– я удивлен, как к вам ещё пол деревни свататься не приходило..

рука с пером дергается над бумагой, едва не оставляя кляксы, но бинх продолжает вести твердую линию. даже взгляда на гоголя не поднимает, только отмечает – кажется, юношу уже понесло с горячки. ей-богу, лучше бы в обществе бомгарта напивался. или нет. с гоголем под боком чуть менее одиноко. бинх нервно хмурится от этой мысли.

– откуда эта мысль к вам пришла, николай васильич?

– у вас личность романтическая, – тон меняется за задумчивый, смакующий мысль. – отставной офицер, декабрист, ссыльный..

бинх спешно откладывает перо, гоголь пугается резкого движения и прикусывает язык. пьяный мозг не сразу осознает – явно сказал что-то лишнее.

– об этом знают от силы человека три, остальное – слухи, я сам лично убеждался не раз, – саша поясняет, как нерадивому ребенку. для пущего эффекта бы в глаза посмотреть, но у гоголя – занавес из волос. – да и такие образы нравятся юным дамам со знатных дворов петербурга. или поэтам, – саша говорит невзначай, гоголь сжимает ткань рукава. думает.

– тогда.. у вас в деревне бо́льшая часть власти. с вами быть в какой-то степени выгодно, нет? – и, будто выплывая из неловкости, гоголь встряхивает головой, позволяя посмотреть себе в глаза. саша смотрит в эти голубые зеркальца и теряется на долгую секунду. и сам тут же отводит взгляд, складывая руки на груди.

– николай васильич, сами подумайте, ну какие преимущества можно получить в этой глуши, я умоляю вас, – на этом объяснении бинх спокойно, но устало вздыхает. что взбрело в голову к мальчишке, понять сложно. – с тем же, нет, куда большим успехом можно было бы повиснуть на шее вашего почившего яков петровича.

– да, но.. – гоголь скользит взглядом по столу, облизывая губы, будто раздумывая плеснуть еще горячки в стакан. – вы красивый, – саша думает, ему тоже не помешает. – кто-то же должен был заглядываться, разве нет? и умелый стрелок... да и шпагой орудуете, и просто, ну... рядом с вами безопасно, – николай дерганно водит руками в воздухе, будто это поможет быть понятым. у гоголя от алкоголя путается язык. – не верю, что к вам не приходили девушки из деревни, хоть убейте.

– николай васильич, – саша прерывает поток бессвязной речи и закрывает глаза рукой, чувствуя сквозящую в висках боль непонимания ситуации. – вы будто сами свататься сюда пришли, ей-богу.

тишина повисает и давит на нервы еще более. саша медленно сдвигает ладонь, путая в своих волосах. смотрит на гоголя. застывает. от алкоголя гоголь так не краснеет, да и чашка не звенела.

– а вы бы согласились?

бинх думает, над ним шутят. только гоголь не имеет привычку так глупо шутить и не обладает искусной актерской игрой. бинх понимает, не шутят.

саша несколько сбито смотрит прям в глаза, пытается осознать ситуацию. ничего не выходит. вздыхает и говорит первое, что в голове.

– а вы попробуйте, господин писарчук.

господин писарчук заливает краской пуще прежнего и опять опускает голову. голос дрожит, будто и не пил вовсе, будто в обычное состояние вернулся.

– кажется, мне стоит вернуться на постоялый двор, александр христофорович.. яким обыщется, – и сразу – со стула, к двери. только оборачивается в самом конце. – но, все-таки... если бы я…

– ступайте, гоголь.

бинх отмахивается, коля послушно уходит.

саша льет горячку.