Белое, белое, белое. Куда ни глянь – всё вокруг было белым, бесцветным, мёртвым. Даже люди. Униформа была такой же белой как коридоры и стены. Причёски были строго подогнаны под одну. Один взгляд на них вгонял Юнхо в беспросветное уныние.

Он хотел уйти. Почему он не мог уйти? Он совсем не хотел тут находится. Это место ужасно.

Неожиданно, его взгляд зацепился за что-то необычное. Незнакомое. Юнхо осторожно повернул голову.

У него едва не отвисла челюсть. На самом краю аудитории, ближе к выходу, за столом сидел новый студент. Его одежда была белой, а лицо таким же пустым и мёртвым, как у самого Юнхо, но он выделялся так очевидно, что это было невозможно игнорировать. Выбеленные волосы, – разве они не должны быть красными? Юнхо был почти уверен, что они должны быть красными – маллет, пирсинг – как его сюда пустили?

Может быть, это был тест. Может, так они вылавливали лжецов, таких как он. Подсылали необычного человека, который будет следить за их реакцией. Он не должен смотреть. Этот парень может принести ему кучу проблем.

Нет, всё не так. Это хорошая идея. Лучшая из всех, что у него была. Он должен посмотреть на него ещё раз. Ему можно верить.

Он медленно, словно в полусне, повернул голову. Парень смотрел на него, ухмыляясь краем рта.

Ему хотелось улыбнуться в ответ.

– Хонджун? Что ты здесь?..

Юнхо рывком сел на кровати, распахивая глаза и хватаясь за грудь, совершенно дезориентированный. Ему снова что-то снилось. Что-то неприятное, тревожное. Его сердце болело. Почему его сердце болело?

– Вау. Первый день, а ты уже кричишь имя своего альфы во сне.

Минги, бодрый и полностью одетый, сидел на кровати неподалёку и смотрел на него с лёгкой насмешкой во взгляде. Сан был тут же, одетый в безразмерную толстовку, явно принадлежащую не ему. Его голова была опущена на плечо волка.

– Я кричал? – с сомнением спросил Юнхо.

Минги кивнул.

– Очень громко и с придыханием. Как будто тебя-

– Пробормотал один раз едва слышно, – перебил его Сан, – доброе утро.

– Доброе.

Ведьмак улыбнулся перевёртышу и смерил волка осуждающим взглядом. Тот не выглядел сколько-нибудь раскаявшимся. Руки его, словно бы между делом, лежали на спине крепко спящего Хонджуна.

Они говорили не понизив голоса, но он даже не шевельнулся. Ну, во всяком случае, он выглядел уже лучше, чем вчера. Юнхо протянул руку и провёл по красным волосам. Никакой реакции.

– Как он?

– Жить будет, – заверил его перевёртыш, скрывая беспокойство за раздражением, – ему нужно отдохнуть. Я не смогу помочь. Ещё в прошлый раз всё перепробовал. Ни стандартные препараты, ни мои личные изобретения на него вообще не действуют. Может, потому что он пикси, может, потому что он Хонджун. Он может поглощать чужую магию, но его запас, по сравнению с запасом ведьмы, слишком велик. Даже если он заберёт всё, что у меня есть, для него это будет – как капля в море.

Юнхо вздохнул. Если Сан был каплей, о нём даже заикаться не стоило. Пикси вряд ли вообще найдёт, что забирать.

Хонджун упал сразу после того, как они вернулись домой. Без какого-либо предупреждения, просто выключился, мешком падая на пол – прямо на круг портала. Магическое истощение. Болезнь, которая бьёт тем сильнее, чем выше твои силы. Совершенно не страшная для Юнхо и смертельно опасная для Хонджуна. К счастью, в этот раз всё было не так плохо. Сан сказал, что тело пикси защитило своего хозяина от него самого, обезвредив его прежде, чем он решит использовать магию ещё раз.

Юнхо знал, что Хонджун достаточно силён для телепортации себя и ещё нескольких людей на небольшие расстояния, и ему показалось вполне разумным, что делать это два раза подряд и с дополнительным человеком должно быть утомительно. Даже самые сильные ведьмы не были на такое способны, разумеется, это было утомительно. Когда ведьмак узнал, что на самом деле утомило его нового альфу, он вдруг почувствовал себя неожиданно маленьким и беспомощным. До этого он даже примерно не представлял настоящую силу пикси.

Четыре телепорта подряд в соседний город с двумя дополнительными людьми! Юнхо даже представить не мог, сколько на это должно было уйти сил! Нуна Минги никогда не демонстрировала ничего подобного. Сейчас, когда Юнхо вспоминал, она вообще редко колдовала в его присутствии. Учитывая то, насколько суровыми были правила по отношению к остальным не-людям, можно было предположить, что они не обошли стороной и пикси. Хонджун вряд ли прятал свои крылья просто потому, что ему это нравилось.

Сан предполагал, что и это было не всё и пикси дополнительно вымотало ещё и принятие нового члена в стаю. Создание связи тоже было магическим действием. Жаль только, даже Минги не мог толком объяснить принцип его работы. 

Вступление в стаю оказалось безумно болезненным мероприятием. Юнхо до сих пор чувствовал отголоски, как будто на его груди медленно заживала глубокая рана. Сан чувствовал то же самое, а вот Минги понятия не имел, о чём они говорят. Для него это был короткий укол, после которого боль ушла вовсе. Хонджуну было плохо ночью, а как он чувствовал себя сейчас – было не ясно.

Они быстро поняли, что физическая близость помогает справиться с неприятными ощущениями. Наименее болезненным оказалось положение, в котором Юнхо был прямо между Саном и Хонджуном. Они были не уверены, насколько это было нужно самому Хонджуну, но спросить не было возможности. Расположение Минги не влияло на них почти никак. Это расстраивало самого волка, но зато означало, что, как минимум один из них, может передвигаться свободно, без последствий.

