На место оцепенению часто приходит злость. Правда, зачастую, это случается слишком поздно, так, что события, диалоги, аргументы всплывают лишь в памяти по ночам. Везет тем редким людям, что мгновенно собираются и вливаются в игру, убивая в себе всякую неподвижность, на зло противникам, загораются ярче, ослепляют и до одури метко отвечают. Тогда то, что закипает в венах, даже злостью назвать становится трудно. Азарт и яростное нежелание проигрывать, отчаянное перетягивание каната.

Она никогда раньше не чувствовала его энергию так ясно. Ведьма точно знала, ощущала силу, но не более. Ее радар был сбит, намеренно уничтожен и забыт на годы. Но теперь она, встретив его настоящую энергию, почувствовав ее по настоящему, ведьма была не удивлена, что не сразу поняла кто это. Белый цвет, пожалуй, подходил ему. Все вставало на места.

- Возможно ли, что я где-то вас встречал раньше? – сероглазый вновь невинно улыбнулся.

- Все может быть, Сукеа-сан. Может, вы уже работали на наш журнал? Название «Золотой Сокол», - Нимерия схватила насторожившегося Веспера под руку, начиная медленное движение. Мужчинам оставалось лишь покорно следовать за ней. 

«Помнишь? Даже если нет, давай же, попадайся на мой крючок» 

- Название знакомое, но, все-таки, работать там мне не приходилось, - отвечал «Сукеа», отпуская взгляд блуждать вдоль улицы.

- Сестра, мы уже должны начать писать. Если мы опять просрочим все, нас просто уволят! – Веспер на удивление долго оставался в стороне диалога, может собирался с мыслями, может до него слишком долго доходил поданный Нимерией знак, и даже бровью не повел на заученные сигналы, однако наконец-то пришел на помощь. 

- Что же, в таком случае, я не буду вас отвлекать, - троица резко остановилась.

«Почему ты так резко уходишь? Удостоверился что я, это я, и решил доложить?» - умело пряча вновь нарастающую панику за маской девушка лишь окинула «фотографа» добродушным взглядом. 

- Но я еще свяжусь с вами, Морико-сан, Мичи-сан, - Сукеа поочередно склонил голову сначала в сторону Нимерии, а после в сторону Веспера, и, развернувшись на пятках, неспешно удалился.

Девушка отчетливо слышала гулкое биение сердца, нехарактерно частое. Отчего оно так ускорилось? Их раскрыли? Может опасность уже наступает на пятки? Или все потому, что ведьма таки встретилась с Хатаке лицом к лицу? 

- Сестренка, ты объяснишь мне, почему ты такая напряженная? – в вопросе парня сквозило раздраженное недоумение, ведьма понимала, что вор не сразу заметил Копирующего ниндзя, не сразу разглядел. Веспер и Нимерия опустились на каменную скамейку, и девушка практически молниеносно достала из тканевой сумки блокнот, ручку и принялась что-то писать. 

- Все из-за того, что у меня уже несколько дней нет абсолютного желания работать, текста выходят из ряда вон плохими, вот взгляни, - ведьма протянула свежие «заметки» парню. 

На листочке витиеватыми и размашистыми буквами было написано: 

«Сукеа это Какаши. Я не знаю, что он задумал, кажется, мы сейчас на пороховой бочке» 

- Даа, а что, если… - Веспер нисколько не изменился в лице, виртуозно забрал ручку у девушки и принялся что-то строчить под записями Нимерии, - вот так это название звучит продаваемо, - девушка приняла блокнот из рук, вчитываясь в неровный и неряшливый подчерк парня.

«Я понял, что он не тот, за кого себя выдал, но раз ты уверена, что это Копия, наши дела гораздо хуже, чем я подумал. Нервы и спешка все испортят. Документы на Ц. почти в наших руках.»

- Ты прав. С таким названием дело пойдет куда быстрее, - Нимерия улыбнулась, прикусив внутреннюю стороны щеки.

