Уговорить Хонджуна на то, чтобы выбрать следующим городом столицу, оказалось на удивление просто. Он словно бы был сам не против. Юнхо не стал раскрывать ему свои хитрые планы. Сан тоже решил промолчать про его мысли насчёт Призрака. Хонджун был настолько погружён в себя, что даже и не подумал о том, что они могли что-то задумать. 

Сан его понимал. Если бы они не планировал всё это заранее, он бы тоже пребывал в растерянности. Хонджун дал им всем предостаточно пищи для размышления. Сильнее всего она повлияла на Минги. Было совершенно очевидно, что некоторую особенно неприятную для волка часть информации альфа смягчал, – а то и скрыл вовсе – но легче от этого не становилось. Хонджун делал всё, чтобы они стали хорошей стаей, и от этого становилось очевидно: семейная стая Минги хорошей не была.

Они не поднимали эту тему напрямую, стараясь просто быть рядом. Минги был тих и задумчив. Порой он просто сидел рядом с ними и бездумно водил пальцами по тонким шрамам на своём лице. Сан не знал, кто их оставил. Возможно, это было трусливо, но он бы предпочёл и дальше этого не знать.

Помимо лекций, Хонджун дал им и практическое задание: научится чувствовать связь внутри себя и попытаться понять, что именно они получали от стаи. Задание было несколько неясным. Он и сам словно бы не до конца понимал, что они должны делать. В качестве примера он предоставил им свою новую способность к частичной трансформации – кажется, это был его бонус, получаемый то ли от него, то ли от Минги, то ли от них обоих.

Пусть и не ясное, задание оставалось достаточно интересным, так что никто не жаловался. До тех пор, пока Хонджун не сказал, что для изучения связи им нужно узнавать друг друга поближе.

После первого разговора никто из них больше не поднимал тему отношений вовсе. Это, разумеется, не значило, что они о ней забыли. Хонджун краснел от любой мелочи и не встречался ни с кем взглядом. Сан чувствовал, как наливается краской его лицо от каждых невинных и естественных касаний. Юнхо, самый смелый из них, стал особенно ласковым и тактильным, и словно бы наслаждался их смущением. Даже погружённый в свой личный внутренний кризис Минги порой начинал краснеть и заикаться на ровном месте. Их отношения менялись. Это было волнительно и немного пугающе. Пока что Сан изо всех сил старался это игнорировать. Они все старались.

Сейчас было не самое удачное время для того, чтобы заниматься самоанализом, и тем более – устройством столь внезапно появившейся личной жизни. Переезд всегда был нервным мероприятием, но ещё никогда это не было настолько тяжело. Причины были просты. Их было четверо, а не двое, у них было пугающее количество вещей и даже они с Хонджуном совершенно отвыкли от подвижной жизни. Понадобилась всего-то пара месяцев. Правду говорят, к хорошему быстро привыкаешь.

Очень быстро они пришли к выводу, что бросать эту квартиру насовсем пока не стоило. Вместо этого они унесли всё, что не смогли взять в уже не такую секретную комнату и надёжно запечатали и скрыли дверь, так, чтобы хозяин квартиры, если он вдруг решит зайти, не смог сразу её найти. Всю остальную квартиру они полностью очистили от своего присутствия.

Тот этап переезда, на котором они останавливались в лесу, они тоже решили опустить. Хонджун нашёл им квартиру через Криса, познакомившего его с надёжным человеком, сдающим плохонькую, но безопасную недвижимость в столице сомнительным компаниям. Как раз таким, как их. По какой-то причине, пикси потребовал у старшего альфы пообещать, что он ни при каких условиях не придёт к ним в квартиру без его предварительного разрешения, а потом и вовсе настоял на том, что сначала он осмотрит эту квартиру сам, и только потом телепортирует остальных. Никому из них услышанное не понравилось. Разумеется, они сразу потребовали объяснений.

Хонджун с явной неохотой рассказал им о том, что портал в столицу, через который он собирался идти, был увешан защитными оберегами против ведьм, и что Чан вёл себя достаточно “подозрительно” по отношению к их стае. Он не сказал этого напрямую, но Сан сразу понял, к кому именно он относился подозрительно. Ну, перевёртыши никогда не скрывали своей нелюбви к ведьмам в целом – и к нему в частности. Обереги против ведьм имели смысл. Алхимик не имел понятия, как они подействуют на него лично, но он примерно предполагал, что будет с Юнхо. Они не могли сопровождать Хонджуна через портал, принадлежащий стае Чана. Тем не менее, отпускать его одного им тоже не хотелось.

В итоге, альфа был отправлен в путь с Минги в качестве телохранителя. Волк был явно рад помочь и занять себя хоть чем-нибудь. Он всё ещё выглядел глубоко задумчивым и печальным. Сану не нравилось видеть его таким. Он поддался порыву и быстро чмокнул его в уголок губ, ровно за секунду до того, как сработал портал. Это могло привести к последствиям в будущем, но он жил в моменте. Радостное удивление на лице Минги перед тем, как он исчез во вспышке телепорта, стоило всего. То, как радовался происходящему Юнхо, было приятным бонусом.

Последствий в итоге не случилось, но Сан не мог сказать, что он был сильно этому рад. Причина их отсутствия была достаточно безрадостной. Как только Хонджун телепортировал их на новую квартиру – в разы меньше и заметно обшарпанней – он снова свалился в обморок.

Юнхо был прав: им нужно менять метод перемещения. Пикси был силён, но они не могли продолжать выживать за счёт его силы и каждый раз выматывать его до такого состояния. Этот переезд должен стать последним. Похищение корабля больше не было глупой идеей. Это был план. И для осуществления этого плана ему нужно было найти Призрака.

Минги ошибался, когда говорил, что он хочет привести информатора к ним в дом. Таких планов у Сана не было. Призрак был умён, у него был невероятно обширный круг знакомств. С ним в сообщниках у них будет гораздо больше шансов на успех.

Кроме этого, Сан очень хотел наконец стать его другом.

У него был номер. Логично было бы не изобретать велосипед, а просто позвонить или написать, договориться о встрече. Продумать всё заранее, обозначить свои цели. Возможно, в другой ситуации Сан поступил бы именно так. Раньше, до того, как он узнал, что Призрак тоже был перевёртышем. Теперь Сан хотел выследить его самостоятельно, полагаясь только на способности своей кошачьей половины.

Возможно, это было по-детски. Алхимик играл в сыщика, усложнял то, что не нуждалось в усложнении. Но ему хотелось попробовать, хотелось перехитрить информатора, выследить его, удивить. Быть с ним на равных. Доказать на деле, а не на словах, что он тоже один из них. Что он не просто ведьма.

Он не стал объяснять всё это Юнхо или Минги. Им должно было хватить того, что он пошёл искать Призрака. Они были заняты беспокойством за Хонджуна, и он нагло этим воспользовался. Уложил пикси отдыхать, раздал всем задания и просто ушёл, не взяв с собой абсолютно ничего, даже своего ошейника.

Ощущения были одновременно бодрящими и пугающими. Он даже не помнил, когда в последний раз выходил в город вот так, без всего и в полном одиночестве. Возможно, ему стоило делать это чаще.

Сан лёгкой трусцой бежал по незнакомому городу. Его тело ещё помнило, как правильно ставить лапы, когда бежишь по влажным трубам, и как безошибочно рассчитывать расстояние для прыжка на ближайший карниз. Не приходилось даже задумываться. Спасибо играм с Минги, он не был совсем уж деревянным, но завтра его мышцы наверняка будут болеть. Расстояние, которое он уже преодолел было куда больше, чем он рассчитывал.

Квартира, в которой они остановились была в соседнем районе от того, где проходила их встреча с Призраком, и Сан здраво рассудил, что он запросто справится с пешей прогулкой. Это была его единственная зацепка о возможном местоположении информатора, и он собирался начать поиски именно оттуда. Он посмотрел примерное положение по карте – выглядело вполне осуществимо.

