-… Таким образом, Ситис стал нашим божеством, а Мать Ночи – связующей нитью между Пустотой и Слышащим, - закончила Киллидж. Рона недоверчиво прищурилась:

- Значит, вы служите богу убийств, которому какая-то ненормальная принесла в жертву детей, которых он ей и зачал, а после смерти превратилась в как бы живую мумию? Я ничего не упустила?

Довакин оскорбленно фыркнула:

- Ой ли! Будто бы твой Махос лучше! Какой-то там маг, который начал якшаться с драконами и посвящать всех направо и налево в пламенные рыцари!

- Такое до него было под силу лишь истинным драконам! – взвилась пламенный рыцарь.

- Да ну? А кто у вас истинный дракон? Тот, который не умеет превращаться в человека? Интересно, как бы вы в Скайриме выкрутились!

- Да у вас боги один похлеще другого будет! Чего стоит Акатош – по твоим словам, дракон и само время!

- Неужели? А как насчет твоего избранного богами хваленого? Какими такими богами?

- Хватит! – спорщиц прервала Элисса. – Уймитесь обе! У каждой из вас своя вера, и вы не можете указывать друг другу на недостатки верований!

- Разве? – Кил вопросительно приподняла уши.

- Это я намекаю на то, что если вы заденете Создателя и Андрасте, то я надеру ваши драконьи задницы, - пояснила Кусланд.

Компания уже шла по мосту, который вел в Лотеринг. На всю дорогу ушла неделя. Гавр бодро трусил впереди, изредка останавливаясь и нюхая каменные плиты моста. Следом шла сама Элисса. Рядом с ней плелся Алистер – он всю неделю выглядел угрюмым, на вопросы отвечал невпопад, и больше предпочитал отмалчиваться. Следом шли пламенный рыцарь и Драконорожденная. Замыкала шествие Морриган, ненавязчиво поигрывая магическим посохом, который она в данный момент несла в руке.

- Андрасте вполне вменяема, - покачала головой Рона. – К тому же она мученица, ее сожгли на костре.

- Живьем? – уточнила Киллидж. Дождавшись утвердительного кивка от Лисы, кошка поморщилась:

- У вас тут действительно живут какие-то извращенцы. Хотя… Фестус Крекс и не такое проделывал со своими жертвами. Но он, скамп побери, убийца, темный брат! А тут…

- Ты могла бы не рассказывать подробности? Пожалуйста, - попросил Алистер.

- А что такого? Боишься, что тебе станет плохо от разговоров о крови? – ехидно спросила Морриган.

- Повторяю еще раз: хватит! – Кусланд мысленно обратилась к Создателю, прося дать ей сил: всю неделю она только и следила за тем, чтобы ее спутники не сцепились в словесной перепалке, потому что до рукопашной тогда было бы рукой подать. В этот момент Гавр остановился и коротко рыкнул. Навстречу компании шло шестеро воинов, вооруженных до зубов. Физиономии их доверия не внушали.

- Это еще кто? – озадачилась Рона, глядя на подходящих к ним мужчин.

- Разбойники, - протянул Алистер.

- Они посмели преградить нам путь, - процедила Морриган. – Предлагаю преподать им урок.

- Надеюсь, он заключается в натягивании им глаза на задницу, - хмыкнула Киллидж, надевая капюшон и натягивая маску. – Иначе просто не вижу смысла тратить на них время.

- Странно, у нас разбойники обычно нападают сразу, чтобы снять деньги уже с трупа, - пламенный рыцарь улыбнулась уголком губ.

- Добрый день, путники! Мы собираем дань на починку моста, - бодро сказал главарь бандитов, когда приблизился достаточно близко. – Десять золотых с человека.

- Десять?! Да это грабеж! – деланно возмутилась Элисса, впрочем, понимая, что это и так грабеж.

- А что поделать? – подал голос один из разбойников. – Мост вон какой ветхий, требует много денег.

- Поздновато вы спохватились, - насмешливо заметила Рона. – Этот мост, судя по его состоянию, лет двести уже в таком состоянии, того и гляди – рухнет.

- Давайте начистоту, - махнула рукой Лиса. – Вы просто хотите нас ограбить.

- А что такого? Каждый выживает как может, - развел руками главарь. – Или ты хочешь предложить мне кое-что иное? – осклабившись, он окинул Кусланд жадным взглядом. Элисса заметно побледнела. Алистер нахмурился и приготовился защитить сестру по ордену.

- Эй, я хочу предложить! – между главарем и Элиссой вклинилась Киллидж. – Вы отдаете нам все, что у вас есть, а мы отпускаем вас живыми. Ну как вам?

Главный разбойник запрокинул голову и захохотал. Остальные бандиты последовали его примеру.

- Малышка, ты думаешь, что ты говоришь? – отсмеявшись, спросил главарь. Алистер дернулся было вперед, но Элисса поймала его за руку. Ей совсем не хотелось провоцировать разбойников. – Кажется, следует поучить тебя хорошим манерам. Марк! Укажи девчонке ее место.

Один бандит сделал шаг вперед и ударил Киллидж тыльной стороной ладони по лицу. Удар оказался неожиданно сильным – полукаджитка рухнула на каменные плиты.

- Вы что творите?! – не сдержался Алистер, положив руку на рукоять своего меча. – Как вы вообще смеете!!!

- Помолчи, мальчик, - поморщился главарь. – Быть может, ваша подружка и заплатит всем нам за ваш проход…

Марк тем временем вплотную приблизился к Киллидж, которая уже приняла сидячее положение и трясла головой.

- У вас, мужчин, одна манера бить девушку по лицу – с оттяжкой, - злобно прошипела Довакин. – Вас этому где-то учат?

- Сейчас твой ротик будет занят не пустой болтовней, - осклабился бандит. Морриган незаметно зажгла крошечную молнию, которая теперь сверкала у нее между пальцев левой руки. Рона слегка напряглась. В любой момент она была готова схватиться за лук, висевший на спине. Все ждали только команды Элиссы, но бывшая тэйрна впала в ступор – возможное надругательство испугало ее.

