День начался непривычно рано, а в особенности для любившего поспать Вэй Усяня. Слуги подняли его с рассветом и принялись приводить в божеский вид. Парень терпеть не мог официальный вид и всегда очень быстро сбегал от слуг, но в этот раз ему пришлось терпеть, ибо отец настоял на том, чтобы хотя бы в первый день совета он выглядел прилично. Богатые одежды с золотой обшивкой, символика клана в форме солнца и еще, самое страшное в этом всем, тугая прическа. Образ должен был создавать впечатление богатства и роскоши, но пока он вызывал только искреннее сочувствие.

Когда со всем закончили, то его потащили в зал, где уже собрались братья, отец и приближенная прислуга. Первый день собрания включает в себя этакое шоу хвастовства. В этот день все знакомятся между собой, общаются и следят за испытаниями. Во второй день проходит само собрание, где решаются клановые дела и проблемы, а в третий заключительный день устраивают своеобразные посиделки, что-то вроде бала. Сегодня был первый день.

Вэнь Жохань оценивающе оглядел сыновей и, когда его взгляд остановился на младшем, то на лицо легла тень непонимания.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Немного ощущаю себя клоуном, но в целом вполне, а что? — Спросил Вэй Ин и поспешил осмотреть себя на наличие изъянов. — Что не так?

— Лицо повеселее сделай, тут не похороны. — Вздохнул Вэнь Сюй, когда понял, что возмутило отца. Ему в ответ показали язык.

Когда все замолкли, отец смог перевести на себя внимание сыновей. Вид у него был необычайно величественный, словно это и не отец вовсе. — Сегодня начинается совет кланов и это дает вам возможность проявить себя перед всеми. Покажите, на что вы способны и не позволяйте никому даже усомниться в ваших силах. Вэй Ин, если хочешь, то я даю тебе возможность выступить единоличником.

Вэй Ин удивился словам отца, но улыбки сдержать не сумел. — Благодарю за предоставленную возможность, но я предпочту играть вместе со всеми.

— Прекрасно. — Ответил глава ордена и посмотрел в сторону слуг, которые уже принесли оружие. — Это для вас.

После своих речей отец удалился в компании Вэнь Сюя, которому выпала честь быть подле него на совете. Сильнейший Первый генерал, который вел за собой армию и ни разу не проиграл в битвах, сейчас оказался центром внимания среди чужих.

Вэнь Чжао с искренним недовольством посмотрел на младшего брата, — не думай, что я буду тебя спасать. Не путайся под ногами, а надумаешь умереть, так делай это вдали от меня, хорошо?

— Какой совпадение! — Присвистнул Вэй Усянь и взял у слуги лук, — я ведь собирался сказать тебе то же самое. — Сказал он и с чувством абсолютной победы направился на поле, где уже собирались ученики.

***

Совет кланов — это самое долгожданное событие для всех, кто встал на путь заклинательства. Это шанс показать себя и свои силы, сравниться с учениками других кланов и обменяться опытом… Но это все только для учеников, а вот для глав это особенный случай собраться всем вместе и обсудить проблемы, которые досаждают их землям. Разумеется, они также оценивают учеников друг друга и обсуждают методы обучения сильных заклинателей.

Вэй Усянь ждал этого дня, казалось бы, целую жизнь. Он был ребенком и ему не удавалось посмотреть, как это проходит в полной мере. Он мог наблюдать за этим с трибун и мечтать, что когда-нибудь тоже встанет в один ряд с остальными. Этот день настал.

Гордая осанка, уверенный взгляд и совершенно непривычный внешний вид. Богатые одежды выглядели слишком вычурно, поэтому Вэй Усянь поспешил переодеться в более удобные вещи. Темное ханьфу развевалось на ветру, в волосах, словно языки пламени, плясала алая лента подаренная когда-то в прошлой жизни родным отцом. Будто прося благословения на удачу, Вэй Усянь впервые за эти годы снял ее с меча и повязал в хвост заместо клановой. Сегодня он чувствовал себя абсолютно другим человеком и не желал упускать это особенное ощущение.

— Вэнь-сюн!

Обернувшись, Вэй Усянь с радостью обнаружил бегущего к него Не Хуайсана.

