Ниган больше не спал в своей камере. Рик снова спустил его выходки на тормозах и это не прошло бесследно. Граймсу пришлось долго и нудно убеждать Мишон и Дэрила в том, что это просто поблажка за хорошую работу. К тому же, Ниган стал проявлять к жизни Александрии хоть какой-то интерес. Рику даже пришлось взять его на несколько вылазок и Ниган оправдал свое доверие — рюкзак медикаментов, сладостей для детей и, блять, бутылка виски были заслугой их бывшего заключенного. Ниган шаг за шагом зарабатывал доверие жителей Александрии и даже над его посредственными шутками начали смеяться. Напряжение медленно, но верно спадало.

— Еб твою мать, я определенно заслужил право на горячий душ! — Ниган небрежно бросил рюкзак с припасами возле своего дивана и не дожидаясь ответа начал подниматься по лестнице.

Рик зашел в дом следом. Он привел себя в относительный порядок, умывшись на кухне.

Джудит уже давно спит, но Граймс не может побороть желание убрать вьющиеся волосы с ее лица. Он слышит, как Ниган закрывает за собой дверь ванной и спускается вниз по лестнице. Ему не требовалось много времени, чтобы смыть кровь, пот и грязь со своего тела или самостоятельно сменить повязку на ране. Обычно спаситель сразу заваливался спать, но спустившись на первый этаж, Рик увидел, как он наливает себе порцию виски. Граймс молча наблюдал за ним, но не говорит ни слова, ведь Нигана раздражало, когда он молчал. А ему так нравится его раздражать.

— Что? Я, черт возьми, хочу немного расслабиться после того, как спас твою задницу. Дважды. — свидетельством его слов была глубокая царапина на лице и перебинтованное запястье. — Не волнуйся, я не слечу с катушек из-за пары бокалов даже самого крепкого алкоголя. Хочешь составить мне компанию? Приставать не буду. — Ниган улыбнулся и завалился на диван.

— Не люблю пить. — ответил Рик.

— Или не умеешь? — он схватил Граймса за запястье, когда тот уже развернулся, чтобы уйти. — Ладно, слушай, давай сыграем в подростковую алкогольную игру: мы задаем друг другу вопросы и либо честно отвечаем на них, либо делаем глоток горячительного напитка. Неплохой способ узнать собеседника получше, как думаешь?

Ниган отчетливо увидел, как желваки Рика дернулись. Он знал, что александриец попытается обернуть эти правила против его самого, но и не собирался сопротивляться этому. Из них двоих скрывался только Граймс, спаситель сам любил свою болтовню, даже если говорит о чем-то личном или около того. Наверное поэтому его рот практически никогда не закрывался.

Рик действительно не умел пить, Ниган будто видел его насквозь. Еще до всего этого пиздеца Граймс мог выпить пару банок легкого пива и тут же завалиться спать. Всю свою студенческую жизнь он был тем самым парнем, который уходил на боковую раньше всех или, зная свою меру, прекращал пить и переходил на лимонад. Рик всегда старался обходить бутылку стороной. Он прекрасно помнит, как в один из моментов своей слабости увлекся самоповреждением. На его руках до сих пор можно было разглядеть бледные шрамы от порезов или более округлые от потушенных бычков. Этот период своей жизни Рик всегда хотел забыть, как страшный сон, но ни одна чертова мазь не избавляла его от едва видимых рубцов на коже. А мысли о причине, по которой он все-таки увлекся алкоголем на продолжительный срок, сводили его с ума. Он всегда винил себя за свою слабость, за неспособность решить тогда свои проблемы как-то иначе. Для Рика все еще было загадкой, как его с такими отметинами пустили на службу. И все-таки смотреть дареному коню в зубы он не любил, а все психологические тестирования на профпригодность, стрессоустойчивость и прочую херню проходил на отлично.

Рик соглашается с предложением Нигана и садится в кресло напротив. Улыбка не исчезала с лица спасителя, а Граймс по неведомой ему причине не мог отвести от нее взгляд.

— Может быть, никто из нас даже не притронется к алкоголю, Рикки. — он наполнил олд фэшн* собеседника темно-янтарным напитком. — Если будет честен.

Игра затянулась. Ниган сделал всего пару глотков, честно и даже развернуто отвечая на любой вопрос, который только мог прийти Рику в голову. И ничего по-настоящему полезного Граймс так и не узнал. Ему самому приходилось отвечать лишь для того, чтобы не пьянеть так быстро. Сначала Ниган обходился более или менее безобидными вопросами:

— Ты правда сжег Люсиль?

