Если брать во внимание события на Темен-ни-Гру, когда Вергилий провалился в ад, сбегая от Данте (а в большей степени от самого себя), то старший сын Спарды добровольно отправлялся на родину своего отца уже в третий раз. Но именно в этот раз синий демон поймал себя на мысли, что хочет вернуться обратно как можно скорее. Не ради себя. Ради дочери.

Нилин сидела на земле, подтянув колени к подбородку и уткнувшись в них лицом. Она молчала с самого появления в аду, и теперь это беспокоило Джила. Нил словно подменили, и на ее месте была равнодушная ко всему девушка.

«Где этот проклятый валькер?» - раздраженно подумал Вергилий. Варг ушел, если верить его словам, искать укрытие. Он что, собрался задержаться тут на неделю, если не больше?! И подвергнуть Нилин опасности?! Она же не в состоянии сейчас дать отпор демонам!

- Ну как она? – голос Варга заставил Джила недовольно поджать губы. Надо же, явился.

- В порядке, уж точно не благодаря тебе, - сухо обронил синий демон.

- Она первый раз в аду, значит, уже не в порядке, - парировал валькер, подходя к Нилин. Та даже не пошевелилась. Но когда Варг положил руку на плечо девушки, она резко вскочила и кинулась на своего командира с явным намерением выцарапать ему глаза. Вергилий опешил – атаковать собственную дочь он не собирался, да и было бы ради кого, но такое ее поведение… Зато Варг остался невозмутим. Он поймал Нилин в охапку, не давая ей вырваться, но и не позволяя ей царапаться. Все это происходило в абсолютной тишине. Наконец валькирия перестала биться в крепкой хватке мужчины и затихла.

- Нилин, я нашел убежище, - голос валькера был почти ласковым. Нил медленно подняла голову и непонимающе посмотрела на Варга. – Идем. Нам не нужна компания местных обитателей.

- А ты уверен, что нашел безопасное место? – скептически спросил Вергилий. Варг промолчал, но взгляд, который он бросил на демона, говорил о том, что валькер уже мысленно готовится к драке.

Зайдя в небольшую пещеру, найденную командиром, Нилин прошла несколько шагов и внезапно рухнула на землю. Однако валькирия не споткнулась – она упала умышленно. Повернувшись на спину, девушка бездумно уставилась в свод пещеры и затихла.

- Как долго мы должны ее мучить? – недовольно спросил Вергилий.

- Столько, сколько она сможет выдержать, - Варг стащил с себя куртку и, свернув ее, подложил под голову Нил. Джила этот ответ явно не удовлетворил. Прищурившись, он холодно произнес:

- Мы возвращаемся СЕЙЧАС.

- Нет, - валькер скрестил руки на груди. – Мы останемся здесь, даже если все это время мне придется без отдыха сражаться с тобой.

- Она… - начал синий демон.

- Неадекватна? – перебил его Варг. – Невмеяема? Не стесняйся, скажи это вслух. Потому что, по сути, так оно и есть. Твоя дочь – валькирия, как бы тебе не хотелось другого. И ты не представляешь, ЧТО раньше делали демоны с валькерами.

- Она полудемон, - в голосе Вергилия почувствовалась сталь. – И вся эта чушь ее не касается.

- То, что ее отцом оказался один из сыновей Спарды, еще не означает, что она будет переносить все тяготы материнского наследия с улыбкой! – парировал светляк. – С Неро было иначе, потому что, во-первых, в нем как раз сильнее твоя кровь, а во-вторых, он не провел большую часть жизни в Чистилище!

- Не смей разговаривать со мной таким тоном, - правая рука Джила дрогнула, готовясь, в случае чего, схватиться за Ямато.

- Для начала мне нужно найти желание хоть как-то с тобой разговаривать, - скривился Варг, отворачиваясь от демона и отходя к стене. Проследив взглядом за валькером, который опустился на землю, Вергилий повернулся ко входу в пещеру, сдерживая желание призвать призрачные клинки и проткнуть ими наглого светляка. Потом всегда можно будет сказать, что их атаковала орда демонов и валькер, спасая свою подопечную, геройски погиб от чьих-то зубов и когтей.