Весь оставшийся день ведьма и вор спокойно следовали плану: оглядели окрестности, прошли по большой главной улице до здания академии и, примыкающего к ней, офиса Хокаге. Заученная осенью карта не сильно отличалась от реальности, и, признаться, невероятно помогала. Четыре каменные пары глаз постоянно наблюдали за двумя путниками свысока, следя за каждым движением, за каждым поворотом и давая понять, что «брату и сестре» здесь нечего делать.

Деревня скрытая в Листве казалась ведьме ужасно враждебной. Из каждой подворотни она ждала засады, каждую секунду прислушивалась, вглядывалась в стены, выискивала иллюзии, ловушки, слежку. К вечеру скрывать удушающее недоверие становилось еще сложнее, отчего тень залегла на полуспокойном лице. 

***

Сон совершенно не шел и к трем ночи окончательно оставил Нимерию. Накинув не по сезону легкий пыльник, девушка тихо выскользнула в коридор. Легонько поскребла дверь соседнего номера: если не спит – услышит, спит – не отреагирует. Ни ответа, ни движения не последовало, так что, вздохнув, ведьма решила проветрить мысли. Может ночью это место не будет таким чуждым?

Коноха, в отличии от мегаполисов или той же столицы, совсем не сияла яркими огнями ночью, лишь тусклым, густым светом желтоватых уличных фонарей и редкими лучами из окон засидевшихся допоздна жителей. По лабиринтам улиц сновал холодный ветер, такой, что на Острова прилетает если не к началу осени, то уж точно к ее середине. Нимерия точно знала, такой ветер – предвестник первого снега. 

Зайдя на минутку в круглосуточный магазинчик, ведьма купила пончик с клубникой в презираемой цветастой целлофановой упаковке и яблочный сок - решила отужинать. Вечером она и Веспер и думать забыли о еде, необходимо было придумать что делать с Копирующим ниндзя. Так и не придумали, к слову, но отчего-то сейчас Нимерию эта неопределенность совсем не пугала, словно она была частью плана, словно ничего не могло пойти не так. Словно Какаши их сообщник, а не находится по ту сторону баррикад. 

Девушка присела на каменную лавочку, коих в деревне уже насчитала достаточно, чтобы сбиться со счету. Вдохнула свежий лесной воздух, такой, который она обожала ловить носом в детстве, высунувшись из своего окна поздно-поздно вечером, в этой ночной тишине им был пропитан каждый сантиметр. Такая аналогия едва ли могла существовать, Коноха разительно отличалась от родной Игнис. Здесь все было таким чудным и несуразным, незнакомым и даже слегка пугающим. Но этот запах. Запах поздней осени, опавшей листвы, хвойных деревьев, припорошенных зимней свежестью, ветра, свободно гуляющего сквозь голые ветки. 

- Морико Минами, Ито Мей, Нимерия Меригольд, скажи, много ли из твоих имен мне еще придётся услышать? – знакомый резкий голос внезапно донесся из-за спины. Будь девушка чуть внимательнее, давно бы уловила белую энергию, но усталость и отвлеченность притупили чуткость.

- Сказал кто? Сукеа или Какаши? – Нимерия чуть нахмурила брови, упрямо не желая оборачиваться.

- Ха-а, один-один. Как думаешь, нам суждено пересекаться при таких странных обстоятельствах? – парень ухмыльнулся, обходя скамейку и присаживаясь рядом. 

- Как думаешь, тебе на роду написано мешаться мне? – ведьма поймала взгляд Какаши, и недовольно поджала губы.

- Это не я проник в твою деревню под чужой личностью и именем. Так что, давай ка я не буду сдавать тебя Анбу или Хокаге, а ты мне все расскажешь? – Какаши холодно смотрел прямо на нее, девушка все так же упрямо разглядывала голые ветки деревьев напротив.

Молчание, казалось, длилось целую вечность. Куда же делось то эфемерное ощущение правильности происходящего? Нимерии казалось, что она вновь в тупике, загнана в порочный круг, все выходы из которого ее мало устраивали. Стереть ему память, пока нет никого? Вряд ли она окажется достаточно быстра. Предательство и бегство или чистая, словно кристалл ложь, неотличимая от истины? Конечно второе. 

