- К гномам не лезть! Едой не бросаться! Ничего не воровать! Расспросами не надоедать!
Киллидж оскорбленно скрестила руки на груди, слушая Элиссу, которая поучала кошку. Кусланд решила напомнить младшему члену отряда правила поведения при дворце, но, увидев оскорбленную позу, прервалась:
- Тебя что-то не устраивает?
- Да, не устраивает, - холодно ответила Драконорожденная. – К твоему сведению, я имею титул тана ярла Вайтрана и знаю, как вести себя в высшем обществе!
- Вайтран? И что за таны-ярлы? – заинтересовался подошедший Алистер.
- Вайтран – один из наших городов, - нехотя пояснила полукаджитка. – Ярл – это такой правитель… рангом пониже короля, но все же.
- Как наш эрл или тэйрн, - удивилась Лиса.
- Может быть, - хмуро пожала плечами Киллидж. – А тан – доверенное лицо ярла. Считай, я придворная эрла. И уж точно знаю, как себя вести!
Раздраженно фыркнув напоследок, кошка удалилась в выделенную ей комнату. Элисса тяжело вздохнула, прикрыв рукой лицо.
- Больше всего на свете я боюсь провала, - пожаловалась она Алистеру. – А здесь, во дворце, проще всего опозориться!
- Эй, все будет хорошо, - Страж осторожно поправил девушке прядь рыжих волос. – Все будут вести себя прилично. Гавр никого не покусает. Зевран не будет приставать к гномкам с неприличными разговорами. А Морриган никого не проклянет.
- Ну конечно, все ведь считают себя самыми умными, - проворчала бывшая тэйрна. – Как бы это не вышло нам боком. В таверне было спокойнее.
Кусланд искренне считала, что беспокоится не зря. Еще бы – через полчаса она, Алистер, Винн и Лелиана выдвигались в Нижний город Орзамарра на поиски Джарвии и ее головорезов, а остальной отряд оставался во дворце. Брать остальных с собой даже не подразумевалось – Элисса не хотела привлекать лишнего внимания среди низших слоев гномьего общества. Но девушке было страшно даже думать о том, что могут натворить кунари, голем, ведьма Диких Земель, убийца из Антивы и два дракона в ее отсутствие. А мабари, который будет без присмотра хозяйки? Кого он будет слушаться, если ему взбредет в голову своевольничать тут, словно в родовом замке?
- Все будет в порядке, - повторил Алистер. – Никто не провалит дело, потому что все тебя любят и не хотят подвести.
Лиса кинула полный любопытства взгляд на вмиг зардевшегося парня и, улыбнувшись, удалилась к себе собираться.
Подготовившись к походу в гости к Джарвии и ее Хартии, Элисса вышла из комнаты и столкнулась с Морриган, которая явно ее поджидала.
- Могу ли наедине с тобой я потолковать? – поинтересовалась ведьма.
- Конечно, - недоуменно ответила Кусланд. У черноволосой явно что-то стряслось, она выглядела довольно странно. Но она вместо ответа поманила командира отряда за собой, в свою комнату.
- Я тут фолиант матушкин изучаю, ты, должно быть, помнишь, - начала Морриган, закрыв за Лисой дверь. – Не хочешь послушать, что я нашла?
- Хочу, - кивнула Элисса, наблюдая за ведьмой Диких Земель. – Что же ты нашла?
Морриган неожиданно замялась:
- Это… совсем не то, чего я ожидала. Я надеялась на сборник заклинаний, быть может, даже на карту сил, которыми можно повелевать… Но то, что в гримуаре – это все не то.
- И все же ты чем-то очень взбудоражена, - наконец решилась сказать Кусланд, изо всех сил надеясь, что это прозвучало не обвиняющее, а очень аккуратно.
- Взбудоражена? – подняла левую бровь ведьма, но тут же успокоилась. – Да, пожалуй. В ее записях написано такое, что кого хочешь взбудоражит.
Девушка подошла к столу, на котором лежал уже знакомый бывшей тэйрне черный фолиант. Он был открыт примерно на середине.
- Тут, - Морриган ткнула пальцем в страницы фолианта, - Флемет расписывает в подробностях, как именно ей удалось прожить столько веков.
- Секрет бессмертия? – удивилась Элисса. С чего бы Флемет доверять свои секреты бумаге? Она что, боится, что забудет?
- Если бы, - ведьма горько усмехнулась. – Флемет за свою долгую жизнь вырастила много дочерей. Хасиндские легенды рассказывают о ведьмах Диких Земель, но я никогда ни одной не встречала. Все гадала, почему. А теперь знаю. Это все была Флемет. Когда ее тело становилось старым и дряхлым, она выращивала дочь. И в нужный момент вселялась в ее тело.
- Ты… в этом уверена? – выдавила из себя Кусланд. Открытие Морриган и впрямь было ужасным.
- Более чем. Именно об этом в книге и говорится. О дочерях, которых Флемет… завела. О приготовлениях, о воспитании…
Морриган обхватила себя руками и устало опустилась на пол. Лиса никогда не видела черноволосую столь подавленной.
- Теперь я все понимаю. Я… должна быть следующей. Для того только и существую.
- А вдруг это неправда? – Элисса присела рядом и осторожно погладила Морриган по плечу. – Ведь в этом случае она пошла на огромный риск, отправив тебя бороться с Мором.
- Ее мотивы мне неведомы, - сухо ответила ведьма. – Может, она сказала правду, и порождения тьмы опасны для нее не меньше, чем для всех остальных. Или, быть может, она ожидает, что в странствиях я стану могущественнее.
Поймав недоуменный взгляд командира, девушка все же пояснила:
- Согласно книге, если… тело… уже набралось сил и владеет магией, Флемет будет гораздо легче в нем… устроиться.
Кусланд нахмурилась:
- Я не понимаю: так Флемет бессмертна или все-таки нет?
Морриган задумчиво погладила уголок губ:
- Пока в ней обитает та демоническая сущность, что сделала ее такой, от старости она не умрет. Но все же ее тело дряхлеет. В конце концов, она бы просто ослепла, оглохла и перестала двигаться. Так что ей приходится каждый раз искать новое, свежее тело и начинать все заново.
- А тело может быть чье угодно? Или обязательно дочери? – Элисса на секунду представила, что Флемет может вселиться, к примеру, в Киллидж, молодую девчонку, чье тело полно не только магией, и вздрогнула.
- Я… точно не знаю, - ведьма замялась. – Согласно записям, не все тела одинаково хороши. Чем лучше тело подготовлено, тем быстрее пройдет переход.
Черноволосая вздохнула и устало потерла переносицу.
- Извини. Это совершенно меня ошарашило. Хоть бы намек какой-нибудь был, - она неопределенно пошевелила в воздухе пальцами, видимо, до конца не представляя, какой мог бы быть намек. – Хоть бы догадка… Так нет, ничего.
- Это нормально – не думать плохо о матери, - попыталась утешить ведьму Кусланд.
- Флемет не похожа на любящую мать, - уголок рта Морриган дернулся вниз. – Она одержимая. И колдунья. Хоть что-то я могла бы заподозрить.
- Хм… - бывшая тэйрна призадумалась. Видимо, ведьма Диких Земель вовсе не хочет, чтобы ее утешали. А значит, остается только одна причина, по которой она все это рассказывает.
