-… Да благословит Господь всех вас.

При этих словах Неро передернулся – хоть голос и был равнодушным, но он явно почувствовал издевку в этой фразе.

- Неплохо они тут развлекаются, - протянул Данте, когда стих вой сирены. – Напоминает мне один из заказов, когда…

- Как часто на своих заказах ты убиваешь людей?! – нервно перебил его Джонатан. – Я… Я не смогу!

- Что ты там не сможешь? – удивилась Триш.

- Причинить вред смертному! Это ненормально для валькеров! Мы должны защищать людей, а не нападать на них!

Ираэль лениво спустилась с подоконника, на котором сидела, подошла к мечнику, который, казалось, вот-вот закатит истерику, и отвесила ему звонкую пощечину.

- АЙ! – вскрикнул Джон, схватившись за пострадавшую щеку. – За что?!

- Во-первых, прекрати орать, - прошипела валькирия. – Иначе ты накличешь на наши головы врагов со всей округи. И это не обязательно будут люди!

Джонатан притих, испуганно глядя на рассерженную Ираэль.

- Во-вторых, - продолжила та. – Скорее всего, все население города сейчас является союзником демонов, раз тут творится такое, и никто ничего не делает! Ты действительно считаешь, что сохранение жизни демоническим шестеркам является правым делом?!

- Надо же, - хихикнула Мэри, подкинув обломок доски в костер – Данте решил поиграть в скаутов и развел огонь прямо в бывшем убежище хакеров. – Я думала, что валькеры неспособны истерить!

- Знаешь, солнце, с технической точки зрения ты тоже демоническая шестерка. Выбирай, как тебя убить – быстро и больно или медленно и очень больно, - в тон Леди сказал Магнус.

- Убивайте друг друга без меня пожалуйста, - попятился Неро, заметив, как Данте насмешливо приподнял левую бровь. – Я пойду, посмотрю, что там внизу.

- Внизу твой папочка, - хохотнул легендарный охотник. – Если там что и будет, мы никогда об этом не узнаем.

Дальше слушать парень не стал, быстро спустившись на первый этаж. Вергилий стоял в дверном проеме, словно статуя, для которой выбрали неудачное место. Ямато был в ножнах. Судя по тому, что вокруг не было ни единого трупа, незваных гостей еще не было.

- Ну как тебе услышанное? – спросил Неро, подойдя к отцу.

- Не ожидал, что смертные готовы поклоняться любым демонам, - произнес Джил, искоса вглянув на сына. – Ладно орден, в котором состоял ты, но это…

- С чего ты взял, что они поклоняются демонам? – нахмурился охотник. – Быть может, они просто боятся за свои жизни, вот и играют по навязанным им правилам!

- Они могли бы уйти, - холодно заметил синий демон.

- И начать жизнь заново? Не всем людям это по силам!

- Но не стоит говорить, будто бы у них совсем не было выбора.

Неро покачал головой – своего мнения он не поменял, но переубеждать отца точно не собирался. Вместо этого парень спросил:

- Как думаешь, с Нил все хорошо?

- Будь она одна на улицах этого города, я бы уже отправился на ее поиски, - подумав, ответил Вергилий. – Однако за ней пошел этот валькер. Он ее защитит.

- Доверяешь Варгу? – хмыкнул молодой охотник.

- Просто убью его, если с Нил что-то случится, - улыбнулся краем рта старший сын Спарды. – Ее здравие в его интересах.

Неро невольно рассмеялся, но тут же осекся – в тенях появилось какое-то шевеление.

- Сомневаюсь, что тот голос врал, - Вергилий движением пальца выдвинул Ямато из ножен. – А значит, к нам уже пожаловали гости.

- Что будешь делать, если это окажется человек? – не выдержал парень.

- Буду исходить из его реакции на то, что он сам рискует умереть здесь и сейчас.

Бывшая квартира Майкла благодаря действиям Варга не годилась в качестве укрытия, поэтому два светляка нашли себе временное убежище в закрытом продуктовом магазине. На этот раз валькер не стал выбивать дверь, ограничившись сломанным замком. Себастьян, недолго думая, стащил с прилавка шоколадку, но замер и смущенно посмотрел на Нилин.

- Бери, - успокоила его валькирия, понимая, что мальчик голодный. – Мы оставим им деньги. Только шоколадкой особо не наешься. Давай поищем что-нибудь еще.

«Что-нибудь» нашлось быстро – хлеб для тостов и колбасная нарезка. Чем запить бутерброды, тоже не пришлось долго искать: холодный чай в пластиковых бутылках словно сам притянул взгляд Нил. Вручив Себастьяну и Варгу по бутылке (и не обратив внимания на веление мужчины поесть самой, равно как и на его отказ), валькирия отошла ко входу, достав один из пистолетов. Она поест попозже, учитывая сложившиеся обстоятельства. И, хвала небесам, валькер подошел через пять минут – все же он подкрепился.

