- Не смотри на меня так, - поморщилась Нилин. Вергилий вопросительно приподнял бровь. – От твоего взгляда мне кусок в горло не лезет.
Джил неопределенно пожал плечами и отвел взгляд. Уже неделю он пытался заметить, что изменилось в Нил после ада, и ничего не находил. Неужели это отвратительное действо совершается только для того, чтобы валькерам было не так тяжело в аду? Жестко, но, судя по остальным светлякам, действенно.
- Сегодня тренировка с Варгом, помнишь? – спросил Неро.
- Не вздумайте опоздать, - Вергилий окинул детей серьезным взглядом.
Уголки рта Нилин дернулись вниз. Она помнила, что несла в аду всякую чушь, но ничего из этого явно не могло оскорбить Варга. Да и вообще, кого может оскорбить поведение валькера, который не в себе? Но она все равно была смущена тем, что он видел ее в таком состоянии. Одно дело наставник, и совсем другое – любимый мужчина… Конечно же, перед первой с того момента встречей валькирия волновалась.
- Надо убедить Варга попрактиковать битву в воздухе, - тем временем рассуждал Неро. – С запретом на удары по крыльям, а то Джонатан первый будет орать, что я жульничаю.
- Вы что, уже пробовали? – удивилась Нил. Парень лишь потер затылок, невольно вспомнив, как во время охраны портала в ад Джон с Магнусом устроили шутливый воздушный бой, а Ираэль смеялась над ними, называя их неуклюжими.
- Довольно… занятно, - заметил Вергилий. – И полезно для сражений с летающими тварями.
Смартфон Нил, лежащий рядом с ней на столе, завибрировал. Девушка лениво разблокировала телефон, прочитала входящее сообщение и резко изменилась в лице.
- Что случилось? – насторожился Неро.
- …Ничего, - наконец ответила валькирия. – Ты иди к Варгу, там встретимся.
- Ты куда? – скептически спросил Джил.
- Да так, по делу, - Нилин легкомысленно улыбнулась, но было очевидно, что улыбка у нее натянутая. – Не волнуйтесь, я успею на тренировку!
Не дожидаясь дальнейших расспросов, девушка выскользнула из-за стола и покинула кухню. Вскоре хлопнула входная дверь.
- У нее какие-то секреты? – Вергилий задумчиво потер подбородок.
- Тот же вопрос, - Неро растерянно взглянул на отца. – Как только вернется, буду трясти, пока не признается.
Выскочив из дома, Нилин рывком застегнула молнию на куртке, едва не сломав ее, и вновь уставилась в смартфон. «С Джессаминой беда. Я в Редгрейве. Майкл.» Дальше шел адрес. Вероятнее всего, гостиницы, где хакер остановился. «О ангелы, как я могла забыть обо всем этом!» - в отчаянии подумала валькирия. Да, на нее столько всего навалилось с того времени, как она покинула полный демонов и их пособников городок… Но это ведь не оправдание!
- Почему она меня не вызвала? – шепотом рассуждала внучка Спарды, включив навигатор и быстрым шагом направляясь по маршруту. – Почему не сообщила о проблемах? Я бы все бросила и примчалась через портал!..
Нил на мгновение замерла на месте – ведь можно было сразу рассказать остальным. Вне всяких сомнений, и валькеры, и семья помогли бы разобраться с демонической проблемой. Но кто знает, как отреагирует сама Джессамина, когда узнает, что о ее существовании среди людей узнает так много посторонних, да еще и не с ее слов? Валькирия прекрасно помнила свою первую встречу с главой хакеров, и меньше всего хотела, чтобы Джесс напала на кого-то из союзников просто из осторожности.
- Наверняка это дело лап Абигора!.. – Нилин сжала кулаки и споткнулась, едва не перейдя на бег. – Если кто-то пострадал из-за него, то я его лично на такие куски разрублю, что никакая регенерация не поможет!
Валькирия шумно выдохнула, пытаясь успокоиться. Сначала она выяснит, что произошло, а потом расскажет остальным и попросит помощи. Ей точно не откажут. Главное сейчас – не кидаться сломя голову в возможную ловушку.