Он ошибался. Столица была огромной, и Сан глубоко недооценил её масштабы. Пути, которые он использовал будучи котом, всегда были более быстрыми и прямыми, но это не помогало. Он потратил три часа только на то, чтобы добраться до нужной улицы. Теперь же он пытался понять, где именно находится нужный дом. С точки зрения кота, мир выглядел совершенно не так, как он запомнил.

Сан раздражённо дёрнул хвостом и задрал голову выше, стараясь разглядеть номер дома. Кто и зачем придумал вешать таблички настолько высоко? С такого ракурса он едва мог разглядеть текст. Просто невыносимо. Алхимик раздражённо выдохнул и побежал дальше, старательно принюхиваясь. Пока он не мог учуять ничего необычного. Скучный запах сырости и технической магии, неотличимый от запаха других городов. Не важно. Он точно был где-то рядом. 

Сан не знал, как пахнет Призрак. Он всегда старался не принюхиваться к людям, и вообще не привык полагаться на свой нюх в чём-то, кроме алхимии. Он постепенно избавлялся от этой привычки сейчас, после того, как Минги заверил его, что обнюхивать друг друга и обращать внимание на запахи окружения считалось совершенно нормальным в сообществе перевёртышей. У алхимика пока не получалось делать это эффективно. Он слабо умел обрабатывать полученную информацию. Было подозрение, что частое общение с химикатами повлияло на его нюх не лучшим образом.

Сейчас он ориентировался на описание, которое дал ему Минги, но он не был уверен, сможет ли он почувствовать его также, особенно – если Призрак старался скрываться. Он хотел верить, что учует его, рано или поздно. Зверь, магия и цветы, немного похоже на пикси, мягкий, едва уловимый запах. Достаточно уникальное сочетание, Сан его точно не пропустит. Пока успехов не было, но он не собирался сдаваться. Он ещё толком и не начинал.

Наконец, он нашёл нужный дом. Он не видел номер, но он узнал дверь подъезда. Деревянная, обшарпанная и достаточно лёгкая для того, чтобы он мог открыть её лапой. Интересно, Призрак выбрал такой дом специально? Он легко проскользнул внутрь. Никого и ничего. Пахло затхлостью и сыростью. Ничего нового. Может быть, возле самой квартиры он сумеет найти хоть какие-то зацепки.

Сан успел только подойти к нужной двери двери, в надежде уловить хотя бы след слабого цветочного аромата, когда кто-то бесцеремонно схватил его за шкирку и вздёрнул в воздух. Это стало для него полной неожиданностью. Он не заметил чужого присутствия, не увидел ничьей фигуры, не услышал шагов. Он был уверен, что кроме него в подъезде никого не было. Этот кто-то не был человеком. Ни одна ведьма не смогла бы подобраться к Сану настолько эффективно, он отказывался в это верить. Он просто отказывался.

Чужая рука держала крепко и грубо. Сан попытался вырваться, но понял, что не может шевельнуть ни единым мускулом. Он не мог даже открыть рот, чтобы закричать, или попытаться перекинуться, в надежде ошарашить схватившего его кого-то. Его словно парализовало. Он мог только болтаться в чужих руках, словно беспомощный котёнок в зубах матери, пока его несли чёрт знает куда.

Кому мог понадобиться случайный уличный кот? И как этот неизвестный двигался, не издавая ни единого звука?!

Слишком занятый паникой, Сан не сразу понял, что они двигаются в сторону, противоположную той, откуда он пришёл, вглубь подъезда. Возможно, это просто один из жильцов дома захотел взять себе нового питомца? Если так, он вёл себя удивительно невежливо. Эта надежда развеялась, когда перед ним возникла ещё одна дверь, и его, наконец, вынесли на улицу. Второй выход. Этот подъезд был сквозным.

От увиденного снаружи, сердце Сана на мгновение остановилось.

Вокруг было пять или шесть людей, одетых в знакомые чёрно-синие костюмы. Полицейская форма. Они ходили вокруг, разговаривали, делали какие-то записи и фотографировали ничем не примечательные с виду участки земли. В общем, занимались чёрт знает чем. Сану никогда не нравилась полицейская форма и люди, которые её носили. Они вели себя очень грубо во время их первого знакомства. 

Его чуткие уши уловили обрывки фраз и он порадовался тому, что не может двигаться. Призрак. Они искали Призрака. Подумать только, полицейские занимались тем же, чем он сам. Какой же он идиот.

Может быть, если они подумают, что он кот, его просто отпустят. У них не было никаких доказательств обратного. Все полицейские были ведьмами. Ведьмы никогда не умели отличать перевёртышей от обычных животных, если те не были откровенно магическими.

Грубый некто поднёс его к одному из особенно сурово выглядящих мужчин в форме и протянул вперёд, словно он был вещдоком. Возможно, именно этим он и был. Мужчина не выглядел сколько-нибудь впечатленным. Сан почти обиделся.

– Докладывай, – скомандовал мужчина, смеряя алхимика презрительным взглядом.

– Нашёл внутри, – сказал его пленитель. Его голос был неожиданно юным, но совершенно пустым и безэмоциональным. Мёртвым.

– Звериный тип или обычный кот?

Тот, кто поймал его, не был человеком. 

Он мог понять. Он мог уметь это видеть.

Алхимик боялся вздохнуть.

– Не могу знать.

Слава богам.

Суровый мужчина раздражённо цыкнул, поднимая взгляд на держащего Сана неизвестного с неожиданным отвращением.

– Ну и бросай его в машину, что ты его мне суёшь? – он развернулся и пошёл прочь, бормоча себе под нос. – Бесполезный мусор. Зачем его только держат.

Сан не знал, слышал ли это его пленитель, но он слышал всё вполне чётко. И речь явно шла вовсе не о нём. С каждой секундой он понимал всё меньше. Держащая его рука не дрогнула и не расслабилась. Его развернули и понесли к стоящей неподалёку машине. Алхимик не понимал, что его ждёт теперь. Одно было ясно. Если он не сбежит отсюда пока Хонджун не проснулся, альфа лично найдёт его и спустит шкуру.

В машине его поместили в железную клетку, больше похожую на очень строгую переноску с железными прутьями вместо окошка. Поместили осторожно, почти бережно. Странно. Он ожидал, что его бросят внутрь. Он сразу попытался сбежать, но дверь захлопнулась мгновенно, больно ударяя его по носу.

Через решётчатое окно Сан сумел наконец увидеть своего пленителя.

Это был молодой парень, одетый в такую же чёрно-синюю форму, как и все остальные люди вокруг. Его лицо не выражало никаких эмоций. Красновато-розовые глаза едва заметно светились. Сан был прав. Он не был человеком.

Он выпрямился и чуть повернул голову, глядя куда-то в сторону, а затем ушёл прочь, даже не глядя на Сана. Мгновения хватило чтобы он успел заметить нечто странное. На шее парня красовалось нечто подозрительно похожее на ошейник. Он был подобран в тон формы, словно являлся её частью, и немного напоминал ошейник Минги.

Сан вспомнил брошенную хмурым мужчиной фразу, и всё сразу встало на свои места. Разумеется.

Это был не офицер. Это была одна из полицейских собак.

◔⁠◔◔

Путь до участка Сан провёл, пытаясь составить наиболее разумный план действий. В прошлый раз он сбежал без особых проблем: дождался пока его оставят одного, сбросил наручники, сжёг одежду и вышел через прутья клетки. Никто не рассчитывал на то, что он был перевёртышем. Сейчас ситуация была похожей, но одновременно немного другой. Никто не знал, что он перевёртыш, но его однозначно в этом подозревали.

Он не мог перекинуться находясь внутри клетки. Неизвестная для врага способность менять облик мало помогала, когда его второй облик был крупнее первого. Наверняка это поможем ему в какой-то момент. Ему нужно подождать.

Ему было совсем не страшно. 

Он надеялся, что Минги не чувствует, как ему страшно.

Первый план – сбежать, когда его будут вынимать из переноски – провалился сразу. Его не стали вытаскивать и понесли в здание прямо в ней. Сан пытался запоминать повороты, но быстро сдался. Несущий его человек явно не особенно любил животных. Переноску трясло и мотало из стороны в сторону так активно, что его начало мутить.