- Ну что, солнышко, сама справишься или тебе помочь? – Марк красноречиво взглянул на ремень своих брюк. Убийца проследила за взглядом разбойника и тихо сказала:

- Сама….

Элисса не успела увидеть резкое движение руки кошки и то, как она выхватывает орочий кинжал из ножен. В следующий момент Киллидж вонзила оружие бандиту в пах по самую рукоять. Мужчина страшно заорал от боли, кровь брызнула с такой силой, что перепачкала броню Темного Братства. Но Кил на этом не остановилась. Поднявшись, она с силой дернула кинжалом вверх. Острое зазубренное лезвие вспороло живот незадачливого разбойника. Ему не помешала даже броня (впрочем, совсем плохонькая) – ее кинжал вспорол с такой легкостью, словно это была ткань. Лишь дойдя до грудной клетки, убийца выдернула кинжал из тела жертвы. Истекающий кровью бандит, судорожно хватающийся за раны и выпадающие потроха, упал на каменные плиты моста, пачкая их. Остальные пятеро разбойников, включая главаря, попятились.

- Слава Ситису! – прошипела Драконорожденная, сжимая в правой руке кинжал, с которого капала кровь.

Вид крови разбойника отрезвил Кусланд и вернул ей способность мыслить здраво. Она молниеносно выхватила из ножен кинжал и фамильный меч.

- Вот черт! Убить их! – скомандовал главарь.

- Дадим им отпор! – распорядилась бывшая тэйрна.

Казалось, Алистер только и ждал этих слов. Рванувшись вперед, он взмахом меча отсек голову второму разбойнику. На Стража напал еще один бандит, чей меч врезался в щит парня. Но тут напавшего отвлек легкий свист. Повернувшись на источник звука, разбойник получил стрелу между глаз – Рона стреляла без промаха. Последнего бандита Морриган ударила давно готовой молнией. Корчащийся в предсмертных муках мужчина упал на землю. К нему подошла Киллидж и без раздумий всадила жертве кинжал в сердце.

Главарь остался наедине с Элиссой. Он злобно ощерился:

- Да вы не лучше нас! Убийцы!

- Мы хотя бы никого не грабим и не пытаемся изнасиловать, - прошипела девушка. Взревев, бандит кинулся на нее, но напоролся грудью на фамильный меч Кусландов и отправился на суд к Создателю.

- Вот и все. Делов-то, - легкомысленно сказала Киллидж, вытирая кинжал о рубашку одного из поверженных врагов. – Могли бы сразу с ними разобраться, а не выяснять, кто сколько должен заплатить. Кстати, Лиса, почему ты медлила? Какая-то кучка недоносков смогла тебя запугать?

- Я… Я не хотела бы об этом говорить, - помедлив, покачала головой Кусланд.

- Но почему? – удивилась полукаджитка. – Что в этом такого?

Элисса промолчала. Вместо нее выпалил Алистер:

- «Почему, почему»! По кочану! Тебе было сказано, что это неподходящая тема для разговора!

Довакин фыркнула, но промолчала, и начала обыскивать трупы врагов. Морриган сдавленно хихикнула в кулачок, на что получила неодобрительное цоканье языком от Роны.

Спустившись с моста, Элисса оперлась на перила пролета лестницы (мост находился высоко, и без пролета лестница была бы весьма длинной и неустойчивой) и посмотрела на лежащую перед путниками деревушку.

- Вот и Лотеринг, - произнес Алистер с нотками мечтательности в голосе. – Как на картинке…

- О, я вижу, ты соизволил с нами заговорить? – язвительно спросила Морриган. – На меч передумал бросаться, я так понимаю?

- Как ты можешь так говорить? – обиделся Страж. – Неужели ты никогда никого не теряла? Вот скажи, что бы ты делала, если бы твоя мать умерла?

- Ты имеешь в виду – после того, как перестала бы хохотать? – с улыбкой уточнила ведьма. Парень передернул плечами – характер черноволосой порой пугал его.

- О чем вы тут спорите? – заинтересованно встряла вернувшаяся Киллидж, стирая кровь с брони. Братство создавало свою броню из особого материала, в которую не впитывались жидкости, и устранить такую улику, как кровь, было плевым делом. Другое дело, что сама броня была красноречивой.

- Алистер что-то хотел сказать, - Рона стояла между Элиссой и Морриган, облокотившись на свой лук.

- Алистер, мы слушаем. О чем ты хотел поговорить? – спросила Лиса.

- Наверное, о своем пупке. Он его довольно долго созерцает, - не удержалась ведьма. Убийца фыркнула от смеха. Пламенный рыцарь прикрыла рот ладонью, пряча улыбку. Элисса нетерпеливо кашлянула, призывая девушек к серьезности. Бывший храмовник неодобрительно взглянул на них и сказал:

- Нам нужно решить, что делать дальше. Первоначальная цель у нас была – добраться до Лотеринга, и мы ее выполнили.

- Тогда давайте решим здесь, пока нас никто не подслушивает, - сказала Кусланд. – У кого какие предложения? Алистер, ты уже начал, так что…

- Я бы первым делом отправился к эрлу Эамону, - не раздумывая, ответил парень. – Он готовил армию к походу на Остагар, и был дядей Кайлана. Он поможет нам.

Гавр зевнул и лег на пол, положив морду на лапы. Наклонившись, Киллидж почесала мабари за ухом.

- Морриган, что думаешь ты? – Лиса повернулась к ведьме.

- Отправимся вслед за врагом, - уверенно сказала черноволосая. – Он думает, что вы мертвы, и не ожидает удара в спину.

- Да конечно, не ожидает, - проворчал Алистер. – И преданных ему солдат у него тоже нет.

- У меня спросили мое мнение, и я его высказала, - фыркнула Морриган. – К тому же есть и третий путь – сбежать и позволить порождениям тьмы бесчинствовать, пока Серые Стражи из Вейсхаупта не подоспеют.

- На такое мы никогда не пойдем! – оскорбился Страж.

- И тем не менее это тоже выбор, признай это, - настаивала ведьма.

