Небольшой офис, служивший пристанищем для одной беглой валькирии и ее последователей из человеческого рода, и раньше был неприметным, а теперь и вовсе оказался заброшенным. Поэтому, когда недалеко от офиса в воздухе появился сияющий разрез, превратившийся в портал, никто не выскочил, чтобы выяснить, в чем дело. Из портала вышел Данте, деловито огляделся и, поняв, что никто с цветами его встречать не собирается, нетерпеливо оглянулся.
- Судя по тому, что ты ни с кем не ехидничаешь, у портала не собралась кучка демонов, - слабо пошутила вышедшая из портала Нилин.
- Как видишь, - развел руками легендарный охотник. – Почему не позвонила, не предупредила, что мы идем? Где оркестр, где пицца? Где салют, в конце концов?
Нил попыталась улыбнуться, однако улыбка вышла кривой.
- Оставь ее в покое, Данте, - появившийся Вергилий строго взглянул на близнеца. Тот успешно сделал вид, что не впечатлен.
- Так значит, это тот самый город, - Неро завертел головой, рассматривая окружавшие их дома. – И как он, изменился со времен твоего визита?
- Откуда я знаю, - проворчала Нилин. – За пару секунд сложно что-либо понять.
Конечно же, в город, когда-то служивший перевалочным пунктом для валькеров, прибыло не только демоническое семейство. Из портала поочередно появились Триш, Леди и четверка валькеров. Нилин успела смириться с тем, что ее не отпустят спасать Джессамину и хакеров в одиночестве. Но когда Неро проболтался о том, куда они собираются, Данте, и тот вместе с двумя охотницами изъявил желание принять участие в этом «развлечении», то Нил серьезно удивилась и попыталась воспротивиться – какого черта идти такой толпой? Чтобы их раскрыли раньше времени? Однако Вергилий с ней не согласился, разъяснив, что раз уж они собрались объявить войну демонам, то следует отправляться во всеоружии. Валькирии пришлось смириться и с этим – хорошо еще хоть не пришлось убегать тайком.
- Все тихо? – деловито поинтересовался Варг.
- К сожалению, да. Я уже был настроен на драку, - шутливо пожаловался Данте.
- В этом здании вполне может быть засада, - нахмурилась Ираэль, кивая на бывший офис хакеров.
- Надеюсь, она там есть, - ухмыльнулась Леди. – Сразу укажем демонам их место.
Нилин тряхнула волосами, собираясь с мыслями, и, подойдя к входной двери, повернула дверную ручку. Дверь послушно распахнулась. Девушка невольно вспомнила, как их с Майклом встречал чудаковатый охранник с увешанным человеческими амулетами автоматом, и ей стало тоскливо.
- Не стоит сейчас думать о прошлом, - подошедший Вергилий положил руку на плечо дочери.
- Если бы я вспомнила о них раньше… - прошептала Нил, опустив голову.
- Раз ты вспомнила о них сейчас, значит, так было нужно. Ты не можешь помочь всем.
Вздохнув, валькирия кивнула и, достав один из пистолетов, шагнула внутрь здания. Старший сын Спарды последовал за ней.
Никакой засады в офисе хакеров не оказалось. Зато повсюду царил разгром. Нилин ошарашено рассматривала разбитые мониторы, разломанные столы, валяющиеся всюду бумаги…
- Что искали эти твари? – прошептала она, присаживаясь на корточки и поднимая один из листов бумаги, забрызганный чем-то бурым. Хотелось бы верить, что это кофе, но…
- Не искали, - поправил Вергилий, хмуро разглядывая один из разломанных столов, на котором явственно виднелись следы когтей. – Здесь был бой.
- И бой не на жизнь, а на смерть, - валькирия поднялась на ноги. – Конечно же. Джессамина дралась до последнего, пытаясь защитить людей… Она наверняка велела им бежать.
- Если они не бежали в зубы другим демонам, - мрачно сказал поднявшийся по лестнице Варг. – То, что мы не нашли здесь трупов, еще ничего не значит.
- Вы все еще считаете, что это место идеально подходит для нашего убежища? – Нил скептически оглянулась на мужчин. Сама мысль о том, что ей придется быть здесь, среди воспоминаний, приводила девушку в ужас. Быть может, увидев этот разгром, они передумают?
- Это убежище уже себя скомпрометировало, - пояснил валькер. – Меньше всего демоны ожидают, что сюда заявится кто-то еще.
- Ладно, - Нилин нервно сжала ладонями виски. – В таком случае уберите весь этот бардак и начинайте, что называется, обживаться. Я… в магазин.
- Сомневаюсь, что она в магазин, - хмыкнул Варг, когда девушка едва ли не бегом спустилась на первый этаж.
- Не думаю, что стоит бродить по улицам в одиночку, - произнес Вергилий, продолжая смотреть в сторону лестницы. – Опасность этого города все еще неясна.