— Ты тоже здесь!

Отдышавшись, тот подпрыгнул и обнял друга за шею. — Как же мы скучали!

— Цзян Чэн тоже тут? — Спросил Вэй Ин, когда его выпустили из объятий. — Что-то я не вижу ордена Цзян.

— Да-да, они тоже здесь, просто разбрелись. Ты участвуешь?

— Конечно, а ты?

— Нет… Увы, я так и не смог достаточно развить духовные силы. Я сегодня наблюдатель, а участвуют в испытаниях только ученики. Если честно, то меня это ни в коем случае не расстраивает.

— Ясно… Идем найдем Цзян Чэна?

— А зачем меня искать?

Обернувшись на голос, на лице Усяня расползлась радостно-хитрое выражение лица. Сердце пустилось в пляс и не прошло секунды, как один снес другого с ног и заключил в объятия.

— Ах, какая идиллия, — пропел Не Хуайсан помахивая веером. Клубок счастья поднялся на ноги лишь тогда, когда прозвучал первый звонок, призывающий участников испытаний построиться.

Отряхнувшись, мальчишки направились по своим местам. Вэй Усянь попутно заметил, как неохотно в строй двигается старший брат — Вэнь Чжао. Сегодня он здесь со своей пассией Ван Лин Цзяо, которую на днях официально подняли до фаворитки личного гарема. Ну и дурь.

Проводя взглядом по трибунам, радостно обнаружилась Цзян Ян Ли со служанками и матерью. Она смотрела на него так пристально, что стало даже не по себе.

— Эй, ты куда уставился? — Шикнул стоящий рядом Цзян Чэн, — перестань пялиться на мою сестру, она уже помолвлена и тебе ничего не светит.

Вэй Усянь не преследовал задней мысли, но просто так отступать было не очень интересно. — Помолвлена? С кем?

Ответить Цзян Чэн не успел, их прервали шумные аплодисменты. — Приветствуем орден Лань Лин Цзинь!

Стали громко объявлять каждый орден, но Вэй Усянь пытался подобрать свою челюсть, когда друг кивнул на мальчишку в клановых одеждах Цзинь. — Да ладно… Ты издеваешься…

Цзинь Цзысюань был известен своим мерзко-высокомерным нравом. Он мало с кем находил общий язык и в принципе общался, а на обучении и вовсе был окружен слугами, которые не пускали к нему посторонних. Этот же человек, будучи помолвленным, все время находился в окружении девушек.

— Теперь понял?

— Понял… Но не понял, как ее так угораздило связаться с этим пернатым?

Цзян Чэн закатил глаза, чтобы не засмеяться на замечание друга. — Не лезь, это давно запланированное мероприятие, поэтому даже не думай ее окручивать.

В ответ Усянь лишь показал язык.

Когда закончились объявления, открылись ворота на поле для испытаний лучников. Все участники нервно стали переглядываться, прицеливаться, а Вэй Усянь и Цзян Чэн затеяли собственное испытание.

— Посмотрим, кто выбьет больше? — Ехидно предложил Вэй Ин. — Проигравший угощает выпивкой.

— Готовь свои кровные.

Прозвенел звонок. Первые участники заняли боевые позиции.

***

Совет кланов открывало состязание по стрельбе из лука на широком украшенном поле. Арена в Цишани была поистине потрясающей не только в своих размерах, но и в украшениях, которые добавляли особую атмосферу мероприятию. По периметру стояли стражники и слуги, которые в любой момент смогут быстро заменить мишени или оружие.

Главы приглашенных кланов разместились на высокой трибуне, откуда было видно все поле и можно было с комфортом наблюдать состязание. Закрывающая от солнца крыша, мягкие подушки и дорогие напитки с восхитительными закусками не могли не произвести хорошее впечатление.

— И к чему такие излишества, — фыркнул глава ордена Не, — даже здесь не забыли подчеркнуть неравенство, будто носом тыкают в свое превосходство над другими.

