Его сердце бешено колотилось в груди. Бежать. Он должен бежать. Быстрее, быстрее, прочь отсюда, наружу, дальше, прочь.

Поворот, ещё один. Кругом белые стены, безликие двери, безликие люди, крики и шум. Выход. Он должен найти выход. Что угодно: окно, дверь, лифт – что угодно. Чьи-то чужие холодные руки хватали его за одежду, но он продолжал бежать, задыхаясь от ужаса. Если бы он не был так занят спасением своей шкуры, это могло показаться ему ироничным.

Ещё один поворот. Белая дверь, чуть приоткрыта, в отличии от остальных, плотно запертых. Не думая ни секунды, он распахнул её и ворвался внутрь. Его не волновало содержание кабинета, его предназначение, был ли на месте его хозяин – плевать. Взгляд его тут же зафиксировался на яркой точке. Окно. Он рванулся к окну и резко распахнул створки.

Холодный ветер дунул ему в лицо. Точно. Он на шестнадцатом этаже. Почему именно он решил, что окно – это выход?

За спиной послышались громкие шаги и дверь распахнулась, впуская его преследователей. Ужас безысходности заполнил всё его существо. Это конец.

Нет. Нет нет нет нет НЕТ, ПРЫГАЙ, ТЫ УМЕЕШЬ ЛЕТАТЬ.

“Но я не умею летать,” беспомощно подумал он, закрывая глаза и делая широкий шаг вперёд. Это всё равно было лучшим выходом, чем то, что ждало его после поимки.

Против воли, глаза его распахнулись, а за спиной словно раскрылись невидимые крылья, удерживающие его на весу. Он умеет летать. Он всегда умел летать. Он…

– Хён?

Хонджун огляделся по сторонам. Голос звучал совсем рядом, но вокруг никого не было. Никого. Он был свободен, он был…

– Хён!

– Хонджун-хён! Ты что, серьёзно уснул?

Пикси скривил лицо и нехотя открыл глаза. Трава. Он лежал на животе на поляне. Земля была прохладной и некомфортной. Даже на юге поздняя осень не располагала к лежанию на голой земле. На небе ярко светило солнце. Они в лесу.

– Вот поэтому мы с Саном и говорили о пользе здорового ночного сна, – назидательно сказал Минги, удручённо качая головой, – я уже нашёл всё, что можно было, можем возвращаться. Подняться сможешь?

Хонджун страдальчески застонал в ответ и уткнулся лбом в землю. Просто прекрасно. Он вызвался помочь, и в итоге просто уснул, так ничего и не сделав.

Тёплая ладонь легла между его лопатками. Он чуть вздрогнул и слабо шевельнул крыльями. 

– Я могу тебя понести, если хочешь, – предложил оборотень, слегка массируя напряжённое место. Каким-то образом он всегда знал, куда нужно надавить, чтобы Хонджун растаял.

– Ммм. Нет, нет, я сейчас встану.

Он упёрся ладонями в землю и осторожно поднялся на колени, стараясь не заострять внимание на непривычных ощущениях в спине и крыльях.

С приходом в их жизнь Минги многое изменилось. Хонджун и Сан привыкли игнорировать свои нужды, довольствуясь тем малым комфортом, что они могли найти друг в друге. Они привыкли и им хватало. Но они не хотели, чтобы очевидно настрадавшемуся и глубоко травмированному волку пришлось жить так же. В том, что он останется с ними, сомнений не было. Это было решено единогласно и без обсуждений, Минги был их . Было сразу ясно, что это решение сильно ударит по бюджету, но это было не важно.

Они год копили на счастливое будущее. Возможно, пришла пора немного на него потратиться.

У пикси ушло почти две недели на поиск подходящего места для съёма. Результат стоил того: ему удалось найти достаточно просторную двухкомнатную квартиру на окраине Чунсу, южного портового города, за вполне приемлемую цену.

Её расположение могло показаться крайне неудобным для всех, кто предпочитал легальные методы передвижения, а близость к крупному воздушному порту означала постоянный шум в любое время суток. Для них всё это было в плюс, потому что здорово снижало стоимость аренды.

Хонджун ухватился за возможность обеими руками, с ходу оплачивая квартиру на три месяца вперёд. Официально они были записаны угрюмым хозяином как два студента-ведьмака с фамильяром, без уточнения вида фамильяра. Полное равнодушие мужчины было несомненным плюсом в их ситуации.

Подыскивая место, Хонджун думал в первую очередь о комфорте своих младших товарищей. К его искреннему недоумению, они были совершенно не согласны с его приоритетами. Едва был закончен осмотр их нового временного жилья, Сан задёрнул шторы, а Минги запер дверь. Сразу после этого пикси был пойман, насильно раздет и уложен на единственную в квартире двуспальную кровать. У него было подозрение, что всё это было спланировано заранее.

Хонджун был возмущен до глубины души. Так сильно, что не мог подобрать слов. Сан нагло воспользовался этим, усевшись на него верхом и начав бесцеремонно ощупывать, тыкать различными острыми предметами и вполголоса консультироваться с несколько напуганным происходящим Минги. Испуг его длился недолго. Как только оборотень понял, что пикси надёжно обезврежен, он присоединился к дискуссии, и вскоре они тыкали и трогали его уже вдвоём.

После этого Хонджун выгнал обоих спать в коридор и не разговаривал с ними сутки. Не сказать, чтобы они раскаялись.

Уже неделю спустя, разработанное по итогу лечение начало давать результаты. Пикси неохотно согласился признать беспокойство Сана и Минги оправданным, только когда впервые за много лет по-настоящему почувствовал свои крылья. Это было страшно – осознавать, какими мёртвыми они были до этого. Он действительно почти потерял такую важную часть себя.

