- Ну как ты? – Сара заботливо смахнула с плеча брата пыль – видимо, уже с утра успел сунуться что-то исследовать. Скотт поморщился:
- Изнываю от скуки. Вот и приходится всякие странные сигналы изучать. Меридиан полон загадок, я уверен в этом, вот только меня никуда не пускают дальше Порт-Меридиана.
- Обещаю тебе, как только медики отпустят тебя, то мы вместе изучим не только Меридиан, но и дальние уголки Элея, - улыбнулась Сара.
- К тому моменту, когда меня отпустят, ты уже соседнее скопление освоишь, - фыркнул Скотт, но быстро сменил гнев на милость, понимая, что сестра ни в чем не виновата. – Ладно уж, я как-нибудь это переживу. Ну что, выяснили, что это за сигнал был?
- Да, - Сара оглянулась в сторону «Бури»: с корабля как раз должны были начать выгружать находку. – Это был какой-то груз, на котором стоял маяк. Его не только на Меридиане засекли. Кетты тоже были там.
- И что внутри? – удивленно спросил Скотт.
- Пока не знаю. СЭМ не смог просканировать его на «Буре». Может, отсек СЭМа здесь справится с этой задачей.
- Погоди, как это не смог просканировать? Что за груз-то?
- Ящик, сделанный по образцу Реликтов, - верить в то, что ящик имеет какое-то прямое отношение к Реликтам, Сара отказывалась. Было проще предположить качественную имитацию.
- Ящик, сделанный под Реликтов, за которым охотились кетты… - Скотт невольно хмыкнул. – Ты молодец, что не отдала им этот груз.
- Это ты молодец – сообщил про сигнал, - Сара дружески толкнула брата плечом. – Кстати. Ветра, Драк и Джаал скоро должны вернуться.
- Ну, скоро на «Буре» будет не протолкнуться, - парень понимающе кивнул. – Не забудь для меня забронировать место!
Даже будучи в Порт-Меридиане, младший из семейства Райдеров успел познакомиться с экипажем «Бури». Правда, когда Скотт узнал, что у его сестренки парень – ангара, то знатно охренел. Однако со стороны парня не поступило ни слова осуждения.
- Не забуду, - Сара не выдержала и засмеялась. – Подселю тебя к Драку на кухню.
- Ага, чтобы он однажды пристрелил меня за воровство еды, - Скотт деланно обиделся.
- Он пристрелит тебя за воровство еды вне зависимости от того, будешь ты жить на кухне или еще где, - решила поддержать шутку девушка.
- Очень приятно, - хмыкнул парень. – О, кажется, многострадальный груз прибыл.
Сара оглянулась. Брат оказался прав – находку уже выгрузили с «Бури». Ящик переливался зеленоватым светом.
- Да уж, - тем временем продолжал размышлять Скотт. – Я бы тоже побоялся вскрывать этот ящик без тщательного сканирования.
- Груз не имеет каких-либо внешних замков, - заговорил СЭМ. – Вероятнее всего, открытие реализуется с помощью команды.
- Интересно, команды устной или через компьютер, - Сара скептически прищурилась. – Только я не собираюсь это проверять. Пока что.
- Это что ты там не собираешься проверять? – раздался голос со знакомыми субгармониками, и Сара не смогла сдержать улыбку, поворачиваясь. Ветра, хитро прищурившись и скрестив руки на груди, смотрела на близнецов Райдеров.
- Что-то ты рановато, - Первопроходец подошла к турианке и приветственно кивнула ей.
- Мне больше нечего делать на Кадаре, - Ветра попыталась сделать вид, что расстроена своей «бесполезностью», но у нее это получилось плохо. – Драку надоели все эти «церемонии», как он выразился. Он просто устал смотреть, как я пытаюсь сделать все по правилам. Так что этот кроган разберется с «хвостами» самостоятельно.
- Надеюсь, Драк обойдется лишь парой проломленных черепов, - Сара слегка нахмурилась. – Нам сейчас только гражданской войны на Кадаре не хватало.
- Кстати, о гражданской войне, - влез Скотт. – Шарлатан не пытался вам мешать?
Турианка слегка шевельнула мандибулами:
- Не мешал, но куда более меня интересует то, куда он делся. После покушения на Слоан Келли от него ни слуху, ни духу.
Сара вспомнила письмо от Рейэса после той небольшой заварушки в пещере, где тот предупреждал, что это еще не конец, но предпочла промолчать.
