Вэй Усянь не понимал, что произошло и где он находится, но от чего-то осознавал, что жив. Он не умер там, в том ущелье среди мертвой земли и черных скал, его отыскали и вытащили. Эта мысль обволакивала его, успокаивала, когда пришло время открыть глаза и удостовериться в правдивости ощущений. Мягкий свет свечи не бил по глазам и они очень быстро привыкли к нему. Он не сразу понял, где находится, но паники не было. Это был лазарет, где очень часто трудились Вэнь Цин с ее младшим братом. Он и правда…

— Очнулся.

Вэй Ин попытался повернуть голову и сдавленно ойкнул. Шея болела ужасно, а после шеи обнаружилось, что пошевелиться и вовсе нет возможности. Тело было перевязано и перешито, конечности абсолютно не двигались, но ощущались, а это уже победа.

— Не двигайся, тебе нельзя, — вновь прозвучал голос. На этот раз, говоривший вышел из тени и это была Вэнь Цин. Она выглядела очень загруженной, бледной и уставшей, ведь несколько дней залечивала раны едва не погибшего друга. — Помнишь что-то?

Старательно покопавшись в пустейшей голове, юноша хмыкнул. Говорить он не мог, горло высохло настолько, что чудился песок на языке. Словно прочитать мысли, девушка поднесла к нему чашу с теплой водой. Жидкость обожгла горло так неожиданно, что тот зажмурился, но отпрянуть уже не мог. Вдоволь напившись, Вэй Усянь облегченно выдохнул и вновь упал головой на подушку. Он не мог поверить, что этот бесконечный кошмар закончился, что все позади, они смогли выбраться оттуда.

— Полегчало?

— Никогда не думал, что вода будет слаще вина, — глядя в потолок произнес Вэй Ин, — как долго я здесь?

Вэнь Цин убрала чашу и присела на край постели. Протянув руку, она отогнула край одеяла и пронаблюдала за реакцией. Вэй Усянь, словно проглотив язык, издал непонятный звук изумления пополам с испугом. Все его тело было перетянуто чистыми тканями с пропиткой. Живого места на нем практически и не было.

— Ты был без сознания несколько дней. Вэнь Сюй притащил тебя ночью, едва пару слов связывал. Впервые видела, чтоб первый генерал, гордость Вэнь Жоханя и так себя вел. Он и правда испугался, что потеряет тебя.

— И он мог? — Насторожился Вэй Ин, хотя и знал ответ на свой вопрос. Еще будучи там, в ущелье, он мысленно прокручивал моменты своей жизни. В беспамятстве едва ли можно уловить воспоминания, но одна мысль запомнилась ярче всех — он еще не готов. Его жизнь не должна закончиться вот так, ведь еще столько вещей было не сделано. Рано.

— Мог. — Коротко ответила девушка и вернула одеяло назад. — Ты был не только тяжело ранен, но и практически лишен духовных сил, поэтому твое восстановление длилось так долго. Тебе следует благодарить того юношу из клана Лань.

— Лань Чжань? Что он сделал?

Вэнь Цин вдруг покраснела и отвела взгляд в сторону. — Таскал тебя, принцессу, на руках и передавал духовные силы, которых самому даже не хватало. Они долго ждали поисковую группу и, если бы он этого не делал, то ты бы ее и не дождался.

Вэй Усянь в шоке уставился на подругу. Он даже не мог понять, что именно его смутило то вообще? Вероятность умереть или тот факт, что этот лишенный эмоций человек спас ему жизнь? Ну и ну.

— А где он сам?

Девушка пожала плечами и ответила:

— Они не нуждались в помощи, поэтому просто покинули Цишань вместе со своими старшими.

— С ними все хорошо… — Облегченно произнес Вэй Ин и прикрыл глаза. За столько лет он впервые испытывал глубокую благодарность и признательность к кому-то, кто не старший брат или здешние знакомые. Чем старше он становился, тем меньше друзей осталось у него, но после знакомства с другими учениками из чужих кланов, у мальчишки появилось желание узнать о мире больше. Он очень жалел, что так мало пробыл в Облачных Глубинах, так много не узнал и так много не понял, но был рад, что узнал таких людей, как Второй молодой господин Лань, наследник ордена Не и брат с сестрой Цзян, которые вызывали непонятные ощущения в голове, словно ворочая какие-то пыльные воспоминания. Что-то такое, о чем он давно забыл, но когда-то всеми силами старался помнить, держать в голове, чтоб при возможности ухватиться.

Когда юноша заснул, Вэнь Цин накрыла его одеялом, потушила свечу и вышла из лазарета, где ее уже ждал старший брат Вэнь.

— Как он? — Сходу спросил он, едва девушка вышла из помещения.

