Скрывать произошедшее от Нико Неро не стал – не видел в этом смысла. К тому же ему хотелось с кем-нибудь обсудить события последнего получаса своей жизни. А кто для этого подойдет лучше изобретательницы, которая в придачу уже видела Нилин?
- Исчезла, говоришь? – Нико задумчиво почесала щеку и облокотилась о руль. – Признаться, я не знаю никого, кто мог бы просто так исчезать.
- Вергилий мог открывать порталы, - припомнил демон. – Но с помощью Ямато.
- Может, у этой девчонки тоже есть похожий предмет? – продолжила размышлять черноволосая.
- Если он и есть, то я его не увидел, - фыркнул Неро и залпом опустошил баночку колы.
- Я бы с большим удовольствием узнала о ней побольше, - заключила Нико и ухмыльнулась. – Не человек она, точно тебе говорю! Какой-то новый демон?
- Который сам на демонов охотится? – язвительно поинтересовался внук Спарды, сжав пустую банку в кулаке. – Не смеши меня.
- Да брось, неужели тебе даже самую капельку не любопытно? – заговорщицки подмигнула изобретательница.
- Любопытно, - признал парень. – К примеру, откуда она узнала про этого демона? Не из новостей же! Или почему она полезла в драку с демоном, но при этом испугалась меня?! Если она чувствует демонов, то почему не поняла, что я один из них?
- Понятно, я зря спросила, - хихикнула Нико. – Кстати, тебя она могла не почувствовать потому, что твой отец – наполовину человек.
Неро коротко выдохнул, открыл окно и выбросил банку на тротуар.
- Не мусори.
- Во время Клипота в городе было куда грязнее, переживут.
- Ладно уж, поехали в контору, - покачала головой черноволосая и завела двигатель. – М-да, здорово тебя зацепила эта девчонка.
- Она меня не зацепила, - задумчиво отозвался демон. – Она меня пугает. Кто знает, что в ее голове творится, и не вздумает ли она охотиться на меня.
- Боишься?
- Да. За Кирие.
Опасения оказались напрасными – прошло две недели, а охота на Неро со стороны бесшабашной так и не началась. Кроме того, за это время парня еще несколько раз отправляли на охоту («А что поделать? Еще дохрена демонов гуляет», - вздыхала Нико), но Нилин ни разу не появилась. Постепенно внук Спарды успокоился и не ждал неприятностей каждую минуту. Единственное, что по-прежнему отравляло ему жизнь, - отсутствие известий от двух белобрысых родственничков, отправившихся в подземный мир. А еще бесило полное безразличие Триш и Леди к этому факту. Именно поэтому Кирие подговорила Нико вывести демона проветриться. И теперь фургон изобретательницы стоял неподалеку от центра города.
- Ну что, куда тебя отвести? – закуривая сигарету, весело спросила черноволосая. – Твоя жена велела тебя развеять, так что выбирай: кино, музей, простая прогулка…
- Нико, - предостерегающе произнес Неро. Такая забота его напрягала.
- Мороженое? Попкорн? Выпивки не будет, я обещала вернуть тебя трезвым, - остановить девушку обычным предостережением было нереально.
- Зачем тебе вообще это? – белобрысый открыл дверь фургона и выбрался наружу.
- Ну и вопросы ты, извиняюсь, задаешь! Ничего, что ты мне как бы друг?!
- Вот уж точно – только друг может заставить меня убирать свою руку ради протезов.
- Эй! Они…
- Делаются специально для меня, я знаю. Но зачем ты продолжаешь их делать?
- Потому что мне так хочется, - Нико недовольно скрестила руки на груди. – И как Кирие тебя терпит? Ты ужасный зануда!
- Не больший, чем ты, - ухмыльнулся Неро, затем потянулся, оглядываясь… и так и замер с вытянутыми руками.
- Что, спину защемило? – ехидно поинтересовалась изобретательница. Демон не обратил внимания на издевку, не сводя настороженного взгляда со стоявшей неподалеку скамейки.