- Рона? – Кусланд взглянула на бывшую охотницу на драконов. Та, кашлянув, сказала:

- За неделю ты двадцать три раза доставала из сумки договоры с различными армиями вашей страны. Из них девятнадцать раз ты их показывала мне, из которых пятнадцать раз – еще и Киллидж. Ты и сама знаешь, что правильно. Надеяться на эрла Эамона опасно, мы его не знаем. Договоры – наша единственная опора.

Алистер пожевал губами, но ничего не сказал. Элисса кивнула и достала договоры:

- С тобой я, пожалуй, соглашусь. Но у нас договоры с эльфами, магами и гномами. Кого где искать? Маги сейчас наверняка в Башне Круга на озере Каленхад – во всяком случае, те из них, кто не отправился в Остагар.

- Эльфов следует искать в лесу Бресилиан, - равнодушно сказала Морриган. – Это их лес, и они там часто останавливаются.

- Чтобы призвать гномов, нужно обратиться к их королю. Он наверняка сейчас в Орзаммаре, - подумав, подсказал Алистер.

Передав договоры Роне, Лиса достала карту Ферелдена:

- Орзаммар, лес Бресилиан и озеро Каленхад находятся в разных сторонах. Мы не можем посетить их просто так, по пути.

- Тогда решай, - просто сказал храмовник. Бывшая тэйрна скептически глянула на него поверх карты:

- Интересно, почему ты доверяешь вести наш отряд мне?

- Честно говоря, - замялся парень, - я понятия не имею куда идти и как обратиться за помощью.

- И вообще ты стесняешься, - хмыкнула Рона.

- Так что, куда пойдешь ты, туда пойду и я, - смущенно улыбнулся Страж.

- Я предпочла бы найти брата, - проворчала Кусланд, вернувшись к созерцанию карты.

- Ты знаешь, что это бессмысленно. Он остался в Диких Землях Коркари, - твердо сказал Алистер. Элисса резко оторвалась от карты и кинула на парня взгляд, полный злобы, затем отвернулась, утирая непрошенную слезу.

- Ай! – внезапно вскрикнул Алистер – это Киллидж оставила Гавра, пробралась Стражу за спину и отвесила ему хорошего пинка. – Ты что творишь?!

- Помогаю тебе закрыть хлебало, - невозмутимо ответила кошка. – Как про Дункана каждый вечер ныть, так это нормально, а тут ты решил все концы оборвать? Запомни – пока ты не видел труп, человек жив. Это тебе любой наемный убийца подтвердит. Вон у нас в Скайриме – Братья Бури думали, что их предводитель погиб при Хелгене, а он взял и выжил всем назло!

- Да уж, ты рассказывала про Хелген, - поморщилась Рона. Довакин тем временем заглянула в карту через плечо Элиссы.

- Идем к магам! – уверенно сказала она, ткнув пальцем в озеро Каленхад.

- Осторожнее, карту порвешь, - попросила Кусланд. – Дельная мысль. Башня Круга находится ближе всего к Лотерингу. Туда и отправимся.

Свернув карту, Лиса спрятала ее и взятые у пламенного рыцаря договоры в походную сумку.

- Итак, - приказным тоном заговорила она. – Наши цели в Лотеринге: передохнуть, узнать последние сплетни и пополнить припасы. Вы две, - Элисса повернулась к двум драконам из разных миров. – Ни с кем не заговаривать, никого не убивать, не грабить. Слушать и вникать.

- А если на нас нападут? – спросила Киллидж.

- По обстоятельствам. Будем пытаться решить миром, нет – отправлять к Создателю, - подумав, ответила Кусланд. – Ну что, вперед!

- Идите прочь. Места для беженцев уже нет.

Элисса ожидала услышать от храмовника все что угодно, но не такую реплику.

- Мы не беженцы и не собираемся надолго здесь задерживаться, - собравшись с мыслями, наконец сказала рыжая.

- Это хорошо, - ей показалось, или рыцарь Церкви, охраняющий вход в деревню, сказал это с облегчением? – Деревня переполнена. Люди идут с юга, бегут от Мора – после гибели короля и его армии, а также всех Серых Стражей некому сдерживать порождений тьмы. Того и гляди, начнется голод. Постарайтесь не создавать неудобств.

Кусланд тряхнула головой, осмысливая услышанное. Действительно, а чего стоило ждать? Чуда? Что Мор не станет трогать людей и их жилища, а затем рассосется сам собой?

- А вы вообще в курсе, что недалеко отсюда разбойники людей грабят? – решилась спросить бывшая тэйрна.

- А что я могу сделать? С одними только расправимся, как на их место приходят другие – уж больно лакомое место, - с горечью пояснил храмовник. – Поток беженцев все никак не иссякнет, а люди в отчаянии готовы становиться разбойниками.

- То есть, там, на мосту, среди разбойников могут быть и крестьяне, и сапожники?.. – уточнил Алистер.

- И прочие мирные когда-то люди, - подтвердил рыцарь.

- М-да, весело тут, - протянула Рона. Кажется, ей, как и двум Стражам, была неприятна мысль о том, что они убили тех, кто раньше был невинным. Угрызениями совести не тяготились лишь Морриган и Киллидж. Ведьма стояла со скучающим выражением лица, а хвостатая убийца… куда-то делась вместе с Гавром! Элисса предпочла распрощаться с храмовником и отправиться на поиски скайримского недоразумения – неизвестно, во что могла вляпаться кошка в незнакомом мире.

Киллидж и Гавр нашлись быстро. Мабари нашел где-то палку и теперь самозабвенно грыз ее. Полукаджитка стояла чуть поодаль перед доской объявлений, задумчиво водя пальцем по одной из бумаг.

- О Создатель! Кил! Почему ты ушла?! – пытаясь скрыть облегчение и напуская на себя грозный вид, спросила Лиса, подходя к убийце.

- Не страшно, - оценила та. – Когда меня хотел устрашить отец, он превращался в волка.

- Твой отец был оборотнем? – удивилась бывшая тэйрна.

- Ага, только магией не владел, - Довакин сорвала с доски заинтересовавший ее лист. – Правда, срабатывало это до того момента, как мне стукнуло двенадцать. Лучше на это посмотри! – она вручила Кусланд объявление.

