Ровно неделя понадобилась на то, чтобы собрать трех могущественных магов в пещере Марголот. Больше всего проблем опять доставил Захария – он успел увлечься новым экспериментом, но в конце-концов и его удалось оторвать от книг и отправить на Кила. Когда наши герои вернулись в храм, под которым и обитала Марголот, в яму к паучихе уже были сброшены лестницы, а маги успели перенести шок от первой встречи с Оракулом. Теперь же Чани оттаскивала от паучихи любопытного Захарию, который уговаривал древнейшее существо позволить ему измерить размах лап. Марголот шипела, но не соглашалась.

Компания собралась на краю ямы, у лестницы. Подумав, Гаррет сказал:

- Нет нужды идти туда всем скопом. Я пойду один.

- Ты уверен? – спросил Шарль. С самого утра его не покидало плохое предчувствие. Что-то должно было произойти, но что именно, француз не знал.

- А что может случиться? Пещеру охраняют пауки, к тому же в Долину больше никого не пускали.

- А потом? Что мы будем делать после ритуала?

- Посмотрим. Все зависит от результата.

Милен хихикнула – возле нее крутился паук, которого она умудрилась погладить по многоглазой голове.

- Подумать только – такое милое создание, когда не нападает!

- Милое? – Пэтти покосилась на рыжую. – Хм… А как на ощупь?

- Ну как тебе объяснить… Представь себе трехдневную щетину на морде мужчины.

Переглянувшись, пиратки расхохотались.

- Очень смешно, - нахмурился Мишель, который как раз три дня не брился.

- Ай, не бери в голову, - махнул рукой Бонс. – Глупые женщины! Я вон вообще забыл, когда последний раз брился.

Посмотрев на пирата-вуду, де Монпе решил побриться сразу же по возвращении на корабль.

Филомена подошла к самому краю ямы и приветственно помахала Элдрику. Друид ответил дочке ласковой улыбкой.

- Это кто? – полюбопытствовала Лилиан, взглянув вниз.

- Мой отец, - коротко ответила воительница.

- А, ну тогда понятно, как тебя угораздило связаться с такой компанией, - хмыкнул Хирон.

Когда Гаррет спустился вниз, маги начали ритуал призыва души из преисподней. Марголот заметно напряглась.

- Она не лопнет от напряжения? Чего она надулась, словно жаба? – Пэтти была неисправима. Подошедшая Лилиан толкнула дочь Стальной Бороды в бок и указала на стоящих внизу:

- Присмотрись!

Пэтти послушно посмотрела вниз и заметила, что очертания людей стали немного расплывчатыми:

- Что это за чертовщина?!

- Все в порядке! Они в коконе антимагии, который создала Марголот. Никакая внешняя магия им не помешает, - с некой гордостью сказала Лили: она восхищалась силой, которой владела паучиха.

Внезапно раздался громкий хлопок. Стены храма задрожали, и вся компания невольно пошатнулась.

- А это что, разве не магия бушует?! – крикнула Милен.

- Раздери меня упырь! ГДЕ МАГИ?!?!?! – раздался голос Филомены, в котором чувствовалась нотка истерики. Воительница с ужасом смотрела в яму, в которой, кроме Гаррета и Марголот, больше никого не было.

- Тихо! – Хирон поймал каладорскую валькирию за пояс: та уже собиралась спрыгнуть вниз, дабы разобраться, куда мог исчезнуть ее отец, а заодно Чани и Захария. – Там что-то происходит!

Невдалеке от Гаррета поднимался из-под земли некий туман. Достигнув человеческих размеров, он застыл и… превратился в старика в длинном черном камзоле. Филомена оттолкнула от себя Хирона:

- Держи руки при себе, я себя контролирую, - шепнула она, чтобы ее не услышал этот странный старик.

- Браво, сын Стальной Бороды, - старик иронично похлопал в ладоши. – Ты оказался предусмотрительным. Нашел трех сильных магов, чтобы вернуть душу, и древнее существо, чтобы обезопасить себя от внешней магии. Но ты не учел маленького пустячка – того, что кто-то изменит заклинание призыва души! Так что вместо твоей души в этот мир пришел я!

- Кто ты такой, черт тебя дери?! – прорычал охотник на демонов.

- Прошу прощения за мои манеры, я забыл представиться. Я – Некролот, властитель преисподней, а вскоре и всего мира!

- Тебе не удастся захватить весь мир, трухлявый пень!

- Раньше не удалось бы, зато теперь это вполне возможно! Оказавшись тут, я забрал в преддверье преисподней тех троих магов, что ты позвал себе на помощь! Смирись – скоро и ты будешь служить мне!

