Проснувшись, Элой моргнула несколько раз, не понимая, были ли открыты её глаза. Она видела лишь темноту. Она лежала на кровати Гелиса, заботливо накрытая одеялом. Её глаза будто опухли, над бровями лежала влажная тряпка, пропитанная каким-то травяным средством. Элой не рискнула двигать конечностями, оценивая своё положение, прежде чем решить, что делать дальше.

Гелиса нигде не было видно, поэтому некоторое время Элой просто слушала тишину. Затем осторожно села, пытаясь не обращать внимания на пульсацию в голове. Гелис лежал на полу рядом с кроватью, растянувшись так, словно ему было совершенно комфортно. Удовольствие — это слабость, напомнила Элой себе его же слова.

Она выбралась из-под одеяла, не осмеливаясь перешагнуть через Гелиса, и вместо этого перебралась к подножию кровати и спустилась на пол. Босая и голая, она подошла к фонтану, чтобы попить. Доспехи Гелиса лежали рядом, и Элой боролась с желанием покопаться в них, чтобы получить контроль над ошейником. Но что дальше? Сможет ли она избавиться от него? Или будет вынуждена носить его до конца жизни? Она не могла рисковать. Вот если получится спрятать переключатель…

Она подкралась к доспехам, понятия не имея, где именно может находиться переключатель. Голова продолжала пульсировать, и Элой задумалась над тем, не дал ли ей Гелис что-то, отчего у неё возникло такое головокружение. Сонливость. Элой уже мечтала о кровати. Именно тогда ей в глаза бросился блеск со стороны стены. Элой встревоженно вспомнила о том, что острие копья находилось так близко и одновременно абсолютно недостижимо, почти насмехаясь над ней. Она посмотрела на ремень в своей руке и крючок, который использовался для крепления браслета к руке. Может быть…

В течение нескольких минут она с помощью крючка царапала края лезвия, пытаясь высвободить острие из каменной тюрьмы. Элой стиснула зубы от издаваемого шума, понимая, что тише действовать не получится, но если Гелис поймает её, она упустит свой единственный шанс.

Когда острие освободилось, она ловко поймала его, после чего направилась к Гелису. Она перешагнула через него, её дыхание участилось, когда она опустилась на колени, оседлав его. Элой занесла над ним острие и в последний раз взглянула на пульсирующую артерию на его шее…

— Лисса, — пробормотал Гелис во сне, немного пошевелившись, а Элой застыла в тревоге.

Он медленно открыл глаза, и в них не было ни капли страха, даже когда он понял, что она собиралась перерезать ему горло. Гелис сфокусировал взгляд на Элой.

— Сделай это, — прошептал он, и в его глазах мелькнула грусть, хотя губы при этом изогнулись в насмешке, — быстрее.

Руки Элой напряглись. Она уже представила, как пол окрасится в багровый цвет, и на этот раз кровь будет не её. Как долго она будет купаться в ней, празднуя кончину лидера Затмения.

Вечно, ответила Элой сама себе. Пока не умрёт одна в этой чёртовой крепости, боясь сделать три шага от двери. Её руки дрогнули, а зелёные глаза уставились на Гелиса. Элой сделала глубокий вдох, картинка перед глазами начала расплываться. С криком она нанесла удар.

У неё не было сил. Она поняла это, ещё когда проснулась. Острие, сжатое в обеих её руках, скользнуло по ключице Гелиса и воткнулось в его плечо. Он тяжело замычал от удара, его тело изогнулось. Пальцы Элой соскользнули с оружия, когда она упала на Гелиса со стоном безнадёжности.

Он позволил ей рыдать на своей груди, его рука двинулась к оружию, чтобы вытащить его из плеча. Он отбросил острие в сторону, как будто оно было крошечной занозой, на секунду доставившей дискомфорт. Рана кровоточила, и Элой подумала, что он прикроет её ладонью, но вместо этого рука Гелиса обвилась вокруг неё самой.

— Слабость постигла тебя, — произнёс он почти шёпотом, — и меня. Опять.

Слёзы Элой высохли — видимо, её тело мудро решило, что, несмотря на объятия, Гелис не тот человек, на котором стоило рыдать. Элой вывернулась из его объятий и перекатилась в сторону. Ночь была прохладной, но Элой не скучала по тёплому одеялу. Да и каменный пол был похож на поверхность, к которой она привыкла во время путешествий. Элой лежала с закрытыми глазами, размышляя о том, какие последствия будут у её покушения. Переключателя в доспехах Гелиса так и не обнаружилось — вероятно, он находился непосредственно у него.

