С момента странной встречи на дороге прошло шесть дней. Все это время Неро провел дома, к удивлению и радости Кирие. Провел по простой причине – синяк на скуле не успел окончательно исчезнуть до возвращения в агентство, из-за чего зоркая Триш подняла внука Спарды на смех. Выбирать между враньем про агрессивных демонов и правдой про двинутую на всю голову девчонкой Неро не стал, ограничился тем, что послал стебущуюся Триш нахер, и отправился домой. Будучи умной женой, Кирие не стала расспрашивать мужа, сделав вид, что ничего не произошло. Неро, в свою очередь, пытался успокоить девушку, приняв во внимание слова Нико – охотно поддавался попыткам себя растормошить, старался чаще улыбаться и больше интересоваться происходящим вокруг.
Утром седьмого дня демон позволил себе проснуться позже обычного. Кирие уже встала и колдовала на кухне над завтраком. Неро потянулся и, откинувшись на подушку, довольно вздохнул. Перспектива вновь задремать, затем проснуться от нежного поцелуя любимой и отправиться завтракать была так близка… Но в комнату ворвался беспокойный бесстыжий черноволосый ураган по имени Нико.
- Давай, подъем! Подъем! – скомандовала она, ничуть не смущаясь того, что Неро торопливо завернулся в одеяло – он-то спал голый.
- Нико, какого хрена ты тут забыла в такую рань?! – парень изо всех сил старался не покраснеть. – И почему без стука?!
- Я стучала! Кирие мне открыла и разрешила тебя разбудить, - усмехнулась изобретательница. – Жаль, тут уже не на что полюбоваться…
- Что?! – попытка внука Спарды не покраснеть с треском провалилась. Девушка расхохоталась. – Нико, дверь вон там! Выйди!
- Смотри, воробушек упорхнет, - насмешливо сказала Нико, все же покидая комнату. Неро подорвался с постели и быстро начал одеваться.
Когда охотник из агентства «Devil May Cry» появился на кухне, его напарница, изобретательница и водительница уже вовсю уплетала свою порцию омлета.
- Не могла же я отпустить ее голодной, - улыбнулась Кирие, ставя на стол тарелку для мужа.
- Куда отпустить? Что за спешка с утра пораньше? – Неро сел за стол и недовольно посмотрел на черноволосую.
- Работай челюстями молча, - с набитым ртом заявила Нико. – Моррисон прислал нам заказ.
- Какой еще заказ?!
- Блин, ну ты как вчера родился! Демоны, Неро, демоны!
- Пусть ими Триш с Леди занимаются, - поморщился парень. – Я подумываю свернуть карьеру.
- У тебя совсем крыша поехала? – полюбопытствовала изобретательница. – Из-за какой-то херни бросить мир на милость этих двух сучек? Ты серьезно?
- А что мне остается делать? Я не Данте, я не могу приструнить их!
- Ну так забей на них и поступай так, как считаешь нужным! Ешь давай! Демоны уже заждались!
Проще было уговорить демонов оставить мир людей в покое, чем переубедить Нико. Неро покорно вздохнул и принялся за омлет. Кирие тихо смеялась, наливая чай.
- Алая Королева заправлена? Заточена? – деловито осведомилась изобретательница, доев свою порцию. Правда, это были риторические вопросы – парень содержал свой меч в порядке. – Я составила список протезов, которые тебе могут пригодиться сегодня…
Осведомленность девушки насчет нового дела не смущала внука Спарды – подробности она расскажет по дороге. Куда больше бесило другое.
- Нико, у меня своя рука никуда не делась!
- Но ведь ты можешь ее убирать! Куда еще мне девать протезы?!
Кирие уже откровенно смеялась, глядя на страдальческое лицо мужа.
- И нечего мне тут глаза закатывать! Эти протезы сделались специально для ТЕБЯ! Так что не выделывайся!
- Ты уже поела?! Тогда проваливай в фургон! Я сейчас приду!
Довольно фыркнув – все же Неро удалось заговорить зубы так, что он уже был на все согласен – Нико поднялась и, подмигнув Кирие, удалилась. Когда за изобретательницей закрылась дверь, парень тяжело вздохнул и виновато посмотрел на жену.
