- Поверить не могу! – проворчал Неро и пнул ближайший камушек. – Да, тренировки необходимы даже с валькерами, но чтобы две подряд, в один день!.. Отец совсем уже рехнулся на нашей подготовке!
- Да ладно тебе, - миролюбиво улыбнулась Нилин. – Его можно понять. Он переживает за нас.
- Можно он будет переживать как-то иначе? Нервно пить чай на кухне, например?
- Я слабо представляю нашего отца, нервно пьющего чай на кухне, - фыркнула валькирия, но тут же нахмурилась. – Меня больше тревожит Варг. Разве он полностью восстановился после драки с оскверненным?
- Ну, вчера он как-то же убил демона, - пожал плечами охотник. – Вот как раз сегодня и посмотрим.
- О чем щебечем? – между вестниками тьмы вклинился Магнус и залпом осушил бутылку пива.
- О том, что хватит бухать, - поморщился Неро. – Может, ты и не пьянеешь, но воняешь исправно.
Огромный валькер озадаченно моргнул. Нил же не выдержала, рассмеялась и толкнула товарища по команде локтем в бок:
- Как ты вообще пьешь эту дрянь? Люди варят отвратительное пиво!
- На безптичье и жопа соловей, - глубокомысленно изрек Магнус, вызвав у девушки новый приступ смеха.
- Мать твою, Магнус, откуда ты только берешь такие выражения, - ухмыльнулся охотник. – Надо подсказать Варгу, чтобы он отключил вам интернет.
В ответ под носом парня оказался большой кулак:
- Чуешь, чем пахнет? Раздробленными костями!
- Иди нахер со своим молотом, - Неро на всякий случай отодвинулся подальше. – Ну и лапы у тебя. Такими лапищами только рельсы в узел завязывать.
- Отвратительно, - согласилась Нилин. – Нет в тебе изящности, светлячок.
- Чего-о?! – вспыхнул Магнус. – Я боевой валькер, а не балерун!
Вестники тьмы переглянулись и вновь расхохотались.
- Может, хватит? – сердитый голос Варга вынудил всех троих успокоиться. Даже «боевой валькер, а не балерун» перестал пыхтеть от гнева. – Признаться, мне уже надоело наблюдать за тем, как вы дурачитесь.
- Да ладно тебе, Варг, это всего лишь тренировка, а не сражение, - Неро шутливо пихнул валькера плечом. Тот скептически окинул взглядом молодого охотника на демонов. – Здесь нет врагов. Можно расслабиться.
Варг с сомнением хмыкнул и принял истинную форму. Улыбка Неро несколько увяла – он совсем некстати словил флэшбек первой встречи с командиром неугомонной троицы, чему сам удивился: столько раз ведь уже видел его после этого. Занятый борьбой с воспоминаниями, парень отвлекся и пропустил ответный толчок плечом от светляка. Охнув, охотник упал на землю и недоуменно заморгал.
- Ты полностью восстановился? – в голосе Нилин сквозило беспокойство.
- А ты попробуй, ударь по мне, - предложил Варг.
Нил прищурилась, едва заметно напряглась и резко кинулась на командира, на бегу принимая истинную форму и призывая Сириус. Магнус вскинул брови, невольно отшатываясь с пути валькирии. Варг же даже глазом не моргнул. Боевые топоры приняли на себя удар и оттолкнули двулезвийный клинок, вынуждая девушку сделать два шага назад.
- Неплохо, - оценил Варг. – Но это не совсем то, чему я тебя учил.
- Не ты один меня учил, - фыркнула Нилин, и по ухмылке командира поняла, что явно не сказала ему ничего нового. Естественно, этот валькер догадывался, что к стилю сражения его подчиненной приложил руку один демон, не так давно вернувшийся из преисподней.
- Долго будешь сидеть? – поинтересовался светляк у Неро, который наблюдал за атакой сестры с земли. – Поднимайся. Ираэль и Джон заждались нас.
- А можно без них? – грустно спросил Магнус.
- Перебьешься.
- Какого хрена?! – спросил Неро, уставившись на меч, замерший у кончика его носа.
