В канун Рождества в Фортуне, как назло, не появилось ни одного демона. Не было и звонков с просьбой о помощи. Поэтому Варг, невзирая на протесты остальных членов союза, вылетел осматривать окрестности города. Валькера не было целый день, за который Кирие (рекрутизировав Неро, Нико и Нилин как бесплатную рабсилу) сделала уборку в доме, украсила комнаты, нарядила елку и приготовила праздничный ужин. В этот же день Нил узнала о том, что у нее есть племянники, когда в дом ввалилась троица веселых ребятишек, и Кирие сказала с улыбкой, что это их с Неро дети. И что как раз ради них и не отменяется празднование Рождества (ну еще и ради валькирии, которая этот праздник ни разу не отмечала).

- Не смотри на меня так! – поежился демон, поймав охреневший взгляд сестры – та явно размышляла, когда это ее братец успел наклепать столь взрослых потомков. – Они наши, но они… э-э-э… приемные. Мы их усыновили.

- Подумать только, я ни разу их не видела, пока была тут, - пробормотала валькирия себе под нос. Доводы о том, что Нил особо по дому не шарилась, поэтому не видела двухлетнего малыша, а старшие в то время, пока девушка гостила, были на улице или в школе, не сработали – воительница ушла в гараж и не выходила оттуда час. Внук Спарды готов был поклясться, что видел в ее руках обломок Ямато, словно она куда-то собиралась уйти. Впрочем, Нилин вернулась и с улыбкой на лице, будто бы ничего и не было, познакомилась с Кайлом, Джулианом и Карло.

Под вечер вернулся Варг. После проведенного дня в небе (а тут еще и выяснилось, что летал он в своей обычной, а не истинной форме) валькер был похож на ходячую сосульку. Не обращая внимания на смех детей, которые выскочили поглазеть на живой айсберг (ему-то что, он ночевал в доме на диване и уже видел ребятню), он утопал таять в душ.

- Слушай, а ему не холодно? – с сомнением спросил Неро, провожая Варга взглядом. – В истинной форме точно не было бы, но в обычной…

- Откуда мне знать? – пожала плечами Нил, скучающе рассматривая свои пальцы. – Варг всегда был странным, даже по меркам валькеров. Вечно было такое чувство, что он либо что-то скрывает, либо знает больше всех. Кто знает, что он там чувствовал, летая в такую холодрыгу. Может, ничего, а может, ему нравится мерзнуть. Лучше спроси, каким макаром у него крылья в обычной форме не отвалились от холода.

- Так, мелкие! Лапы мыть и за стол! – скомандовала Нико, помогая Кирие расставлять тарелки.

- Нил, не надо, - остановила бывшая певица кинувшуюся помогать валькирию. – Лучше позови Варга к столу.

- Варга? – Нилин непонимающе нахмурилась. – А стоит ли? Он ведь…

- Он здесь с хорошими намерениями, - мягко напомнила Кирие. – А в Рождество место за праздничным столом есть даже для двухметрового валькера, который явился сюда совсем не за этим.

- Силы небесные, Кирие, ну у тебя и логика, - потрясла головой Нил. – Ладно уж, ты тут хозяйка.

- Эта шпала еще не появлялась на глаза никому, с тех пор, как пришла, - поделилась Нико.

- Тогда придется его поискать, - деланно поморщилась валькирия.

Долго искать Варга не пришлось – в душе все еще шумела вода. «Похоже, он решил не только оттаять, но и постирать», - хмыкнула Нилин, открыла дверь и тотчас пожалела о своем опрометчивом решении. Варг не стирал. Он с наслаждением подставлялся под струи горячей воды и едва ли не урчал от удовольствия. И, конечно же, принимал душ без одежды. Про занавеску он, похоже, тоже не слышал.