- «За помощь в поимке Серых Стражей или их убийстве полагается высокая награда. За помощь им – высокая кара. Смерть предателям!» - прочла Элисса. Через плечо в бумагу заглянул Алистер, тоже читая.

- Кому-то очень не угодили Серые Стражи, - цокнула языком пламенный рыцарь. – Что делать будем?

- Прежде всего не будем трепаться на каждом углу, что мы Серые Стражи, - проворчала Кусланд. – Готова поспорить, это дело рук Логэйна.

- Но зачем ему это? – удивилась Киллидж. – Ведь он считает, что тогда погибли все!

- Подстраховка, - коротко пояснила Морриган. Кошка вопросительно наклонила голову. Слова ведьмы пояснил Алистер:

- Логэйн полагает (и хочу заметить, весьма справедливо), что не все Серые Стражи погибли при Остагаре. А значит, они будут лишними свидетелями его бегства.

- Хватит об этом здесь, - произнесла Рона. – Даже у травы могут быть уши, не то, что у стен.

- Мама! – раздался жалобный детский голос. Элисса порвала объявление и подняла голову. Недалеко от моста, ведущего вглубь деревни, стоял маленький мальчик, растерянно смотрящий по сторонам. У Кусланд защемило сердце – малыш был возрастом как погибший Орэн. Подвинув пламенного рыцаря, бывшая тэйрна направилась к мальчику.

- Ты кто? – озадачился ребенок, когда Лиса присела перед ним на одно колено.

- Я друг, - ответила девушка. – Ты потерял свою маму?

- Я жду ее, - покачал головой мальчик. – Ты случайно ее не видела? У нее были рыжие волосы, как у тебя, и веселые глаза…

- А где ты последний раз видел маму? – спросила Элисса.

- Дома, - вздохнул малыш. – Папа с дядей только вернулись с поля, а мама накрывала на стол. Как вдруг начался какой-то шум. Папа схватился за вилы и выскочил во двор. Мама выглянула в окно, затем схватила меня за руку и отвела на кухню, где велела бежать в деревню и не оглядываться. Я сказал, что без нее не побегу, а она пообещала, что побежит вслед за мной… И вот я здесь, а ее нет… Я ее жду, а мама не идет… И папа… И дядя…

В горле у Кусланд встал ком. Судя по всему, семья ребенка погибла от рук (лап? конечностей?) порождений тьмы. Но Лиса не собиралась становиться тем человеком, кто сообщит мальчику, что он на этом свете остался совсем один.

- Вот, возьми, - она суетливо запустила руку в свой кошель и дала малышу золотой. – Купи себе поесть. И запомни – все будет хорошо.

- Спасибо, - улыбнулся мальчик. – Ты не такая, как все эти люди в деревне. Они только злятся и кричат. А ты хорошая.

Когда ребенок ушел, чтобы купить что-то поесть, Элисса смотрела ему вслед, смаргивая слезы. К ней неслышно подошли спутники. Алистер, ни слова не говоря, обнял за плечи сестру по ордену и притянул к себе. Кусланд всхлипнула, сжавшись.

- Элисса, - Рона осторожно погладила бывшую тэйрну по голове. – Мы… все слышали. Это были порождения тьмы?

Лиса судорожно кивнула, вытирая слезы.

- Ну почему все так несправедливо? – возмущенно (но тихо) всплеснула руками Драконорожденная.

- Такова жизнь, - равнодушно сказала Морриган. – Скоро люди приспособятся к постоянным смертям. А ты меня удивляешь. Разве ты не убиваешь людей?

- Темное Братство не уничтожает деревню за деревней, - огрызнулась кошка.

- Хватит, - мягко прервал спорщиц бывший храмовник. – Нам всем есть над чем подумать… ну кроме тебя, Морриган. Идемте в таверну, я вижу ее вывеску.

Киллидж уплетала соленую рыбу, брезгливо щелчками убирая с нее пряности. Рядом с ней Рона ела похлебку из свинины. Похлебка была не особо вкусной, но пламенный рыцарь не привередничала. От нее не отставал Алистер, который, кажется, проголодался сильнее всех. Морриган равнодушно отказалась от еды и теперь пила воду. На предложение выпить чего-либо покрепче она ответила презрительным фырком. Элисса нехотя ковырялась в тарелке, изредка вылавливая кусочки свинины и отправляя их под стол Гавру, который уже разобрался со своей порцией косточек – от произошедшего девушке кусок в горло не лез.

- Ага, вот они где! – резкий окрик заставил Алистера подавиться похлебкой. Кусланд постучала парня по спине, помогая ему прокашляться. Тем временем к столу, расталкивая стоящих (да и сидящих) посетителей и бесцеремонно оттолкнув служанку, подошло трое стражников.

- У вас к нам какие-то вопросы? – как можно более вежливо спросила Лиса.

- Вы прекрасно знаете, какие! – грубо ответил капитан стражи. – Снимайте оружие, Серые Стражи, вы арестованы!

- Много букв, - зевнула Киллидж, доедая рыбу. – Для начала скажите, кто такие Серые Стражи и чем они провинились? – похоже, кошке хотелось поиграть в дурочку.

- Перестань кривляться! Ты прекрасно знаешь, кто они! – прорычал капитан.

- Не будьте столь суровы к ним, - сквозь собравшуюся толпу зевак пробилась девушка, одетая в одежду сестры Церкви. – Скорее всего, это просто несчастные беженцы!

- Отойди, сестра, не то получишь вместе с ними! – рявкнул один из солдат.

- Да что вы так взъелись на Стражей! Они спасают мир от Мора! – возмутилась Рона.

- Мы были при Остагаре, - с ненавистью произнес командир. – И видели, что там было! Тэйрн Логэйн спас нас от неминуемой гибели, когда как Серые Стражи подговорили короля Кайлана вступить в неравный бой с порождениями тьмы! Тем самым они предали весь Ферелден, убив короля в угоду Орлею! А вы двое, - палец солдата ткнул сначала в сторону Элиссы, затем Алистера, - якшались с этим Дунканом, этим командиром серых ублюдков! Я вас прекрасно помню!

Алистер побледнел от гнева. Упоминание Дункана в таком ключе совсем не способствовало поддержке миролюбивого настроения парня.

