Вэй Усянь едва не забыл, что такое Цишань. Делай все, что твоей душе угодно, но только не мешай старшим… Это полностью шло вразрез с правилами ордена Гу Су Лань и от того становилось немного тоскливо, что ворчливого старика здесь нет. Горечь разлуки с друзьями отдавала легкой неприятной болью в груди, которую нечем было заглушить и от чего-то очень хотелось вернуться, словно его место было не здесь, а рядом с ними.

Шум приготовлений к совету кланов не дал полноценно отоспаться, поэтому юноша решил больше не ложиться. Одевшись, он взял меч и вышел из комнаты, едва не столкнувшись с взволнованными слугами. На этом совете кланов пройдет посвящение Вэнь Чжао в статус второго правящего звена, потому что Вэнь Сюй отказался от трона, отдав предпочтение главнокомандующего боевыми силами ордена. Это было в его стиле, но теперь не ясно, что случится, когда власть попадет в скользкие руки младшего принца.

Поправив меч, Вэй Ин решил пройтись к конюшням и навестить свою лошадь, с которой он хотел начать свое путешествие по поднебесной. Оставаться под крылом отца было бы нечестно, он и так растил его, как родного сына, но сыном он все равно не стал. Вэй Ин не имел прав на престол, не имел высокого статуса и не носил клановой фамилии, что делало его свободным. Когда Вэнь Чжао займет престол, то так или иначе, но придется уйти, ведь он не потерпит соперников. Проходя по коридорам родного дворца, Вэй Ин невольно вспоминал детство. Такое беззаботно, радостное и счастливое, когда он не задумывался ни о чем серьезном, целыми днями играя с братьями и друзьями из деревни.

Вороная лошадь радостно фыркнула, когда в дверях конюшни показался хозяин. Когда-то Вэй Ин случайно оказался на родах кобылы и жеребенка спасли ценой жизни матери. Маленький мальчик вырастил малыша, став для него целым миром. Этот жеребенок всегда был его лучшим другом, самым верным и самым послушным.

— Она очень тосковала за тобой.

Улыбнувшись, Вэй Усянь обернулся. — Я думал, что ты еще спишь.

Вэнь Сюй тепло улыбнулся и подошел к младшему брату, — слишком шумно.

— Согласен… Этот совет кланов такой важный?

Парень пожал плечами, — этот совет кланов впервые будет проводиться на нашей территории и отец хочет впечатлить гостей хорошим приемом. Сейчас слуги ушли готовить поля испытаний, а старшие ученики отправились на охоту за добычей. Отец желает, чтоб в качестве дичи были добротные демоны, а не мелкие сошки. Будешь участвовать?

— Я с удовольствием посоревнуюсь с Вэнь Чжао в мастерстве, а то слишком нос задрал.

Вэнь Сюй усмехнулся и потрепал младшего по волосам. — Надеюсь, что ты утрешь этому болвану нос. Не хочешь пострелять из лука после завтрака?

— Я же тебя сделаю… — С вызовом произнес Вэй Ин.

— Вот и поглядим.

***

— Глава ордена, первая партия тварей прибыла, — отчитался подошедший слуга, — ученики привели довольно сильных стихийных духов.

— Хорошо. — Сухо ответил Вэнь Жохань и подошел к окну, — стрельбище готово?

— Да, ставят последние мишени и все готово к испытаниям.

— Прекрасно. Позовите ко мне Вэнь Чжао. Одного.

Поклонившись, слуга удалился, а через несколько минут в зал вошел Вэнь Чжао. Он поклонился отцу и стал ждать, когда ему дадут право говорить.

— Сын мой, готов ли ты принять на себя статус прямого наследника ордена?

Заданный вопрос эхом прокатился по залу, словно это был и не вопрос вовсе. Вэнь Чжао поднялся с колен, выпрямился, расправив плечи и подняв подбородок. — Да, отец. Раз Вэнь Сюй оказался настолько самоуверен, что отказался от трона, то я великодушно займу его место.

Вэнь Жохань усмехнулся, — что насчет Вэй Ина?

Наследник вздрогнул, когда услышал это имя. По дворцу бродили слухи, что глава ордена хочет сделать приемного сына вторым наследником не по праву рождения, а по праву достоинства, по праву обладания достаточной силой, чтобы править.

— А что Вэй Ин? — Скрипя зубами спросил Вэнь Чжао. — Он может занять место личного слуги, если будет достаточно силен, чтобы одолеть Вэнь Чжулю за этот титул.

— Не боишься, что он окажется достойнее тебя на место наследника?

Вэнь Чжао не понимал, а к чему вообще отец клонит? Почему он говорит такие вещи и чего хочет добиться? Это было сложно понять, даже почти невозможно. — Вэй Усянь никогда не окажется претендентом на трон. Потенциальные предатели не имеют право даже близко к нему подходить, а судя по тому, как мило он ворковал в Облачных глубинах, то это не далеко от истины.

— Грядет совет кланов, где тебе придется доказать свое положение. Ты должен показать все свое мастерство и раздавить каждого, кто попытается тебя обойти. Покажи им, кто находится на вершине иерархии.

— Да, отец. — Твердо ответил Вэнь Чжао, чувствуя, как слова отца вонзились в голову и проникли в мозг. Он обязан выйти победителем.

Вэнь Жохань отпустил сына, а сам задумчиво устремил взгляд на тренировочное поле, где в стрельбе из лука дурачились старший сын и Вэй Ин… Этот мальчишка, которого он спас, уже давно вырос и стал довольно сильным заклинателем. Ему поддается любое искусство и он с легкостью его осваивает. Вэй Усянь оказался поистине ценным, но проблемой было то, насколько долго он будет на стороне своего ордена.

Когда Вэй Ин был еще мал, то при изучении его вещей была замечена маленькая деталь. На его ленте, которая всегда болталась на мече, была крохотная клановая нашивка Юн Мэн Цзян в форме лотоса. Она была сделана красными нитками поверх красной ткани, поэтому ее едва ли можно увидеть невооруженным глазом. Удивительно, что ребенок принадлежал к именитому ордену и был потерян… Видимо, семейство Цзян не так хороши, как о них принято думать. Потерянный одаренный ребенок станет сильнейшим в армии Вэнь и будет очень иронично, если именно он пронзит мечом нерадивого главу ордена Цзян. Да… Этот ребенок встанет рядом со старшим сыном — первым генералом Вэнь Сюем и вместе с ним поведет армию, чтобы поставить на колени каждого, кто решится пойти против.

Наблюдая за сыновьями, Вэнь Жохань думал лишь о том, насколько именно хорош этот мальчишка и как быстро он обставит каждого на совете кланов во время испытаний. Уж в этом он не сомневался, предвкушая интересные события, зная, как ревнив его младший сын.

— Покажи, на что ты способен.