Трон главы ордена Вэнь находился выше гостевой трибуны и был на порядок богаче обустроен, но в остальном никак не отличалось от других. Вэнь Жохань расположился с большим удовольствием, наслаждаясь своим верховным положением. Его старший сын находился по правое плечо и одного его взгляда хватало, чтобы желание сплетничать отпало. Вэнь Сюй всем представлялся таким же, как его младший сын… Вэнь Чжао не сильно высок, не великий красавец, худоват и заносчив, но Вэнь Сюй являл собой полную противоположность и уже прославлен по миру, как сильный воин-завоеватель, принесший к ногам отца весь белый свет.

— Не стоит провоцировать конфликт, когда собственное положение и без того довольно шаткое. Давайте просто насладимся вином и пожелаем удачи своим ученикам. — Цзинь Гуань Шань поспешил сгладить неровность и поднял кубок вверх, чтоб перевести ситуацию в мирное русло.

— Никто его не провоцирует, просто еще неизвестно, кто займет место над нами помимо Вэнь Жоханя.

Напряженная ситуация с Вэнь волновала всех, но никто не мог выйти и заявить о своем недовольстве, ведь последствия могли пойти невероятные. Одни только подвиги Вэнь Сюя заставляли других вести себя сдержанно, а на охране находился и знаменитый сжигающий ядра, в руки которого попасть не хотел никто.

Состязание началось и первая партия учеников отстрелялась весьма неплохо. Орден Гу Су Лань выбил наибольшее количество очков, от чего на лице старика Лань промелькнула гордая улыбка.

— Господин Лань, позвольте узнать, а будет выступать ваш младший племянник? — Поинтересовался Цзян Фэн Мянь, — я слышал, что он безупречен во всем, чего касается рука и куда устремлен его взгляд, это так?

Лань Цижэнь хмыкнул, — Лань Ван Цзы и правда лучший из тех, кого я воспитал, но лишь состязание покажет то, насколько упорно он работал над своим мастерством.

***

— Следующие участники, готовьтесь!

Вэй Усянь ткнул плечом стоящего рядом Цзян Чэна и ото, недовольно бурча, пихнул друга в ответ. Дурачество быстро разрядило обстановку и они перестали нервничать. Состязание было не так важно, как их личный спор между собой.

Когда на ринге появилась знакомая фигура в белом, то шкала шальных идей заполнилась до критической отметки.

— Смотри, это же Лань Чжань!

— Он в твою сторону даже не смотрит, — вздохнул Цзян Чэн, — даже не думай, это очень плохая идея! Ты не все правила нарушил что ли и хочешь продолжить?!

— Да я только поздороваюсь, мы ведь неплохо ладили! — Усмехнулся Вэй Усянь и поспешил за Лань Чжанем, который быстрым шагом удалялся к стрельбищу.

Второй господин Лань шел довольно быстро, совершенно игнорируя зовущего его парня. Воспринимая это за игру, Вэй Ин не мог позволить себе просто дать ему уйти, что-то очень упорно подначивало его подурить.

— Эй, Лань Чжань, хватит меня игнорировать, — в очередной раз позвал он и, когда бежать было некуда, он потянулся к белоснежной ленте. — Лань Чжань, а у тебя лента развязалась!

Туго повязанная лента слетела с головы настолько неожиданно, что даже сам нарушитель спокойствия был удивлен. С виду оно так просто не развязывалось ведь!

Когда золотые глаза сверкнули гневом, дури резко убавилось. Вэй Усянь в оцепенении пробормотал свое «прости, я не подумал», но услышал лишь произнесенное сквозь зубы:

— Не приближайся ко мне. Никогда.

Взмахнув одеждами, Лань Ван Цзы удалился, оставив Вэй Усяня одного. Тот простоял еще пару минут, будто переваривая произошедшее, после чего вернулся к Цзян Чэну. Тот выглядел раздраженно, но не упустил возможности ткнуть друга в «я же говорил».

Когда их позвали занять свои места, то выкинуть ситуацию из головы Усяню получилось только тогда, когда в руки попал лук. Он выбил максимальное количество мишеней под громкие аплодисменты, но конкуренция не заставила себя долго ждать и Цзян Чэн вышиб равное ему количество, создав ничью. Лань Ван Цзы не смог нормально сосредоточиться и набрал меньше очков. Вэй Усянь физически ощущал в этом свою вину.