Сейчас ощущения были достаточно терпимыми, но Юнхо не хотел проверять, что будет, если он попытается выйти из комнаты. Ночью это не закончилось ничем хорошим. В итоге, им пришлось ждать друг друга под дверью туалета, словно им было по пять лет.

Ещё одним заметным побочным эффектом от формирования связи, было навязчивое желание постоянно касаться остальных членов стаи. Это было непросто, но он держал его в узде, ограничиваясь мелочами. Они с Саном всё ещё знали друг друга недостаточно хорошо, а Хонджун – так и вовсе был без сознания. По тому, как смотрел на него Сан, он мог догадаться, что перевёртыш чувствовал то же самое. Это утешало. Значит, этот эффект не был уникальным для него.

Он не был уникальным, но он точно был куда более неловким. Ведьмак уже имел опыт с нежеланными прикосновениями, и опыт этот был весьма свежим. 

Юнхо вспомнил вчерашний вечер. Он поступил глупо, когда так внезапно поцеловал пикси. Не то, чтобы он действительно искренне об этом жалел, но всё же, момент был не лучший. Это был импульсивный порыв. Он просто хотел показать Хонджуну, что он на самом деле чувствует. В итоге, он даже не смог заставить себя признаться и придумал это совершенно глупое оправдание. Об этом он не жалел. Альфе вряд ли было нужно его признание в сомнительной симпатии – у него уже был Сан. В любом случае, это едва ли было что-то серьёзное. Не любовь, просто глубокая симпатия.

Повторять этот опыт Юнхо был не намерен. Ему не понравилось видеть ужас и дискомфорт, появившийся на лице симпатичного ему парня, после его, Юнхо, прикосновений. Ну, во всяком случае, это послужило ему хорошим уроком. В следующий раз он будет спрашивать.

Ещё одной проблемой был Сан. По отношению к нему ведьмак испытывал крайне сложные эмоции. Это немного походило на ощущения от встречи со знаменитостью – с той оговоркой, что Химик был знаменитым серийным убийцей и едва ли не опаснейшим человеком в стране. Химик. Сан. Тот самый Сан, который сейчас сидел на кровати, трогательно поджав ноги и прижавшись к Минги. Было тяжело сопоставить в его голове этих двух людей. Особенно учитывая, что почти всё, что он знал о Химике, оказалось ложью.

Ведьмак был вполне уверен, что он уже ощутил на себе максимальный урон, который был способен причинить другому человеку Сан, когда тот укусил его при их первой встрече. Поверить, что перевёртыш был гениальным алхимиком, было несложно. Юнхо успел испытать работу его зелий на себе и видел, как они действуют на Хонджуне. Представить же Сана, причиняющим вред другому существу – не входило совсем. Юнхо пытался это сделать, но его воображение буксировало и зависало, не справляясь с поставленной задачей.

Юнхо вздохнул и лёг обратно на подушку, бездумно глядя в потолок. Сан подсел ближе к нему, касаясь его ноги бедром. Ведьмак знал, что это он, даже не глядя, просто по тому, как утихла боль в его груди. 

– Пойдёшь за вещами сегодня? – спросил перевёртыш, ненароком укладывая ладонь на его ногу.

– За вещами? – не понял Юнхо.

– Ну, у тебя ведь осталось что-то в твоей квартире, – пояснил Сан. – Я думал, ты теперь к нам переедешь. Ну, после всего. Вот этого.

– Наверное, надо, – согласился ведьмак, – надо будет поговорить с хозяином квартиры, я же договор заключал. Вообще не помню, что там написано.

– Уверен, что стоит?

Юнхо чуть поднял голову, глядя на Сана с недоумением.

– Почему нет?

– Тебе стоит хорошо подумать о том, как именно ты хочешь уйти. Если будет очевидно, что ты сделал это сам – у тебя вряд ли будет возможность вернуться. Гораздо разумнее будет иметь возможность вернуться к прошлой жизни, если что-то случится. Каждый из нас хотел бы этого для себя. Конечно, мы хотим этого и для тебя тоже.

– Но, – начал Юнхо, но осёкся, глядя на печальный взгляд золотых глаз. Сан явно понимал, о чём говорил. Хотел ли он сам вернутся к своей прошлой жизни? Если подумать, Юнхо понятия не имел, какой вообще была его прошлая жизнь. Стоило хотя бы попробовать его выслушать. – Ну, хорошо. Допустим. Что я должен делать?

Перевёртыш тепло улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках. Юнхо почувствовал, как его сердце пропускает удар. Минги громко фыркнул. Они с Саном проигнорировали его, не сговариваясь.

– Тебе нужно пропасть без объяснений. Оставить часть вещей, телефон лучше тоже – не забудь только удалить наши контакты. Может быть, устроить погром в комнате, как будто ты уходил с боем. Если после тебя объявят пропавшим без вести – это будет даже лучше. В случае чего, ты сможешь просто сказать, что мы тебя похитили.

– А это точно хороший вариант? – спросил Минги. – Его же будут искать. Разве не лучше уйти тихо и не поднимая шума?

– В каком-то смысле, – пожал плечами Сан, – но, рано или поздно, люди всё равно начнут задавать вопросы. Он же не в пустыне живёт. Юнхо не сможет поддерживать связь со своими старыми друзьями и семьёй, они наверняка поднимут шум в любом случае, только он будет уже не жертвой, а сообщником.

– Совсем не смогу? – уточнил Юнхо, чувствуя неожиданную тяжесть в груди – на этот раз, никак не связанную со связью. 

Взгляд Сана был полон сочувствия.

– Это было бы опасно. И для них, и для нас, и для тебя. Ты всё ещё можешь решить остаться. Я понимаю, разрывать связь с семьёй тяжело.

