Колокола нервно отбивали друг о друга, рассекая утреннюю тишину, горны тревожно пели, собирая войска эльсийцев. Все черепахи в полных доспехах, во внутреннем дворе вместе с ними ещё несколько вооружённых эльсийцев и людей, и каждом символика дома Этельенов. Неприятно холодно из-за медленно сходящего сырого тумана, в городе шум. Лоренц так же вышел к боевой группе в латах, в его руке находилось длинное копьё, украшенное золотом и фиолетовыми лентами древко держало широкий наконечник с орнаментом. Он был сосредоточен, несмотря на то, что он дворецкий, ему также нужно было участвовать в бою. Лоренц имел успешный боевой опыт.

       — Нашей целью станет комплекс крепостей Леора, где, по докладам наших разведчиков и оракулов, находится сердцевина крупного демонического портала. — он спустился со ступеней главного входа в поместье. — Мы должны убить всех тварей и уничтожить этот портал. Аллесандр присоединится к нашим войскам, но не к нам, эльсийцы возлагают на вас, друзья моя, большие надежды. Я с остальными эльсийцами, лояльными Этельенам, будем защищать вас от мрака и скверны. А сейчас, все за мной.

       Близко к демоническому порталу удастся отправить лишь очень небольшую группу, чтобы она почти незамеченной смогла добраться до него и разрушить его. В это время основные войска будут сдерживать натиск демонических сил и очищать равнины перед торговым городом — Леором. Черепахи же будут сражаться в комплексе защитных сооружений, несколько крепостей, соединённых друг с другом рядом с Годанскими горами.

       На широкой улице расположилось множество отрядов, и каждый имел свою символику и знаменосца, цвета дворянства пестрили между высоких каменных домов и строились в ряды, встречая своих командиров. Горожане кидали к ногам солдат цветы и венки, всё вокруг наполнялось отчаянием, пока ряды войск неспешно шли к порталам. Но эльсийцев среди них было мало. Людей больше всего, среди них также встречаются высокие существа. Донателло рассказал о прочитанном, это вервольфы, волкоподобные существа, и минотавры, что напоминают огромных прямоходящих быков. Они намного выше, выносливее и сильнее людей, эльсийцев и черепах, и нужны для выполнения особых задач. Есть и такие эльсийцы, что не имеют никакой символики и гербов — а именно маги, на них лишь белые длинные одеяния и закрытые капюшоны с золотыми масками на всё лицо, и как не странно, дисциплина у них на вид намного лучше, чем у всех остальных. Среди нескольких рядов были замечены и знамёна со змеями на белом поле, это Тельсаро. Рафаэль взглядом нашёл Наадира, сидящего на коне, вид у него был крайне помят, но он хорошо держался в седле.

       Войска шли к краю платформы на обратной стороне этой широкой улицы. Нервные, напряжённые и встревоженные взгляды, и ни одного признака высокого боевого духа. Высокие дома быстро сменились стенами и смотровыми башнями, а на широких полигонах располагались огромные кристаллы, это и были порталы. Они пульсировали и испускали магические разряды света, в них рядами проходили войска, которые подзывали поочерёдно, согласно принадлежности к дому.

       — Эльсийцев тут очень мало, вы должны быть нашей ударной силой, но вперёд не уходите, мы — ваша защита в ментальном и магическом плане. Продвигайтесь вперёд, я буду указывать дорогу, но мы должны держаться вместе. — Лоренц раздал повязал всем черепахам золотые цепочки на запястья. — У нас наверное самая важная миссия, так как от неё зависит, сколько наши войска будут сражаться. Основная орда будет сосредоточена именно на них, а мы в это время сможем уничтожить их логово.

       — Что-то мне не по себе… — Майки прокрутил свои обновлённые нунчаки.