На скамейке сидела Нилин. Охотников на демонов она не заметила – сидела к фургону спиной. Судя по ее странным взмахам рукой и небольшой стае голубей рядом, девушка кормила птиц. Неро присмотрелся к левой руке возможной противницы: ни следа бинтов. Еще одна странность, поскольку рана, нанесенная тем демоном, не могла исчезнуть бесследно, да еще и так быстро. Нико наконец заметила направление взгляда друга и моментально стала серьезной.
- Давай окружим ее и набросимся с двух сторон, - предложила она. – Застигнем врасплох, и она ничего не успеет сделать!
- Рискованно. Тобой я рисковать не собираюсь, - отрезал внук Спарды.
- Я и так остаюсь в стороне, когда ты дерешься с демонами! А тут какая-то девчонка, хоть и со странностями!
- Это не обсуждается.
- Тогда я внимательно слушаю твои идеи, - фыркнула изобретательница.
Неро свои идеи излагать не стал – их и не было. В голове крутилась лишь одна мысль: если девчонка пришла за его головой, то надо с этим покончить, здесь и сейчас. Ну, разве что отойти туда, где их не увидят люди. Поэтому демон молча двинулся к сидевшей на скамейке девушке, не обращая внимания на возмущенный возглас Нико.
Нилин явно услышала, что к ней кто-то подходит, но не обернулась. Помедлив, внук Спарды обошел скамейку по кругу, распугав всех голубей. Девушка, до этого смотревшая на птиц, медленно подняла голову, окинула парня взглядом и устало произнесла:
- Опять ты? Давай, демон. Делай то, что собирался, - и вновь опустила голову. Тем не менее, Неро хватило времени рассмотреть лицо собеседницы и понять, что она выглядит так, будто плакала несколько дней подряд.
- И что я, по-твоему, собрался делать? – на всякий случай поинтересовался он.
- Известно что. Убить меня. Демоны ведь убивают светляков, разве нет? – бесцветным голосом ответила Нилин.
К лавочке подкралась Нико, явно пребывавшая в недоумении – за это время никто ни на кого не напал. Встретив удивленный взгляд подруги, демон лишь пожал плечами и снова повернулся к сидящей девушке:
- Ты выглядишь подавленной. Что случилось?
- Я не собираюсь развлекать тебя разговорами. Пришел убивать – валяй. Сопротивляться не буду.
- Тебя не убивать хочется, а накормить, - Нико оперлась на спинку скамейки руками и скептически посмотрела на Нилин. – Ну, еще разве что рот зашить, чтобы фильтровала базар.
Нилин только тяжело вздохнула, не глядя на изобретательницу. Только вот черноволосую было не остановить. Она бесцеремонно схватила сидящую за подбородок и заставила поднять голову. Девушка настолько опешила от такой наглости, что даже не попыталась вырваться.
- О. Мой. Бог, - произнесла изобретательница, рассматривая лицо новой знакомой. – Это Неро тебя уже успел довести до слез? Еще тогда, что ли? В любом случае, это никуда не годится!
Внук Спарды и глазом не успел моргнуть, как Нико уже начала командовать. Через каких-то полчаса Нилин уже сидела в фургоне на диване, задумчиво глядя на опустевшую одноразовую посуду – изобретательница успела сбегать в кафе неподалеку и взять три обеда на вынос, а заодно сообщить новой знакомой свое имя и насильно умыть.
- Ты чай-то пей, - назидательно произнесла черноволосая. – Всухомятку есть вредно.
- Интересная теория, - хмыкнула Нилин.
Кофе в стаканчике Неро закончилось, а значит, откладывать разговор дальше было нельзя.
- Я не понимаю, что происходит, - сказал парень, отдавая Нико пустую посуду. – Кто ты вообще такая? Почему чувствуешь демонов? Что за «светляки»?
Девушка, которая также лишилась своей посуды, недоверчиво подняла глаза:
- Ты что, действительно не в курсе? Разве демонов перестали этому учить?
- Так, понятно, - скривился внук Спарды. – Да, ты права, я демон, который не в курсе всей этой белиберды. Меня воспитывали люди.
- В монастыре, - насмешливо вставила изобретательница, заталкивая посуду в мусорный пакет. – И он дал обет безбрачия!
- Нет! Да! Да блин, Нико! – вспыхнул Неро. – К чему это было вообще?!
- Расслабься, я шучу, - подмигнула черноволосая.