Нил издала нечленораздельный звук, чем привлекла внимание валькера, и буквально вылетела из ванной комнаты, захлопнув за собой дверь и прижавшись к ней спиной. Часто моргая, она потрясла головой. «Я ничего не видела! – подумала валькирия и даже потерла глаза. – Совсем ничего! Только голову и татуировку на руке! Все!»

Вытряхивая из своей головы увиденные лишние детали, Нилин не заметила, как вода перестала шуметь. Зато стук в дверь заставил ее встрепенуться и отскочить в сторону. Варг, уже полностью одетый (и надо заметить, в сухое), вышел в коридор и озабоченно посмотрел на девушку:

- Что-то стряслось?

- За собой вытер? – ровным (практически) голосом поинтересовалась Нил.

- Не понял. Что?

- Вытер, говорю, разлитую воду? Без шторки мылся.

- А, да, - похоже, валькер не понял, что шокировал собеседницу. Оно и к лучшему.

- Тебя приглашают к столу, - с самым безразличным видом сообщила внучка Спарды.

- Это лишнее.

- Лишнее? Тебя зовет Кирие, а она может огорчиться, если ты не примешь ее приглашение. А если она огорчится, то мы с Неро рассердимся.

- У вас тут праздник, а ты уже собралась драться со мной? – поморщился Варг. – Ладно уж, так и быть. Исключительно из уважения к этой смертной, которая, несмотря на плен, согласилась предоставить мне диван на первом этаже.

- А когда ты успел сделать татуировку?

Валькер опешил и замялся, словно подросток, пойманный на шалости. Нилин рассмеялась, глядя на его лицо.

- Смертные называют это «ошибки молодости», - наконец выдал мужчина. – Мне было тридцать, и я часто таскался в мир людей.

- И поддался всеобщей моде, - все еще смеясь, валькирия хлопнула бывшего командира по плечу. – Расслабься, она прикольная!

- Только особо не распространяйся о ней, - попросил Варг. – Особенно при троице. Еще решат, что я проводил какой-то нечестивый ритуал.

- Эй, если бы ты не сказал, что они изучали мир людей и он им нравился, я бы тебе поверила! – фыркнула Нил. Валькер хмыкнул в ответ и направился прочь. Девушка задумчиво посмотрела ему вслед, но встрепенулась от окрика:

- Ты идешь? Один я туда точно не пойду!

Ужин, вопреки опасениям детей Вергилия (Неро тоже был не в восторге от идеи позвать крылатого за стол), прошел без каких-либо происшествий. Варг вел себя тихо, наблюдая за всеобщим шумом. Когда же малыш Карло запустил в бородатого дядьку кашей, Нилин приготовилась защищать ребенка, но валькер молча вытер еду с лица салфеткой и сделал вид, что кидает в мелкого горошком из салата. Карло залился смехом.

- Варг, пожалуйста, не смешите его! – попросила Кирие. – Ему нужно доесть свою кашу.

- Я мщу за свой обстрел, - ответил мужчина и поспешно опустил глаза. Неро переглянулся с сестрой – они успели заметить смешинки в глазах светляка. «Ему нравится здесь, но он боится потерять свой авторитет… и ауру вечной угрозы. А еще ему стыдно за свой тот поступок», - понял демон, возвращаясь к своей тарелке.

После ужина Кирие начала собирать тарелки, но Варг не дал ей этого сделать, самостоятельно собрав грязную посуду и унеся ее на кухню.

- Я отрабатываю свое проживание здесь, - негромко сказал он, заметив отвисшую челюсть Нилин.

- Слушай, охренеть! – к ошалевшей валькирии подсела Нико. – Тебе не кажется, что он похож без своих доспехов на большого плюшевого мишку? Только бородатого.

- Блин, Нико, только ты могла сравнить валькера, который своими топорами способен нашинковать соперника, словно кусок мяса, с мягкой игрушкой, - поморщилась Нил.

- Да ладно тебе! Он же сейчас не враг!

- М-м-м, разве? А вдруг станет?

