Нилин прижалась щекой к стеклу, наблюдая за тем, как по нему сбегают капли дождя. Гордая валькирия, воин света из таинственного Чистилища, сейчас ехала в самом обычном человеческом автобусе в… никуда? Смешно сказать, но девушка действительно понятия не имела, куда ей направляться. Бросить только обретенного брата, чтобы понять, как они вообще смогли появиться на свет? «О да, это по-валькерски», - подумала про себя Нил, глядя, как одна капля сливается с другой, и невольно перевела взгляд на ночное небо. Она не ожидала, что ее команда оставит ее в покое, но, похоже, Варг действительно увел остальных. Смирился? Нет, такими надеждами воительница себя не тешила. При желании ее найдут и здесь. Правда, была вероятность, что здесь можно было найти валькерские документы – непримечательный городишко изредка использовался светляками в качестве своеобразного перевалочного пункта для дальнейшего перемещения в нужную точку человеческого мира. Почему бы не устроить здесь архив?

- Конечная, - объявил водитель, остановив автобус и открыв все двери. Немногочисленные пассажиры засобирались на выход. Нилин ничего не оставалось делать, как подхватить рюкзак и выйти наружу. Волосы, моментально намокнув под дождем, прилипли к лицу. Девушка посмотрела на свое отражение в магазинной витрине и скривилась: она была похожа на бездомного щенка. Отражение скривилось в ответ.

Дождь и не думал прекращаться, а валькирии уже надоело мокнуть. Магазин, в витрину которого она смотрелась, не работал. И светлая приняла решение найти какой-нибудь круглосуточный минимаркет, в котором можно купить зонтик. Или хотя бы стаканчик кофе и хоть немного обсохнуть.

Ближайший магазинчик обнаружился через десять минут, и, конечно же, зонты в нем не продавались. Купив большой стаканчик капучино, Нилин неспешно прогуливалась между рядов – хоть для ужина уже и было поздно, но завтрак никто не отменял, а для него нужно было что-нибудь купить. «И найти плиту, на которой разогреть», - скептически подумала крылатая. Скорее всего, ночевать придется в какой-нибудь подворотне. Не создавать же портал домой из-за такой мелочи? Но в таком случае придется довольствоваться сырыми сосисками и хлопьями с молоком, благо, миску и ложку Нилин таскала с собой.

Возле стеллажа с хлопьями валькирия зависла, размышляя, чего она хочет больше – шоколадных шариков или медовых звездочек. Кофе уже был допит и забыт. И когда Нил уже потянулась за звездочками, ее бесцеремонно толкнули. Девушка сердито обернулась. Наглым смертным, посмевшим толкнуть создание из Чистилища, оказался молодой парень, который куда-то спешил. «Выход из магазина в другой стороне. На распродажу чипсов помчался, что ли?» - скептически подумала Нилин, когда ее толкнули снова. На этот раз мимо быстрым шагом прошла троица мужчин, один из которых и бесцеремонно отодвинул светлую. Картина составилась быстро: парень удирал от мужчин, скорее всего, в сторону запасного выхода. Но что вообще происходит? Нил оглянулась в сторону кассира. Тот сполз под стойку кассы, пытаясь сделать вид, что его не существует. «Нилин, от любопытства кошка сдохла. Тебе не нужны чужие проблемы», - напомнила себе валькирия и, устроив рюкзак на плече более удобно, поспешила следом. Медовые звездочки никуда не денутся.

Запасной, а точнее, служебный выход из магазина обнаружился на складе. По пути девушке приходилось обходить упавшие коробки с товарами: похоже, парень, чтобы избавиться от погони, ронял все, что можно было уронить. Добравшись до двери, Нил осторожно выглянула наружу. За дверью обнаружился небольшой переулок, вроде тех, в которых обычно происходят грабежи и убийства, если верить человеческим книгам и фильмам.

- Да уж, такие переулки просто созданы для того, чтобы их разукрашивали кровью и кишками, - тихо проворчала валькирия, выходя на улицу. Дождь идти не перестал, но соизволил ослабеть. Нилин сделала глубокий вдох, закрыла глаза и прислушалась, пытаясь понять, куда ушла погоня. Сориентировавшись, она пошла направо.