- И что же ты намерена предпринять? – наконец спросила Лиса.
Морриган помолчала, словно собираясь с мыслями, и ответила:
- Выход только один. Флемет нельзя оставлять в живых. Я не буду сидеть на месте, как пустой мешок, и ждать, пока меня наполнят. – Она сжала кулаки. – Флемет надо убить, и мне в этом нужна будет твоя помощь.
- Моя помощь? – ошарашено переспросила Элисса. – В чем?
- Если Флемет умрет в моем присутствии, не факт, что она не сможет тут же переметнуться в меня, поэтому самой мне убивать ее опасно, - похоже, черноволосая долго обдумывала этот вариант. – Тебе придется вернуться в Дикие Земли Коркари и добраться до Флемет… без меня.
Кусланд озадаченно моргнула, представляя, как будет пробираться в дебрях Коркари без Морриган, которой знаком там каждый куст.
- Убей ее как можно быстрее, - голос Морриган стал просительным. – Боюсь, правда, до конца она и тогда не умрет, но, по крайней мере, нескоро найдет себе новое тело… Если вообще найдет. И еще мне нужен будет ее гримуар, чтобы защититься от ее посягательств в будущем. Все остальное, что найдешь в хижине, можешь взять себе.
Элисса решительно тряхнула волосами – обворовывать хижину Флемет, пусть даже гипотетически мертвой, ей не хотелось. Мало ли. Только ради гримуара можно рискнуть. Однако оставалась еще одна нерешенная проблема.
- А как же Рона и Киллидж? Флемет призвала их сюда, к нам. Если она умрет, как они вернутся домой?
Морриган слегка нахмурилась, обдумывая вопрос, но вскоре ее лицо прояснилось:
- В гримуаре Флемет должна найтись информация о том, как отправить наших драконьих гостей по домам, я в этом уверена. Имея в руках такую подсказку, Киллидж и Рона могут попросить помочь любого мага.
Кусланд задумчиво посмотрела на ведьму. Связываться с Флемет для ее убийства… Даже просто подумать об этом было страшно. Но и оставлять Морриган один на один с одержимой матушкой тоже не хотелось. В конце концов, ведьма Диких Земель Коркари успела стать для Лисы другом… если сама Морриган могла назвать другом командира отряда.
- Хорошо, - наконец кивнула бывшая тэйрна. – Я помогу тебе. Во времени я ограничена?
- Отнюдь нет, но чем скорее, тем лучше, верно? – тепло улыбнулась Морриган. – Спасибо.
- Значит, вернемся в Дикие Земли сразу после того, как получим поддержку гномов, - Кусланд улыбнулась в ответ, пообещав себе мысленно поразмыслить позже о способах убийства Флемет.
Когда отряд покинул стены дворца, на Элиссу нахлынуло неясное чувство тревоги. Девушка оглянулась по сторонам, но все выглядело спокойным. Пытаясь отвлечься, она прислушалась к Лелиане – та напевала мотив какой-то баллады.
- Это что, что-то орлейское? – спросила Винн.
- Да. Одна из песен, которые играются исключительно на улицах, - ответила лучница.
- Тэйрн Логэйн ненавидит все орлейское, - проворчал Алистер. – С удовольствием послушаю.
Ненависть героя реки Дейн ко всему орлейскому не была новостью – в конце концов, тэйрн бился бок о бок с королем Мэриком, освобождая Ферелден от гнета Орлея. Теперь же Лиса задумалась над тем, не стояло ли за предательством Логэйна то обстоятельство, что Серые Стражи были из Орлея, хоть король Кайлан и возродил ферелденский Орден?
Впрочем, подумать слишком долго бывшей тэйрне не дали: напротив уже знакомой таверны перед группой словно из-под каменного пола выросло несколько гномов в доспехах.
- Вот они, приспешники Белена! – гневно крикнул один из них. – Ну-ка покажем им, кто здесь король!
Гномы обнажили оружие – в основном это были двуручные боевые молоты.
- Вот тебе и прошли тихонечко… - проворчал Алистер, первым доставая свой меч.
Бой длился недолго – хотя у гномов и было преимущество в виде низкого роста, благодаря которому они могли уворачиваться от ударов, но вот боевого опыта у них было слишком мало.
- Похоже, нашим новым талантом стало встревание в гражданскую войну, из-за которого приходится отбиваться от фанатиков, - вздохнула Лелиана, убирая лук за спину.
- Кто же знал, что правителя нет не только у Ферелдена, но и у Орзаммара, - попыталась было оправдать гномов Винн.
- Я думала, Харроумонт пацифист, - фыркнула Элисса, вытирая клинок о труп ближайшего гнома. – И против кровопролитий.
- Он, может, и против, но вот его сторонники вовсе нет, - покачал головой Алистер. – Ну что, есть смысл искать эту Джарвию в Общинных Залах?
- Нам нужно в Пыльный город, - Кусланд кивком головы указала в сторону арки, видневшейся вдалеке. – Район неприкасаемых и преступников. Говорят, что ее логово именно там.
- То есть, мы идем в гости к местным отбросам? Это не может не воодушевлять, - пошутил Страж.
- Не смешно, - упрекнула соратника Лелиана. – Эти бедолаги не виноваты в том, что родились такими.
- Ну, извини. Я просто попытался разрядить обстановку. Мало ли, что нас там ждет, - пожал плечами парень.
Пыльный город встретил отряд грязью, покосившимися домами и общей атмосферой безысходности. От этого места буквально тянуло смрадом. У Элиссы пробежали мурашки по коже.
- Ой-ой-ой, - озабоченно сказала Винн. – Разница между Общинными Залами и этим местом разительна.
«Какого демона я потащилась сюда, не взяв с собой весь отряд?!» - мысленно упрекнула себя Кусланд, однако возвращаться за остальными было долго. Не бегать же целый день туда-сюда. Девушка взяла Алистера за руку, тот в ответ легонько сжал ладонь возлюбленной. Этот почти незаметный жест придал бывшей тэйрне уверенности.
Группа осторожно двинулась вперед – Пыльный город никогда не славился гостеприимством. Это был целый мир для неприкасаемых – гномов, лишенных касты. Кто-то лишился касты за провинность, кто- то уже родился с такой «привилегией». Им был закрыт путь в обычную для других гномов жизнь, они не считались жителями Орзаммара и вообще существующими на свете. Полное пренебрежение со стороны других каст и невозможность когда-либо выбраться из этой грязи и нищеты сделали неприкасаемых невероятно озлобленными и жестокими. Даже сейчас, спустя века, когда лишенные касты гномы нашли лазейки в Общинные Залы, большинство из них все равно становилось бандитами, желающими отомстить простым и знатным сородичам за свою жизнь в клоаке. Заходить в Пыльный город, не имея клейма неприкасаемых на лице, было опасно, и Элисса убедилась в этом быстро – на ее небольшой отряд с разных сторон напало несколько гномов.
- Богатенькие чужаки! – крикнул один из них на бегу. В другое время, возможно, Кусланд просто дала бы им несколько монет, поскольку неприкасаемым вполне можно посочувствовать… Но это сложно сделать, когда на тебя кидаются с оружием. Однако спутников бывшей тэйрны в разгар боя моральные дилеммы – убить или пожалеть – не одолевали, и четверка довольно быстро разобралась с бескастовыми гномами.