- В таком случае уборка всего этого бардака на тебе, - развел руками светляк. – Надеюсь, что моя команда останется в живых, когда я вернусь.
Демон промолчал, провожая валькера холодным взглядом. Как ни крути, но именно Варг в качестве сопровождающего был наиболее надежным. Пойди за Нилин кто-то другой, и Джил предпочел бы быть третьим, чтобы с дочерью ничего не стряслось. Но как оставить сына одного в неизвестном городе? А идти куда-то втроем или больше… Нет, определенно, единственный приемлемый вариант.
- Ну и свинюшник! Даже у меня в агентстве чище! – то ли возмутился, то ли восхитился поднявшийся Данте.
- Отлично. Значит, будем наводить порядок как в агентстве, - Вергилий слегка улыбнулся. – Начнем с того, что ты сейчас выбросишь всю поломанную мебель и технику.
- В одиночку?! – воскликнул легендарный охотник и обернулся. – Эй, крылатые задницы, тащитесь наверх! Для вас есть работка!
Нилин стоило немалых усилий идти обычным шагом, а не перейти на бег. Цель у нее сейчас была одна, и вовсе не магазин. Валькирия шла домой к Майклу. Убивать она его не собиралась, по крайней мере, пока что – хотела просто посмотреть в глаза тому, кто так легко предал свое дело и своих друзей. Погруженная в свои мысли, девушка совершенно забыла об осторожности и потому вздрогнула, когда ее схватили за запястье.
- А если бы это был не я, а какой-нибудь демон? – с упреком сказал Варг, отпустив испугавшуюся внучку Спарды. – Нельзя нестись куда-то, не думая о своей безопасности!
Нил открыла было рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его. Командир прав, тут уж не поспоришь. Пока же светлая занималась самобичеванием, взгляд Варга смягчился:
- Придется прикрыть тебе задницу. Куда ты собралась?
- В гости к предателю, - Нилин невольно сжала кулаки. – Я… у меня до сих пор в голове не укладывается!
- С одной стороны, я уже говорил тебе, что нам не понять логику людей, - напомнил валькер. – С другой – оказалось, что и мы способны на предательство.
- Если ты про нас, то мы не предатели! – огрызнулась валькирия. – И ты тоже!
- Я про Диану, - выражение лица светляка вновь стало жестким. – И я очень жалею, что вряд ли смогу ее убить сам.
- Это еще почему? – вскинула брови внучка Спарды.
- На роль ее убийцы уже много претендентов – я, ты, Неро, ваш отец…
- Я убью ее сама, - пообещала Нилин, продолжая путь. – Прежде всего, она отняла мать у меня! Неро не знает ее, отец долго пытался оттолкнуть, а я росла с ней!
- Королева опасный противник, - охладил пыл своей подчиненной Варг, идя рядом. – И победить ее будет очень сложно. Я не хочу, чтобы ты получила Пиррову победу.
- Какую еще победу?
- Ты можешь убить Диану, но и сама умереть от ран.
- Наши раны затягиваются!
- Диана в сговоре с преисподней, способствовала созданию оскверненных валькеров. Ты все еще сомневаешься в ее способности убить валькера? Лучше освободи свою голову от этих мыслей. Хотя бы на время. Сейчас ты спасаешь свою знакомую.
Помолчав, Нилин спросила:
- А ты когда-нибудь слышал про Джессамину?
- Если и слышал, то мельком, - пожал плечами Варг. – Честно говоря, меня больше смущает, что на улице нет людей, хотя уже вечер.
Валькирия ничего не ответила. А что ей сказать? Что ее это тоже смущает?
Дойдя до дома, в котором находилась квартира Майкла, Нил невольно сглотнула и решительно открыла парадную дверь. В коридорах было тихо. Девушка едва ли не на цыпочках подкралась к двери квартиры предателя и, прижавшись к ней ухом, прислушалась. Внутри было тихо.
- Дай-ка я, - Варг отодвинул Нилин в сторону и призвал один из топоров. Валькирия попыталась возразить, мол, нечего рубить дверь, когда светляк просто выбил дверь плечом и вскинул топор, готовясь принять на него подлый удар. Однако удар никто так и не нанес. Внучка Спарды протиснулась мимо командира в квартиру и прикрыла лицо рукой.
- А чего я тут ждала? – спросила она, скорее, саму себя.
Квартира была абсолютно пустой. Скорее всего, Майкл, сдав Джессамину, получил нехилое поощрение за свой поступок и тут же переехал. Одно было известно точно – он все еще в городе, ждет, пока привезут саму Нилин в магических наручниках.
- Сбежал, как крыса, - прокомментировал Варг. – Куда теперь?
- Я не знаю, - вздохнула Нилин и тут же вздрогнула, услышав детский крик. Причем ребенок не плакал, не звал маму, а кричал так, как будто над ним зависли с ножом.
- Улица! – и, не тратя времени на входную дверь, Варг разбил топором стекло и выпрыгнул в окно. Не мешкая, Нил прыгнула следом.