- Прекратите немедленно! – вновь вмешалась сестра Церкви. – Извинитесь перед этими людьми, и уходите!

Капитан стражи резко повернулся к монахине и в гневе замахнулся на нее, желая дать пощечину. Возможно, потом бы его самого заключили под стражу, и он бы каялся в содеянном. Вот только ударить девушку он не успел – его остановил окрик Элиссы:

- Хватит! Хотите драки – она вам будет!

- Я ждал этих слов, - выдохнул Алистер. В следующий момент он опрокинул стол столешницей к солдатам. Те отшатнулись. Зеваки спешно залегли.

- Ублюдок! – один из стражников выхватил меч и кинулся к столу, желая перепрыгнуть через него, но ему навстречу выпрыгнул Гавр. Никак не ожидавший получить в соперники мабари солдат упал, сбитый с ног огромным псом. Гавр встал передними лапами на грудь поверженного противника и угрожающе зарычал, приблизив свою морду к его лицу. Солдат попытался было ударить собаку мечом, но заорал от боли – его запястье оказалось прибито к полу стрелой Роны. Тем временем другой стражник тоже попытался перебраться через стол, но и его постигла неудача – схватившись за посох, Морриган взмахнула им, и солдата сковала прочная корка льда.

- С вами еще и ведьма! – взвился капитан и… едва успел отбить удар кинжалом – церковница оказалась вооружена. – Демон тебя побери, ты тоже преступница!

Перепрыгнув через стол, Элисса попыталась достать командира фамильным мечом, но тот ловко уклонился от удара. Алистер прыгнул следом, но и он не успел достать стража. В армии Логэйна не было неумех – капитан с ловкостью отбивался от троих нападавших. В очередной раз отбив удар сестры Церкви, он замахнулся, метя в шею Алистера… и растянулся на полу. Он был искусен в бою, но лишь Ситису и Матери Ночи было известно, на какие хитрости способны члены Темного Братства. Здраво рассудив, что никого пока убивать не собираются, Киллидж незаметно подобралась к командиру стражи поближе и сделала ему подсечку. Когда капитан упал, убийца выбила ногой меч из его руки, навалилась на противника сверху и приставила орочий кинжал к его горлу.

- Вжик-вжик! Тебе отрезали голову! – весело сказала она.

На осознание того, что они проиграли, командиру понадобилось меньше секунды.

- Стойте! Мы сдаемся!

- Да ладно, - хмыкнула Элисса, подходя ближе и нервно сжимая рукоять меча Кусландов. – Несколько минут назад ты хотел нас арестовать!

- Они сдались! Пощади их! – церковница безошибочно определила, кто среди ее союзников главный, и положила руку ей на плечо. – Не стоит их убивать.

- Если вы нас отпустите, мы оставим вас в покое. Ни один солдат в деревне вас не тронет! – пообещал страж.

Бывшая тэйрна присела рядом с мужчиной и тихо произнесла:

- Ты угадал – мы Серые Стражи. Вот только мы не предатели. Это Логэйн нас предал. Если бы он не ушел с поля боя, сражение было бы выиграно. Вы сами убили своего короля, когда покинули Остагар. – С ненавистью взглянув стражнику в глаза, она продолжила, но уже более громко:

- Отпустите их. Я брезгую марать о них клинок.

Сестра Церкви облегченно улыбнулась. Алистер шумно выдохнул:

- Ты знаешь, я тоже. Урок они уже усвоили.

Пожав плечами, Морриган ударила посохом по замороженному солдату, разбивая лед. Рона хмыкнула и, подойдя к охраняемому Гавром стражнику, резким движением выдернула стрелу. Мабари отошел от жертвы и негромко фыркнул, наблюдая, как мужчина скулит, прижимая раненую конечность к груди.

- Ты слышал нашего командира! Пошли вон! Вон пошли! – Киллидж рывком поднялась на ноги. Вот только надолго ее терпения не хватило. Глядя, как капитан поднимается на ноги, полукаджитка не сдержалась и дала ему пинка. Солдат оглянулся, но злости или раздражения в его глазах не было. Лишь страх.

- Правильное решение, - сказала церковница, когда солдаты покинули таверну. Ворча, пузатый хозяин заведения начал поднимать опрокинутый стол.

- Не сомневаюсь, - краем рта улыбнулась Элисса. – И где же сестер учат так драться?

- Садитесь, - проворчал трактирщик, расставляя стулья. Кажется, его драка ничуть не удивила – напротив, он ждал этого едва ли не каждый день.

- Мое имя Лелиана, - представилась девушка, когда вся компания уселась за стол. – И… сестер не учат драться. Я выросла не в Церкви, я здесь лишь несколько месяцев.

- У тебя, видно, была насыщенная жизнь, раз ты не побоялась вмешаться, - одобрила Кусланд.

- Да, я поняла, что стоит вмешаться, едва увидела вас, - признала Лелиана. – Я сразу поняла что это вы.

- В каком смысле? – уточнил Алистер.

- Сегодня утром, во время молитвы, Создатель дал мне знак. Знак того, что я должна помочь в борьбе с Мором! – в голосе церковницы было столько энтузиазма, что даже Морриган не осталась равнодушной.

- Девочка, у тебя точно все в порядке с головой? – язвительно поинтересовалась она, но ответа не получила.

- Я должна помочь вам! Ведь вы – Серые Стражи! Позвольте мне отправиться с вами! – с этими словами сестра Церкви умоляюще посмотрела на оторопевшую Элиссу.

- Тебе не кажется, что такое количество ненормальных на один отряд – это слишком? – шепнул Алистер Кусланд на ухо.

- А я все слышу, - легкомысленно сказала Киллидж. – Девушка, которая неистово верит в знаки Создателя, но при этом знает, с какой стороны взяться за оружие, чтобы не пораниться. Уже что-то.

- Лелиана, но почему ты хочешь помочь в борьбе с Мором именно так? – спросила бывшая тэйрна. – Есть много других способов… Не таких опасных.

- Эй, мы ее не на работу берем, - Алистер уже достаточно оправился, раз шутил.

