Нимерия проснулась первая, однако, осознание прошлой ночи еще не сформировалось в девичьей голове. Пролежав несколько минут и, от невозможности заснуть снова, девушка, потягиваясь, перевернулась на левый бок. Полусонный взор ее уткнулся в чью-то размеренно вздымающуюся грудь. Несколько секунд спустя, все еще лениво просыпающееся тело почувствовало тяжесть на талии.
- Какаши? Ты обычно просыпаешься раньше меня, – сонно прошептала девушка, проводя пальцами по ребрам мужчины. Только когда она озвучила это вслух, девушка разлепила глаза. Чуть привстала, боязливо оглядывая спящего мужчины. Его рука покоилась на ее талии, а грудь вздымалась в ровном, спокойном дыхании.
Ведьма упала. В омут неизученных и давно позабытых чувств. По бедрам и рукам пробежались мурашки. Она была хорошо знакома с желанием. Она смогла свыкнуться с неконтролируемым и практически животным влечением к Хатаке, но подавлять в себе все эти чувства оказывалось невыполнимой задачей. Ей было хорошо, слишком хорошо вчера. Его умелые ласки до сих пор приятной теплотой разливались по ее телу. Он смотрел на нее так… Нежно.
Девушка закусила губу и легонько вырвалась из-под его сонных объятий, на что тот, немного нахмурившись, лишь отвернулся на другой бок, закутываясь в одеяло и вновь оставляя ведьму нагой, обнажая и место, где лежала девушка.
Как только к девушке пришла мысль о том, что было бы неплохо помыться, оглядевшись, она с волнением и неким ужасом осознала, что и она, и простыни абсолютно чистые. Пробежавшись по комнате взглядом, девушка зацепилась за смятое белье, что было откинуто в дальний угол, а после с грустной ухмылкой посмотрела на стакан воды, заботливо поставленным с ее стороны футона.
«Он обтер меня и сменил простыни.»
Она не знала, что делать дальше. Первый порыв сбежать был тотчас потушен здравым эгоизмом и желанием остаться с ним еще хоть немного. Пока он спит так спокойно, пока его лицо расслабленно, а серебряные волосы растрепаны. Пока он ворочается и пытается устроиться поудобнее, словно кот. Пока она может беспрепятственно разглядывать его шрам и очаровательную, такую контрастную, родинку. Пока время вновь не начинает свое течение и мир все еще спит. Забывшись в разглядывании профиля мужчины, девушка не сразу осознала, что он вновь повернулся на нее и из прикрытых век внимательно смотрел своими черными глазами. Мужчина протянул свою руку к ее талии, притянул ближе к себе. Она, не найдя в себе возможности к сопротивлению, вновь рухнула в его объятия. Сердце забилось в сожалении и радости.
- Полежи со мной еще немного, пожалуйста, – тихо прошептал мужчина, носом зарываясь в копну густых рыжих волос. Его голос отдавал горечью, тяжелой и вязкой.
- Этого больше никогда не повторится, - прошептала девушка в ответ, вопреки собственным словам, зарывалась в его объятия, чувствовала, словно сердце в грудной клетке светится и озаряет всю комнату своим теплом.
- Согласен. Поэтому и прошу.
Все было не так. Не так, как в прошлые разы. Она была совсем другой. Он отчаянно надеялся, что в его слабости, в его неточности виновато вино, погода, источники. Он надеялся, что он проснется и эта тяжесть уйдет. Эта новая боль исчезнет. Но этого не произошло.
Каждый раз после ночи с очередной незнакомкой Какаши ненавидел себя все больше и больше. Он знал, какое влияние он может оказывать на окружающих, так что много лет умело пользовался бонусами своей внешности. Но на утро. На утро он просыпался в непроглядной тьме. Он просто подтверждал самому себе свою никчемность, несдержанность. Но вновь поддавался слабостям человеческого тела и вновь забывался на несколько часов. Хатаке никогда больше не встречал девушек, с которыми спал. Он делал все возможное, чтобы не встретить. Он предохранялся, контролировал, каждый раз не мог полностью отпустить ситуацию.
До встречи с Нимерией.