— Нет, у нас вообще нет твоей биты, Ниган.

— Где Арат? Я давно ее не видел.

— Мертва.

— Жаль.

— Кем ты был до этого затянувшегося хэллоуина?

— Помощник шерифа. А ты?

— Учитель физкультуры. И пока ты не засмеялся, хочу уверить, я был просто охуительным тренером для маленьких засранцев.

Но продолжалось это недолго и Ниган задавал все больше слишком личных вопросов: «Как умер Карл?», «Вы с шоколадкой разбежались?», «Хм, ты когда-нибудь спал с мужчиной, или хотя бы был в отношениях?»

Блять, он точно знал, куда нужно бить, а сам не давал Рику ни единого шанса снять эту клоунскую маску, за которой точно скрывается что-то большее. Но чем дальше заходила эта поистине детская забава для склеивания девушек, тем меньше Граймс слышал в ответах Нигана издевку, смешок или издевательство. Будто он действительно стал открытой книгой, ты только прочитай. Спаситель даже рассказал о своей жене, о том, как она умирала и каким мудаком он был и до апокалипсиса. Это далось ему нелегко, но Рик знал, что он не врет ему.

— Ну что, шериф, следующий вопрос? — с интересом спросил мужчина, давно не притрагиваясь к своей порции виски.

Кудрявые локоны упали на лицо. Рик молчал. Он понял, что выпил слишком много, когда все вокруг безбожно поплыло. Граймс не мог сфокусироваться ни на Нигане напротив себя, ни на бутылке крепкого алкоголя, мягкий и пряный вкус которого до сих пор оставался на губах, а от сладкого, немного дымного запаха начинало подташнивать. Рик прикусывает нижнюю губу, в надежде, что боль хоть немного отрезвит его, но все было тщетно — мысли в голове смешались, а тело перестало слушаться совсем.

— Я… Ты… Почему ты не убил меня? — он с трудом поставил стакан с крепким алкоголем обратно на столик. Рик вдруг поднял голову и посмотрел Нигану прямо в глаза. Как же ему тяжело задержать свой взгляд в одной точке.

Боже. Какие же красивые у него глаза.

— Все просто, малыш, — спаситель откинулся на спинку дивана, подпирая голову ладонью. — Ты мне нравишься. Да и не хотелось убивать отца на глазах сынишки. — и снова этот безэмоциональный тон.

Ниган поддержал игру в гляделки, с упоением наблюдая, как пьяный взгляд Граймса бегает по его лицу, задерживается где-то на губах и возвращается к глазам. В темноте он едва различал, как Рик покраснел либо от смущения, либо от алкоголя, одна богом забытая тусклая свечка не давала ему разглядеть полную картину, но вид распаленного алкоголем тела, в смущении отведенных глаз и тяжелый вздох Рика заставил Нигана прикусить язык.

— Знаешь, ты почти в одно рыло вылакал половину моего блядского виски, — Ниган встал с дивана, рассматривая бутылку с алкоголем, — мне кажется, пора заканчивать нашу игру, пока ты не проявил большего интереса к чужой выпивке.

Рик молча кивнул и предпринял попытку самостоятельно подняться, но его собственные ноги подвели и Граймс с грохотом упал между креслом и кофейным столиком. Ниган услышал, как он тихо заскулил.

— Блять, детка, я тебя понял, — он подхватил Рика, закидывая его руку себе на плечи. — Как думаешь, медитации Гейба помогут тебе закодироваться? Или ты пообещаешь себе больше не пить совсем?

На полпути к спальне Граймс изъявил активное желание прочистить свой желудок, хоть и против своей воли. Ниган чувствовал себя подростком на какой-то стремной тусовке, где он держит волосы красивой девочки над унитазом, чтобы та наконец-то проблевалась. Забавно, но было бы лучше без этого этапа их совместной попойки.

— Ты, конечно, выглядишь просто отвратительно, — спаситель закончил отмывать лицо шерифа от комков рвотных масс. — но даже эта мерзкая хуйня не портит твое красивое личико, просто чтоб ты знал, — Рик успел заметить ухмылку на его лице. Черт, будто бы она когда-то пропадала.

— Перестань со мной флиртовать, — Граймс с трудом говорил даже полушепотом, у него совсем не было сил для того, чтобы держать свои глаза открытыми.