- Хм, - задумчиво сказала Лелиана, рассматривая трупы гномов. – Плохая броня, плохое оружие…
- Им действительно были нужны деньги, - покачала головой Винн.
- Отдавать им деньги вместе со своей головой я не намерена в любом случае, как бы тяжело этим гномам не жилось, - отрезала Элисса, успевшая справиться со своим чувством жалости. – Идемте. И будьте начеку.
Однако больше никто не рискнул нападать на отряд Серых Стражей. Конечно, на чужаков недобро косились, но рисковать неприкасаемые не собирались. Через десять минут четверка вышла на единственную площадь Пыльного города. Тут незнакомцев рассматривали с жадностью – видимо, еще не дошли сведения о драке недалеко отсюда. Зато Кусланд заметно приуныла, окидывая взглядом площадь – было видно, что неприкасаемые не очень-то жаждут общаться со Стражами. И как в этом месте искать Хартию?
- Осмотритесь, может, заметите что-нибудь странное, - попросила девушка остальных. Ей необходимо было подумать. Лелиана, Алистер и Винн это поняли и не стали настаивать. Лиса осторожно села на бортик каменного фонтана, отметив краем глаза, что на разведку отправилась лишь лучница. Волшебница и храмовник остались неподалеку, причем если первая наблюдала за неприкасаемыми сочувствующим взглядом, то второй скорее следил, чтобы на командира отряда никто не напал.
- Вы только поглядите, кто здесь! – раздался измученный, но все же не потерявший оптимизма голос. Элисса вздрогнула от неожиданности и повернулась. На нее смотрела гномка, сидящая невдалеке. Судя по тому, что она сидела на подстилке, а рядом с ней стояли ее скромные пожитки, гномка так и жила здесь, у фонтана.
- Нечасто старой Надежде приходится видеть в Пыльном городе разодетых чужаков, - ухмыльнулась новоявленная знакомая. – Может, поможешь бедной калеке?
Выяснять, действительно ли Надежда является калекой, Кусланд не хотелось. Но в пользу жалости к гномке говорило то, что она хотя бы не нападает.
- Держи, - она протянула неприкасаемой пять серебряных монет. – Купишь себе чего-нибудь поесть.
- Ты не только красива, но и добра, - с благодарностью сказала Надежда, принимая деньги. – Я перед тобой в долгу. Надеюсь, когда-нибудь я смогу ходить и отплачу тебе добром.
Гномка пошевелила ногами и скривилась от боли. Лисе стало стыдно за то, что изначально она не очень-то и поверила словам собеседницы.
- Чтобы заметить, как плохи здесь дела, - неприкасаемая указала рукой в сторону одной из улочек Пыльного города, - нужно быть чужаком, правда? Ни один гном даже пальцем не пошевельнет, чтобы разгрести все это дерьмо. Прошу прощения, - внезапно смутилась она. Однако смущение продлилось недолго.
- Что привело тебя сюда из Алмазного квартала, чужеземка? Ты хочешь, чтобы старая Надежда исполнила твое тайное желание? – ухмыльнулась гномка.
- Как же ты стала калекой? – сочувствующе спросила Кусланд.
- Я могла бы сказать, что это был несчастный случай, и разжалобить тебя, выдурив монетку-другую, - Надежда нахмурилась. – Но ты, похоже, из тех, кому лучше сказать правду. Я работала на Хартию, и меня поймали стражники. Я лишь жалкая оборванка, и у меня была монетка, чтобы откупиться, но во мне некстати взыграла гордыня. – Она сжала кулаки. – Стражники разбили мне коленные чашечки, чтоб им пусто было, и заставили стоять на коленях в нечистотах, пока раны не воспалились. Коленки так и не зажили как следует.
В доказательство своих слов гномка задрала грязное платье до колен, и Элисса ахнула. Колени неприкасаемой были изуродованы, и было непонятно, как же Надежда передвигается. Будь новая знакомая человеком или эльфом, бывшая тэйрна бы, не задумываясь, попросила Винн хотя бы попытаться помочь ей. Но в Пыльном городе сидела гномка, а на гномов магия не действует. В этом был плюс – боевые заклинания были безвредны для коротышек, но когда дело доходило до исцеления… А целебные припарки тут уже вряд ли бы помогли – слишком много времени прошло.
- И что, это сошло им с рук? – с ужасом спросила Кусланд.
- Я не знаю, откуда ты родом, но здесь, в Орзаммаре, неприкасаемых и безродных может обидеть всякий, - Надежда болезненно скривилась. – В Орзаммаре, если у тебя от рождения клейменое лицо, ты проживешь в Пыльном городе всю жизнь.
- Так это клеймо на лице значит…
- Значит то, что тебя как будто нет. Все, кто тебя видит, знают, что ты не можешь ни на кого работать и никому служить, а если с тобой что-то случится, лучше пройти мимо.
Неприкасаемая потерла клеймо на своей щеке.
- Полные лорды клеймят наши лица огнем в день, когда мы рождаемся – так, чтобы мы случайно не заняли их место.
Углубляться в кастовое неравенство Орзаммара Элиссе уже не хотелось. И так было понятно, что Надежда вовсе не в восторге от своей нынешней жизни. Но она в свое время работала на Хартию, а значит, была ценным источником информации.
- Ты знаешь женщину по имени Джарвия? – все же решилась спросить бывшая тэйрна.
- Знаю ли я ее? – гномка рассмеялась. – Да я работала как раз на нее! Джарвия захватила власть в Хартии меньше года назад, но все здешние, у кого руки-ноги целы, уже служат ей.
- У Хартии есть что-то вроде лагеря?
Надо отдать Надежде должное, задавать лишних вопросов на предмет того, зачем такая информация чужеземке, она не стала. Быть может, сама была на Джарвию в обиде?
- Есть, но найти его непросто. Джарвия стала ужасно подозрительной. – Неприкасаемая, оглядевшись, поманила Лису к себе и, когда та наклонилась, зашептала:
- Она заставила всех в Хартии носить особые ключи из костяшки пальца. Она выцарапывает на них какие-то свои штуки, так что подделать их очень сложно. Двери в ее логово ведут изо всех концов города, но открыта всегда только одна из дверей, и, если ты придешь без особого ключа, то ни за что не догадаешься, что стоишь перед проходом.
- И где можно найти такой ключ? – тоже шепотом спросила Элисса.
- В этом я тебе не помощница, сальрока, - уже обычным голосом ответила Надежда, давая понять, что секреты кончились, и Кусланд выпрямилась. – Члены Хартии берегут их как зеницу ока. Но ведь… - Гномка внезапно запнулась. – Это чего-то да стоит, так? Даже если совсем чуть-чуть…
Улыбнувшись, рыжеволосая ссыпала в протянутую ладонь неприкасаемой еще десять серебряных монет.
- Ложась спать с полным брюхом, я обязательно вспомню о тебе, - похоже, Надежда и впрямь не жалела о том, что сдала Джарвию.
- Значит, нам нужен особый ключ из костяшки пальца, - сделал вывод Алистер из пересказанного Элиссой разговора и поежился. Невелико было удовольствие иметь дело с такими предметами, как части человеческого скелета.
