Уведомление о новом задании просунули под дверь в три часа двенадцать минут ночи. Ист знал точное время до секунды, потому что не спал, оценивая кипу вещей, которые сумел накопить за последние пару лет жития в убогой квартирке в верхнем этаже жерла - многоквартирного дома для агентов Управления.

Проигнорировав белый конверт, мужчина вернулся к изучению нажитого, большая часть которого годилась для свалки. Среди вороха тривиальных сувениров, дешёвых книг и коллекции фотографий с лицами незнакомых людей не было ничего, что Ист пожелал бы сохранить. И слишком мало того, что годилось для перепродажи. 

В начале отпускных ему удалось продать коллекцию винтажных пластинок, которые он стянул из исследуемого дома - хозяевам они уже были ни к чему - и покрыть часть долга, но капающие проценты сводили его усилия на нет. 

Ист взглянул на календарь и прикинул в уме, сколько осталось баллов для оплаты квартиры за этот месяц. Из груды вещей на рынок можно было снести пару редких книг, статуэтку незнакомого бога и медаль из агианского сплава - такие уже не делают. Но вырученная сумма не покроет и десятую часть долга, что говорить об оплате жилища. 

Оставив кипу одежды, книг, бижутерии, статуэток, грамот, медалей валяться на полу, Ист подошёл к металлической двери и опустился на колени. 

Раз уведомление прислали почтой - задание не срочное. Если не срочное, то, думал Ист, и заплатят соответственно. Стоит ли, в таком случае, тратить оставшиеся дни отпуска ради мелочей? Вряд ли Босс позволит ему отгулять отпускные позже. Может, продать передвижной комод? Другой мебели у него не осталось. Одежда не пострадает, если перекочует в картонную коробку. Но нужно где-то достать коробку.

Он бодрствовал уже двадцать часов и его мозг медленно соображал. 

- Да, не факт, не факт, - бормотал он про себя, когда размышлял о том, сколько и как скоро он сумеет выручить за мебель из натурального кедра. Продажа займёт какое-то время, а баллы нужны сейчас. 

Ист не выходил из квартиры всю неделю и надеялся схорониться в серой комнатушке с матрацем на полу и зашторенными окнами и в последние два дня отпуска. 

Ни о чем не думать. Ни о ком не беспокоиться. В том числе о себе самом.

Но нужда пересиливала.

Ист поднял конверт и перевернул его лицевой стороной. Как он и думал, на плотной белой бумаге красовался треглавый лев - герб Управления. В подобных конвертах уведомления посылают только высокие посты. 

Например, его Босс. 

Больше некому.

Мужчина оторвал узкую клейкую полоску и раскрыл конверт. Внутри лежала серая карточка с маленькими чёрными печатями управленческого шрифта. Ему не нужно было прибегать к расшифровщику, чтобы понять, о чём свидетельствует напечатанный код.

Ист поднялся с холодного пола и подошёл к матрацу, на котором валялись недоеденная пачка чипсов, недопитая бутылка с тёплой газировкой со вкусом голубой клубники и сливок, провода для зарядки рекордера и складной коммуникатор. 

Движением руки мужчина сдвинул мешавшие ему вещи на край и лёг на матрац. Открыв коммуникатор, Ист понял, что тот давно разрядился и, вероятно, потому Босс прислала почтовое уведомление. Как в старые добрые времена. Когда он не знал, как пользоваться техникой и выходил из себя при звуках нового сообщения или гудке звонка. 

- Ты сущий гремлин, - говорила Босс. 

- Кто? - переспрашивал юный агент. Он барахтался в лексике незнакомого контекста, как ребёнок, не умеющий плавать, но сброшенный в воду, чтобы научиться. 

- Существа крайне чувствительные к электричеству и механизированному звуку. Были истреблены Человеком обоих зеркальных дуэтов. Не удивительно, что ты не знаешь. Редкие были твари. И бесполезные.

Ист натянул одеяло до подбородка и прикрыл глаза.

Справится ли он? Знает ли Босс, чем рискует, посылая его? Или ей нет дела? Может, она решила протестировать агента? 

Ист подсоединил коммуникатор к зарядному устройству и зажал центральную кнопку, пока экран не засветился. Его правая рука чуть подрагивала, набирая сообщение. Он нажал «отправить» и откинул коммуникатор подальше, чтобы не слышать писк приходящего ответа.

Не прошло и двух минут, как Босс прислала подтверждение.

До сбора в центральном штабе Управления времени оставалось достаточно. Если он уснёт прямо сейчас, то ему удастся поспать около четырёх часов.

Но уснёт ли он, когда в голове зарождается картина будущего конца света?