Минги не был удивлён. Нет, правда. Этого стоило ожидать. Хотя он мог понять реакцию Уёна. Она была знакомой и, вообще-то, вполне логичной. Ну, для нормальных людей.

– Джун, ты свихнулся?!

Лис был настолько возмущён, что забыл об уважительном тоне. Хонджун же, вопреки обыкновению, даже не пытался его поправить.

– Я сам знаю, что это странно, но я не мог просто его бросить. Посмотри на него, Ён-а. Он умрёт, если мы его бросим.

– И здорово! – воскликнул Уён, вскидывая руки. – От него одни проблемы! Чего ради его с собой тащить?! Ты не можешь просто...

Минги перестал слушать и переключил внимание на лежащего на палубе дракона. Выглядел он действительно неважно. Его морда и лапы были грубовато, но надёжно связаны одним из лежащих на палубе плотных канатов, о предназначении которых волк совершенно не помнил. Из носа и уголков его рта текли тонкие струйки крови вперемешку со слюной. Тёмная грива выглядела жутко грязной, была полна веток, листьев, и другого лесного мусора. На чешуе тут и там виднелись трещины и царапины, а опасные когти были измазаны землёй и кровью. Оставлять его в таком виде казалось попросту жестоким, что бы они не решили в итоге.

Волк сел на палубе рядом с темной гривой и зарылся в неё пальцами, принимаясь методично очищать от особенно крупного и неприятного мусора. Делать это одной рукой было непросто, но он не стремился к идеалу. Ему хотелось просто сделать немного лучше. Он знал, каково это, когда шерсть путалась и сбивалась в колтуны.

Кстати, ему давно стоило подстричься. Возможно, этому дракону тоже.

Занятие оказалось медитативно успокаивающим. Густая грива была жесткой на ощупь, но это не было неприятно. Минги придвинулся ближе, укладываясь на раскатанную часть щекой и продолжая пропускать пальцы через ещё не обработанную шерсть.

В какой-то момент его легко толкнули в плечо. Минги поднял взгляд, не отрывая щеки от своей импровизированной подушки. Перед ним стоял очень хмурый Уён, скрестив руки на груди.

– Ты что делаешь? – спросил он резко, глядя на Минги с явным неодобрением.

– Гриву чищу, – спокойной ответил волк, продолжая неспешно водить пальцами по густой шерсти.

Уён ощерился.

– Я не об этом тебя... Угх! Почему ты чистишь гриву твари, которая тебя чуть не прибила?!

Минги растерянно моргнул.

– Потому что она грязная? – неуверенно ответил он. Это было довольно очевидно. Он не до конца понимал, в чём была суть вопроса.

Уён молча уставился на него. Даже его хвосты замерли, странно повисая на несколько мгновений, прежде чем он снова всплеснул руками и развернулся на пятках, уходя прочь. Минги вздрогнул, когда дверь корабля громко захлопнулась. Видимо, лиса удовлетворил этот ответ? Он не знал. В последнее время Уёна было сложно понять. От его связи не веяло холодом, но и горячей её было назвать сложно. Еле тёплая, почти незаметная, он словно старался не привлекать к себе внимания. Минги уважал его решение. Если ему было нужно время, он даст ему время.

Он продолжил своё неторопливое занятие. Дракон мерно дышал, но других шевелений не производил, и Минги был очень этому рад. Ему не хотелось, чтобы на него нападали. Не то чтобы он боялся. Это было скорее здравое опасение.

Густая у головы и спины, грива сужалась и одновременно становилась грязнее и запутаннее в сторону хвоста. Чешуя на нём тоже выглядела ужасно. Минги осторожно провёл по ней пальцами, и кончик чужого хвоста слабо вздрогнул. Если подумать, это была достаточно опасная часть тела. Её нельзя было связать. Минги неуютно поёжился и посмотрел на свою ладонь. Она уже была грязной от контакта с не особенно чистой шерстью, но сейчас на кончиках пальцев виднелись влажные розовые капли. Волк нахмурился. Если это была кровь, ему нужно было сказать об этом Сану. Он не знал, что делать с ранами драконов.

Минги с сожалением поднялся с места, на котором успел устроиться, и пошёл внутрь корабля. Лежать на драконе было словно бы не особенно безопасно или вежливо – зато удобно.

Минги мог слышать, как в рубке тихо переругиваются Хонджун с Уёном. Он прошёл мимо, старательно игнорируя их напряжённые голоса. Ему нужен был Сан.

Сан нашёлся в лазарете, как и ожидалось. Уже пришедший в себя Юнхо сидел на стуле, прислонившись спиной к стене. Его глаза были странно расфокусированы, но в остальном он был словно бы в порядке. Сан не выглядел обеспокоенным, значит и Минги переживать не будет.

– Санни, у нас дракон ранен, – сразу перешёл к делу волк, демонстрируя лекарю свою грязную руку со смазанными каплями крови, – чешуя на хвосте вся в трещинах, на прикосновения реагирует, хотя без сознания. А, и Хонджун его снова по голове ударил.

Сан резко развернулся в его сторону. Его уши были опущены, а зрачки были такими крошечными, что Минги их почти не видел.

– У нас… Что? В смысле “у нас“? Ты его трогал? Где он? 

Минги подошёл к раковине, включая воду, и неопределенно кивнул в сторону выхода.

– Ну, там? В смысле, на палубе. Хонджун его принёс и связал. Сказал, не может его бросить. Они с Уёном как раз об этом спорят.

Зрачки Сана резко расширились, заполняя всю радужку, а уши встопорщились.

– Он… Правда?!

Минги кивнул, и алхимик тут же рванул к выходу, на ходу хватая свою аптечку и вцепляясь другой рукой в Минги. Он едва успел вымыть руки.

– Сиди тут и не двигайся! – бросил он напоследок, поворачиваясь к Юнхо. – И не вставай, пока голова кружиться не перестанет!

Ведьмак вяло кивнул. Минги успел только махнуть ему рукой, прежде чем Сан выволок его за собой и почти бегом понёсся наружу. Его отношение к ситуации было весьма однозначным с самого начала. Будь его воля – они бы взяли дракона на борт сразу. Минги улыбнулся себе под нос, вспоминая, как Сан ругал Хонджуна за оборотня в доме. Казалось, это было целую вечность назад. Теперь это была обязанность Уёна – ругать их за принятие сомнительных решений.

Помнится, Минги и сам говорил, что они ведут себя глупо и опасно. Обещал быть голосом разума. Дообещался. Оставить дракона ему хотелось не меньше, чем Сану, да и Чонхо ему нравился, несмотря на то, что был полицейским. Он был правильным, разумным полицейским. С ним можно было говорить, и он слушал. Они говорили много за это время. Минги делился особенностями культуры волков, Чонхо делился прелестями работы в полиции. Ему не особенно нравилась система, но ему явно нравилось работать в поле. Минги слушал, запоминал и иногда задавал вопросы. Чонхо тоже закончил школу, ещё в шестнадцать лет. Он был умным и интересным, умел как шутить, так и понимать шутки. Он всё ещё ворчал каждый раз, когда Минги переходил на уж слишком контактное общение, но волк был почти уверен, что это было больше для вида. В конце концов, он всегда ему отвечал.

Дракон наверняка тоже окажется интересной личностью. Он не мог быть кем-то скучным. Это же дракон, в конце-то концов. Минги не мог дождаться момента, когда они смогут нормально пообщаться.

◔⁠◔◔

Сонхва чувствовал, что теряет себя. Он понимал это, но не мог ничего с этим поделать. Он двигался на автомате, иногда хватал проплывающую мимо рыбу, но вяло и без особого энтузиазма. Иногда он отключался на пару часов, то падая посреди леса, то прямо в реке. Он смутно помнил о том, что его тело нуждалось во сне, но он не помнил, как это – спать.

Он больше не пытался ни с кем разговаривать. Его хватало только на то, чтобы бросать своё тело вперёд, надеясь неизвестно на что – то ли добраться до Чонхо, то ли выполнить задание, то ли умереть. Ему просто хотелось, чтобы это наконец закончилось. Он видел, как дни сменяются ночью, но не понимал, сколько прошло времени. Во всяком случае, он мог чувствовать, что конец близок. Это радовало.

Когда он отключился в очередной раз, он очень надеялся, что возвращаться в сознание больше не придётся. Надежды не оправдались.

Сонхва медленно моргнул, разлепляя тяжёлые веки, и тут же понял, что что-то было не так. Его морда была связана – так же, как его лапы. Кто-то касался его тела. Перед глазами было мутно, он не мог ничего разглядеть. Он, конечно, хотел умереть, но не так. Ему хотелось избавления, быстрого и безболезненного. Он не хотел, чтобы его трогали, не хотел медленной и мучительной смерти. Дракон дёрнул головой, пытаясь подняться на связанных лапах.

