Двадцать третьего декабря фургон «Devil May Cry» въехал в Фортуну. Неро с беспокойством оглядывал город, отмечая, что вроде бы ничего не случилось. Да и что могло случиться с городом? Даже если тут и появился демон за время отсутствия бывшего рыцаря, его уже давно уничтожила Нилин. Не меньше внук Спарды волновался и о том, как проявит себя в пути нежданный попутчик. Как ни странно, Варг вел себя спокойно, разве что ночью прочесывал окрестности в поисках чего-то необычного для мира людей. В последнюю ночь перед прибытием он вернулся с обледеневшими крыльями, и Нико, чертыхаясь, отогревала валькера, который с подозрением косился на девушку. Теперь же светляк с любопытством смотрел в окно, впервые глядя на Фортуну не с неба.
- Варг, - позвал Неро. – Если Кирие тебя примет не очень радушно…
- Я оставлю ее в живых, - лениво отозвался валькер. – Обещаю.
- Спасибо и на этом, - проворчал демон.
- Приехали! – жизнерадостно сообщила изобретательница и дала по тормозам. Светляк повалился на диван, внук Спарды успел упереться руками в торпеду, что спасло его от десантирования из фургона посредством выхода через лобовое стекло.
- Кто пустил эту ненормальную за руль? – проворчал Варг, принимая сидячее положение и поднимаясь с дивана.
- Эй! – вскинулась Нико. – Слова подбирай, крылатый!
- Надеюсь, драки сейчас не будет, - покачал головой Неро, открывая пассажирскую дверь.
В доме стоял крик. Кричала преимущественно Кирие. Пока демон пытался понять, что вообще происходит, Варг спокойно обошел его и подошел к проему в кухне, чем прервал крик, зато вызвал пронзительный визг. Неро вздрогнул, валькер вскинул брови… а в следующий момент поймал у самого своего лица сковородку.
- Руки вверх, Варг! Брось сковородку! – раздался властный голос Нилин. Все ясно, она опять схватилась за свои пушки. Не став дожидаться, пока брови светляка встретятся с линией его волос, внук Спарды протиснулся мимо него на кухню. На парня сразу уставились две пары женских глаз: одна перепуганная, другая возмущенная.
- Неро, - произнесла валькирия, не прекращая целиться в Варга, который раздумывал, что делать со сковородкой. Благо, не додумался кинуть ее обратно. – Это как понимать?
- Что в нашем доме делает этот монстр?! – дрожа, прошептала Кирие.
- Ты принимал нормальный облик у нее на глазах? – поинтересовался Неро у валькера.
- Я в нем зашел тогда в дом, - признался светляк.
- Просто замечательно. Дай сюда, - демон отобрал у крылатого сковородку – та оказалась холодной. – Иди помоги Нико закрыть гараж.
- Ты мне тут указывать будешь?! – возмутился Варг.
- Он пытается спровадить тебя, чтобы объяснить нам твое появление, - помедлив, Нилин опустила пистолеты. – Надеюсь, это не коллективное сумасшествие.
Валькер задумчиво окинул валькирию взглядом и выдал:
- Я так и думал. Обращение в истинную тебя изменило куда сильнее, чем других.
Неро покосился на сестру. За те полтора месяца, что они не виделись, девушка действительно изменилась – стала выглядеть более взрослой, что ли. Короткая небрежная прическа осталась на месте, но лежала на плечах куда опрятнее. Исчезли куртка и футболка, как летняя одежда, теперь на Нил был белый свитер с тонким черным поясом на талии. Довершали новый образ облегающие джинсы, на руках были уже одинаковые короткие кожаные перчатки без пальцев. На мгновение демону стало противно, что Варг посмел рассматривать его сестренку, будто диковинную зверушку, но затем он успокоил себя мыслью: «Ничего, пусть смотрит и знает, что ей за пределами Чистилища куда лучше!»
- Не испытывай мое терпение, - поморщилась Нилин, убирая пистолеты в кобуру, висящую на поясе.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказал валькер парню и, развернувшись, удалился.
Кирие скрестила руки на груди, выжидающе глядя на мужа, валькирия же облокотилась об стол и скучающе зевнула.