Его рука скользнула по изгибу бедра Элой и задержалась на её животе. Она чувствовала дыхание Гелиса на своём затылке.

— Я не должен был бить тебя, — признался он.

Элой проигнорировала его. Он и прежде сознавался в своей глупости, но это отнюдь не означало, что он воздержится от подобного в будущем.

— Я не могу тебя потерять, — были его следующие слова, и Элой удивлённо моргнула в темноте. Казалось, ему стоило объясниться, но она всё равно не хотела расспрашивать. Вместо этого Элой слушала его ровное дыхание, глядя на окровавленное острие, которое лежало на земле всего в метре от её руки.

Она хотела спросить об имени, которое Гелис прошептал во сне. Почему он спал на полу, почему не мстил за свою рану? Она боялась получить ответы. Его рука сильнее надавила на её живот.

— Что ты мне дал? — тихо спросила Элой.

— Лекарство, — отозвался Гелис, — оно помогло тебе уснуть и справиться с болью.

— И помешало бороться?

— Да, — пробормотал он в её затылок, — и насытило тебя.

Элой застонала, заметив, что и вправду более не чувствовала голода. Гелис своего добился.

— Но зачем использовать его сейчас?

— Это последний раз, — ответил Гелис, — оно может навредить, если его использовать слишком часто. Это будет плохо для ребёнка.

Его рука прижалась к её животу, и Гелис притянул Элой к себе. Ребёнок. Это слово эхом отозвалось в её голове как угроза смерти.

— Ты так сильно веришь, что я уже беременна? — задала она вопрос. — Разве это происходит так быстро?

— Иногда это может произойти очень быстро. Иногда — требуется много попыток. Когда ты истекала кровью?

Элой нервно сглотнула, пытаясь вспомнить. Как давно она здесь? Месяц?

— До того, как ты нашёл меня под городом, — призналась она, осознавая, что понятия не имела, сколько времени пробыла без сознания после этого.

Гелис удовлетворённо вздохнул.

— Что это значит? — требовательно воскликнула Элой, пытаясь сбросить его руку со своего живота. — Я не знаю, как это работает, — она уставилась на Гелиса, будто обвиняя его в своём невежестве, но едва могла разглядеть его в темноте.

Гелис ей не ответил. Элой видела, как кровь стекала от плеча к его груди, уже высыхая. Она вспомнила тот день, когда Раст выстрелил в его грудь, но Гелис отмахнулся от стрелы как от назойливой мухи.

Он видел, куда она смотрела.

— Если ты начнёшь истекать кровью, мы должны будем попытаться снова. Если же нет — я больше не буду беспокоить тебя. До тех пор мы не можем быть уверены.

Его рука скользнула по её бедру и крепко сжала. Элой застонала, закрыв лицо ладонями.

— Богиня, — выдохнула она, — я никогда не думала, что так будет.

— А как ты себе это представляла, девочка? — огрызнулся Гелис, хотя выглядел не менее разочарованным, чем она. — Бассейн с мехами и свечами? И чтобы после слуга вымыл тебя? Или у вас в Нора принято совокупляться в тех кучах навоза, которые вы называете домами?

Элой оттолкнула его или, по крайней мере, попыталась, но хватка Гелиса была сильнее. Он встал на колени и подтащил её к себе. Элой сжалась в его объятиях, когда он зажал её между своим телом и полом. Спиной она ощутила холодный камень. Зубы Гелиса были всего в дюйме от её губ.

— Нежные поцелуи в водопадах, — прошипел он, насмехаясь над ней, обвивая её ноги вокруг своей талии. Элой крепко ухватилась за него, чтобы не упасть. Она почувствовала, как кровь из его раны вновь начала сочиться, — может быть, с юнцом без шрамов, который никогда не видел войны? Или с другом детства?

Элой вспомнила Теба и его восхищённые взгляды, направленные в её сторону. Гелис ловко освободился от одежды. Из глаз Элой потекли слёзы, когда он наклонился ближе и провёл по её щеке языком. Она с ним, даже раненым, не справится.

— Ты сильнее всего этого, Элой, — прорычал он низким голосом, — ты достойная. Солнце выбрало тебя так же, как и меня. Ты должна радоваться тому, что Оно разглядело тебя. Ты не предназначена для удовольствий. Ты не такая, как твои ровесники.