– Нет, это не будет проблемой, – отмахнулся ведьмак, – я и так почти не общаюсь с родителями. Я думал про друзей с работы. Моя начальница очень сильно помогла мне, я не хотел бросать её ничего, не сказав. Я хочу идти с вами, я просто… Я не хочу, чтобы она думала, что меня похитили.

Сан пожал плечами.

– Решать, в любом случае, тебе. Если ты достаточно ей доверяешь, можешь сказать, что уходишь сам, но её попросить соврать, или что-нибудь такое. Может, намекнуть. Может, ты сможешь дать ей знать, что ты жив, позже. Когда будешь точно уверен, что наша жизнь тебе подходит, знаешь? Но если ты выберешь это вариант, обязательно дай им знать, что ты теперь опасная личность.

Юнхо рассмеялся, затем сел и протянул руку, накрывая ладонь Сана своей и слегка сжимая её. Боль исчезла полностью, сменяясь ровным теплом. Сан выглядел слегка смущенным, но руку не убрал. Минги тяжело вздохнул и пробормотал что-то себе под нос. Юнхо бросил на него ещё один осуждающий взгляд, прежде чем повернуться обратно к перевёртышу.

– Пойдёшь со мной?

– Куда? – не понял он.

– Ну, за вещами. Я хотел сегодня сходить. Может, заодно зайти на работу. Но идти одному как-то. Ну, ты знаешь. Я бы пока не рискнул.

– Только поэтому? – спросил Минги невинным тоном. Юнхо захотелось кинуть в него чем-нибудь тяжёлым.

– Нет, не только, – ответил он, сверля довольного волка взглядом, в надежде, что ему станет хоть немного стыдно, – я хотел поговорить. Насчёт того, что мне рассказал Хонджун.

– Про Химика, – вздохнул Сан.

Это был не вопрос, но Юнхо всё же решил ответить.

– Да.

Боль в груди вдруг появилась снова, хотя Сан всё ещё был рядом. Юнхо нахмурился. Кажется, он начинал понимать принцип.

– Сан. Эй, – он сжал чужую ладонь сильнее и чуть наклонился, заглядывая в золотистые глаза, – я не верю во всё, что про тебя говорят. Моё мнение о тебе не поменялось. Совсем.

Это сработало. Он снова чувствовал себя лучше.

– Тогда, о чём ты хотел поговорить? – тихо спросил Сан.

– О тебе. Хонджун рассказал мне вкратце. Я знаю, что ты многое пережил. Я пойму, если ты не захочешь, но нам стоит узнать друг друга получше, если ты не-

Он не успел закончить, сбитый с ног бросившимся на него перевёртышем. Юнхо мысленно порадовался, что они всё ещё были на кровати. Он обнял Сана в ответ, пользуясь моментом. Была ли у него возможность поговорить о своей двойной жизни хоть с кем-то, кроме их маленькой стаи? Как часто он вообще общался с другими людьми? 

Сан заслуживал лучшего. Ведьмак знал его совсем недолго, но в этом он был уверен. Он принял правильное решение. Может быть, это было глупо и необдуманно, но ему не нужно было время. Он уже был в нём уверен.

◔⁠◔◔

Может быть, жизнь Сана никогда нельзя было назвать по-настоящему простой и незамысловатой, но долгое время в ней была какая-то система. Система, к которой он привык и с которой он знал, что делать. С появлением в их жизни Минги, система чуть изменилась. С появлением в их жизни Юнхо – система грозила сломаться полностью. 

Сан и Хонджун привыкли жить, опираясь друг на друга. Порой ему было немного одиноко, но они не нуждались во многом и не позволяли друг другу упасть. Этого хватало. Этого было более, чем достаточно. Только они двое – против целого мира.

Теперь это изменилось, и он был напуган. Если Юнхо и Минги пропадут из его жизни сейчас – он этого не выдержит. Он был, абсолютно и несомненно, глубоко зависим от этих двоих. Он понял это не сразу, и сейчас это уже никак нельзя было исправить. Это вызывало в нём странные, болезненные эмоции. Чем сильнее он старался отгородиться от них, тем больше болело у него в груди.

Юнхо был ужасен. Понимающий, спокойный, добрый и терпеливый. Он верил в Сана так, как не верил в себя сам Сан. Он задавал правильные вопросы. Он был готов выслушать. Алхимик чувствовал, как в его душе открываются старые раны, о которых он старался не думать всё это время. Ему это не нравилось. Вряд ли это было то, чего пытался добиться ведьмак, когда хотел узнать его получше.

Юнхо был готов выслушать, и Сан был смущён, счастлив и растроган, но больше всего – он был в ужасе, потому что он был совсем не готов говорить.

Никогда раньше ему не приходилось признаваться людям в том, кем он был. Все, с кем он общался последние годы, знали только Химика – но не знали Сана. Минги же не знал о нём вовсе. Юнхо наверняка слышал всё то, что о нём рассказывали, но он не стал сомневаться. Он выбрал его сторону.

До этого алхимик не верил, что такое вообще возможно. Он лежал, крепко обхватив ведьмака руками и плотно зажмурившись, не зная, как выразить словами весь спектр эмоций, которые он испытывал сейчас. Минги, наверное, оглох от того, как громко колотилось его сердце.

– Это ничего, если вы оставите хёна только со мной? – спросил волк со своего места. – Ему вчера, вроде бы, тоже было не очень.

Сан тут же оторвался от Юнхо и поднялся на локтях, оценивающе глядя на Хонджуна.

– Мы можем попробовать отойти немного и посмотреть, как он отреагирует. Выглядит он точно лучше, чем вчера.

– Хорошо. А как вы планируете разговаривать по дороге, вы решили?

Сан открыл рот, но потом снова закрыл его. Он не мог выходить из дом человеком, но он привык к тому, что его понимают.