- Ну… Может, будем на лучшее надеяться?

- Лучше мы поможем Кирие убрать со стола.

- Эй, это что, вода на кухне шумит? ОН ЧТО, ПОСУДУ МОЕТ?

- Хватит! Пусть делает, что хочет! Или ты думала, что он будет тут стоять в полной боевой готовности, словно столб?!

Превращать Варга в боевой столб Нико не стала, лишь поднялась вслед за подругой и начала ей помогать. Кирие же, взяв с собой Неро, отправилась укладывать детей спать – несмотря на то, что ребятишки любили свою приемную мать, иногда только рык приемного отца мог успокоить их и уложить в постель.

- Кирие, успокойся, я сам все сделаю, - Неро пытался успокоить деятельную жену, которая собиралась хотя бы помыть посуду. – Ты устала за день.

- Пустяки, Неро, - ласково улыбнулась девушка. – Не оставлять же на ночь грязную посуду. Лучше достань подарки.

- Сначала я тебе помогу, - упрямо заявил демон, первым заходя в гостиную. На диване сидели Варг, Нилин и Нико. Валькеры с интересом рассматривали наряженную елку, а изобретательница тихо хихикала над ними.

- Вы бы хоть посуду помыли, - сердито сказал парень.

- Я помыл, - не отрываясь от созерцания дерева, сообщил валькер.

- А мы с Нил убрали, так что не ворчи на нас! – шутливо возмутилась черноволосая.

Внук Спарды замер с открытым ртом – он не ожидал, что эти трое так быстро управятся. И особенно не ожидал, что в уборку включится командир четверки валькеров. Кирие рассмеялась, глядя на реакцию мужа:

- Вот видишь! Полный дом помощников!

Неро недоверчиво покачал головой и отправился доставать заготовленные подарки. Варг даже не пошевелился, зато Нилин встала и куда-то ушла. Нико проводила ее ленивым взглядом, потом заметила, что сидит рядом с валькером одна, и удрала к напарнику.

- Вот Нилин удивится, когда узнает про обычай дарить подарки! – хихикнула она, даже не пытаясь помочь Неро.

- Только не вздумай над ней издеваться, - хмуро предупредил демон.

- Все-то ты о ней заботишься!.. Ой.

На задумчивый возглас изобретательницы парень все же повернулся и обалдел – Нилин входила в гостиную с коробками в руках.

- Не хочу вас разочаровывать, - ехидно улыбнулась она. – Но я прочитала про Рождество в интернете, и все про него знаю. И про подарки в том числе!

- Кажется, твой план по обучению валькирии празднику только что был слит в унитаз, - хмыкнула Нико.

- Ты что, с ума сошла? – возмутился Неро.

- Уймись, - сердито сказала Нил. – И не нуди про деньги, я умоляю! За убийство демонов весьма неплохо платят!

Со стороны дивана раздался смешок – кажется, Варг наслаждался перепалкой.

- Эй! Брейк! – Нико встала между братом и сестрой. – Успокойтесь! Все пучком! Чем больше подарков, тем круче!

Помедлив, демон ухмыльнулся:

- Лучше скажи, куда пропадала днем.

- Ну… - замялась валькирия. – Я же не знала о существовании детей… Пришлось смотаться им за подарками.

- Так-так! И что же ты решила им подарить?

- Конфеты, конечно же! Я не успела так быстро выяснить, кто из них что хочет получить!

- Отлично, - расслабился парень. – Тогда наши подарки точно не повторятся.

Коробки были сгружены под елку, и лежали бы там до утра спокойно… Если бы Николетта не решила посмотреть, что же такого ей решила подарить Нилин.

- Если там косметика, я тебя прибью, - предупредила изобретательница, открывая свою коробку.

- Валяй, - хохотнула Нил. – Можешь убить чем-нибудь из того, что найдешь.

