До утра Неро спал довольно плохо. Во-первых, ему не давало покоя увиденное ночью. Силы мира людей, конечно же, могли понадобиться кому угодно, но для какой гадости их используют сейчас? В свое время Клипот хотя тянул энергию – человеческую кровь – напрямую, какие же здесь замешаны силы, остается только догадываться.

Во-вторых, демон успел пожалеть о том, что не откусил себе язык и выболтал Варгу их с Нил тайну. При всех своих плюсах, валькер не был им другом – даже сестренка не хотела доверять ему секрет происхождения. Кто знает, как теперь поступит светляк. По возвращении он завалился спать, не проронив ни слова, но что будет сегодня – хороший вопрос.

Едва рассвело, Неро поднялся с постели, стараясь не разбудить Кирие, и, одевшись, отправился в гостиную. С Варгом нужно было что-то решать, вот только что? Убить его не выйдет. Уговорить молчать? А как можно уговорить валькера? Что пообещать? Однако все мысли выветрились из головы парня, когда он увидел, что диван, на который ночью лег крылатый, уже был пуст.

«Улетел! – молния пронзила мозг демона. – Отправился в Чистилище сдавать нас!» Вздрогнув всем телом, внук Спарды бегом помчался в гараж, где он накануне оставил Алую Королеву: нападение можно было ожидать в любую минуту.

Рывком распахнув дверь в гараж, Неро изумленно замер на пороге: Варг сидел в гараже за рабочим столом с хмурым выражением лица. Королева лежала перед ним.

- Варг! Что ты задумал?! – выпалил демон.

- Ты рано встал, - глухо отозвался валькер. – Это и к лучшему. Подойди и протяни руку. Любую.

- В чем дело? – настороженно спросил парень, все же подходя к светляку.

- Ну, знаешь ли, быть демоном и заявлять, что ты сын валькирии… Как ни крути, это надо проверить.

Внук Спарды не успел понять, что происходит, как Варг схватил его за левую руку. Блеснул кинжал, подаренный Нилин, и Неро ощутил резкую боль в ладони.

- Не дергайся! – строго произнес валькер, удержав пытающегося вырваться демона. – Это всего лишь царапина, она скоро затянется.

- Что-то в последнее время образовалось много желающих на мои руки, - прошипел парень. Крылатый никак не ответил, всматриваясь в выступившую кровь. Затем он втянул носом воздух и покачал головой.

- Ты не соврал. Твоя кровь похожа не только на демоническую, но и на валькерскую.

Неро выдернул руку из цепкой хватки Варга, которая после вердикта ослабла, и потряс ею, чувствуя, как царапина затягивается.

- На слово мы, значит, не верим?

- Попробуй поверь без доказательств, - хмыкнул валькер, тщательно протирая кинжал от крови демона. – Я впервые вижу дитя демона и валькирии.

- Ну, и чего ты тут сидишь?

- До твоего появления сидел бесцельно. Будь любезен, принеси тарелку поглубже, лучше миску, и тонкую кисть. Твои ребята ведь рисуют в школе?

- Зачем?!

- Увидишь.

Неро хотел было настоять на ответе, но по лицу Варга понял, что тот не ответит на вопросы, пока не получит то, что попросил. Закатив глаза, демон вышел из гаража и вернулся уже с небольшой миской и кисточкой для акварельных красок. Забрав предметы, валькер наконец заговорил:

- Ты на Виктори почти не похож, только глазами. Особенно их выражением. О, это упрямство валькирии! Казалось, одним взглядом она бросает вызов всем трем мирам, не боясь своей смерти.

- Постой, - парень придвинул к себе табурет и сел рядом. – Ты знал мою мать лично?!

- Ха, лично, - светляк деловито закатал рукав своего свитера. – Она была моим другом. Не подругой, это звучит как-то пошло, а именно другом. Мы познакомились незадолго до Темен-ни-Гру. У нее уже была Нилин и, как я понял, ты.

- То есть, ты… Мать твою, что ты делаешь?!?!?!

Варг резко вспорол себе левую руку от локтя до кисти и опустил ее в миску, которая тут же начала наполняться кровью.