Он вошёл в неё головкой члена. Элой застонала, пытаясь сосредоточиться на хороших вещах. Ей было не так больно, даже лёжа на холодном камне. Здесь Гелис не мог прижимать её так, как делал это в кровати.

Её руки обвились вокруг его шеи, она чувствовала, как он входил всё глубже, будто хотел разорвать её пополам. Гелис наблюдал за тем, как их тела соединялись, поэтому не отреагировал, когда руки Элой переместились на его лицо.

Когда она поцеловала его, то выпустила всю свою ярость, свои желания и страдания. Их зубы столкнулись, поцарапав языки, она вторгалась в его рот так же нагло, как он в её тело. Гелис вжал её в пол, глубоко погружаясь, но ей было всё равно. Она закрыла глаза, думая о том, что поступила правильно, не позволив ему самому украсть у неё первый поцелуй. Теперь она отдала ему всё, что имела, надеясь, что он почувствует её отчаяние и не найдёт в её поступке ничего, кроме ненависти.

Затем он перешёл в наступление. Он прижал голову Элой к себе, ответив на поцелуй, и начал двигаться. Его язык впился в её рот, и Гелис почувствовал вкус крови и соли. Избранный Солнцем, он отдался ей весь, когда начал вколачиваться в неё. Это было самое болезненное и грубое из их соитий, и Элой позволила себе отвлечься, ощутив, как давление внутри неё начало нарастать. Когда Гелис прервал поцелуй, чтобы отдышаться, уткнувшись лицом в её плечо, она стиснула зубы и сама начала двигаться, пытаясь сильнее прижаться к нему. Движения Гелиса на секунду прервались — он явно был удивлён — а когда она сделала это снова, он тяжело застонал. Элой никогда не слышала, чтобы он издавал какие-либо звуки от удовольствия. Ей и самой отчасти это нравилось. Эта странная сила.

Гелис немного изменил своё положение, и Элой почувствовала, как грубый камень царапал кожу на её спине. Мельком она посмотрела на лицо Гелиса — его глаза были закрыты, а брови сосредоточенно сдвинуты. Приоткрыв губы, он коснулся зубами её подбородка, когда она откинула голову назад.

— Сильнее, — выдохнула Элой, не веря в то, что подобное слово сорвалось с её уст.

От просьбы Элой его темп сбился, и Гелис бросил взгляд на её лицо, как будто не был уверен, что ему не послышалось. Но затем его руки крепче сжали её задницу, а зубы впились в её шею, и он вонзился в неё так, как она хотела.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Элой начала вздрагивать в его объятиях, получая удовольствие от того, как он брал её. Гелис был застигнут врасплох похожим ощущением и спустя всего несколько толчков кончил, выпустив в неё горячую сперму.

Он продолжал двигаться, но медленнее. Его зубы освободили её шею, и Элой смогла вздохнуть.

— В следующий раз, — пробормотала она, — я хочу быть сверху.

Гелис снова посмотрел на неё, не сказав ни слова, после чего подошёл к кровати, удерживая Элой, и рухнул вместе с ней. Когда они оба были готовы, она оседлала его, и это было слаще любого нежного поцелуя под водопадом.

***

У неё не было особого выбора в еде. Поэтому Элой заставила себя наслаждаться завтраком, уже поздним, поскольку проснулась она только днём после всего того беспорядка, который они с Гелисом устроили прошлой ночью.

Окружение напомнило ей о бандитском лагере, в который она проникала с Нилом. Кровь была везде, в почти высохшей луже лежало острие копья. Бочка с вином опрокинулась и раскололась, и Элой посмотрела на неё с удивлением.

Элой перевела взгляд на стол, где Гелис оставил несколько книг и небольшую сумку с чем-то. Утром он куда-то спешил и, несмотря на то, что сказал лишь несколько слов, Элой слышала его голос и надеялась, что день у него сегодня будет трудным и долгим. Ей показалось, что он бормотал себе под нос проклятия.

Всё тело Элой состояло из ран. Мелких и безвредных, и она даже с любопытством нажала на один из синяков, чтобы проверить его. Элой отложила недоеденный апельсин и потянулась к книгам. Сумка, которая до этого на них опиралась, соскользнула, и из неё выпал маленький зелёный флакон.

Элой перестала жевать и взяла флакон, на котором не было опознавательных знаков. Принюхавшись, она нахмурилась. Из флакона пахло примерно тем же, что она накануне чувствовала в своём рту, когда проснулась, и Гелис сказал, что давал ей лекарство. Или это был наркотик?