- Сколько мы ее уже ждем? Час? Два? – язвительно спросила Ираэль. – Похоже, Нилин просто решила прогулять тренировку. Предлагаю начать без нее.
- Прекрати! – нахмурился Неро. – Она обещала прийти! Если бы Нил не хотела, она бы точно мне сказала!
- Чтобы ты ее сдал, и она выхватила, как прогульщица? – хихикнул Магнус. – Не думаю, что она пошла бы на такое.
- Да хватит уже! – вспылил парень. – Нил… - и он запнулся. Нилин не стала бы пропускать тренировку без веской причины. Надо было отобрать у нее телефон и прочитать сообщение! Или и вовсе пойти с ней, не слушая возражений. Пусть бы они потом получили нагоняй от отца и Варга (от отца вернее), зато тогда бы Неро не думал о том, что его сестра вляпалась в неприятности.
- Ты пробовал ей позвонить? – голос Варга выдернул юного охотника из размышлений.
- Пробовал, - неохотно кивнул Неро. – Она не берет трубку. Что-то случилось, я уверен!
- Если она нигде не встряла, то я буду крайне удивлен, - рассмеялся Джонатан.
- Есть идеи, куда ее могло занести? – спросил Варг.
- Никаких, - покачал головой парень. – Она только сказала, что все в порядке, и умчалась.
- И вы даже не соизволили поинтересоваться, куда, - нахмурился валькер. – И где ее теперь искать?
- Редгрейв, Фортуна, весь мир людей, ад, Чистилище, - фыркнул Магнус.
- Дать бы тебе по морде, - в тон ему ответил Неро.
- Хватит, - оборвал разгорающуюся ссору Варг. – Мы разделимся и обыщем город. Каких-либо запретных мест быть не должно.
- А дамский туалет? – полюбопытствовал Джон. – Или мужской – для Ираэль?
- И туда тоже! – рыкнул светляк. – Заглядывайте везде! Связь поддерживаем посредством мобильных телефонов!
- Может, отцу сообщить? – предложил Неро, но, поймав на себе взгляд Варга, отказался от этой затеи. Чего он добьется, сообщив Вергилию о пропаже Нилин? Как минимум того, что старший сын Спарды устроит своим нерадивым чадам хорошую взбучку после того, как сестра найдется. Нет, уж лучше самим как-нибудь.
Наконец найдя нужный дом, Нилин окинула его критическим взглядом. Это и в самом деле оказалась гостиница. Хотя такое название было слишком громким. Больше бы подошло определение «ночлежка». Давно требующее ремонта здание, казалось, было призвано вызывать либо сочувствие, либо брезгливость… вот только внутреннее чутье Нил буквально кричало о том, что тут опасно. «Тут демоны», - подумала валькирия, судорожно сжимая кулаки. Неужели за Майклом идет охота, и он привел хвост в Редгрейв? Во что же встряла Джессамина, раз уподобленцы начали в открытую охотиться за хакерами? Или… это ловушка? Наверняка Абигор мог что-то выдумать, чтобы заманить ее в западню! Но тогда, получается, Нилин сама лезет к демонам в пасть… А, впрочем, разве у нее есть выход? В любом случае, необходимо разобраться со всем этим дерьмом. И Нил решительно взялась за дверную ручку.
Как ни странно, дверь оказалась незаперта. Дурное предчувствие Нилин только усилилось. Тряхнув волосами, валькирия зашла внутрь ночлежки и поморщилась от сильного запаха сырости. Внутри никого не оказалось – отсутствовал даже человек, который должен как минимум следить за теми, кто только что прибыл и хочет заселиться. Назвать этого человека «портье» или «администратор» в этом клоповнике язык не поворачивался. Ночлежка случайно не заброшена? «Как минимум она полна демонов», - подумала валькирия, отчаянно борясь с желанием принять истинный облик. Настороженно озираясь, она поднялась по шаткой лестнице на второй этаж.