- Я хотела поговорить о ситуации с Шарлатаном со Слоан, - продолжила Никс, - но так и не придумала, как начать разговор. Так-то о нем стараются не вспоминать.
- Он вернется, - наконец сказала Сара. – Он не простит мне сорванное покушение на Келли.
- НАМ не простит, - поправила Ветра. – Мы с Драком тоже ведь были там. Но довольно об этом. Так что за ящик, а, Первопроходец?
- Что-то, что похоже на Реликт, - Сара не выдержала и фыркнула. – Ящик, который невозможно открыть и который не смог просканировать СЭМ.
- Это что-то новое, - голос турианки зазвучал обеспокоенно. – Вы уверены, что эту штуку безопасно было тащить сюда?
- Уж лучше сюда, чем отдавать ее кеттам, - заметил Скотт. – Никто не знает, что там внутри. А вдруг там оружие? Ты действительно хотела бы отдать его кеттам?
- Было бы безопаснее уничтожить этот ящик там, где его нашли, - заявила Ветра.
- У нас не было времени и возможности, - покачала головой Сара. – Во-первых, нас практически сразу нашли кетты. Во-вторых, мы едва отключили маяк на этом ящике. Какое оружие сможет его разнести – непонятно.
- Безумие, - проворчала турианка.
Райдер спала беспокойно – ее мучили какие-то неясные сновидения. Скорее всего, причина крылась в том, что на ночь девушка бездумно выпила кофе. Однако голос СЭМа, раздавшийся посреди ночи, все равно заставил Сару испуганно подскочить.
- СЭМ? Что случилось? – спросила Первопроходец, проводя ладонями по лицу. – Повтори, пожалуйста.
- Сканирования груза Реликтов завершено, - повторил ИИ.
Как только смысл сказанного дошел до Сары, она подскочила с кровати и начала быстро одеваться. На сканирование ушло полтора дня, и все это время СЭМ отзывался не сразу – все его ресурсы были брошены на этот процесс. С каждым часом же у Райдер нарастало чувство тревоги: ей казалось, что она совершенно зря притащила этот ящик сюда. Нужно было сломать у него маяк и выбросить в открытом космосе, но что теперь об этом говорить? И, раз уж СЭМ закончил, медлить нельзя – нужно узнать, что она отобрала у кеттов, и решить, что с этим делать.
Выскочив из комнаты, Сара направилась было к модулю СЭМа, как внезапно остановилась. А что, если взять с собой Скотта? Пора его привлекать к поприщу исследования Андромеды, к тому же это он сообщил о странном сигнале.
- СЭМ, разбуди Скотта, - произнесла Сара и, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, стала ждать.
Скотт появился в коридоре спустя восемь минут, заспанный и взъерошенный, но уже одетый.
- Что случилось? – спросил он, широко зевая.
- А разве СЭМ тебе не сказал? – озадачилась девушка.
- Он сказал, что ты меня вызываешь, - голос парня прозвучал немного обиженно. Действительно, официальный вызов между братом и сестрой…
- Первопроходец, ваш брат просто не услышал причину вызова, - СЭМ быстро расставил все на свои места.
- Сканирование ящика закончилось, - Сара оглянулась в сторону модуля. – Я хочу, чтобы мы вместе узнали результаты.
- Вау, - прокомментировал Скотт. – Тогда пойдем быстрее, посмотрим, что за штуковину мы нашли.
В модуль СЭМа Райдеры вошли вместе. Найденный груз Реликтов стоял посреди модуля, переливаясь зеленым свечением. Скотт подошел к нему, пощелкал пальцем по боковой стенке и хмыкнул.
- СЭМ, нужен полный отчет, - сглотнув, сказала Сара.
- Груз представляет собой сложный механизм, устройство которого на семьдесят восемь процентов схоже с механизмами, оставленными расой джардаан, - начал ИИ. – Данный механизм больше всего совпадает со стазис-капсулой.
Сара в изумлении уставилась на ящик. Меньше всего она ожидала обнаружить стазис-капсулу на том заброшенном астероиде.
- Ты хочешь сказать, что это стазис-капсула?! – Скотт невольно отшатнулся от груза. – Там кто-нибудь есть внутри?!
СЭМ не ответил.
- СЭМ? – обеспокоенно позвала Сара.