       — Я тоже волнуюсь, но выбора у нас нет. Просто выполните своё дело, в нашем отряде четыре эльсийца. И к тому же такие бойцы, как вы, способны повернуть исход боя…

       «Отряд Этельенов, к правому порталу!». После этого приказа группа прошла через несколько рядов солдат к одному из кристаллов, который держался на стальных подставках. Старый эльсиец с длинным посохом перед ним вскинул руку к небесам и кристалл вновь стал пульсировать и гореть ярким светом.

       — К оружию, братья! Держимся вместе! — Леонардо обнажил свои мечи. — Видите тварь и убиваете её!

       Волна света вырвалась из кристалла и накрыла отряд, растворяя его в небытие. Несколько мгновений, и вот уже перед глазами разрушенный замок со множеством укреплений.

       Отряд на разрушенной площади с фонтаном, вокруг туман, но замок явно находится на горе, так как где-то снизу слышны грохот и звуки боя, земля иногда сотрясается от ударов неизвестного происхождения. Лоренц вскинул копьё, направив острие вверх, и туман стал быстро расступаться, словно живой, искажаясь и меняя форму, как будто свет от копья причинял ему боль.

       — Черепахи! Расчистите это место! — его голос прорвал тишину, своды разрушенных зданий загудели, колонны затрещали. — Братья мои, станьте…

       — Эмм, а тут есть туалет? — Майки перешагнул с ноги на ногу, все обернулись к нему. — Мне бы по-маленькому, хех…

       — Я думаю, что ты можешь, где угодно… — Лоренц хмыкнул, поправляя свой плащ.

       — Ага! Я мигом, только отвернитесь!

       Майки вернулся достаточно быстро, помахав всем рукой и попрыгав на месте, его латы зашумели.

       — Кхм, так вот… — Лоренц вновь вскинул копьё и направил острие вверх, луч света разогнал туман и тьму вокруг. — Эльсийцы! Мы будем стоять здесь и помогать нашим друзьям чарами!

       Дворецкий ударил копьём о разрушенную каменную плитку, волна энергии прошлась по всем стенам, колоннам, лестницам и подъёмам, оголяя пространство. Всюду костяные наросты, покрытые красной плёнкой, неведомые отростки кожи и костей, пульсирующие то ли от боли, то ли от магии, что привнёс сюда Лоренц. Рядом можно увидеть горы, покрытые снегом и деревьями, с них начал сходить туман.

       — Дельсиро, адские твари! Я приказываю вам проявить себя! Дельсиро! — Лоренц вновь взмахнул копьём, черепахи вышли вперёд. — А вот и они! Начинаем продвигаться вперёд! Вон к той лестнице!

       Несколько групп самых разномастных тварей набросились на этельенский отряд, битва завязалась крайне стремительно. Место было крайне просторное для манёвров черепах, они быстро двигались даже в тяжёлых латах, разрубая, раздавливая, разбивая и рассекая голодных и диких тварей, стаями напрыгивающих на них своими клыками и когтями. Доспехи отталкивали от себя всю кровь и слизь, враги не могли их пробить, и даже не оставляли царапин. Свет пробивал существ насквозь, и бодрил черепах, эльсийцы стояли у фонтана, и у демонов не получалось к ним приблизиться.

________________________________________________________________________

       Аллесандр написал несколько писем для императора и великого совета, пока Алима приходила в себя. Как только она открыла глаза, он впился пальцами в её голову, причиняя ей неимоверную боль, слёзы вырвались из её глаз.

       — Ты скажешь мне всё, отступница! Атоаль! — приказ громом прокатился по стенам. — Что там было?

       — Нет… — она попыталась закрыть глаза, её тело охватила дрожь.

       Аллесандр стал пылать ярким светом, он ворвался в её сознание, пронзил её разум, стал рыться в нём, изучать. Через несколько секунд и из его глаз пошли слёзы, свет стал угасать, и он прижал голову девушки к своей груди.

       — Почему вы стали отступниками? Почему вы выбрали такую ужасную судьбу?

       — Я хотела защитить свою сестру… И своих людей от вас. — она еле слышно произнесла, Аллесандр подал ей воды, она недоверчиво и медленно стала глотать её из стакана.