- Да, я могла бы остаться с беженцами, помогать им, ухаживать за больными и ранеными, - церковница опустила взгляд. – Но Создатель хочет не этого.

- Слушайте, нас и так пятеро отбитых на всю голову, которые решили бороться с Мором. Ну пятеро и собака. Почему бы нам не стать «шестеро отбитых на всю голову»? – улыбнулась Рона. Лелиана и ее открытость ей нравились.

- Ты так умеешь делать комплименты, что я сейчас просто растаю от умиления, - усмехнулась Элисса. – Хорошо, Лелиана, если ты хочешь, ты можешь пойти с нами. Лишняя помощь нам не помешает.

Сестра Церкви радостно всплеснула руками.

Совсем скоро были куплены припасы для долгой дороги. Также Элисса посчитала, что церковное одеяние Лелианы не имеет никакой защиты (кроме духовной, разумеется), поэтому для церковницы была приобретена броня. Запасливый Алистер купил целебных зелий – не всегда есть время бинтовать раны. Особенно в разгар боя. На первый взгляд, Морриган ничего не покупала, однако краем глаза Кусланд заметила, как ведьма купила какие-то травы. «Похоже, яд будет готовить», - вскользь подумала Лиса. Однако задерживаться в деревне было опасно – Киллидж, а затем и Рона сообщили о том, что уже почти вся деревня знает о том, что здесь находятся Серые Стражи.

Когда с приготовлениями было покончено, а Лелиана надела броню, отряд двинулся к выходу из деревни, к той тропе, что вела к озеру Каленхад. Однако на выходе из деревни их ждал очередной сюрприз – полуобнаженный огромный мужчина, сидящий в клетке за городскими воротами.

- Кунари… - со страхом прошептал Алистер. Морриган заинтересованно окинула мужчину взглядом.

- Что за кунари? – шепотом спросила Киллидж у Элиссы.

- Потом, - так же шепотом ответила Кусланд. – Сначала надо выяснить, за что его заперли, еще и так… не по-людски.

В этот момент кунари поднял голову и окинул отряд хмурым взглядом.

- Пришли утолить праздное любопытство, - утвердительно произнес он.

- Скорее узнать, кто тебя сюда посадил, - покачала головой Лиса и подошла к клетке поближе. – И за что.

- Это неважно, - сказал кунари, но взгляда не отвел, изучая свою новоявленную собеседницу.

- Его сюда посадила преподобная мать, - печально произнесла Лелиана. – За то, что он вырезал целую семью. Уцелел лишь маленький мальчик – спрятался под кроватью. А кунари… даже не сопротивлялся, когда его схватили храмовники. Его нашли в поле неподалеку – просто стоял и смотрел на небо.

- Ты многое знаешь, - голос заключенного оставался холодным и равнодушным.

- Но зачем ты убил их?! – возмущенно воскликнула Рона.

- Это не имеет значения.

- Он мне нравится, - одобрила Киллидж. – Убивать безо всякой видимой причины довольно забавно.

- Не так давно ты ненавидела порождений тьмы, - поддела ее Морриган. – Чем кунари лучше?

- Он разве вырезал целую деревню? – вопросительно склонила голову набок Довакин.

- Он нет, но его сородичи – не одну, - мрачно сказал Алистер. Элисса шикнула на компанию, чтобы те вели себя потише.

- Зачем ты дал себя схватить? – повернулась она к кунари.

- Потому что я это заслужил, - равнодушно ответил тот.

- А вот это на кунари не похоже, - бывший храмовник выглядел удивленным.

- Мне не нравится, что это создание находится в клетке церковников, - Морриган скрестила руки на груди. – Предлагаю выпустить его.

- Таких слов я ожидал от тебя меньше всего, - хмыкнул Алистер.

- А еще предлагаю посадить туда вместо него Алистера.

- А вот это я как раз ожидал!

- Оставить кунари вот так, без оружия, без охраны, где в любой момент могут напасть порождения тьмы… - Лелиана не выглядела восторженной от решения преподобной матери.

- Я могу поговорить с преподобной матерью, чтобы она выпустила тебя, - предложила Элисса. Кунари прищурился:

- Зачем это тебе?

- Мне нужны союзники. Любая помощь пригодится, - эти слова Кусланд заставили компанию притихнуть. Бороться с Мором бок о бок с кунари?

- В чем именно тебе нужна помощь?

- В борьбе с Мором.

- С Мором? – кунари пожевал губами. – Значит, ты – Серый Страж. Странно.

- Что странного? – не поняла Элисса.

- Не думал, что в Стражи берут женщин.

- Эй, умник! А чем можешь похвастаться ты? – фыркнула Киллидж.

- Я хороший воин.

- Мужик, ты гарцуешь перед нами в одном исподнем!

- Я. ХОРОШИЙ. ВОИН.

- Ути какие мы злые, - хихикнула полукаджитка.

- Думаю, его не стоит выпускать, - усмехнулась Рона, посмотрев на кунари. – Не ручаюсь, кто победит, он или Кил, но драка будет знатная.

- Хватит! – прервала препирания Элисса. – Я иду к преподобной матери. Лелиана, ты пойдешь со мной, поможешь ее уговорить. А вы останетесь здесь и будете охранять кунари.

- Но ведь… - начал было Алистер.

- Эй! Ты назначил меня командиром! Будь добр слушаться приказов! – и, не дожидаясь возражений, Лиса подхватила церковницу под локоть, уводя ее обратно в деревню. Страж так и замер с открытым ртом, чем изрядно рассмешил Драконорожденную.

- Кажется, у нас гости, - все так же равнодушно сказал кунари и кивнул в сторону дороги, ведущей в поля. Оттуда к деревне спешила кучка вооруженных людей.

- У меня такое чувство, что это была засада на нас, но они нас не дождались, - улыбнулась пламенный рыцарь, снимая со спины лук.

- Подождите, - покачал головой Алистер. – Может, это не за нами… - но его тут же разубедил вожак группы:

- Против вас я ничего не имею, но за ваши головы назначена награда, а мне надо кормить семью.

- Алистер, ты неисправимый тупица, - вздохнула Морриган.