- Ну давай, выкладывай, - сказала она, прикрывая рот рукой.
- Триш и Леди кто-то похитил, - сразу перешел к делу Неро. Кирие удивленно охнула, Нил же, казалось, была не впечатлена. Тогда демон добавил:
- Похитили их вместе с Магнусом, Джонатаном и Ираэль.
Валькирия моментально сбросила с себя сонное выражение лица и невольно подалась вперед.
- Они познакомились между собой и собирались подраться – выяснить, кто круче. Как оказалось, для этого меня и позвали – как третьего. – При этих словах Кирие недовольно нахмурилась. Что же, теперь она хотя бы винит не Неро в желании заработать денег любой ценой. – Вот только когда мы с Нико добрались до Редгрейва, их всех уже два дня как там не было. Зато был Варг, разыскивающий свою команду.
- Немыслимо… - прошептала Нилин. – Похитить пятерых, один из которых демон, а трое – валькеры… И что, никто никого не видел?
- К зданию никто не подходил – я не видел следов. А в самом офисе уже весь пол был в снегу.
- Погоди, их похитили прямо из агентства?! И ни одного свидетеля хотя бы из людей?!
- И ни следа борьбы, - покачал головой внук Спарды. – Варг лично обыскал все.
- И что ты намереваешься делать? – обеспокоенно спросила Кирие.
- Найти их. А заодно разобраться с той тварью, которая смогла это провернуть. Варг здесь для того же – он намерен вернуть свою ненормальную команду. А нам не помешает лишняя пара рук, способная держать оружие.
- Меня позвал для того же? – хмыкнула Нилин.
- Пропало трое валькеров! Где гарантия, что ты не станешь четвертой?! – вспылил Неро. – Между прочим, этот светляк об этом быстрее меня подумал!
- Блин, я надеялась, что меня зовут на охоту… Но так даже круче. Однако Варг…
- Не веришь ему?
- Напротив, я не помню, чтобы этот валькер кому-то врал. Но я беспокоюсь: он никогда не терял никого из своей команды, не считая меня. А для валькеров это тяжело.
- Вот поэтому мы найдем еще и их, - демон прищурился и взглянул на жену. – А что тут за вопли были?
Нил демонстративно закатила глаза и отвернулась.
- Нет уж, будь добра, расскажи брату! – строго сказала Кирие.
- Я решила дать денег! И все! – всплеснула руками валькирия. – Между прочим, заработанных, не украденных!
- Ты заработала их на горе других людей! – воскликнула девушка. – Так нельзя!
- А как можно?! – Нилин оттолкнулась от стола и уперлась руками в бока. – Как ты, Кирие?! Вы живете на пожертвования, а остальные этим бесстыдно пользуются! Я видела это своими глазами! Брать деньги за работу – это не преступление!
- Ты берешь деньги за убийство демонов! За благое дело! Господь велел делать добро безвозмездно!
- О Господи, мать их за ногу, - поморщилась валькирия. – Кому ты, мать моя крылатая, это говоришь?!
Неро, отчаянно жалея, что вообще поднял эту тему, а не дал ей спокойно забыться (а заодно решив позже выяснить, как демоны появляются в других местах), поймал сестру за руку и подтолкнул ее к выходу из кухни:
- Лучше остынь, пойди проветрись…
- Какой «проветрись»?! – кипела Нил. – Почему она не может принять помощь от меня, она что, брезгует?! Брезгует тем, что я принимаю плату за работу деньгами?! Или считает, что я ее этим унижаю?!
- НИЛИН, ВЫЙДИ ПОДЫШАТЬ ВОЗДУХОМ, - прорычал внук Спарды, чувствуя, как в нем пробуждается демон. Крылатая зашипела, выдернула свою руку из руки брата и, точно ошпаренная, ушла. Вскоре хлопнула входная дверь.
- За что ты с ней так? – с укором посмотрел Неро на расстроенную Кирие. – Она всего лишь хочет помочь!