Сейчас, после двух месяцев сна строго на животе, регулярного массажа и бесчисленных масел, мазей и микстур, созданных специально для него, он наконец смог полноценно чувствовать эту почти потерянную часть себя, и пока ощущения были не из приятных. Каждое неосторожное движение крыльев отдавалось острой болью, мышцы ныли, хотя Сан уверял, что это было хорошим признаком. Пикси хотел бы поспорить, но он знал, что алхимик прав. Лично для него ничего хорошего в этих ощущениях не было, зато положительные изменения можно было увидеть в самих крыльях. Медленно и едва заметно, тонкие мембраны начали наливаться бледным розовым цветом. 

Хонджун всё ещё прятал их, когда это было необходимо, но теперь это случалось реже, да и сам процесс складывания проходил гораздо бережнее.

О полётах речи, конечно, не шло, но иногда – по совету Сана – Хонджун использовал крылья для мелких движений, вроде невысоких прыжков на короткие дистанции.

Кстати об этом.

Хонджун слегка взмахнул крыльями, одновременно отталкиваясь от земли руками. В идеале, это движение должно было выглядеть плавно и в какой-то мере даже круто. В реальности, он переборщил с рывком и едва не упал на спину, удерживаясь только благодаря поймавшему его Минги.

– С каждым разом выходит всё лучше, – оборотень похлопал его по плечу и растроганно улыбнулся, смахивая фальшивые слёзы. – Ещё немного, и ты сможешь делать это самостоятельно. Как быстро ты вырос.

Пикси кинул на него выразительный взгляд и отбросил чужую руку в сторону. Он был безмерно благодарен тому, что Минги сумел привыкнуть к их компании, перестал пугаться каждого резкого движения и начал проявлять свой настоящий характер. Но это не отменяло того факта, что его бесило, когда волк намеренно выводил из себя, порой объединяясь с довольным Саном, чтобы вместе капать ему на нервы.

Хонджун выпрямился и развёл руки в стороны. Ещё один внезапно обнаруженный бонус – когда его крылья были свободны, он не нуждался в магических кругах и рунах. Он и не знал, насколько сильно они влияли на его магию. Этому в школе не учили.

– Эй, подожди! – Минги в панике кинулся в сторону за оставленной у дерева сумкой.

Пикси довольно усмехнулся. Возможно, это было мелочно, но его это не волновало. Он выждал ровно до последней секунды, и, едва рука волка коснулась его плеча, звонко хлопнул крыльями и ладонями одновременно, замыкая круг.

Короткая яркая вспышка – и вот они уже стоят в плотно занавешенной комнате их квартиры. Пусть он не помог с поиском, но хотя бы сократил время на дорогу.

– С возвращением! – раздался голос алхимика из другой комнаты.

– Санни, хён меня обижает! – поспешил пожаловаться волк.

Хонджун закатил глаза, игнорируя обоих. По опыту он знал, что объединившись с нужным настроем, Сан и Минги могли создать невероятное количество шума и хаоса, и он не был готов в это ввязываться. После случайного дневного сна у него совершенно не было настроения.

Пикси ненавидел сны в которых нужно было убегать, хуже были только сны про полёты. В сегодняшнем было и то, и то.

Минги был прав. Пора прекращать спать днём. 

Хонджун потёр глаза и вздохнул. Ему нужно было отвлечься. Оставалось только найти спокойное место – благо, в новой квартире у них была возможность уединиться. Это было приятно, но немного странно. Пикси ещё не привык к подобной роскоши. Раньше у него её не было.

В новой квартире у них была просторная уборная с настоящей ванной; затемнённая пустая комната, словно созданная для хранения и сушки растений – и замаскированного стабильного телепортационного круга; отдельная маленькая кухня; узкий коридор; спальня со встроенным в стену шкафом для одежды, небольшим диваном и двуспальной кроватью. Кровать была настолько большой, что при желании они могли с комфортом уместиться на ней втроём. Несмотря на это, Сан всё ещё предпочитал спать в своём кошачьем облике.

Он мог слышать голоса Минги и Сана со стороны кухни, значит они уже заняли её. Значит, он пойдёт в спальню. Оставалось только выбрать, чем он займётся сегодня. Выбор у него был, и это тоже было новшеством.

Хонджун здраво рассудил, что, раз уж они решили улучшать жизненную ситуацию, останавливаться на середине не стоило. Когда они наконец закончили со всеми делами первой необходимости, он оставил младших отдыхать дома и отправился в самостоятельную вылазку. На ней он купил некоторое количество ткани, обувь для Минги, вместительный рюкзак для общих нужд и неприличное количество книг и научных журналов по химии, медицине, магической технике и аэродинамике.

По приходе домой пикси сумел отбиться от невероятно тронутого его покупками алхимика очень не скоро и с большим трудом. Сан был впечатлён так сильно, что накинулся на него с поцелуями и крушащими рёбра объятиями не меняя облик, что не оставило ему ни единого шанса на сопротивление. Хонджун был почти уверен, что в тот день он получил серьёзную психологическую травму.

По правде, он до сих пор не понимал до конца, почему именно ему была доверена ответственность по распределению ресурсов, если большую часть денег в дом приносил именно Сан, но все его возражения были задавлены на корню, и он просто смирился, стараясь оправдать возложенную на него ответственность. Первым шагом в эту сторону стал поиск работы.

Было логично найти стабильный легальный заработок сейчас, когда они относительно надёжно закрепились на одном месте. Он уже не был подростком, так что найти что-то подходящее было куда легче, пусть даже без образования.

Здраво прикинув свои возможности, Хонджун выбрал должность помощника швеи в небольшом ателье. Его взяли с радостью, когда он показал им некоторые примеры своих работ. Он успел даже получить повышение, доказав свою способность создавать качественные изделия по чужим эскизам и меркам. Создавать свои ему разумеется не позволялось, но он и не хотел. Одежду своего авторства пикси предпочитал делать дома, для себя, Сана и Минги.