- С собой решил покончить, - с серьезным видом сообщил он и расхохотался. – Успокойся! Валькер может истечь кровью, только если ему крылья отрубить. Сядь на место.

Неро озадаченно опустил глаза вниз и обнаружил, что поднялся с места и отскочил в сторону, уронив табурет. Осторожно поставив мебель на место, он снова сел.

- Она всем говорила, что родила от человека, и всем было плевать – у нас не бывает полукровок, - продолжил светляк, наблюдая, как затягивается его рана. – Как оказалось, она всем врала. И на это у нее была одна огромная причина. Шутка ли – родить от демона! А уж тем более от того, не без помощи которого поднялись врата в ад! Право, я до сих пор не могу в это поверить.

- Насколько вы были близки? – внезапно спросил демон.

- Ох уж эти человеческие понятия! Тебе явно интересно, не спали ли мы! – развеселился Варг, доставая левую руку и указательным пальцем правой снимая остатки крови. – У меня никогда не было видов на нее как на женщину. Во-первых, она во многом себя посвятила Нилин, во-вторых, ее не отпускало прошлое. Как я тогда считал. Теперь понял, кто ее не отпускал. Где же ты был, Неро?

- Мама оставила меня в мире людей, - пояснил парень, наблюдая за тем, как валькер опускает кисточку в кровь. – Поняла, что я демон, а потому мне может грозить опасность.

Крылатый кивнул, помешивая кровь кисточкой:

- Вики всегда была умной девочкой. В ее ситуации это был самый правильный выбор. Тебя бы не пощадили.

- Как ты ее назвал?!

- «Вики». Еще ее называли «Вик», но «Вики» - только для близких. Разве твой отец ее так не называл?

- Нет, - как-то поник Неро, но затем дерзко вскинулся. – А ты? Ты бы тоже поддержал тех, кто решил бы меня убить?!

- Я? Я бы стал одним из тех самоубийц, кто встал бы на вашу защиту, - по выражению лица Варга демон понял, что он не врет. Действительно бы встал.

- Но почему?

- Младенцы не виноваты в деяниях их родителей. А вы… Настоящее чудо. Дети двух миров.

Закончив размешивать кровь, валькер начал рисовать руны на лезвии Алой Королевы.

- Но зачем? – вырвалось у внука Спарды.

- Ты не из тех, кто прячется при виде опасности, Неро. Когда я заявился к тебе в дом и взял в плен Кирие, а затем Нико, ты не сдал мне Нилин, а вышел на бой. Я уверен, ты подозревал, что этот бой может стать для тебя последним. Я отступился от своего решения убить тебя… но не могу дать гарантии, что первый же встреченный тобою другой валькер не решит иначе. Но вот то, что я могу дать – способность убить такого валькера.

Парень с недоумением уставился на Алую Королеву.

- Твой клинок создан людьми, я же даю ему свою кровь. Пока он в крови валькера, он способен проломить даже самый тяжелый из наших доспехов. Да, кровь смывается, - прервал протест Варг. – Поэтому и нужны руны. Они внесут светлую кровь в саму суть твоего меча. – Он задорно подмигнул и вновь вернулся к Королеве, прорисовывая очередную руну. – Ты должен быть способен убить светляка, зарубить его, а не искать стыки в его броне, как это было со мной. Считай это подарком на Рождество.

В гараж буквально влетела Нилин, прижимая к груди несколько коробок:

- Джулиан сказал, что видел, как ты уходил сюда… Что вы тут делаете вдвоем? – она недоуменно нахмурилась. – Варг? Почему Алая Королева начинает оправдывать свое название и вся в крови?

- Варг решил, что мне нужно уметь убивать валькеров, - хмыкнул Неро. – Теперь он сидит тут и усиливает Королеву.

Валькирия удивленно уставилась на брата, вручила ему коробки (которые на поверку оказались его подарками) и нависла над светляком:

- Ты и ЭТО умеешь?

- Пришлось научиться в свое время, - уклончиво ответил валькер.

- Хм… И что же ты об этом думаешь?

- О чем конкретно?

- Не притворяйся! О нашем родстве с Неро!