- Неро, я не могу так, - всхлипнула девушка. – Эти деньги, они пропитаны слезами…
- Кирие, Нил была у нас слишком часто, чтобы не видеть того, что ты делаешь. Ее не переломаешь: если она решила брать деньги за свою помощь, то проще ее убить, чем отговорить от этого. Поверь, я знаю – я ведь запретил ей ввязываться в схватку с валькерами, но она упрямо влезла. Но ведь она не собирается учить тебя, она просто хочет помочь тебе. Не заплатить, а просто дать денег. Потому что ты ей дорога. Разреши ей делать то, что она делает, она же не успокоится.
Вылетев из дома, Нилин с раздраженным воплем пнула снег. Кирие могла быть сколько угодно щедрой, участливой, сочувствующей, но иногда ее альтруизм переходил всяческие границы. Валькирия собиралась, что называется, бомбить на улице еще довольно долго, а потом, возможно, полетать над городом, невзирая на собирающийся снегопад, как ее отвлек голос Нико:
- О, мелкая крылатка! Что стряслось? Ты выглядишь так, будто собираешься весь мир в клочья разорвать!
- Ничего, - буркнула в ответ Нил, скрестив руки на груди, но мгновенно растеряв куда-то весь свой боевой пыл. – Дай сигарету, я хочу покурить.
- Ты уже курила до этого?
- Нет. Сейчас хочу.
- Разбежалась! Неро с Кирие мне потом голову оторвут, раз я тебя учу «вредным привычкам»! – фыркнула изобретательница.
Валькирия хотела было огрызнуться, но Варг, вставший за спиной собеседницы, заставил ее прикусить язык. Валькер же внимательно посмотрел на злую Нилин и сказал Нико:
- Оставь ее, я разберусь.
- Смотри, чтобы после твоих разборок она была в целости и сохранности! – предупредила черноволосая, не без удовольствия уходя в дом.
- Даже живя среди людей, ты должна помнить – смертные часто непонятны валькерам. Они нелогичны, непоследовательны и изменчивы.
- И что с того? – вспыльчиво крикнула Нилин. – Что ты мне предлагаешь?!
- Перестать злиться для начала. А потом… просто постараться принять людей такими, какие они есть, со всеми недостатками и достоинствами.
- Не замечала за тобой особой любви к людям.
- А я и не люблю их. Просто понимаю. Человеческая жизнь коротка и быстротечна, поэтому они и стараются успеть жить. Жить так, как они считают нужным.
- И как ты догадался, что меня разозлил человек?
- А больше некому. Демоны у валькеров могут только презрение вызвать… Меня в твоем возрасте тоже раздражали люди.
Последнюю фразу Варг произнес с легкой улыбкой. Нилин невольно хихикнула, тряхнула волосами и внезапно вспомнила, зачем сюда вообще явился этот светляк.
- Варг, это правда? – спросила она. – Ну, то, что сказал Неро. Остальные просто… исчезли?
- Да, - подтвердил валькер. – Ни следа, ни отклика. Просто перестали выходить на связь, и как сквозь землю провалились, - добавил он, глядя куда-то мимо девушки.
Валькирия почувствовала укол совести. Подумать только, она угрожала пистолетами тому, кому нужна была их помощь. ЕЕ помощь. А она даже не потрудилась разобраться в ситуации, просто и однозначно решив для себя, что он враг. Враг, который не собирался таковым быть.
- О ангел… - выдохнула Нил и порывисто обняла светляка. – Прости…
- Любопытно, за что ты извиняешься? – раздался недоумевающий голос над ее головой. - И, главное, зачем?
- Это в Чистилище не умеют признавать своих ошибок, - фыркнула внучка Спарды. – А я теперь умею. И я извиняюсь за то, что угрожала тебе.
Варг отстранил от себя валькирию и строго взглянул на нее:
- Ты все сделала ПРАВИЛЬНО. Ты защищала своих, хоть они и люди. Это то, чему тебя учили.
- Как отреагировали в Чистилище на то, что меня нет? – неожиданно спросила Нилин.
- Никак. Мне удалось убедить всех, что ты все же настоящая валькирия, но я поручил тебе особое задание. Ираэль, Джонатан и Магнус поклялись помалкивать о твоем странном истинном облике.
- Пригрозил им?
- Просто попросил. Они трое редкие сволочи, когда не думают, но потом их заела совесть. Ладно, идем в дом, пока никто не решил, что я уволок тебя в Чистилище или не убил прямо здесь. С твоего защитника с никудышним мечом это станется.