В ателье ему приходилось изображать порядочную ведьму, что сильно замедляло процесс шитья и отнимало больше сил. Однако, стоило признать, изменение ткани ведьмовскими методами было куда более надёжным в плане точности. Когда он использовал магию пикси и пел на нити результат мог варьировать в зависимости от вложенных в песню эмоций. Это был творческий процесс полный неожиданностей – то есть, совершенно не то, что ожидалось от младшей швеи, работающей по чужим эскизам.

Его зарплату, как их первые законные деньги, было решено откладывать. Их накопления сильно пострадали, и Хонджун не был уверен, насколько долго продлится это мирное затишье в их жизни. Стоило быть готовыми к тому моменту, когда неизбежно случится что-то из ряда вон.

Сан, конечно же, не намеревался останавливать свою нелегальную аптекарскую деятельность. Хонджун уважал и всецело поддерживал это решение. Работа алхимика не только была их основным доходом, но и помогала многим нуждающимся.

Тем не менее, появились некоторые сложности. Относительно постоянный дом был не только их крепостью, но и слабостью. Сана уже пытались выследить, как доброжелатели, так и конкуренты, и раньше они просто покидали ненадёжное место. Сейчас это больше не было вариантом. 

Стандартную схему работы было решено изменить. 

Это потребовало ещё одного этапа крупных затрат. Алхимику давно нужны были новые инструменты, и экономить на них было бы попросту глупо. Увидев их покупки, Минги быстро сообразил в чём дело. Его первая реакция была не самой позитивной. Им пришлось долго убеждать его, что Сан не промышляет дурманными зельями и наркотиками. Зато после, когда оборотень поверил, он выразил активное желание помочь.

Хонджун был рад. Он прилежно работал и создавал репутацию вежливого скромного молодого человека, он больше не мог позволить себе быть увиденным, но и оставлять Сана одного ему не хотелось. Он назначил Минги главным – и единственным – охранником перевёртыша. От него не требовалось драться, хватало общего угрожающего вида. Ему был куплен сурового вида ошейник с шипами наружу, длинный поводок с рулеткой и намордник, который Хонджун модифицировал специально под Минги. Выглядел он весьма стандартно, но на деле был чисто декоративным и не стеснял движений волчьей челюсти. 

Для того, чтобы выдать Минги за собаку просто ошейника с поводком было недостаточно, поэтому в дополнение они купили совершенно нездоровое количество супер устойчивой зачарованной краски для волос. Если реклама не врала, её действия хватало на полгода, и всё это время отрастающие корни окрашивались автоматически. К сожалению, наносить её приходилось по-старинке, вручную.

После долгих часов мучений вместо серебристо-серого волка с неравномерным и совершенно очевидно, по утверждению Сана, волчьим окрасом, у них был золотисто-песочный, равномерно окрашенный пёс, подозрительно похожий на волка. Во всяком случае, теперь его можно было в крайности выдать за полукровку. На Минги в человеческой форме новый цвет волос смотрелся естественно и даже стильно, хотя Хонджуну его родной серебристый нравился больше.

Сан сказал, им очень повезло, что в волчьей форме Минги ещё не дорос до размеров взрослого оборотня. Хонджун слабо представлял, каким должен быть этот размер. По его мнению, Минги и так был достаточно крупным, но он уже доказал свою общую неосведомлённость в подобных вопросах.

Перевёртыш обошёлся без покраски шерсти – она была не видна вовсе. Его маскировка осталась прежней, и состояла из неприметной тёмной толстовки с капюшоном, свободных джинсов, тонкой чёрной шапки, чёрной маски и тёмных очков. Сан выглядел несколько нелепо, зато понять его вид, гендер и даже возраст было практически невозможно.

По завершении создания идеальной маскировки для обоих, они установили несколько правил. Основные звучали так: Минги не должен появляться на сделках в своей человеческой форме; Хонджун полностью отстраняется от теневого бизнеса, ограничиваясь телепортацией Сана и Минги в нужные места и домой; Сан полностью перестаёт появляться перед людьми, которые не являются его покупателями, в человеческом облике; каждую неделю продавать товар следовало в новом городе.

Пока что схема работала.

И без того загадочная личность всё ещё разыскиваемого Химика обросла ещё большим количеством слухов и тяжёлым налётом таинственности. Разумеется, никто не связывал знаменитого неуловимого торговца нелегальными зельями с их скромной компанией. Два молодых парня, живущих у чёрта на куличках со своим любимым котом, были совершенно не причём.

Теперь Хонджун был либо на работе, либо дома – других поводов выходить у него не было. Дома, когда Сану не нужна была его помощь, он шил одежду или изучал литературу по устройству магической техники и управлению воздушным транспортом. Оба занятия были практичными и приносили свою пользу.

Несмотря на общее пренебрежительное отношение к одежде, как к явлению, его спутники не отказались от того, что он шил специально для них. Сану понравилась идея штанов с высокой талией и вырезами для хвоста, и полуюбок, позволяющих держать хвост частично прикрытым. Минги был менее проблемным изначально – ему было важно лишь, чтобы ткань была приятной наощупь. Хонджун был счастлив. На краткое время количество голых людей вокруг него выросло вдвое, и это сводило с ума.

С литературой дела обстояли чуть сложнее. Тема магической техники была интересной, но особых способностей к ней у него не было. Однако сдаваться он не собирался. Порой к нему присоединялся Минги, и они вместе разбирали особенно сложные моменты. У них была мотивация. Они оба находились в одинаково некомфортном положении. Не иметь возможности использовать даже самые банальные приспособления без помощи Сана было, мягко выражаясь, неприятно. Ему надоело ждать, пока кто-нибудь придёт и решит эту проблему за него. Он был твёрдо настроен разобраться самостоятельно.