- Вот уж неожиданность, - хмыкнула Нилин. – Теперь понятно, почему ты на меня не кинулся, когда учуял мою кровь. А ведь хотел, я видела.
- Да, я помню, - кивнул демон. – Но что все это значит?
- В мире должен сохраняться баланс. Есть свет, и есть тьма. Есть черное, и есть белое. Добро и зло. Чет и нечет. И есть демоны. Ты же не думаешь, что противоположность демонов – люди?
- Признаться, я об этом вообще не задумывался, - признался парень.
- Демоны зовут нас светляками, - краем губ улыбнулась девушка. – Но сами себя мы зовем валькириями.
- Валькирии? – встряла Нико. – Это же скандинавская мифология! Валькирии, уносящие павших достойных викингов в Вальхаллу, и все такое!
- Мифы и легенды смертных не на пустом месте появляются, - пожала плечами Нилин. – И зачастую несут в себе часть правды. Валькирии действительно имеют крылья и умеют летать… но далеко не все из них бегают с копьями. Мечи, топоры, те же копья, луки… Арсенал довольно разнообразен.
- А мужики у вас есть? Как они называются?
- Валькирии не из воздуха появляются, - этот вопрос вызвал у «светляка» смех. – Да, у нас есть мужчины. Они зовутся валькерами.
- Ты отвлеклась, - напомнил Неро. – Поподробнее о валькириях-валькерах можно?
- Можно. Демоны служат повелителю, место которого то занято, то свободно той или иной тварью. Валькирии же служат ангелам… которых никогда в своей жизни не видели.
- В каком смысле «не видели»? – вновь вмешалась Нико.
- В самом прямом. Если верить нашим легендам, валькирий создали ангелы, которые затем отвернулись от своих творений. Почему – никто не знает. Все валькеры и валькирии, которые могли воочию видеть ангелов, поскольку были ими созданы, погибли настолько давно, что даже о них не сохранилось практически никаких сведений.
- Жаль, не у кого спросить, в какие легенды верят демоны, - пробормотал Неро. – Постой, но демоны охотятся в основном на людей. Зачем им вы?
- Демоны охотятся на людей из зависти и ради веселья, - вздохнула Нилин. – С их точки зрения, люди счастливчики, раз не живут в аду, и забавны, считая грехом привычные для демонов занятия. Валькирий же демоны ненавидят – они считают, что мы чистые, невинные создания, а потому нас следует извратить либо истребить.
- То есть, они считают вас святошами, - Нико неопределенно пошевелила в воздухе пальцами. – А разве это не так? Ну, раз вас ангелы создали…
Валькирия рассмеялась, прикрыв глаза рукой:
- Ты себя-то слышишь? Если верить вашим религиям, люди были созданы Богом или богами, и что? Как много среди вас святош?
- Если вспомнить орден Спарды… - демон поморщился. – Маловато, если честно.
- Я не знаю, какими были ангелы, но, если они создали валькеров и валькирий по своему подобию… Признаться честно, тогда они были теми еще сволочами, - девушка фыркнула. – Валькирии ненавидят демонов за их грязь и порочность, за их тайные помыслы и нечестивые действия. А людей мы презираем, - она сложила руки в молитвенном жесте и закатила глаза, явно кого-то цитируя, - за их стадные инстинкты, неспособность поднять голову и увидеть небеса и нежелание отказаться от грешности. Так что мы ничуть не лучше. Узнай об этом повелитель демонов, и его прихвостням пришлось бы сажать на трон кого-нибудь еще – умер бы от смеха.
- Да уж, не самый плохой способ победить владыку демонов, - ухмыльнулся Неро, прикинув, что было бы забавным подкинуть подобную информацию Уризену – тогда, глядишь, он бы и не сопротивлялся месяц, а был бы убит максимум за полчаса, потому что бы задумался.
- И где же вы живете? – продолжила спрашивать изобретательница. – В раю?
- Люди называют это место Чистилищем, - покачала головой Нилин. – Если рай и существует, мы не знаем, как туда добраться. Быть может, туда мы и переносимся после смерти…
- Так, пока все понятно. Ты валькирия, из Чистилища, из тех, кто ненавидит демонов и презирает людей, - подытожил внук Спарды. – Это объясняет, почему ты чувствуешь демонов. Но что ты делаешь здесь? И что вообще происходило? И как ты не почувствовала, что я тоже демон?