- Ха! Саечка за испуг! – расхохотался вышедший из укрытия Джонатан и убрал оружие. – Ну, ты, блин, расслабился! Опасность может подстерегать повсюду!
- Сказал тот, кого едва оторвали от игр, - заметил Варг, шедший следом. – Между прочим, я едва не угостил тебя топором.
- Я бы уклонился, - самоуверенно заявил принц валькеров в изгнании.
- А я так не думаю. Проверим?
Джон нервно улыбнулся и боком отодвинулся в сторону.
- Разве твоя команда не должна быть невероятно сильной? – с любопытством спросил охотник на демонов.
- Она-то невероятно сильная, - согласился командир. – Но у каждого бойца есть свои недостатки. Джонатан шустрый, но с трудом уворачивается от летящих предметов. Ираэль весьма неуклюжа как боец в воздухе. Магнус в пылу сражения не отличает своих от чужих.
- А мы с Нил?
- Ну, судя по тренировкам Нилин до ее испытания и по драке с тобой… Вы оба очень быстро входите в раж и не учитываете деталей, которые могут сыграть не в вашу пользу.
- Ага, есть такой грешок, - вздохнула Нилин, неосторожно закидывая Сириус на плечо, тем самым вызывая недовольный возглас Магнуса, который едва успел вовремя отпрянуть от клинка.
- Зачем ты ему все рассказываешь? – нахмурилась Ираэль. – Вдруг придет тот день, когда он обернет эти знания против нас?!
- Думай, что говоришь, - Неро рассержено повернулся к блондинке.
- А что? Кто знает, когда сознание демона захлестнет тебя?
- Ты несешь околесицу, - поморщилась Нил. – Он полувалькер, забыла?
Ираэль тяжело вздохнула и отошла в сторону.
- Не злитесь на нее, - посоветовал Джонатан. – Она стала довольно мнительной.
- Адаптация к миру людей? – спросил охотник.
- Нет, - вместо Джона ответил Варг. – Скорее слом сознания.
- Это все из-за Дианы, - Нилин сжала кулаки. Джонатан тяжело вздохнул, Магнус похлопал его по спине.
- Довольно сложно принять то, что тот мир, который ты знал и в котором жил, никогда не существовал, - признал командир.
- А как вы справляетесь? – удивился Неро.
- Ну, мы по этой причине и зависаем в играх, - признался Джон. Варг же промолчал – видимо, не хотел ставить остальных в известность о том, что происходит у него внутри.
- Ты как? – сочувствующе спросила Нилин брата, прикрыв его щитом.
Неро только помотал головой, вернувшись в форму человека. Будучи демоном, он чувствовал себя странно – несколько валькеров в истинном обличии одновременно будоражили зверя, и в то же время этот зверь знал, что перед ним союзники и рвать их нельзя. В итоге парень терялся в ощущениях и непременно получал по голове. Хорошо еще, что светляки щадили незадачливого «противника» и наносили такие удары, чтобы не ранить его – в нынешней тренировке их с сестрой выбрали «жертвами», которых нужно было атаковать.
- С отцом было проще, - наконец собрался с мыслями охотник.
- А ты рискни не сдерживать демона, - ухмыльнулась Нил. – Вот они удивятся, когда ты их покусаешь!
- Боюсь, я обломаю об их броню все зубы, - пошутил Неро, поднимаясь на ноги.
- Эй, две половинки одного целого! – раздался голос Магнуса. – Хватит трепаться! – а в следующий момент вестница вздрогнула всем телом, приняв на щит мощный удар молотом. Охотник злобно рыкнул и вынырнул из-под щита сестры, пытаясь зацепить валькера Алой Королевой. Магнус только начал уклоняться от меча, как Нилин, убрав щит, отскочила в сторону, давая брату полную свободу действий. И он не преминул ей воспользоваться: резко обратившись в демона, парень накинулся на удивившегося такому повороту валькера. Алая Королева вспорола доспех на боку Магнуса, глубоко оцарапав его. Светляк зашипел от боли, а Неро почуял сладкий запах чужой крови и пропал. За произошедшим дальше охотник наблюдал словно со стороны: как валькер был повален на землю; как он орал, пытаясь отбиться от напрыгнувшего на него демона; как в сторону отлетела Нил, пытавшаяся привести брата в чувство. И внезапно – удар чем-то тяжелым по затылку. Парень свалился с Магнуса, принимая человеческий вид и судорожно дыша.