Оставалась надежда, что понимание основ магии ведьм сможет помочь исправить ситуацию. Практики не хватало до боли. Единственным, с чем они могли экспериментировать, не опасаясь последствий, был телефон Сана. Совместными усилиями Хонджун и Минги сумели убрать с него заводской блок, и настроить так, чтобы у всех членов их маленькой стаи была возможность пользоваться хотя бы этим кусочком современных технологий. К сожалению, они всё ещё не до конца понимали, как это у них получилось. Был и небольшой побочный эффект – теперь на телефон нельзя было звонить. Алхимик просто купил новый телефон, с лёгким сожалением оставляя старый им в качестве постоянного подопытного. 

Что же касалось воздушного транспорта…

Даже когда у пикси была возможность летать, он мог делать это лишь на ограниченной территории и под присмотром. Этого было недостаточно, просто не могло быть. Летучие корабли были для него символом свободы. Хонджун никогда не говорил об этом вслух, но он с детства мечтал о таком. Об одном из тех красавцев, что стояли на пристани недалеко от их съёмной квартиры – просторные, манёвренные и изящные. 

Полёт, как действие, никогда не был для него чем-то сложным. Пикси не нужно понимать, как работают крылья, чтобы летать. Об управлении воздушных кораблей он знал всё, что можно было найти в открытом доступе, уже с тринадцати лет. Только в теории, разумеется. По мнению тринадцатилетнего Хонджуна в этом не должно было быть ничего сложного. Это не звучало сложно. Воздух бы его стихией. Он просто чувствовал, что справится.

Восемнадцатилетний Хонджун понимал, что на деле всё было сложнее, и его былая уверенность была продиктована, по большей части, его же наивностью и незнанием. Ещё одна сложность заключалась в том, что все без исключения корабли тоже были настроены на ведьм. И, наконец, завершающим картину моментом была их цена. Чтобы накопить на один, даже самый крошечный корабль, им с Саном пришлось бы работать каждый день без перерывов не менее пяти лет, живя на улице и полностью отказываясь от еды.

Именно поэтому Хонджун предпочитал скромно молчать, продолжая в тайне от всех изучать книги на эту тему. В конце концов, это никому не вредило и позволяло ему ощутить призрак недостижимой свободы.

Пожалуй, именно этим он и займётся. Он взял в руки книгу и улёгся животом на широкую кровать, погружаясь в чтение.

Кто знает, быть может, однажды ему удастся применить эти знания на практике.

◔◔◔

Жизнь Минги была похожа на мечту, ставшую реальностью. После двух лет жизни в лесах в одиночестве, его стандарты были сильно занижены, но это было не важно. Хонджун и Сан приняли его в свою небольшую семью без сомнений, со всеми его недостатками и проблемами, даже после того, как он сам рассказал, почему этого делать не стоило. Возможно, они были несколько чересчур доверчивы. Минги мог оказаться опасным и нестабильным психопатом и убить их во сне, но они даже не стали рассматривать эту вероятность. Волк мысленно пообещал себе приглядывать за ними в будущем, чтобы они не подобрали кого-то действительно опасного.

Самого себя Минги чересчур доверчивым не считал. Первое время он относился к своим новым знакомым с опаской, предпочитал сну чуткую дрёму с одним открытым глазом, и был готов сбежать в любой момент, если они поведут себя хоть сколько-нибудь подозрительно. Этого не случилось. Случилось кое-что другое. Волнующее, смущающее и совершенно неожиданное.

Его приняли в стаю.

Оборотень знал, как должно происходить принятие в новую стаю в идеале. Сначала будущему члену стаи делалось предложение, с согласия всех остальных членов стаи. После проходило совместное обсуждение будущего союза, а при официальной регистрации составлялся контракт. Затем проходила сама церемония, короткая и торжественная, на которой все тепло приветствовали нового члена стаи – именно тогда формировалась связь. Минги лично присутствовал только на одной такой церемонии, когда его мать принимала в стаю свою лучшую подругу.

Это было словно в другой жизни, и воспоминания о том дне были затёрты и размыты последующим предательством, но резкий рывок под сердцем и последующее ощущение нарастающего пульсирующего тепла – то самое чувство создания новой связи – он помнил хорошо. 

Сейчас никакого предложения не поступало, как не было обсуждения или церемонии. На третью неделю их путешествия Минги проснулся посреди ночи, чувствуя резкий рывок в груди, прямо в центре сосущей холодной пустоты, оставшейся после ухода его стаи. Он сел на кровати, держась за грудь и задыхаясь, чувствуя как по сердцу словно водят раскалённым железом. Боль длилась всего несколько секунд и быстро прошла, оставляя за собой ровное яркое тепло и уверенный стук двух сердец рядом с его собственным.

Сан и Хонджун мирно спали рядом, прижимаясь к нему с двух сторон, ничуть не встревоженные, словно бы ничего не случилось, но мир Минги полностью перевернулся. Они действительно, на самом деле, приняли его – всего, целиком. Они искренне заботились о нём, достаточно для того, чтобы между ними сформировалась связь – сама по себе. До этого он не знал, что это возможно.

Он помнил, как сидел в темноте, прикрыв глаза и прислушиваясь к себе, боясь, что неосторожный звук или движение разрушат из ниоткуда взявшуюся иллюзию, и окажется, что он всё придумал, что это всё сон, и на самом деле Минги всё ещё один посреди леса. Он сидел бы так до самого утра, но его панику прервала твёрдая рука, неожиданно обвившая его поперёк груди. Тёплое прикосновение разрушило все сомнения. Это было касание стаи, касание альфы. Он не знал, что кто-то кроме другого волка может быть альфой. В этом мире было столько всего, о чём он не знал. Минги тут же сдавил своего маленького лидера в объятиях и уткнулся в его шею, глубоко вдыхая лёгкий цветочный запах.

С тех пор он проводил каждую ночь, плотно обвиваясь вокруг одного из членов своей новой стаи, боясь, что они исчезнут или уйдут, пока он спит. Хонджун непрерывно ворчал и громко жаловался, но никогда не сопротивлялся, покорно лёжа в кольце его рук до рассвета.