- Надеюсь, не помадой… Мать моя женщина, набор инструментов! Я как раз собиралась купить такой! – заверещала Нико, хватая инструменты в охапку. – А он пропал из магазина! Блин, Нилин, слов нет!

- Кажется, я только что получила помилование, - шутливо выдохнула валькирия и покосилась на ухмыляющегося Варга: его явно забавляла эта возня.

- Они уже подарки открывают! – наигранно возмутилась Кирие, подходя к елке. – В таком случае, Нилин, открой подарок от Неро. Он очень переживал, что тебе не понравится.

- Эй, может, до утра подождем? – натянуто улыбнулся демон, но его сестра уже распаковывала небольшую коробочку. Открыв ее, она удивленно вскинула брови.

- Это что? – пальцы девушки пробежались по одному шнурку, второму и, наконец, самой подвеске черно-белого цвета.

- Это талисман «Инь и Ян», - Неро подошел поближе и указал на шнурки. – Тут две подвески. Одна для тебя, другая для меня. Инь и Ян обозначают две противоположности, которые не могут существовать друг без друга. В каждом Инь есть Ян, и в каждом Ян есть Инь – это обозначают эти две точки, видишь?

- В точности как мы с тобой, - на лице Нилин заиграла детская улыбка. – Класс!

- Подвески две, но вместе они одно, - облегченно улыбнулся парень. – Так что да, совсем как мы с тобой. Ты Инь, я Ян.

Валькирия радостно засмеялась и, достав из коробочки Ян, одела ее брату на шею. Себе она без колебаний надела Инь. Варг угрюмо наблюдал за ними, явно не догоняя, что происходит.

- Развернешь мой подарок? – весело спросила девушка.

- Утром! И так уже нарушили всю традицию!

- Ну Неро…

- Нет!

- Ну и сиди в неведении! Варг, давай тогда с тобой нарушим традицию еще раз!

- Что? – валькер непонимающе уставился на Нилин. – О чем ты?

- О твоем подарке! – назидательно подняла палец валькирия и вручила мужчине его коробку. – Открывай, ну же!

Варг окинул Нил взглядом и все же распаковал свой подарок. На лице валькера появилась довольная ухмылка. Он достал из коробки кинжал с обычной, но удобной ручкой и гравировкой на клинке в виде оскаленного тигра.

- Не все же тебе топорами махать, - хихикнула валькирия.

- У нас не принято дарить острые предметы и тем более оружие. К скандалу, - слегка поддел светляков Неро.

- Человеческие предрассудки, - хмыкнул Варг. – Отличный подарок, Нилин, спасибо. К сожалению, я не подумал…

- Забей, - отмахнулась девушка.

Неро проснулся от того, что кто-то зажал ему рот рукой. Он подскочил на постели, но слегка успокоился, разглядев, что это Варг. Валькер кинул быстрый взгляд на спящую Кирие, убрал руку с лица парня и прошептал:

- Одевайся и иди к выходу.

Демон кивнул, показывая, что все понял, и поднялся с кровати. Мужчина тем временем выскользнул за дверь. Подозревая, что крылатый что-то хочет проверить на улице, Неро надел не только штаны, но и свитер, и вышел следом.

Возле двери парня ждали сам Варг, который выглядел так, словно и не ложился спать, и сонная Нилин, впрочем, тоже одетая. Ее едва удалось уговорить остаться переночевать.

- Два часа ночи, - недовольно прошептала валькирия. – В чем дело?

- Я не хотел говорить при всех, а потом подумал, что это лучше показать, - светляк открыл дверь, вышел на улицу и махнул рукой, показывая, чтобы остальные шли за ним. Демон вытолкнул сестру и вышел сам, не забыв запереть дверь – в доме все же были беззащитные Кирие и дети.

- Как у вас с полетами? – спросил Варг, принимая истинный облик и расправляя крылья.

- Ты нас учить летать собрался? – возмутилась Нил.