– Тихо, тихо, – знакомый добрый голос раздался совсем рядом, и Сонхва повернул голову, пытаясь рассмотреть говорившего, – всё в порядке. Ты в порядке. Мы тебя связали ради твоей же безопасности и обязательно развяжем, когда тебе станет лучше.

Дракон наконец сумел сфокусировать взгляд на чужом лице. Чхве Сан. Цель.

Нет. Он не станет. Он сможет себя сдержать.

Сонхва закрыл глаза, сопротивляясь острой требовательной боли в мышцах. Это было сложно. Это было больно. Он стиснул зубы и зарычал, заглушая холодный голос в голове.

Рука Сана коснулась его морды, и он вздрогнул. Это не было неприятно, скорее странно. Он не понимал, что происходит.

– У тебя всё тело разодрано, – негромко сообщил ему Сан, – синяки, там где Джуни тебя бил, – прости за это, он правда не со зла – и шерсть спутана. Мы тебя подлатали, но я ждал, пока ты проснёшься, чтобы поговорить.

Сонхва приподнял верхнюю губу, демонстрируя зубы и негромко рыча.

– Да, я помню, что ты не говоришь, – продолжил перевёртыш, нисколько не впечатленный, – не беспокойся, пока нас устроит просто “да” или “нет”. Потом придумаем что-нибудь ещё.

Сонхва кивнул, старательно жмуря глаза. Так было немного легче. Он мог представить, что говорил не Сан, а кто-то другой.

– Хорошо. Начнём с простого. Ты парень?

Сонхва кивнул. В данный момент он дракон, но он всё ещё был парнем. Одно не отменяло другого. Ну, он надеялся.

– Ты чем-то болен?

Он качнул головой и получил очередное ласковое касание в награду.

– Мм. Хорошо, – голос Сана звучал странно напряженно, словно в том, что он был здоров, было что-то плохое, – у тебя что-нибудь болит?

Дракон фыркнул. Он не обращал на это особого внимания, но в последнее время у него болело не что-нибудь, а всё. Он кивнул.

– Можешь шевельнуть тем, что болит? – спросил Сан.

Сонхва снова фыркнул и пустил небольшую волну по телу. Раздался тихий удивлённый звук откуда-то сбоку. Тут был кто-то ещё. Он беспокойно повернул голову на звук, не решаясь открыть глаза.

– Хорошо, это… Это не особенно хорошо, на самом деле, – пробормотал Сан, и добавил уже громче. – Это Минги, он, вроде как, мой ассистент. Он немного распутал твою гриву, пока ты спал. И, кстати об этом… Ты не открываешь глаза. Ты делаешь это специально?

Сонхва зажмурился сильнее и кивнул. Раздалось задумчивое мычание.

– Тогда… хм, как же это спросить… Ты бросался на нас… Из-за внешности?

Дракон жалобно заскулил. Это был совершенно неправильный вопрос. Он не мог ответить да или нет. Сан, кажется, понял его замешательство.

– Погоди, хорошо, тогда… Ты уже видел нас раньше? Может не лично, но…

Сонхва кивнул. Это было уже ближе.

– Ага, – перевёртыш вздохнул, – значит… Что ещё. Было ведь что-то ещё.

Дракон терпеливо ждал. Он понимал, что придумывать вопрос стиля “да-нет” в их ситуации было весьма непросто.

– Ты следовал за нами – так? – наконец спросил он. Сонхва кивнул – как будто это не было очевидно и так. – Следует ли кто-то за тобой?

Этот вопрос оказался совершенно неожиданным. Сонхва не знал. Он об этом не думал. Он уже понял, что его послали на смерть, но в чем была выгода было не ясно – до этого момента. Это же всё меняло. Если на нём – внутри него – было что-то, если за ним следовали всё это время… Он не мог позволить им найти Чонхо. Он не мог этого допустить. Эти люди были на другой стороне закона, но они были… добрыми? Да. Пожалуй, это слово подходило больше всего. Даже если они взяли его на борт исключительно чтобы получить информацию, они вели себя очень гуманно. Не было никаких причин распутывать его шерсть, обрабатывать его раны и гладить его. Наверняка и с Чонхо обходились так же. Он хотел убедиться в этом лично, просто напоследок, но сейчас он начинал сильно сомневаться в разумности этого решения.

Он не мог рисковать всем ради удовлетворения своих мелких желаний. Он чувствовал, что Чонхо рядом и в порядке. Он чуял его запах на Сане до этого. Ему не стоило требовать большего. Особенно, если за ним следили.

– Эм… д-дракон-ши? Дракон-ним? – послышался неуверенный голос Сана. – Если ты не знаешь, ты можешь просто…

Сонхва резко вскинулся, поднимая тело выше и распахивая глаза. Ему не нужны были его бесполезные конечности, чтобы передвигаться. Откуда-то снизу были слышны испуганные голоса, но ему было не до этого. Дракон запрокинув голову назад и резко опустил её, с силой врезаясь в твердую палубу. Послышался треск, в голове зазвенело. Было больно, но совсем не так сильно, как он рассчитывал.

Дракон кинул быстрый взгляд вокруг, надеясь найти что-то более подходящее, может быть, острое или более твердое. Стальные бортики по краям палубы выглядели единственным более-менее отвечающим его требованием объектом. Сонхва развернулся, снова занёс голову и резко опустил её, метя лбом в острый край. Так было уже лучше. Он снова вскинул голову, чувствуя, как мир крутится вокруг, как резкий звон в ушах всё нарастает, заглушая все звуки вокруг. Кажется, кто-то кричал. Он ударил ещё, и ещё. На четвёртый удар боль исчезла. Пятый удар он не почувствовал вовсе. Вместо него Сонхва ощутил внезапное давление со всех сторон, словно что-то крепко сжимало его шею и тело, давило. Может быть, это и был конец, которого он так ждал.

◔⁠◔◔

Уён чувствовал, как постепенно теряет терпение и остатки рассудка. Он знал, что Хонджун и его стая имели некоторые проблемы со здравым смыслом, но это было уже за гранью. Чонхо был ни в чём не повинным полицейским, он был ранен и умирал. Сан спас его просто потому, что был Саном. Дракон же был агрессивно настроенным, явно неадекватным существом, и, хотя он, скорее всего, не был в этом виноват, брать его с собой было глупо и опасно. Они не знали о нём ровным счётом ничего. У них не было места для безопасного содержания дракона. У них не было ресурсов, чтобы его прокормить.

Хонджуну было, очевидно, плевать. Он не слышал доводов разума. Ему нужен был дракон, и Уён совершенно не понимал, на кой чёрт.

Скорее всего, ему было просто жалко несчастное создание. Лис тоже не был какими-то чудовищем. Он сочувствовал дракону, но они были не в том положении, чтобы помогать всем подряд. Им везло сейчас, но это не могло продлится долго. Пока что их никто не нашёл, но они не смогут прятаться вечно и уж точно не смогут обеспечить себя всем необходимым, не заходя в города. Сан хотел продолжать помогать людям, и сейчас, после нового опыта с хаечи, у него было ещё больше идей – и для этого им тоже нужен был город, но любой город в стране ведьм был закрыт для посещения для их команды. Именно поэтому их следующим шагом должно было стать быстрое и, желательно, незаметное, пересечение границ. Если корабль придёт в негодность до этого – им конец.

Проблема была в том, что полагались они исключительно на Хонджуна и его магию, которая не была бесконечной, так же как и Хонджун не был неуязвимым. У них даже запасного плана не было. Альфа был их лучшим пилотом и единственной батареей, и ему было тяжело. А теперь у них будет дополнительная нагрузка на корабль, в виде веса огромного дракона, и дополнительная нагрузка на их и без того скудные рационы – дракон явно ел больше, чем все они вместе взятые. Это не считая дополнительных проблем, в виде обеспечения безопасности членов команды от этого самого блядского дракона.

Уён был готов пойти на очередной круг объяснений всего этого своему упрямому и хмурому альфе, когда с палубы вдруг раздался рык. Не думая ни секунды они оба рванули наружу. Минги был там, когда они уходили. Близко к дракону – слишком близко. Уён мысленно проклял свою безответственность. Он не должен был просто уходить и оставлять волка одного. Идиот.

Как оказалось, ситуация успела измениться, и теперь на борту возле беснующейся ящерицы был не только Минги. Скорее всего, к счастью: Санни жался к стене у самой двери камбуза, за талию прижимая ошарашенного волка к себе. Кто знает, что случилось бы с ним, если бы его тут не было.

Уёну хотелось схватить их обоих и затолкать внутрь, к безопасности, подальше от сумасшедшего дракона, но он не мог просто уйти. Хонджун уже бросился вперёд, выставляя ладони перед собой и начиная петь, непривычно громко и резко. Тело дракона мгновенно сковало ярко переливающимися цепями цвета крыльев Джуна, но его верхняя часть оставалась свободной и стремилась снова удариться о что-нибудь острое. Здорово было узнать, что их дракон был, помимо всего прочего, суицидником.