Элой посмотрела на количество жидкости внутри. Не хватало совсем немного; Гелис действительно использовал минимум. Вероятно, потому, что исходя из размеров Элой, ей не требовалась большая доза.

Но ему точно понадобится больше. Её взгляд устремился на флягу с водой, из которой обычно пил Гелис, когда возвращался. Элой, не задумываясь, вылила туда весь флакон и оставила флягу в пределах досягаемости.

Когда Гелис вернулся, он сделал именно то, на что надеялась Элой. Как всегда, он сперва отыскал её в комнате взглядом, а затем продолжил игнорировать, занимаясь своими делами. Гелис снял шлем и доспехи, Элой увидела, что кто-то обработал рану на его плече, очевидно, находя её слишком глубокой, чтобы она могла затянуться сама. Гелис потянулся к фляге, и Элой начала молиться, чтобы он не почувствовал странного запаха.

Гелис, не показав никаких признаков сомнений, за пару глотков осушил флягу и подошёл к фонтану, чтобы вновь заполнить её. Снаружи был явно жаркий день, и даже его кожа приобрела загар после долгого пребывания под солнцем.

— Ты поела? — спросил он, не поднимая глаз. Элой кивнула, указав на тарелку, на которой осталась кожура сухофруктов.

— И мясо, — сразу заверила она его.

Гелис казался довольным. Когда они не спорили, в комнате царила тишина. Элой это нравилось, хоть она и старалась не подавать виду и сейчас внимательно следила за каждым движением Гелиса.

Он сел за стол, корректируя положение свечи один, затем два раза, и после этого открыл книгу, чтобы начать писать. Гелис не обращал внимания на оставленную им сумку, но в опустошённый флакон Элой заранее налила воды, на всякий случай.

Пока он писал, Элой начала волноваться о том, что, возможно, Гелис был слишком большим и слишком здоровым для того, чтобы содержимое флакона подействовало. Она заплетала свои волосы в косы, ожидая, что же произойдёт, и наконец увидела, как Гелис поднял голову, протирая глаза.

— Солнце сегодня слишком яркое? — спросила она.

— М-м, — это было всё, что мог ответить Гелис, прежде чем попытаться продолжить работу. Элой не могла не улыбнуться от удовольствия, когда его голова медленно опустилась на сложенные на столе руки.

— Гелис? — она потянулась к нему, в качестве проверки толкнув в руку. Лидер Затмения вяло посмотрел на неё, — отложи свои письмена.

Он двигался так, будто находился под водой. Закрыв книгу, он отодвинул её в сторону. Элой на этом не остановилась.

— Дай мне немного вина, — попросила она. Ей запрещено пить что-либо из этого, но сейчас Элой было всё равно. Гелис оттолкнулся от стола и направился туда, где раньше находилась бочка. И остановился, хмуро посмотрев на остатки высохшего напитка на полу.

— К… кто-то разлил вино, — пробормотал он заплетавшимся языком.

Элой не могла поверить в то, что это сработало. Она быстро встала, не зная, сколько времени продлится эффект. Гелис выглядел ошеломлённым, когда она подтащила его к кровати, заставляя лечь, но в итоге упал сам. Элой нависла над ним.

— Гелис, где переключатель от моего ошейника?

— Там, — отозвался он, — где-то далеко. Не смогу использовать… — его веки трепетали, закрываясь. Элой толкнула его, мысленно проклиная себя за то, что переборщила с дозой.

— Как мне снять ошейник?

Он открыл глаза, пытаясь сосредоточиться на её вопросе.

— Не знаю. Его надевал Бахавас. Не я.

Надежды Элой растаяли, и она отстранилась от Гелиса, который неожиданно поднял руку и указал на дверь.

— Больше не работает на расстоянии, — сказал он, — я не могу позволить тебе причинить ему боль. Он мой… — его рука опустилась на её живот, но Элой оттолкнула его, пытаясь заставить сосредоточиться.

— Не работает на расстоянии? Я могу уйти? — переспросила она, не веря своим ушам. Гелис не отвечал ей. В отчаянии она схватила его за плечо, вонзившись пальцами в рану.

Гелис открыл глаза.

— Что ты творишь? — прошипел он.

— Что произойдёт, когда я выйду за эту дверь, Гелис? — требовательно спросила она. Лидер Затмения покачал головой, отказываясь отвечать, и тогда она вновь вцепилась в рану, заставив Гелиса изогнуться от боли.