— Я говорю правду, Рикки. Давай, пора в кроватку.

***

Рик молился, чтобы его мысли снова путались между собой, чтобы он не вспоминал то, о чем так хотел забыть все эти годы. Но Ниган вскрыл самый большой и больной нарыв, сам того не зная. И пусть в голове все еще оглушающий набат, Граймс больше не может это терпеть, больше нет сил убегать и прятать свои чувства. Просто потому что в сосуд упала последняя капля. Он наконец-то лопнул. Наконец-то все подавляемые Риком чувства обрушились на него сокрушительной волной.

Отец-тиран, не быть похожим на которого Рик пообещал сам себе. Неловкие переглядки с симпатичным парнем за школой. Первый поцелуй с тем парнем. Постоянные гонения и первая паническая атака. Опьяняющее чувство холодного железа под кожей, шипение крови на свежих порезах, заливаемых перекисью..

Но это закончилось. Это прошло после длительной терапии, после того, как он встретил Лори. Блядский апокалипсис наступил именно тогда, когда жизнь пришла в относительный порядок. Последним незатянувшимся шрамом на сердце Рика был Карл. Это Ниган знал наверняка. И он не побрезговал надавить.

***

Ниган проснулся от звука разбитого стекла и жуткого грохота. Блядские еноты. Он неохотно поднялся со своего дивана, разминая затекшую шею.

— Дэрил еще не сожрал вас всех, мелкие ублюдки? — выругался он, поворачивая голову в сторону источника шума. — Да чтоб тебя.

На полу сидел полуголый Рик — Ниган снял с него заблеванную одежду, прежде чем уложить в кровать, как маленького ребенка. Александриец медленно повернул голову в сторону Нигана. Даже сквозь кудрявые волосы, упавшие на его лицо, спаситель видел пустоту в его глазах. Граймс смог самостоятельно подняться, оперевшись на столешницу. С пальцев свободной руки медленно капала кровь. Ниган снова выругался себе под нос, подхватывая окровавленную руку.

— Какого хуя, Рик, тебе не спится? — он медленно разжал сжатый кулак.

— Я хотел попить воды. — все тело Рика дрожало, ноги то и дело подкашивались, заставляя его схватиться за плечи рядом стоящего Нигана.

— Ясно, солнце, давай осторожно пойдем в ванну и промоем это безобразие. — спаситель почувствовал, как вздрогнул Граймс, когда его рука оказалась на его талии. Он чувствовал, как его трясет, будто наркомана с ебейшим бэд-трипом.

Ниган аккуратно вынимал из чужой ладони осколок за осколком и только когда он убедился, что не пропустил ни одного, аккуратно приложил тряпку. Рик сдавленно зашипел.

— Прости, перекиси у нас нет, поэтому обходимся спиртосодержащим напитком. — лить виски на раны и так пьяного Рика — абсурд, но и выбор у Нигана был скверный. — В принципе, порезы не такие глубокие, чтобы зашивать, обойдемся только бинтом, — он потянулся за ящиком с медикаментами где-то на верхней полке.

После фиксирующих оборотов Ниган аккуратно протянул бинт через ладонь, возвращаясь к запястью.

— Эта повязка не так накладывается, — прохрипел Рик.

— Блять, малыш, давай ты не будешь выебываться. Я пытаюсь помочь. — но александриец не ответил. Его голова упала на теплое плечо и это заставило Нигана замереть. — Потерпи еще немного, сейчас пойдем спать.

Рик молчал. Вместо ответа спаситель услышал лишь тихие всхлипы. Граймс все еще дрожал. Белоснежная футболка пропитывалась горячими слезами. Хотел бы Ниган что-то сказать, но слова застряли в горле удушающим комом. Он не умел говорить какие-то нежности, как-то поддерживать без издевки в голосе, а начинать было слишком трудно.

Рик уже лежал под своим толстым одеялом. Он не помнил, как они дошли до спальни, но Ниган все еще сидел на краю его кровати и смотрел. Молча. Он ждал, когда снотворное, которое он дал Рику подействует. Иногда дрожь отступала и Граймс мог громко, облегченно выдохнуть. Едва он успокоился, Ниган аккуратно убрал кудрявые волосы с лица Рика и встал с кровати.

— Останься, — донеслось до него, когда спаситель уже дошел до двери, — Пожалуйста, останься. — дрожащий шепот, граничащий с истерикой. Он не слышал такого даже когда подчинял себе александрийцев в том проклятом лесу.