Вэнь Цин оценивающе взглянула на посетителя. Вэнь Сюй был бледным, словно умер с неделю назад. Под глазами залегли тени, он весь дергался и выглядел совсем плохим. Его нездоровое помешательство на неродном брате предвещало дурные последствия, но она не могла выйти на подобный разговор с этим человеком. Старший Вэнь был мил и ласков лишь со своим сокровищем, но для других это был свирепый тигр, который намеревался разорвать каждого, кто вставал на его пути или говорил поперек него. Подобное двуличие вызывало противоречивые чувства, ведь было крайне сложно прознать, что в его голове происходит в данный момент. Как и сейчас.

— Пришел в себя, а сейчас отдыхает. Эти ученики спасли ему жизнь, иначе бы все закончилось другим образом.

Вэнь Сюй неожиданно изменился в лице. Не нравилась ему мысль, что теперь он в долгу перед какими-то карикатурами на заклинателей. Мальчишки есть мальчишки, нельзя лишний раз давать им повод для гордости, но глупо было отрицать, что они и правда спасли ему жизнь. Если бы они его не защищали, не поддерживали, то сейчас бы он своими руками клал дорогого младшего брата в гроб. Генерал ничего не ответил девушке, лишь глядел куда-то сквозь нее и думал о своем, но та понимала без слов.

— Господин Вэнь, его нельзя беспокоить сейчас. Раны очень серьезные и будет лучше, если он не будет переживать. — Сказала Вэнь Цин и поклонилась, — я сообщу, когда вашему брату станет лучше.

Кивнув, мужчина развернулся и направился в сторону дворца, откуда гости отправлялись по домам. Если бы Вэнь Цин знала, как тяжело дается старшему наследнику нахождение здесь, то ее мнение о нем было бы более снисходительным. Она знала, что глава ордена манипулирует им в своих целях, но не знала, насколько сильно это влияет на него. Вэнь Сюй за последний год стал неисправимо жестоким, он отнимал чужие жизни даже не моргая. Его стеклянный взгляд в этот момент обратился слухом и пошел по миру, наводя страх наперед всех походом. Целые города сдавались без боя.

***

Собирая вещи, Цзян Ян Ли задумчиво глядела на брата. Тот сидел и смотрел в одну точку, словно и не понимая, где он находится. После инцидента, всех учеников проверили лекари, в ущелье направились большие поисковые группы, которые искали чудовище, что так сильно изранило ученика Вэнь, но поиски были безуспешны. Главы кланов собрались отдельно и решили все свои вопросы, которые собирались обсудить в менее напряженной обстановке. Вэнь Жохань был не в духе и поэтому оставил многие моменты без внимания, завершив собрание на самой невинной ноте. Главы других кланов его поддержали скрипя зубами, ведь у многих было желание устроить бурное осуждение его действий и действий его сыновей, которые держат поднебесную в страхе и ужасе, но из-за случившегося… Никто не решился на такое.

Когда все закончилось и начались сборы домой, Цзян Фэн Мянь неожиданно обратил внимание на то, как выглядел его сын. Цзян Чэн являл собой тень самого себя, когда они вернулись обратно из ущелья. Его руки были в чужой крови, а себе под нос он что-то бормотал. Сестра это тоже заметила, даже попыталась поговорить, но было бесполезно. Ему требовался отдых после всего того, что произошло с ними здесь. Уже будучи в дороге, когда А-Чэн немного выспался и разлепил глаза, он посмотрел на сестру странным взглядом, в котором мерцала надежда на чудо. Она выждала какое-то время, после чего решилась поговорить с ним начистоту:

— А-Чэн, что с тобой? — Тихо спросила она, чтобы никто не обратил внимания. — Ты сам на себя не похож… Загадочный такой.

— Ты, кажется, оказалась права. — Прошептал Цзян Чэн и опустил взгляд в пол, чтоб сестра не заметила почти незаметной улыбки. — Ты была права с самого начала, как мы столкнулись в Гусу.

Девушка не понимала, о чем говорит младший брат, но продолжила его слушать, пытаясь узнать подробнее. Где-то в глубине души завернулся узел, она впустила в голову мысль, которая не уходила из нее с самого посещения Облачных Глубин. — Ты же не о…

— Я все еще не уверен, — перебил Цзян Чэн, — он не носит фамилию Вэнь, его имя в точности такое же, как и у… Не могу объяснить, но все это время я называл его так и он отзывался каждый раз.

В девичьих глазах сверкнула необъяснимая даже ей радость. Они столько лет надеялись, что судьба сведет их. Столько лет верили, что мальчик, который играл с ними в детстве, каким-то чудом выжил. Нельзя, конечно, считать это предположение правдивым, но и на совпадение это не похоже. Если Вэй Ин и правда тот самый потерянный ребенок, то они обязательно найдут его и вернут домой, как и должно было случиться одиннадцать лет назад.*