– Ты говоришь на зверином? – уточнил он на всякий случай, глядя на ведьмака сверху вниз.

– Его можно выучить? – удивился ведьмак.

– Конечно, можно! Есть нюансы, в зависимости от видов, но в целом – это немного как язык жестов, смотри, – Сан быстро сбросил с себя украденную у Минги толстовку и перекинулся в кота.

Он спрыгнул с Юнхо на постель и громко требовательно мяукнул.

– Это звук призыва к действию, – перевёл Минги, – в зависимости от ситуации, может значит разное. Сейчас он хочет, чтобы ты на него смотрел.

Юнхо сел и скрестил ноги, послушно глядя на Сана.

– Если это такой общий звук, как ты понимаешь, когда он что требует?

– По контексту. Или по жестам. Это простой язык. Правда, я никогда не видел, чтобы его учил кто-то, кроме перевёртышей.

Сан довольно прищурился и кивнул головой в сторону альфы.

“Он нас понимает”

– Ха. Точно. Хонджун знает язык. Он специально его учил?

Сан кивнул и коротко мурлыкнул.

– Это значит "да"? – предположил Юнхо.

– Не только. Ещё он пояснил, что язык хён учил ради него, – Минги сосредоточенно сморщил лицо, пытаясь подобрать слова, – я не уверен, как объяснять все тонкости, со временем ты просто… Понимаешь. Сан, замри на секунду?

Алхимик послушал замер, стараясь сохранить нужную позу. Ему нравилась эта система. Когда он учил Хонджуна, переводить было некому и им приходилось использовать блокнот с короткими фразами. Временами это был весьма утомительный процесс.

– Вот, смотри, – Минги придвинулся ближе и легонько коснулся его спины рукой. Было немного щекотно. – его шерсть лежит ровно, хвост тоже. Значит он спокоен. Глаза прищурены, это значит он доволен. Его спина – вот тут – слегка выгнута, голова поднята. Эта поза немного. Самодовольная? Она значит, что он говорит что-то хорошее про себя, или это делает кто-то ещё. Понимаешь?

Сан отмер и перевёл взгляд на ведьмака. Тот выглядел так, словно очень старался запомнить всё разом. Алхимик шумно выдохнул через нос и коротко прищурился, взмахивая хвостом.

– Это смех, – перевёл Минги.

Юнхо чуть приоткрыл рот, словно не ожидал, что они в принципе способны смеяться. Сан закатил глаза.

– Ты мог бы меня этому давно научить, почему ты даже не пытался? – спросил Юнхо чуть обиженным тоном.

Минги пожал плечами и убрал руку со спины Сана.

– Не знаю. Просто повода не было?

Юнхо этот ответ видимо не удовлетворил.

– Я был не лучшим другом. Прости. Я исправлюсь, – виновато улыбнулся ведьмак, глядя на Минги с весьма интересным выражением лица.

Сан обвил руку Минги хвостом и протяжно мурлыкнул, а затем игриво толкнул его лапой.

“Всё ради тебя. Как сильно он тебя любит”

– Что, завидуешь? – улыбнулся Минги.

Сан предпочёл проигнорировать этот вопрос. Юнхо нахмурился, словно пытаясь расшифровать увиденное, но быстро сдался.

– Что он сказал?

– Сказал, что ты невероятно сексуален, – невозмутимо сообщил волк.

Сан оскорблено зашипел и ударил его когтями.

– Я могу ошибаться, но он как будто не согласен, – хихикнул Юнхо.

– Вот видишь, ты начинаешь понимать, – мудро кивнул Минги, снова отсаживаясь подальше.

Сан перекинулся обратно в человека и с силой толкнул волка в плечо, заставляя его рухнуть с кровати.

– Можем потренироваться дома, если хочешь, – предложил он, – базовым жестам я тебя легко научу. А потом пойдём к тебе. Но только если ты хочешь.

Базовых жестов не хватит для серьёзных разговоров. Звериный язык в принципе плохо для них подходил. Ну и прекрасно. Так он будет в безопасности. Действительно, отличный вариант для всех.

– Я за, – согласился Юнхо.

Так начался их первый урок. Всё утро Сан и Минги ходили следом за Юнхо, пока он пытался проснуться и прийти в себя. Они не торопились. Это оказалось неожиданно весёлым и даже познавательным, для самого Сана, занятием. Минги понимал принципы звериного языка куда лучше, чем он. Алхимик использовал его не задумываясь и ему приходилось делать это не так часто, да и использовать его постоянно он начал довольно поздно – когда начал скитаться по улицам в виде кота и общаться с другими перевёртышами. Удивительно, но среди обычных бродячих животных можно было встретить достаточно много перевёртышей. Их было легко отличить, если знать куда смотреть. Они всегда были чуть больше, чуть чище и чуть спокойнее. Обычные животные тоже его понимали, но их речь была примитивнее. Они даже не могли управлять движениями своих хвостов.

Спустя час их импровизированного занятия, ведьмак был полностью одет и готов идти. Сан вернулся к Хонджуну, чтобы проверить, как тот себя чувствовал. Они с Юнхо почти не чувствовали дискомфорта. Ведьмак говорил про лёгкую тянущую боль, Сан и вовсе был в полном порядке. Минги заверил их, что сердце Хонджуна билось ровно всё то время пока они были в другой комнате. Выглядел он тоже нормально, и просыпаться в ближайшее время явно не собирался.

– А вы сами тоже учили язык? – спросил Юнхо, заглядывая в комнату из коридора.

– Я родился котёнком, – отрешённо ответил Сан, приподнимая веки пикси, – это мой первый язык, я не помню, как я его учил.

– То же самое, – подтвердил Минги, – хотя я не родился волчонком, но перекинулся в первое же полнолуние. Этот язык у всех перевёртышей первый.