Ведьма околдовала его. Так ему хотелось думать. Она вышибла дверь в его жизнь, снова и снова оказывалась рядом. Как только ему наконец удавалось утихомирить в памяти ее наглый мираж, она вновь представала перед ним и переворачивала только устоявшуюся жизнь с ног на голову. С ее яркими, беззастенчивыми глазами. С обжигающими волнами рыжих волос. С пухлыми губами и кучей родинок. Она была красива. Невероятна красива, только дурак не признал бы. Она была умна. Хитра, как он, сообразительна и любознательна. И опасна для него, словно пожар, сжигающий дотла привычный, до боли знакомый ход вещей.
Он позволил себе еще одну слабость. Последнюю, финальную слабость. Он знал, что это никогда не сможет повториться вновь. Он просто не мог позволить этому случиться. Но перед тем, как закрыться окончательно, он открывался ей. Под объятиями чувствовал мягкую, шелковую кожу. Он сжимал ее теплое тело в своих грубых руках, и она отвечала тем же, прижимаясь сильнее. Становилось спокойнее.
Солнце пробилось сквозь щели в седзях. Они лежали рядом.
В энагаве снаружи зашуршали уборщики. Они лежали рядом.
Со стороны двора послышались голоса туристов, что также забрели в эту деревню. Они лежали рядом.
Друг с другом им было так спокойно. Так тепло. Словно всего мира не существовало. Словно все беды забывались, тревоги уходили прочь, все прошлое не имело никакого значения, а смысл приобретал только человек. Опасно. Слишком рискованно для них обоих.
Они лежали, согревая души друг друга, не в силах прервать их последний момент близости. Хатаке прижимал тело девушки к себе ближе. Нимерия впивалась пальцами ему в бока, прижимаясь самостоятельно. Он чувствовал ее запах, наполнял легкие дикими яблоками, ягодами и травами, так, чтобы хватило до конца жизни.
Могли ли они найти в себе силы, чтобы произнести вслух свои мысли? Смогло ли бы хоть что-то утолить печаль? Если они еще хоть раз допустят подобное, они никогда больше не смогут расстаться. Это означало бы нарушение обещаний. В этом страшном и опасном мире привязанность означала бы неизбежное разбитое сердце. Этот урок они выучили в полной мере.
Их дороги разойдутся прямо в этой деревне. Ему необходимо было возвращаться в Коноху. Для нее приближалось время встречи с Предательницей. В их вечной борьбе не было места спокойствию и чувствам.
Но сейчас, пока еще не стало слишком поздно, можно было позволить себе последнюю слабость.
***
-Долго ты меня еще избегать собираешься? – злобные глаза мелькнули среди многочисленных полок с книгами, и по телу блондинки пробежал холодок.
- Ты чего пугаешь? – хмуро ответила Циниса, - Я не избегаю тебя. У меня просто много дел, - нарочито накладывая в и так немаленькую стопку книг еще одну и продолжая медленное следование по библиотеке декларировала девчонка.
- Не припомню я, чтобы ты когда-либо так много читала, - с любопытством оглядев книги в руках подруги, рыжеволосая медленно зашагала рядом.
- Ты даже переодеться после задания не успела и сразу пришла в библиотеку? – блондинка скептически оглядела подругу и направилась к большому дубовому столу. Нимерия и правда была одета в форму: черный кожаный плетеный крест-накрест топ, длинные перчатки, заканчивающиеся треугольными вырезами у локтей, пояс, на котором висели несколько колбочек в кожаных мешках и красивый, уникальный клинок. Черные штаны, испачканные и порванные в коленях. Ботфорты с острыми носками, украшенные темно-золотыми кнопками по подошве. А самое главное – длинный, алый, словно кровь, перекинутый через левое плечо и продетый в пояс сзади булавкой с перевернутым золотым полумесяцем, собранный в гармошку спереди платок, узкой тканью спускающийся до колен. Такой платок носили не многие чародеи – символ таланта и упорной работы. Символ ведьмы, которая уже достаточно высоко забралась в здешней иерархии, не просто закончила академию, но и прошла испытания. Иметь платок с цветом собственной энергии в столь раннем возрасте означало, что совет признал силу. Благодаря наставнику или личным заслугам, для Цинисы это не имело значения. Нимерия выпустилась два года назад, а Циниса лишь сейчас готовилась к выпускным экзаменам. Она чувствовала острую необходимость догнать подругу. Тем более, она уже определилась с выбором будущей наставницы.
