Прошло несколько недель с тех пор, как Вэй Усянь переехал к брату в резиденцию. Важные документы забирали помощники, а командовать людьми ему никто без опыта не позволил. Его заставили ходить на занятия, где готовили молодых адептов ордена.

Сидеть и слушать учителя было невероятно скучно, он говорил одни и те же фразы, восхваляя Цишань Вэнь на уровень божества, а его силу, как величественные стихии. О чем-то другом говорилось крайне скудно, а молодняку хотелось учиться. Самые смелые проявляли инициативу и задавали вопросы, а более робкие молчали и глотали, что им дают. В любом случае, смысла в обучении никто из них не видел.

Единственные занятия, которые Вэй Усянь посещал с удовольствием — это практические, где он стрелял из лука или упражнялся во владении оружием. Соперники из остальных учеников были такие себе, адепты родного ордена всегда отличались повышенным высокомерием и фанатичным поведением, когда дело касалось их фамилии.

— Вэй Усянь, повнимательнее, — скомандовал наставник Вэнь Хуа, — когда ты целишься, то нужно выкинуть из головы лишние мысли. Есть ты и есть лук, а весь мир — цель. Стреляй.

Ученики затихли, а Вэй Ин горестно вздохнул. Он был уверен в своих силах и четко знал, куда полетит его стрела. Демонстративно закрыв глаза, он взял лук, стрелу и без труда выстрелил в цель. Послышались перешептывания из толпы одноклассников и парень открыл глаза, чтобы удостовериться в успехе.

Стрела была четко в середине.

Вэнь Хуа удовлетворенно хмыкнул и кивнул ученику:

— Отлично. Следующий. Вэй Усянь, вернись к остальным.

Вэй Ин вернулся в строй, но встретили его не радушно. Все здесь знали, кто он и кем приходится главе, поэтому отношение было не лучшим в мире. Ученики боялись сказать лишнего, не желали сближаться или вообще иметь с ним дело.

Когда занятия закончились и все разошлись, Вэй Ин остался на стрельбище один. Стрельба из лука расслабляла, освобождала мысли, концентрируясь на кончике стрелы и улетая в цель.

Хотелось домой. Друзья остались в Безночном городе, как и все хорошие знакомые, воспоминания или занятия. Вэй Усянь любил брата, но скучал по своей жизни. Не так он себе представлял все.

К закату он был уже без сил. Руки были стерты, ноги устали, а глаза болели он постоянного прицеливания. Друзей найти здесь оказалось сложно, даже просто разговор завести нереально. Каждый тут видел соперника друг в друге, пытался обойти или подставить. Люди Вэнь стали казаться Вэй Ину не такими уж и хорошими, как было раньше. Он все больше узнавал, что на самом деле все не так, как казалось в десять лет.

Вернувшись домой, он рухнул на кровать и зарылся в подушки. Измотанное тело приятно болело, а сон обволакивал и ласкал сознание.

Дверь в тишине скрипнула и в комнату осторожно вошел Вэнь Сюй, но замер.

— Ты спишь?

— Нет.

Кивнув, Вэнь Сюй прошел внутрь и сел на края постели. Оглядев уставшего брата, он отвел взгляд в сторону. — Не такой жизни я тебе хотел.

— О чем ты?

— Я думал, что поступаю правильно, если заберу тебя к себе и обучу, но сейчас вижу, что это не так. У меня так много работы на руках, что и не описать. Все время расписано.

Вэй Ин повернулся к брату и виновато улыбнулся. — Все хорошо, тебе не стоит винить себя в чем-то.

— Через несколько дней у меня поход намечается, — начал Вэнь Сюй и сделал паузу, чтобы убедиться во внимании. — Если хочешь, то ты можешь составить мне компанию.

— Поход? Куда?

Вэнь Сюй достал что-то из кармана и протянул брату.

— Облачные глубины. Орден Гу Су Лань держит у себя вещь, которая очень любопытна отцу, поэтому я поеду для разговора с их главой.

Почувствовав неладное, Вэй Ин посмотрел на брата, — а если они ее не отдадут?

— А-Ин, я не хочу никого убивать, но если они ее не отдадут и отец отдаст приказ…

— Ты же старший наследник, что тебе до приказов?

Вэнь Сюй устало вздохнул.

— По ступени иерархической лестницы я так и так ниже отца. Тебе стоит понять и принять тот факт, что глава Бессмертный является главой и для своих детей. Даже жены не в праве говорить поперек его слова, что говорить об остальных.

— Ну, тогда я понимаю позицию людей ордена.

— Не думай об этом, — попытался успокоить Вэнь Сюй, — тебя не должны волновать чужаки, когда есть собственная семья. Позаботься лучше о своих, при нынешнем положении дел им это гораздо нужнее.