Уён подскочил к голове дракона, обхватывая её всеми конечностями. Он действовал на автомате, почти не думая. Дракон дёрнулся, но скованное магией Хонджуна тело не подчинялось. Он снова ударился о палубу головой и лис возмущенно тявкнул, скаля зубы. Его тело и хвосты, обвивающие на удивление крепкий (он даже не кровоточил!) лоб дракона, смягчили удар, но ему самому было крайне неприятно.

Услышав его голос, дракон замер на месте, словно испугавшись. Кажется, он приходил в себя. Они уже заметили раньше, что он боялся ранить других, пока пребывал в ясном сознании.

– Вот так и лежи, не дёргайся, ящерица-переросток, – рыкнул лис, – проблем с тобой не оберешься. Помогать тебя никто не просит, так ты хоть не мешай, а?

Дракон проворчал что-то смутно возмущённое и поднял на Уёна укоризненный взгляд бирюзовых глаз. Лис закатил глаза в ответ.

– Ну давай, делай вид, что это мы виноваты! Кто бы тебя не проклял, это точно не наша вина. Даже если тебя послали за нами лично, то… – он осёкся и прищурился. – Тебя ведь послали за нами лично?

Дракон кивнул, скованно и словно через силу, учитывая то, как крепко держал его теперь сидящий на его спине пикси, это было объяснимо.

– Тебя же не клан послал? – уточнил он на всякий случай. Насколько он знал, семья не вела дел с драконами, но уточнить стоило. На лице дракона отразилось замешательство. Значит не клан. Какие ещё были варианты?

Уён окинул дракона беглым взглядом, параллельно прислушиваясь к ощущениям. Серебряные пластины на лбу, по-видимому, заменяли ошейник. Не было сомнений, что чары были закреплены на них – от пластины несло за версту. Чары ощущались сложными, глубокими и неприятными, но, одновременно с тем, знакомыми. Лис частенько их чувствовал. Когда он работал в поле, по его следам вечно пускали полицейских псов, разных видов и возможностей, и все они, без исключения… Хах.

– Ты полицейский, – выдохнул он вполголоса. Не вопрос, утверждение. Дракон не кивнул, только уставился на него своими огромными, сияющими глазами, рыча всё громче и громче. – Ну конечно, и как я раньше не додумался! И за что тебя так? Эти штуки мы можем снять, если вдруг. Я почти уверен, что это тебя даже не особо ранит. Да прекрати ты рычать! – Уён разражённо хлестнул хвостами. Почему он вообще этим занимается, ещё раз? Стоило прибегнуть к последнему методу. – У меня друг среди полицейских есть, расслабься. Ты его точно знаешь, он известный пёс в столице, один из самых надёжных и все дела. Дэ дробь один восемь один девять, мы с ним хорошие приятели, так что…

Рык перешёл в рёв, и дракон снова встал на дыбы, скидывая Хонджуна. В этот раз он явно не особенно боялся им навредить. Уён мог видеть чистую ярость и возмущение на чужом лице. Ах. Вышло неловко. Снова он упустил очевидное.

– Какого чёрта ты делаешь?! – закричал Хонджун, опускаясь на дракона и снова стараясь прижать его к палубе. – Ты его успокаивать должен, а не наоборот! 

– Я и пытался! – возмутился лис, отскакивая в сторону и прикрываясь хвостами. Не то чтобы он действительно был что-то там кому-то должен. Он даже не соглашался с решением его оставить, в конце-то концов! На этот раз дракон явно метил в него. Не удивительно. Он бросился вперёд, уклоняясь от удара и ныряя под подбородок, снова обхватив его всеми конечностями и на ходу обрастая как можно большим количеством шерсти, чтобы неминуемый удар был не таким сильным.

Дракон опустил голову на палубу, но как-то неуклюже и почти мягко. По радостному крику пикси, он мог понять причину. Уён вернут себе нормальный вид и вылез из под головы дракона, оставляя её лежать на его ногах и хвостах. Дракон рыкнул ещё раз, злобно и задушено, но не смог повернуть голову – в этот раз Джун держал и её тоже.

– Слушай, – вздохнул он, – я даже не то чтобы соврал. Мы сколько лет знакомы, Ди? Мы почти друзья, правда!

Дракон рыкнул ещё раз, громче, и Хонджун бросил на Уёна откровенно злобный, напряжённый взгляд, стискивая зубы. Кажется, он тратил все силы на то, чтобы держать полицейского дракона на месте.

Как же его это всё достало. Он даже не хотел его оставлять. Почему он должен этим заниматься?

Если он просто свернет ему шею, Санни расстроится.

Чонхо, если он понял всё правильно, и вовсе с ума сойдёт.

Уён вздохнул ещё раз. Он сам выбрал эту жизнь.

– Насчёт помощи я не врал, ладно? – дракон зарычал еще раз, и он хлопнул его по переносице, заставляя закрыть пасть, и зашептал, надеясь, что остальные его не услышат. – Заткнись и слушай, Ди, потом будешь рычать. Твой друг у нас и… Тихо, я сказал! Не обижаем мы его, он уже часть команды почти. Нет, не вру! Сам у него спросишь! Нет, не сейчас, ты вообще неадекватный, что, если ты его хвостом собьешь? Он ранен, вообще-то!

– Ты чего там шепчешь? Ты его… понимаешь, что ли? – выдохнул Хонджун, выпрямляясь и ослабляя хватку. Ди замер тоже, глядя на Уёна так, словно впервые его видел.

Лис пожал плечами.

– В некотором смысле? Я догадываюсь, что он имеет в виду. Я умею читать по лицам, помнишь? Ди, может, сейчас и в чешуе, но лицо у него точь-в-точь, – дракон распахнул рот, хмурясь, словно пытаясь вспомнить, когда это они общались, и Уён хихикнул. – Нет, мы не говорили слишком часто, но я за тобой следил. Ты интересная личность, ладно? Самый молодой полицейский пёс в городе, да ещё и самый успешный! Как будто местная знаменитость.

– Это полицейский? – удивился Джун. – Как ты узнал?

Лис постучал костяшками пальцев по металлу на лбу дракона. Он поморщился и заворчал, но вырываться не стал, явно занятый какими-то внутренними переживаниями.

– От этих штук магией за версту несёт. Я её знаю, это полицейские штучки. Обычно так зачаровывают ошейники. Таких штук я ещё не видел, признаю, но ощущения один в один.

– А знакомы вы как?

– А, это. Ну, он полицейский пёс. Его посылали меня искать. И он находил – почти каждый раз! Если у него не получалось, я ему помогал. Поймать меня он не мог, разумеется, но с ним было очень весело.

– Что-то он не выглядит так, как будто ему было весело, – заметил альфа.

– Я про него и не говорил, – согласился Уён, – это мне было весело. Ты же помнишь, что я начал работу в четырнадцать? Он начал раньше меня на пару лет, а по возрасту мы где-то рядом. Я ещё до своей основной должности с ним сталкивался, хотя этого он, конечно, не вспомнит.

В их первую встречу они были союзниками. Клан кумихо в принципе никогда не преследовал каких-то “злодейских” замыслов, их цели были вполне себе схожими с целями полиции. Просто их методы были весьма сомнительными, с точки зрения закона. Впрочем, сейчас, глядя на несчастного полицейского, Уён не видел между их методами особой разницы.

Хонджун вопросительно вскинул брови, явно требуя пояснения, и лис вздохнул. Ну, раз уж он настаивал.

– Это не особенно интересная история, – пожал он плечами, задумчиво водя пальцами по металлу на голове Ди. – Мы вышли на очередных торговцев людьми и собирались накрывать их контору. Операция крупная, участвовать в ней было честью для новичка вроде меня. Я был среди “товара”. Попался нарочно, изображал обычную лису. Провёл внутри пару недель, исследовал внутреннее устройство, входы-выходы, охрану и так далее. Для кумихо проскользнуть мимо такой, как там, охраны – это раз плюнуть, а уж выведывать информацию всегда было моей сильной стороной, чтоб ты знал. Мне сложно отказать. Я неотразим, – он продемонстрировал хмурому Хонджуну клыки и подмигнул, но это не изменило его мрачного настроя. Странно. – Ну и, оказалось, у полиции тоже были планы на эту точку. Мы тогда чуть перестроили планы, чтобы не пересекаться с ними. В итоге, полицейские занимались спасением товара, пока клан разбирался с корнем проблемы. Тогда мы и познакомились. Ди назначили утешать младших, и, так случилось, что я был в их числе. Ты, кстати, прекрасно справился, – сообщил он притихшему дракону, – прости, что сбежал тогда, но, сам понимаешь – мне в участок было совершено не нужно.

Он помнил этот день очень хорошо. Он бежал, пока остальные окружили молодого полицейского, благодаря и обнимая явно растерянного парня с добрыми глазами, уводя Ёсана вместе с собой, и этот поступок перевернул всю его жизнь с ног на голову.