Глупо было надеяться, что демоны не обнаружат скромное убежище. Конечно же, дело было не в том, что внезапно всей преисподней стало известно о появлении двух валькеров и одного полудемона, и на них открыли охоту. Скорее всего, незваный гость случайно набрел на эту небольшую пещеру в поисках или демона поменьше, чтобы сожрать его, или места для отдыха, или еще для чего. Вероятность этого была очень высокой, и именно поэтому, услышав рычание у входа, Вергилий ничуть не удивился. Варг, дремавший у стены (или делавший такой вид, чтобы не общаться с раздражающим его полудемоном?), открыл глаза, одновременно призывая топоры. Тем временем рычание приближалось, и наконец в проеме прохода, ведущего наружу, показалась отвратительная зубастая морда. Валькер вскинул руку, собираясь метнуть топор… и тут же опустил ее: незваного гостя пронзили призрачные клинки.

- Она даже не пошевелилась, - Вергилий внимательно смотрел на Нилин, будто это не он только что убил демона.

- Сейчас мыслями она не с нами, - мрачно пояснил Варг, отпуская топоры. – Возможно, она пришла бы в себя, когда ее начали бы разрывать на части… А возможно, и никак не отреагировала бы.

Светляк поднялся с места и направился к выходу – оставлять труп убитого демона было опасно: на его запах могли нагрянуть еще желающие пообедать здесь и сейчас. Но раздавшийся вопрос заставил его остановиться:

- Что именно демоны раньше делали с валькерами?

Варг оглянулся, с недоверием посмотрев на синего демона. Вергилий все так же смотрел на дочь. Валькер было подумал, что ему показалось, но в этот момент Джил добавил:

- С легкостью убивали?

- Если у демонов хватало мозгов понять, что перед ними валькер, который ни разу в аду не был, то его запирали и с наслаждением смотрели, как он ломается. А затем внушали ему самые разные идеи. И когда валькер их запоминал, выпускали. В итоге в мир людей возвращались настоящие безумцы, не ведающие, что они творят. Пока мы не поняли, как с этим бороться, и не начали проводить эти ритуалы, погибло очень много валькеров.

- Их убивали? – поинтересовался Вергилий.

- Не было другого выхода, - и Варг покинул пещеру. Вскоре бездыханная тварь, которую валькер явно начал волочить за собой, медленно исчезла.

Нилин резко вскочила на ноги, призывая Сириус. Вергилий недоуменно взглянул на нее – в данный момент никакой опасности не было. Однако валькирию по-прежнему не волновало происходящее вокруг нее. Она перехватила Сириус, взмахнула им… и недовольно вскрикнула: синий демон резко схватил ее сзади, обхватывая руками предплечья.

- Пусти! – отчаянно воскликнула девушка, пытаясь вырваться.

- Проткнешь себя – проткнешь и меня, - холодно произнес Джил, покрепче сжимая руки и с недовольством кидая взгляд в сторону выхода из убежища. Где демоны носят Варга, когда он понадобился?!

- Ты не понимаешь! – Нил попыталась оттолкнуть отца. Попытка с треском провалилась. – И никогда не поймешь!

Валькирия вновь взмахнула Сириусом, и Вергилий приготовился ловить валькерское оружие – пусть даже оно неподъемно для того, кто не является хозяином. Хоть бы и за лезвие. Уж лучше пострадает он сам, чем его дочь совершит непоправимое – если она хотя бы поцарапается…

- Не трожь! – зашипела Нилин, однако Варг не обратил внимания на приказ, схватив подчиненную за запястья.

- Отдай Сириус, - строго сказал он.

- Нет! Вы не понимаете! Ничего не понимаете! – в глазах девушки заблестели слезы. – Это все из-за меня! Если бы меня не было, мама бы выжила, потому что бы сбежала с Неро! И Неро не пришлось бы расти в приюте и считать, что он сирота! А тебе не пришлось бы бежать из Чистилища с клеймом предателя! Если меня не станет, все это закончится!

- Отдай. Сириус, - чеканя каждое слово, произнес валькер. Нил злобно рыкнула, пытаясь вырвать руки из стальной хватки командира, но светляк не поддался. Прошло десять секунд, двадцать…

- Позволяю, - выдавила из себя Нилин, выпуская из пальцев рукоять клинка. Варг тут же выхватил Сириус, отходя от девушки, но та уже забыла про свою затею. Разрыдавшись, Нил медленно осела на землю. Вергилий опустился рядом и осторожно, словно пугливого зверька, погладил дочь по спутанным волосам.