- Самый главный вопрос: что эти трое делали в мире людей? – спросил Неро, глядя на Варга, который уселся на диване.
- Пытались понять, что такого в мире людей нашла Нилин, что ей тут так понравилось, - спокойно ответил валькер.
- Сомневаюсь, что наша крылатка таскается по барам, - усмехнулась Нико.
- К сожалению, никто из нас не в курсе, где она, как ты изволила выразиться, «таскается», - фыркнул светляк, но было видно, что его задело упоминание о том, что командир ничего не знает об одном из членов своего отряда (пусть и добровольно-принудительном изгое).
- Хватит, - прервала препирания Нилин. – Варг, Неро, когда вы в последний раз разговаривали с пропавшими, как они себя вели?
- Леди и Триш были жизнерадостными, готовились к драке с тремя нахалами, - припомнил Неро.
- Я говорил с Джонатаном, - нахмурился Варг. – Они были воодушевлены: мол, познакомились со странным демоном и будет дружеский бой. Ираэль все удивлялась, что она впервые будет драться с демоном не на смерть. А Магнус был огорчен тем, что ему запретили доставать в бою молот. Я был не в восторге от идеи драки, но…
- Никто из них не был ничем обеспокоен, - Нико взглянула на Нил. Та задумчиво потерла шею:
- А потом они просто исчезли и никто ничего не видел.
- Раз их не убили сразу, значит, они могут быть все еще живы, - валькер сделал рубящий жест ладонью. – Осталось выяснить, с какой целью их могли похитить.
- И кто, - добавил демон. – Валькеры не похищали бы валькеров, так что остаются демоны. Кто-нибудь из Анжело?
- Смеешься? – приподнял брови светляк. – Каждый валькер знает, что Анжело по сути своей глина с живой батарейкой внутри. Чтобы схватить троих валькеров (а там были не только они), нужен был внушительный отряд Анжело, который разнес бы как минимум весь квартал. И то как минимум один из них обязательно бы сдох, и мы бы нашли его останки.
- Хочешь сказать, что их поймал кто-то действительно сильный? – уточнил Неро.
- Или такой враг, против которого непонятно как бороться, - потер бороду Варг. – И то, и другое весьма странно. Любой сильный враг даже при таком раскладе обязательно бы понес потери. А так как валькеры знают едва ли не наперечет всех исчадий ада, то непонятным может быть только новый, ранее не появлявшийся, враг. А новых видов тварей ад не изрыгал уже лет двести-триста.
- Эта ситуация сводит меня с ума, - Нилин нервно переплела пальцы рук. – Как такое вообще могло произойти, и куда они могли деться?
- Если это дело рук гадов из ада… Прорыв, - авторитетно заявила Нико. – Через мощный портал вполне можно было их всех утащить в преисподнюю. Что? – удивилась она, поймав на себе взгляд трех пар глаз. – Раз мы не можем определить, «кто», значит, надо подумать о том, «куда»! Раз демоны, значит, в ад, а раз в ад просто так не пробраться, значит, прорыв! Это же очевидно!
- Я поражен, - произнес валькер. – Это человеческое дитя оказалось умнее даже меня.
- Я тебе не «дитя»! – оскорбилась изобретательница. – Тут еще может разрешиться вопрос о «как», а тогда и «кто». В аду могли собрать какую-нибудь хрень, чтобы сдержать валькеров, а значит, это мог быть любой мелкий демон, умеющий пользоваться такой штукой!
- Тогда нам нужно искать прорыв, - заключил Неро.
- Как? – развела руками Нилин. – Это словно искать иголку в стоге сена.
- Вовсе нет, - покачал головой Варг. – Демоны не смогут долго сидеть в аду и полезут в мир людей через прорыв, словно струя воды из-под земли.
- В таком случае, у нас может прибавиться работы, - хмыкнул внук Спарды. – Работаем в усиленном режиме. На задания по убийству демонов выезжаем все сразу. Убиваем демонов и прочесываем округу – вряд ли они сумеют незамеченными уйти далеко от прорыва.
- Кажется, это Рождество мы просрем, - покачала головой Нико.