Когда движение, наконец, прекратилось, ему понадобилась ещё пара минут, просто чтобы прийти в себя. Наконец, он сумел оглядеться. Даже с его зрением, видно было немного. Замка он не нашёл, но вряд ли он был сильно сложным. Скорее всего, он просто был снаружи. Если он раскачает клетку и уронит её на пол, она может открыться. С другой стороны, на грохот может сбежаться весь участок. Чёрт. Перед ним стоял сложный выбор.

Сделать его Сан не успел.

Его нюх был слаб, зато слух работал прекрасно. Он сразу услышал, как чьи-то тихие шаги отделились от общего фонового шума участка и теперь двигались к нему. Алхимик замер на мгновенье, а затем забился в угол переноски, обвив лапы хвостом, и всеми силами изображая обычного напуганного кота. Он действительно был напуган, так что это было не так сложно.

Мысли лихорадочно метались в его голове. Что произойдёт дальше? Его попытаются пересадить в другую клетку? Стоит ли попытаться сбежать сразу, или лучше подождать? Что, если это будет его единственный шанс и он его упустит? Его шерсть была слишком ухоженной для уличного кота, стоит ли ему вести себя более дружелюбно?

Неожиданно, дверца переноски распахнулась. Сан застыл, глядя на открытый путь к свободе. Это выглядело как ловушка.

В просвете появилась рука, плотно обтянутая чёрным. Алхимик прижал уши к голове и зашипел. 

– Тихо, – резко шикнули на него, – не издавай звуков и не двигайся.

Не тратя времени на дальнейшие формальности, незнакомец бесстрашно протянул руку внутрь, схватил Сана за шкирку и вытащил его из клетки. И вот, он снова не мог двигаться. Да как они это делали?!

В этот раз его держали лицом к себе, и он мог разглядеть того, кто его держал. Это был молодой парень с тёмными волосами, почти полностью закрывающими его глаза. Его лицо было абсолютно нечитаемым и равнодушным, а на шее поблёскивал тонкий серебряный ошейник. Куда более красивый, чем тот, предыдущий, но всё ещё совершенно точно ошейник. Сан почувствовал неожиданный прилив тошноты. Что-то было не так. Этот человек был неправильным. Ему не хотелось, чтобы он его держал.

Это было всё, что Сан успел подумать, прежде чем парень вдруг сунул его себе под одежду. Алхимик сразу понял, что за форменным пиджаком был небольшой пространственный карман. Вопреки его ожиданиям, чувство неправильности не усилилось. Ощущения были странными, словно он плавал в желе, но ему было гораздо спокойнее в целом.

С каждой секундой Сан понимал всё меньше. Его похищали снова? Вряд ли его собираются убивать или переводить в более безопасное помещение, в этом не было никакого смысла. Сейчас он мог управлять своими конечностями. Он был совершенно свободен и мог вырваться в любой момент. Что происходит?

"Не издавай звуков и не двигайся". Несмотря на свою неправильность, незнакомец не ощущался опасным. Зачем бы ему просить Сана об этом, если он не хотел ему помочь? Сан послушно застыл, ожидая дальнейшего развития событий. Может быть, Минги был прав, и он и правда чрезмерно доверчив. Ну и пусть.

– Дэ дробь один восемь один девять!

Сан почувствовал, как несущий его незнакомец замер на месте, выпрямляясь по струнке. Карман словно чуть сузился, сжимая его со всех сторон, не позволяя шевельнуться.

– Да, сонбэним? – спросил он преувеличенно вежливо, почти подобострастно. Сана пробрало дрожью от того, каким искусственным был этот тон.

Неправильно. Неправильно. Неправильно.

– Куда это ты идёшь посреди дня в одиночку? Кто позволил тебе выйти из клетки?

Клетки? На нём был ошейник, да. Сан решил, что это была часть формы, условность. Позорная и унижающая, но вполне обычная для не-человека в полиции. Но клетка? Нет, это не может быть то, о чём он думал. Просто выражение, которого Сан не понимал.

– У меня есть разрешение на свободные перемещения в пределах отделения, – всё тем же подобострастным тоном ответил незнакомец, – как у старшего сотрудника с выслугой лет сроком свыше-

– Меня не волнует, – резко перебил его голос. Раздался звонкий хлопок и Сана резко встряхнуло, словно от удара обо что-то твёрдое. – вздумал тут умничать. Пошёл! И чтобы не шлялся тут, как у себя дома! Я не собираюсь это терпеть, ясно тебе?

– Так точно, сонбэним, – спокойно ответил незнакомец.

Следом раздался неразборчивый поток ругани и чужие шаги удалились прочь. Незнакомец подождал какое-то время, прежде чем снова начать двигаться. Сан боялся вздохнуть. Происходящее вызывало у него ужас. Кем был этот парень? Его что, только что ударили? Почему с ним так обращались? Он же только что сказал, что он старший сотрудник!

Что будет с ним, когда обнаружится пропажа Сана?

Пространственный карман вокруг него снова стал свободнее, и Сан чуть расслабился. Он хотел выглянуть наружу, но ему было слишком страшно пытаться. Ещё минута ходьбы, и он услышал, как открывается дверь. Затем, без какого-либо перехода, незнакомец грубо схватил его за шкирку и швырнул прямо пред собой. Сан едва успел перевернулся в воздухе и приземлиться на четыре лапы.

– Убирайся. Больше не попадайся, – резко и холодно скомандовал незнакомец.

Сан поднял взгляд на своего спасителя. Он говорил что-то про выслугу лет, но по нему нельзя было сказать, что ему было больше двадцати, и то – с очень большой натяжкой. Со скольки лет он служил в полиции, чтобы получить выслугу лет? С восьми?

Он резко захлопнул дверь, не удостаивая Сана даже взглядом. Алхимик замер на мгновение, а затем решил всё же послушаться чужого совета. Не его дело. Теперь он знал, что в полиции была дедовщина, что поделать. Этот парень сам выбрал эту работу, значит его всё, очевидно, устраивало. Сан был благодарен за помощь, но его это волновать не должно.

Алхимик развернулся и побежал прочь от участка. Он понятия не имел, где он находился и сколько прошло времени, но с этим он разберётся позже. Сейчас ему надо делать ноги, пока его не поймали ещё раз. Те самые ноги, которые надо было делать, предательски дрожали, но он упрямо двигался вперёд. Если его поймают снова – освободившему его парню будет ещё хуже.

Он успел добежать до заманчиво выглядящего узкого переулка, когда его вновь схватили за шкирку. Сан начинал привыкать к этому ощущению, и с каждым разом оно нравилось ему всё меньше.

– А кто это бегает тут совсем один? Мама не учила тебя вести себя осторожнее на незнакомых улицах, мм? – раздался рядом чей-то тихий голос.

Поняв, что в этот раз он мог шевелиться, Сан резко извернулся и попытался вцепиться незнакомцу в руку, но тот легко увернулся, ловко перекидывая его в другую руку и тихо рассмеялся.

– А ты боец. Остынь, свои. За мной.

В следующую секунду его отпустили и он снова шлёпнулся на землю. Сан недоумённо повернулся на голос, ожидая увидеть человека, но позади него сидел другой кот. Заметно крупнее него, но такой же чёрный. Не тратя времени на объяснения, кот развернулся и побежал вперёд, делая завлекающий знак своими хвостами.

Два хвоста. Не кот. Нэкомата. Ну, это объясняло его размер.

Ну, не то, чтобы у него было особенно много выбора. Может быть, это был его шанс найти друзей среди перевёртышей? Сан вздохнул и побежал следом, надеясь, что его всё ещё дрожащие конечности не подведут. Ему не хотелось позориться перед новым знакомым.

Когда нэкомата наконец-то дал ему знак становиться, Сан упал там, где стоял, выжатый до последней капли. Его уже не волновало то, как он выглядел, и что о нём подумают. Его вообще ничего не волновало.

Путь, которым они шли, был извилистым и тяжёлым. Сан несколько раз едва не сорвался в пропасть, удержавшись только благодаря цепкой хватке своего провожатого. Алхимик не представлял, сколько именно они шли, но ему показалось, что он целую вечность карабкался по узким коридорчикам, прыгал через провалы и протискивался между трубами.

