Шервуд, Огайо. Старшая школа Вестербург. 3 апреля 1989 года. Полвосьмого утра.

Возвышающееся здание школы впервые за десяток дней наполняется студентами, шумным хохотом, низкими и высокими голосами. До начала уроков еще пятнадцать минут — кто-то еще бежит до ненавистного Вестербурга, кто-то уже стоит в стороне от входа, забивая нос сигаретным дымом и веществами. Есть и новенькие, что вынужденно оказались в школе раньше нужного времени; а есть старенькие, что приходят прямо к «пяти минутам после звонка», демонстрируя свое неподчинение и превосходство. Странные методы произведения впечатления всегда были отличительной чертой подростков с юношеским максимализмом и другими проблемами.

Клэр Асье сидела на диванчике рядом с кабинетом. Внутренняя долька перфекционизма не позволила опоздать в первый же день после каникул, занимая пост старосты. Не то чтобы этот пост обязывал ее к чему-то кроме ведения журнала посещаемости, однако статус примерного ученика поддерживать было полезно. Сейчас с ее тетради Ричард списывал историю Америки — бессвязные части проекта по одному из президентов, чтобы лишний раз не придумывать оправдания своей лени. Клэр была довольно хороша в поиске и декларации информации, потому учителя обычно не были против, если материалы проектов у учеников повторяются со старостой. Девушка пришла только что и успела слегка устать от побега на третий этаж здания, так что сейчас просто наслаждалась последними минутами весенних каникул перед звонком.

Не сказать, что неожиданно, но довольно-таки неприятно перед полузакрытыми глазами появилась Миссис Флеминг.

— Клэр, здравствуй, милая, — с присущей ей поспешностью говорит учительница, — Во время каникул к рядам учеников присоединились двое, один в твой класс, двенадцатый, второй в десятый. — лицо приобрело немного виноватый и умоляющий вид, — Ты не могла бы на завтрашнем обеде провести маленькую экскурсию обоим? Предупредить обо всем, рассказать…

Миссис Флеминг намекала на то, что, увидев дружелюбие к новеньким со стороны популярного человека, у других старшеклассников будет меньше желания их задирать. Клэр это безразлично не было — она тесно общалась с известной школьной элитой и понимала, насколько неприятными их выходки могут быть. Потому, даже с такой необоснованной причиной, вроде экскурсии, Клэр не была против. Лучше уж Хезер или кто бы то ни было еще издеваются над кем-то за что-то, чем над новеньким за то, что он новенький. Бросив взгляд на окно, в котором красный Porshe не совсем вежливо вставал на место типичного желтого автобуса, староста ответила:

— Да, Миссис Флеминг, проведу. Спасибо, что предупредили! — вежливость никогда не помешает, почти все учителя падки на нее, — Не подскажите их имена? Или

— Твоего ровесника зовут Джейсон Дин, а десятиклассника — Джесси Джеймс. Я скажу им подойти ко входу завтра на обеде, а сегодня пусть попробуют освоиться в компании! — Миссис Флеминг воодушевленно покинула холл, не дождавшись ответа Клэр. Та, снова плюхнувшись на слегка пыльноватый диванчик, сквозь дрему и лень подумала: «Как много «Д»...»

Все четыре урока прошли отлично. На первый учебный день Клэр выбрала только любимые предметы, потому и сложностей не испытала. Наступило время обеда, и это время она обычно проводила с разными компаниями. Девушке нравилась ее обособленность, но при этом вовлеченность — дружна со всеми, но ни с кем, и не сближается на уязвимое расстояние. Очень удобная позиция.

И все же покидать зону комфорта (она же «одиночество») хотелось постепенно, потому француженка села за один из свободных столиков ближе к концу обеденного зала. Уже через пару минут стол заполнился людьми разных возрастов и социальных ступеней школьной иерархии. Среди «среднячков» Клэр была наиболее популярна — если в низах и элитах находились в равных пропорциях ее союзники и ненавистники, то основная студентсткая масса относилась к ней скорее положительно. 

Спустя минут десять милой беседы старшеклассница решила побыстрее закончить обед, потому с полупустым подносом начала отходить в сторону буфета. Поставив поднос, Клэр наткнулась на резвую Хезер МакНамару. Эта Хезер среди тройки нравилась ей больше из-за своей неестественной наивности и искренней любви к чирлидингу. Милая спортсменка часто уговаривала Клэр стать частью группы болельщиц, однако сталкивалась лишь с отказом — староста относила себя к заучкам и игнорировала все активные занятия, помимо домашних тренировок. Но перед важными для школы и для них лично выступлениями Хезер всегда приглашала Клэр посмотреть на их программу, а девушка никогда не была против посмотреть. 

— Клэр, Хезер устраивает обеденный опрос! Хочешь помочь?

— Зависит от того, насколько я опозорюсь, проводя сегодняшний опрос. — восхищение завоевательницами школьного трона было не настолько велико, чтобы унижать себя, пусть тройца Хезер ей и нравилась.

— Ох… Тогда, кажется, на твою помощь лучше не рассчитывать. На имитирование любовной записки к Марте Жирносток ты тоже не согласишься, да?.. — МакНамара была догадлива, и понимала, что близкими друзьями ей с Клэр не стать, пока она приоритезирует компанию Чендлер.

— Ага. — обе старшеклассницы мило улыбнулись друг другу.

Неожиданно взгляд сфокусировался на темной фигуре позади блондинистых кудрей. Хезер развернулась и ушла к Хезер и Хезер, и перед глазами Клэр полностью открылся явно незнакомый юноша. Чувствовать на себе настолько прямой и открытый взгляд было непривычным — обычно если так и смотрели, то только совсем уж извращенные, однако этот неизвестный смотрел довольно осмысленно.