Когда Нилин вновь провалилась в забытье, Сириус в руках Варга растаял сам по себе.

- Хотел бы я знать, кто внушил ей эту чушь, - процедил Джил.

- Она сама. Вот только что, - голос валькера звучал устало. – Потому что сейчас у нее в голове мешанина. Ад ломает ее.

Синий демон ничего не сказал, но про себя отметил, что светляк явно не соврал, когда рассказывал о превращении валькеров в безумцев. Вот только Вергилию меньше всего хотелось, чтобы Нилин сошла с ума окончательно.

Варг провел рукой по лицу и шумно выдохнул:

- Демоны меня раздери, я третий раз спускаюсь с новичком в ад, впервые из своей команды, но по-прежнему не могу их успокоить. Если бы только Вик была жива…

- Ты бы сказал ей пойти тоже? – поинтересовался Джил.

- Не успел бы. Она бы сама увязалась. И уж точно знала бы, как успокоить Нил.

Хмыкнув, синий демон поднялся на ноги и скептически посмотрел на валькера:

- В таком случае, я хочу задать вопрос.

- Удивительно, - фыркнул светляк. – У тебя есть вопросы.

- В Чистилище знали о том, кто поднял Темен-ни-Гру? – Вергилий явно пропустил реплику мимо ушей.

- Если ты о том, знала ли Вик, то да, она знала, - пожал плечами Варг. – Все Чистилище знало о том, что старший сын Спарды поднял врата в ад, а затем провалился туда.

- Скорее всего, она меня ненавидела за это, - пробормотал Джил, явно обращаясь к самому себе.

- Знаешь, - покачал головой Варг. – Однажды она сказала мне, что, несмотря ни на что, она любит отца своего ребенка, но при этом боится его возвращения. Тогда я не понял, о чем она – ведь никто правды не знал. И что-то мне подсказывает, что она могла многое подумать о тебе по поводу Темен-ни-Гру, но ненависть – это последнее чувство, которое бы Вик испытала. Более того, я бы с удовольствием посмотрел, что бы было, если бы ты ей рассказал о своих планах.

Взгляд, которым Вергилий окинул Варга, не предвещал ничего хорошего.

- Что-то мне подсказывает, что одна крылатая девчонка с мечом и луком потащилась бы на Темен-ни-Гру помогать старшему сыну Спарды, - ухмыльнулся валькер.

- Исключено, - бросил синий демон. – Обстоятельства…

- Кто знает, как бы все было, если бы хоть одна переменная изменилась, - пожал плечами светляк.

Удивительно, но после разговора о Виктори Вергилий обнаружил, что наглый светляк раздражает его уже не так сильно, как раньше. Первую строчку в рейтинге самых раздражающих персонажей вновь занял Данте. Впрочем, и он уже не бесил настолько, чтобы у Джила было желание истыкать его призрачными клинками. Разве что младший братец уж очень сильно напросится на «любящую оплеуху»…

После той вспышки Нилин больше не просыпалась. Осмотрев ее, синий демон пришел к выводу, что это состояние, похожее на летаргический сон. Он бы уже давно вытащил дочь отсюда, но Варг был уверен, что еще не время. И теперь, как ни странно, Вергилий был склонен доверять мнению валькера.

- Вергилий, - обращение по имени заставило синего демона удивиться. Похоже, светляк тоже перестал относиться со скептицизмом к тому, с кем фактически был заключен в аду. – Когда все это закончится… Не говори с Нилин о том, что тут было. И никому не говори об этом.

- Ты говорил, что сумасшествие в аду для вас в порядке вещей, - напомнил Джил.

- В порядке. Но не очень приятно, знаешь ли, когда все вокруг обсуждают, как тебя накрывало, - Варг поморщился. – Когда я в первый раз был в аду, я напал на своего наставника. Стыдно было потом еще несколько месяцев.

- Должно быть, тебе до сих пор стыдно, - не удержался от ехидства сын Спарды. – Ты до сих пор об этом помнишь.

- Есть такое, - согласился валькер. – Но, поскольку наставник об этом молчал, было гораздо легче. Нил тоже будет помнить все это.

Вергилий кивнул, невольно вспомнив свое первое попадание в ад. Да уж, тоже не было повода для гордости. Варг перевел взгляд на Нилин и, нахмурившись, подошел к ней. Джил насторожился.