Это вызывало у волка невообразимый восторг и надежду на счастливое будущее, но было одно крупное но. К своему стыду, Минги не находил в себе сил рассказал своей новой стае об их связи. Он был почти уверен, что они не могли чувствовать её на том же уровне, что и он. Они наверняка чувствовали что-то, но вряд ли понимали, что это. Ему точно стоило просвятить их на этот счёт. Скрывать подобную информацию было попросту глупо.

И всё же, Минги просто не мог заставить себя поднять эту тему. Он мог чувствовать биение их сердец. Он всегда знал где они. Это было грубым нарушением личного пространства для обычных людей. Что, если им некомфортен такой уровень близости? Что, если они захотят разорвать связь? Они были знакомы совсем недолго, а Минги уже воспользовался ими, и продолжал делать это до сих пор. Что, если они захотят не только разорвать связь, но и оставить его, бросить одного? Он не мог выдержать этого ещё раз.

 – О чём задумался?

Минги вздрогнул и поднял глаза. Сан сидел пред ним на кухонном полу, методично разбирая содержимое сумки по аккуратным кучкам. От вида его улыбки у волка болезненно защемило сердце. Прямо сейчас он врал ему. Обманывал его доверие ради собственных эгоистичных желаний.

– Ни о чём, – оборотень шумно сглотнул и поднялся на ноги. Он не мог находится рядом с ним сейчас. Не имел права. – Я хотел пойти прогуляться.

– О? Ну ладно, – перевёртыш кивнул, – успеешь приготовишь ужин сегодня, или я могу?

– Нет, я сам! – поспешно прервал его Минги. Душевные страдания причиняли боль, но готовка Сана вполне могла убить его по-настоящему. – Я ненадолго, просто схожу в порт и обратно.

Не дожидаясь ответа, волк поднялся на ноги и быстрым шагом вышел прочь из кухни. Он заглянул в комнату. Хонджун лежал на кровати, сосредоточенно уставившись в книгу, и тихо бормотал что-то себе под нос. Его розоватые крылья слабо подрагивали.

– Я на прогулку, в порт, – негромко сказал он, не желая отвлекать пикси от его дел.

Хонджун издал неразборчивый звук, подтверждая, что он услышал, и коротко махнул ему рукой. Это было одно из правил их крошечной стаи – они должны сообщать друг другу куда направляются. Минги следовал им очень старательно. Когда они узнают о его обмане, они наверняка будут злится чуть меньше, если в остальном он будет хорошим, послушным волком. 

Он надел кеды, взял со стойки свой дубликат ключей и вышел из квартиры.

Как только подъездная дверь закрылась за его спиной, он почувствовал как напряжение и чувство вины отходят на второй план, и дышать становится чуть легче. Сидение в четырёх стенах давило на его привыкший к свободе разум, делая его ещё более нервным. Он выбирался на прогулки каждый день, но этого едва хватало чтобы держать себя в руках. Минги искренне надеялся, что со временем привыкнет.

Оборотень не спеша зашагал по дороге. Ноги несли его в порт и он не собирался сопротивляться. Воздушный порт был удивительным местом с подвижной, вечно меняющейся структурой. Он приходил сюда регулярно, но каждый раз находил что-то новое, что привлекало его внимание и поражало воображение.

Порт был огромен. До сих пор волк никак не мог обойти его целиком, то и дело отвлекаясь на что-то интересное и забываясь, или банально забредая в тупик. Извилистые улочки пестрели вывесками магазинов и кафе различного сорта, с завышенными до неприличия ценами. Специализированные отделы с запчастями для кораблей были единственным исключением из правил. Насколько он мог судить, цены в них были вполне приемлемыми.

Минги никогда не заходил внутрь, предпочитая глазеть на товары, выставленные на окнах-витринах. Он не собирался ничего покупать и ему не хотелось тревожить продавцов. Как и быть потревоженным ими.

Затеряться среди прохожих было несложно. Он был высоким, но не настолько чтобы возвышаться над всеми. В порту встречались самые разные существа, многие из которых совершенно не стеснялись своей нечеловеческой внешности. Он встречал даже парочку оборотней, гордо расхаживающих в своих полуформах. В любое время суток в порту кипела жизнь, все оживлённо двигались в разные стороны, переговаривались, сходили с кораблей или наоборот, ждали своего корабля, чтобы зайти на борт, или любовались видами.

Минги, разумеется, относился к последним. Вид отсюда открывался захватывающий. Он мог видеть весь город как на ладони. Границы его уходили так далеко, что сливались с горизонтом, а на востоке тёмной полосой сверкало море. Небо казалось бескрайним и каким-то особенно волшебным. Он никогда не было особым поклонником полётов и всего, что с ними связано, но после знакомства с этим местом он ловил себя на мысли о том, что он был бы не против ступить на борт одного из кораблей хотя бы раз. Его не пугали даже случайно подслушанные рассказы о воздушных пиратах и злобных драконах – главных известных опасностях неба. Ради того, чтобы полностью ощутить дыхание свободы даруемое полётом, он был готов рискнуть.

– Минги?

Волк испуганно замер. В своём любовании видами он совершенно перестал обращать внимание на своё окружение. Голос раздавался совсем рядом. Совсем как тогда, когда Сан назвал его имя ещё до того как он успел назвать его. С одной небольшой разницей. Сана он не знал. Но этот голос Минги знал очень хорошо.

Ему стоило бы сбежать. Прямо сейчас, рвануть с места, не разворачиваясь, и бежать прочь из порта, путая следы. Он полноценный криминал с поддельными документами, регулярно нарушающий законы. Едва совершеннолетний волчонок без стаи, создавший хрупкую временную связь с двумя существами иных видов и даже не оповестивший их об этом. Он опасен. Он плохой человек. Он должен бежать.

Минги медленно повернулся.