Клэр зачарованно смотрела в ответ, но, будучи типичной неловкой школьницей, что ни разу не предавалась страстям любви и романтики, она отвернулась и пошла за удаляющимся жёлтым силуэтом.

Клэр чувствовала себя очень неправильно, и решила отвлечься опросом. Может, удастся хоть немного отвлечься. 

— Чего? — вся неловкость влюблённости резко исчезла в тот миг, когда до ушей дошел великолепнейший вопрос. «Вы выиграли в лотерею пять миллионов долларов и получаете их, но в тот же момент по новостям сообщили, что через два дня планету уничтожат инопланетяне.»

— С каждой неделей вопросы все более уникальные… Газетчики не перестают поражать воображение! Что ж. Я бы наелась роллов, забила на все дела… — Клэр прервалась, раздумывая над планом, будто это правда было важным, — 0Не-ет, я слишком скучная для этой дичи, я бы просто проспала все два дня! — амбициозность в учёбе не мешала старшекласснице на деле и глобально быть лишь неопределившимся подростком.

— М-да, Клэр, не перестаешь поражать воображение. — саркастично заключила Чендлер, чиркая что-то в опросник и оглядываясь вправо. Клэр посмотрела в направлении взгляда коллеги по школе в сером пиджаке, и вновь увидела того незнакомца. Он разговаривал с Вероникой, и пусть ее отсутствие в привычной компании и было замечено Клэр, смотря на неизвестного, она совсем не могла обратить внимание на силуэт девушки. Что же за проклятие — первая влюбленность в реального человека?

Выпускница пришла в себя и уже хотела отвести взгляд в сторону, ведь как летний день ясно, что Вероника с ним флиртует, но вдруг незнакомец ловит ее убегающие глаза своими и улыбается. Улыбка по неловкости явно догоняет улыбку Клэр, но до ничьей далеко. Собираясь с силами, она решается легко помахать парню, игнорируя чувство вины за Веронику. Та оборачивается, и спустя пару фраз завершает разговор. Девушка с густым черным каре и очаровательными карими глазами направлялась к их четверке с удрученным выражением лица.

— Кажется, не судьба… Меня явно отшили, очень нежно. — Клэр решила отвлечься от чарующего парня на разговор с Вероникой и остальными в компании. Кажется, она не была совсем уж зла, вполне себе мило беседовала. 

— Вероника, подобный мусор тебе все равно и не подходил, — Хезер Чендлер слегка свела брови к переносице, сделав быструю паузу, — по статусу. 

— Он только появился, кто знает, может, он еще может стать кем-то достойным? — Вероника, кажется, пыталась отстоять честь отказавшего ей парня. 

— Кстати о достойных, — говорить о столь волнующем парне больше не хотелось, не сейчас. — Хезер, ты еще до каникул говорила о вечеринке в Ремингтоне. Все будет? 

— Да, в эту пятницу. Вероника, ты идешь! — было довольно мило наблюдать, как спокойно-декларирующий тон сменяется на нарочито властный. — Хезер и Хезер уже знают, но они не идут, так как я хочу увидеть Веронику в действии. 

— Конечно, я иду. И не посмею тебя опозорить. — Вероника шумно выдохнула, смотря прямо в глаза Чендлер. 

Они поговорили еще около трех минут всей компанией, как вдруг от столика возлюбленного незнакомца начал раздаваться излишний шум ссоры — обычное дело, это же школьная столовая. Любопытство делало свое дело, и Клэр привстала посмотреть, что происходит, и обнаружила у столика Курта и Рэма с явно не добрыми намерениями. Им очевидно не понравилось, что красивая и сексуальная девушка вроде Вероники разговаривала с новичком. Клэр быстренько извинилась и начала идти в сторону дальней части кафетерия. Она подошла примерно на десяток метров ближе, когда ее смелый поход был прерван. Выстрелами. 

От ужасающего услышанного и увиденного Клэр остыла, лишь оказавшись дома. Ей, пребывавшей в полном замешательстве, конечно, успели навесить обязанность по успокоению Курта, Рэма и большинства школьников, а еще по доставке новичку — как оказалось, тем загадочно-красивым парнем неопределенной субкультуры был Джейсон Дин — конспектов за ту неделю, на которую он был отстранён за использование оружия, зато освободили от необходимости вести экскурсию для Джесси Джеймса. Этим все-таки займется староста десятиклассников, а Клэр будет писать по два конспекта на своих занятиях. Отстраненен Джейсон был до конца недели, потому девушка решила отнести ему конспект в воскресенье или субботу, как подвернется время — для уточнения, как и когда оно подвернется, ей дали номер Бада Дина, но звонить она пока не решалась.

Довольно пустой, и все же уютный одноэтажный домик не мешал думать и осмыслять произошедшее с неожиданно возникшим парнем мечты. И все же сил на эти размышления у девушки не было — пусть на завтра и не было особо большого количества задач, но… Для Клэр столь необычны, непривычны и тяжелы были эмоции, которые она сегодня испытала. Влюблённость казалось чуждой ей, пусть при этом желанной и ожидаемой. Думать о том, что первая любовь оказалась улыбчивым мальчиком-потенциальным-убийцей с холостыми — спасибо, господи! —патронами было явно задачей сомнительного удовольствия.

Джейсон Дин… Мысли невольно сосредотачивались на нем, пока Клэр готовила, делала уроки, занималась проектом, оформляла документы на закупки для кафе и даже просто лежала. Ощущение влюбленности такое волшебное, хотя она с ним даже не разговаривала ни разу, лишь пару раз увидела направленную на нее улыбку. И она казалось волшебной, просто потому что она принадлежала ему.

Клэр чувствовала себя сумасшедшей.