       — Я никому не скажу, что тот всплеск энергии, из-за которой открылся портал в другое измерение, случился из-за вас…

       — И ты тоже не понимаешь, и никогда не поймёшь… Ты такой же тиран, как и каждый из вашей расы!

       — Нельзя защищать себя теми, кому не ведома наша жизнь! — Аллесандр прижал ладонь ко лбу, начиная расхаживать в стороны. — Вы полные идиоты, если решили, что защититесь от инквизиторов демоническим ритуалом. Если бы вы были просто злодеями… Но вы ведь даже не знали!

       — Они насиловали мою мать…

       — Я видел, и сестру тоже, и тебя… Это уже не имеет никакого значения. Этот придурок Наадир значит был прав насчёт тебя. Ты ведьма, но по глупости и по нужде. На чём был тот ритуал? — он нахмурился, подойдя ближе. — Лучше отвечай так, я не хочу причинять тебе боль и рыться в твоей голове…

       — На крови…

       — Чьей?

       — Моей сестры после изнасилования…

       — Кого она родила тогда? Это был демон?

       — Мы выбросили это в озеро рядом с нашим поселением… на следующий день оно стало красным… — Алима поморщилась, сдерживая рвотный позыв. — Я пыталась это исправить, найти это, но было уже поздно.

       Аллесандр отстранился, закрывая глаза и усаживаясь в кресло.

       — Молись своим богам, что те, кто спас тебя сегодня, вернутся живыми. Так у нас будет шанс исправить вашу ошибку…

________________________________________________________________________

       Чем дальше продвигались черепахи с эльсийцами, тем тише становились звуки битвы внизу. Демоны нападали группами, но боевой отряд Лоренца отражал эти атаки, проходя дальше. Туман становился плотней, он приобретал красный цвет, тварей становилось всё больше и они яростней защищали своё логово. И вот между двух широких мраморных лестниц они заметили огромный красный шар, закреплённый отростками, он пульсировал и сочился, порождая новых тварей. Огромная тварь стояла рядом с ним, с большими изогнутыми рогами и массивными конечностями, рост её превышал четыре метра на глаз, и что самое удивительное, она имела доспехи. Сочетание костяных пластин и неведомой брони говорили о том, что это далеко не рядовой враг.

       Битва началась быстро, но тяжело, эту броню было тяжело пробить, и это существо не давало пройти к порталу.

       — Берегитесь его когтей и магии! Держитесь на расстоянии! Найдите его слабое место! — Лоренц выпустил вспышку света, в надежде ослепить существо, но оно лишь сильнее разозлилось.

       Донателло отступил к разрушенной колонне, забравшись на неё. Пока шёл бой, он нашёл для себя несколько секунд, чтобы осмотреть этого демона. Тварь двигалась быстро, и её невозможно было ранить. Линза, ещё одна, но тварь слишком сильно дёргается.

       — Парни! Вы можете его как-то подержать на месте! Ну там, обездвижить что ли? — крикнул он братьям. — Хочу разобраться!

       — Раф! Прыгай прямо на морду этой твари! -Леонардо отстранился. — Майки, ты к порталу!

       — Я?! А почему это я? Ну блиин! — Рафаэль увернулся от удара когтистой лапы и быстрым рывком кинулся на демона, обхватив его шею и голову. Зубастая пасть растянулась, начиная клацать, в надежде укусить черепаху. Саи стали отбивать о морду, откалывая небольшие пластины и пробиваясь сквозь них. Леонардо схватил демона за ногу и потянул со всей силы на себя. Все трое упали на каменную ограду, полностью разрушив её.

       — О! Вижу! На плечах есть сколы пластин, через которые проступает шкура, она пульсирует! Бейте в неё! — Донателло быстро спрыгнул, чтобы помочь братьям удержать демона, к которому уже подбежал Лоренц и другие эльсийцы. Их копья и мечи вонзились в эти незащищённые участки. Тварь завизжала, кровь брызнула наружу, костяные пластины стали ломаться, и Рафаэль схватился за зубастую челюсть, начиная тянуть её в разные стороны. Громкий хруст. Демон мёртв, его плоть осела на камнях, мышцы сокращались.