Ниган не посмел противиться. Он неторопливо залез к Рику под одеяло, рука на каком-то инстиктивном уровне легла на холодную талию. Попытку убрать ее Рик сразу пресек, чем заставил брови Нигана удивленно выгнуться. Граймс развернулся к нему лицом, уткнувшись мокрым от слез лицом куда-то в область между ключиц и облегченно выдохнул. Невыносимо долгую минуту Ниган не смел даже лишний раз вздохнуть, чтобы не потревожить александрийца, но набрался смелости и невесомо поцеловал шерифа в кудрявый лоб.

Когда-то он хотел его сломать, разбить тот сосуд с эмоциями, зарытыми Риком где-то глубоко в себе. Это стало бы его личным триумфом, очередной победой. Ведь это был единственный способ сделать его по-настоящему своим.

Ниган вдруг понял, что добился своего. Рик наконец-то сломался, как он и хотел. Граймс все еще тихо всхлипывал ему в грудь, шмыгал носом и подрагивал, но никакого триумфа, победы, радости от достигнутой цели в сердце спасителя не было, только страх и вина — эмоции, которые он, казалось бы, давно забыл. Ниган уже давно не переживал за кого-то, тем более так сильно. Последним человеком, чье состояние хоть как-то беспокоило Нигана, была Люсиль. Именно после ее смерти он окончательно закрылся ото всех, почти как Рик. Они оба решили, что показывать людям свои настоящие чувства не стоит, но избегали этого под разными масками: Ниган — за маской язвительного клоуна, а Рик — за маской сильного лидера без страха и упрека.

И это действительно работало. Но теперь их блокадные стены разрушены, эмоции вырвались на свободу. Разница лишь в том, что Ниган сам приоткрыл Рику дверь к себе настоящему, а непреступная крепость Граймса просто рухнула. Целиком. И Ниган понимал, что в этом виноват только он. Теперь ему придется научиться говорить без сарказма, язв и пошлых шуток. Ему придется быть настоящим рядом с Риком. Он и сам этого хочет.

***

Рик с трудом открыл глаза. Виски немного пульсировали, но боль была терпимой. Он все еще лежал, прижавшись к чужой груди. Ниган уже не спал — молча наблюдал за Риком, боясь потревожить его чуткий сон. Он помнил вчерашний вечер обрывками, яркими вспышками в своей памяти, но этого было достаточно.

— Выспался? — немного отстраняясь спросил спаситель. Он проснулся немного раньше Рика — в голосе слышна сонная хрипотца. — Предотвращая домашнее насилие с твоей стороны, сразу скажу, что ты сам попросил меня остаться, а я просто не смог отказать, — он действительно ждал хотя бы пощечины и уже готовился к обжигающему чувству на одной из своих щек.

— Я помню. — Рик приподнялся на локтях, не отрывая взгляда от Нигана.

Несколько секунд неловкого молчания длились слишком долго для них обоих. Рик решил рискнуть, подавшись вперед. Теперь все было слишком быстро. Поцелуй показался ему слишком настойчивым, слишком требовательным. Неуверенно александриец кладет ладонь на чужой затылок, зарываясь пальцами в черные волосы. Ниган мог бы сосчитать каждую ресницу Граймса, он видел, как быстро краснеет чужое лицо, но ответить на поцелуй так и не решился. Слабак.

— Мне это снится, или ты все еще пьян? — Он аккуратно коснулся руки, что медленно сползала с его затылка на щетинистую щеку.

— Нет, — Рик смотрел на него как-то виновато, — Решил сказать тебе «спасибо».

— Тогда могу ли я рассчитывать хотя бы на еще одну такую благодарность? — Ниган довольно хмыкнул.

Они целуются мягко, слишком невинно для Нигана и слишком стыдно для Рика. Граймс первым разрывает череду их поцелуев, не обращая внимания на недовольное мычание спасителя.

— Большего я не заслужил? — он лег рядом с Риком, возвращая руку на его чертовски красивую талию.

— Посмотрим. — как-то игриво ответил Граймс. Он аккуратно провел пальцем по шраму на горле Нигана, заставляя того слегка поднять голову. — Прости за это. Было больно?

— Нет, малыш, — он торопливо поцеловал чужую ладонь, будто бы Рик вот-вот отдернет ее, — я ничего не почувствовал. Ну, кроме теплой крови на моей шее. Я понимаю, почему ты так поступил, тебе не нужно извиняться.