- Выпустить кунари? Вы в своем уме? – преподобная мать была в шоке от подобного заявления. – Он же убийца!

- И раскаивается в содеянном, - настойчиво сказала Элисса. – Пожалуйста, он нам очень нужен!

Священница поджала губы, затем перевела взгляд на притихшую сестру Церкви:

- А что ты скажешь, Лелиана? Мне интересно услышать твое мнение.

- Сейчас тяжелые времена, ваше преосвященство, - ответила Лелиана. – Путешествуя с нами, кунари может принести пользу.

Подумав, преподобная мать вздохнула, достала из кармана ключ и отдала его Элиссе:

- Хорошо, забирайте его. Но учтите – если он убьет еще невинных, их кровь будет на ваших руках.

Поблагодарив священницу, девушки поспешили покинуть церковь.

- Я думала, она после нашей просьбы вообще велит казнить его на месте, - хмыкнула Кусланд, пряча ключ в карман.

Лелиана невнимательно кивнула – ее внимание было приковано к происходящему на рыночной площади. Проследив за взглядом напарницы, Лиса тоже заинтересовалась происходящим. Более того, она направилась к центру событий.

- Подите прочь! – торговец несильно, но ощутимо оттолкнул стоявшую перед ним монахиню. – Я волен устанавливать на свои товары ту цену, которую считаю нужной!

- Ты наживаешься на горе несчастных, отнимая у них последние гроши! – не отставала монахиня, наседая на торгаша.

- Вот бесстыжий! – не выдержала Лелиана. – Из-за таких вот бессовестных скряг трудные времена становятся еще хуже!

Тем временем торговец заметил среди небольшой толпы, которая собралась вокруг, вооруженных девушек.

- Эй, вы! – крикнул он. – Я заплачу вам пятьдесят золотых, если вы заставите эту женщину убраться отсюда!

- А тебе не кажется, что ты мог бы быть и скромнее в своих аппетитах? – поинтересовалась Элисса.

- Какое мне дело до бедняков? Если у них нет денег на мой товар – я не заставляю их покупать, - развел руками торгаш.

- Вчера он скупал у людей их скарб за бесценок, пользуясь их горем и замешательством, а теперь продает втридорога! – возмущенно сказала монахиня.

- Девушки, последнее предложение. Сто золотых, - торговец начал терять терпение.

Элисса выхватила меч Кусландов. Его острие уперлось в кадык торгаша.

- Сейчас ты оставишь свои товары и уйдешь, - тихо, но с угрозой в голосе произнесла бывшая тэйрна. – И больше никогда не посмеешь заниматься торговлей. Иначе я найду тебя и казню.

Торговец поднял руки вверх с бледным видом и закивал – никто не спешил заступаться за него, и умный скряга моментально понял, что дело пахнет жареным. Помедлив, Лиса убрала меч, и торгаш моментально кинулся прочь.

- Пусть бежит себе, - покачала головой Лелиана. – Надеюсь, впредь он несколько раз подумает, прежде чем вести себя бесчестно.

- Спасибо вам, - обратилась монахиня к Элиссе. – Конечно, не самое лучшее развитие событий, но этот бессовестный не оставил выбора.

Тем временем Кусланд заприметила на прилавке неплохую тяжелую броню и двуручный меч:

- Простите, а я могу взять это?

Возражений монахиня не имела, впрочем, как и окружающие.

Когда девушки вернулись к месту заключения кунари, их взору предстала странная картина – стоявший в клетке и скрестивший руки на груди пленный едва заметно улыбался, на земле лежало не менее семи трупов, а оставшиеся на охране члены отряда переводили дыхание после боя.

- Я сказала охранять его, а не убивать направо и налево! – от крика Элиссы Алистер и Рона синхронно вжали головы в плечи. Гавр поджал хвост, Морриган кинула на Кусланд скептический взгляд, а Киллидж ткнула пальцем в один из трупов и обиженно заявила:

- Он первый начал!

- В самом деле, Элисса, - начал Алистер, опасливо косясь на сестру по ордену. – Они хотели получить награду за наши головы.

- О, Создатель! – простонала Кусланд и схватилась за голову. – Мы должны были уйти из деревни если не тихо, то хотя бы никого не убивая!

- У нас был выбор – либо убить их, либо умереть самим, - развела руками Рона.

Покачав головой, Лиса лишь достала ключ и, подойдя к клетке, открыла ее.

- Значит, вот как это делается, - голос кунари все еще был равнодушен, но какие-то нотки эмоций в нем все же проскользнули. – Стэн.

- Прости, что? – не поняла бывшая тэйрна.

- Я Стэн из Бересаада, из народа кунари, - терпеливо повторил бывший узник.

- Отлично, Стэн из Бересаада. Лелиана, отдай ему броню.

- Опять моооооост, - заныла Киллидж, глядя на новое каменное строение, возвышавшееся перед пополнившимся отрядом. – Я не хочу! У нас в Скайриме нет мостов!

- В Скайриме? – заинтересовалась Лелиана. – А где это?

- Узнаешь чуть позже, - пообещала Элисса. – На стоянке вы двое узнаете кое-что интересное. А ты не ной! Вечером будет привал, дай только отойти от деревни.

Драконорожденная что-то проворчала себе под нос, но спорить не стала.

- Эй, вы слышите это? – поинтересовалась Рона, вскинув голову.

- Что именно? – спросил Алистер, и в этот момент отчетливо раздалось:

- Помогите!!!

- На мосту! Скорее туда! – церковница первая кинулась наверх. За ней кинулись Серые Стражи, затем драконы. Чуть помедлив, к ним присоединились Стэн и Морриган. Гавр же рванулся так, что обогнал даже Лелиану.

Оказалось, на помощь звал гном-торговец. Закрывая собой гнома помоложе (по всей видимости, сына), он грозил дубинкой наседавшим на него четверым порождениям тьмы. При виде моровых чудовищ Лелиана замерла в ужасе. Гавр, ни секунды не сомневаясь, кинулся на врагов. Следом с воинственными криками на порождений напали Алистер и Элисса. Выскочившие на площадку Довакин и пламенный рыцарь оторопели.