       Майки уже был возле портала, на другом конце разрушенной площади. Огромная живая сфера из плоти и плёнки, она пульсировала, внутри находилась жидкость, где на сосудах и двигающихся каналах была подвешена сердцевина, она извивалась, и выпускала чёрную жидкость, что текла по венозным образованиям. Её надо вырвать. Рука резко проникла внутрь, кулак пробил эту плоть, слизь полилась на камни, мышечные образования стали сжиматься и сокращаться, Майки ухватился за сердцевину, начиная тянуть её на себя.

       — Теперь понимаю, почему Раф не выбрал себе девушку!!! — сердцевина сопротивлялась, тянулась, но рвалась, всё же Майки не слаб. — Ну давай же!

       Громкий треск, и вот сердце этого портала у него в руках, оно пульсирует и дёргается, шар начинает сдуваться и искажаться, Майки оборачивается к братьям и эльсийцам, но вот его за доспехи хватает множество мышечных образований и щупалец, они присосками хватаются за его доспехи, раздаётся громкий гул, из портала выходит волна энергии. Последнее, что Майки видит — это бегущих к нему на помощь братьев, он вырывается, сопротивляется, но его окутывает кровавая тьма. Вспышка света. Мощный взрыв. Вся площадь разлетается вдребезги, своды крепостей обрушиваются.

       Темнота окутывает разум Микеланджело, рисует картины масляной краской кровавых оттенков, вот он видит огонь во тьме, город охвачен им, он слышит тысячи криков о помощи, он рвётся им помочь, они ведь часть его, но он не может двинуться с места. Картина сменяется, боль прожигает разум. Его братья лежат, их тела пронзены, Майки в слезах мечется между ними, но в конце лишь забирает их повязки. Их путь жив, пока жив Майки. Нужно ли сопротивляться? Он не может, он разбит, но сердце не верит глазам, оно бьётся, не поддаётся этим образам. Вновь вспышка боли. И шёпот, потусторонний шёпот тысячи искажённых голосов, они впиваются в разум, терзают его. Холод. Он открывает глаза. Вокруг лишь снег, его тело отбросило взрывной волной в горы. Доспехи поломаны, встать не получается, ног своих он не чувствует. Так тихо вокруг, снежинки падают на кожу, панцирь и доспехи, медленно остывая и превращаясь в капли. Боль пронзает всё тело, он медленно поворачивается, из левой ноги, прорывая штанину, торчит кость. Я один, спрашивает Майки сам себя, я умираю?

       — Хороший вид… я давно не наблюдал такие просторы… — Микеланджело поворачивается, на небольшом камне, в позе журавля, стоит Сплинтер. — Прекрасное место для медитации.

       — Учитель… — губы еле-еле шепчут. — Я упал…

       — Вся наша жизнь, мой ученик, это череда падений. — мастер поймал снежинку на ладонь, она не растворилась. — Но тем мы и отличаемся от этих снежинок… После падения у нас есть выбор не раствориться…

       — Я понял… эту… метафору, так?.. — Майки кулаком упёрся в землю, рука задрожала. — Я не смогу… И… никогда не мог…

       — Нет, я никогда не сомневался в силе твоего сердца… — тёплая ладонь опустилась на голову черепахи. — Вставай, мой ученик… мой сын.

       — Папа… — Микеланджело выдохнул, ветер пошевелил кроны елей вокруг. Рыча и мыча от боли, ниндзя сел на целое колено. В его голове звучал голос отца и приказ, что он слышал от эльсийцев. Зубы сомкнулись, сердце вспыхнуло огнём и, набрав в грудь воздух, он сделал то, что посчитал нужным сейчас, хоть что-то. — Дельсиро… Дельсиро!