- Мне сказали, что тебя я здесь найду. Задание было на арене каменного сражения, и там я видела столько Кровяных змеиных горцев. Из них получаются отличные зелья, - девочка, хитро взглянув на подругу и достала из кожаной сумки ярко-красные цветы, венчавшие длинные крепкие стебли, что были окутаны плотными багровыми листьями.
- Из них получаются отличные зелья страданий, - блондинка кинула в сторону подруги острый взгляд, - Они запрещены, - с подозрением ответила Циниса.
- Мне тут птичка напела, какое задание будет финальным на экзамене, - Нимерия перешла на полушепот и самодовольно улыбнулась, покручивая между пальцами стебелек.
Тут, вопреки ожиданиям Нимерии, ее подруга замерла, смотря прямо перед собой. Рыжеволосая вопросительно наклонила голову. Ее подруга, подруга которую она знала, уже, сияя глазами, радовалась бы вместе с ней. Но эта Циниса. Эта Циниса просто стояла с нечитаемым выражением лица. Нимерия хотела было что-то сказать, но ее оборвала подруга.
- Ты как всегда, - процедила блондинка. Резинка с ее длинных кос спала и от корней, редкие прядки начали переливаться синим свечением, - ты думаешь, я не справлюсь честно? Не справлюсь без твоей помощи? Думаешь, я недостаточно хороша, да? Не дотягиваю до твоего уровня? – практически шипела блондинка. Теперь она полностью развернулась к Нимерии, в ее глазах блестели то-ли слезы, то-ли синие искры.
- Циниса, ты чего? – Нимерия в непонимании уставилась на подругу, пытаясь сказать еще что-то, но блондинка не дала той продолжить.
- Чего? Ты с самого детства заставляешь меня играть нечестно. Ты придумываешь хитрости, используешь запретные заклинания! Да ты даже на последних курсах академии только и делала, что развлекалась, устраивая розыгрыши! А сейчас? Сколько лет тому назад ты закончила академию? И все еще ты ведешь себя как ребенок, - Циниса шипела на подругу, все ближе напирая, так, что рыжеволосой приходилось отступать назад, пока она не уперлась в массивный стол, - Ты постоянно нарушаешь правила, да из-за тебя в кодексе появилось еще Бес знает сколько новых! Ты просто невыносима! – последнюю фразу Циниса, не сдержавшись, прокричала, чем тут же привлекла недовольные «ш-ш-ш» и возмущенные взгляды в свою сторону. Библиотекарь, худая, давно немолодая женщина со строгими чертами лица, злостно сверкнула своими серыми глазенками в сторону шума. Все знали – это первое и последнее предупреждение.
Циниса однако же не обратила на это никакого внимания. Нимерия, переборов первичный ступор, мгновенно, в привычном движении, поднесла пальцы к виску блондинки и настойчиво прошептала:
«Успокойся»
Хаос, что в подчиненном виде представлял собой магию, но вырывавшийся без контроля при сильных эмоциях, исчез. Из волос блондинки исчезла синева, а тело, словно тряпичное, ослабло.
- Только так ты и умеешь, - с горечью в голосе прошептала Циниса, - уходи.
- Нет уж, давай поговорим, - Нимерия, чуть не повысившая голос в смешанных чувствах, помогла ослабевшей подруге сесть на стул за столом, - Циниса, но мы ведь все делали вместе! Тебе было весело со мной! Мы вместе разыгрывали, вместе изучали магию, Богиня, даже эти пятьдесят запретов мы создали вм…
- Довольно, Нимерия, - взглядом, ничего не выражавшим, Циниса смотрела подруге в глаза, - Я не хочу понимать, чего ты добиваешься. Не хочу с тобой разговаривать.
В тот день Нимерии так и не удалось поговорить с подругой. Как и в следующий. И всю дальнейшую неделю. Из-за задания, на которое Нимерия отправилась вместе с наставницей, она так же пропустила финальные экзамены Цинисы.
Нимерия не знала, что чувствовать. Ее грызла совесть, а глаза обжигали наступающие слезы несправедливости, при проигрывании несуразного разговора. Она не хотела использовать заклятие на подруге, и теперь думала, что та обозлилась на нее из-за этого. Хотя ей все еще было непонятны обидные и колючие слова Цинисы. Каждый раз, когда Нимерия прокручивала их в голове, ей под кожу словно забирались тысячи маленьких игл.