– Значит, вы билингвы.

Сан оставил Хонджуна в покое и повернулся к нему с лёгким недоумением на лице.

– Хм? Наверное. Я никогда об этом не думал, если честно. Я раньше его очень мало использовал, удивительно, как вообще не забыл.

Минги резко вскинулся, и Сан чуть подпрыгнул, удивлённый его реакцией.

– О! Ты поэтому его на двух ногах так редко используешь?

Алхимик растерянно моргнул

– А что, так можно?

– Разумеется? Ты же это делал. Как ты мог этого не знать?

Сан вдруг почувствовал себя глупо. Он всегда расшифровывал невербальные сигналы от Минги, не задумываясь, не обращая внимание на его форму. И, если вспомнить, он действительно использовал кое-какие жесты на автомате, но когда замечал – старался этого не делать. Это казалось ему немного детским и неправильным. Он не знал, насколько это было нормальным.

– Я, угх. Я в детстве почти ни с кем на нём сам не говорил. Только слушал, когда подсматривал за другими перевёртышами. Я не очень помню, но мои первые два года мы жили с папой, он меня научил, – Сан смущённо потупился, – потом он ушёл. Он нас не бросил – он писал письма и присылал деньги. Но он не приходил сам. Они с мамой хотели, чтобы у меня был шанс притвориться нормальным.

Неожиданно из горла Минги раздался низкий раскатистый рык. Сан отшатнулся, глядя на него огромными глазами.

– Ты и так нормальный! – возмутился волк. – Не говори так, что значит притвориться, ты же не-

– Просто не так выразился! – в панике перебил его Сан. – Я имел в виду… Я разве не рассказывал? Они решили, что если я буду притворяться ведьмой, у меня будет больше вариантов в будущем. Когда я был младше, мои уши были совсем небольшими, а хвост коротким, мне было не так сложно их прятать! Мама сказала, они вообще не думали, что они ещё вырастут.

 – Это неправильно, – твёрдо повторил Минги, – так нельзя.

Сан делано равнодушно пожал плечами. Ему не нравилось, куда шёл этот разговор. Ему не хотелось думать о своих родителях плохо. Он любил своих родителей. Хорошие воспоминания о них – это всё, что у него осталось.

– Может быть. Это не важно. Я так уже не живу, в любом случае.

Он снова перекинулся в кота и подбежал к застывшему в дверях Юнхо, требовательно мяукая и взмахивая хвостом.

“Подними!”

Юнхо наклонился и послушно поднял его в руки, помогая сесть на плечо. Первые уроки он усвоил.

Минги проводил его осуждающим взглядом. 

– Мне взять телефон Сана с собой или?..

– Оставь, – сказал волк, усаживаясь на кровать рядом с Хонджуном, – твоего хватит.

Сан улёгся надёжнее на чужих плечах и издал короткий неуверенный звук, виновато глядя на хмурого Минги.

“Прости. Присмотришь за ним?”

Минги вздохнул, медленно моргнул и чуть сморщил нос.

“Я тоже виноват”

– За Хонджуна не беспокойтесь. Я позвоню, если что-то случится, – добавил он вслух.

Сан коротко вздохнул и приготовился к долгой прогулке на свежем воздухе. Во всяком случае, там ему не придётся говорить на темы, о которых он был не готов даже думать.

◔⁠◔◔

Юнхо неспешно шагал по улице в сторону порта. Сан не переставал беспокойно крутиться из стороны в сторону. Ему явно нечасто доводилось выходить на прогулку в более или менее оживлённые места, и сейчас перевёртыш искренне наслаждался происходящим. Ведьмак был не против. Он никуда не торопился, и боль в груди держалась на терпимом уровне. Несколько раз особо заботливые прохожие спрашивали его, не боится ли он, что его кот испугается и убежит, но Юнхо вежливо отбивался, уверяя их, что он знает, что делает, и его Нэро очень воспитан. Сан беззвучно посмеивался и иногда покусывал его за ухо, обращая внимание на что-то особенно интересное.

Ведьмак был рад, что Сан сумел отвлечься. Было очевидно, насколько неуютно ему было во время их последнего разговора.

Юнхо слушал и мысленно отмечал темы, которые в будущем задевать не стоило. Ему было интересно, но это было не его дело. Вместо того, чтобы трогать прошлое Сана, он мог бы сперва рассказать ему о себе. Конечно, его прошлое было не таким интересным, но что с того? Сан заслуживал знать о нём в той же степени, в какой он заслуживал знать о Сане.

Учить звериный язык оказалось достаточно познавательно. Почти сразу Юнхо понял, что он уже знал некоторые слова и фразы из общения с Минги, просто не задумывался о том, что это язык. Довольно глупо с его стороны.

Сейчас его мир словно резко расширился, и он начал замечать то, что раньше предпочитал не видеть. Некоторые прохожие, на первый взгляд ничем не отличавшиеся от остальных, кидали на Сана пару коротких взглядов и менялись в лице. Иногда они обменивались быстрыми, едва различимыми жестами, которых Юнхо всё ещё не понимал. Не понимал, но знал, что прямо перед его лицом происходит диалог, и он происходил всё это время.

Ничего. Он уже начал учиться. Конечно, вряд ли ему хватит пары дней или даже пары месяцев, но трудности его не пугали. Что его пугало – так это предстоящий разговор с Ханыль-нуной. Они были уже рядом. Юнхо остановился перед дверью для персонала и сделал глубокий вдох.

Сан издал короткий вопросительный звук.

– Здесь я работаю, – вполголоса пояснил Юнхо, – я хотел сначала сюда зайти. Сегодня у меня вообще-то есть смена и я её прогулял. Впервые. Я хотел объясниться и уйти. Сразу. Я не хочу тянуть, я не смогу. Они столько для меня сделали.