— Пустыня заберёт твою жизнь. Или Затмение найдёт тебя. В любом случае, ты умрёшь.

Элой посмотрела на дверь. Возможно, он был прав, но у неё оставались припасы. А вот доспехов не было. И оружия. Даже жалкого копья, которое помогло бы пересечь горы. Не исключено, что она потеряется.

Со стоном Элой отвернулась от него. Её руки снова были покрыты кровью Гелиса, но она не чувствовала удовольствия от этого.

— Лисса, — снова пробормотал он, — не оставляй меня.

Элой повернулась, чтобы посмотреть на него. Глаза Гелиса были закрыты.

— Кто такая Лисса? — спросила она после недолгой паузы, не уверенная, что на самом деле хотела бы знать.

— Ты, — сказал он, с закрытыми глазами протягивая руку. Элой оттолкнула её. — Как ты выжила? Ты похоронена в королевской усыпальнице… ты и ребёнок…

Он бредил. Элой никогда прежде не видела его лицо таким безмятежным. Гелис открыл глаза и посмотрел на неё. Элой опустила руку на свой живот, чтобы задать ещё один вопрос, но затем отвернулась. Это уже слишком. Она не хотела знать больше.

Она почувствовала прикосновение его руки к своей спине, но у Гелиса не оставалось сил на то, чтобы сделать что-то ещё.

— Я стал таким сильным, Лисса, — прошептал он, — вспомни... нашу первую ночь. Ты лежала со мной на камне…

Элой прикрыла рот рукой.

— Ты жалкое животное, — процедила она, борясь с комком в горле, — убить тебя было бы милостью.

Он мог только смотреть на неё, и Элой прижала палец к его губам. Вскоре внимание Гелиса рассеялось, и он погрузился в глубокий сон. Элой не знала, сколько он пробудет без сознания, но не желала тратить драгоценное время. Она начала торопливо собирать всё необходимое. Ей удалось найти прочную сумку и наполнить её флягами с водой и несколькими кусками вяленого мяса. Элой порвала ткань одеяла, чтобы обернуть голову и лицо и перевязать стопы, поскольку обуви у неё не было. Элой надела сумку и бросила последний взгляд на Гелиса, с тревогой заметив, что он начал шевелиться. Элой пробормотала проклятие и подняла острие копья. Она знала, что должна положить этому конец. Если то, что он говорил, было правдой, она не могла позволить ему последовать за ней в пустыню.

Солнце садилось как нельзя кстати. Гелис повернулся, вновь протягивая к ней руки. Элой стиснула зубы, наступая.

Взрыв сбил её с ног, заставив растеряться. Элой ощутила жар, в её ушах невыносимо зазвенело, и она прищурилась, увидев огонь у дальней стены. Гелис сел, схватившись за голову, когда сверху начали сыпаться раскалённые камни. Элой встала на ноги.

— Элой! — послышался знакомый голос. Поначалу она не различила грохота механических копыт, но голубое сияние — одно из улучшений Сайленса — всё объяснило. Она задыхалась от дыма, пробираясь сквозь пламя и вытягивая руки. Сайленс резко подхватил её и усадил на бегуна, после чего приказал машине перейти на галоп.

Элой повернулась, чтобы посмотреть, что произошло с крепостью. Всё вокруг было объято пламенем взрывчатки Сайленса, дым поднимался в небо. Она увидела, как Гелис выбирался из-под обломков. Он прокричал её имя, взревев, как падальщик, и она сильнее прижалась к Сайленсу, более не желая оглядываться. Вскоре они оказались далеко в пустыне, далеко от взора Солнца, и Элой, наконец, выдохнула.

***

Они неделю путешествовали по пустыне. Сайленс объяснил Элой, что с трудом отыскал её точное местоположение. Шпионы, рыскавшие в городе, не могли добыть нужную информацию, и только спустя два месяца один из них пришёл с хорошими новостями. Сайленсу не потребовалось много времени на то, чтобы составить план атаки. Он был уверен, что Элой не пострадает.

Они разбили лагерь на окраине пустыни, когда Элой почувствовала, как кровь отхлынула от её лица. Она слегка пошатнулась, прежде чем её вырвало на траву. Сайленс всё бросил и подошёл к ней, положив руку на плечо.

— В чём дело? Ты в порядке?

Два месяца. Она провела с Гелисом целых два месяца. Элой вновь ощутила тошноту и опустилась на колени.

— Нет, — призналась она, — но буду.