Он не знал, куда они пришли, но чувствовал, что это место было безопасным. Он не мог сказать, в чём именно было дело. Это было и не важно. Он был в безопасности и он мог отдохнуть. Сан был безмерно благодарен, но у него не было сил даже шевельнуть хвостом.

Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Тепло. Смесь запахов в этом месте была совершенно безумной. Он не мог различить ни одного конкретного, но он был вполне уверен, что большая часть была звериной. Как будто вокруг него было полно таких как он. Как будто...

Сан резко открыл глаза. О нет. Нет-нет-нет. Он не мог позволить себе расслабиться, только не здесь. Ему надо срочно выбираться.

Он успел только попытаться встать на ноги, когда перед его мордой возникло лицо нэкоматы. Алхимик резко отшатнулся и тут же поморщился. Боги. Он не должен вести себя так в этом облике!

Вместо того, чтобы разозлиться, нэкомата издал короткую звонкую трель и лёг рядом с Саном, щурясь и глядя на него снизу вверх.

“Ты в порядке, котёнок? Где-то болит?”

Сан попытался ответить, но вместо уверенного короткого “нет”, неожиданно для себя, громко икнул. Он попытался ещё раз, и издал странный, незнакомый ему самому, влажный звук. Словно он вдруг ни с того ни с сего начал захлёбываться. Ощущения тоже были похожими.

Алхимик не сразу понял, что он плачет. Это был первый раз, когда он плакал в этом облике. Он даже не знал, что может.

На лице нэкоматы отразилась короткая паника, но он быстро взял себя в руки. Он сделал ещё одну осторожную попытку приблизиться, но Сан снова отшатнулся, дрожа и стараясь спрятать лицо. Перед глазами начинало плыть, у него болело всё тело и он чувствовал себя ужасно как никогда. Ему хотелось домой, к его стае. Они наверняка ужасно волновались. Он даже не знал, когда сможет к ним вернуться. Он не должен был оставлять их вот так. Это всё его вина.

Неожиданно его головы коснулась человеческая рука. Сан вздрогнул и поднял взгляд. Перед ним сидел темноволосый парень в плотной тёмной блузке. Неестественно яркие зелёные глаза и вытянутые чёрные уши выдавали в нём знакомого нэкомату. Это был всё ещё он, но принимать утешение от человеческих рук было легче. Привычнее. Он робко подался навстречу, продолжая отрывисто всхлипывать и вытирать нос лапой.

– Вот так, такой хороший малыш, – проворковал нэкомата, – меня зовут Лино. Ты в безопасности. Можно я возьму тебя на руки? Тебе очень опасно плакать, котёнок.

Сан коротко кивнул. Ему было уже плевать. Лино с явной сноровкой поднял его на руки и вытер его лицо своим рукавом. От удивления алхимик прекратил плакать. Он был одет? Почему он был одет? Возможно, превращения магических перевёртышей работали как-то иначе. Теперь ему было даже немного завидно. Нэкомата довольно хмыкнул, поднялся на ноги, всё ещё держа его на руках, словно он был младенцем.

Алхимика с головой накрыло осознание нелепости ситуации. Он хотел найти Призрака, чтобы доказать, что он достойный перевёртыш. Хотел произвести на своего сородича впечатление. В итоге, он разрыдался из-за ерунды, запаниковал и окончательно опозорился. Он никогда в жизни не перекинется обратно пока он тут. Он не сможет смотреть Лино в глаза. Он уже не мог. Его уши горели.

Нэкомата улыбнулся краем рта, словно позабавленный его реакцией. Несмотря на это, в его тоне не было издёвки.

– Не смущайся так. Ты ведь полукровка?

Сан вздрогнул. Это было достаточным ответом.

– Это несложно понять. Только полукровки так плачут, – пояснил Лино, – не беспокойся, я никому не скажу. Я знаю, наши к вам относятся не очень.

Сан коротко вопросительно мяукнул.

“Ты это не одобряешь?”

– Разумеется, – фыркнул нэкомата, – это как бифобия среди геев. Создавать врагов среди своих глупо. Как будто нам мало ненависти от общества в целом.

Сан растерянно слушал, не зная, как реагировать. По правде говоря, он вообще впервые слышал про подобное. Он не знал ни про ненависть к полукровкам, ни про бифобию. Он ни в каких сообществах не состоял. Он вообще мало с кем общался. Было интересно знать, за что ещё его могу ненавидеть.

Лино остановился и бережно опустил его на что-то мягкое. Сан благодарно мурлыкнул и наконец нашёл в себе силы нормально осмотреться.

Ещё по тому, как они сюда добирались, было вполне очевидно, что помещение было подвалом. Скорее даже бункером, чем подвалом, они спускались низко. Оно было просторным, но с низкими потолками и без единого окна. Он успел краем глаза заметить, как коридор, по которому они шли перед этим, разветвлялся, но не обратил внимание на то, куда именно эти ответвления вели. Было очевидно только, что эта комната была частью чего-то крупного. Сан лежал на округлой лежанке, немного беспорядочной, но уютной. Возле стен комнаты, тут и там, стояли её подобия разных форм, а в углу стоял внушительных размеров кошачий домик, явно самодельный. Часть лежанок была занавешена, а из домика свисал чей-то длинный рыжий хвост. В центре комнаты располагался низкий круглый стол, на котором стояли бутылки с водой. Едва его взгляд упал на них, Сан почувствовал, как сильно он хочет пить. 

– Мисок нет, только кружки, – усмехнулся Лино, замечая его взгляд, – я тебе налью, но сначала, будь добр, перекинуться.

Сан снова осмотрелся, на это раз отыскивая что-нибудь, чем можно было прикрыться.

– О? О! Конечно, у тебя нет нормальной одежды, – Лино звонко щёлкнул пальцами, явно не заботясь об уровне создаваемого им шума, и на Сана упало покрывало, накрывая его с головой, – вот тебе одеяло. Смотри только, не пачкай его слишком сильно, а то заставлю стирать.

С каждой секундой нэкомата говорил всё более свободно. Словно бы понимал, что больше с ним можно не нянчиться. Его это устраивало. Он не был ребёнком. Алхимик вздохнул, свернулся в плотный клубок и перекинулся.

Одеяло было мягким и тёплым. Ему почти не хотелось из под него выбираться. Послышался звук льющийся в кружку воды, и он тут же сел.

Лино протянул ему кружку и Сан схватился за неё обеими руками. Это была не самая вкусная вода в его жизни, но она несомненно входила в топ пять.

– А ты ничего. Хотя, на мой вкус, немного тощий.

Сан опустил пустую кружку и настороженно поднял глаза. Лино беззастенчиво разглядывал его. Алхимик чуть поправил сползшее одеяло.

– Меня зовут Нэро, – негромко сказал он. Кличка непривычно сидела на языке. Обычно её использовал кто-то другой рядом с ним. Ему не приходилось представляться ей самому уже очень долгое время.

То, что это было не настоящее имя, было вполне очевидно, но и Лино как настоящее имя не звучало. Вряд ли его станут осуждать.

– Будем знакомы, – нэкомата склонил голову на бок. – Так что, Нэро-ши, расскажешь, как ты вообще попал в полицию? В столице перевёртышам запрещено ходить в своих звериных формах, бездомных животных всех подряд ловят. Их тут сейчас почти не осталось. Ты новенький?

Сан мысленно выругался. Он понятия не имел. Ну конечно, зачем бы кому-то сообщать ему о чём-то подобном.

– Первый день в городе, – устало вздохнул он, – я был… в общем, вышел на прогулку, и там… да.

Сан не был уверен, что ему стоит вдаваться в чрезмерные подробности пока его не спрашивают. Лино, в любом случае, не выглядел сколько-нибудь обеспокоенным размытостью его объяснений.

– Ну, теперь будешь в курсе, – просто сказал он, – у тебя кто-то где-то есть, или ты так и путешествуешь – один и без одежды?

Алхимик чуть скривился.

– У меня стая, – и они убьют Сана, когда узнают, во что он вляпался, – но я хотел прогуляться один. Я редко выхожу один. Я не думал… угх. Я не думал.