- О силы небесные, ты думаешь, что я кому-то расскажу об этом? Нилин, нужно было сказать мне раньше! Тогда бы я не устраивал этот осенний фарс, думая, что ты в плену у демона! Или хотя бы сказать, что тебя хотели убить!

- А ты бы мне поверил?!

- Да, поверил! – рявкнул Варг и коротко выдохнул. – Потому что ты не первая, кого травили из-за «ущербности». Я не ожидал этого от своей троицы.

- Ты вообще куда-то пропал! – всплеснула руками Нилин и притихла – она едва не перевернула миску с кровью.

- Я искал способ тебе помочь, - внезапно признался валькер.

- Что ты сказал? – девушка подумала, что она ослышалась.

- Я видел в тебе сильного воина. И я первый не поверил, что ты недоделка. Я пропадал в архивах, пытаясь найти способ пробудить в тебе валькирию – к сожалению, история не знает таких прецедентов. А вернувшись, я узнал, что ты удрала из Чистилища. Дальше ты знаешь.

- Эй, Нил! – прервал двух светляков Неро. – Твоих рук дело? – Он с улыбкой поднял за шнурок подвеску в виде головы демона.

- Ага, - довольно фыркнула Нилин. – Не хочу хвастаться, но сделано на заказ, потому что нигде похожего я не нашла. Я нарисовала голову, а там ее уже лепили в мастерской. Символизирует твой боевой трофей – ты же охотишься на демонов!

Демон рассмеялся, вешая подарок себе на шею. Содержимое остальных коробок он показывать не стал.

- Кирие может не одобрить, - прокомментировал Варг.

- Кирие много чего не одобряет, - обиженно скрестила руки на груди валькирия.

- Эй, помнишь, что я говорил? Терпение к смертным, Нил.

- Варг, - внук Спарды задумчиво посмотрел на Королеву, лезвие которой уже практически полностью было покрыто кровавыми рунами. – А ты не звал нашу маму к себе в команду?

- Признаться, хотел, - ответил крылатый. – Но понял, что тем самым обреку ее на смерть.

- В каком смысле? – встрепенулась Нилин.

- Обычно команды валькеров, уже сработавшиеся и все такое, отправляют на особо опасные задания – закрывать разрывы между мирами, например. Когда я познакомился с Вики, она была сломлена внутри. Звать ее в команду означало убить ее, рано или поздно. Я на это не пошел.

- Надеюсь, меня ты позвал не потому, что пожалел несчастную сиротку, - ледяным тоном произнесла валькирия.

- Ты разве не поняла? Я увидел в тебе силу, потому и забрал к себе! Кто же знал, что твое валькерское обращение основано не на бое с демонами… а на защите тех, кого ты считаешь семьей, - усмехнулся Варг, заканчивая руну. Она оказалась последней, и, когда валькер оторвал кисть от клинка, кровавые руны засияли золотом и исчезли. – Ну-ка, Неро, возьми оружие.

Неро настороженно взял Алую Королеву. На первый взгляд, она совсем не изменилась.

- Отлично, ты по-прежнему способен ее держать, - улыбнулся светляк.

- Эй, ты не был уверен, что я смогу прикоснуться к Королеве?! – возмутился демон.

- Ну, я сомневался, - хохотнул крылатый.

- Варг, - Нилин тронула бывшего командира за рукав. – Мама научила меня стрелять из пистолетов… но я никогда не видела, чем она сражалась. Да и вообще форму валькирии. Ты видел?

- Странно, что тебе она не показалась. Надо сказать, что Вики как валькирия была весьма хрупкой – куда ниже меня и слабее. Шутка ли, у нее был кожаный доспех, в отличии даже от тебя, Нил! У тебя он из металла, я ведь видел.

Неро невольно присвистнул – Вергилий, судя по воспоминаниям, был лишь слегка ниже высоченного Варга. Интересно, родители рядом друг с другом не стеснялись своих размеров?