- Чтобы раздобыть такой ключ, нам нужно встретить хоть кого-то из Хартии, - Кусланд задумчиво почесала в затылке. – И как мы поймем, где нужный нам гном?
- Мне кажется, Хартию мы еще не встречали, - Винн оглянулась в сторону улочки, которая вела к выходу из Пыльного города.
- Элисса! – к троице подбежала взволнованная Лелиана. – Я обнаружила ловушку! Скорее всего, она для нас!
- С чего ты это взяла? – нахмурился Страж.
- Несколько гномов вошли в какой-то дом здесь, неподалеку. Они упомянули ищеек Белена и специально оставили дверь приоткрытой, чтобы возник соблазн туда заглянуть! Во всем квартале двери плотно закрыты, а тут приоткрыли! Засада, хоть и довольно неумелая!
Слова лучницы звучали довольно убедительно, и у Элиссы не было повода усомниться в их правдивости.
- Веди, - коротко сказала она.
Дом, к которому Лелиана привела остальных, оказался больше похож на заброшенную лачугу. Другие дома, конечно, выглядели не лучше, однако у них был, хоть и небольшой, но все же жилой облик. К тому же церковница оказалась права, и дверь в этот домик была зазывающе приоткрыта.
- И сколько там гномов? – спросила Кусланд, с деловитым видом обнажая оружие.
- Где-то семеро, - прикинула лучница. – Может быть, кто-то вошел раньше, и я не увидела их.
- Вот это уже больше похоже на Хартию, - хмыкнул Алистер. – Засады и все такое…
- Эй, куда ты? – охнула Лелиана и схватила шагнувшую к дому Элиссу за локоть.
- Если там Хартия, то у хотя бы одного гнома должен найтись нужный нам ключ, - терпеливо пояснила бывшая тэйрна.
Пока церковница пыталась удержать командира отряда от опрометчивого шага, к двери приблизился Страж и, бесстрашно открыв ее, шагнул в дом. Лелиана в недоумении уставилась на Лису и Винн, которые направились вслед за храмовником и, вздохнув, пошла за ними.
В доме, на первый взгляд, было тихо. Однако когда вся четверка вошла внутрь и продвинулась вглубь комнаты, которая служила и гостиной, и коридором, и кухней (и, судя по стоявшему в углу ведру, уборной), входная дверь внезапно захлопнулась. Стражей окружило семеро гномов. Они были одеты и вооружены куда лучше тех грабителей, что уже встретились отряду.
- Джарвия сказала, вы ищете неприятностей, - сказал один из них. – Что ж, поздравляю, вы их нашли.
Гномы кинулись на чужеземцев, на бегу выхватывая оружие. Вот только члены Хартии не учли, что их видела лучница, и отряд был готов к нападению. Первый из ударов принял на свой щит Алистер, второй парировала Элисса. Третий удар прервала стрела, пущенная Лелианой и попавшая противнику в правый глаз. Винн тем временем готовила лечебное заклинание, чтобы в любой момент излечить раненого союзника. Парировав удар, Кусланд сделала ответный выпад в сторону напавшего на него гнома, того самого, что оповестил их о неприятностях. Страж оттолкнул щитом того гнома, что напал на него, и наградил размашистым ударом другого противника, отсекая неприкасаемому голову. Сбоку на волшебницу напал еще один член Хартии, но она откинула от себя противника ударом посоха.
С учетом того, что комната была не слишком-то большой, у гномов не было места для маневра и приходилось нападать едва ли не одновременно. Это в конечном счете их и погубило – отряд с легкостью расправился с засадой. Только Элисса решила повременить с убийством главаря неприкасаемых – отбиваясь от него, она то и дело била кинжалом других гномов. Вот когда вожак остался один, Кусланд выбила у него из руки топор и ударом ноги оттолкнула его от себя. Неприкасаемый рухнул на пол, а бывшая тэйрна уже зависла над ним, подняв клинок.
- Н-не убивай меня! – главный гном загородился руками, словно надеясь защититься ими от клинка Кусланд. – Святые предки, чему вас учат на поверхности?! Вы деретесь, словно раненый архидемон! Камень кровавый, ты посмотри на них! – он в ужасе уставился на своих мертвых товарищей.
- Говори, как найти Джарвию, или отправишься за ними следом! – злобно прошипела Элисса, не торопясь опускать семейный меч.
- Убежище прямо под городом. Т-туда можно попасть через стену третьего дома по этой улице, - гном сорвал с себя висевший на шее шнурок и протянул его бывшей тэйрне. На шнурке покачивалась косточка, на которой были вырезаны странные символы. – Вставь косточку в отверстие, и откроется проход.
Лиса забрала косточку и сунула ее в карман. Искомый ключ был найден, значит, встречи с Хартией можно было не искать. Зато и лежащий у ее ног гном больше был не нужен.
- Ты… ты теперь отпустишь меня? – гном, видимо, и сам понял, что он только что отдал единственную вещь, за которую можно было выторговать свою жалкую жизнь.
Соблазн убить члена Хартии был очень велик, и Элиссе стоило больших усилий сдержаться.
- Отпущу, - процедила она сквозь зубы, опуская меч. – И смотри, чтобы тебя не было рядом с Джарвией, когда я туда доберусь.
- П-правда? Ох, спасибо. Ты… ты очень добра, - гном неуклюже поднялся на ноги. В сторону своего оружия, валявшегося невдалеке, он даже не взглянул. – Как там говорят? Да благословят тебя предки. Спасибо…
И член Хартии поспешил убраться из заброшенной лачуги.
- И это все? Мы так просто раздобыли ключ? – недоверчиво спросил Алистер.
- «Просто»? Ты смеешься, что ли? – приподняла левую бровь Лелиана, красноречиво кивнув на трупы гномов.
- Это была разминка, - хмуро сказала Кусланд. – Не думаю, что путь к Джарвии будет похож на увеселительную прогулку.
- Быть может, имеет смысл вернуться за остальными? – спросила Винн. – Мы вчетвером можем не справиться.
- И можем не справиться, если потеряем время, - покачала головой Лиса. – Джарвия знает, что мы тут, и, главное, зачем мы тут, раз мы получили от нее «привет». А скоро она узнает, что мы раздобыли ключ от ее логова. Пока мы вернемся в Алмазные Залы к остальным и придем обратно, Джарвия может созвать всю Хартию, и тогда нас смогут одолеть числом. Мне не очень-то хочется думать, сколько неприкасаемых сейчас работает на Хартию.
- Так он сказал, третий дом по улице? – уточнил Алистер. – Предлагаю пойти его и поискать.
- И что будем делать, когда найдем? – полюбопытствовала волшебница.
- Вломимся внутрь. Ключ у нас ведь уже есть. И попытаемся пройти. Если станет совсем туго – тогда вернемся за остальными. Кто знает, вдруг Создатель нам улыбнется, и проблем не будет. Ну, а если будут, то, когда мы придем сюда всем отрядом, будет уже легче идти вперед.
- Надеюсь, ты прав, - вздохнула Кусланд.