Сан легонько ткнулся носом ему в щёку. Этот жест они не учили, но Юнхо был почти уверен, что это был жест поддержки. Он повернулся и потёрся носом о пушистый бок, повторяя жест, который так любил использовать Минги.

– Спасибо. Останови меня, если я вдруг скажу лишнего.

Он открыл дверь и решительно шагнул внутрь. Его приветствовал нестройный хор обеспокоенных голосов.

– Юнхо-ши!

– Эй, ты посмотри кто!

– Эонни, Юнхо пришёл!

Юнхо по привычке поклонился – так резко, что Сан едва не слетел с его плеча.

– Здравствуйте. Простите, что пропал.

Он не находил в себе сил встретиться с кем-нибудь взглядом, поэтому продолжал сверлить пол взглядом. Его предплечья коснулась знакомая рука.

– Юнхо! – в голосе Ханыль звучало искреннее беспокойство и никакой злости, несмотря на то, что он опоздал на несколько часов и проигнорировал все звонки и сообщения. Он её не заслуживал. – Ты в порядке? Как ты себя… Это что, кот?

Сан коротко муркнул и сделал какое-то движение, которого Юнхо не увидел, но почувствовал шеей. К удивлению ведьмака, его начальница неожиданно прищурилась и взгляд её стал строгим и серьёзным.

– Нуна, я хотел поговорить. В вашем кабинете, если можно, – тихо попросил Юнхо.

Ханыль кивнула и резким шагом прошла вглубь мастерской на ходу раздавая указания и призывая всех возвращаться к работе. Ведьмак прошёл следом, кидая вопросительный взгляд на Сана. Он выглядел немного испуганным, что отчасти оправдывало опасения самого Юнхо.

Как только за ними закрылась дверь небольшого кабинета, Ханыль скрестила руки на груди и прислонилась к ней спиной, глядя на Юнхо, словно строгий родитель – на провинившееся чадо.

– Ну, рассказывай, во что ты вляпался, и кто твой новый друг, – сказала она.

Юнхо мысленно выругался. Этот вопрос совершенно не вписывался в наскоро заготовленную им речь.

– Я не понимаю, о чём вы говорите, – всё-таки попытался он, – это просто мой кот. Я-

Его прервали на полуслове.

– Юнхо-ши. Твой кот только что сообщил мне, что он собирается забрать тебя себе.

Ведьмак перевёл укоризненный взгляд на перевёртыша. Тому хватило совести выглядеть пристыженным.

– Серьёзно? Зачем ты это сделал?

Сан отвёл взгляд.

– Не думал, что его кто-то поймёт, – безжалостно пояснила Ханыль, – не пытайся меня обманывать, малыш. Говори как есть.

– Эм. Я… Я не собирался обманывать, правда, нуна, – он чуть сжался под её строгим взглядом, – ладно, ну, если только немного. Но это ради вашей безопасности!

Ханыль тяжело вздохнула и отошла от двери, усаживаясь прямо на стол и закидывая ногу на ногу.

– Ну, и во что ты ввязался? Это было как-то связано с твоим внезапным больничным на прошлой неделе, не так ли?

Юнхо снова перевёл взгляд на Сана. Тот коротко кивнул и легонько ткнулся лбом в его лоб.

– Помните, я рассказывал про своего лучшего друга, который пропал? Недавно я снова его нашёл.

Он рассказал сильно урезанную версию случившегося, старательно не упоминая виды и имена своих друзей. Почти всё незаконное он тоже постарался не упоминать. Почти, потому что в итоге этом ведь и был весь смысл. Юнхо хотел, чтобы нуна знала, почему он уходит. Он не был уверен, что ей это будет так уж важно. В конце концов, ну кто он такой? И всё же он эгоистично надеялся, что она будет хоть немного расстроена. 

По окончании его рассказа Ханыль выглядела удивительно усталой.

– Вот как, – только и сказала она, проводя рукой по лицу.

Юнхо неуверенно замер на месте, не зная, что говорить дальше.

Сан спрыгнул с его плеча и шагнул вперёд, высоко подняв голову, а затем начал двигаться. Они с Минги показывали ему простейшие жесты и звуки, медленно и подробно. То, что делал Сан сейчас, Юнхо не успевал даже увидеть. Он был даже не до конца уверен, была ли это всё ещё речь, или перевёртыш просто захотел размять лапы и потанцевать.

– Вот как? – Ханыль подняла взгляд на Юнхо. – Почему ты не сказал ничего про стаю, боялся, что я сдам тебя в полицию?

Значит, она Сана понимала прекрасно.

– Я не хотел рисковать, – неохотно признал ведьмак, – мои родители были против того, чтобы я поддерживал контакты с волками. Несмотря на то, что они знали этих волков лично.

– Твой лучший друг, – догадалась Ханыль.

Юнхо скованно кивнул.

– Тебе не стоит беспокоиться, – усмехнулась она, – я, конечно, не в волчьей стае. Но в этой мастерской единственный человек – это ты сам.

Ведьмак поднял на неё ошарашенный взгляд.

– Да-да. По мне, конечно, и не скажешь, но когда-то у меня были чудесные крылья, – улыбнулась женщина. Глаза её наполнились печалью. – Я полукровка. Наполовину человек, наполовину сирин. Нас ещё называют бонхванами. Я создала эту мастерскую, чтобы таким как я было где работать. Тебя я взяла, потому что ты показался мне – нам всем – хорошим человеком. И сейчас я вижу, что мы не ошиблись.

Юнхо осоловело моргнул. Он знал, что Ханыль всегда была доброй по отношению к не-людям, но этого он и представить не мог. Сан громко мяукнул, чуть подпрыгивая на месте. Ханыль закатила глаза.