- К модулю СЭМа приближается неизвестный, - сообщил ИИ. Райдеры переглянулись между собой – идя сюда, никто из них и не подумал взять с собой оружие. К томуже, откуда в Порт-Меридин взялся неизвестный? Почему СЭМ заметил его только сейчас?.. Проклятое сканирование!
- Что за раса? – наконец спросила Сара.
- Неизвестно.
Похоже, дело приняло скверный оборот. СЭМ знал все расы Млечного Пути, кетов и ангара. Что еще за неизвестная раса?!
- Не думаю, что он идет сюда нас поздравить, - деловито заметил Скотт. – СЭМ, я успею сбегать за оружием?
- Нет, - ответил ИИ.
И Скотт в самом деле не успел бы: дверь в модуль открылась, и внутрь зашел…
- А оно точно живое? – шепотом усомнилась Сара.
Пришелец был довольно высоким и плечистым. Оружия в его руках – или лапах? – не было, но оно вполне могло быть за спиной. Неизвестный был полностью одет в черный скафандр, у которого даже не было лицевого стекла, и нельзя было увидеть, кто внутри. Но то, что это новая раса, было очевидно: телосложение отличалось ото всех остальных рас, но самым основным отличием был хвост, также закованный в скафандр.
Пришелец что-то прорычал. Было очевидно, что он доносит информацию, но вот язык… Впрочем, неизвестный и сам это понял. Он забарабанил пальцами по запястью.
- Первопроходец, неизвестный пытается взломать базу данных, - сообщил СЭМ.
- Вышли по его каналу языковой переводчик, - распорядилась Сара. – Он явно хочет, чтобы мы его поняли.
- Неизвестный прислал какой-то файл, - продолжил СЭМ.
- Прими его. И скажи, что в капсуле?
- Существо с явными признаками жизни. Раса неизвестна. Обнаружено заражение Скверной.
Сара с ужасом оглянулась на стазис-капсулу. Заражение Скверной?! Как же тот, кто внутри, жив?! И зачем его закрыли в стазис-капсуле?! Не хотели дать умереть?!
- Отойдите от капсулы, авлии! – пришелец уже разобрался с языковым барьером.
- Зачем она тебе?! – Скотт выступил вперед, загораживая собой сестру. – Хочешь использовать в качестве оружия?!
Зарычав, неизвестный шагнул к Райдерам, когда за его спиной раздался властный голос Коры:
- Стоять!
Женщину окутывало биотическое облако – она была готова к тому, что ей придется атаковать.
Пришелец не обратил никакого внимания на слова Харпер, делая еще один шаг вперед. Яростно крикнув, Кора ударила неизвестного биотической волной. Пришелец даже не дернулся – его скафандр жадно впитал биотику. Харпер недоумевающее уставилась на неизвестного. Тот же внезапно обернулся и махнул рукой наотмашь. Впитанная биотика вырвалась из скафандра и ударила по Коре. Женщина вскинула руки, выставив барьер, но биотическая волна явно была усилена технологиями скафандра пришельца: Кора выстояла, но защита отобрала у нее уйму сил. Харпер упала на колени.
Пришелец повернулся к Райдерам и завел руку за спину. Что-то щелкнуло, и в руку прыгнул приклад карабина. Неизвестный перехватил карабин обеими руками и неспешно прицелился в опешившего Скотта, как самого близкого к нему противника.
- Нет! – Сара выскочила вперед и загородила собой брата. – Хочешь капсулу?! Забирай ее!
Палец пришельца лег на курок, но стрелять он не спешил. Вместо этого неизвестный резко сократил расстояние между ним и Райдерами и ударил Сару прикладом по голове. Скотт издал возмущенный возглас, но пришелец и его угостил ударом. Пока близнецы пытались прийти в себя, неизвестный убрал карабин и, подойдя к капсуле, бегло осмотрел ее. Убедившись, что она закрыта, пришелец с небольшим усилием поднял ее и отправился к выходу.
- СЭМ, передай всем, - с усилием произнесла Сара. – Если кто увидит его, пусть не пытается задержать.
- Ты хочешь отпустить его?! – возмутился Скотт, приподнимаясь на локтях.
- Пусть идет. Иначе он устроит тут перестрелку, могут погибнуть наши люди, а вот он – неизвестно.
Пройдя мимо Коры, пришелец внезапно остановился и снял с капсулы устройство слежения, затем демонстративно повернулся к Саре и раздавил его в кулаке.
- Я прибью Пиби, - шепотом пообещала Первопроходец.