Легко не было. Впрочем, на легкость отряд особо и не надеялся. Однако разведка боем в убежище Хартии оказалась куда сложнее, чем казалось. Коридоры убежища, казалось, пролегали под всем Пыльным городом, имели множество ответвлений и просто кишели неприкасаемыми. И эти неприкасаемые отнюдь не собирались предавать Джарвию, паковать вещички и убираться наверх. В одном из боев Элисса лишилась кинжала – он сломался, когда его удар принял на себя гном с добротным щитом. Когда же отряд прошел больше половины пути, в ход пошли склянки с лириумом и целебные припарки – Винн уже не успевала лечить раненых друзей. Радовало то, что гномы не брезговали луками, и Лелиана могла свободно пополнять запасы в колчане. А вот припарками члены Хартии пользовались, по всей видимости, не очень охотно, ну или просто у них не было на них денег. Во всяком случае, быстро скудеющий запас отряду было пополнять практически неоткуда. Но вот коридорам и ответвлениям пришел конец, и даже встреченный ранее пленный гном по имени Леске, просившийся на волю (и освобожденный сострадательной Кусланд) остался позади. Четверо сторонников Белена, порядком уставшие и забрызганные кровью, оказались перед тяжелой каменной дверью с вырезанными на ней узорами.
- Ну вот и все, - Элисса вытерла левой рукой пот со лба. – Дальше пути назад у нас уже нет. Сколько и чего у нас осталось в запасе?
- Пять склянок лириума и четыре целебных припарки, - отчиталась Лелиана, тщательно следившая за припасами.
- Негусто, - вздохнула Кусланд. – Что будем делать? Винн, ты еще в состоянии колдовать?
Волшебница осторожно пошевелила пальцами и кивнула:
- Пока да, но я не знаю, насколько хватит моей магии, даже с лириумом. Будьте осторожнее.
- Да мы сама осторожность, Винн, - улыбнулся Алистер. Винн неодобрительно посмотрела на парня, и тот поспешно отвернулся, пряча разбитую скулу.
Элисса мысленно вознесла молитву Создателю, чтобы весь отряд выбрался отсюда живым – ей было действительно страшно. Отгоняя от себя назойливую мысль о том, чтобы бросить все и вернуться в Алмазный квартал, бывшая тэйрна решительно открыла дверь.
За дверью оказался большой зал с несколькими колоннами. В противоположном конце зала стоял каменный постамент, возле которого отряд уже ждало не менее десятка гномов. Еще пятеро вышли из-за колонн, целясь из луков в непрошенных гостей. Среди стоявших у постамента членов Хартии особенно выделялась одна гномка – коренастая, с каштановыми волосами и уже знакомым клеймом на правой щеке. В том, что это Джарвия, не осталось сомнений, особенно когда она вышла вперед и заговорила:
- Вижу, Белен наконец-то понял, что трон ничего не стоит, если нет сил его удержать. – Она нахмурилась. – Чужеземцы, вы выбрали не ту сторону. Когда у Орзаммара есть королева, совершенно неважно, кто король!
Элисса прикусила губу, чтобы не скривиться в порыве брезгливости. Джарвия настолько была уверена в своих силах, что уже провозгласила себя королевой! Похоже, Белен спохватился вовремя, иначе в скором времени Хартия хозяйничала бы уже и во дворце.
- Ты чересчур самоуверенна, - хмыкнул Алистер. – Вся твоя Хартия, что торчала в этом подземелье, перебита.
- За их гибель вы заплатите стократ! – разозлилась гномка. – Взять их! У меня на них особые планы…
Гномы, повинуясь, кинулись на Серых Стражей. Думать о том, зачем они Джарвии, Кусланд совершенно не хотелось. Выбросив из головы все постороннее, бывшая тэйрна отбила первый удар напавшего на нее члена Хартии. Закипел тяжелый бой – подчиненные Джарвии не жалели себя, стремясь исполнить приказ самопровозглашенной королевы. Не отставали от бойцов и лучники, то и дело усложняя жизнь отряда летящими в них стрелами. Но и это было не самое страшное. Сама Джарвия не поленилась вступить в схватку с чужаками: вначале она помогала лучникам, обстреливая противников, затем, когда стрелы кончились, вступила в бой с двумя длинными кинжалами.
Ни одна стрела, летевшая со стороны Хартии, никого не ранила. Однако они здорово мешали, и гномы теснили ворвавшихся к ним людей подальше от выхода из зала. На полу уже лежало трое приспешников мнимой королевы, но оставшиеся сдаваться не собирались. Когда же к ним подключилась Джарвия, удача окончательно отвернулась от Стражей.
Лелиана вскрикнула от боли, раненая гномьим мечом. Припарки уже закончились, поэтому Винн вскинула руки, готовя заклинание… И внезапно, охнув и закатив глаза, упала на каменный пол. Видевшая это Элисса вздрогнула в ужасе – возле волшебницы не было никого, кто мог бы ее ранить, и стрелы в ней тоже не наблюдалось. Что же случилось? Потеря сознания? Оставшаяся же без целебной магии лучница была сбита с ног хартийцами и получила хороший удар по затылку.
- Винн! Лелиана! – крикнула Кусланд, на секунду забыв про бой. Это промедление обошлось дорого – к бывшей тэйрне подобралась Джарвия и нанесла удар. Алистер, в последний момент заметивший опасность, рванулся наперерез гномке. Кинжал, который должен был вонзиться Лисе в спину, попал под ребро Стражу, позабывшему про свой щит. Впрочем, и этот результат удовлетворил Джарвию. Элисса еще не успела обернуться, а гномка выбила ударом ноги меч из руки Алистера, схватила его за волосы и, угостив его ударом рукояти по затылку, приставила кинжал к горлу парня.
- Бросай меч и сдавайся! – приказала королева-самозванка. – Иначе мы убьем их, а потом прикончим тебя.
Бывшая тэйрна почувствовала, как ее сковал ужас. Взгляд девушки лихорадочно заметался, падая то на бледную Винн, которую уже связывал один из гномов, то на бессознательную Лелиану, которую держало под прицелом двое лучников, то на едва дышащего Алистера, который вполне мог истечь кровью. Фамильный меч Кусландов зазвенел, повстречавшись с каменным полом, а сама Лиса подняла руки. Они проиграли, и самое лучшее, что она могла теперь сделать – постараться сохранить жизни остальным.
- Так-то лучше, - ухмыльнулась Джарвия и пощекотала острием кинжала подбородок Алистера. – А теперь слушай сюда…
- Я уже не ребенок! Зачем они так со мной?! – простонала Киллидж, пряча лицо в ладонях. Она прорыдала больше часа, свернувшись калачиком и положив голову на колени Роны, и порядком устала.
- Просто ты самая младшая в отряде, - пламенный рыцарь гладила полукаджитку по голове, осторожно перебирая пряди белоснежных волос. – Все о тебе беспокоятся.
- Не надо обо мне беспокоиться! – подскочила Драконорожденная, вытирая слезы и сердито глядя на бывшую охотницу покрасневшими глазами. – Я убийца! И еще я убиваю драконов, каждый из которых способен меня сожрать в один укус! А мне теперь рассказывают, как вести себя в «высшем обществе»?! За руку водят?! – она встала во весь рост на кровати. – Я воин с драконьей душой, даэдра меня подери!
- Тише, тише, воин с драконьей душой, - Рона подняла руку и потянула Киллидж за рукав брони, вынуждая ее сесть. – Будь чуточку снисходительнее. Ферелден – это тебе не Скайрим, и без подсказок ни тебе, ни мне не обойтись. А уж тем более в Орзаммаре.