- Значит, умеете крыльями работать. Тогда за мной.

Лететь просто так в эту холодную, хоть и бесснежную, ночь ни Неро, ни Нилин все же не рискнули. Вскоре за валькером взлетели демон, слегка похожий на светляка, и валькирия, имеющая пару признаков демона. Варг выбрал удачное время – город спал, и увидеть трех странных существ не мог никто. Валькер же привел своих спутников на крышу довольно высокого здания, где спокойно приземлился.

- Ну и? – спросил Неро, опустившись на крышу. Рядом беззвучно села Нилин. – Зачем ты привел нас сюда?

- Взгляните на город, - Варг обвел пространство вокруг себя руками. Двойняшки недовольно огляделись.

- Может, скажешь, что мы должны увидеть? – поинтересовалась девушка. Вместо ответа валькер вновь взлетел и, отлетев от здания, на бреющем полете облетел его. Наблюдая за ним, демон и валькирия вздрогнули, увидев то, что им хотел показать мужчина.

На фоне города светляк из Чистилища выглядел словно трехмерная детализированная модель, лежащая на блеклом двухмерном рисунке. Когда он делал взмах крыльями, он словно становился слишком настоящим для этого мира. Сделав круг, Варг вернулся на крышу и выжидающе посмотрел на спутников.

- Что это значит? – Нилин поймала себя на том, что у нее дрожит голос.

- Из мира кто-то тянет свет. Его жизненную энергию, - пояснил крылатый. – В Редгрейве я этого не видел, а в Фортуне сегодня заметил.

- Это плохо? – спросил Неро.

- Энергия бесследно не исчезает, не понял, что ли? Кто-то забирает ее. А вот кто и для чего… Не нравится мне это все.

- Это опасно для людей?

- Да. Если воздействие локальное, то жители почувствуют легкое недомогание, но если энергию тянут из материка… Начнутся болезни и смерти. Сейчас пока нельзя сказать наверняка. Нужно надеяться на лучшее.

- Надеяться?! Это все, что ты можешь предложить?!

- Еще – найти эту гадину, которая и тянет свет, но это уже сложнее. Хотя что-то мне подсказывает, что исчезновение валькеров и это как-то связаны. – Варг окинул парочку хмурым взглядом. – У вас, кстати, подвески остались.

Неро и Нилин синхронно потянулись к своим украшениям.

- Я не жду ответа, но мне все же любопытно, - продолжил валькер. – Как у демона получилось не только пробудить валькирию, но и сделать ее похожей на себя?

Демон и валькирия переглянулись. Светляк подозревал их в каком-то ритуале?

- Ладно, возвращаемся, - проворчал мужчина, расправляя крылья.

- Нет, Варг! Стой, - несмотря на предостерегающий взгляд девушки, Неро все же решился. – Мне кажется, тебе все же стоит знать.

- Знать что? – приподнял правую бровь Варг. – Ваши скелеты в шкафу мне неинтересны.

- Мы брат и сестра, - выпалил парень, боясь, что передумает. Валькер потряс головой и озадаченно оглядел спутников:

- Как? Вы же…

- Да, демон и валькирия, - кивнул Неро. – Но у нас один отец и одна мать. Возможно, ты знаешь мать, ее зовут Виктори. А вот отец…

- Неро, не смей, - прошипела Нилин.

- … Вергилий, сын темного рыцаря Спарды, - выдохнул демон. В данный момент ему казалось, что посвятить в эту тайну Варга будет самым правильным решением. Варг же схватился за голову руками.

- Немыслимо, - пробормотал он, отворачиваясь.

- Варг? – тон Нил был настороженным.

- Я надеюсь, вы в курсе, что валькеры и демоны несовместимы? А вы – нарушение этой несовместимости, - мужчина потер переносицу. – Я… должен это обдумать. Слишком неожиданное признание от вас. А теперь нам пора возвращаться.