- Что, никуда без своего навигатора не можешь? – раздался ехидный мужской голос. – А вот навигатор судьбы привел тебя к твоему концу!

- Вы можете убить меня, но до вас все равно доберутся! – судя по тону, парень храбрился изо всех сил. – Вы не сможете вечно тут хозяйничать!

- Все возможно, - философски заметил другой мужской голос. – Но можешь ли ты быть уверен в своих словах? Ты ведь все равно не доживешь до того момента, когда будет понятно: суждено им сбыться или нет.

Дальше слушать Нилин не стала и прибавила шагу. На ходу выхватив один из пистолетов, она прицелилась в один из мужских силуэтов, которые прекрасно различала в темноте, и крикнула:

- Эй! А ну отошли от него!

Мужчины, окружившие прижавшегося спиной к стене парня, обернулись. Девушка с пистолетом вызвала у них ухмылку.

- Нет! – крикнул парень. – Уходи! Беги отсюда!

- Оставьте его в покое, - медленно произнесла Нил, не опуская оружие.

- Взгляните на ее рюкзак. Это туристка, - фыркнул один из мужчин.

- В таком случае стоит зажечь свет и объяснить девочке, куда она вляпалась, - произнес другой и щелкнул пальцами. В переулке зажегся не горевший до этого фонарь, освещая место действия. Нилин даже не моргнула, но начала осознавать, что перед ней не простые мужчины.

- Видишь ли, девочка, - начал первый. – Это НАШ город, в котором НАШИ правила и НАШИ порядки. Есть согласные…

- Смирившиеся, - рыкнул парень.

- Заткнись, щенок! – огрызнулся на него мужчина и продолжил:

- А есть такие, как он, вечно лезущие не в свое дело, пытающиеся вставить нам палки в колеса, но на деле являющиеся не более чем пылью под ногами! И, на твое несчастье, ты посмела вмешаться в… воспитательный процесс.

Оставив бледного парня, троица медленно направилась к Нилин. Вот только с каждым шагом они медленно теряли человеческий облик. Глядя на то, как у «мужчин» появляются острые клыки, когти, а сами они становятся отвратительными существами, девушка недоуменно вскинула брови. Сомнений не было: перед ней были демоны. Но как она не смогла почувствовать их?! Неужели исчадия ада научились так прекрасно прятаться? Однако тешить самолюбие тварей Нил не собиралась. Довольно хмыкнув, она резким движением сбросила с плеча рюкзак и, отшвырнув его в сторону, убрала пистолет в кобуру:

- Отлично. Теперь меня хотя бы не будут мучить угрызения совести, ведь я убиваю не людей.

Демоны зарычали. Один из них кинулся на предполагаемую добычу, растопырив когтистые пальцы. Парень ахнул, еще сильнее вжавшись в стену. Трусом, однако, его назвать было нельзя – смертные при виде демонов вели себя еще и хуже. Но вот то, что это не первая встреча данного человека с демонами, было очевидно. А значит, и Нилин не стоит скрываться, парнишку она вряд ли чем-то удивит.

Валькирия резко встала на одно колено, пропуская демона над собой. В этот же момент она призвала двулезвийный меч и поставила его перед собой одним из лезвий вверх. Демон, не понявший, что происходит, фактически самостоятельно напоролся на клинок. Девушку забрызгало кровью, а смертельно раненая тварь, с воем хватаясь за вываливающиеся внутренности, упала поодаль.

- Минус один, - подытожила Нил, искоса глядя на оставшихся двух демонов.

- Что это такое? – завизжал один из них.

- Светлячка, - прорычал другой и тоже кинулся на противницу. Догадываясь, что это исчадие, поняв, кто перед ним, будет куда осторожнее, Нилин приняла истинный облик и поймала тварь хвостом. Демон заверещал, стиснутый колючим наследием демона, от чего валькирия поморщилась. Не желая больше слушать этот отвратительный звук, она одним ударом снесла твари голову.