- Что это за срань даэдротова? – крикнула Киллидж, но ответа не получила. Рона же разговаривать не стала, и пустила в ход лук. Морриган и Стэн уже не понадобились – совсем скоро на площадке лежало четыре трупа.

- Это и есть порождения тьмы, - тыльной стороной ладони утирая со лба пот, пояснил наконец Алистер. Кошка подошла поближе, с любопытством рассматривая трупы. Бывшая охотница на драконов скривилась:

- Они омерзительны.

- Да, этого у них не отнять, - слабо улыбнулась Элисса и, убрав оружие, повернулась к гномам:

- Вы в порядке?

- Благодаря вам – в полном, - с уважением ответил гном. – Как вы их лихо!.. Но позвольте представиться. Я Бодан Феддик, скромный торговец, а это мой сын Сэндал.

- Колдовство! – произнес младший гном.

- Мальчишка немного не в себе, - признал Бодан. – Зато он умеет работать с лириумом и делает превосходные руны!

- Да, довольно полезное умение, - признала Кусланд.

- Глядя на вас, я с уверенностью могу сказать, что вы – бравые воины, - торговец окинул взглядом отряд. – А вокруг становится небезопасно. В связи с этим у меня вопрос: мы могли бы путешествовать вместе? Вы бы помогали мне с защитой, а я бы продавал вам товары со скидкой. Ассортимент огромен!

- Сомневаюсь, что вы захотите путешествовать с нами, - покачала головой бывшая тэйрна. – Мы Серые Стражи, вы должны были слышать, что наш орден в опале.

- Серые Стражи, значит, - Бодан задумчиво почесал бороду. – Что же, это объясняет, почему вы не испугались порождений тьмы…

Оставив гнома в раздумьях, Элисса повернулась к своему отряду. Алистер и Киллидж без тени брезгливости обшаривали трупы.

- Эти мерзкие создания, оказывается, любят прихватывать вещички. На память? – изогнула бровь Рона.

- Может быть. Вы закончили? – поинтересовалась Кусланд. Получив в ответ два утвердительных кивка, она тоже кивнула:

- Тогда идем дальше.

- Постойте! – воскликнул Бодан. – Я подумал и решил, что путешествовать в компании Серых Стражей совсем неплохо! Подождите немного, я соберу товары! Эти порождения тьмы навели ужасный беспорядок в моих вещах!

Элисса вскрикнула и проснулась. Ужасный дракон, который звал ее к себе, оказался лишь сном, но девушка была достаточно напугана. Дрожа, она обхватила себя руками. Над лесом уже поднималось солнце, а значит, спать больше не было смысла, но после такого сна Кусланд не была уверена, что вообще когда-либо заснет.

- Кошмар приснился? – раздался участливый голос Алистера – парень неслышно подошел к лежащей девушке и присел рядом.

- Да такой явственный… - прошептала Лиса. – Будто взаправду…

- В каком-то смысле это и есть взаправду, - вздохнул Страж.

- О чем ты? – бывшая тэйрна повернулась к собеседнику и села.

- Видишь ли… после Посвящения через какое-то время новички начинают видеть архидемона и слышать его зов, но лишь во сне. Я тоже поначалу видел.

- Но… почему так?

- Все дело в скверне, которую мы пьем при Посвящении. На какую-то часть мы становимся порождениями тьмы, чувствуем их приближение и не боимся заражения. Но, как и порождения тьмы, начинаем слышать пение архидемона – именно оно заставляет этих тварей откапывать дракона, и тогда начинается Мор.

Элисса потрясла головой и спросила:

- И как долго я буду видеть этот кошмар?

- Какое-то время он будет сниться. Со временем ты научишься это пресекать, как и все мы. Но однажды я, ты, и любой Страж больше не сможет сопротивляться зову архидемона, а скверна в крови будет нестерпимо жечь.

- И что тогда?..

- Тогда Страж уходит на Глубинные Тропы, в ту их часть, что особенно кишит порождениями тьмы, и гибнет в сражениях с ними.

- Сколько у меня времени? – убито спросила Кусланд. – Год, два?

- Не переживай, - Алистер утешающе улыбнулся и приобнял Элиссу за плечи. – Страж перестает сопротивляться скверне в старости. Лет тридцать у нас точно есть.

Лиса не выдержала и тоже улыбнулась – бывший храмовник буквально заражал своим оптимизмом. Убедившись, что девушка успокоилась, парень поднялся на ноги:

- Ну, раз ты уже проснулась, ждать нечего. Пора будить остальных, завтракать и выдвигаться в путь.

- Тогда ты и буди, - усмехнулась Элисса. Алистер спорить не стал и ушел. Кусланд наблюдала за тем, как он потряс Лелиану, и та сонно приоткрыла глаза. Накануне церковница была в еще большем ужасе, чем при виде порождений тьмы, когда узнала, откуда прибыли двое из ее новой компании, а в особенности, когда увидела лицо Киллидж. Даже на лице Стэна тогда промелькнули какие-то эмоции. Сейчас же кунари не приходилось будить – он караулил лагерь ночью, сказав, что отдохнул в клетке.

Вот Алистер подошел к Роне, едва тронул ее за плечо, а пламенный рыцарь уже села, потягиваясь. Страж успел подойти к Киллидж, но не разбудил – она проснулась сама, услышав его шаги, и повернулась на спину, уставившись на розовеющее небо. Бывший храмовник слегка дернул ее за хвост и рассмеялся, услышав шипение – видимо, проверял, не спит ли убийца с открытыми глазами.

Морриган разбила свой лагерь чуть поодаль остальных. Элисса едва слышно вздохнула – за все это время ведьма так и не попыталась хоть немного им довериться. Если учесть, что, возможно, ей придется провести в пути с ними не один месяц… Долго отдаляться она не сможет. Бодан с Сэндалом, напротив, разбили свой лагерь как можно ближе к лагерю Стражей. Эти двое точно не страшились дурной славы ордена борцов с Мором.

Кусланд наконец поднялась на ноги и, подняв со своих пожитков броню, привычно надела ее. Впереди был новый день, новые свершения, а рядом с ней были те, кто был готов идти до конца ради победы.