- Я прячусь, Какаши, - ведьма сделала собственный голос едва слышимым, устало опустила голову, - я убегаю, опять. 

Хатаке молчал, скрестив руки, с возрастающим интересом разглядывая собеседницу. 

- Меня… Меня разыскивают. Я была неосторожна, и кто-то принял меня за «Серебряного призрака», потом эта история начала набирать обороты, мои волосы и лицо начали выискивать, я чувствовала постоянную слежку. Мичи Минами предложил мне помощь в обмен на плату и «хорошие истории», что бы это не значило. Он тебе не врал, он и правда журналист. Я заняла место его недавно умершей кузины – Морико. Мы укрылись в лесу в ноябре, пока я учила всю их родословную и вживалась в роль Морико и журналистки. И недавно мы прибыли в Коноху. В какой-то момент я была вынуждена разорвать связь с Цунаде и Шизуне, так что я пришла сюда, что бы найти их, - девушка произносила ложь с полной верой в нее, с остановками, запинками, вдохами и выдохами, так, как делала уже тысячи раз, и так, как поклялась больше не делать. 

Но не всем человеческим клятвам суждено сбыться. От каких-то мы сами отказываемся, другие перерастаем, третьи просто забываем. Вера и следование собственным клятвам и заповедям спасают и помогают не потерять себя. Однако такие мелочи становятся абсолютно неважными, если терять уже нечего. 

- Так и будешь молчать? – девушка не выдержала, и резко повернула свой взгляд на собеседника. 

- Весть о «Серебряном призраке за осень дошла и до Конохи. Команда Анбу послана на разведку-наблюдение. Насколько мне известно, цель не ты. 

- Я и говорю, что это не я! Я тоже ищу ее, но меня по ошибке и моей неосторожности приняли за нее! 

Какаши молчал, теперь устремляя взгляд в черное небо. Обдумывал ли что-то, принимал решение, верить ведьме или нет? Нимерия тоже отвернулась. Ветер крепчал, кроны деревьев грозно зашумели. Время, проведенное в задумчивом молчании, стиралось; потом, ведьма никак не могла понять сколько же они так просидели. Минуту, или десять? Может час? 

Что-то в этой истории не складывалось. Какаши так отчаянно хотел ей верить, но на смену увядшему взрыву летних чувств, вернулась осенняя рациональность, зимняя холодная трезвость. Он думал о Нимерии, вспоминал ее. Уже довольно редко, подобное не было в его характере, но что-то в этой девушке цепляло, словно якорь, словно груз тянуло на дно. Он давно запретил себе чувствовать – слишком большие ставки, но тогда, летом, во дворце Дайме и на набережной Столице, она бесцеремонно ломала все его стены, оголяла нервы одним своим существованием. Тогда она нагло и без разрешения впилась когтями в его разум и не отпускала, вопреки самоконтролю и срывающемуся на крик голосу разума. 

- Хорошо, - Хатаке заговорил первым, - интуиция подсказывает мне, что ты врешь, может местами, может полностью, но при этом, я уверен, что ты не враг для Конохи. А пока ты не желаешь зла деревне или ее жителям, я не стану предпринимать никаких действий. Но запомни, если ты переметнешься, поменяешь сторону, или станешь врагом, я без раздумий убью тебя, - Какаши говорил размеренно и спокойно, словно не в его голове вновь начиналась паника из-за этой девушки-беды. 

- Выгодная сделка. Я согласна. 

Девушка поднялась с места, повернулась лицом к парню. 

- Спасибо, - Нимерия склонила голову вбок и внимательно посмотрела на собеседника. Что она хотела сказать ему, какие слова навсегда останутся лишь недоговорками? Она и сама то не до конца понимала. 

Он не преследовал ее по дороге в отель, и в последующие дни ведьма больше совсем не ощущала его энергию поблизости несмотря на то, что, по непонятным причинам, очень хотела.