Последний оставшийся демон, увидев, что они нарвались на противницу, которая оказалась им не по зубам, передернулся и принял обратно человеческий облик.

- Не надо! – взмолился он, характерно сложив руки. – Я… я не одобряю этого поведения! Мне всегда нравились люди! Я вообще пацифист! Я питаюсь фруктами и овощами! Даже животных не ем!

Пока демон причитал, шипастый хвост поймал его поперек туловища и приподнял в воздух.

- Ну вот, а так все хорошо начиналось, - недовольно сказала Нилин, глядя на исчадие, которое, поняв, что трюк не удался, забилось в крепкой хватке. – Я думала, что сражаюсь с демонами, а оказывается, что демонов было только двое. Третий оказался куском дерьма, завернутым в человеческую оболочку.

Обезглавив последнего демона, валькирия наконец повернулась к спасенному парню. Тот больше не выглядел испуганным, скорее изумленным.

- Ты кто? – спросил он, наблюдая, как Нил принимает нормальный вид.

- Тебе не кажется, что твое желание много знать уже посадило тебе на хвост троих демонов? – полюбопытствовала девушка, взглядом разыскивая свой рюкзак и поднимая его с земли.

- Ты такая же, как они, так ведь? – продолжил парень.

- Эй! Я тебя спасала не для того, чтобы теперь слушать оскорбления! – фыркнула Нилин и развернулась, чтобы уйти. Медовые звездочки, молоко и сосиски сами себя не купят.

- Постой! – неожиданно парень схватил валькирию за локоть. Это ее позабавило: надо же, после увиденного не бояться ту, которая размотала троих демонов. – Я не это имел в виду! Ты такая же, как они, но ты совсем не демон!

- Какая наблюдательность, - проворчала Нил. – Пусти руку, будь добр.

- Я Майкл, - внезапно выпалил спасенный.

- И что? Для меня это ненужная информация.

- Ну, может, свое имя скажешь, гроза демонов?

- А это ненужная информация для тебя.

- Между прочим, ты спасла мне жизнь!

- Тебе не обязательно быть благодарным. Это моя работа.

«И мое предназначение», едва не ляпнула Нилин. Определенно, этот смертный начинал раздражать ее.

- Эти скоты были правы, - задумчиво сказал Майкл. – Ты не местная. Явно только что прибыла. И уж точно не нашла себе место для ночлега. Как правильно воспитанный спасенный, я просто обязан пригласить тебя к себе.

- Поверь, не стоит звать к себе домой ту, которая в любой момент может превратиться невесть во что и надрать тебе зад, - ехидно улыбнулась Нил.

- Ты убила демонов у меня на глазах, значит, точно не заодно с ними, - твердо сказал парень. – Враг моего врага – мой друг. Так что мой дом – твой дом.

- Ладно, - согласилась валькирия. – Тогда ты мне расскажешь, что эти дерьмоеды от тебя хотели. Ну, помимо смерти, разумеется.

Майкл моментально замолчал, внимательно глядя на девушку. Та же наконец вырвала свою руку из хватки парня и деловито начала стряхивать с себя демоническую кровь.

- Я расскажу, - наконец согласился новый знакомый. – Но только если она одобрит.

- Что еще за «она»? – изогнула брови Нилин.

- Увидишь. Нам как раз нужны союзники. Уверен, ты ей понравишься, но мы сходим туда завтра. Сегодня уже поздно, не находишь?

И Майкл, не дожидаясь ответа, схватил валькирию за руку, увлекая ее за собой. «Сама напросилась, - подумала Нилин. – Сунулась спасать смертного – вот тебе целый ворох человеческих проблем».

Квартира Майкла была маленькой, но уютной. Парень, обратив внимание на то, что Нилин вся промокла, отправил ее в горячий душ и выделил для девушки чистое полотенце и рубашку со штанами. И теперь согревшаяся валькирия, одетая в сухую одежду и завернутая в плед, с дивана сонно наблюдала за хлопотавшим на крохотной кухоньке хозяином.

- Ты так и не сказала, как тебя зовут, - задорно напомнил Майкл.