- Лучше бы поела, - хмуро произнес он. Мужчина уже почему-то был без куртки. Куда успел деть? Жарко стало?

- Ты поел, теперь моя очередь, - улыбнулась девушка.

- Я должен был быть первый в карауле.

- Зато теперь ты сыт.

Варг иронично прищурился – похоже, о себе он как раз не думал.

- Я виновата в этом дерьме, - развела руками Нилин. – Я мало того, что притащила вас всех сюда, так еще и застряла с тобой посреди врагов.

- Если бы тебя тут не было, этот мальчик был бы уже мертв, - напомнил мужчина.

- И это единственный плюс, - кивнула валькирия, убирая пистолет. Варг отвечать не стал, лишь прислонился спиной к стене. Вздохнув, Нил вернулась к импровизированному столу.

Куртка валькера нашлась тут – она была накинута на плечи зевающего Себастьяна.

- Хочешь спать? – с улыбкой прошептала внучка Спарды.

- Спать опасно, - упрямо покачал головой мальчишка, потирая сонные глаза.

- С нами ты в безопасности, - с этими словами девушка стащила с себя куртку и, свернув ее, положила на пол. – Ложись. Если завернешься в куртку Варга, то на полу точно не замерзнешь.

- Разбудите меня, когда будет моя очередь караулить, - попросил Себастьян, послушно ложась головой на сложенную куртку. Нилин прижала ладонь к губам, отчаянно пытаясь прогнать от себя мысли о том, через что пришлось пройти осиротевшему мальчишке… Его нельзя было оставлять одного ни в коем случае! Когда все это закончится, то… На этом мысль девушки остановилась. Пойти по стопам Неро и усыновить? Но она валькирия, которая ходит по краю! Будет ли Себастьян рядом с ней в безопасности, учитывая, что Диана если еще не выяснила, то точно скоро разберется в том, что упустила вестников тьмы? Нил потрясла головой и сосредоточилась на еде. Лучше не думать ни о чем, чем мечтать о том, до чего еще предстоит дожить.

Уничтожив пару бутербродов, Нилин устало потерла переносицу. Это был сумасшедший день, который перерос в такую же ночь. Внезапно откуда-то издалека донеслось два выстрела. Похоже, люди и в самом деле участвовали в этом безумии. По счастью, к ним еще никто не додумался сунуться. Хотя кто пройдет мимо Варга незамеченным? Валькирия бросила взгляд в сторону выхода из магазина. Если позволить себе отдохнуть, этот валькер простоит в карауле всю ночь. Обойдется.

- Иди спать, - недовольно сказал Варг, когда Нилин появилась из-за полок с продуктами.

- Чтобы ты, как вечный страж, простоял тут до конца Судной ночи? Размечтался, - фыркнула в ответ девушка, демонстративно становясь напротив мужчины. Тот в ответ лишь покачал головой. Нил же прислушалась и спросила:

- Как думаешь, нас здесь могут найти?

- Ну разве что демоны, - хмыкнул Варг. – Дело в том, что люди, скорее всего, отправились убивать своих обидчиков. Им не до разграбления несчастного продуктового магазина.

- Уверен?

- Да. Слышала выстрелы? Всего два одиночных. Но не исключаю, что это не единственное убийство.

Валькирия провела ладонью по лицу, помолчала и произнесла:

- Спасибо.

- За что? – удивился валькер.

- За то, что ты сейчас здесь, в этом магазине.

- Интересно. Какие у тебя варианты моего возможного местонахождения?

- Ну, просто ты постоянно носишься со мной, как рыцарь, вытаскивающий даму из беды, - пошутила Нилин. – Про них в человеческих книжках пишут.

- Обычно дамы целуют рыцарей после спасения, - фыркнул Варг, - а не продолжают влипать в неприятности.

От упоминания поцелуя Нил резко перехотела шутить – этот валькер, похоже, издевался над ней! Или он думает, что она смутится?! Гадать можно до бесконечности, а можно и ответить в том же тоне… Главное, чтобы сердце не вырвалось из груди от волнения.

Не давая себе времени на раздумья, Нилин сделала два шага вперед, приподнялась на цыпочки и поцеловала Варга в щеку. Затем валькирия тряхнула волосами и нацепила на себя горделивый вид – что, мол, съел? Но валькер смотрел серьезно, явно что-то обдумывая. Пока же девушка пыталась понять, о чем думает ее командир, она не заметила, как ей на талию легла рука мужчины. А в следующий момент Варг притянул Нилин к себе и, приподняв ее голову за подбородок, поцеловал.