***

Ночь. Снег выпал в первый раз вчера, легкой белой накидкой покрывая дома, улочки, деревья. Сегодня же он падал медленно, оповещая местных – зима на пороге. Две тени сейчас прятались среди темноты густых деревьев. Ведьма старательно заглушала их энергию, так, чтобы шиноби не почувствовали присутствия. Черны с ног до головы, подобно ночи, они были невидимы и простому глазу. Выдать их мог лишь запах, если бы их учуяла собака. Или случай. Но в этот раз собаки мирно дремали, словно фарфоровые садовые фигуры, когда мимо них бегло проносились тени. 

Ведьма не случайно настаивала на пятнице, когда сообщники выбирали день икс. В этот день, богиня, под присмотром которой она была рождена, не оставит свою верную дочь, не позволит случаю вмешаться. Несколько дней назад, Нимерия нашла где-то на окраинах Конохи колодец, и сбросила туда заранее приготовленную кудель и бокал с молодым вином в жертву. 

Мимо сообщников прошли караульные шиноби, совсем еще молодые, едва ли намного старше Нимерии и Веспера. 

- Я прошмыгну так, что они и бровью не поведут, а потом твой ход. Удачи, Рыжуля, - едва слышно прошептал Веспер, на что девушка лишь кивнула. 

Вор быстро пропал из поля зрения Нимерии, и как бы она ни старалась уследить за ним, все равно не успела увидеть, когда парень попал внутрь сине-зеленого здания с кучей прожекторов. Свет фонарей блуждал по полю перед зданиями, и будь на месте ведьмы и вора кто-то другой, скорее всего попался бы. Караульные, развернулись и пошли в обратную сторону, похоже, вокруг всего здания их было не менее 10. Левую ладонь девушки закололо, и она ухмыльнулась, уходя еще дальше в тень. 

Будь здесь хоть небольшой просвет, ее алая дымка мгновенно была бы замечена. Но просвета не было, как и ведьмы, хотя на месте, где она только что стояла все еще можно было почувствовать невесомую материю магии, оставшуюся после заклинания. Она мгновенно оказалась там, где Веспер начертил на стене северные руны, которые заставляла учить Нимерия. 

Девушка огляделась, вслушалась в ощущения. В голове промелькнула мысль, что Веспер как-то слишком ловко со всем справляется, так, словно он вдоль и поперек знает это здание, но прислушиваться к сомнениям о сообщнике – худшее, что можно сделать во время «задания». Они вдвоем сейчас находились в полупустой комнатушке с бетонными стенами и сваленными повсюду ящиками. Синяя энергия шиноби чувствовалась двумя этажами ниже и этажом выше. Тут было пусто, так, как планировали. 

-Там дальше коридор и железная дверь. Замок надо будет аккуратно вскрыть. И мы сразу попадем в хранилище. Нам нужен пятнадцатый ряд от левой стены. И скорее всего полки от 4 до 6, ты проверишь их, я займусь другими, - держа руку на ручке двери Веспер тихо проговорил.

- Помню. Давай, - девушка шумно выдохнула.

Девушка все время сосредотачивалась, чувствовала чужую энергию. Приближения не было, но напряжения этот факт не убавлял. Адреналин заставлял действовать четко, слаженно, пробуждал в теле давно забытые возможности.

-Ну что ты там возишься? – девушка прошипела сквозь зубы, когда пошла уже вторая минута с тех пор, как Веспер начал вскрывать замок. 

- Потерпи, рыжуля, еще не-емного, - вор прошептал в ответ, - Твою мать, - Веспер едва слышно выругался. 

- Ну что еще? – девушка злобно обернулась и повстречалась с виноватым взглядом вора. 

- У тебя случайно не найдется запасной отмычки? – с какой-то очень детской досадой прошептал парень, - моя любимая сломалась.

- С чего ты решил, что у меня буд… Погоди. Да, найдется, - Нимерия зарылась вглубь набедренной сумки и спустя несколько секунд поисков достала ту самую, - Вот… Держи, - Нимерия со слышимым замешательством в голосе передала заветный трофей парню. 

« - А у вас, я смотрю, ужасные проблемы с дверями… Может стоит всегда носить с собой отмычку?

- Дельный совет. В благодарность за спасение с меня коктейль, с вас отмычка!»

