- Мы идем убивать демона? – уточнила Нилин, с любопытством косясь на идущую рядом Джессамину.
- Почти, - покачала головой та. – Если появятся демоны – убьем. Да, кстати, - женщина усмехнулась. – Я слышала, ты пользуешься человеческим оружием. Ну, и как оно тебе?
- Довольно практично, - поделилась внучка Спарды. – Во-первых, пока я была недоделкой, оно меня здорово выручало. А во-вторых, если я пригрожу обычному человеку, который будет пытаться нанести мне вред, валькерским оружием, он просто глупо похихикает. Пистолеты же здорово прочищают людям мозги.
- Хорошо рассуждаешь, - похвалила Джесс. – С собой взяла?
- Нет. Майкл сказал, что лучше тебя не нервировать.
- А вот это печально. Майкл слишком осторожничает. Что-то мне подсказывает, что именно его излишняя перестраховка помогла уподобленцам выйти на него.
- Почему печально-то?
- Видишь ли… В нашем деле нам могут помешать и люди.
Нилин замерла на месте, вынуждая Джессамину остановиться и повернуться к ней.
- Что значит «люди»?! – сердито спросила она. – Ты что, убиваешь людей?!
- Валькерские замашки прут изо всех щелей, - поморщилась Джесс. – Запомни, солнышко: действительно, людей убивать плохо. Но люди, которые здесь живут и решили подчиниться уподобленцам, зачастую помогают им… И убивают несогласных. Поверь, я пыталась остановить их, образумить. Это бесполезно. Они слепо верят этим демонам, поскольку у них слишком слабая воля, чтобы включить мозги. Именно поэтому мне приходится их убивать.
- Но нам нельзя убивать людей! Это же неправильно!
- Ты предпочла бы, чтобы в этом городе началась гражданская война?
- Нет, но…
- Тогда закрой рот и внимай правилам здешней игры. Выбора нет.
И, развернувшись, Джессамина решительным шагом направилась дальше. Помедлив, Нилин последовала за ней, выругавшись про себя. Убийство людей пугало ее, но отступать было уже поздно.
Чем дальше шла Джесс, тем больше Нил задумывалась о том, что та все-таки не доверяет нежданной союзнице и решила попытаться убить ее подальше от своего укрытия. Кто знает, чего можно ожидать от валькирии, убивающей людей!
Сама Джессамина, похоже, даже не задумывалась о том, что смутила новую союзницу, и спокойно шла вперед. Впрочем, после этого диалога прогулка не затянулась – совсем скоро Джесс привела Нилин к небольшому двухэтажному дому.
- Что мы здесь делаем? – нахмурилась Нил.
- Пришли в гости, - таинственным голосом ответила Джессамина. – Ну, и за информацией, конечно же.
Внучка Спарды скептически прищурилась. Джесс же, не обратив никакого внимания на реакцию союзницы, открыла дверь и зашла внутрь.
Двухэтажный дом оказался многоквартирным, если, конечно, можно расценить четыре квартиры как «много». В то время, как Нилин осматривалась, Джесс уверенно поднялась на второй этаж и замерла, как вкопанная, уставившись на что-то. Заметив состояние напарницы, Нил недоуменно поднялась следом и вскинула брови, увидев то же, что и глава хакеров: в одной из квартир была выбита входная дверь. Дверь при этом лежала в общем коридоре с торчащими в ней петлями. Пока Нилин пыталась представить себе, кто мог такое сотворить и зачем, Джессамина резко сорвалась с места и буквально влетела в квартиру. Слегка замешкавшись, вестница последовала за ней.
Квартира оказалась небольшой, в ней явно жил один человек. Впрочем, это не мешало жилью быть уютным, возможно, даже семейным, гнездышком… в прошлом. Сейчас же квартира была полностью разгромлена. Глядя на сломанный обеденный стол, Нилин начала сомневаться в том, что находившийся тут человек еще жив. Вполне возможно, его убили, а труп вывезли. Хотя в этом случае должны были остаться пятна крови, или даже лужи. Или большая лужа. Могли ли преступники смыть кровь и замести следы? Но, похоже, Джесс думала совсем не об этом.
- Зарою сученыша, если это он, - процедила она. – Хотя кто же еще?!
- Ты о ком? – спросила Нил, однако была проигнорирована: глава хакеров выскочила обратно в коридор и решительно постучала в дверь квартиры напротив. Та тут же распахнулась, и перед валькириями оказался мальчишка лет шести.
- Что тут было? – требовательно спросила Джессамина.