– Бывает, – пожал плечами Лино. Может, это действительно случалось чаще, чем Сан думал. – Можешь остаться у нас на время. Ты вряд ли сможешь сейчас куда-то дойти. Можешь заодно рассказать, не слышал ли ты чего интересного пока тебя ловили. Информация – самый ценный ресурс.

Эта фраза звучала удивительно знакомо. Может быть, Лино тоже был информатором? Может быть, Сан мог бы спросить его про Призрака. Пока у него оставались более насущные вопросы.

– Кстати, где мы?

– Это что-то вроде укрытия для нуждающихся. Мы зовём это место Убежищем. Любым не-людям и некоторым ведьмам тут рады. Большинство тут проездом, но кое-кто живёт на постоянке.

Сан задумчиво кивнул.

– А ты?

– А я тут работаю. Помогаю нуждающимся сюда попасть, – самодовольно ухмыльнулся Лино.

Сан чуть пригнулся и прижал уши к голове. Он не был уверен, насколько неуважительно он себя вёл до этого, но ему было на всякий случай стыдно. С каждой секундой вероятность того, что его скоро выкинут обратно на улицу – повышалась. Нэкомата закатил глаза.

– Какой ты пугливый. Успокойся. И давай рассказывай. Считай это платой за ночлег. Любая мелочь важна.

Отплатить добром за добро звучало разумно. Признаваться в том, что именно он делал, когда я его поймали – не особо. Ну, этого им и не нужно знать. От этого им пользы не будет. 

Он может выбрать полуправду.

– Я просто шёл по улице, когда вдруг наткнулся на сборище полицейских. Меня схватили и бросили в какую-то переноску. Не знаю, что они там делали, но они говорили что-то про... Призрака? Я мог ослышаться, но…

Если Призрак был перевёртышем, его должны были знать. Обязаны. Это была та информация, которая будет им полезной.

Он не ошибся.

– Вот же блядство, – выругался Лино, – нет, ты не ослышался. Чёрт, вот надо ему было встречаться с Химиком прямо в городе. Каждый раз, после их встреч, его начинают искать с удвоенным рвением, и проблемы начинаются у всего города.

Сан почувствовал, как кровь отливает от его лица.

– Х-Химиком? – пискнул он. – Причём тут Химик?

Лино вздохнул и закрыл лицо рукой.

– Да, прости, ты же новенький. Да, это тот самый Химик. Он не убийца и не маньяк, которым его выставляют в новостях. Даже не наркодилер, – Сан почувствовал, как в его груди зарождается надежда, – но он всё ещё тот ещё ублюдок, – и-и нет, она умерла не успев родиться, – он из тех ведьм, которые нас за людей не считают. И методы у него сомнительные. Но! Зелья у него лучшие, тут никаких сомнений. И рецепты он придумывает охуительные. Он помог сотням наших. Только поэтому с ним и работаем.

Сан до крови прикусил губу, сдерживая просящиеся наружу слёзы. Он не понимал, почему его это так задевало. Его хвалили. Он помогал. Он знал и без того, как к нему тут относятся. Дурная репутация помогала ему оставаться в безопасности. Во всяком случае, они знали, что он не был убийцей. Он не должен был быть расстроен.

– Допустим, – выдавил он, – а Призрак это?..

– Один из наших. Ведёт дела с Химиком напрямую, считает что он "не так уж плох". Хуйня полная. Если бы он правда так считал, он бы давно показал Химику свой хвост.

Сан гулко сглотнул. Это не могло быть правдой. Призрак верил в него. Он сам сказал, что он в него верил.

– Мы обычно против, чтобы они пересекались, – продолжил Лино, – но в этот раз это Бинни настоял на встрече. Услышал, что Химика видели с оборотнем на поводке, не смог смолчать. Вроде всё оказалось в порядке, хотя я до сих пор не до конца убеждён. Но последствия, как видишь, уже есть, ты их на себе ощутил. Копы словно чуют, когда Химик в городе и начинают рыскать с двойным усердием. Честное слово, лучше бы он вообще тут не появлялся и жил где-нибудь в лесу.

Сан скованно кивнул глядя себе под ноги. Он не хотел говорить вслух. Боялся, что голос его подведёт.

Лино понял его молчание по-своему.

– Эй, не трясись ты так, – его голос снова был мягким и заботливым. Интересно, как бы он звучал, если бы он знал, кого утешает. – Химик уже не в городе. А даже если бы был, сюда его никогда не пустят. Ты в безопасности.

Сан закрыл глаза и расслабился, позволяя себе соскользнуть обратно в кошачье тело и тут же сжимаясь в плотный дрожащий комок. Он в безопасности, зато все, к кому он подходил, сразу получали мишень на голову. Не только его стая, но и абсолютно все не-люди. Он думал, что он делает их жизни лучше. Он отдал всё, что у него было, за шанс помочь, но в итоге он только всё портил. Он даже не был одним из них. Они не считали полукровок одними из них.

Этот день просто не мог стать хуже.

– Эй, Минхо-хён! – послышался звонкий, знакомый голос совсем рядом. – А я как раз тебя искал!

Ну. Во всяком случае, Призрака он нашёл.

Лучше бы он остался в полиции.

◔⁠◔◔

Убежище было поистине прекрасным и удивительным местом. Он знал о нём с раннего детства, его семья занималась его основанием, и всё равно не переставал поражаться тому, как удачно оно было сделано. В столице, прямо под носом у всех, почти на виду. Маленький рай, безопасное место для тех, у кого не было сил бороться с системой. Уён любил Убежище.

Где-то хлопнула дверь и он раздражённо дёрнул ухом. Единственным минусом была, пожалуй, звукоизоляция. Она была прекрасной, даже индивидуальной, на той части, где жили перевёртыши, но все остальные не-люди с менее чувствительным слухом никак не могли помучиться к тому, чтобы вести себя потише. Конечно, не ему осуждать. На него частенько поступали жалобы за шум в коридорах. Но раньше он был ребёнком, а сейчас он был тут администратором! Ему было можно немного шуметь!

Конечно, любовь к этому месту было не той причиной, по которой Уён решил провести следующие пару дней в Убежище. В последнее время он делал это постоянно. Чанбин был прав, ему действительно стоило бы просто переехать.

Не то, чтобы он не любил свою семью. Клан кумихо был не только крупнейшим и древнейшим, но и дружным. Но ему так надоело слушать их постоянные нотации на тему того, что именно он делал не так и почему. В этот раз им не понравилось, что он дал свой номер телефона Химику. Видите ли, это было непрофессионально. Ну, допустим, да, и что? Уён работал в семейном бизнесе с четырнадцати лет, он прекрасно умел определять, когда он был профессионалом, а когда нет. Они могли бы догадаться, что он был в курсе и его это не волновало. Он не нуждался в пустых нотациях.

И тем не менее, каждый из старших считал своим долгом высказаться на тему того, как глупо было делится личными данными с такой сомнительной личностью, как Химик. У него, дескать, ещё недостаточно хвостов, чтобы принимать такие решения в одиночестве. Как будто три хвоста для семнадцати лет – это мало. У нуны было три хвоста в двадцать один, и ей никто ничего не говорил!

Уён был не согласен. Вот вообще. Они с Саном не были близкими друзьями, – пока что! – но он знал его достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не способен ненавидеть кого-либо просто за их вид. У него явно были какие-то проблемы с перевёртышами, да, но Уён просто знал – всё не так просто, как казалось всем вокруг. Особенно учитывая то, что он увидел на их прошлой встрече.

Минги, оборотень, которого ему, как Призраку, полагалось спасти, был не просто не в плену, не одурманен и не запуган. Он выглядел совершенно довольным сложившейся ситуацией, говорил прямо и уверенно, защищал Сана, ревновал Сана, говорил с Саном. И тот понимал. Химик понимал звериный язык и делал это совершенно естественно, не задумываясь. Даже не замечал, что тут рядом посторонний, который тоже всё видит. Возможно, он думал, что его не понимал Уён.

Зачем человеку, ненавидящему перевёртышей, учить их язык? Это не имело никакого смысла. Нет, всё было сложнее и он был в этом уверен. И, когда Химик наконец напишет, он обязательно его об этом спросит.