Чувствуя губы валькера на своих губах, Нил испытала острое желание ущипнуть себя, чтобы понять – происходящее ей не снится. А затем вообще все мысли и желания испарились, кроме одного: чтобы Варг целовал ее как можно дольше. Однако валькер медленно разорвал поцелуй и смущенно посмотрел на девушку.

- Слишком дерзко? – тихо спросил он. – Нилин, прости…

- Нет, - испугавшись, что светляк сейчас уйдет, Нил схватила его за футболку. – Тебе не за что извиняться!

- Не за что, - с каким-то отвращением повторил Варг. – Ты просто не знаешь, что я хочу сделать, Нил. Что порой я хочу наплевать на все, забыть о том, что я твой командир и что ты меня младше, и зажать тебя в каком-нибудь углу.

Валькирия изумленно уставилась на мужчину.

- Я прекрасно понимаю, что этим поступком потеряю твое доверие, а, возможно, и нанесу психологическую травму, - командир криво улыбнулся. – Именно в такие моменты я начинаю жалеть, что взял тебя в команду в столь юном возрасте. Демоны меня раздери, да ты же небось меня вторым отцом считаешь!

Нилин резко захотелось хлопнуть себя ладонью по лбу. Правда, для этого пришлось бы отпустить футболку Варга, поэтому девушка взяла себя в руки. Вот уж точно – демоны раздери этого идиота с его скрытностью! Пока она мучилась от «неразделенной любви», ее командир нацепил на себя маску и ходил с ней, а теперь посыпает голову пеплом!

- Какой же ты идиот, оказывается, - выдохнула Нил, притягивая валькера к себе и неумело прикасаясь губами к его губам. Однако Варг резко отстранился.

- Ты не обязана подчиняться моим животным инстинктам, - произнес он. – Это все…

- Заткнись, эгоистичная слепая сволочь! – прервала валькирия мужчину. Сейчас точно не стоило оставаться в рамках отношений «командир – член команды». – Забудь, что ты мой командир, и выброси из головы разницу в возрасте. Все твои аргументы ничто перед одной фразой.

Валькер, замерший, когда Нилин перебила его, недоверчиво нахмурился. Затем в глазах мужчины загорелся огонь надежды, и он осторожно положил ладонь на щеку девушки. Тепло, исходящее от руки Варга, придало Нил храбрости.

- Я люблю тебя, - выдохнула она, твердо глядя в глаза своего командира.

Варг резко обхватил Нилин за талию, на этот раз крепко прижимая к себе. Новый поцелуй был уже не таким, как первый – валькер жадно целовал девушку, словно отчаянно пытаясь доказать всем трем мирам и самому себе, что это все наяву. От напора мужчины у валькирии подкосились ноги, и она обхватила его за шею.

- О ангелы, Варг… - прошептала Нил, разрывая поцелуй. – Мне дышать нечем… - она слабо засмеялась.

- Я не мог сказать «я тоже тебя люблю», - валькер с улыбкой смотрел на раскрасневшуюся возлюбленную. – Это было бы слишком банально…

- Но я хочу это услышать! – шутливо рассердилась валькирия, строго глядя на мужчину, но при этом не сдерживая своей улыбки.

- Я люблю тебя, - с готовностью сказал Варг. – Что бы ты ни делала, как бы ни поступала, я всегда поддержу тебя. Понадобится кого-то убить – убью. Понадобится спуститься в ад – с радостью.

- Никакого ада, - покачала головой Нилин, с удовольствием проводя ладонью по щеке валькера. – Во всяком случае, в одиночку. Только вместе.

Мужчина закрыл глаза и невольно потерся щекой о ладонь девушки. Глядя на него, Нил внезапно испытала щемящее чувство тоски. Ей совершенно некстати вспомнилась история Джессамины, возлюбленная которой была ее командиром и погибла в бою.

- Не смей погибать, - вырвалось у валькирии. Варг недоуменно открыл глаза, и Нилин поспешила пояснить:

- Никогда больше не лезь на рожон. Поверь, мне хватило того случая с оскверненным. Я не хочу тебя потерять.

- Ты же знаешь, что я не могу этого обещать, - улыбнулся валькер.

- Если умрешь, я без оглядки напорюсь на чьи-нибудь зубы! – пригрозила девушка.

- Маленькая шантажистка. Ну точно демон, - тихо рассмеялся Варг, притягивая Нилин к себе и зарываясь лицом в ее волосы. Валькирия притихла, слушая биение сердца своего командира. Сейчас он точно рядом.