Внучка Спарды недоуменно уставилась на напарницу. Она что, всерьез думала, что такой малыш ей ответит? Да он же наверняка не понимает, что к чему, и даже не в курсе о демонах! Почему бы не спросить «А мама дома?»?
- Это был он… Зубастый, - к удивлению Нилин, ответил ребенок. – Ты его знаешь, тетя Джесс. Он уже приходил сюда.
- Когда в последний раз? – прищурилась Джессамина.
- Вчера.
- Как давно они ушли?
- Пятнадцать минут назад.
Черноволосая сжала кулаки и вернулась в разгромленную квартиру.
- То есть, ты видел, что тут произошло? – уточнила Нил.
- Да.
- Ты выглядишь… слишком спокойным.
Ребенок шмыгнул носом и серьезно взглянул на валькирию:
- Тетя Джесс нам поможет. Она обещала.
Нил озадаченно моргнула. Что же творится в этом городке, раз дети тут – маленькие взрослые, которые в курсе всего происходящего и которых наверняка можно использовать для шпионажа?
- Эй, стой! Ты куда?! – вот уж чего-чего, а выбирающаяся в окно Джессамина стала для Нилин полной неожиданностью.
- Их нужно догнать, - ответила Джесс, мельком взглянув на напарницу.
- Кого «их»?! И что за зубастый?!
- Все вопросы потом, мелкая! Для начала я намерена догнать этого выродка, - Джессамина резко раскинула крылья и, оттолкнувшись от стены дома, взлетела, принимая истинный облик. Нилин выдохнула и, разбежавшись, выпрыгнула в окно, следуя за главой сопротивления.
Джесс резко набрала высоту, и Нил, которая до этого летала от силы пару раз, пришлось нелегко. К тому моменту, как Джессамина превратилась из силуэта вдалеке в летящую рядом валькирию, внучка Спарды уже подозревала, что у нее вот-вот отвалятся крылья, и она станет первой бескрылой.
- Ты что, никогда не летала раньше? – с подозрением спросила Джесс.
- Раз или два, - призналась Нилин.
- И ты еще сбежала из Чистилища?! Да тебе еще учиться и учиться надо!
- У меня не было другого выхода.
- Ты что, умудрилась укокошить кого-то из валькеров? Другой причины для побега я не вижу!
- Ты разве не видишь мой облик?!
Джессамина замолчала и внимательно окинула Нилин взглядом, особенно задержавшись на хвосте.
- Я думала, что он мне померещился… Что это значит? – спросила она.
- Дети валькеров и демонов не выдумка, - просто ответила Нил. Джесс мрачно поджала губы, продолжая смотреть на напарницу. Под пристальным взглядом внучка Спарды занервничала и, отвлекшись, случайно попала в воздушный поток, созданный взмахом крыла Джессамины. Нилин наверняка бы рухнула вниз, если бы валькирия-беглянка вовремя не сориентировалась и не схватила ее за плечевой фрагмент доспеха.
- Птенец неоперившийся, а туда же, - проворчала она. – Больше тренируйся в полетах!
Нил виновато вжала голову в плечи. Джесс же убедилась в том, что напарница вновь встала на крыло, и отпустила ее.
- Так куда мы? – спросила Нилин.
- Нужно догнать одного мудака, который с такими потрохами продался демонам, что они посвятили его в свои шестерки, - лицо Джессамины исказило от ненависти. – Обычный смертный с демоническими замашками.
- Он кого-то похитил, я правильно поняла?
- Он похитил Киру! – Джесс сжала кулаки. – Мерзкая тварь…
- Похоже, тебя с этой Кирой связывает давняя история, - хмыкнула Нил.
- Она моя любовница.
То, с какой легкостью Джессамина призналась в новой связи, с женщиной, со смертной, едва не вынудило внучку Спарды кувыркнуться в воздухе. Девушке только чудом удалось скрыть свое удивление от напарницы… или же та тактично предпочла не заметить. Какая же удивительная штука любовь! Зато это признание многое объясняет – Джесс ринулась спасать не только одного из информаторов, но и свою женщину.
Размышляя, Нилин не забывала следить, куда они летят. Похоже, глава хакеров догадывалась, куда мог деться мудак, который стал шестеркой демонов, поскольку летела она уверенно и не металась в разные стороны. «Это что, не в первый раз происходит»? – озадаченно подумала Нил и покосилась на Джессамину. Нет, сейчас лучше ничего не спрашивать.