Валькирия моментально погрустнела. Нико заметно забеспокоилась, вспоминая, есть ли в фургоне бумажные платки.
- На последний вопрос я не отвечу, потому что сама хотела бы знать ответ, - правая рука Нилин невольно коснулась левой, аккурат в тех местах, где были раны от ударившего ее демона. – Что касательно двух других… Взгляни на себя, Неро. Ты выглядишь, как человек, а форма демона у тебя другая. Валькеры и валькирии тоже имеют два облика – человеческий и валькерский. Я не знаю, что нужно сделать демону, чтобы начать обращаться, а вот мы должны пройти испытание. Сразиться с демонами.
- Так это было… - парень начал осознавать происходящее.
- Да, те демоны, которых ты перехватил, и тот змей-искуситель – это были мои испытания для формы валькирии. И… я их провалила.
- Чего?! – возмутилась Нико. – В каком смысле?!
- Именно в момент прямой угрозы для своей жизни валькирия обращается, - Нилин не смотрела на своих собеседников, теперь, казалось, ей были интересны только ее руки. – В какой-то степени я должна быть вам благодарна, ведь вы отсрочили момент моего позора.
Охотник и изобретательница переглянулись.
- В драке с демонами мне пришлось бы рискнуть собой, и тогда они бы меня разорвали – мы проходим такие испытания обычно в одиночестве, - валькирия криво улыбнулась. – Со вторым демоном, можно сказать, повезло – наш кодекс не возбраняет пользоваться помощью других демонов. Если бы там не было Неро…
- Так ты полезла под удар, чтобы… - начал внук Спарды.
- Да! – не выдержав, крикнула девушка, утирая непрошеные слезы. – Я специально сделала это, чтобы стать полноценной валькирией! Я ожидала, что у меня появится щит, который отразит удар, или хотя бы броня, которая существенно смягчит его! Но ничего не вышло! Я не обратилась!
Нико так и не смогла разыскать бумажные платки, но они все же не понадобились – Нилин удалось взять себя в руки и перестать плакать. Однако, судя по дрожащему голосу, до конца она не успокоилась:
- В тот момент я посчитала, что это конец. Пролилась кровь светляка, которую демоны очень хорошо чуют, и сообрази тот демон вовремя, кто перед ним… Ты вовремя уничтожил его, - валькирия с благодарностью взглянула на Неро. – Но и сам оставался опасным для меня – ты ведь тоже почуял мою кровь. Поэтому мне ничего не оставалось делать, как сбежать.
- Я помню, что ты исчезла, - парень слегка нахмурился. – Как ты это сделала? Валькеры что, умеют исчезать?
Вопрос застал Нилин врасплох – она испуганно окинула собеседников взглядом и как-то сжалась:
- Нет, не умеют… Я… Я не хочу отвечать на это…
- Это какой-то предмет, так ведь? – спросила изобретательница. Валькирия не ответила – видимо, считала это серьезной тайной, чтобы вот так вот ее раскрывать.
- Ладно, не хочешь – не говори, - сдался Неро. – И то, что ты не обратилась, действительно ужасно?
- Не стать истинной валькирией – позор, - нахмурилась девушка. – Я оказалась бесполезной, беспомощной перед демонами, не способной, при необходимости, встать в один ряд со своими соратниками и дать бой. Скрыть это было нельзя – когда я вернулась в Чистилище, все увидели мои раны.
- И что они сделали? – с ужасом спросила Нико.
- Отстранили меня от тренировок, - валькирия сжала кулаки. – Отныне обучать меня техникам боя и полетам бессмысленно. У таких, как я, не бывает крыльев, и они не могут призывать свое оружие.
- Чего делать? Оружие призывать? – такая формулировка удивила внука Спарды – до этого он видел процесс призыва оружия только один раз: когда это делал Данте, после того, как поглотил Мятежник.