***
- Его след словно тянется сквозь все страны и даже острова, - ведьма устало рухнула за столик, в очередной раз зубами сдирая кожу с губ. Под ее глазами пролегли тяжелые следы бессонных ночей. Подводка и тушь, нанесенные, чтобы подчеркнуть глаза слегка размазались в унисон с состоянием.
Нимерия встретилась с предательницей несколько месяцев назад, в оговоренном месте, во время зимнего солнцестояния. Она пришла. Появилась, не опоздала, не сбежала. В ее намерениях, словах, взгляде не было ничего, кроме проскальзывающей неловкости. Предчувствие предательски молчало. Но Нимерия все равно не могла пересилить себя. Не могла заставить себя вновь беспрекословно верить этой девушке. Она была предательницей в ее сердце, несмотря на то, как она называла блондинку.
Однако, на ее недоверие просто не оказывалось времени. Безумное веретено, закрутившее ведьм толкало их вперед, заставляя примириться, хоть и на неопределенный срок.
Циниса поведала Нимерии крупицы информации, что к тому времени ей удалось узнать о воре, и было принято обоюдное решение проследить его передвижения. Голова плавилась от потока несвязных событий. С каждым сопоставляемым фактом становилось все очевиднее и очевиднее его связь с их общим врагом.
Пожалуй, единственная, однако самая глубокая проблема заключалась в совершенном незнании этого самого врага. Люди, решившие истребить ведьм, эти еретики, что окропили земли островов кровью чародеев, все еще оставались вне досягаемости для Нимерии и Цинисы. Но Веспер – словно торчащая нитка. Им хотелось, если не отомстить за обман и клевету, то хотя бы разобраться в его мутной фигуре. Девушки так погрузились в их собственное расследование, что уже сами потеряли счет неделям.
Во время “допроса”, в воспоминаниях Веспера, Нимерия отчетливо видела людей, с которыми тот пересекался, места в которых он задерживался, а также, хотя всего и парочку, но любопытно-подозрительных мыслишек. Создавалось впечатление, словно он носил маску постоянно, словно никогда в своей не был настоящим. Или просто старательно делал вид.
За несколько месяцев девушки добыли немало информации о воре, но все это являлось не более чем мишурой и прикрытием. Они цеплялись за те следы, которые он оставлял неосознанно, небольшие кусочки огромного пазла, до сих пор скрытого от любопытного взора.
Придорожный трактир, находившийся при выезде из небольшой деревушки, в который, переждать ливень и густой туман, мешающий передвижению, зашли девушки, находился практически на границе стран. Их извилистая дорога вновь привела их в страну Огня. От анбу Скрытого Песка девушки укрывались с месяц, что заметно замедляло их, не упоминая уже о том, что и в других странах им приходилось быть настороже. Однако, через несколько дней петляний по стране Огня, ощущение того, словно тебе наступают на пятки заметно снизилось.
Девушки, по своему обыкновению, заняли самый дальний столик, внимательно оглядев гостей заведения. Небольшой трактир, судя по всему, служил, скорее, укрытием в непогоду, чем местом, куда и правда заходят поесть.
- Его хвост постоянно ведет нас на Острова. Но есть одна загвоздка, - в пол голоса продолжала Нимерия, - его память хорошенько подчищена, лица важных людей и территория его пребывания искажены или стерты, однако! – девушка наигранно сверкнула глазами в спокойно ожидающую конца рассказа Цинису, - в отдалённом и совершенно обычном воспоминании из детства, где все лица, естественно, смазаны, я заметила одну маленькую деталь, которую, видимо, просто не увидели при блокировке.
- Хочешь сказать, что мозги ему промывали не капитально, а точечно? – Циниса нахмурилась, чувствуя, к чему идет разговор.
- Видимо, да. Это странно, не похоже на знакомые мне заклинания. Но что есть - то есть. В любом случае, в одном из самых дальних воспоминаний, до которых мне удалось добраться, в квартире на тумбочке лежала повязка ниндзя Конохи, - Нимерия поджала губы, понимая, к чему ведет себя сама.