Но это были мысли на будущее. Пока что Сан не писал и не звонил, и Уён не собирался делать это первым. Это будет слишком навязчиво. И Хонджун его прибьёт. Он и без того был нервным, а уж сейчас, когда он стал альфой, лис даже представить боялся, насколько он стал опаснее. Интересно, знал ли он звериный язык? Пикси вообще его используют? Может, это он был тем, кто научил Сана?

Чёрт, снова он отвлёкся. Хватит о них думать. У него было, чем заняться.

Пока Уён находился в Убежище на него ложилась часть ответственности за его обитателей. Обычно в столице у руля находились Чан и его стая, но они никогда не отказывались от помощи. Он уже проверил, как обстояли дела с продовольствием, внёс недостающее в список и собирался пройти по складу с вещами первой необходимости, когда ему вдруг сообщили о новеньком. Минхо принёс в дом котёнка.

В этом не было ничего особенно удивительного. Это буквально была его работа, приводить к ним тех, кто в этом нуждался. Удивительным было то, что этот конкретный котёнок, судя по всему, сбежал от полиции. Уён хотел лично посмотреть на перевёртыша, которому хватило ума бродить в зверином виде по улицам столицы. Это был либо настоящий ребёнок, либо кто-то совсем дикий. Все перевёртыши знали, насколько в столице опасно.

Лис почти бежал по коридору, слегка подпрыгивая при ходьбе. Его хвосты беспокойно двигались из стороны в сторону. Новый человек, да ещё и в таких необычных обстоятельствах. Он любил знакомиться с новыми людьми.

Его уши чуть дёрнулись, улавливая звук из кошачьей комнаты. Конечно, Лино принёс новенького в кошачью комнату. По протоколу, всех новеньких нужно было сперва зарегистрировать, но он всегда предпочитал сначала познакомить их с местностью. Никакого уважения к правилам.

– Эй, Минхо-хён! – выкрикнул он, заходя в комнату. – А я как раз тебя искал!

На этой территории Уён даже не пытался контролировать громкость своего голоса. Каждый отдельный домик имел свой личный крошечный купол тишины, любые другие методы не позволяли несчастным котам нормально высыпаться. Их слух был ну слишком хорош.

– Эй, Уён-а! – в тон ему ответил Лино. Несмотря на свой вид, он в своей громкости тоже сдерживался крайне редко. – Мы как раз про тебя говорили.

Уён вскинул брови. Лино сидел на одной из свободных кроватей, закинув ногу на ногу. Совершенно один.

– С кем? – уточнил он на всякий случай.

– Знакомься. Наш новенький, Нэро, – сказал Минхо опуская ладонь на скомканное рядом с ним одеяло.

Уён присмотрелся повнимательнее. Это было одеяло Минхо, и под ним действительно кто-то был. Кто-то небольшой и дрожащий. Необычно. У нэкоматы раньше не возникало проблем с тем, чтобы уговорить даже самых запуганных перевёртышей вернуться в человеческий вид.

– Он уже перекидывался. Потом я рассказал ему про Химика, и случилось вот это, – пояснил Лино, видимо замечая недоумение на лице Уёна.

Уён в ответ нахмурился и скрестил руки на груди. Его хвосты недовольно взметнулись. Минхо нахмурился в ответ.

– Не рассказывал я ему гадости про твоего приятеля. Наоборот даже. Он о нем уже слышал, я сказал ему, что по новостям всякая херня. Не смотри на меня так.

– То, что вы все говорите – тоже херня, хён, – упрямо сказал Уён, – я сто раз объяснял, что в жизни он не такой.

Минхо закатил глаза.

– Да-да, слышали. И ты наверняка готов открыть ему все свои тайны, у тебя просто шанса не было. Себе-то не ври. Ты тоже ему не веришь.

– А вот и нет! Мы уже обменялись номерами! – с гордостью сказал Уён широко улыбаясь. – В следующий раз у нас будет не бизнес встреча, а свидание.

Нэкомата поднял на него выразительный взгляд. В нём явно читалось “Чон Уён, ты придурок”, но он предпочёл сделать вид что не умеет читать. Вместо этого он прошёл ближе и присел на корточки перед кроватью. Он пришёл сюда не спорить с Минхо, а познакомиться с новым перевёртышем, и он собирался это сделать.

– Эй, – шепнул он слегка приподнимая одеяло, – привет, Нэро. Я Уён. Минхо-хён грубин, не слушай его. Химик совсем не опасный и ничего тебе не сделает. Выбирайся и давай знакомиться?

То, что выглядело как дрожащий комок тьмы, медленно открыло глаза и уставилось на Уёна. Огромные и золотые, они выглядели немного странными, словно бы неестественными. Если приглядеться, шерсть вокруг них была мокрой, словно…

– Ты чего, плачешь? Эй! Не плачь. Иди сюда, – Уён бесцеремонно вытащил перевёртыша из его укрытия и прижал к себе, слегка покачивая.

Нэро продолжал смотреть на него огромными глазами, слегка приоткрыв рот. Лис не мог его осуждать. Он знал, что он невероятно хорош собой. Его необычная розовато-рыжая шерсть тоже притягивала взгляды. На Уёна было сложно не смотреть. На месте этого перевёртыша он бы тоже на себя смотрел. Во всяком случае, он, вроде бы, перестал плакать.

– Одеяло не убирай, – предупредил Минхо, – он без одежды.

– Ой ты ещё и голый? Ужас какой, – хихикнул Уён, поднимая покрывало и накидывая его так, чтобы Нэро мог перекинуться без проблем если у него вдруг появиться настроение. – Но вообще-то, знаешь, одежда это социальный конструкт.

Минхо закатил глаза.

– Это летом она социальный конструкт, а сейчас зима. 

Нэро издал некое подобие смешка. Неплохо. Лис уже забеспокоился, что он настолько испугался Химика, что больше вообще не будет ни на что реагировать.

– Пойдём пока ко мне в кабинет, м? Нам нужно тебя в список внести, – он хихикнул, заметив мелькнувшую в глазах Нэро панику, – да расслабься, там стандартная анкета. Минхо-хён тоже пойдёт, если тебе с ним будет спокойнее.

Лино равнодушно пожал плечами. Нэро не выглядел успокоенным, но и возражать не пытался. Его взгляд метался между ушами Уёна и его беспокойными хвостами.

– Нравится? – хмыкнул он, гордо распушив шерсть и расправив хвосты веером. Веер выходил не таким впечатляющим, как у его матери, но тоже вполне солидным.

Кот слабо пискнул и резко отвернулся, пряча взгляд. Его уши налились бордовым. Уён заливисто расхохотался и перехватил его поудобнее. Их новичок был забавным. Главное, не смутить его слишком сильно.

Его кабинет был совсем рядом с кошачьей комнатой – всего через пару поворотов. Это была небольшая комнатка с хорошей звукоизоляцией, столом для документов, креслом для посетителей и прекрасной лежанкой, на которой он спал пока не работал. Кроме него этот кабинет принадлежал ещё трём людям, но они редко занимали его в одно время, так что Уён спокойно называл его своим. Минхо – один из этих трёх людей – прошёл к лежанке и тут же упал прямо на неё, принимаясь со скучающим видом разглядывать потолок. Уён усадил Нэро на кресло и накрыл его одеялом так, чтобы была видна только голова. После этого он закрыл дверь на ключ и снова присел на корточки около кресла.

– Это сейчас самое безопасное место во всём городе, – заговорщицким тоном прошептал он, – тут нас никто не услышит, и ключи есть только у… угх, ну, не только у меня, да, но остальные сейчас не в городе, а Минхо-хён – ну, он уже тут. Никто сюда не зайдёт. Ты можешь перекинуться.

К его удивлению, Нэро не выглядел даже чуть-чуть успокоенным. Он резко замотал головой и попытался снова спрятаться под одеяло. Уён не позволил, мягко удерживая его одной рукой

– Эй, эй. Так дело не пойдёт. Ты чего? Все же свои, – попытался он.