Длинный коридор с несколькими дверями казался пустынным. Нилин сделала несколько шагов вперед, подумала о том, что неплохо было бы достать пистолеты… и, вскрикнув, упала. Ударивший ее в спину демон-уподобленец тут же кинулся сверху, доставая наручники со странными рунами на них. Пока напавший расстегивал наручники, Нил удалось извернуться и, подняв руки к груди демона, призвать Сириус. Проткнутая тварь захрипела, стремительно теряя человеческий облик, сама же валькирия едва изогнулась, чтобы второе лезвие клинка не проткнуло ее саму. Брезгливо столкнув с себя дергающееся тело с помощью Сириуса, девушка рывком поднялась на ноги и схватилась за пистолеты, услышав шум. Выскочившие из-за поворота две гончие ада поймали своими лбами пули и повалились на пыльную ковровую дорожку.
Нилин поспешно убрала пистолеты – у нее дрожали руки. Все-таки ловушка. Значит, Майкла схватили тоже. Но зачем пришли к ней? Явно не попытаться убить – наручники доказывали, что валькирию хотели обезвредить. И, если демоны в курсе, что перед ними не человек, то и наручники должны быть непростыми. Присев, Нил внимательно осмотрела свои несостоявшиеся оковы и скривилась – так и есть, руны. Значение можно будет потом спросить у Варга, а пока…
- Ну что же, выясним, кто там сильно жаждал заполучить светлую птичку в клетку, - процедила девушка, подцепила пальцем наручники и, убрав их в карман куртки, выдернула из трупа демона Сириус.
- Что может быть подозрительнее ночлежки, в районе которой демоны? – скептически спросил Неро.
- Только портал в ад, - фыркнул Варг, глядя на роющегося в мусорном баке беса.
Первым подозрительное здание обнаружил Неро, он уже и вызвал по телефону валькера, который появился через семь минут. Теперь оба стояли на крыше напротив ночлежки, рассматривая ее.
- Где остальные? – уточнил молодой охотник.
- Будут позже, - задумчиво ответил светляк.
- Если Нилин внутри, то у нее может не быть и пары минут, - нахмурился парень. – А я уверен, что она внутри – демоны бы просто так тут не бродили!
- Поэтому ты остаешься ждать нашу троицу, а я иду внутрь, - согласился с доводами Варг, собираясь спрыгнуть вниз.
- Стоять! – Неро выпустил крылолапу, хватая валькера за плечо. – Я иду с тобой!
- А встречать их кто будет? – ухмыльнулся светляк.
- Мне без разницы! Один ты туда не пойдешь! А я не собираюсь ждать, пока ты там будешь вытаскивать ее задницу из неприятностей!
Выпалив это, Неро внутренне приготовился к тому, что Варг сейчас заявит что-то в духе «ты будешь только мешать», за что схлопочет по первое число. Однако валькер такого не сказал. Он окинул вестника тьмы задорным взглядом и выдал:
- Тогда, боюсь, у демонов вообще не будет шанса меня одолеть.
Неро расжал спектральную лапу, и Варг спрыгнул с крыши, в падении принимая истинный облик. Охотник же схватился за Алую Королеву, прыгая следом и раскрывая крылья. Демоны же, увидев светляка, с воем и рычанием бросились на него. Неро внутренне содрогнулся – тварей оказалось намного больше, чем казалось на первый взгляд. «Похоже, либо Нил здесь нет, либо она в валькирию не превращалась», - подумал парень, разрубая ближайшего демона пополам.
Схватка заняла десять минут. Уже во время нее Неро полностью обратился, чтобы не так уж и пострадать от демонических когтей и зубов. За сохранность тела он не боялся, а вот одежду было жалко.
- Давно такого не было, - в голосе Варга отчетливо звучало удовольствие.
- Чему ты радуешься? – поинтересовался Неро, принимая нормальный вид и брезгливо отряхивая Алую Королеву.
- Как минимум тому, что только что мир людей стал немного чище, - хохотнул валькер. Выглядел он жутко – белая броня стала алой от демонической крови.