– Юнхо, – прошептал, чувствуя, как бешено колотится в груди сердце.

Он даже не успел рассмотреть друга как следует. Едва родное имя слетело с губ, как он был раздавлен в сокрушительных объятьях. Минги расслабился в чужих руках, вцепляясь в широкую спину и утыкаясь носом в шею, вдыхая забытый запах. Ему не пришлось наклоняться – Юнхо был чуть выше него. Как же он вырос. Ещё бы, прошло столько времени.

– Я думал… я думал, что ты…

– Я знаю, – Минги коротко всхлипнул, – прости, у меня не было выбора. Прости.

– Всё это время я не знал даже, жив ли ты! Вы просто исчезли, я…

– Юнхо, мне жаль, я…

Минги резко оборвал себя на середине фразы. Прохожие начали коситься на них. Лишнего внимания совершенно не хотелось. Он поспешно отстранился. Ничуть не смущённый вниманием незнакомцев Юнхо тут же взял его ладони в свои, словно боялся, что оборотень сейчас сбежит. Его страх не был таким уж беспочвенным.

– Пойдём отсюда, – шепнул Минги и потянул друга за собой.

Он знал тихий переулок неподалёку отсюда, где они смогут спокойно… Что именно они смогут? Не важно. Он разберётся на месте.

Зайдя в подворотню, волк осторожно вытащил свои ладони из рук Юнхо и сделал шаг назад, создавая дистанцию. Нельзя давать волю чувствам. Он хочет просто поговорить. Возможно, подвести их отношения к логическому завершению. Поставить точку.

Он уже чувствовал, как непросто это будет.

– Ты в порядке, – глаза Юнхо были полны радости. Минги всё ещё не мог поверить, что он действительно был рад его видеть. – Я так переживал. Все вдруг пропали, так резко и без объяснений, я не знал, что и думать. Никто не отвечал на телефон, по новостям рассказывали всякие ужасы, я просто… я рад, что ты в порядке.

Минги вжал голову в плечи и скованно кивнул. Он не любил вспоминать тот период. Его мир рухнул в одночасье, и он позорно сбежал, даже не вспомнив о своём лучшем друге. Это и к лучшему. Что Юнхо, такой же подросток как и он, мог бы сделать?

– Ты ведь не один здесь? – в чужом голосе появилось беспокойство. – Я никому не скажу, обещаю, новый закон это полная…

– Они так не думали, – перебил Минги. Голос его звучал слабо и чуть сипло. Он неловко откашлялся.

Рука Юнхо чуть сжала его предплечье.

– Что… что ты имеешь в виду?

– Стая ушла, – волк на мгновенье закрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов, – почти сразу, как только… Да. Они ушли.

На лице его друга отразился ужас, сродни тому, какой чувствовал Минги в момент осознания своего одиночества. Юнхо не был волком, он был ведьмаком. Но он понимал его, Минги мог это чувствовать. Юнхо всегда его понимал, всегда слушал, всегда был рядом.

Ощущение близости, как будто не прошло двух лет с момента, когда они виделись в последний раз, было опасным. Он изменился, они оба изменились. Юнхо рос и развивался как личность и как ведьма, шёл к своим целям, пока Минги бродил по лесам, пытаясь выжить. Юнхо больше не сможет его понять.

Ему нужно сменить тему. Срочно.

– Как ты тут оказался? – спросил он. – Вы переехали или ты просто проездом?

Юнхо милостиво позволил ему.

– Нет и нет – я живу тут один, – ответил он, широко улыбаясь. – Мне не хотелось оставаться дома, поэтому я решил поступать тут, на инженерный, как и собирался, ноо… – он драматично развел руками и улыбка его стала чуть горькой. – не смог поступить – ну, ты знаешь.

Минги знал. Юнхо всегда был талантливым. Умным, рукастым, обаятельным, популярным. Учителя любили его, его проекты получали награды, но как ведьма Юнхо был слаб. Его сил хватало на то, чтобы использовать уже заряженные кем-то приборы, но зарядить что-то самостоятельно, а тем более запустить что-то серьёзное, он уже не мог. Его силы были примерно на уровне среднего оборотня, – существа магического, но не способного творить заклинания – и для ведьмака это был приговор.

Несмотря на это, Юнхо никогда не сдавался.

– Но! Меня взяли в ассистенты техника! – поделился он. – Теперь я работаю с кораблями. Помогаю с ремонтом, исправляю проблемы с управлением – всякие технические мелочи.

Технические мелочи. Неожиданно для самого себя, волк был заинтересован.

– А что на счёт другой техники? – осторожно спросил он. – Телефонов или компьютеров например.

– Это… интересный вопрос. Я никогда не пробовал работать с чем-то тонким, – задумчиво протянул Юнхо. – Я знаю, что ты имеешь в виду. Попробовать можно. Я могу дать тебе адрес и ты можешь прийти ко мне в мастерскую. Хотя, если тебе неудобно добираться, я мог бы и сам прийти.

– Нет, я живу рядом, мы...

Минги резко захлопнул рот. Чёрт, он забылся всего на секунду. Ведьмак явно сделал это специально, заставил его ответить на вопрос, не задавая его.

Зачем он вообще начал этот диалог. На что он надеялся.

– Минги, – Юнхо подошёл на полшага ближе, всё ещё держа руку на его предплечье, – может, расскажешь как ты сюда попал? Ты жил здесь всё это время? Ты ведь не один, верно? Тётушка…

Минги мысленно выругался.

– Нет, я… угх мне нужно… мне пора идти!

Он резко отдёрнул руку и побежал прочь, игнорируя зовущий его голос и не оглядываясь.

Он должен был сделать это сразу.

Он больше не вернётся в порт. 

◔◔◔

После последней прогулки Минги вёл себя странно. Он снова начал вздрагивать от резких звуков, постоянно выглядывал в окно и полностью перестал выходить из дома в своей человеческой форме. Не только в порт – волк в принципе отказывался делать это на двух ногах.