- Но в этом была главная сила вашей матери, - ухмыльнулся Варг. – У нее был лук, из которого она с большим удовольствием стреляла, убивая демонов на расстоянии. А еще у нее был одноручный клинок, который она сама прозвала «Оса». Вики, несмотря на свою хрупкость, была весьма опасным противником – потому что, как шептались между собой валькеры, была создана не для сражений, а для быстрых убийств. Минута – тот максимум, который ей требовался, чтобы найти брешь в броне или защите врага и пронзить его Осой. Обычно ее как раз и подсылали, если требовалось быстро убить сильного демона, неожиданно вылетев ему навстречу. А такие случаи были – мощные демоны калечили не менее мощных валькеров, долгий бой с такими был невыгоден. А тут – вылетает маленькая Вики и, пока демон пытается понять, что за чудо перед ним, жалит его Осой в демоническое сердце. Тактика была бы полезна и для закрытия разрывов… если бы Вики не была такой нервной и подозрительной ко всему. Для нее было лучше работать одной.

- Не станешь тут нервной и подозрительной, - невесело хмыкнула Нилин.

- Как же она пропала? – озабоченно спросил демон.

- Ее послали на обычное убийство демона, с которого она не вернулась, - крылатый нахмурился. – Много неравнодушных валькеров отправились ее искать совершенно добровольно – королева Диана, казалось, не обратила внимания на ее пропажу. Но мы так ничего и не нашли. Ни Вики, ни каких-либо ее следов. Да, я тоже искал ее.

- Я надеюсь, она все еще жива, - глухо сказала валькирия. – Я и не думала, что ее искали…

- Многие на это надеются. Несмотря на ее нелюдимость, валькеры любили Вики – это было не очень заметно, но любили. Но ты же знаешь нас. Высокомерность и презрение – наше все.

Неро посмотрел на сестру и поймал ее взгляд. Мать неизвестно где, отец и дядя в аду… Казалось, они подумали об одном и том же. Вот он, союзник для проникновения в ад! Возможно, даже Ираэль, Магнус и Джонатан помогут, если Варг им все объяснит – сам, как он умеет. Но сейчас явно было не время просить валькера об этом.

- Ладно, на сегодня хватит разговоров, - Варг поднялся со стула, вышел на середину гаража и принял истинную форму. Неро по привычке сглотнул. – Давай, бей.

- Не понял, - опешил демон.

- Бей! Должны же мы проверить, получилось у меня или нет. Давай, не бойся! Прямо по доспеху!

- О ангелы, Варг, ты с ума сошел? – озабоченно спросила Нилин.

- Нил, не мешай. Неро, хватит испытывать мое терпение! – последнее валькер уже прорычал.

Внук Спарды покачал головой и, кинувшись к светляку, нанес рубящий удар, от которого тот даже не попытался уклониться. И очень зря. Алая Королева с легкостью разрубила доспех. Брызнула кровь, и демон внутри Неро радостно взвыл, призывая добить противника. Варг рухнул на пол, парень же отшвырнул от себя меч и стиснул ладонями виски, пытаясь утихомирить демона.

- О силы небесные, Варг! – рядом с валькером уже была перепуганная Нилин. – Ранение серьезное… Давай, превращайся обратно!

- Нормально, - прохрипел Варг, теряя свой грозный облик воина и растягиваясь в луже крови. – Молодец…

- Идиот! – едва не плача, валькирия осмотрела уже обычного мужчину. – Он мог тебя зарубить!

- Зато теперь он зарубит любого противника, - валькер со свистом втянул воздух: рана исчезла вместе с истинным обликом, зато боль никуда не делась. – Вот черт, одежда в крови…

- Блин, Варг, это была реально хреновая идея, - пришедший в себя Неро озабоченно присел рядом. – Я не хотел так…

- Не оправдывайся, - криво улыбнулся светляк. – Спасибо, что не добил.

- Шутник, мать твою! – раздраженно выдохнула Нилин. – Неро, убери его отсюда, ему нужно прийти в себя! Я смою кровь, пока никто не увидел… Экспериментатор хренов!

Не слушая причитания сестры, демон поднял валькера и потащил его в гостиную. Теперь надо было что-то соврать Кирие. Мог же Варг перевернуть на себя кроваво-красную краску и надышаться ее парами? И поверит ли ему супруга? А еще надо было хотя бы переодеть этого психопата…