- Давай они нас еще будут учить, как облегчаться, - проворчала кошка и уткнулась лицом в плечо подруги.
- Девочки, вы не представляете, что сейчас было! – даже не удосужившись постучать, в комнату ворвался Зевран. – Оу… а что вы тут делаете?
Киллидж сердито шмыгнула носом, раздосадованная, что Ворона истерикой уже не впечатлить. Пламенный рыцарь потерла переносицу и терпеливо напомнила:
- Ты принес какие-то новости.
- А, да! Тут какие-то гномы подкоп устроили! – расхохотался эльф. – Думали попасть в сокровищницу, а нарвались на Шейлу! И решили поискать жезл управления ею! А Шейла обиделась!
- В случае нашей големши это означает «размазала их по стене тонким слоем», - улыбнулась Рона.
- Мы со Стэном хотели было вмешаться, но, пока мы добежали, Шейла уже сама со всеми разобралась, - Зевран бесцеремонно плюхнулся на кровать рядом с Киллидж. – Долго там еще соратники наши будут с Джарвией разбираться?
- А Ситис их знает, - все еще сердито ответила Довакин. – Вот пошли бы все вместе, быстрее бы закончили!
- Но, раз мы тут, предлагаю прогуляться в Общинные Залы, - заговорщицки подмигнул Ворон.
- Зачем? – недоуменно спросила пламенный рыцарь.
- Ну не во дворце же нам пылью покрываться, подобно черноволосой ведьмочке, закрывшейся у себя! Ее я, кстати, звать с собой не рискнул. Как и Шейлу – она до сих пор злобно пыхтит.
- И что, мы пойдем втроем? И даже без присмотра? – хмыкнула убийца.
- Ну… не совсем. Я практически уверен, что за нами увяжется Стэн. Он сегодня за мной целый день таскается, словно боится, что я сбегу, - поморщился эльф.
- Ну, Стэна можно пережить, - смахнув последние слезы, Киллидж потерла середину лба костяшками левой руки. – А вот головную боль пережить уже сложнее.
- Ничего, проветришься, подышишь свежим воздухом, и боль пройдет, - утешила полукаджитку Рона.
- Я бы с куда большим удовольствием усадила задницу Белена на трон и подышала свежим воздухом на поверхности. А потом надрала бы зад парочке наемников Логэйна… - начала мечтать кошка.
Через двадцать минут двое драконов, Антиванский Ворон и кунари уже шли по Общинным Залам. После краткого совещания было принято решение Гавра с собой не брать – гоняться за мабари по всему Орзаммару, если ему вдруг взбредет в голову порезвиться, не хотелось никому. В итоге его оставили на попечение Шейлы, по счастью, собак в Хоннлите не было и те ее не метили. А вот Стэна позвали прежде, чем огромный охранник без приглашения направился бы за ними.
- Может быть, отправимся в Пыльный город? Поможем остальным разобраться с Хартией, - беззаботно предложила Драконорожденная, помахивая своим невидимым для непосвященных хвостом.
- И оставим их без веселья? – ухмыльнулся антиванец. – Уверяю вас, я бы скорее посочувствовал Джарвии, когда она встретится со Стражами, волшебницей и лучницей. Кстати, а где Лелиана научилась так стрелять?
Внезапно Рона замерла, неотрывно глядя в сторону какой-то лавки. Киллидж вовремя заметила остановку подруги и, взяв ее за локоть, посмотрела в ту же сторону.
- Что там такое? – заинтересованно спросил Зевран, но пламенный рыцарь шикнула на эльфа, продолжая за чем-то наблюдать.
- За мной, - внезапно сказала она и зашагала прямо к лавке. Полукаджитка заспешила следом. Ворон посмотрел на Стэна, развел руками, показывая, что он тут ни при чем, и тоже направился к лавке. Кунари что-то проворчал себе под нос, огляделся по сторонам и, убедившись, что до их группы никому нет дела, все же, хоть и нехотя, последовал за остальными.
В лавке оказалась кучка вооруженных гномов и один безоружный, белый от страха. Рожи у вооруженных гномов были ну чисто бандитские, еще и со странным клеймом. Киллидж, не слышавшая разговора внутри лавки с улицы, была готова поклясться, что Рона услышала мысли этого самого торговца.
- Эт-то все, что у меня есть, - развел руками испуганный гном. – Будет больше, если я что-нибудь продам…
- Так-так. Кажется, у нас гости, - один из вооруженных гномов, по всей видимости, главный, оглянулся на скрип двери и прищурился, увидев незнакомую троицу. – Ваши знакомые?
- О, да тут никак грабеж! – улыбнулся Зевран и скрестил руки на груди. – Еще и с угрозами! Как интересно!
- Пожалуйста! Не вмешивайтесь в это! – замахал руками торговец. – Вы не знаете, кто они такие!
- Разбойники. Как те, что на дорогах, - сухо сказала Рона.
- Не совсем, - помотал головой главный. – Позвольте мне разъяснить. Нынче в Орзаммаре опасные времена, чужеземцы. Но, к счастью для нас, любезная Джарвия всех нас защищает от этого хаоса. А вы, между прочим, очень выделяетесь. Есть риск влипнуть в неприятности.
Пламенный рыцарь вскинула брови, слушая гнома и пытаясь понять, что с ним делать.
- Так что, если хотите договориться с Хартией о мире, то это несложно. Цена разумная – десять золотых. С каждого. В противном случае – никаких гарантий безопасности.
Рона сердито поджала губы. Грабеж среди бела дня, да еще и в городе? Верх нахальства!
- Слушай, родное сердце, - видя замешательство бывшей охотницы, в диалог решила вступить Киллидж. – Я надеюсь, ты прекрасно понимаешь, что таких денег у нас нет. Конечно же, в этом случае ты решишь нам угрожать еще серьезнее. Например, вздумаешь напасть на нас. Но, прежде чем ты это сделаешь, подумай вот о чем. Да, вас больше, вас восемь человек. Да-да, я увидела тех троих, что стоят в тени. – Полукаджитка даже ткнула пальцем в сторону, и из темноты вышла смутившаяся троица головорезов. – Но мы, во-первых, выше ростом, во-вторых, кровожаднее, а в-третьих – отбитые на всю голову отморозки почище вашей Хартии. Ты ТОЧНО хочешь это проверить на своей шкуре?
Аргумент про «выше ростом» был подтвержден вошедшим в лавку Стэном. Главный головорез присвистнул, глядя на огромного кунари.
- А я вот хочу сделать себе сапоги из гномьей кожи. Интересно, как скоро износятся, - скучающим тоном сказал Зевран.
- Да вы действительно извращенцы, - главный гном поморщился. – Идемте, ребята. Не будем рисковать шкурой. Эти сорок золотых того не стоят.
- Эй! Деньги вернул! – приказным тоном сказала Рона. Головореза перекосило. Со злобой он метнул мешочек, который успел забрать, торговцу на прилавок.
- Молодец, - сухо похвалила бандита рыцарь. – А теперь улепетывайте отсюда.
Повторять дважды не пришлось – головорезы Хартии шустро покинули лавку.
- О, святые предки! – всхлипнул торговец. – Раньше эти бандиты хозяйничали только в Пыльном городе, а после смерти короля Эндрина они наводят ужас на добрых горожан Общинных Залов!