Оказалось, кричал уже знакомый валькирии мальчишка. Именно он жил по соседству с Кирой, когда Нилин и Джесс спасали ее из лап Эдуарда. Что он делает так далеко от дома, к тому же вечером? Сейчас часов восемь, не меньше. Вот только причина отчаянно кричать у мальчишки оказалась весьма веская – в его ногу вцепилась жуткая собака. Тут и обычный смертный бы понял, что перед ним демон. Классификация «адская гончая».
Нилин выхватила пистолет и выстрелила в гончую, попав ей между глаз. Однако череп у твари оказался мощным и спокойно выдержал пулю. Единственный успех, которого достигла валькирия – гончая отпустила мальчика и приготовилась к драке. Вот только долго драться с ней никто не собирался: Варг прыгнул на исчадие ада, без раздумий замахиваясь топором. Один удар, второй, третий… Светляк бил наверняка, чтобы демон не восстановился. Поняв, что ей уже делать нечего, девушка подбежала к ребенку и, упав рядом с ним на колени, порывисто обняла его.
- Все хорошо… - прошептала она. – Теперь ты в безопасности.
Мальчишка отшатнулся от валькирии, испуганно заглянул ей в лицо и выдохнул:
- Я тебя помню… - и расплакался так, будто мир осколками обрушился ему на голову. Нилин вновь прижала ребенка к себе, успокаивающе покачивая его, и тот прижался к светлой.
Наконец скулеж демона стих. Варг отпустил топор, брезгливо посмотрел покрытую демонической кровью куртку и подошел к Нилин и уже успокаивающемуся малышу. Увидев незнакомца, тот инстинктивно сжался.
- Тише, - улыбнулась валькирия. – Он друг. Огромный, с топором, но друг.
- Как нога? – спросил светляк. Мальчик неуверенно кинул взгляд на пострадавшую конечность – похоже, он старался не думать о том, что она побывала в демонических зубах.
- Можешь отвернуться, - разрешил валькер и осторожно закатал штанину на ноге. – Ого, да ты, как говорят, в рубашке родился! Синяки, конечно, будут, но ни единой царапины.
- Это все джинсы, - Нил позволила себе слабо засмеяться. – Зубы гончей соскользнули. Полезные штаны.
- Себастьян, - выдохнул ребенок, все еще с недоверием смотря на огромного светляка. Тут и к гадалке не ходи – он назвал свое имя. О силы небесные, сколько месяцев прошло с первой встречи до того, как он представился?!
- Я Варг, - с улыбкой представился валькер.
- «Варг» со скандинавского означает «волк», - сообщил Себастьян, и светляк удивленно вскинул брови. – Ты… похож на волка. Но ты добрый волк.
- Устами младенца глаголит истина, - напомнила Нилин.
- Да уж, такую характеристику мне еще не давали, - Варг растерянно почесал в затылке.
- Себастьян, что ты так поздно делаешь на улице, к тому же так далеко от дома? – спросила валькирия у мальчика. Тот покачал головой:
- Нет больше дома. Там демоны. И мамы нет.
Нилин ошеломленно охнула и прижала ладонь ко рту. Что тут произошло?! Но ребенок внезапно встрепенулся и испуганно уставился на девушку.
- Сколько времени?! – спросил он. – О нет! Мы опоздали!
- Куда опоздали? – не понял Варг. В этот момент раздался странный сигнал, заставивший валькеров вскинуть головы. Оказалось, на столбах были развешаны динамики, на которые они банально не обратили внимания.
- Внимание! Это не проверка, - заговорил голос из динамиков. – Ваша экстренная оповещательная система объявляет о наступлении ежемесячной Судной ночи, санкционированной мэром. Все оружие допускается к использованию во время Судной ночи. Мэру, а также его помощникам предоставляется иммунитет на время Судной ночи, им нельзя причинять вред. По сигналу сирены любые преступления, включая убийство, станут законными в течение двенадцати часов. Кроме того, на улицы выйдут подземные создания для пропитания. Услуги полиции, пожарных и экстренных медицинских служб будут недоступны до семи часов завтрашнего утра, когда Судная ночь завершится.
Себастьян всхлипнул и теснее прижался к Нилин.
- Нам конец… - прошептал он.
Валькирию передернуло. Подземные создания? Конечно же, это демоны!
- Да будут благословенны наши отцы-основатели и наши неземные покровители. Да благословит Господь всех вас, - заключил голос.
- Варг? – Нил с ужасом уставилась на командира, лихорадочно соображая, что делать. Валькер нахмурился, размышляя, но сказать ничего не успел – раздался вой сирены. Настала странная и жуткая Судная ночь. Два валькера и человеческий мальчишка против целого города, которому только что дали добро на убийство всего живого. Конечно, вряд ли созданиям Чистилища грозит серьезная опасность, но вот ребенок...