- Эй, - девушка легко погладила мужа по руке – той самой, что была вынуждена то появляться, то исчезать. – Тебе ведь нравится убивать демонов. К тому же кому-то надо защищать этот мир после исчезновения Данте.
- Разве я похож на защитника? – криво усмехнулся демон.
- Похож, - с уверенностью сказала Кирие и нежно улыбнулась. – Я люблю тебя и верю в тебя.
Неро не выдержал и улыбнулся в ответ. Любовь и вера его сводной сестры, подруги детства, а теперь и жены всегда придавали ему сил. Поднявшись, демон поцеловал Кирие и покинул столовую – надо было взять Красную Королеву и заставить руку исчезнуть, чтобы прикрепить протез.
- Итак, на кого сегодня охотимся?
- Как тебе сказать… Либо демоны, собравшись в кучу, умнеют, либо кучкой глупых демонов управляет один поумнее…
- Чего, блин?
- Мы охотимся на демонов, которые заманивают людей в подземный мир.
- Твою мать! Я думал, что проход в подземный мир наглухо закрыт, а тут на тебе – демоны шатаются туда-сюда, еще и людей с собой прихватывая! Интересно, какого хрена Данте с Вергилием до сих пор оттуда не выбрались?!
Фургон «Devil May Cry» несся по улицам города, едва успевая уворачиваться от одиноких машин – все же население города изрядно поубавилось после месяца, проведенного по соседству с Клипотом.
- Хм, - Нико поджала губы. Похоже, она и сама думала над этим вопросом. – Может, им мешает тот факт, что они – полукровки? Будь они полностью демонами или полностью людьми…
- Если бы это было так, ничего бы из этой херни не случилось, - пробормотал себе под нос Неро и, скрестив руки, уставился в окно.
- Эй, не кисни. Кстати, если тебе интересно, в агентстве та ненормальная девчонка не появлялась, - попыталась отвлечь друга Нико.
- Какая еще девчонка?
- Ты что, забыл?! Та, что врезала тебе по роже и сбежала!
- И что она могла забыть в агентстве?!
- Ну, например, она могла решить, что Триш и Леди тоже ей мешают, - девушка хихикнула и резко затормозила. – Приехали! Здесь они обычно вербуют людей.
Фургон остановился возле маленькой неприметной кофейни.
- Что, и все? – хмыкнул демон. – Я ожидал чего-то более помпезного. Дворец там какой, храм, посвященный демонам…
- Я тоже, - пожала плечами изобретательница. – Довольно любопытное место.
С улыбкой покачав головой, парень поднялся с места и направился вглубь фургона за протезами. Несмотря на свое ворчание, он не мог не отметить, что протезы здорово облегчали жизнь в стычках. Пристегнув один протез из комплекта к культе, Неро повесил еще несколько на пояс и наконец вышел наружу.
Людей на улице практически не было. Редкие прохожие с любопытством косились на беловолосого парня, стоявшего посреди дороги с огромным мечом за спиной, к тому же увешанного протезами. Демон буквально ощущал на себе эти липкие взгляды. Едва заметно передернув плечами, внук Спарды вновь взглянул на кофейню и, решив, что больше нечего медлить, зашел в нее. Внутри было довольно уютно. Пахло жареным кофе и свежей выпечкой. «Думаю, если я закажу себе эспрессо, то никто за это время не умрет», - про себя решил парень и уже хотел подойти к стойке, как вдруг взгляд зацепился за уже знакомую белую куртку. Снова она. В одной кофейне с ним, внаглую заняла один из столиков. Жаль, пистолет на него не положила.
С момента прошлой встречи незнакомка успела переодеться – черную футболку сменила шоколадная майка, а на руках появились разные перчатки: на левой – белая, короткая, с отрезанными пальцами, на правой – длинная, выше локтя, темно-серая, с отрезанными большим, указательным и мизинцем. Незнакомка не замечала Неро, что-то активно листая в телефоне и попивая кофе. Забыв про свое намерение заказать эспрессо, парень решительным шагом направился к столику.
- Ну что, вкусный кофеек? – ехидный голос заставил девушку поднять голову, и ее переносицы коснулось дуло пистолета – внук Спарды решил пошутить в демоническом стиле. – Что ты тут забыла?!
- Смотрю, тебе в кайф путаться у меня под ногами, - процедила незнакомка, убрала телефон в карман и выверенным ударом стукнула демона по запястью. Пистолет тот не выронил, но убрал руку и поджал губы. – А мне, видимо, придется надрать тебе зад.