– Значит, вы старые знакомые, – не то спросил, не то сказал Хонджун, чуть щурясь.

Лис опустил взгляд на замершего дракона.

– Ну, можно и так сказать, – согласился он.

Неожиданно Сан очутился совсем рядом, прямо перед лицом лиса. Он совершенно забыл о его присутствии. Чёрт.

– Но если он полицейский, значит он и Чонхо...

– Тоже знакомы – да, скорее всего – грубо перебил его лис, чувствуя неожиданное раздражение. Как будто Сана волновал исключительно Чонхо. Ревновать доктора к пациенту было весьма глупо, но Уён не мог позволить себе ревновать его к Юнхо и Минги. Снова. – Но говорить ему об этом я тебе не советую. Он наверняка захочет сам его увидеть, и этого нам вообще не надо.

– Но…

– Он прав, Санни, – неожиданно согласился Хонджун. – Ты только вчера сказал, что Чонхо стабилизировался. Не стоит его волновать. Этот “Ди” не может себя контролировать, он может случайно его прибить. Давай подождём, пока он хоть немного успокоится, ладно? Мы можем не торопиться. Раз нас никто не преследует, можно сделать эту посадку долгой. Отдохнём, запасемся припасами и всё такое. Без лишнего стресса.

Сан медленно кивнул, неохотно соглашаясь. Уён мог видеть, что ему вовсе не хотелось этого делать. Он смотрел на дракона с жалостью и, хотя Уён совершенно не хотел, чтобы он смотрел так на него, он предпочёл бы, чтобы Сан смотрел на него хоть как-то.

Лис тряхнул головой, стискивая зубы и отбросил эту мысль в сторону. Совсем уже с ума сошёл. Сан мог смотреть куда ему заблагорассудится. Это не его дело.

– Ну, раз с этим мы закончили, я пойду разберусь с мясом, ладно? – не дожидаясь ответа и избегая смотреть по сторонам, Уён поднялся на ноги, оставляя дракона на попечение Сана. – Нам понадобится много, как я понял. Так что потом я снова на охоту. А вы тут разберётесь.

Он развернулся на пятках и быстро зашагал прочь. Ему нужно было отвлечься от идиотских мыслей. Занять руки звучало как хорошая идея.

◔⁠◔◔

Чонхо вздрогнул от вдруг раздавшегося где-то рядом резкого звука и открыл глаза. К таким пробуждением он привык уже давно. Он вообще не помнил, когда ему доводилось просто выспаться. Тем не менее, пока на этом корабле он спал куда лучше, чем в любом другом месте. Может быть, просто из-за его общего состояния, делавшего его вечно сонным. Может быть, из-за общего чувства безопасности, но этого он признавать не собирался, даже про себя.

К сожалению, как он ни старался, избавиться от него было сложно. Сан всегда был где-то рядом, готовый помочь, даже спал с ним в своём кошачьем виде, иногда укладываясь у изголовья кровати, а иногда где-то под его боком. Когда не было Сана – был Минги, гораздо менее тактичный, но тоже весьма дружелюбный, особенно если сравнивать со всей остальной командой. Их присутствие должно было нервировать, но Чонхо привык к ним почти сразу. Ему не нравилось оставаться одному. Тем не менее, как люди они ему совершенно не нравились. Ни капли. Слишком назойливые, слишком шумные, совершенно бесцеремонные.

Сан задавал бесчисленное количество вопросов: про хёна, про его жизнь в участке, про него самого. Говорил он тоже много, но только о всякой ерунде, никогда о себе лично. Чонхо понял всё и без этого, но предпочитал тактично молчать. В конце концов, он уже знал, что лекарь был абсолютно безобидным.

Волк вызывал у него смешанные чувства, главным из которых всё ещё было раздражение. Он вёл себя грубо и нагло, совершенно с ним не церемонясь и влезая с пояснениями про “их язык” при каждом удобном случае, хотя никто его не спрашивал, но одновременно с тем никогда не оскорблял Чонхо и явно относился к нему с относительным уважением. Несмотря на его весьма сомнительную должность и положение в обществе, Минги заранее решил, что он был образованным, и спрашивал его советов ещё до того, как Хонджун предложил ему стать как-будто-бы-частью-команды.

Чонхо рассказал им много того, о чём не должен был, но ему не было даже немного стыдно. Он не собирался возвращаться в любом случае, так почему бы и нет? Не то чтобы ему были известны какие-то страшные государственные тайны.

Самым интересным было, что, ни Сан, ни Минги, кажется, не делились полученной от него информацией с остальными. Они словно бы оберегали его от собственной стаи, хотя для них он был никем. Весьма иронично, что рядом с ними он, впервые за долгое время, чувствовал себя кем-то.

Чонхо вздохнул и протёр глаза. Было шумно. Он слышал глухие крики и странный грохот. Корабль словно бы встряхнуло. Логично было бы заключить, что виноват был тот самый дракон, о котором ему рассказывали. Звуки вызывали некоторое беспокойство. Ему не хотелось, чтобы пострадал кто-то из команды. Не то чтобы он за них беспокоился, но ему не особенно хотелось быть брошенным одному посреди леса без возможности передвигаться и с бешеным драконом в качестве компании.

Откуда-то рядом раздался тихий стон и он резко повернулся. Ха. Выходит, уже не одному.

Чуть сбоку от него сидел ведьмак. Тот самый, крайне популярный и чрезмерно наглый. Сейчас он, впрочем, таким не выглядел. Он смотрел в пустоту расфокусированным, немного пьяным взглядом. Его голова почти лежала на его же плече. Он не смотрел на хаечи и едва ли вообще его замечал.

– Эй, – позвал Чонхо, старательно вспоминая его имя, – эй, эм… Юнхо?

Ведьмак медленно опустил взгляд, сонно щурясь и роняя подбородок на грудь.

– Эй, – негромко ответил он, слабо улыбаясь, – ты как?

Чонхо фыркнул.

– Я как обычно. За себя беспокойся. Ты почему так выглядишь?

– Я скоро уйду, – ответил Юнхо абсолютно невпопад, – Санни сказал не вставать, пока голова не пройдет, так что…

– Тогда ляг, – раздражённо бросил Чонхо, – чего ты тут сидишь? У вас больше коек нет?

– Нельзя, – вздохнул ведьмак, с заметным усилием поднимая голову и упираясь затылком в стену позади, – Санни сказал не спать.

Ну, с указаниями Сана Чонхо спорить не собирался.

– А что случилось-то? – спросил он ещё раз. Юнхо, вроде бы был механиком, так что, может... – Тебе что-то на голову упало?

– Да. Дракон, – хихикнул Юнхо с таким радостным лицом, словно это была лучшая шутка, которую он когда-либо говорил.

Чонхо нахмурился, с некоторым усилием приподнимаясь на локте и окидывая ведьмака оценивающим взглядом. Порванным на части он не выглядел. У него вообще не то чтобы были какие-то повреждения. Что это за дракон такой?

– Он на тебя что, буквально упал? – с сомнением уточнил он.

– Наверное? – лицо ведьмака приняло напряженно-задумчивое выражение. – Я пропустил, что именно случилось.

Пропустил. Хаечи не мог поверить, что можно каким-то образом пропустить нападение дракона – но вот оно, доказательство, сидит прямо перед ним.

Чонхо вздохнул и снова опустился на подушку, позволяя себе расслабиться. Вряд ли ему удастся сделать это в присутствии едва знакомого ведьмака, но он мог попытаться. Особого выбора у него всё равно не было.

◔⁠◔◔

Минги пребывал в легком шоке. Всё случилось словно бы слишком быстро. Секунда – и до этого мирно лежащий на полу дракон уже взвился в воздух и принялся биться о палубу. Если бы не Сан, его бы наверняка снесло мощным ударом хвоста или размазало по палубе драконьей головой.

Само действие выглядело неприятно-знакомым. Минги хотел бы сказать, что он не понимал, что происходит, но он понимал это, пожалуй, даже слишком хорошо. Когда под голову дракона кинулся Уён, смягчая удар своим телом, волк вздрогнул и отвернулся. Выглядели ли они так же, когда Юнхо совал руку в его пасть, рискуя собой просто чтобы не дать ему навредить себе? Волк не был таким огромным, как дракон, но рядом с обычным человеком... Его рука заныла. Было ужасно стыдно перед остальными, особенно Юнхо.

Было ужасно жалко дракона.

Минги догадывался, что их причины для подобного поведения наверняка не сравнимы, но он не мог не чувствовать, что, в какой-то степени, понимает его. Он давно не обижался за тот раз, когда дракон кинулся на него с оскаленными зубами, но, если бы он всё ещё злился, это бы точно прошло после рассказа Уёна. Он помнил ошейник Чонхо. Если пластины на голове дракона были чем-то похожим, совершенно не удивительно что он сходил с ума. Их надо было удалить – и как можно быстрее. Вряд ли это получится сделать легко, но Минги верил, что они справятся. Как-нибудь.