- Я не знаю, как это объяснить, - Нилин замялась. – Нам едва ли не с рождения внушают, что для каждого из нас уже создано оружие, которым мы будем сражаться – но какое конкретно и где оно хранится, никто не знает. Показать не смогу: мне не суждено призвать свое оружие. Вполне возможно, для меня ничего и не выковали…
- А до тебя были такие же… которые не смогли обратиться? Что они делают? – изобретательница не выдержала и закурила. Против дыма никто не стал возражать – демону было не до него, валькирия же и вовсе никак не отреагировала на характерный запах:
- Было несколько. Число не скажу – таких валькеров и валькирий просто отовсюду вычеркивают и больше никогда не вспоминают о них. Последний погиб задолго до моего рождения, это все, что я знаю.
- Как погиб?! – Нико закашлялась, поперхнувшись дымом.
- Был убит демонами. Поверь, лучше смерть, чем бесцельное существование в Чистилище. Ты никому не нужен, всеми покинут… И обращаются к тебе не иначе, как «недоделка», «ущербность», «позор», «никчемность»… Это еще самые мягкие прозвища, - Нилин устало покачала головой.
- А как же родители? Ты ведь говорила, что валькирии не из воздуха появляются. Неужели им все равно?! – возмутился Неро.
- Все равно, - подтвердила девушка. – Мать пропала около десяти лет назад, и никто даже не почесался, чтобы найти ее. Отца же я никогда не знала – быть может, умер до моего рождения или когда я была маленькой. Во всяком случае, мать мне не говорила, кто он.
Демон набрал было в грудь воздуха… да так и замер. И в самом деле, что тут можно было сказать? Зато сама Нилин, казалось, была уверена в своих действиях. Достав пистолет, она протянула его Неро рукоятью вперед:
- Теперь, когда ты знаешь о моем народе то, что должен был узнать давно, я хочу, чтобы ты меня убил. Быть разорванной на части низшими демонами не является пределом моих мечтаний, поэтому, раз уж мы снова встретились, прошу – подари мне легкую смерть. Заодно порадуешь свою демоническую сторону.
Внук Спарды взял в руки пистолет валькирии, внимательно рассмотрел его и хмыкнул.
- Разве смерть – это выход?! – всплеснула руками Нико.
- В моем случае – единственный выход, - подтвердила Нилин.
- Нет, не единственный, - возразил Неро и, подбросив пистолет в руке, протянул его валькирии так же – рукоятью вперед. – Может быть, там, в вашем Чистилище, и важно, истинный ты или нет… Но в мире людей это – мелочь.
«Недоделка» скептически хмыкнула, напрочь игнорируя протянутый ей пистолет.
- Я всю свою жизнь считал, что я человек, - демон прищурился. – Жил и воспитывался в человеческом ордене Спарды, который служил силами тьмы… но который и готовил меня как воина и охотника. С тех пор прошло много времени, и буквально пару месяцев назад я узнал, что я демон. И знаешь что? Ничего особо не изменилось. Я не перестал охотиться на демонов, я не утратил свою человечность, я не бросил все и не стал пытаться стать владыкой демонов. Я остался здесь, среди людей, понимаешь?
- К чему ты клонишь? – прищурилась Нилин.
- Попробуй и ты найти свое место здесь. Нико, - парень повернулся к возмущенной подруге. – Тебе важно, какая перед нами сидит валькирия: истинная или нет?
- Ни разу! – отрезала изобретательница.
- Вот и мне нет, - кивнул Неро. – Меня волнует то, что перед нами сидит девчонка, которая не хочет жить из-за чьего-то мнения. Да, те наши встречи были не самыми приятными… Но теперь я понял – ты жаждала обратиться и злилась. Признаю, я тебе невольно мешал, - он улыбнулся краем губ. – Но теперь искать смерти из-за глупости…
- Это не глупость! – вскинулась валькирия.
- Глупость! – повысил голос демон. – Умереть ты успеешь всегда! Но почему бы не сделать это попозже? Ты сейчас в мире людей и, даже не будучи настоящей валькирией, все равно на голову выше, как ты выразилась, смертных! Ты чувствуешь демонов, ты не боишься вступать с ними в бой! Так почему бы тебе не продолжить убивать их, пусть даже и обычными пистолетами?!
Нилин поджала губы, глядя на Неро, затем перевела взгляд на пистолет, который он по-прежнему протягивал ей.