Хонджун переживал, и он знал, что Сан тоже беспокоится. 

Минги не нравилось сидеть в квартире, это они поняли почти сразу. Даже с регулярными прогулками он всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке. Теперь же на него было попросту больно смотреть. Бо́льшую часть времени он проводил в облике волка и наотрез отказывался объяснять, что именно его беспокоит и как они с Саном могут помочь.

Хонджун не мог найти себе места. Тихий, подавленный и дёрганый оборотень вызывал у него желание лезть на стену. Он не хотел давить, но он не мог игнорировать очевидно существующую проблему вечно.

Спустя неделю его терпение, наконец, лопнуло.

 Минги лежал на кровати в своём волчьем виде, невидящим взором уставившись в стену. Хонджун встал перед ним, сложив руки на груди, решительно настроенный если не найти источник проблемы, то хотя бы вытащить волка на прогулку.

– Минги-я.

Волк поднял взгляд и чуть склонил голову на бок в немом вопросе.

– Я понимаю, что ты не хочешь говорить – я ни в коем случае не буду настаивать, но так больше продолжаться не может.

Оборотень тихо заскулил и виновато опустил морду.

– Я не обвиняю тебя ни в чём, я уверен, у тебя есть на это причины! – поспешно заверил его Хонджун. – Я просто беспокоюсь, Минки. Ты выглядишь несчастным, мы с Санни беспокоимся. Неужели нельзя придумать что-нибудь? Может, если мы пойдем все вместе?..

Минги поднял голову и слегка приоткрыл рот, а затем вскочил на лапы и спрыгнул на пол. Пикси следил за ним недоумевающим взглядом. Волк вернулся через несколько секунд, неся в зубах поводок и ошейник с намордником.

– Ты уверен? – медленно спросил он, с сомнением глядя на чужую ношу. – Они не выглядит удобными, может, ты просто накинешь толстовку с капюшоном, или…

Минги топнул лапой и ткнулся мордой в его бедро, негромко рыча. Пикси вздохнул и потрепал мохнатую голову, признавая поражение. Во всяком случае, он согласился выйти наружу.

– Я пойду позову Сана, хорошо? Ты можешь пока, эм. Одеться.

Он вышел из комнаты оставляя Минги самостоятельно разбираться с его сбруей и зашёл на кухню. Сан лежал на подоконнике и читал, придерживая книгу одной лапой. 

– Санни, мы с Минги собираемся на прогулку, – сообщил пикси. Слух перевёртыша позволял ему слышать всё происходящее в пределах квартиры, но часто он просто не воспринимал новую информацию, отфильтровывая её как фоновый шум. – Пойдёшь с нами? Я могу нести тебя на плечах.

Сан поднял взгляд от книги и коротко моргнул, словно обдумывая предложение. Затем он спрыгнул с подоконника и поднялся уже на своих двоих, подбирая книгу и помещая закладку на нужную страницу.

– Отличная идея, – согласился он радостно, – мы никогда не выбирались на прогулку все вместе! Куда пойдём?

Хонджун пожал плечами.

– Минги решит.

Сан кивнул и понимающе улыбнулся, светя ямочками.

– Хорошо! Поможешь мне с ошейником?

Пикси закатил глаза, но кивнул. Поначалу ему было некомфортно надевать на разумных существ ошейники, но и Минги, и Сана, по одним богам ведомым причинам, очень воодушевляла сама их идея. Он несколько раз замечал как эти двое сидят вместе разглядывая их и сдавленно хихикая. Хонджун мог поклясься, что даже видел Сана, разгуливающего по дому в ошейнике Минги без какой-либо причины.

Пикси тряхнул головой и приказал себе не думать. Нет. Он не хочет знать.

Спустя несколько минут они все были собраны и готовы к выходу. Сан решил принять предложение и расположился на плечах Хонджуна. Минги занял место чуть сбоку от его правой ноги, как приличная, хорошо воспитанная собака. Иногда он предпринимал попытки вяло вилять хвостом, весьма грустные и вымученные. Слишком частые собачьи движения волку были непривычны.

Пикси утешительно похлопал его по холке и открыл дверь, шагая за порог. Его крылья были спрятаны под свободный теплый свитер, смазанные обезболивающей смесью и сложенные не так плотно, как он привык. Держать их в открытую Хонджун не мог даже сейчас, когда изображал стандартную единицу общества и приличного гражданина. Пикси были редкими и заметными сами по себе, а если среди окружающих найдется кто-то с такими же знаниями, как у Минги, их бледный вид будет выделяться, как бельмо на глазу. 

Они вышли на улицу. Хонджун глубоко вдохнул приятно прохладный осенний воздух. Летом здесь стояла невыносимая жара, зато межсезонье и зимы были мягкими и приятными. Он любил такую погоду.

– Даль, ты ведёшь, – негромко сказал он, чуть расслабляя поводок.

Он бы предпочёл избавиться от него вовсе, но пока они находятся под прикрытием, это было не вполне разумно. Пока он мысленно успокаивал себя тем, что сам волк был не против, а значит всё было в порядке.

Сан тихо муркнул ему в ухо. Хонджун улыбнулся и потёрся головой о его теплое тело. 

– Если хочешь я могу купить поводок и тебе, – пошутил он. Сан взглянул на него задумчиво, словно идея показалась ему интересной. Хонджун закатил глаза. – Нет, Нэро. Это была шутка. Я абсолютно отказываюсь покупать тебе поводок.

Алхимик обиженно куснул его ухо.

Удивительно, но за всё то время, что они провели вместе, они не выходили на обычную совместную прогулку, никак не связанную с работой, ни разу. Они всегда были слишком заняты. Просто идти по улице в компании самых близких ему существ было приятно. Даже если со стороны он выглядел, как одинокий человек с проблемами с головой, выгуливающий свой домашний зоопарк и говорящий с животными. Хонджун усмехнулся себе под нос. Разговор с животными был, пожалуй, самой нормальной частью происходящего. Многие люди говорят со своими питомцами. 