- Он опасен! – кричала Ираэль, наставив на Неро трезубец. – Он едва не разорвал Магнуса!
- Ты как?! – ошалевший Джонатан подлетел к сопартийцу. Магнус с ужасом окинул себя взглядом и наконец выдавил:
- Только броня пострадала…
- Я… - Неро затравленно огляделся. Увидев гнев во взгляде Ираэль и злость в глазах Джона, на сестру он смотреть не стал, боясь увидеть то же самое. Вместо этого он посмотрел на стоящего над ним Варга, сжимавшего в правой руке боевой топор. Выражение лица командира было нечитаемым, и это еще больше ужаснуло охотника. Судя по всему, именно он и выбил демоническую форму, просто врезав твари обухом топора. Спасибо, что просто не зарубил.
- Неро, - начал Варг, но охотник не стал ничего слушать, примерно догадываясь, что ему сейчас скажут. Резко вскочив, он помчался со всех ног подальше от страшного места – места, где он едва не сожрал светляка.
Далеко сбежать Неро не удалось: он даже и не подумал вернуться в форму демона, опасаясь ее, и догнать его крылатому созданию ничего не стоило. Варг спикировал сверху, сбив охотника с ног и прижав его к земле.
- Пусти! – завопил парень, пытаясь вырваться. Валькер тут же ослабил хватку, и Неро отскочил в сторону, настороженно глядя на него.
- Почему ты не в истинной форме? – тяжело дыша, спросил охотник, когда понял, что его смущает.
- А мне разве есть с кем сражаться? – поинтересовался светляк.
- Будто бы нет! Я напал на члена твоей команды! Я едва не убил его!
Варг приподнял бровь, молча слушая парня.
- Я не справился с триггером, не удержал его! И да, я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать! Что брать меня на тренировку было идиотской идеей, что мне опасно находиться с валькерами, что я несу угрозу даже для сестры!
Накручивая самого себя, Неро не заметил, как валькер стал медленно приближаться к нему, и потому охнул, когда его поймали в захват. Охотник зажмурился, ожидая, что сейчас ему как минимум поотрывают руки… но ничего подобного не произошло. Осторожно открыв глаза, парень обнаружил, что светляк просто прижимает его к себе.
- Закончил истерику? – раздалось над его головой. – Между прочим, если бы ты все же цапнул Магнуса, я бы не очень огорчился.
- Издеваешься? – проворчал Неро. Объятия Варга несколько его смущали, но одновременно успокаивали, давали надежду на то, что ничего страшного все-таки не случилось.
- Отнюдь. Они просто не учли, что ты не безобидный и ручной демон. То, как ты поступил, вполне нормально. Особенно если учесть, что ты пустил Магнусу кровь.
- Я мог убить его!
- Не убил бы. Я был рядом и наблюдал. И, если бы Магнус не орал как резаный на всю округу, то твоего укуса он все-таки бы дождался. Ему бы пошло на пользу.
- Не смешно, - Неро наконец отстранился и серьезно взглянул Варгу в лицо. – Ты прекрасно понимаешь, что это значит.
- Это значит, что ты готов вступить в полноценную схватку с валькером и убить его, а не разводить сопли по этому поводу, - командир нахмурился. – Поверь мне, это тоже немаловажно.
- Ты рассуждаешь так, как будто…
- Как будто все Чистилище восстало против тебя и Нилин, и, как ты знаешь, я недалек от истины.
Охотник тяжело вздохнул и покачал головой:
- Они меня никогда не простят. Ираэль…
- Как обычно, вспылила. Не забывай, что я говорил про слом сознания.
- Мать твою, Варг, не относись к этому так беспечно!
- С каких это пор ты считаешь меня беспечным? – призвав один из топоров, его навершием валькер приподнял голову охотника за подбородок, вынуждая его не опускать взгляд. – Поверь мне, если бы угроза была реальной, моя рука бы не дрогнула. Даже если учесть, что ты вестник тьмы, и потом мне к тому же придется сразиться с твоим отцом.
