ли в его нормальной жизни. Она легко перескочила через ствол поваленного дерева где-то на высоте своей груди и дважды ловко перекувырнулась через голову на особо крутых спусках с заледеневших на пронизывающем ветру почти до каменной твердости высоких сугробов.

Цзи Ли доверился инстинктам Мири, он не думал, куда и зачем бежит, пока едва не столкнулся нос к носу с огромным снежным барсом. Хищник поводил ноздрями, втянул с шумом воздух и глухо зарычал.

Цзи Ли бросил салфетку на снег, топот многочисленных хитиновых лап за спиной подсказал, что пора продолжать бегство.

Огромная кошка переключила свое внимание с запаха свежей крови на приближающуюся угрозу, снова зарычала и выгнула спину. Цзи Ли, не раздумывая, переместился поближе к кошачьему хвосту и только сейчас заметил, что животное не одно, еще три длинных гибких тела отделились от снега и развернулись навстречу несущейся массе нежити. Но этого все равно было мало, чтобы сдержать пару десятков гигантских членистоногих, хотя сама идея столкнуть два вида и выглядела отлично.

-Мне очень жаль, - Цзи Ли поймал себя на мысли, что на полном серьезе виновато кланяется стоящим к нему спиной снежным барсам. К горлу подступил комок, это его собственное раскаяние и отчаяние или это чувства Мири?

Поклон еще не завершился, когда на нежить прямо с неба обрушился огненный ливень. Барсы храбро похватали пару самых шустрых арахнидов, остальные, охваченные пламенем, бросились в разные стороны, но далеко отбежать не успевали, панцири с глухим чавком лопались, орошая заснеженную поляну кипящими внутренностями.

Цзи Ли просто сел на снег и принялся тереть ладони и дышать на них, тело, наконец, осознало, что вокруг зима.

Тиберий, которого до сих пор не было видно за пауками и огненным дождем, обогнул двух играющих паучьей ногой барсов, будто это были его домашние котики.

-Хорошо. Но в следующий раз предупреждай, - мужчина сделал короткое круговое движение рукой, призванный им огонь на земле и останках погас, - Идем?

-Тот человек, - Цзи Ли чуть покачнулся, поднимаясь на ноги, - Наш возница...

-Так это ты его так эффектно спасла? Жив, напуган больше, чем ранен...

-Тиберий! - возглас Цзи Ли мог и не быть таким уж паническим, уцелевший паук, прихрамывая, перевалил через сугроб и поднялся не четырех задних ногах, угрожающе помахивая передними. Мгновение спустя полупрозрачное фиолетовое лезвия меча, крутясь в воздухе, перерубило тушку пополам, вернулось в руку Тиберия и растворилось в воздухе так же быстро, как и возникло. От этого финального зрелища в глазах у Цзи Ли потемнело и он почувствовал, что заваливается на бок. На что-то мягкое. Может быть, на барса? Или на руки дорогого воспитателя?