Тем временем дома внизу резко оборвались – валькирии покинули черту города. Теперь ориентиром для крылатых дев был серпантин дороги, по которому изредка проносились автомобили. Скорее всего, глава хакеров хотела настигнуть своего противника по дороге… куда? Вряд ли тот мудак живет в мрачном замке – все-таки человек, а не демон.
- Нилин, - голос Джессамины выдернул юную валькирию из ее мыслей. – Что бы ни происходило, твоя задача – схватить Киру и вместе с ней вернуться в город. Поняла?
- А вдруг тебе понадобится помощь? – попыталась было запротестовать внучка Спарды. Джесс тряхнула головой:
- Обойдусь. Главное, чтобы она не пострадала.
- … Ладно. Куда мне с ней лететь?
- К ней домой немного опасно, не находишь? Лети к нашему штабу.
Сглотнув, Нил согласно кивнула и тут же слегка поморщилась. Джессамина была еще жестче Варга: даже просьба о помощи у нее звучала как приказ.
Поняв, что ее услышали, Джесс кивнула в ответ и тут же, сложив крылья, камнем рухнула вниз. Нилин с удивлением и некоторой опаской проследила за ней взглядом. Валькирия приземлилась прямо на проезжую часть, едва не попав под колеса несущегося джипа. Послышался визг тормозов, и автомобиль остановился в полуметре от Джессамины. Нил непроизвольно втянула голову в плечи, но тут же напомнила себе, что эта авария была бы страшнее для автомобиля – от удара о валькерскую броню его бы точно сплющило.
- Выходи, сука! – рявнула Джесс, призывая глефу. – Или ты думал, я не найду тебя?!
Передняя пассажирская дверь открылась, и из машины вышел немолодой мужчина. Джессамина скривилась:
- Где он?! Пусть не думает, что ему удастся отсидеться в машине!
- Его тут нет, - спокойно ответил мужчина. – А если ты немедленно не уберешься отсюда к чертям собачьим, то твою девочку грохнут прямо здесь.
Не жалующаяся на слух Нилин ошарашено моргнула. Действительно, тот еще размен человеческими жизнями! Есть ли теперь смысл осуждать Джесс за то, что она убивает людей? Она ведь сказала правду…
- Ты оглохла, что ли? – повысил голос мужчина и щелкнул пальцами. В джипе открылась задняя дверь, и оттуда вывалился парень, держащий в охапку девушку в наручниках. Будто спохватившись, он приставил к виску пленницы пистолет.
- Считаю до трех, - медленно произнес мужчина. Джессамина зарычала.
Нил поняла – дальше тянуть уже некуда, и, сложив крылья, устремилась вниз. Тень валькирии упала на парня. Тот вскинул голову и охнул. А в следующий момент приземлившаяся внучка Спарды ударила пленителя Киры хвостом, вынуждая его отпустить жертву.
- Какого хера?! – выдохнул мужчина.
- Давай! – рявкнула Джесс. Нилин кинулась к Кире и, подхватив ее на руки, взлетела.
- Стреляй в нее! – заорал мужчина, глядя на поднимающегося парня.
- Какие отвратительные последние слова, - кровожадно улыбнулась Джессамина, перехватывая глефу. Мужчина зарычал, становясь на четвереньки и открывая свою истинную сущность демона-уподобленца.
- Ты вообще кто? – полюбопытствовала Кира, внимательно глядя на Нилин. На лице девушки красовался синяк, но ее это совершенно не волновало.
- Вроде как друг, - Нил, насколько это было возможно, пожала плечами.
- Значит, друг. Может, поможешь избавиться от наручников?
- Что, прямо в воздухе? Надо хоть приземлиться.
- Зная Джесси, она явно попросила тебя лететь к ней, - Кира невесело улыбнулась. – Мне конец.
Внучка Спарды недоуменно уставилась на девушку. Та нехотя пояснила:
- Я снова прокололась. Купилась на доставщика пиццы. И Джесси опять будет читать мне лекцию о том, как важно сохранять бдительность.
- Ну, жили бы уже вместе, - Нилин вообще не видела в этом проблемы.
- О, она уже посвятила тебя в наши отношения? – это известие развеселило Киру. – Если мы будем жить вместе, она меня под замок посадит.
- Это лучше, чем вот так шеей рисковать, - заметила валькирия.
- Может, ты и права. Давай так. Мы спускаемся, ты помогаешь мне избавиться от наручников, и мы пешком идем в штаб. А по дороге ты рассказываешь о себе.
Подумав, Нил кивнула и начала снижаться. Все равно ей было страшновато лететь в одиночку.