       Крик эхом прошёлся между деревьями, отдался в горах, Майки снял свою повязку и перетянул ногу, вплотную прижав кость к остальной части. Он крикнул ещё, но ответил ему лишь гуляющий ветер. Он подвёл братьев? Он подвёл всех? Или же принёс себя в жертву?

       — Дельсиро! — все оставшиеся силы уходят на этот крик, он падает на панцирь и замирает, открыв глаза. Небо чистое, такое красивое, голубое… Туман окутывает его разум, где же свет в конце тоннеля, который так обещали все вокруг?

       Через тишину заснеженных гор прорывается звук, разгоняющий деревья, звук массивных взмахов, взмахов крыльев. И вот раздаётся оглушительный рёв, но это не демон, или так не желает их принимать разум Майки. Это дракон, тот самый, Альденаар, которого они видели в столице. Массивные лапы опускаются рядом с черепахой, дракон так близко, чувствуется его тепло, снег разлетается в разные стороны. Золотая чешуя, и морда ящера, покрытая множеством костяных наростов, словно корона, украшающая громадную голову. И на нём нет всадника, видимо он был убит в недавнем бою. Альденаар рычал, осматривая Микеланджело, его яркие зелёные глаза, словно изумруды, изучали черепаху. Ниндзя вспомнил ещё одно слово, которое произносил Аллесандр.

       Рука дрожала, рыцарь поднял её наверх, направив к морде дракона, он не должен сдаваться, это последние силы.

       — Альденаар… Атоаль… — неспешно проговорил он. — Атоаль.

       Дракон издаёт гулкий звук, как будто скулит, и крутит шеей, подступая ближе к ладони. Альденаар повернулся к нему, и Майки увидел свисающий с седла на спине канат, за которой он и ухватился. Руки налились кровью, ниндзя набрал в грудь воздух и подтянулся наверх. Ещё раз, ещё несколько рывков, главное не оборачиваться, только вперёд.

       «Я так горжусь тобой, сын мой» — в голове прозвучал голос отца, учителя. Ладонь схватилась за седло.

       — В Мьерно, Альденаар! Вот все охренеют, хех… — он улыбнулся, прижимаясь к поручням, боль в ноге сводит с ума, но свою работу он уже выполнил.

       Дракон отряхнулся, и после того, как расправил свои огромные золотые крылья, оттолкнулся от уступа и взлетел, рассекая морозный воздух своим телом. Он летел над крепостями, где сражались братья, над полем битвы, где виднелись разноцветные флаги эльсийцев, над лесами, полями, равнинами и реками, пока Майки медленно терял сознание.

       Глаза открылись. Над ним стоит Аллесандр, его тёплые ладони греют щёки, он улыбается.

       — Я в раю? — Майки выдохнул, боясь пошевелиться.

       — Ты в поместье Этельенов, господин Микеланджело! Ты — герой! — Аллесандр испускал мягкий свет, Майки широко улыбнулся, и тут его сдавили крепкими объятиями. Это братья, его родные и любимые. Нога вылечена, осталось лишь приятное покалывание в пальцах.

       — Я клянусь, я бы убил бы тебя, если бы ты сдох! — Рафаэль крепко держал его и не хотел отпускать. — Я думал, ты умер, а ты ещё и на драконе прилетел!

       — Ну знаешь, эт было не сложно, хе-хе! — Майки похлопал брата по панцирю.

       — Большой ценой, но мы победили, друзья. — Аллесандр принёс кружку с горячим чаем. — И только благодаря вам…

       — Но это ещё не конец, туман лишь отступил, но не рассеялся. — Леонардо поднялся и посмотрел в окно.

       — Так или иначе, это важное достижение, и вам всем нужен отдых. Вы — наша надежда, я обязан вам своей жизнью.

       — А мы обязаны вам, Аллесандр.

       Солнце медленно заходило за горы, облака плыли по небесам так медленно, словно их рисовали тонкой кистью на очень широком полотне. Сердца бьются ровно, спокойной обстановки так не хватает порой, но сейчас именно она.