- Убери топор! – невдалеке от охотника и валькера на землю приземлилась Нилин, сжимающая в руках Сириус. Ее глаза подозрительно блестели – похоже, девушка изо всех сил старалась не расплакаться.
Варг хмыкнул, отпуская топор, Неро же виновато взглянул на сестру.
- Ты не… очень пострадала? – спросил он, помня, как отшвырнул ее.
Вместо ответа валькирия отпустила оружие и бросилась брату на шею. Уткнувшись лицом ему в плечо, она наконец-то приняла нормальный вид, успокоившись.
- Как там эта неугомонная троица? – спросил валькер.
- Ираэль с Джонатаном ржут над Магнусом, потому что он не смог отбиться от Неро, - проворчала Нил, продолжая обнимать брата.
- Чего? – растерялся охотник.
- Я же говорил, что ничего такого ты не сделал, - хмыкнул Варг. – Между прочим, валькерская кровь усиливает демонов. И я хотел увидеть, что случится с тобой, когда ты ее попробуешь.
- Ты экспериментируешь на собственной команде, - сердито заявила валькирия. – И на моем брате!
- Все происходит под моим контролем, если ты не заметила. Хотя должен признать, что делать вас сразу подушками для битья было отвратительной идеей.
- Какая теперь разница? – пожал плечами Неро. – Ничего уже не изменить.
- МЕЛОЧЬ КЛЫКАСТАЯ! – раздалось из-за деревьев. – Я ТРЕБУЮ РЕВАНША!
- Ну вот, они уже договорились до продолжения тренировки, - улыбнулся Варг. – Меняем концепцию. Сражаемся три на три. И, раз уж я дал маху с предыдущим вариантом, то буду драться на вашей стороне.
- Ты серьезно? – удивилась Нилин.
- А почему бы и нет? – валькер был совершенно серьезен. – Или я вас не устраиваю в качестве возможного союзника?
- Вполне устраиваешь, - поспешил заверить охотник.
- Эй! – возмутилась Ираэль, оставшись без трезубца.
- Что «эй»? – передразнил Неро, закинув на плечо Алую Королеву. – Быстрее надо быть, старушка!
- Подумать только, и эта мелочь еще меня и учит, - проворчала блондинка, заставляя лежащий на земле трезубец исчезнуть щелчком пальцев.
- Все, сегодня я точно за приставку не сяду, - рядом на траву упал Джонатан, уже в нормальной форме. – Ну нахер это все.
- Хватит на сегодня, - смиловистился Варг, глядя на свою непутевую команду. Услышав команду отбоя, Нилин и Магнус резко прекратили драку и, вернувшись в обычный облик, отошли друг от друга.
- Хорошо его отдубасила? – поинтересовалась Ираэль.
- За свои разбитые колени отомстила вдоволь, - ухмыльнулась Нил.
- Вот зараза, все еще помнит! – то ли восхитился, то ли возмутился Магнус.
- А я вот не понимаю, - задумчиво сказал Неро. – В первую встречу с вами я огреб по полной! Неужели я стал сильнее? Вы слабее-то точно не стали.
- Ты и был сильнее, - пожал плечами Варг. – Просто, во-первых, ты не знал, с кем имеешь дело и как мы деремся. А во-вторых, ты пребывал в состоянии стресса. Теперь же условия иные.
- И теперь демоненыш показывает зубы, - фыркнул Магнус.
- Да угомонись ты уже, - поморщился охотник. – Я же не выгрыз тебе печень!
- Берегись, Магнус, - хихикнула Ираэль. – Демоненыш знает, что делать!
- Отравится, - буркнул валькер.
- Ага, ты ее отравил человеческим пойлом, - согласилась Нилин. – Ладно, нам пора. Отец обещал еще одну тренировку.
- Официально разрешаю вам ее прогулять, - улыбнулся Варг.
- Спасибо, ты такой добрый, - нахмурился Неро. – Тогда выгрызут печень уже нам.
- Ну, вы знаете, к кому обращаться в случае опасности, - подмигнул командир.
- Ты сумеешь одолеть нашего отца? – с сомнением спросила Нил.
- Не знаю, не пробовал. Но уступать не намерен.