– Да уж куда он от вас теперь денется. Я только одного не понимаю. Почему именно мне нельзя продолжать общаться с моим единственным учеником? Я потратила год на его обучение. Может быть, я захочу перевести его в дистанционную форму? Почему вы хотите оборвать все контакты?

Юнхо перевёл взгляд на Сана. Одно дело рассказать другим людям о стае. Другое дело – рассказать что-то настолько серьёзное и к тому же опасное. Он не мог принять подобное решение.

– Нуна, боюсь я не…

Сан прервал его громким уверенным мяуканьем, подходя к нему ближе и требовательно царапая его штанину. Юнхо понимал, что он что-то просит, но не понимал, что именно.

– Твоя одежда, – подсказала Ханыль, – он хочет перекинуться.

Ведьмак скинул толстовку и положил её на пол, не совсем понимая, как именно её лучше вручить. Сан ловко залез внутрь и в следующую секунду из нижней части показались его ноги и хвост. Спустя пару секунд борьбы с одеждой он высунул голову в нужное отверстие, и слегка встряхнулся, расправляя вывернутые уши.

– Что вы знаете про Химика? – с ходу выпалил он.

– Немногое, – пожала плечами Ханыль, – не веду дел с ним лично, но бывает, что покупаю кое-что через посредников.

Юнхо почувствовал, как в который раз отвисает его челюсть. Конечно, он предполагал, что клиенты Химика не считали его маньяком, но вот так запросто признаваться в связи с ним случайным людям?

– Мы единственные, кто ведёт с ним дела напрямую, – сказал Сан, поджимая колени к груди, – так что, оставаться с нами на связи – не самая хорошая идея.

Женщина нахмурилась.

– Я слышала, что Химик относится к перевёртышам не лучшим образом. Как так вышло, что ты на него работаешь?

Сан обиженно насупился и прижал уши к голове.

– Меньше верьте слухам. А то вам и не такого наговорят.

– Уже наговорили, – ухмыльнулась Ханыль, – ты знаешь, что Химик держит у себя в плену щенка оборотня? Водит его с собой на поводке, в наморднике. Страшный человек.

Перевёртыш выглядел глубоко оскорблённым. Он смотрел на неё и хлопал ртом, словно хотел что-то сказать, но у него не находилось слов.

– Это тоже неправда, нуна, – спокойно ответил за него Юнхо, – люди любят придумывать всякое.

– Я догадалась, – улыбнулась она, – но мне нравится смотреть, как он злится. Никогда не думала, что Химик окажется таким милым мальчиком.

Юнхо испуганно застыл. Это именно то, чего он боялся. Она догадалась. Конечно, она догадалась.

– Хм? Это вы о ком из нас? – не понял Сан. В его голосе звучало такое искреннее непонимание, что Юнхо почти ему поверил.

– Не трудись, малыш, Юнхо тебя выдал.

Когда?!

– Юнхо молчал? – перевёртыш склонил голову на бок. – О чём вы говорите?

– Молчал, но его лицо говорило о многом. Вам стоит приучить его правильно реагировать на подобные вопросы.

Юнхо почувствовал себя полным идиотом. Он же сам использовал этот метод. Как он мог попасться в свою любимую ловушку? И как так вышло, что Сан, который легче всего поддавался на его манипуляции в прошлом, так ловко её избежал?

– Я всё ещё не знаю, что вы имеете в виду, – спокойно сказал Сан, – но, я надеюсь, мы пришли к пониманию. Юнхо не сможет связываться с вами напрямую. Во всяком случае, первое время. Вообще-то мы собирались изобразить похищение, так что вам лучше будет выглядеть обеспокоенной.

Он перекинулся снова и вылез из толстовки, садясь на пол рядом. Юнхо поднял её и накинул обратно. Сейчас Сан врал уверенно, почти профессионально. Он не делал этого раньше, с ним. Он не делал этого – хотя мог. Сан перевёл на него немигающий взгляд золотых глаз. Юнхо опустился на колени и наклонился вперёд, подставляя плечи. Он немного боялся говорить вслух, чтобы не выдать что-нибудь особенно глупое. Он чувствовал невероятно сильное желание его обнять.

Перевёртыш посмотрел на него несколько долгих секунд, но всё-таки забрался обратно. Юнхо позволил себе легко потереться щекой о его голову.

– Нуна никому не расскажет, – мягко сказал он и перевёл взгляд на Ханыль, – вы ведь не расскажете?

– Только ради тебя, – насмешливо отсалютовал ему женщина.

– Спасибо, – искренне сказал он, – за всё спасибо.

Ханыль вздохнула.

– Не за что, Юнхо. Позволь сказать ещё кое-что. Если вы собираетесь изображать похищение, вам лучше продумать этот момент подробнее. Я подам заявление о пропаже, когда Юнхо перестанет приходить на работу. Будет расследование.

Юнхо медленно кивнул. Он всё ещё не был до конца уверен, что ему нравится эта идея. Он не хотел ещё сильнее портить репутацию Химика, если его пропажу свяжут с ним. Он не хотел, чтобы его родители думали, что он в опасности. Они потеряли контакт, да, но Юнхо не испытывал к ним ненависти.

– Нуна, – начал он, – я… не думаю, что я поддерживаю идею с похищением. Я бы хотел, чтобы все знали, что я ушёл сам.

Сан толкнул его лапой по лицу, возмущённо мяукая. Юнхо снял его с плеча и поднёс к своему лицу. Перевёртыш послушно обмяк, глядя на него своими огромными огромными жёлтыми глазами.

– Нет, я не пожалею о своём выборе. Ты сказал, что я могу сам решать. Я решил.

Ханыль звонко хлопнула в ладоши и поднялась со своего места. Юнхо подпрыгнул на месте, рефлекторно прижимая Сана к своей груди.

– Ну, мальчики. С этим я могу вам помочь.

