Ситуация с Лань Чжанем не давала покоя и Вэй Усянь решился выцепить его одного, чтобы извиниться со всей душой, вот только он никак не ожидал увидеть ярко-красного Лань Ван Цзы в окружении пары адептов и его старшего брата. До ушей доносились обрывки фраз, которые никак не давали большего понимания, а только усложняли ситуацию. Прислушиваясь, он уловил что-то вроде: «не может быть» и «это ошибка», но самым забавным была фраза «он же мужчина». О чем речь — не ясно, но вдаваться в подробности тоже нет никакого желания, ведь первостепенной задачей было лишь попросить прощения у этого ледяного принца и уйти с миром с глаз его долой.

Когда он остался один, то Вэй Усянь внимательнее пригляделся к нему. Лицо Ван Цзы было красным, а руки подрагивали, словно от холода. Весь его образ был напряжен, как натянутая тетива, что вот-вот выпустит смертельную стрелу в цель. Шаг и пути назад уже нет, юноша, сжавшись в комочек, медленно направился к Лань Ван Цзы. Тот его, разумеется, заметил и уже смерил суровым взглядом.

— Лань Чжань, я…

— Уходи. — Прошипел он и отвернулся, всем видом показывая, что разговора не будет и лучше бы убраться поскорее, но Усянь не был бы собой, если б не пропустил это мимо себя. — Чего ты ждешь?

— Второй молодой господин Лань, выслушайте меня и тогда я обещаю, что уйду и не стану более тревожить. — Сказал Вэй Усянь и сделал шаг к парню, — я лишь хотел извиниться за свой поступок. Это не было в целях оскорбить или как-то унизить ваше достоинство. Лань Чжань, прости меня, я не подумал.

Лицо Лань Ван Цзы едва заметно смягчилось, но хмурость его не покинула до конца. Спустя пару минут он вздохнул и молча кивнул. Неразговорчивость — одна из самых ярких черт Второго Нефрита, за которую его некоторые недолюбливают, считая это за проявление высокомерия. Вэй Усянь же, напротив, находил это весьма забавной чертой характера.

— Я… Могу это расценивать за положительный ответ? — Осторожно спросил он.

— Мгм.

Сдержанное «мгм» было поистине универсальным ответом и причиной для новых шуток, но не сегодня. Сбросив камень с души, Вэй Усянь поклонился, коротко поблагодарил и вышел, чтобы не раздражать господина Ланя своим присутствием.

Лань Ван Цзы видел всякое за свою недолгую жизнь. Он занимался у сильнейших старейшин, ходил на ночную охоту, где встречал таких тварей, что кровь стынет в жилах. Он воспитывал младших учеников, следил за порядком, постигал искусство заклинательства и боевого тайного мастерства наравне со старшими адептами. Встретив на своем пути множество людей он даже не думал, что когда-либо столкнется с человеком, в чьих руках будет заключена невероятная сила, а в голове необъятная дурость. Этот мальчишка был такой один, совмещающий в себе легкомыслие и мощный потенциал.

Довольствуясь лишь своей семьей, Лань Чжань никогда не стремился завести друзей. Он стал лучшим учеником, гордостью своего ордена, которая никогда не совершает ошибок, всегда хладнокровен и сосредоточен, но теперь встает вопрос, а от чего эе его сердце так стало неспокойно при виде своей полной противоположности? Почему, когда Вэнь Усяня нет, то возникает желание срочно увидеть его? Ван Цзы за всю свою жизнь ни разу не испытывал подобного, но знал, что похожие чувства одолевают мужчину к симпатичной ему женщине. Женщине… Но вэньский ученик далеко не девушка и это давало маленькую надежду на то, что написанное в сборнике о благонравии — ошибка.

За мыслями о своих терзаниях юноша и не заметил, как к нему подошел старший брат. Взволнованный инцидентом Лань Сичэнь озадаченно глядел на младшего и ждал, когда тот обратит на него внимание.