- Если ты тут за демонами, то я мешать не буду, просто подстрахую. Мало ли – вдруг тебя порвут на части, и мне придется убирать, - Неро нагло уселся напротив девушки и скрестил руки на груди. – А так – дамы вперед.
- За рожу извиняться не буду, - помедлив, сказала девушка. – Ты меня взбесил.
- Я этого и не ждал, - хмыкнул внук Спарды. – Кстати говоря, я Неро. А у тебя имя есть? Или тебя не зовут, и ты сама появляешься в неожиданных местах?
- Прекрати мне дерзить, - прошипела незнакомка.
- Ладно, извини, - Неро примирительно поднял руки. – Ну, так что? Представишься?
Залпом допив кофе, девушка ответила:
- Нилин. Доволен?
- Более чем. В случае чего, я теперь знаю, что написать на памятнике, если придется закапывать твои останки, - пошутил парень, но не добился ничего, если не считать скептически поднятой брови собеседницы. – Ты что, серьезно думаешь, что бои с демонами – это развлечение? Какой вообще смертный решится на такое?
Нилин открыла рот, собираясь ответить, но тут же встрепенулась, пару раз растерянно моргнула и притянула к себе Неро, соприкоснувшись с ним лбами.
- Эй! Какого… - попытался отпрянуть демон, но девушка удержала его за воротник.
- Тихо! – шикнула она. – Изображай влюбленного по уши дурня!
Зазвенел колокольчик на входной двери – в кофейню кто-то вошел. Кто-то опасный, судя по знакомым мурашкам по спине. Мурашки знаменовали близость демонов. Неужели новая знакомая тоже почуяла его? Неро осторожно поднял живую руку и начал поглаживать пальцами одну из прядей волос Нилин. Девушка не обратила на это внимания, глядя за спину парня.
- М-м-м, какая милая пара, - голос над головами «влюбленных» заставил демона резко отпрянуть. – А меч какой огромный! Похоже, все же не бутафорский…
Нилин подняла голову и улыбнулась:
- О, правда? У нас праздник – мы месяц, как вместе…
Внук Спарды почувствовал под столом легкий удар ногой. Гадать, что он означает, не приходилось. Неро тоже поднял голову:
- Мы уже собираемся пожениться, - брякнул он, глядя на улыбчивое лицо пожилого мужчины. И это он заманивает людей в подземный мир? Судя по мурашкам, да.
- Пожениться? Это же просто чудесно! – старик довольно всплеснул руками и внезапно перешел на шепот:
- А вы знаете, что после гибели того ужасного демона на землю спустились ангелы? Я их избранный, и несу по миру прекрасную весть об их возвращении! Вы мне нравитесь… Не хотите обвенчаться под их взором?
- Неужели? Настоящие ангелы?! – не знай Неро, что Нилин в курсе, кто перед ней, то решил бы, что девушка поверила в это вранье. – Это же просто чудесно, правда, милый?
- Не будем мешкать, - согласно кивнул парень, понимая, куда ведет его неожиданная напарница. Портить столь чудесную кофейню кровью демона не хотелось.
- Да! Обвенчаемся прямо сейчас! – вскочив на ноги, девушка схватила внука Спарды за руку, вынуждая его встать.
- Тогда идемте, - улыбнулся старик. – Я отведу вас к ним. Они совсем недалеко.
Пожилой мужчина завел «влюбленных» в переулок и теперь вел их куда-то вглубь квартала. Нилин вытащила из кармана телефон и теперь строчила в нем. Неро хотел было одернуть ее, но девушка внезапно воткнула гаджет ему в руки.
«Этот демон любопытен. Его цель – девушки или влюбленные парочки. И те, и другие эмоционально слабы, и уж тем более не способны оказать физического или ментального сопротивления такому существу», - было написано в сообщении без отправления. Прищурившись, парень стер текст и набрал свой вопрос: «Откуда ты это знаешь? Тебя кто-то обучал?» Прочитав послание, Нилин улыбнулась краем рта и снова убрала телефон в карман, оставив вопрос без ответа.