Разумеется, алхимик решил приступить к делу сразу же, пока дракон лежал спокойно и пока Хонджун его держал. Минги стоило бы развернуться и уйти. Это было не его место и не его дело. Он не мог помочь тут, но он мог помочь Уёну. Разумеется, вместо этого волк осторожно подошёл ближе, присаживаясь на колени у серебристой головы.

Сан задумчиво мычал что-то себе под нос, водя пальцами по металлу. Дракон смотрел прямо перед собой, пустым, потерянным взглядом. Минги провёл ладонью по кончику его носа, издавая едва слышное сочувственное скуление. Глаза дракона тут же сфокусировались на нём. Минги не был Уёном. Он не мог прочесть их выражение.

Волк склонил голову набок и вскинул брови в немом вопросе.

“Ты не против?”

Дракон не отреагировал, продолжая неотрывно смотреть на него своими большими бирюзовыми глазами. Минги вздохнул и решил не убирать руку. В конце концов, если ему будет неприятно, он может рычать. Это он умел.

Сан издал недовольный гортанный звук и звонко хлестнул хвостом.

– Что там? – напряжённо спросил Хонджун, продолжая держать руки перед собой, явно готовый в любой момент полностью обездвижить дракона снова, если это понадобится.

– Я понятия не имею, – рыкнул Сан, поводя ушами и скалясь. – Какой-то металл, зачарованный, по ощущениям отвратительный, но это и всё. Как он крепится я не вижу, но подозрения есть. Вырывать его силой нет смысла. Вырезать – тоже. Это череп, и, кажется, эти штуковины буквально прибиты к его рогам. Точнее тому, что должно было ими быть. Я не могу понять, как эта штука устроена, это… Она меня как будто отталкивает! У меня шерсть дыбом даже когда я рядом стою.

Минги поморщился. Он помнил исходящие от мерзкого ошейника ощущения. Должно быть, эти штуковины были похожи, или даже хуже, но волк не мог ощутить их вовсе. Скорее всего, это было связано с его отравлением – после него он много чего не чувствовал. Нюх был едва ли не единственным волчьим чувством, что у него осталось. Даже связь со стаей чуть притупилась, хотя и не исчезла вовсе. Может, именно так её чувствовали остальные.

– Может, Хонджун сможет её почувствовать? – осторожно предположил Минги. – Он не перевёртыш, и сильная магия – это, вроде, как раз по его специальности.

– По моей?! – испуганно пискнул Джун. – Я в таком не разбираюсь, я же не медик!

– Нет, он прав, – возразил Сан, прежде чем Минги успел пожалеть о своём предположении. – Эти штуковины пропитаны магией, чужеродной любым перевёртышам. Ты наверняка сможешь почувствовать их лучше. У тебя сильная магия и ты не перевёртыш. Я мог бы попросить Юнхо, если ты так против, но…

Но Юнхо вряд ли сможет что-то почувствовать. Его магическая чувствительность оставляла желать лучшего. Странно, что Сан вообще это предложил. Хонджун действительно был их единственным вариантом и, судя по обреченному выражению лица, он это тоже понял.

– Я попробую, – вздохнул он, слезая с драконьей спины и обходя его по кругу так, чтобы стоять прямо перед мордой. По телу дракона прошла крупная дрожь и его глаза закрылись. Хонджун нахмурился. – Только без глупостей, ладно? Мне совершенно не хочется тебя снова вырубать.

Дракон издал тихий гудящий звук. Согласился или просто принял к сведению? Вряд ли он спорил.

Минги мягко потрепал широкую переносицу и оставил руку лежать на ней. В случае чего, толку от него будет, конечно, мало, но, быть может, его присутствие позволит дракону не забыть, что он не один.

◔⁠◔◔

В очередной раз, конца не случилось. Сонхва не был даже особенно удивлён – скорее разочарован. Разочарование быстро сменилось испугом при появлении уже знакомого пикси, а затем чистой яростью, вытеснивший все остальные эмоции, после прихода Призрака. Он узнал его сразу, просто по голосу. Как он смел заявлять, что они друзья?!

Сонхва не понимал. Призрак был известен многие десятилетия. Даже если этот титул передавался по наследству, он не мог достаться кому-то его возраста. Он сразу понял, что Минги был ложным следом, просто одним из тех, чьё лицо Призрак украл, но этот голос… Это был тот, кого он выслеживал, тот, с кем он сталкивался, но он тоже не был настоящим Призраком. Глава преступной группировки не мог просто сбежать из столицы с кучкой таких же как он мальчишек. Всё это время они выслеживали этого наглого лисёнка, вместо настоящего преступника – и даже его они не смогли поймать.

Ярость погасла так же быстро, как появилась, когда он начал рассказывать предполагаемую историю их знакомства. Сонхва помнил тот день. Это был первый раз, когда его проступок был настолько серьёзен, что его вызвали в кабинет начальника, чтобы отчитать лично, а после запретили покидать клетку самостоятельно на месяц. Он потерял двоих потерпевших, которых должен был охранять, и не просто каких-нибудь потерпевших – детей. Лисёнка и птенца. Он боялся, что их успели похитить снова, что это была его ошибка. Было облегчением узнать, что, как минимум один, из предполагаемо пропавших детей, был в порядке.

Его мозг был перегружен информацией. Это заставляло голову болеть, но, одновременно с тем, неплохо отвлекало. Он не впал в безумие даже при виде лица одной из своей целей прямо тут, перед ним. Сон Минги, оборотень. Их первое знакомство прошло не лучшим образом. Он кинулся на молодого волка, не сумев сдержаться, и даже не помнил, чем это закончилось. Скорее всего, его снова вырубили. Несмотря на это, Минги почему-то не выглядел сколько-нибудь обеспокоенным его присутствием. Сонхва уже понял, что он был ассистентом Химика, но это вряд ли обязывало его находится настолько близко. Пока осторожные руки Сана трогали его лоб, дракон не мог оторвать взгляда от волка.

С этими людьми что-то было сильно не так. Со всеми ними. Когда все их действия собирались вместе, они переставали иметь смысл. Ким Хонджун, предполагаемый лидер всей этой компании, вырубил его и… Видимо, притащил на свой корабль. Чхве Сан – Химик – пытался обработать его раны. Ложный Призрак, имени которого он всё ещё не знал, подставил своё тело, чтобы он не мог себе навредить. Сон Минги сидел рядом прямо сейчас и осторожно гладил его нос, явно стараясь утешить.

Часть он мог объяснить. Может быть, изначально они хотели понять, почему он их преследовал. Но они уже выяснили это, и всё ещё продолжали вести себя необычайно мягко, несмотря на то, что он был очевидным чудовищем и не мог даже разговаривать. Какая выгода может быть получена от него сейчас? Может, Химик желал поэкспериментировать? Сан не выглядел, как безумный учёный, и с самого начала не пытался сделать что-либо подозрительное, но внешность штука обманчивая. Возможно, это было то, как он заманивал своих остальных жертв. В конце концов, нуна тоже использовала мягкие интонации, когда говорила со своими подопечными.

Он не особо в это верил, но такое объяснение успокаивало. Никто и никогда не был добр к нему без причины. Даже для Чонхо это был больше защитный механизм. Он тянулся к Сонхва, потому что вокруг больше никого не было.

Мягкие касания ладоней волка и тихое бормотание Сана рядом успокаивало. Он не понимал их мотивацию и не знал, чего ждать от них дальше, но так ли важно это было на самом деле? Они не причиняли ему боли, а смерти он не боялся. Можно было позволить себе расслабиться.

Некоторое время, он просто лежал, теряясь в ощущениях от чужих мягких прикосновений. Они говорили о чём-то между собой, но он не слушал. Никто и никогда не трогал его так осторожно и мягко. Это было приятно, хоть и странно.

Когда перед его лицом снова появился пикси, Сонхва вздрогнул и снова вернулся к реальности.

– …не уверен, ладно? Я же не эксперт.

Дракон моргнул. Он прослушал что-то важное?

– Джун, я тут тебе точно не помогу, – вздохнул Сан. Его рука лежала на его шее, а лицо почти прижималось к его морде. Сонхва больше никто не держал, но Сан совсем не выглядел обеспокоенным. – У нас нет возможности сделать ему рентген или “найти кого-нибудь знающего” – ты это знаешь. Ты сам решил взять его на борт, разве нет? Просто сделай, как я сказал.

Пикси нахмурился и кивнул. Значит Сонхва был прав. Что бы не происходило, это была идея Химика.

– Хорошо, но я ничего не обещаю. Угх, – он опустил взгляд и встретился с Сонхва глазами. – Не дёргайся, ладно? Я серьёзно. Если больно будет, то… ну, я не знаю, заскули. Я сразу остановлюсь.