— Как и тем, кого эта семья калечит ради своей выгоды…

Вэнь Сюй на это лишь промолчал. Огладив брата по волосам, он встал и молча вышел из комнаты. Снаружи послышались голоса, а потом они быстро отдалились.Полежав еще немного, Вэй Ин перестал сопротивляться усталости и погрузился в тревожный сон.

***

— Глава ордена, старший наставник Вэнь Фань стоит у дверей, — объявил один из рядовых стражников. — Пустить?

Чувствуя неладное, Вэнь Сюй отвлекся от дел и кивнул. Хлопнули двери и в помещение вошел пожилой мужчина. Весь его вид говорил о сильной усталости и легком раздражении, но из уважения к главе, весь негатив сдерживался.

О внутреннем состоянии гостя говорила лишь привычка часто перебирать пальцами седую бороду и отводить взгляд в сторону. Наставник долго мялся, словно не решаясь или подбирая нужные слова, что давалось с большим трудом.

— Что случилось? — Не выдержал Вэнь Сюй, — господин Вэнь Фань, у вас какое-то дело ко мне?

Вэнь Фань весь сжался от голоса, но быстро взял себя в руки и посмотрел прямо на главу, — глава ордена, не гневайтесь, но я беспокою вас по поводу молодого господина Вэя.

— У него проблемы?

— Да… То есть, нет… Проблема в том, что он отсутствует на обучении.

Лицо Вэнь Сюя, а точнее его отсутствующее выражение, ясно давало понять, что это не первый раз и точно не последний. Младший брат проворачивает такое чаще, чем можно было бы подумать.

Выросший наедине с собой Вэй Усянь обладал немалыми способностями и не стеснялся ими каждый раз гордиться перед другими. Занижать его никто не смел, как и найти управу на такой характер. Совсем юный, он умудрялся поучать наставников в целях веселья.

В резиденции Вэнь Сюя ему явно было скучно, иначе не объяснить такое поведение, как побег с занятий, самодеятельность и бесконтрольная разгульность. Ему нравился алкоголь, азартные игры и смущенные возгласы дам, которым он не поскромничал выразить симпатию.

— Господин Вэнь Фань, возвращайтесь к работе и не волнуйтесь. — Объявил Вэнь Сюй, — мой брат непослушен в силу возраста, но это не повод для волнения. Пусть лучше сейчас он насладится свободой, нежели потом это помешает ему на поле боя. Не забывайте, что он юн, но его положение в ордене весьма высоко.

— Да, вы правы, — согласился наставник и поклонился в прощальном жесте. — Прошу простить.

На Вэй Ина были большие планы. Что отец, что братья, но все видели в Вэй Ине командующего армией. Сильного и умелого воина, которые будет вести своих людей к победе. Идеальный солдат, чья верность была бы самой крепкой и непоколебимой. Проблема была лишь в том, что сам Вэй Ин не разделял планов своей семьи.

                            ***

Вэнь Сюй всеми силами пытался заниматься работой, но тело била дрожь, а руки дергались. Уже давно стемнело, но брат не вернулся. Зная, как другие сообщества заклинателей относятся к ордену, он все равно уходит в одиночку.

В коридоре послышались шаги, а потом пол скрипнул. Вэй Усянь бесшумно вошел в помещение и замер на входе.

Облегченно выдохнув, Вэнь Сюй отложил документы в сторону.

— Я думал, что с тобой что-то произошло. Чем объяснишь свое поведение?

— Могу сослаться на легкомысленность, но тебе ведь этого будет недостаточно, верно?

— Верно.

Вэй Ин прошел в комнату и сел на край деревянного стула так, чтобы было видно недовольное лицо брата. — Прости, что я не оправдываю ваших с отцом ожиданий.

— Не в этом дело, А-Сянь, — перебил Вэнь Сюй и повернулся к брату, — ты не можешь вечно петлять от неизбежного. Я забрал тебя, чтобы ты подольше побыл ребенком, но… Рано или поздно тебе придется занять свое место.

Вэй Усянь слушал в половину уха. Он тысячу раз слышал и о долге, и о предназначении, и о великом замысле, но никто не слышал его самого. Хотел ли он сам стать тем, кем его видят? — Нет.

— Ты ведь понимаешь, что я не поведу за собой армию, да?

— А ты понимаешь, что тебе придется это сделать, да?

— Вэнь Сюй, — перебил Вэй Ин, — ты знаешь ведь, как меня зовут? Моя фамилия Вэй, а не Вэнь. Есть разница. Разница во всем, ведь я не воспитывался, как наследник.

— Однако, ты вырос наравне со мной и А-Чжао. Не люблю так говорить, но имей совесть и благодарность хотя бы в мелочах. Не убегай, иначе отец сразу приберет тебя к рукам.