- Именно! – подхватила Нико, почувствовавшая, куда клонит ее друг. – Здесь после Клипота полно мороки с оставшимися демонами, к тому же они продолжают находить лазейки из подземного мира и лезть к нам!
- Валькирии презирают людей. Докажи, что ты выше их в этом плане, - заключил Неро.
- Ты предлагаешь мне драться с демонами, - уточнила валькирия. – Одной.
- Не одной! – возразила изобретательница. – Ты же будешь с нами! В составе «Devil May Cry»!
- Чего?! – Нилин удивленно уставилась на черноволосую. – Кого-куда-как?!
- «Devil May Cry», - повторил Неро. – «Дьявол может плакать». Название нашего агентства. Мы не берем обычных людей, которые при виде этих тварей могут наложить в штаны и впасть в панику. Последним пополнением была Нико. А пару месяцев назад мы потеряли нашего главу и легендарного охотника на демонов в одном лице, так что нам не помешает любая помощь.
Помолчав, он добавил:
- Если ты не сможешь или тебе не понравится такая жизнь, ты сможешь уйти. Если ты будешь по-прежнему хотеть смерти – обещаю, я убью тебя быстро и безболезненно.
- Ей понравится, - упрямо произнесла Нико. Ей не больно-то хотелось обрекать на смерть новую знакомую, которая оказалась лишней в своем родном мире и теперь должна была найти себя в другом.
- Не уверена в этом на все сто, но… - Нилин вздохнула, улыбнулась и все же взяла пистолет из руки Неро. – Я попробую.
Демон довольно ухмыльнулся, но вытянутую руку убирать не стал, лишь сжал пальцы, оставив выпрямленным мизинец.
- О, мизинчики примирения! – обрадовалась изобретательница. Валькирия же с недоумением уставилась на руку парня.
- Это человеческий жест, - объяснил внук Спарды. – Когда люди мирятся после разногласий, они могут пожать друг другу мизинцы. Как валькирии мирятся друг с другом?
- Да никак. Каждый считает, что он прав, - фыркнула девушка, убрала пистолет и с опаской взялась своим мизинцем за мизинец Неро.
- Теперь надо руками покачать, - с довольной улыбкой подсказала Нико.
Когда ритуал был закончен, Нилин кинула взгляд в сторону двери фургона и почесала в затылке:
- В таком случае, мне стоит поучиться жить среди людей. Нужно походить среди них, перенять их повадки…
- Выяснить, где купить пожрать… - добавила изобретательница.
- Погоди, - демон положил руку на плечо валькирии. – Вернемся к твоим перемещениям. Спокойно, я не про способ. Ты можешь перемещаться в то место, которое ни разу не видела?
- Нет.
- А пыталась?
- Да.
- Ну, я догадывался. Заводи мотор, Нико. Покажем нашей новой коллеге, где находится агентство, а заодно мой дом. Будешь перемещаться туда в случае надобности.
- В случае чьей надобности? – поинтересовалась Нилин.
- Обоюдной. Вот номер телефона, который стоит в нашем фургоне, - Неро встал с места, подошел к переднему пассажирскому сидению, немного покопался в бардачке и протянул девушке визитку. – У тебя я видел телефон…
- В нем нет карты.
- Значит, купим по дороге. Постой, а как ты в нем тогда копалась?
- Я играла в мобильную игру, - валькирия слегка улыбнулась. – Для этого не нужны примочки.
- Понятно все с тобой. Теперь такой вопрос. У тебя есть убежище? Место, где ты сможешь жить, не опасаясь, что тебя найдут демоны?
- Да, есть одно такое. Только адрес я тебе не дам.
- И не надо. Главное, телефон заряжай.
- Кончайте трындеть, леди и джентльмены! – прервала разговор Нико, успевая усесться за руль и завести фургон. – Лучше прильните к смотровым окнам, потому что будет смертельный номер – Я! БУДУ! ВЕСТИ! МАШИНУ! МЕДЛЕННО! Специально для тебя, Нилин, чтобы ты смогла все внимательно рассмотреть!
- О, я отмечу этот день в календаре красным карандашом, - рассмеялся Неро. – Начнем с покупки карты.