Дракон растерянно моргнул. Он не понимал, что происходило, и переспросить, конечно, не мог. Оставалось только ждать продолжения. Он коротко кивнул и закрыл глаза.

Рука пикси коснулась его лба между пластинами. Она ощущалась совсем крошечной. Сонхва прекрасно знал, насколько это ощущение было ошибочным. Пикси был сильным и умелым противником. Его деликатное телосложение только вводило в заблуждение.

Затем он шумно вдохнул и запел, очень тихо и неразборчиво, себе под нос. Сонхва мог чувствовать направленную на него магию. Она двигалась ровно и плавно, словно подчиняясь голосу. Возможно, это было то, как пикси колдовали. Сонхва не замечал, чтобы он пел, когда они сражались, но, кажется, он издавал какие-то звуки. Что именно он делал сейчас, дракон понять не успел. Его голову обдало горячим дыханием и где-то возле уха раздался голос Сана, неуверенный и тихий.

– Тебя ведь зовут Сонхва?

Дракон резко распахнул глаза, на секунду забывая как дышать. Откуда он знал? Как он мог… Что он задумал? Кто ему сказал?

– Тише, тише, эй, – быстро зашептал Химик, по какой-то причине прижимаясь к его голове губами, – Чонхо мне о тебе рассказывал. Он только про тебя и говорит. Ну, он не знал, что ты дракон, но твоё имя, и то, что ты его хён. Я сразу подумал, что это ты, когда Уёни сказал, что ты из полиции.

Пикси продолжал напевать, странно-напряженным голосом, а рука волка продолжала мягко гладить его нос. Кажется, они не слышали тихий шёпот Сана. Сонхва ничего не понимал.

– Спасибо, что спас меня. Ты, наверно, не помнишь, но… Да. Спасибо.

Сан… запомнил его? Сонхва не успел толком осознать эту мысль.

– Вот же блять, – громко выругался пикси, отстраняясь от его лба и глядя на него с очевидным нескрываемым отвращением.

– Что там? – тут же оживился Сан, выпрямляясь. Сонхва всё ещё не понимал о чём речь, и ему это не нравилось.

– Хуйня там, – вздохнул пикси, – тонкие штуковины, гибкие, вроде проводов, чуть ли не через всё тело идут. Часть от этих пластинок, часть… Откуда-то ещё, видимо. Очень тонкие, я не думаю, что вырезать их имеет смысл. Даже если тянуть – они могут просто порваться. Местами как будто перекручены.

Сонхва почувствовал облегчение. Так они про его ошейник. Да, кумихо сказал что-то про то, что они могли его снять. Ту версию, что была на Чонхо – да. Но ошейник Сонхва снять было нельзя, он это знал. Это была часть его, вплавленная в его тело навечно.

Разумеется, сказать об этом он не мог.

– А ты смог бы их, ну, раскрутить? – спросил Сан. Вопрос звучал по-идиотски. – Там, внутри? Если ты их выпрямляешь, мы сможем это вытянуть.

К удивлению дракона, Ким не отказался сразу. В его голосе слышалось сомнение.

– Это всё-таки живой человек, – Сонхва моргнул. Человек? Он? – Что если я сделаю хуже?

– То, в каком он сейчас состоянии – уже хуже некуда, – негромко сказал Сан. Тут Сонхва был согласен, но, по его мнению, решение было несколько иным. – Мы должны попробовать. Пожалуйста?

Пикси тяжело вздохнул. Сонхва был уверен, что он откажет. Согласится с подобным было бы попросту глупо. Каким образом он должен будет…

– Хорошо.

Сонхва резко выпрямил шею, вскидывая голову. Прижатые к нему перевёртыши предусмотрительно отступили назад, прячась за спину пикси. Дракон открыл рот и сразу закрыл его. Кумихо не было рядом, да и вряд ли даже он смог бы понять что-то настолько сложное. Он никак не мог спросить их какого чёрта они задумали, даже при всём желании. Он со вздохом опустил голову на палубу, снова закрывая глаза. Плевать. Они не были беззащитными глупыми детьми. С ними ничего не случится, даже если он внезапно снова съедет с катушек или если за ним и правда кто-то следовал. Они хотят ставить на нём сомнительные эксперименты, обречённые на провал? Пускай. Какой смысл сопротивляться?

– Ладно, хорошо. Вроде бы, ты не против, – медленно произнёс пикси, подходя ближе и садясь рядом с ним. – Только. Санни, ему будет неприятно. Скорее всего, больно. Ты не можешь что-то ему дать?

Как будто в этом была необходимость. В этом плане их с Химиком мнения сходились.

– Я могу попытаться, но он огромный и дракон. Ты же знаешь, на личное пользование у меня не так много препаратов. И, пока у нас нет никакой возможности узнать, что он чувствует, я на нём ничего тестировать не смогу. Мне жаль, но придётся так. Я смогу унять боль магией, если она будет. Скорее всего. Я надеюсь.

– Это не похоже на тебя, так спешить, – негромко сказал молчавший до этого оборотень, – разве не лучше будет подготовиться?

– Нет, – до этого тёплый голос звучал неожиданно холодно и резко. – Ждать нельзя. Не в этом случае. Он уже на грани, Минки. Он пытался себя убить. Думаешь, он нам верит, хоть сколько-то? Посмотри на него. Он не будет ждать, пока мы что-нибудь придумаем. Силой мы его не удержим, и Чонхо нам тоже не поможет.

А он был куда умнее, чем Сонхва думал изначально.

– При чём тут Чонхо? – не понял пикси.

– Не важно. Потом. Хён, пожалуйста.

Сонхва услышал тяжелый вздох, и в следующее мгновение рука пикси снова коснулась его головы, на этот раз накрывая тонкую серебристую пластину.

– Не шевелись, – скомандовал Ким, строго и властно, заставляя Сонхва против воли замереть на месте. Этот голос источал опасность. Лучше быть послушным.

Пикси снова запел. В этот раз его голос был громче, мелодичнее. Через мгновение он почувствовал касание ещё одной руки, и второй голос – кажется, это был Сан – присоединился к песне. Мелодия казалась смутно знакомой, но он не мог различить слов.

Ничего не происходило. Не то чтобы он чего-то ожидал. Спокойная ровная мелодия действовала на него почти как колыбельная. Сонхва окутала приятная сонливость, и он был готов отдаться ей целиком, когда мелодия вдруг изменилась, голос пикси стал напряженным, и голову дракона пронзило резкой болью.

Он рефлекторно дёрнулся, но с ужасом понял, что не может двинуться с места. Он не мог понять, держал ли его пикси или его в очердной раз предало его собственное тело, подчиняясь чужим командам. Хотелось кричать, но он не мог шевельнуть ни единым мускулом. Что-то происходило внутри него. В череп словно загоняли раскаленные иглы, а мягкая мелодия превратилась в отрывистые резкие фразы, после каждой из которых боль вспыхивала с новой силой.

Сквозь болезненный туман он слышал голос Сана, продолжающий напевать что-то своё, мягкое и тихое. Боль чуть притупилась, хотя и не исчезла полностью. Теперь он хотя бы мог дышать. Сонхва сделал судорожный вдох, затем ещё и ещё. Невозможность плакать казалась ещё большим проклятием, чем обычно.

Он понятия не имел сколько прошло времени, прежде чем оба голоса наконец затихли и пытка прекратилась. Голова всё ещё ужасно болела, но боль была иной, более терпимой. Что-то тёплое текло по его лицу.

Он услышал голос пикси, хриплый и усталый.

– Я… Я всё.

Раздался мягкий шелест.

– Я его заберу, – раздался голос оборотня, – нет, ты останься. Одной руки на него хватит.

Сонхва разлепил веки, глядя перед собой мутным взглядом. Абсолютно бледный пикси был небрежно перекинут через плечо Минги. Кажется, он был без сознания. Сан сидел перед его мордой, делая что-то с его лбом. Все вокруг было немного красным. Сонхва издал тихий гортанный звук.

Ухо Сана дернулось и он перевёл взгляд ниже, на его лицо.

– Всё хорошо, – шепнул он. – Всё уже закончилось. Больно было, да? Это ничего. Одну мы вытащили. Хён отдохнёт и мы разберемся со всеми остальными. Крови много, но ты не пугайся, ладно? С ранами на голове всегда так.

Они… Справились? Вот так просто? Нуна всегда говорила, что это навсегда. Он не могли справиться. Она не могла ему врать. Может, они просто ошибались? Да. Наверняка так и было.

Они не могли так просто решить все его проблемы. Чудес не бывает. Никто не знал этого лучше, чем Сонхва.

– Ты отдыхай. Я придумаю что-нибудь с веревками. Нельзя тебя вот так оставлять, уж прости. Не хочу, чтобы ты снова себе навредил.

Дракон фыркнул и снова закрыл глаза. “Отдыхай”. Как будто он сможет.