- Очередные поборщики податей, - фыркнула пламенный рыцарь. – Скажи, кто их послал?
- Известно кто, - горестно вздохнул гном, собирая монеты. – Этих головорезов послала Джарвия!
- Глава Хартии? – уточнил Зевран и недоуменно переглянулся с Киллидж. Эти мерзавцы добрались уже сюда? Тогда как отряд, живя в таверне, умудрился проморгать ТАКОЕ?
- Именно! – гном уронил монету под прилавок и полез ее доставать. – Проклятая Хартия совсем распоясалась! А эти претенденты на трон?! Им совсем наплевать на то, что горожане страдают! Они почешутся только тогда, когда бандиты постучат к ним в дверь!
- Ты весьма осведомлен, - к прилавку вплотную подошел Стэн. – Где прячется Хартия?
- Что?! – гном шустро выбрался из-под прилавка, вздрогнул при виде нависшего над ним кунари, но не отступил. – Вы не понимаете, куда лезете! Идите вон! Я не хочу в это влезать! Мне еще дорога моя жизнь!
- Эй, уважаемый… - начала было Рона.
- ВОН!!! – заверещал торговец.
- Какие они тут все нервные, - нахмурилась Киллидж, когда компания оказалась на улице. – И трусливые.
- Его можно понять. Не все здешние гномы - бойцы, - потрясла головой Рона и недовольно посмотрела на Стэна. – Зачем ты его вспугнул?! Мы могли бы узнать больше!
- У нас нет времени на нежности, - произнес кунари. – Ты обратила внимание на их броню и оружие?
-Ну да, в броне, вооружены, что не так? – приподняла правую бровь рыцарь.
- Стэн прав, - Зевран задумчиво потер подбородок. – База Хартии в Пыльном городе, самом бедном квартале Орзаммара. Откуда там дорогие доспехи? Я уже про оружие молчу! Значит…
- Значит, его делают не там, - бывшая охотница вздрогнула. – Сообщники? Но где? Здесь? В Алмазных Залах? Кто им может оплачивать все это? У кого столько денег, чтобы вооружать Хартию?!
- А вдруг им не оплачивают?! – Киллидж подпрыгнула на месте. – Вдруг кузнец и есть сообщник?! Тогда все сходится!
- В Алмазных Залах есть кузнец? – Ворон часто заморгал, вспоминая.
- В Общинных есть, - Стэн указал пальцем на лавку, которая находилась недалеко от таверны. Чтобы к ней попасть, нужно было перейти через каменную площадку у ворот. Рона узнала лавку – она называлась «Оружейники Джанара».
- Слишком вооруженная Хартия опасна! – Драконорожденная судорожно сжала кулаки. – А наших там всего четверо! А вдруг что-нибудь случится?! А вдруг их ранят, или убьют?! А мы тут прохлаждаемся, разве что покушать не собрались сходить!!! – и полукаджитка помчалась к «Оружейникам», не обращая внимания, последовали ли остальные за ней.
- Киллидж, стой! – охнула Рона, кинувшись за кошкой. Антиванец и кунари решили не мешкать и последовали за ними.
Не обращая внимания на настойчивые призывы остановиться, Довакин притормозила только у самого входа в лавку. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, восстанавливая дыхание, и решительно зашла внутрь, не дожидаясь никого из отряда.
- О, новый покупатель! – встрепенулся хозяин лавки. – Хм… Судя по вашему телосложению, двуручники вам ни к чему… Что вам показать?
- Начнем с брони, - подумав, ответила Киллидж. – Средней цены.
- Вот те экспонаты, что подойдут вам, - торгаш выскочил из-за прилавка и указал на стоявшие у стены стойки с доспехами. Довакин посмотрела на них и в очередной раз порадовалась, что вынуждена носить маску и капюшон, иначе выражение лица моментально выдало бы ее. Эти доспехи она уже видела – на разбойниках в лавке трусливого гнома.
В этот момент в лавку ворвалась Рона, перепугав кузнеца. Она схватила полукаджитку за локоть, но, вопреки ожиданиям, не дернула ее, а тоже уставилась на доспехи:
- Ну, и сколько это стоит?
- Доспехи средней цены, - взяв себя в руки, улыбнулся торговец. – Но мы можем договориться о скидке…
- А оружие? – нетерпеливо спросила пламенный рыцарь. Она выглядела непреклонной, словно мабари, почуявший след.
- О, это сюда, - кузнец заспешил к другому стенду. – Та же ценовая категория?
В лавке наконец появились Зевран и Стэн. Эльф был заинтригован, тогда как кунари выглядел недовольным. Зато торгаш довольно заулыбался, считая, что сможет неплохо наживиться на чужаках.
- А оружие вот такое… - он обвел рукой стойки.
В этот момент Киллидж замерла на месте. Рона обеспокоенно посмотрела на подругу – она-то ничего не слышала. Зато кошка отчетливо услышала приглушенный крик Элиссы, которая звала по именам Винн и Лелиану. Легенда о покупке была благополучно забыта, и Драконорожденная заметалась по лавке, ища источник звука.
- Кил? – осторожно спросил Зевран. В этот момент полукаджитка вздрогнула и, выхватив один из орочьих кинжалов, схватила торговца за шкирку и прижала его к стене, приставив лезвие к его горлу.
- Ты, мразь, работаешь на Хартию! – гневно крикнула она.
- У тебя нет доказательств! – окрысился гном.
- Мне они и не нужны! Я СЛЫШУ! – зашипела Киллидж. – Я слышу крик! Крик моей подруги! И если мне придется перевернуть всю твою лавку и вспороть тебе брюхо, чтобы ее найти, я это сделаю, клянусь Камнем, Создателем или во что ты, тварь, там веришь?! В деньги?!
Как только кошка обмолвилась про крик, Рона вперилась напряженным взглядом в торговца, бесцеремонно проникая в его мысли. Такое ощущение, что Драконорожденной кто-то подсказал, что именно говорить – в мыслях гнома отчетливо промелькнул образ скрытого прохода в лавке!
- Стэн, помоги мне, - резко сказала пламенный рыцарь, осматриваясь. – Где-то здесь проход.
- Но откуда вы… - начал было гном, но в этот момент Киллидж потеряла терпение и ударила торгаша затылком об стену, вынудив его отключиться.
- Где тут может быть проход?! – Зевран обводил взглядом помещение. – Куда можно было его спрятать?
- За что-то громоздкое, - бывшая охотница схватилась за одну из стоек с доспехами, отшвыривая ее в сторону. – Проверьте все, что только в голову придет! Быстрее!
Довакин, убрав мешающий ей кинжал, юркнула под прилавок, полагая, что проход может скрываться там. Ворон вместе с рыцарем начал осматривать стойки. Кунари же схватился за большой книжный шкаф, стоявший в небольшом ответвлении комнаты, и с усилием отодвинул его в сторону.
- Сюда, - закончив со шкафом, произнес Стэн, кивая на открывшуюся дыру в стене и практически сразу первым шагая в нее.
- Он хоть иногда сомневается в своих действиях? – задала риторический вопрос Киллидж, выбираясь из-под прилавка.