- Это не очередная подстава? – с подозрением скрестив руки Циниса, откинувшись на спинку стула, тонкими длинными пальцами зачесала свои короткие белесые волосы назад.
- Мы не узнаем, если не проверим. Но другие ловушки выглядели… Ощущались иначе в его воспоминаниях, так что, возможно, это оплошность, которая сыграет нам на руку.
Вдруг, неспешный диалог и рой мыслей, прервали истошные крики. Девушки переглянулись. Тут в таверну буквально ввалился окровавленный мужчина, он отчаянно пытался что-то сказать, однако слова выходили невнятными, скомканными и едва слышимыми.
Ведьмы машинально, как по команде, опустили руки в карманы дорожных мантий, где, по привычке, носили кулоны из закаленного в «драконьем пламени» серебра. Они и не надеялись на отклик украшений, в конце концов, островным чудовищам было не перебраться через барьер. К собственному ужасу, Нимерия почувствовала, как серебро дрожит в руке.
- Какого черта здесь происходит? – Циниса привстала со стула, глаза ее округлились, а взгляд был направлен на туман.
- Понятия не имею, - процедила Нимерия, сосредоточенно смотря на окровавленного мужчину.
К мужчине подбежали несколько, судя по их повязкам, шиноби листа. Один взрослый, однако странно выглядящий и трое совсем юных. Двое, похожих друг на друга практически как две капли воды, исключая отличия лишь в росте и возрасте, своим видом и нелепой одеждой и вовсе ввели наблюдавших за ними ведьм в комично-трагичное замешательство. Девушки сидели слишком далеко, чтобы услышать диалог между пострадавшим мужчиной и шиноби, однако, через несколько секунд, эти бравые глупцы скрылись за дверью в туман, под бодрым предводительством взрослого шиноби.
Переглянувшись, девушки поднялись со своего места и неспешно вклинились в ошарашенную толпу, образовавшуюся вокруг мужчины после ухода шиноби. Девушкам не нужно было договариваться о чем-либо. Нимерия, последовав примеру двух женщин, что пытались как-то помочь пострадавшему, присела к мужчине, делая искренне озабоченный вид. Циниса же, встав у головы мужчины, и как бы невзначай поведя плечом так, чтобы ее плащ на мгновение закрыл алую дымку появившуюся у его виска, закрыла чары рыжеволосой от любопытных глаз.
Обменявшись взглядами, девушки быстро отошли дальше от мужчины, вокруг которого суетились люди.
- Что ты видела? – тихо спросила Циниса.
- Это мгляк, - девушка ответила не сразу, подняв на блондинку растерянный взгляд.
- Те шиноби, - Циниса кивнула в сторону двери, - Наверняка уже стали его завтраком.
- Мы должны пойти, - Нимерия встрепенулась, обратив серьезный взгляд на дверь.
- Ты с ума сошла? Это не наши люди, как вообще нас касается туманник? – Циниса хмыкнула, умело маскируя испуг.
- Ты можешь не идти. Это чудище из наших краев, и шиноби уж точно не справятся с ним, - рыжеволосая злобно взглянула на подругу, и, сняв со спины посох, приблизилась к выходу из трактира.
Девушка открыла дверь и, чуть помедлив, сделала шаг в белесое пространство. Вдохнув влажный туман, Нимерия огляделась, прислушиваясь к своим ощущениям. Радиус обзора был меньше метра, туман поглощал любые звуки, ни шороха, ни шелеста. Знакомое чувство. Мерзкое и уже практически забытое.
Если бы Нимерия не почувствовала яркую синюю энергию за несколько секунд до того, как кто-то коснулся ее плеча, она бы немедленно атаковала.
- Я думала, ты решила остаться, - девушка ухмыльнулась, начиная медленно ступать сквозь непроходимый туман.
- Как я могла позволить тебе умереть такой глупой смертью? – Циниса, все еще держась за плечо Нимерии, чтобы не разминуться, не спеша продвигалась за ней.
На землю упали два длинных бинта. Теперь, размотав посохи, ведьмы чувствовали себя спокойнее. Синий и красный камни на посохах мерцали ярко, давая возможность девушкам найти друг друга сквозь густой туман и при этом не держаться слишком близко, создавая дистанцию для маневра.