Некролот поднял голову и, встретившись глазами с Шарлем, мерзко улыбнулся:

- Пиратский барон! А ты можешь гордиться – твой сын станет моим преемником! – при этих словах де Мор скрипнул зубами и стиснул рукоять фламбержа так, что у француза побелели пальцы. – До того времени, как он подрастет, его будет воспитывать твоя красавица-жена, но ни его взросления, ни ее смерти ты, к сожалению, уже не увидишь!

Злобно расхохотавшись, властитель преисподней вновь превратился в туман, который быстро рассеялся.

Гаррет выбрался из ямы в подавленном состоянии. Впрочем, остальные были не лучше.

- Кто же мог изменить заклинание?! – этот вопрос мучил Лилиан с того самого момента, как об этой детали упомянул Некролот.

- Я знаю, кто, - неожиданно подал голос Бонс.

- Говори, кто это! Немедленно! – крикнула Пэтти.

- Хорас, - пожал плечами пират-вуду.

- Хорас?! Страж, которого мы подобрали на Такаригуа?! – переспросил Гаррет.

- Именно. Я часто видел, как он уходил куда-то ночью. А если бы ты…. – тут Бонс хотел сказать «поменьше пялился на девчонку с Каладора», но решил хоть в этот раз не смущать сына Стальной Бороды, - был более внимателен к своей команде, то заметил бы, что этот мальчишка сбежал еще тогда, когда мы были на Таранисе во второй раз!

- ТВОЮ МАТЬ, И ТЫ МОЛЧАЛ?!?!?! – в Бонса полетел камень. Пират еще уворачивался от предыдущего, а Филомена кинула уже следующий камень. – КАКОГО ПОЖИРАТЕЛЯ ДУШ?!?!?!

- Я просто не находил подходящего момента, чтобы сказать о своих наблюдениях, - попытался оправдаться колдун.

Воительница схватила третий камень, когда Гаррет насильно развернул ее лицом к себе:

- Успокойся! Мы найдем и освободим их всех!

Охотник ожидал каких угодно слов от валькирии: обвинений в случившемся, проклятий, угроз, но не того, что случилось. Филомена неожиданно прижалась к груди мужчины и разрыдалась, как маленькая девочка.

- К такому жизнь его явно не готовила, - ехидно прокомментировала Пэтти, наблюдая, как Гаррет неуверенно поглаживает Филомену по спине.

К Шарлю, который был до сих пор бледен после случившегося, подошел Мишель:

- Только не говори мне, что теперь ты отступишь!

Де Мор повернулся к брату. Хоть он и был бледен, но в его глазах горел огонь. Де Монпе вздрогнул, узнав этот огонь: он же горел в глазах Шарля в Тайясале, при их схватке.

- Я не собираюсь отступать. Я найду эту сволочь и отомщу ему за всех тех, кто мне дороги, понял?!

Мишель кивнул и решил не лезть с поддержкой. Его бы теперь кто поддержал после такого взгляда…

- Я тут подумал… Нам нужно найти Хораса, - сказал Хирон, до этого обдумывавший что-то.

- Зачем? Отомстить ему за предательство? – полюбопытствовал Бонс.

- И это тоже. Но рассудите сами. Кто знает, где находится вход в преисподнюю?

- Тут и думать нечего – Кроу! – пожала плечами Пэтти.

- Правильно. А кто может знать, где находится Кроу?

- Хорас! – крикнула Лили. – Точно! Ведь Некролот же не мог напрямую передавать ему приказы, будучи закрытым в преисподней, и это делал Кроу!

- Тогда разыщем гада и будем колоть! – кровожадно улыбнулась Милен. Эта улыбка Мишелю тоже не понравилась – так Холфорд улыбалась, когда еще была богиней Баст.

На корабле Шарль заметно нервничал – корабль охотников на демонов все никак не поднимал якорь. Устав ждать, пиратский барон отправился узнать, в чем дело.

На палубе царил хаос – все охотники спорили между собой и сообща против Гаррета. Филомена участия в споре не принимала – она безучастно смотрела на горизонт. Пэтти и Бонс предпочитали благополучно не лезть.

- В чем дело?! – крикнул де Мор, поднявшись на борт. – Задержки нам сейчас ни к чему!

- Извини, но нам придется задержаться, - сквозь зубы ответил Гаррет. – Узнав, что Элдрика захватил Некролот, любезные охотники отказываются сотрудничать и собираются отплывать на Каладор!