- Взгляни, - мрачно сказал валькер. Синий демон подошел ближе и удивленно вскинул брови – у лежавшей на спине валькирии были широко открыты глаза… и они были полностью черными.

- Что происходит?! – Вергилий перевел взгляд на светляка.

- Она скоро очнется, - Варг потер переносицу. – И будет абсолютно чиста и послушна. Открыта для новых наставлений. Пора вытаскивать ее отсюда, в мире людей она восстановится. Но меня смущает чернота ее глаз.

- Чем?

- Обычно они белые. Видимо, твое наследие проявилось, - без ехидства сказал валькер.

Помедлив, Вергилий кивнул:

- Тогда забирай ее. Я прикрою вас.

Варг кивнул в ответ и подхватил Нилин на руки. Валькирия безвольно повисла в руках командира, и он устроил ее поудобнее, чтобы девушка не болталась, словно тряпичная кукла.

- А как вы попали в команду Варга? – Неро давно мучил этот вопрос.

- Меня он пригласил, как опытную валькирию, - равнодушно пожала плечами Ираэль.

- Он вытащил мою задницу из неприятностей, и я сам напросился, - поднял руку, словно школьник, Джонатан.

- Я напросился с Джоном, - пробубнил Магнус – он как раз в этот момент жевал.

- Ты ешь давай, а то подавишься, - нахмурилась Кирие. Поскольку все четверо охраняли портал в ад, позволяя себе спать по очереди (хотя Неро никто особо караулить не заставлял, он сам напросился помогать), девушка регулярно приносила им поесть. Магнус же постоянно просил добавки, поэтому и заканчивал трапезу позже всех.

- Надеюсь, они там не убили друг друга, - мрачно произнесла Ираэль, посмотрев в сторону портала.

- С чего вдруг они могут друг друга поубивать? – не понял Неро.

- Твой отец… весьма предвзято относится к нам, - нехотя пояснила блондинка. – Не понимаю, зачем Варг позволил ему отправиться с ними.

- Может, потому, что он не только мой отец, но и отец Нил? – нахмурился парень.

- Ираэль, ты ищешь заговоры там, где их нет, - Джон с трудом подавил зевок. – Ну пошли они втроем, и что?

Валькирия пожала плечами:

- Не знаю. Но я по-прежнему не доверяю этому… демону.

- Что бы он ни натворил, это было давно, - Неро невольно сжал кулаки.

- Неро, он демон. Доверять демонам после того, как они разорвали моего предыдущего командира, пусть он был и со странностями, я не собираюсь, - отрезала Ираэль. Охотник хлопнул себя ладонью по лбу, чем рассмешил Магнуса, и тот все же подавился.

- Кувалдой его же попробуй, - посоветовал Джонатан, глядя, как Ираэль стучит по спине кашляющего валькера.

- Да иди ты, - прохрипел Магнус.

- А я предупреждала, - недовольно сказала Кирие. Теперь уже рассмеялся Неро: его жена смотрела на Магнуса как на одного из их приемных сыновей.

Внезапно портал в ад покрылся рябью. Троица валькеров моментально вскочила на ноги, принимая истинный облик. Неро тоже поднялся, хватаясь за Алую Королеву и закрывая Кирие собой. Но из портала вылетел Варг, на руках у которого была бесчувственная Нилин.

- А вы все жрете, - ехидно констатировал он, приземлившись. – А если бы сюда вырвалась демоническая армия?

- Парочка бесов – не демоническая армия, - парировала Ираэль. Неро оставил в покое Королеву и осторожно приблизился к валькеру, неотрывно глядя на сестру.

- Она… - начал он.

- Спит, - кивнул светляк. – И проснется, когда ее разум придет в норму.

В этот момент портал вновь зарябил, выпуская Вергилия в демонической форме. Троица валькеров невольно отшатнулась.

- На обратном пути к нам решили присоединиться местные жители, - пояснил Варг.

Вергилий неспешно принял человеческий облик и приветственно кивнул сыну.

- Больше всего после ада я хочу принять душ и поесть, - хмыкнул светляк, передавая Неро Нил. – А ее – не будить.

- Не получится разбудить, - заметил Джил.

- Что с ней было? – сочувственно спросил Неро.

- Не суй свой нос в чужой вопрос, - вроде бы Варг подмигнул весело, а вроде бы и пригрозил.