— Все хорошо? — Осторожно спросил он и невесомо прикоснулся к плечу. — Зачем он приходил?

— Он приходил извиниться за свою глупость, — хмуро ответил Лань Ван Цзы.

Сичэнь изумленно вскинул брови, — оказывается, он весьма неплохой человек, да?

Мгновение и Лань Чжань вновь вспыхнул, как пожар и с ужасом посмотрел на брата. Лань Сичэнь сразу понял, о чем так забеспокоился брат и ласково усмехнулся, думая, что это чуть разрядит обстановку. — Не волнуйся и не принимай близко к сердцу случившееся, да еще и так однозначно. Это просто глупая случайность, а ты обязательно встретишь предназначенную судьбой девушку, женишься, а этот случай потом с улыбкой вспомнишь.

Не было похоже, что слова подействовали, но Лань Чжань нервно кивнул, а когда брат отлучился, то дурные мысли нахлынули с новой силой. Прислонившись к холодной каменной стене он устало потер переносицу, надеясь, что немного остынет, но ситуация была на пике своей абсурдности. Во всех учениях, книгах и свитках говорилось, что ошибка исключена, а собственные ощущения это лишь подтверждали.

***

— Успешно? — С Поддевкой спросил Цзян Чэн, когда друг вернулся с пустым взглядом.

— Если честно, то я даже не очень понял… Наверное, он сказал свое «мугу я тебя простил», чтоб я только ушел с глаз долой.

— Так и сказал?

— «Мугу» — да, а остальное уже я достроил из чуть подобревшего взгляда.

Цзян Чэн нервно закатил глаза и ткнул друга кулаком в бок, — не задирай его больше…

— Да я и не задирал! — Возмущенно потирая бок отозвался Вэй Усянь, — он сам решил, что обижаться на такую глупость нормально, небось еще и решил, что я нарочно хотел его посмешищем выставить…

— А ты.?

— Конечно же нет!

Этот человек был просто до смешного безнадежен. Ситуация с Лань Ван Цзы вышла полностью случайной, но ее могло и не быть, если б кое-кто хотя бы иногда читал не сквозь строки, а серьезнее относился к обучению, когда они все еще были учениками в Облачных Глубинах. Сложно было удержаться, ведь Цзян Чэн, в отличие от своего недалекого друга, быстро понял, в чем суть проблемы. Дело крылось в правилах ордена Лань и значении их клановой ленты, к которой ни один здравомыслящий человек не потянет руки, но… Видимо, не все столько сообразительны.

— Надеюсь, что он не принял все близко к сердцу.

***

Состязания на совете кланов приносили интересные результаты. Ученики, которые выступали в каждом из них, показывали невероятные таланты и умения, как сильные заклинатели и воины. Вэнь Жоханю это не нравилось. Чем сильнее ученики, тем сложнее подчинять их учителей и это было настоящей проблемой, с которой нужно было расправиться.

Близился закат, а с ним и самое зрелищное испытание — «охота на демонов», где и выявится сильнейший победитель, а с ним и представляющий наибольшую опасность орден. Жестом подозвав старшего сына, Вэнь Жохань негромко приказал ему найти брата и сообщить, чтоб тот подготовил своих людей.

— А как же А-Сянь? — Непонимающе спросил Вэнь Сюй, — он же…

Вэнь Жохань, подобно коршуну в небе, выследил в толпе приемного сына и недовольно хмыкнул. Вэй Усянь становился взрослее, а с этим и сильнее, упрямее. Контролировать его становится сложнее, а вечно опекающий его Вэнь Сюй все делал только хуже. Старший сын всегда был гордостью и лишь одна слабость была грязнейшим пятном — шиди.

— Он продолжит участвовать, раз уже начал. Вэй Ин — это отличный соперник для твоего брата, поэтому пусть оба покажут, на что способны. Вэнь Чжао будет выпущен на поле, как только я посчитаю нужным. Иди.