- Ты не мог бы… обратиться? – попросил охотник. – А то, глядя на тебя, мне кажется, что ты истекаешь кровью.
Светляк окинул себя взглядом и тоже принял нормальный вид.
- Пока мы тут упражнялись, из гостиницы никто не выходил, - задумчиво сказал он. – Смотри – дверь закрыта. Если бы оттуда кто-то убегал или тоже нападал на нас, вряд ли бы он так заботливо прикрыл дверь.
- Значит, если там кто-то и был, то он до сих пор внутри, - сообразил Неро.
- Пойдем проверим. Все равно моя команда не спешит являться, - и Варг решительно направился к ночлежке.
Услышав вой демонов на улице, Нилин вздрогнула и быстрее зашагала по коридору, заглядывая в пустые комнаты. Какое счастье, что она не приняла истинный облик?! Сколько же демонов там было?! И кто их вспугнул? Однако все вопросы выветрились из головы валькирии, когда она заглянула в очередную комнату. У окна стоял крепкий парень, недоуменно смотрящий через стекло вниз.
- Какого дьявола там происходит? – пробормотал он под нос.
- Эй, ты! – крикнула Нил, заходя в комнату и, выхватывая пистолет, направляя его на незнакомца. – Кто ты такой?! Немедленно отвечай!
Парень медленно повернулся и, увидев незваную гостью, осклабился.
- О, - протянул он. – Должно быть, ты та самая Нилин. Хвостатая валькирия.
Девушка поджала губы, чтобы не выдать своего смятения. Откуда этот придурок знает, кто она?!
- Проходи, располагайся, - продолжил незнакомец. – О, прошу прощения за мои манеры. Меня зовут Говард. И да – когда будешь располагаться, сложи оружие и надень наручники. Своих провожатых ты, похоже, убила.
- А ты похоже, много знаешь, - бросила Нилин. – Уподобленец?
- Обычный человек, - Говард продолжал улыбаться. – И хороший друг Майкла.
- Что ты сделал с ним?! – в голосе валькирии зазвучала сталь.
- Ничего, - развел руками парень. – Он за чаем рассказал, кто ты, где ты… и как тебя захватить.
Терпение Нил лопнуло окончательно. Она бросилась на Говарда. Тот вскинул руки, пытаясь схватить девушку, но она увернулась и ударила парня рукоятью пистолета по затылку. Говард рухнул без сознания. Нилин же зарычала и, убрав пистолет, достала наручники. Она все вытрясет из этого человека, если, конечно, он не врет про свое человеческое происхождение. Она добьется правды!
- Ого, - вскинул брови Неро, наткнувшись на трупы трех демонов. – Они тут откуда?
- Еще свежие, - нахмурился Варг. – Убили совсем недавно.
- Не свои же их разорвали… - пробормотал охотник. Похоже, его сестра и впрямь тут. Но где же она?
- Идем, - валькер призвал топор и двинулся вперед, явно готовый к нападению из любой тени. Парень поспешил за ним, положив руку на Синюю Розу. Пройдя по коридору вглубь гостиницы, разведчиков заставил замереть на месте странный звук.
- Что это? – одними губами спросил Неро.
- Человеческий стон, - мрачно ответил валькер и, отпустив топор, распахнул дверь, из-за которой послышался этот звук.
В комнате обнаружились двое. Одним был парень, пристегнутый наручниками к батарее. Вид у него был крайне помятый, левый глаз начал опухать, а из разбитой губы текла кровь. Свободной рукой парень держался за грудь – похоже, его только что неслабо ударили туда. Над пленником стояла взбешенная Нилин, с ее правого кулака стекала кровь, явно принадлежавшая этому парню.
- Следующим ударом я сломаю тебе пару ребер, ничтожество, - прошипела она. – Отвечай на вопрос!
- Нилин! – крикнул Неро, передернувшись. Он отказывался верить своим глазам. Варг, похоже, тоже.
Нилин напала на парня. Валькирия со знанием дела била человека.
Нил повернулась к брату и командиру, и на ее лице отразился ужас, когда она поняла, что за картину они увидели.