Минги уже не обращал на него никакого внимания. Он бежал чуть впереди, оглядываясь по сторонам и осторожно принюхиваясь. Его уши крутились в разные стороны реагируя на малейшие звуки, словно то, что его встревожило, могло быть где-то рядом. Хонджун кинул быстрый взгляд на Сана. Алхимик коротко кивнул и прищурился. Если они оба будут настороже, они точно смогут защитить Минги в случае необходимости. 

Спустя несколько минут стало вполне очевидно, что оборотень ведёт их в сторону парка. Хонджун хорошо знал это место. Он проходил через него каждый раз по дороге на работу. Парк был просторным, с аккуратными дорожками, по которым неспешно прогуливались студенты, женщины с колясками и изредка пробегали любители здорового образа жизни. Собак выгуливали чуть дальше, в искусственно выращенном, но достаточно большом лесу с аккуратно протоптанными ухоженными тропинками.

Минги свернул было вбок по мощёной дорожке, явно намереваясь идти этим путём, и Хонджун остановился, слегка натягивая поводок. Волк подпрыгнул на месте и повернул морду к нему, глядя с обидой и непониманием. Пикси чуть скривился, мысленно извиняясь

– Даль. Нам не сюда.

Минги издал недовольное ворчание и неохотно подошёл ближе, показывая, что он готов слушаться, но ему это не нравится. Хонджун неловко переступил с ноги на ногу, неуверенный, как нормально извиниться перед ним на публике и не выглядеть сумасшедшим. Неожиданно Сан громко мяукнул и спрыгнул с его плеча на землю.

Алхимик подбежал к Минги и тот наклонил морду в немом приветствии, коротко взмахивая хвостом. Он муркнул, и Минги лизнул его в нос. Сан фыркнул и снова коротко мяукнул, а затем развернулся и лёгким шагом побежал в нужную сторону. Минги с готовностью побежал следом.

– Са- Нэро, погоди, там же собаки!

Хонджун кинулся следом, в кои-то веки благодарный наличию у него поводка и немного жалея, что у Сана его не было.

Совершенно глухой к его крикам, алхимик спрыгнул на тропинку и продолжил бежать, петляя из стороны в сторону и иногда вспрыгивая на деревья. Минги радостно гнался за ним, увлечённый идеей поймать увёртливого кота и совершенно забыв о своём недавнем недовольстве.

– Ми- Даль! Дай я хотя бы отстегну поводок! – взмолился Хонджун.

Волк с готовностью подбежал ближе, подставляя шею. Пикси присел перед ним на колени и коснулся губами пушистого уха.

– Минги-я. Не убегай далеко и защищай Санни, хорошо? – шепнул он, отстёгивая поводок от ошейника.

Вместо ответа Минги лизнул его в щёку и коротко гавкнул. Его лай был ниже и словно бы злее, чем у собаки. Хонджун вздохнул и потёр мокрое лицо, глядя, как парочка вновь начинает свою незамысловатую игру. Ну, во всяком случае, им весело.

Он свернул ошейник и засунул его в карман, а затем неспеша пошёл по дороге вглубь парка. Со стороны он наверняка выглядел максимально безответственным и плохим хозяином, учитывая как далеко он позволил убежать своим 'питомцам'. Хорошо что Хонджуну было плевать на чужое мнение. Минги и Сан были достаточно взрослыми, чтобы принимать самостоятельные решения, а если что-то случиться, они знают, где его найти.

Спустя пятнадцать минут он дошёл до поляны в центре парка, где уже было несколько хозяев, играющих с собаками. Как и ожидалось, Минги и Сан носились по всей поляне, вызывая панику у окружающих.

– Нэро, Даль! Ко мне! – скомандовал он резко, повышая голос так, чтобы парочка точно услышала.

Алхимик резко остановил бег, переводя на него возмущённый взгляд, и тут же был сбит не успевшим затормозить Минги. Волк издал короткий радостный вскрик и схватил его поперёк спины, не давая убежать. Затем, всё ещё удерживая Сана в зубах, он повернул голову, взглядом отыскивая Хонджуна. Найдя его, он вскочил на ноги и послушно подбежал к нему, довольно демонстрируя свою хмурую и глубоко оскорблённую добычу. Пикси зажал рот рукой, сдерживая смех.

– Молодец, Даль. Давай его сюда, – он присел на корточки и осторожно вытащил Сана из волчьей пасти. Перевёртыш тут же зашипел и принялся вырываться. – Эй, не дёргайся! Ты весь в слюне, дай я тебя вытру.

Сан коротко рыкнул и затих, позволяя Хонджуну осторожно обтереть его шерсть рукавом. В отличии от обычных кошек, он никогда не вылизывался. Даже для вида. Минги улёгся на землю, высунув язык и тяжело дыша.

– Спасибо Санни, – шепнул пикси и коротко поцеловал алхимика в лоб между ушами. Тот фыркнул и пренебрежительно махнул хвостом. Сан знал что нужно сделать, чтобы отвлечь их оборотня от переживаний.

Он снова спрыгнул на землю и улёгся прямо на Минги, окидывая поляну высокомерным кошачьим взглядом. Хонджун тоже огляделся. Глаза всех присутствующих были прикованы к их небольшой группе. Поймав его взгляд они тут же отвернулись, возвращаясь к своим делам. Пикси кивнул, удовлетворённый результатом, и сел на траву сбоку от волка.

– Можем гулять сколько ты захочешь, – шепнул он, – ничего не бойся. Мы будем за тобой приглядывать.

Минги чуть повернулся и ткнулся мордой в его бок, тихо вздыхая. Хонджун положил руку на мохнатую голову. Он мог только надеяться, что их с Саном будет достаточно.