- Твоя задача – убить Белена и Харроумонта, - осклабилась Джарвия, неотрывно глядя на бледную Элиссу. – И в твоих интересах сделать это как можно скорее… Ведь от твоей сноровки зависит, как скоро этот блондинчик получит помощь, - она красноречиво стрельнула глазами в сторону раны Алистера.
- Ты что, издеваешься?! – не выдержала Кусланд. – Он может умереть прежде, чем я зайду во дворец Белена!!!
- Тогда тебе стоит поспешить, - рассмеялась королева-самозванка. – Все в твоих руках, моя дорогая!
Смеясь над беспомощностью Стража, друзья которой были на волосок от гибели, Джарвия (впрочем, как и ее приспешники) не обратила внимание на то, что у их беседы появились новые свидетели – два дракона, Антиванский Ворон и кунари, прошедшие через тайный проход из Общинных Залов, добрались до главного зала убежища Хартии и затаились возле двери, ведущей внутрь.
- О Махос… - вздрогнула Рона, глядя на происходящее в зале. – Нужно что-то делать. Есть идеи?
- Они в плену, практически у каждого клинок у горла, - прошипел Зевран, сжимая кинжалы в руках. – Что мы можем сделать?!
- Нужен отвлекающий маневр, - даже в такой ситуации Стэн не потерял хладнокровия.
- И какой же? – процедила сквозь зубы пламенный рыцарь. – Может, мне раздеться, выйти к ним голышом и станцевать?!
- Неплохая идея, - хмыкнул Ворон.
- У меня лучше, - не согласилась Драконорожденная, легла на каменный пол и поползла внутрь.
- Кил, стой! – тихо охнул антиванец, но не был удостоен даже взмахом хвоста.
Киллидж ползком пробралась мимо вооруженных гномов, по счастью, оставшись незамеченной, и взобралась на высокий каменный постамент, перед которым стояла Джарвия. Рона смахнула с виска каплю пота, наблюдая за бесшумной полукаджиткой. Оказавшись наверху, Довакин решилась на откровенно безумный поступок: она стащила с себя маску и капюшон и бесстрашно свесилась с края постамента, неотрывно глядя на Джарвию. Если бы гномам только вздумалось поднять головы вверх…
Элисса заметила странное пятно на постаменте, перед которым стояла ее пленительница. Она осторожно подняла глаза и изумленно втянула в себя воздух. Киллидж же, поняв, что просто так Хартия головы не поднимет, заурчала и заскребла ногтями по камню.
- Это еще что такое?! – Джарвия раздраженно подняла голову вверх. Как только взгляд гномки упал на кошку, незваная гостья вспомнила о своей принадлежности к зверорасе и злобно зашипела.
- Камень кровавый! Это демон! – заорали перепуганные головорезы, тоже увидевшие полукаджитку. В ужасе они отпустили бесчувственных пленников. – Кто его призвал?!
- Вперед! – скомандовала Рона, первой врываясь в зал. Киллидж провернула отличный отвлекающий маневр, и теперь временно союзники были в безопасности. Но все усилия пойдут насмарку, если Хартию не перебить сейчас. На бегу рыцарь кинула череп, и через секунду рядом с ней несся некрозавр Солнышко. Зевран и Стэн, кинувшиеся следом, рассредоточились по залу – времени удивляться некрозавру у них не было.
Киллидж спрыгнула с постамента, Джарвия кинулась в сторону, и Драконорожденная приземлилась между гномкой и едва дышащим Алистером. Поняв, что раненый у нее за спиной, кошка пригнулась к земле и скрестила перед собой выхваченные из ножен кинжалы.
- Ну что, шлюшка, потанцуем? – сохраняя звериный оскал, полюбопытствовала она у главы Хартии. Джарвия взревела и кинулась на полукаджитку. Кинжалы Хартии скользнули по черно-красной броне Темного Братства, но ранить Киллидж не смогли.
Элисса не стала терять времени даром. Воспользовавшись смятением гномов, она схватила свой меч с пола и одним ударом зарубила ближайшего к ней бандита.
Солнышко, радостно урча в предвкушении обеда, кинулся на одного из верещавших гномов и в один укус лишил его головы. Члена Хартии, стоявшего над Винн, Рона украсила тремя стрелами, которые буквально выросли из его груди. Зевран взял на себя лучников, которые первыми опомнились и уже начинали целиться в незваных гостей. Кусланд, покончив с одним из хартийцев, принялась за другого и пропустила момент, когда еще один противник пробрался ей за спину. Зато это не пропустил Стэн – тяжелый удар двуручника разрубил гнома пополам. К жующему некрозавру подскочила пламенный рыцарь и начала стрелять по гномам, которые оставались у Лелианы.
Киллидж металась из стороны в сторону, преследуя сразу несколько целей – не давать Джарвии вспомнить об Алистере, заставить ее показать все свои приемы и не подпустить ее к себе до того, как сама кошка поймет стиль боя противницы. Из этого Довакин удалось провернуть только первое: о раненном Страже глава Хартии явно не думала, зато старалась сократить дистанцию с неведомым демоном, призванным непонятно кем. И осторожность убийцы вышла ей боком – в один прекрасный момент Джарвия прыгнула на Киллидж, сбив ее с ног. Драконорожденная вскинула руки, защищаясь, но орочьи кинжалы не смогли достаточно пробить нагрудник гномки, и вонзились в ее грудь лишь на треть, раня, но не убивая. Зарычав, королева-самозванка выронила свои кинжалы и, подняв руки, надавила большими пальцами на глаза противницы. Девушка взвизгнула от боли, пытаясь увернуться от калечащих рук.
В следующий момент Джарвия захрипела – кинувшийся к свалке из гномки и кошки Зевран, особо не церемонясь, вогнал свой клинок в затылок главе Хартии.
- Кил! – эльф буквально выдернул едва видящую полукаджитку из-под умирающей самозваной королевы. – Создатель милосердный! Ты что-нибудь видишь?!
Вытирая текущие слезы, Киллидж часто заморгала и сощурилась:
- Вижу… Вот же сука! Тварь!
- Зато ты чокнутая, - выдохнул Ворон. – Нельзя быть настолько смелой!
Осознав, что все кончено, Элисса позволила себе выдохнуть и опустить клинок. Осмотрев так и не пришедших в себя товарищей, она выронила меч и, обхватив себя руками, опустилась на колени, не сдерживая рвущихся из груди рыданий. Рядом на одно колено опустился Стэн, явно недоумевающий, что привело к такой реакции – вроде как Хартия была перебита.
- Это я во всем виновата… - выдавила из себя Кусланд. – Они едва не умерли из-за меня!.. Из-за моих решений!!!
Кунари огляделся, затем поднялся, подошел к Алистеру и поднял вскрикнувшего от боли парня на руки.
- Мне нравится ход твоих мыслей, Стэн, - покачала головой Рона, загоняя Солнышко обратно в череп. – Зевран, бери Винн! Я унесу Лелиану! Быстрее!
Антиванец согласно кивнул и поспешил к волшебнице. Проморгавшаяся Киллидж подошла к плачущей Элиссе, присела и молча потерлась щекой о ее плечо. Этот жест заставил Кусланд судорожно вздохнуть и подняться на ноги.
- Лис… У меня проблема… - Довакин виновато прижала уши к голове. – Кажется, заклинание маскировки сбилось…