◔⁠◔◔

Уён удержался от того, чтобы поднять крик, только потому, что в этом не было особого смысла. Он не был занят так уж долго. Прошло всего три часа. Он не думал, что они успеют натворить глупостей за столь короткое время.

Лис не успел даже толком закончить с заготовками. Заклинание замороженного времени было полезным, но его нужно было постоянно поддерживать. Им нужны были запасы вяленого мяса, на случай, если их магическая часть команды выйдет из строя. Если судить по поведению магической части – идея была очень правильной.

Как только он ушёл, Хонджун с Саном решили, что помогать Ди нужно прямо сейчас – и ни мгновением позже. Они не спросили ничего у него, не стали тратить время на изучение проблемы – просто попёрли в лоб. В итоге Хонджун (разумеется) потратился почти в ноль и теперь валялся в общей каюте, бледный, холодный и совершенно неподвижный. Дракон, к сожалению, не пострадал. Если бы они подождали его, не пострадал бы и Хонджун. Лис знал, как справляться с подобным, они это уже делал. Нужно было найти узлы и осторожно расплести их, по одному за раз, с перерывами. Вся конструкция была хрупкой и крепилась напрямую к нервам. Торопиться было нельзя. Хонджун распутал всё разом а затем сразу выдернул, даже не проверяя качество проделанной работы. Он тыкался вслепую и чудом не поджарил Ди мозг.

Всё это лис сообщил Сану, максимально спокойным, почти обречённым тоном. Разумеется, Сан тут же потребовал с него обещание помочь в следующий раз. Он выглядел таким же бледным, как Хонджун, его руки чуть дрожали, а в сознании он держался, кажется, только потому что лежал.

Уён вздохнул. Запланированное собрание обещало быть интересным.

Откладывать план было нельзя в любом случае. Корабль, к счастью, был заряжен, но на стоянке они могли пробыть ещё неделю, не больше. Необходимости в постоянных щитах больше не было. В высокой скорости – тоже. Хонджун мог отдохнуть какое-то время, но для составления планов он был нужен. Уён не был готов брать на себя такую ответственность. Не сейчас, когда один вид прижавшегося щекой к груди Минги Сана вызывал у него странный прилив обиды и злости. Он явно не мог мыслить прямо, командир из него выйдет не лучший. На сидящего чуть сбоку Юнхо он даже смотреть не мог – ему было слишком стыдно.

– Надо его разбудить, – лис закатил рукава, скептически оглядывая свои руки. Вроде чистые. – Сан-а, подвинься.

Кот непонимающе уставился на него, не двигаясь с места.

– Хм? Зачем?

Уён тяжело вздохнул и молча отодвинул его в сторону. Ему не хотелось тратить время на объяснения. Он наверняка сорвется и скажет что-нибудь не то, он себя знал. Его стая не была виновата в его настроении. Виноват был только он сам, непонятно чего ожидающий идиот, не способный просто сесть и высказать всё то, что его беспокоит.

Старательно не глядя по сторонам, Уён небрежно полоснул когтями по ладоням, а затем взял руки Хонджуна в свои и переплел их пальцы. Потребовалась пара секунд, прежде чем чужие руки дрогнули, а затем сжались в ответ, и Уён почувствовал, как его магия потекла в тело пикси. В этот раз отдавать всё он не собирался. Хватит самой малости. Ему просто нужно, чтобы альфа пришёл в себя.

Спустя где-то полминуты Джун рвано вздохнул и резко дёрнулся, садясь на кровати и слепо скалясь в его сторону. Уён тут же отпрянул, забирая руки из чужой хватки. Он помнил, чем это закончилось в прошлый раз. Сообразительный, как и всегда, Юнхо осторожно обнял альфу за талию, прижимая к себе и не позволяя ему кинуться следом. Уён облегченно выдохнул и привычно провёл пальцем по ладони, прижигая рану, но не успел закончить даже с одной, как его схватили за запястья.

– Ты что делаешь?! – возмущённо прошипел Сан, прижимая его ладони к своей груди, как будто пытаясь забрать у него его собственные руки.

– Привычка, – отмахнулся Уён, пытаясь вырваться, но Сан не позволил. Лис нахмурился. – Отпусти. Я просто заклею чем-нибудь.

– Не отпущу, – упрямо нахмурился Сан. – Это царапины. Я их могу просто так залечить.

Не дожидаясь от него ответа, он поднял его ладони к лицу и мягко подул на каждую, затем мимолётно коснулся их губами, заставляя Уёна чуть покраснеть ушами, и отстранился, возвращая ему совершенно зажившие – за исключением маленького обожженного участка – ладони.

– Не делай так больше, пожалуйста. В следующий раз приходи сразу ко мне.

Уён коротко кивнул, старательно отгоняя зашегшуюся в груди надежду на задний план. Сан вёл себя так со всеми. Просто это был Сан. Не имело смысла ни злиться, ни рассчитывать на особое отношение. Нужно было просто держать себя в руках.

Альфа громко застонал, отвлекая внимание от Уёна и давая ему возможность не отвечать. Лис тут же ухватился за неё всеми конечностями, радостно подскакивая на месте.

– Хён, ты как? Говорить можешь?

– А с чего бы я не мог? – вздохнул Джун, устало потирая лицо ладонями. – Что за шум, случилось чего?

– Ничего нового, – ответил Юнхо, – ты опять отключился и Ён-а вкачал тебе своей магии, чтобы разбудить. У нас сегодня, вроде как, собрание, помнишь?

– Мы должны были утвердить план и начать полноценную подготовку, – добавил Уён. – Что особенно важно теперь, ну, ты знаешь. С учетом нововведений.

 Хонджун снова потёр лицо, глядя куда-то мимо них.

– Хорошо, да. Тогда я сейчас… Пять минут и я всё подготовлю, хорошо? Юнхо, принеси Чонхо и… Да. Пять минут.

Лис раздражённо фыркнул. Он надеялся, что про хаечи они забудут. Что нового он может предложить, в любом случае? Ну да не важно. Кто он такой, чтобы спорить.

– Сходи сначала поешь, – сдался он. – И вы тоже. Юнхо, не беги, я сам отнесу вашему щенку его бульон, ладно? Ты лучше неси Сана. Он выглядит так, как будто тоже сейчас уснёт.

– Не придумывай, – ответил Сан, глядя на него своим строгим взглядом, предназначенным для пациентов. – Я в порядке. Я… Вообще-то, я сначала должен кое-что сказать

Уён опасливо поёжился. Он очень надеялся, что это что-то было связано не с ним, но какая-то часть его наивно надеялась на обратное.

– Его зовут Сонхва, – выпалил Сан на одном дыхании. Уён чувствовал странную смесь разочарования и облегчения. Разумеется, Сан не будет говорить о нём. – Чонхо рассказывал о нём, это его хён, ему двадцать через пару месяцев, хотя про то, что он дракон, Чонхо. вообще-то, не в курсе, но они работали вместе и он… Он очень скучает. Я обещал, что помогу его найти, и, в общем. Вообще-то, это Уён предложил. Я думаю, что он прав. Я бы хотел, чтобы вы пока ничего не говорили Чонхо. И не ходили к нему, если трогали Сонхва, чтобы он не узнал запах. Ради его же безопасности.

Возражений не последовало, но Юнхо чуть нахмурился, глядя на Сана со сложным выражением на лице.

– Ты тут лекарь, тебе лучше знать. Но мне эта идея не очень нравится.

Сан только кивнул и улыбнулся, с таким теплом в глазах, что у Уёна защемило в груди. Он развернулся на пятках и вылетел прочь из комнаты. Накрыть на стол, покормить уже-не-пленника, принести дракону чего-нибудь съедобного. У него были обязанности. Он не мог отвлекаться на ерунду.

◔⁠◔◔

Чонхо понятия не имел, в какой момент он умудрился задремать, но когда он открыл глаза, рядом уже никого не было. Как же бесконечно утомительно было это состояние. Хаечи ненавидел ощущать себя слабым. Сан обещал, что это пройдёт через пару недель, когда все ресурсы его организма больше не будут уходить на заживление его костей, но это не утешало. Пара недель в таком состоянии будет тянуться, как вечность.

Он вздохнул и уставился в потолок. Без присутствия надоедливого волка и чрезмерно опекающего доктора тут было скучно. Ему было абсолютно нечем заняться. Чонхо знал, что, если их позвать, они придут, но это было бы слишком унизительно. То же самое, что признаваться, что ему приятна их компания. Такого он допустить не мог.

Дверь с шумом распахнулась. Чонхо поднял настороженный взгляд и тут же непроизвольно прижал уши к голове. Призрак, опять.

Лис его несколько напрягал. Возникающие в его присутствии ощущения нельзя было назвать испугом, но это было нечто близкое. Чонхо был не способен защитить себя даже при всём желании, и прямая, нескрываемая враждебность в каждом жесте и взгляде не могла не вызывать у него никаких реакций.

– Твоя еда, – буркнул Уён, аккуратно ставя тарелку рядом с его койкой, – сам есть сможешь?