◔⁠◔◔

Сан не был уверен, как он себя чувствовал. Юнхо был настроен решительно. Как будто бы даже слишком решительно.

Алхимик с трудом представлял, что бы он делал на его месте. Он не мог понять, зачем Юнхо всё это делал. Как будто его жизнь была слишком скучной сама по себе, и он пытался найти себе дополнительные проблемы. Как, будучи ведьмой, можно было хотеть стать изгоем? Бросить стабильную жизнь и уйти на улицу вместе с кучкой не-людей, с которыми даже стоять рядом на улице не рекомендуется?

Тем не менее, Юнхо был прав. Это его выбор, и он имел право его сделать. Как бы сильно Сану не хотелось, спорить он не станет.

Отвлечься от очередной порции мрачных мыслей было несложно. Сразу после посещения работы Юнхо, его поспешного увольнения и долгого слёзного прощания с коллегами, во время которого Сан предпочёл пройтись вокруг, разглядывая мастерскую во всех подробностях, они отправились к нему домой. Послушав рекомендации Ханыль, по пути туда Сан спрятался под толстовкой Юнхо. Одно простенькое заклинание расширения пространства позволяло ему стать практически незаметным, пока он не высовывал морду слишком далеко. Делал он это довольно часто, но вряд ли на него обращали особенно много внимания.

Сану раньше не приходилось ездить в автобусе. Ему нравилось смотреть на окружающих, нравилось смотреть в окно, нравилось всё, что он видел вокруг. Он не выбирался на людные улицы вечность. Наверное, со времён школы, хотя даже тогда он чаще сидел в помещении, чем гулял. Каждая прогулка сопровождалась страхом разоблачения. Сану не нравилось жить в страхе. Прогулки же в облике кота редко подразумевали людные места. Коту там совершенно нечего делать. С Хонджуном же они выходили только по делам. 

Сейчас они с Юнхо тоже шли по делам, но почему-то у алхимика совсем не возникало такого ощущения. Возможно, ещё и потому что ведьмак был расслаблен, шёл неторопливо, часто останавливался и иногда шёпотом рассказывал ему что-нибудь интересное о том, где они были. Он даже вышел раньше на две остановки, просто чтобы показать Сану свой район. В очередной раз алхимик совершенно не понимал, в чём была причина подобного поведения. Юнхо вёл себя так, будто тоже получал удовольствие от их совместной общения.

Когда они наконец добрались до его квартиры, Юнхо тут же снял толстовку и вручил её Сану, давая ему возможность перекинуться, не отморозив себе что-нибудь важное. Внутри было на удивление прохладно.

– У тебя что, отопления совсем нет? – удивился он, натягивая толстовку пониже на бёдра. Хорошо, что Юнхо был выше и шире в плечах. Колени чуть мёрзли, и он прикрыл их хвостом, надеясь, что это хоть немного поможет.

– Есть, я просто его отключил. Зачем оно мне, если я тут почти не бываю?

Это был справедливый вопрос.

Квартира Юнхо была небольшой, но ухоженной. Вместо кровати в единственной комнате стоял небольшой раскладной диванчик. Сан сразу же уселся на него, поджимая под себя ноги, и стал наблюдать за тем, как Юнхо ходит вокруг, собирая вещи. Он ожидал, что ведьмак начнёт задавать неудобные вопросы о его прошлом, и был приятно удивлён его молчанию.

Оно не казалось напряжённым или неловким, и его было не страшно нарушить. Юнхо словно бы давал Сану возможность начать разговор первым. Ему это нравилось.

– Только не бери слишком много, – предупредил он, – часть всё равно, скорее всего, придётся выбрасывать. Нам тоже, кстати.

Ведьмак остановился и повернулся к Сану.

– У вас же и так почти ничего нет, – удивился он.

Алхимик рассмеялся.

– Ты не знаешь, что такое ничего! Ты видел мою комнату? Это же кошмар! Мы раньше никогда так долго на месте не задерживались, я делал небольшие партии – и в продажу. Вообще-то так гораздо легче работать, конечно. А то у нас тесно, а иногда и вообще приходилось в лесу как-то выкручиваться. И это только мои вещи – а у нас сейчас ещё одежда – столько одежды, ты видел? Их я точно оставлю. Раньше у нас все вещи в один рюкзак влезали, А сейчас… Я даже не знаю. Тяжело будет. Нас ещё и четверо.

Юнхо выглядел так, словно в его голове проходили какие-то сложные вычисления.

– Вы ещё не решили, куда именно будете переезжать?

Сан на секунду замялся. Он не хотел говорить об этом слишком подробно.

– У меня… Есть кое-какое предложение. Но Хонджун вряд ли согласится. А что?

– Нам нужно выбрать город с крупным воздушным портом, – сказал ведьмак. Глаза его озорно поблёскивали. – Чем больше, тем лучше. Мы принесём мои вещи домой и я схожу к Ханыль-нуне ещё раз. У меня есть кое-какая идея. На будущее.

Сан заинтересованно дёрнул хвостом. Город с крупным портом его устраивал. Это вполне совпадало с его желаниями. Может быть, вместе с Юнхо они сумеют уговорить Хонджуна. Если Минги присоединиться – то у него вообще не будет ни единого шанса.

– Мунгеуп будет хорошим вариантом, – сказал Сан, – самый крупный порт в стране. Мы можем попробовать уговорить Джуна выбрать его. Но сначала скажи мне, что именно ты задумал.

Юнхо широко улыбнулся.

– Нам надо угнать себе корабль.

Сан посмотрел на него несколько долгих секунд, а затем громко расхохотался, откидывая голову на спинку дивана. Кажется, он начинал понимать, почему Юнхо выбрал их.

– Почему бы и нет!

В конце концов, кто кроме их компании мог бы согласится на подобное предложение?