Слова отца доверия не внушали, но Вэнь Сюй промолчал. Он нашел слуг, которые передали послание отца и вернулся на свое место чуть сзади него, обеспокоенно следя за ходом испытаний.

Главы орденов пили вино и наслаждались пищей, ожидая, когда начнется самое зрелищное испытание, к которому допускались только сильнейшие ученики, прошедшие все испытания с хорошими результатами. Вэй Усянь был допущен к ночной охоте на правах набравшего наибольшее количество очков. Был допущен и Цзян Чэн с небольшой командой, и Лань Ван Цзы с несколькими адептами своего ордена во главе с братом, несколько учеников из Лань Линь Цзинь и большая команда из Цинхэ. Вэнь Чжао в этой гонке участвовал лишь местами, но смог набрать баллы для права участия в охоте, но когда ему сообщили о распоряжении отца, то самоуверенное выражение лица не поменялось. В правилах испытания нет пункта о том, что нельзя производить замен или вступать в игру посреди испытания, а это давало возможность начать, когда все уже устанут, в том числе и Вэй Усянь.

Орден Цишань Вэнь в этом году предоставил дичь среднего ранга и выше, которых заботливо пригнал Вэнь Сюй из своих походов. Одни только сирены чего стоили! Охотничьи угодья подобрали со вкусом, чтоб усложнить процесс загона добычи. Скалы и высохшие заросли деревьев будут мешать прицелиться, позволяя тварям устраивать засаду и разнообразить представление, что и напрягало Вэнь Сюя. Если братья не справятся, то могут просто погибнуть.

— Внимание, участникам охоты дается час на приготовления!

Вэнь Сюй нервно посмотрел на стоящего внизу Вэй Ина, который увлеченно болтал с учениками Цзян и выглядел максимально расслабленно, будто знал, что победа будет за ним. Вэнь Чжао же вернулся за свой стол и принялся распивать вино, озлобленно озираясь на глав других орденов, что вели беседы между собой. Дурной знак…

— Опять ты себя наседкой выставляешь.

Голос отца ударил в голову и вернул в реальность. Вэнь Сюй подошел к нему и опустился рядом, чтобы их разговоры не слушали посторонние уши.

— Это не так.

Вэнь Жохань сделал глоток вина из своего бокала и серьезно посмотрел на сына, — он уже не маленький ребенок, который ничего не понимает, ибо когда он все же узнает правду, то ты станешь первым, кому он захочет воткнуть нож в спину. Образумься, А-сюй, иначе тебе будет сложнее оставить свои иллюзии на его счет.

— Этого не будет, — резко ответил Вэнь Сюй и с горечью посмотрел на веселящегося брата.

— Не считай его дураком больше, чем есть на самом деле, — равнодушно бросил Вэнь Жохань и приказал налить старшему сыну вина, — когда-нибудь он задастся вопросом о своем прошлом и о том, правдиво ли то, что ему известно. В твоих интересах отбить у него желание иметь дело с теми, кто представляет угрозу.

Вэнь Сюй непонимающе посмотрел на отца, будто бы желая задать еще вопросы, но тот всем видом показывал, что достаточно сказал. Разговоры о прошлом А-Сяня поднимались так редко, что он и сам забыл большую его часть. Сейчас было бы трудно сказать, откуда он вообще взялся и как попал в руки главы Цишань Вэнь, а его настоящие родители? Кем были те люди, которые бросили столь малое дитя? Когда-то была сказана одна версия, затем другая и третья, а потом и вовсе все стало мутным и незначительным. Да, Вэй Ин повзрослел и стал отличным заклинателем, который когда-нибудь поведет за собой армию приемного отца, чтобы принести к его ногам весь мир, но было странным, что этот самый отец считает немного иначе.

— Вы что-то скрываете от него, да? — В пустоту спросил Вэнь Сюй, но через мгновение его пригвоздило строгим взглядом, от которого резко пересохло в глотке, словно ее сжала невидимая рука.

— Ты даже не можешь себе представить то, как много ему неизвестно.