Кот снова замотал головой, не пытаясь что-либо объяснить. Сложный случай, но ему не впервой. Сначала ему надо выяснить, в чём именно была проблема. Ему не хотелось поднимать эту тему. Это казалось неправильным и неприятным, но, если до такой степени его действительно напугал Химик… Уён не хотел его за это осуждать, но ему было тяжело сдержаться.

– Это из-за Химика? – спросил он, стараясь звучать нейтрально, насколько это возможно.

Тело Нэро словно превратилось в камень под его рукой. Каждая его мышца была напряжена до предела. Он скованно качнул головой, но это была очевидная ложь. Непонятно было только, почему он врал.

Может быть, потому что лис испугал его дополнительно, рассказав о своей с Химиком дружбе. Н-да.

– Послушай, – сказал он, изо всех сил стараясь держать себя в руках, – он не такой плохой, как все говорят. Поверь мне. Я знаю его лично, уже много лет. Тебе не нужно его бояться.

Нэро издал ещё один тонкий жалобный звук и попытался спрятаться под одеяло. Уён начинал злиться.

– Хорошо, если ты так его боишься, я уйду. Если тебе будет легче, я могу оставить тебя с Минхо-хёном и он сам-

Кот тут же выпрямился и испуганно уставился на лиса огромными жёлтыми глазами, резко мотая головой. Нет? Это ему тоже не нравилось? Лис явно чего-то не понимал.

– Тебя… Пугает Минхо-хён? – неуверенно спросил он. Лино издал возмущённый звук со своего места.

Нэро снова замотал головой. Ну, теперь у него просто заканчивались варианты. Он повернулся к нэкомате.

– Хён! Повтори, что именно ты говорил, перед тем, как он стал таким?

Минхо издал долгий задумчивый звук. Уён крепко взял Нэро за голову и внимательно уставился на его лицо, готовый анализировать малейшие реакции. Тот явно понял, что именно он задумал и задёргался, но Уён держал крепко. Ему надоело играть в угадайку.

– Ну, я рассказал про оборотня на поводке. Про то, что ты сказал, что всё там в порядке. Что Химик сейчас не в городе. А! Ещё, что его поймали из-за Химика! Что тут всегда в разы опаснее после того, как он приходит в город.

На последней фразе глаза Нэро снова заблестели. Он тут же закрыл их, но это не помогло. Уён прекрасно видел, что он снова плачет.

Он почувствовал, как последняя деталь пазла в его голове встаёт на своё место.

Какой же он идиот.

Уён бережно вытер чужое лицо пальцем и мягко улыбнулся. От злости не осталось и следа.

– Эй. Всё совсем не так. Минхо-хён просто ворчит. Столица всегда опасна для перевёртышей.

Минхо зашевелился за его спиной. Кот плотно закрыл глаза и резко замотал головой. Уён легонько щёлкнул его по носу.

– Прекращай это. Я уже сказал, и я повторю ещё раз: Химик не такой плохой, как все говорят. Разве я буду врать? Я тебе никогда не врал. Ну же. Посмотри на меня, Санни.

Кот крупно вздрогнул и распахнул свои огромные золотые глаза. Теперь Уён вспоминал, что он уже видел эти глаза раньше. Это было так давно, не удивительно, что успел забыть.

– Перекидывайся. Нам нужно поговорить.

◔⁠◔◔

Сан был в панике. Призрак был кумихо. Призрак сидел перед ним на коленях, вытирая его слёзы и пытаясь убедить Сана, что он был хорошим человеком. Призрак – Уён – узнал его. Его тайна больше не была тайной.

Он снова начал задыхаться от слёз. Это была бы ужасно глупая и бессмысленная смерть. Скрывать больше было нечего. Алхимик снова скользнул под покрывало и перекинулся обратно. Теперь, лёжа клубком, он занимал всё кресло. Было неудобно, но он не хотел выбираться из под одеяла. Он был занят. Он переживал кризис личности.

К сожалению, этого ему не позволили. Призрак бесцеремонно откинул с его головы одеяло и твёрдой рукой заставил его сесть. Сан всхлипнул и попытался вытереть лицо ладонью. Получалось плохо. Он наверняка уже запачкал чужое одеяло, но он не хотел делать ещё хуже.

– Вот, держи, – Уён протянул ему платок, – рад видеть тебя – всего тебя, я имею в виду. Ты вырос.

Алхимик высморкался и истерично хихикнул. Рад. Он был рад. Приятно знать, что хоть кто-то в этой комнате был рад происходящему.

– П-прости, – заикаясь выдавил он, – прости. Я не знал, что… Я не хотел. Я не. Прости.

На глаза снова навернулись слёзы, и он крепко зажмурился, пытаясь отогнать их силой воли. В следующее мгновение его лицо вдруг оказалось прижато к чужому плечу.

– Тебе не за что извиняться, – твёрдо сказал Призрак крепко, пожалуй даже слишком крепко, прижимая его к себе, – ты не сделал ничего плохого. Это не из-за тебя. Ты не виноват.

Лино издал сложный задушенный звук. Сан крупно вздрогнул и сильнее прижался к Уёну, вцепляясь в него руками. Он совершенно забыл про нэкомату.

– Я всё правильно понимаю? – странно напряжённым тоном спросил тот, подходя ближе и глядя на Сана стеклянным взглядом.

Сан прижал уши к голове и виновато зажмурился, готовясь к последствиям. Вот и всё. Сейчас его выкинут прочь из этого места.

– Понятия не имею, что ты там понимаешь, – фыркнул Уён, словно бы его ничего не беспокоило, – но я думаю, мне стоит вас нормально представить.

Он отстранился, и Сан снова сжался, пытаясь спрятаться прочь от пронзительного взгляда зелёных глаз. В следующую секунду его в очередной раз бесцеремонно дёрнули на себя, на этот раз усаживая между коленей. Уён крепко держал его за талию, уложив подбородок на его плечо и глядя на Лино. Алхимик не знал, куда себя деть. Что же это за день такой? Почему сегодня все его хватают?

– Санни, это Минхо-хён, также известный как Лино. Правая рука Бан Чана и главный по присмотру за молодняком.

Так значит, ему не показалось. Значит, он был частью стаи того альфы, который учил Хонджуна. Как тесен мир.

– Минхо-хён, это Сан, также известный как Химик. Не думаю, что мне нужно ещё что-то о нём рассказывать.

Лино на мгновение прикрыл глаза и сделал глубокий вздох.

– Блять, – ну, это была ожидаемая реакция.

Чего Сан не ожидал, так это того, что нэкомата не станет поднимать крик и выгонять его прочь. Вместо этого он закрыл лицо двумя руками, поднял его к потолку и громко застонал. Сан поджал хвост.

– Слушай, – сказал Лино, всё ещё глядя куда-то в потолок, – слушай. Чон Уён, я тебя, блять, ненавижу.

Сан осторожно приподнял уши.

– Ты- То есть, вы же не выгоните его вместе со мной? – неуверенно спросил он. Руки Призрака на его талии сжались чуть крепче.

Минхо застонал ещё раз.

– Нет. Просто. Просто нет. Я не могу, – он опустил взгляд на Сана и встретился с ним взглядом, – приятно познакомиться. Забудь всё, что я говорил тебе перед этим. Мне срочно нужно на свежий воздух. Пиздец.

С этими словами он развернулся, открыл дверь и вышел прочь из кабинета, захлопывая её так, что затряслись стены. Сан растерянно смотрел ему вслед, не понимая, что именно только что случилось.

Уён отпустил его талию и поднялся на ноги. Его хвосты – три! у него было три хвоста! – легко мазнули Сана по лицу. Лис подошёл к своему столу и сел прямо на него, укладывая ногу на ногу.

– Мы обойдёмся без регистрации. Но я бы послушал, как ты вообще оказался в такой ситуации, – его выражение лица сменилось на обеспокоенное, – Джуни-хён в порядке? Он знает, где ты?

Сан поджал ноги под себя и плотнее закутался в одеяло.

– Хонджун спал, когда я ушёл. Он устал после телепорта. Я думал, я вернусь до того, как он заметит, – признался он негромко.

– Хочешь ему позвонить?

Сан резко вскинул голову. Эта мысль не приходила ему в голову. У Призрака был его телефон. Он мог позвонить домой.