— Отец?

Вэнь Сюй сложил руки на груди и повернулся к брату всем телом:

— Отец хочет сделать тебя ответственным на одном из надзирательных пунктов. Если мне ты можешь сказать нет, то ему не стоит. Не подчинишься сам — заставит встать на колени и добьется своего. Не отсвечивай.

— Никак не могу понять, — задумчиво произнес Вэй Ин, — на чьей ты стороне?

— Я не принимал сторону.

— Потому что тебе не оставили выбора. — Фыркнул Вэй Ин и вскочил на ноги, — спокойной ночи. — Сказал он и, не дожидаясь ответа, вышел наружу.

***

Вэй Усянь всю ночь пролежал в раздумьях. Он долгое время размышлял на тему того, что от него хочет орден, а чего хочет он сам. К сожалению, если первая часть вопроса была ясна, то со второй были проблемы. Он не знал, чего хочет его собственное я, ведь никогда не задавался этим вопросом.

На утро мысли не исчезли. Голова была туманной, движения неловкими и заторможенными, а мысли совсем не там, где нужно. Ночные думы отчетливо виднелись на заспанном лице, но сон быстро сошел на нет, когда в дверь постучали.

— Молодой господин Вэй, глава желает Вас видеть.

***

Выйдя на улицу, в глаза сразу бросились несколько привязанных лошадей и какие-то люди, которых раньше здесь не наблюдалось. Их было немного, но выглядели они довольно внушительно с первого взгляда.

Проскочив мимо них, Вэй Усянь забежал в главное здание, где его ждал брат. Вэнь Сюй выглядел раздраженно, но при виде брата его взгляд изменился, хотя руки и подрагивали.

— Присядь, — мягко попросил Вэнь Сюй, — нужно поговорить.

Без лишних вопросов Вэй Ин уселся на ближайшее место и внимательно уставился на брата.

— Что-то случилось? — Спросил он.

Вэнь Сюй неуверенно кивнул и положил перед ним письмо с печатью Безночного города, — как видишь, дело далеко не детское.

Развернув письмо, Вэй Ин вчитался в текст. Там говорилось о том, что кланы и ордена начали оказывать сопротивление.

Не секрет, что Вэнь Жо Хань намерен стать властителем мира заклинателей. Не секрет, что он делает для своей цели все, а преграды для него не существует. Не секрет, что эта беспощадность и правда внушает ужас.

— Я не понимаю, — вздохнул Вэй Ин.

— Отец отдал приказ наведаться в несколько мест для профилактического разговора с главами орденов, кто еще сохраняет благоразумие.

— Профилактический разговор? — Усмехнулся Вэй Ин, — это ты так называешь военный поход за чьими-то жизнями? Я видел оружие на лошадях.

Понимая, что брат везде успел, Вэнь Сюй не стал отпираться:

— Прими факт, что насилие — это единственный выход добиться подчинения. Тебе пора повзрослеть и понять, что ты тоже часть этого всего. Цишань Вэнь не терпит предателей, не терпит тех, кто в открытую дерзит. Через несколько дней я собираюсь наведаться в один из уважаемых орденов и ты едешь со мной.

— Что-то мне уже не нравится эта идея. — Фыркнул Вэй Ин. — Что мне там делать?

— Сидеть смирно и делать вид, что ты понимаешь, в чем дело, — усмехнулся Вэнь Сюй. — Будешь меня сопровождать.

Вэй Усянь недовольно покосился на брата. Ехать куда-то ему не хотелось, но и сидеть на одном месте под надзором наставника было невыносимо.

— И что это за уважаемый орден такой, что ты лично туда хочешь поехать?

— Если б ты хоть раз заглянул на занятия, то знал бы о прославленных кланах заклинателей, — пробурчал Вэнь Сюй сложив на груди руки.

— Я знаю о них, а спрашиваю о том, куда ты решил поехать. Кто привлек твое внимание?

— Орден Гу Су Лань ведет довольно спокойную и размеренную жизнь. Их люди дисциплинированы и воспитаны, что не может меня не восхищать. Из уважения к тамошним главам, я еду туда с целью диалога, а не войны.

Что-то пробурчав себе под нос, Вэй Усянь встал со своего места, подошел к брату и дотронулся до лба, после чего с легкой усмешкой сказал:

— Вроде не перегрелся…

Откинув руку, Вэнь Сюй показал брату язык и толкнул его в бок, — не делай из меня монстра. Я тоже не в восторге, что приходится убивать тех, кто просто защищает свой дом и свои семьи, но таковы законы Цишань Вэнь.

— Опять ведешь к тому, что мне придется взяться за меч?

— Именно.