- Мы пришли, - наконец объявил старик и, повернувшись к «парочке» лицом, сделал два шага назад и щелкнул пальцами. Практически из ниоткуда в переулке появились демоны. Они зашипели, плотоядно глядя на парочку.
- Теперь вы в моей власти, - усмехнулся проводник. – И единственный для вас шанс остаться в живых – это отправиться со мной…
Договорить он не успел – раздалось три выстрела. Первый принадлежал Неро – парень особо не слушал излияния заманившего их демона, прицеливаясь в одну из тварей и разнося ей башку. Два других издали пистолеты Нилин: оказывается, у того, что ударил по лбу внука Спарды, был помощник. Девчонка стреляла не менее метко, чем ее нежданный напарник.
- Какого дьявола?! – рассердился старик. – Взять их!
- Не позволяй им приближаться к себе! – крикнул Неро, хватаясь за Алую Королеву. Девушка рассмеялась, начиная стрелять по демонам, парень же кинулся в противоположную от выстрелов сторону, рубя тварей.
От такой наглости хитрый демон просто ошалел. С открытым от возмущения ртом он наблюдал за гибелью своих прислужников от рук, казалось бы, слабенькой влюбленной парочки. Затем, словно стряхнув с себя оцепенение, демон рассвирепел:
- До подземного мира вы не доживете! – и начал меняться, принимая свой настоящий облик – мерзкого существа, покрытого шипами, и с жуткими когтями на шести лапах.
- Наконец-то, - выдохнула Нилин и рванула к демону, на ходу перезаряжаясь.
- Стой! – разрубив последнюю тварь, охнул Неро и кинулся следом. Что задумала эта девчонка?! Решила покончить жизнь самоубийством?! Или ждет, что демон испугается ее пукалок?! Тем временем девушка перезарядилась и теперь бесстрашно стреляла в мерзость, подходя все ближе. Существо взревело и замахнулось на назойливого человека когтистой лапой. Нилин выставила вперед левую руку, прикрываясь ею… и закричала от боли, когда когти демона распороли ей руку едва ли не до самой кости. Неро почувствовал запах крови девушки, и его внутренний демон неожиданно сорвался с катушек.
- Не смей ее трогать!!! – зарычал внук Спарды, принимая свой демонический облик – фиолетовокожего демона с белыми волосами, схваченными сзади в хвост, рогами, клыками и пылающими алой ненавистью глазами. Собирающийся вновь ударить раненую демон замер на месте от удивления. Неро же церемониться не стал – бросившись на противника, он буквально разорвал его на части.
Нилин, прижимая к себе истекающую кровью левую руку, с ужасом смотрела на возвращающего себе человеческий вид парня. Закончив обращение, внук Спарды повернулся к девушке и торопливо произнес:
- Я все объясню.
- Как я сразу не почувствовала… - прошептала побелевшими губами девчонка. – Ты ведь один из них! Тоже демон!
- Я не один из них! – оскорбился Неро. – Я сражаюсь против них!
- Это неважно! – отрезала Нилин, кривясь от боли.
- Ты серьезно ранена, - списал претензии девушки на это обстоятельство белобрысый. – Идем со мной, я знаю, где тебе помогут…
- Ты всерьез думаешь, что я в таком состоянии пойду куда-то с демоном?! Чтобы ты беспрепятственно мог меня убить?! – злобно крикнула девушка.
- Я не убиваю людей! Сколько раз мне это повторить, чтобы ты мне поверила?!
- Я не человек!!! – выпалила Нилин и охнула, поняв, что сболтнула что-то лишнее.
- Ну и кто ты тогда?! – Неро сделал шаг к девушке. Та отшатнулась и, взмахнув здоровой рукой… просто исчезла. Внук Спарды остался стоять в пустом переулке, чувствуя себя, мягко говоря, неуютно. Что это было вообще?! До этого он считал Нилин обычным человеком, но ее слова и проделка с исчезновением… Не всякий демон на такое способен. Парень потер переносицу и посмотрел на асфальт, на котором темнели пятна крови, доказывающие, что его новая знакомая все же существует. Демон внутри Неро заворочался и будто бы заскулил – его волновала эта кровь.
- Я тебя еще поймаю, - пообещал парень пустоте. – И ты все мне расскажешь. Кто ты, раз не человек, как чувствуешь демонов и самое главное – какого хрена кинулась практически безоружная на бойню. Теперь это дело принципа.