– Можно? – спросил он.

Уён молча достал из кармана мобильник, несколько раз нажал на экран и небрежно бросил его Сану. Он еле успел подставить руку, прежде чем телефон прилетел ему в лицо. Он посмотрел на экран. На нём светилось игривое “Санни <3”. Каким-то образом, это совершенно не удивляло.

Трубку взяли после первого гудка.

– Сан у тебя? – не тратя времени на приветствие, пробасил знакомый голос.

– Это я, – выдохнул он, расплываясь в улыбке.

– Сан! Я чуть с ума не сошёл! – закричал второй голос. Юнхо. Хонджуна слышно не было, значит, скорее всего, он всё ещё спал.

– Я в порядке, всё хорошо. Просто были некоторые. Трудности.

– Его почти поймала полиция, но мы забрали его себе! – громко сообщил Уён. Алхимик прикрыл микрофон рукой и бросил на него оскорблённый взгляд, но было уже поздно.

Голоса в трубке заговорили наперебой.

– Сан! Ты точно в порядке? Мы можем разбудить хёна, ты только скажи!

– Что значит полиция?! Нам прийти за тобой? Минги, не толкайся! 

– Я в порядке, Юнхо, успокойся, – Сан закатил глаза, – я скоро вернусь, хорошо?

– Он вернётся завтра! – снова крикнул Уён. – На эту ночь он – мой!

Из динамиков тут же послышался рык.

– Минги, ты же вроде говорил, что больше не будешь так делать, – вздохнул Сан.

– Когда я обещал, что не буду так делать, мы ещё не встречались, – напомнил Минги опасно низким голосом, – сейчас я имею полное право за тебя беспокоиться.

– Он прав, – весёлым тоном добавил Юнхо, – слышал, Призрак? Держи себя в руках!

Уён широко улыбнулся и игриво двинул бровями. Сан почувствовал, как его лицо заливает краской. Ни в коем случае, он не должен позволять им объединяться против него.

– Я позвоню утром! Пока! – быстро сказал он и сбросил вызов.

Лис поднялся с места и вытянул телефон из его пальцев. Алхимик спрятал лицо в коленях, готовый к тому, что последует дальше. Уён его не разочаровал.

– Это даже забавно. Люди считают, что ты держишь волка в рабстве, а ты с ним встречаешься. Хотя, с твоей репутацией, даже если бы это стало известно – стало бы только хуже. Давно вы вместе?

Сан слабо дёрнул плечом. Он знал, что Призрак был прав, но ему совершенно не нравилось об этом думать

– Всего пару дней.

– Это он предложил? – с интересом бывалого сплетника спросил лис, бесцеремонно усаживаясь с ним рядом и сдвигая его в сторону. – Не стесняйся, рассказывай, мне нужны подробности! Я до этого даже не был уверен, что тебе нравятся парни.

Сан фыркнул и положил подбородок на колени, искоса глядя на чужое лицо. Он уже видел его до этого. В прошлый раз Уён показывал им свою настоящую внешность. Новыми оставались только большие лисьи уши. И тогда, и сейчас Сану нравилось то, что он видит.

– Хонджун предложил, – наконец ответил он. Его язык слегка заплетался. Как же он устал. – Или Юнхо?.. Я не до конца понял, но мы как-то вместе договорились….

Уён подпрыгнул на месте, едва не роняя Сана с кресла.

– О? О! Вы встречаетесь все вместе! Вся стая! Вау! Поздравляю, правда!

– Спасибо, – негромко сказал алхимик.

Он не знал, что ещё можно сказать. Всё пережитое за день вдруг навалилось на него. Веки потяжелели. Чужая рука обняла его вокруг плеча, и он подался ей навстречу, позволяя себе соскользнуть обратно в кошачью форму и закрывая глаза.

– Устал? Спи, Санни. Я о тебе позабочусь, – шепнул Уён.

Ему не нужно было этого говорить. Сан знал. Ему больше не было страшно.

◔⁠◔◔

Уён не мигая смотрел на свернувшегося в его кресле перевёртыша. Сан спал. В этом не было ничего удивительного. Судя по всему, его день был более, чем насыщенным. Удивительно было то, что это был Сан. Прямо тут, перед его лицом.

Химик был перевёртышем. Это удивляло, но это было совершенно логично. Это объясняло всё.

Уёну становилось немного дурно. Он помнил те времена, когда и он сам относился к Химику с подозрением. Когда на его вопросы о том, где он берёт так много крови, Сан только пожимал плечами. Как именно Хонджун, не Сан, был тем, кто попросил Призрака снабжать их кровью от добровольцев.

Это объясняло и то, почему он так хорошо понимал, в чём перевёртыши нуждались больше всего. Нехватка самых простых аптечных препаратов не была широко освещаемым фактом, но он всегда знал, что эта проблема существует. Он ощущал её на себе. И он хотел помочь.

Перевёртыш-полукровка, скрывающий ото всех свой вид. Разумеется, ему было неуютно среди других перевёртышей. Конечно, он не знал, как себя вести. И другие перевёртыши наверняка совсем не помогали.

Все эти недопонимания копились, словно снежный ком. Несмотря на это, сегодня он ясно увидел, как сильно Сан хотел всё исправить. Он тянулся к своему народу, несмотря на то, как ужасно они с ним поступили. Он не держал на них обиды, он думал, что это он виноват в том, как к нему относились.

Уён не знал, что сделают другие перевёртыши, если узнают правду. Они все были разными людьми, и среди них встречались ублюдки, и, конечно, они могут остаться при мнении, что Сан именно такой – ужасный перевёртыш, ненавидящий свой вид. Но это точно будут не все они. Одного взгляда на Сана будет достаточно, чтобы понять, что это чушь. Уён видел лицо Минхо. Он был в ужасе, и в ужасе не от Химика, а от самого себя. Нэкомата точно захочет извиниться перед Саном, просто позже и наедине. После того, как немного успокоится и придёт в себя.

Уён надеялся, что стая была для Сана хорошей поддержкой. В Джуни он даже не сомневался. Минги выглядел надёжно, в качестве охранника. Звучал он… Кхм. Об этом лучше сейчас не думать. Имя Юнхо он вообще слышал впервые. Это было даже немного обидно. С каких пор этот Юнхо у них был? Кто он такой?

Его телефон едва слышно пиликнул. Уён с недоумением уставился на экран. Ха. Надо же. Стая Сана писала ему. Как раз вовремя. Он был бы совершенно не против с ними поговорить.

Санни <3:

Эй ты.

Эй.

Призрак

(=`ω´=):

Приветик. Это Минги или Юнхо?

Санни <3:

Оба

(=`ω´=):

Будем знакомы :)

Санни <3:

Когда Санни сможет вернутся?

(=`ω´=):

[фото]

Я не смогу его разбудить.Он слишком милый.

Санни <3:

!!!!

(❤ω❤)

(=`ω´=):

ДА

Санни <3:

…

А ты мог бы принести его к нам?

(=`ω´=):

Принести?? Вы хотите чтобы Я пришёл к ВАМ домой?

Хонджун же вас прикончит

Санни <3:

Это Минги

Не прикончит. Ты знаешь что Сан изначально пошёл один чтобы тебя найти?

(=`ω´=):

что

Санни <3:

Да

Так что, ты согласен?

(=`ω´=):

Погоди, стоп, что?

Ты не можешь просто вбросить это и ничего не объяснять!

Санни <3:

И кто меня остановит?

Так ты согласен?

(=`ω´=):

Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ

Санни <3:

Эй! Не говори так про моего Минки!

(=`ω´=):

И кто меня остановит?

( `ε´ )

Кидайте адрес. Я приду

Через несколько секунд телефон тренькнул, оповещая его о получении новой геолокации. Хах. Забавно. Это было совсем недалеко. Одна из квартир почти над самым Убежищем. Он запросто доберётся туда даже пешком. Уён знал этот район как свои пять пальцев.

Этот адрес был хорошим знаком. Знаком, что Хонджун решил принять его совет про поиск друзей. Это хорошо. Лис не шутил. Этой компании были нужны друзья. И он был готов стать одним из них.