- Готово, вперед. – Веспер отворил двери и незаметно всунул отменную серебристую отмычку обратно в руки законной владелице. Девушка кивнула, не то своим мыслям, не то собственной готовности, и шагнула в темноту архива. 

Полки обступили их со всех сторон, очевидно, Коноха хранила целую кучу засекреченных документов, и уследить за каждым, задача не из простых.

Нужный ряд быстро нашелся, и теперь ведьма и вор рылись в бумагах разной давности в поисках той, единственной необходимой. Тут и ниндзя отступники из Конохи, из других деревень, преступники, бандиты, вот раздел с беглыми магами и чародейками с Островов. 

- Веспер, чья-то энергия приближается, - не отрываясь от перебирания бумаг и пробеганию глазами по строчкам, девушка говорила четко, без страха, лишь констатируя факты, как делала это раньше, - трое или четверо. Я начну работать над заклятием. Ищи здесь. 

- Понял, - вор принял контейнер с папками из рук ведьмы и принялся спешно пролистывать. 

На ладони ведьмы зажегся первый алый круг, от которого медленно поползли четыре луча по сторонам света. Второй круг, чуть больше, зажегся выше, и от него тоже медленно зажглись четыре луча. Губы Нимерии шептали заклинание, глаза уверенно следили за рунами, то и дело возникающими в центре. Появилось очертание третьего, самого большого, круга, и через несколько секунд и он сам. 

«Да. Я готова встретиться с вами, мои дорогие друзья» - губы расплылись в самоуверенной, но едва заметной ухмылке.

В момент, когда до слуха ведьмы донеслось тихое «нашел», их с сообщником окружили трое шиноби в звериных масках и темных мантиях. 

- Ни с места. Никаких резких движений, - грубый, почти скрипучий голос раздался справа от Нимерии, на что девушка, лишь повторяла слова на давно забытом языке. 

- Простите мальчики, но вы опоздали, - девушка улыбнулась, почувствовав спину сообщника, и прошептала последние строчки ее заклинания. Алой вспышкой мгновенно озарило темный зал. Три круга прошли сквозь шиноби, стирая память последних десяти минут подчистую. Когда, через несколько спасительных минут эти ниндзя придут в себя, ни ведьмы, ни вора, ни документов в хранилище уже не будет, на их месте – лишь зияющая пустота и коварное покалывание северной магии.

Ведьма и вор пробирались по заснеженному лесу. Отведенное им время в Конохе слишком быстро истекло. Рассвет расчищал им дорогу, губил преследующие параноидальные тени. Все произошло так быстро. Август, сентябрь, октябрь и ноябрь – четыре долгих месяца тренировок, восстановления сил и продумывания плана, сейчас слились и завершились в их последнем акте. Оба молчали, без слов понимая, что друг без друга вряд ли справились бы. Последнее заклинание порядком вымотало девушку, оно готовилось на гораздо большее количество людей, затратило много энергии, но заветный приз, за которым она охотилась долгие месяцы, наконец-то был у нее прямо в руках. 

«Прости меня, Какаши, и спасибо, что поверил мне. Прости меня, тетушка Цуна, если вдруг ты разочаруешься во мне, когда узнаешь, я буду готова. Жди меня и мое проклятие, Циниса, я приду и боле это неотвратимо. Спасибо, Макошь, за силы и удачу. Спасибо Морана, за снегопад. Пусть укроет цепи следов моих иней, чтобы никто найти их не смог»

***

- Собери тех, кто тебе понадобится в этом задании. Мы не знаем, что именно произошло в хранилище. Уже слышал доклад Иноичи? – Старик, сидящий за столом говорил тихо, но четко, слова его словно отражались от стен и потолка, - Мы не знаем кто это, что они умеют и что именно искали в архиве. Более того, мы не знаем, нашли ли. Все, что у нас есть – доклады сенсоров о проникновении. Разберись с этим, Какаши. 

- Да, - Хатаке, нацепив на себя маску обыденного безразличия, вышел из офиса Хокаге, полностью погруженный в собственные мысли. 

«Это была ты, Нимерия? Если да, то это будет значить, что я виноват, выпустил тебя из виду. Что же ты натворила?»