- Нилин, - смысла скрывать это светлая уже не видела. Уж точно не в гостях.

- Забавное имя. Родители хиппи были, что ли?

- Ага, хиппи, до мозга костей, - подтвердила Нил, которая была в курсе значения этого слова и невольно вспомнила мать, которая была равнодушна к цветам, и отца, демоническая часть которого решила, что цветы действительно спасут мир, и вырастила огромный цветочек Клипот. Интересно, они с Неро когда-нибудь увидят родителей?

Пока девушка размышляла, перед ее носом возникла кружка с горячим чаем:

- Пей, а то заболеешь. Хоть я и не уверен, что такие, как ты, болеют, но все же.

Валькирия приняла кружку и опасливо принюхалась. Вроде ядом не пахло, к тому же, как смертный может ее отравить? Хотя такой смертный, который в курсе о существовании демонов, на многое способен. Другое дело, что ему нет смысла ее травить. Значит, придется довериться.

- Переночуешь у меня, а завтра прогуляемся к ней, - вслух размышлял парень.

- Да кто это «она»? – любопытство не выдержало второй раз за день. Плохо, Нилин, очень плохо. Где валькерская сдержанность?

- Я… Я не могу сказать, - замялся Майкл. – Она очень не любит, когда ее вообще упоминают в разговоре. Но даже если она рассердится, я не думаю, что тебе стоит ее бояться.

- Ну и хрень ты несешь, - пробормотала Нил прямо в кружку.

- Прости, но это действительно так. Ну, а ты сама? Зачем приехала сюда?

- Затем, - отбрила валькирия, возвращая полупустую чашку. – Пока не раскроются все твои загадки, в мои дела не суй нос, уяснил?

- Уяснил, - Майкл даже не попытался сделать вид, что обиделся. – Пора на боковую, а то еще немного и светать начнет. Я постелю тебе у себя, а сам посплю здесь.

- Нет, - не согласилась девушка. – Я буду спать здесь, а ты у себя.

- Не доверяешь?

- А ты догадливый.

- Хотел бы я оскорбиться, но не могу, - вздохнул парень. – Потому что прекрасно понимаю твою предосторожность. У нас если не будешь оглядываться каждую минуту, то совсем скоро подохнешь.

- Как оптимистично, - фыркнула Нилин.

- Не поверишь, но это действительно оптимистично. Иногда мне кажется, что смерть – лучший выход из нашего городка.

Последние слова Майкла удивили валькирию. Помолчав, она сказала:

- Ладно. Сходим к твоей «ей». Посмотрим, что она мне расскажет. Все-таки демоны, охотящиеся на людей вот так… Это ненормально.

Парень кивнул и, вскочив, отправился к шкафу, который стоял у входной двери. Выудив из него подушку, он взбил ее и заботливо положил на диван.

- Спокойной ночи, - помедлив, пожелала Нил.

- Скорее спокойного утра, - улыбнулся Майкл и исчез за дверью своей комнаты.

Светлая задумчиво посмотрела в окно. Было очень темно, но в глубине души трепетало предчувствие того, что совсем скоро небо начнет розоветь, а затем его прорежут первые робкие лучи восходящего солнца. Нилин легла и, завернувшись в плед, посмотрела время на телефоне. Полчетвертого утра.

- Да уж, хлопотная выдалась ночка, - сказала она сама себе и, убрав телефон, задумалась. Как бы на ее месте поступил Неро? Уж точно ничего бы не бросил, а начал бороться с демонами. Казалось бы, ее брат родился демоном, а защищал людей лучше любого валькера. Именно поэтому сама Нилин не бросит этот городок в неведомой беде. Днем она встретится с загадочной всезнающей особой, вытрясет из нее всю информацию, а затем поможет всем, чем сможет. Ну и, конечно же, попытается узнать, нет ли где-нибудь поблизости какого-нибудь местечка, которое притягивает демонов или «почти-демонов», по меткому определению Майкла. Тайна вестников тьмы тоже никуда не делась, и про нее просто так не забудешь, в отличие от медовых звездочек.