– А если нет, то что? – фыркнул Чонхо, не сумев сдержаться. – С ложечки меня будешь кормить?

Лис равнодушно пожал плечами. От утренней враждебности не осталось и следа. Он выглядел каким-то тусклым, словно выжатым.

– Если надо.

Чонхо медленно сел, опираясь спиной на предусмотрительно поднятый бортик.

– Просто подай мне тарелку, – попросил он и, чуть подумав, добавил, – пожалуйста.

Уён подошёл ближе, окинул его цепким взглядом. Чонхо замер. Может быть, это была просто проверка и он переступил черту? Это был Призрак, в конце концов.

Призрак вздохнул и, закатив глаза, вдруг принялся поправлять его постель, бормоча себе под нос что-то неразборчиво-нецензурное. Он поставил подушку, расправил одеяла усадил его ровнее, и, только закончив с этим, поставил ему на колени тарелку.

– Осторожно только. Не обожгись.

Чонхо медленно кивнул. Это было… Странно.

– Спасибо, – сказал он, не отрывая взгляда от застывшего у соседней стены лиса. – Вы… Ты… Почему ты носишь мне еду?

– Потому что я её готовлю, – с таким лицом, словно ответ был очевиден, ответил Уён.

Чонхо нахмурился. Шпион-информатор-убийца, предполагаемый главарь преступной организации, не должен был носить пленникам еду. Это было неправильно.

– Ты Призрак.

Лис шумно выдохнул.

– Я в курсе. А ещё я повар. Ешь давай. Юнхо за тобой придёт скоро. Собрание планировали, помнишь?

Чонхо медленно кивнул. Он помнил. Он так же помнил, как Уён ему угрожал.

– Вот и хорошо, – кивнул лис, и повернулся к выходу. На пороге он замер на несколько секунд, держась за ручку, словно решая, говорить или нет, а затем повернулся к Чонхо полубоком, глядя хмуро и устало. – Я не собираюсь тебя просто так убивать, если что. Я не какой-то психопат. Просто защищаю свою стаю.

И с этим словами он вышел прочь, хлопнув дверью. Чонхо уставился ему вслед. Это было странно. Странно, но понимаемо. Чонхо не собирался вредить его стае, значит, в целом он был в безопасности. Скорее всего. Уён не объяснил ему, что входит в защиту стаи, в его понятии. Если он щёлкнет Минги по лбу, когда он опять полезет к нему в лицо, это будет считаться угрозой? Рисковать жизнью и выяснять как-то не хотелось.

Он успел доесть бульон (вкусный, но, скорее всего, просто потому, что он не ел уже неделю) и отставить тарелку на край койки, когда за ним пришёл Юнхо. Хаечи ожидал больше глупых шуток или странных намёков, но ничего подобного не последовало.

– Ты не против? – только и спросил ведьмак.

Чонхо кивнул и откинул одеяло в сторону. Юнхо поднял его и накинул ему на плечи, после чего осторожно взял его под колени и вынес из каюты.

Хаечи впервые покидал лазарет. Он с любопытством оглянулся по сторонам. Ничего особенно интересного. Голые стены коридора, пара дверей. Всё самое интересное наверняка было внутри, и уже туда его пустят очень вряд ли.

Они поднялись по небольшой лестнице – на удивление плавно – и вошли в, по видимому, комнату управления. Остальные уже расположились внутри. Капитан стоял у стены, прислонившись к ней спиной. Сан стоял рядом, приобнимая его за талию. Минги держался чуть поодаль, почему-то то и дело поглядывая в сторону выхода. Уён занимал место на стуле у приборной панели, беспокойные хвосты переплетались и рисовали странные узоры вокруг его тела.

Юнхо прошёл в центр комнаты, сел на комфортного вида стул, явно предназначенный для капитана и чуть сместил Чонхо на руках, усаживая к себе на колени. Сидеть на Юнхо было неловко, но не так сильно, как он ожидал. Ведьмак держался подчёркнуто вежливо и нейтрально. Вся команда в целом выглядела мрачновато-серьёзной и весьма потрёпанной. Кажется, день у них выдался не лучший.

– Что с вами всеми случилось? – спросил он осторожно, наполовину ожидая, что его просто проигнорируют.

– Мы похитили дракона, – ответил альфа-капитан. Он звучал так же устало, как выглядел. – Он был против. Зато дракон нам больше не угрожает, так что мы задержимся тут подольше.

Чонхо осоловело моргнул, глядя на него неверящим взглядом.

– Это у вас что теперь, хобби такое, людей похищать?

– Он умирал, что мне было делать? – огрызнулся Хонджун.

– Умирающих людей, – согласился Чонхо. – Вы преступники или скорая помощь?

– Я им то же самое говорил, – буркнул Уён, глядя куда-то в сторону, – так что не пытайся даже. Не поможет.

Хаечи вскинул брови. Какой-то разлад в команде? Не то чтобы он мог это использовать, но запомнить стоило.

– Давайте лучше непосредственно о плане, – вмешался Хонджун, повышая голос. – Мы собираемся бежать из страны, если что. Мероприятие достаточно серьёзное, учитывая нашу ситуацию.

– А это обязательно? – уточнил хаечи. – Других вариантов вообще нет? Вас ведь и до этого разыскивали.

– Из долгосрочных – только этот, – слабо улыбнулся Сан. – Видишь ли, мы были не особенно готовы быть настоящими пиратами. Брать другие корабли на абордаж и всё такое. Мы просто хотели сбежать куда-то, где нам будет можно жить более-менее спокойно, и… Да. Этот корабль – это временное решение. Для постоянного нам нужно время, деньги и сбежать из страны. Не обязательно в таком порядке.

Чонхо кивнул. Он лично не особенно хотел покидать страну, но он не был по-настоящему частью этой сомнительной команды, реального права голоса у него не было. Сан обещал ему помочь спасти хёна, но вряд ли он действительно серьёзно собирался это делать. Это ничего. Чонхо справится сам. Он не был разыскиваемым преступником, для него будет несложно вернуться обратно, когда он сможет ходить в принципе. Все знают, что он был похищен. Он сможет вернуться обратно, а потом… Нет, лучше не загадывать настолько далеко в будущее.

– И какой сейчас план? – спросил он вместо этого.

Уён сделал шаг вперёд и нажал что-то на крупном экране перед собой. На нём появилась карта.

– Небо со стороны моря должно быть защищено слабее всего. Щиты над всей страной, но в этой части пограничных пунктов меньше, – заговорил он лекторским тоном, водя рукой по карте. – Драконы не вступают в контакт и не пытаются приблизиться к Стране Ведьм – ну, насколько мне известно. Между нашей страной и остальными лежит мёртвая зона, в которую никто не лезет. Она считается нейтральной. Фактически, там нет законов, поэтому там опаснее всего, но, одновременно с тем, сбежать будет легко. Как преодолеть границу Гор Сирин – вопрос уже другой, но в крайнем случае у нас будет возможность отсидеться в нейтральной зоне и выяснить всё уже оттуда. Главным вопросом остаётся то, как и где пересечь нашу границу.

Чонхо задумался, старательно собирая в памяти всё то, что он знал о пограничной службе. Это было немного. Служба в качестве пограничника была одним из возможных вариантов, из которых он выбирал, но она показалась ему слишком опасной. Не то чтобы работа полицейского была сильно лучше, но всё же.

Политика полной изоляции от соседей не была государственной тайной, все это знали. Надёжная защита границ была вполне логичным её следствием. Частые пограничные пункты, постоянные проверки, весьма жёсткие меры пресечения любых попыток проникнуть в страну – полный набор. Вот только, насколько Чонхо помнил, покинуть её было куда легче. Если, конечно, говорить о нелегальных методах. Если криминальные элементы покидали страну, они сразу становились чужой проблемой, это было как будто даже выгодно. Щит было легче пробить изнутри, чем снаружи, это он знал точно. На такие пробития реагировали немедленно, но беглецов редко преследовали. Возможно, глупо было думать, что все об этом знали.

Кажется, он действительно сможет принести им какую-то пользу. Кто бы мог подумать.

– Это и не вопрос особо, – заговорил хаечи, – если сможете пробить барьер в месте между пограничными пунктами – вас даже никто преследовать не будет. Проникновения снаружи отслеживаются, но побеги – не особенно. Проблемы могут возникнуть с самим барьером. Чтобы его пробить нужна мощная точечная вспышка магии и…

– С этим у нас всё в порядке, – перебил его капитан, – но мне нужно знать, насколько ты уверен в том, что преследовать нас не будут.

Внимание всех присутствующих сосредоточилось на нём. Чонхо старательно держался ровно. Любое, даже самое мелкое движение будет заметно как минимум для Юнхо, на коленях которого он был вынужден сидеть.

– Я…– голос неожиданно подвёл его и он неловко закашлялся. – Я уверен, да, – сказал он твёрдо, игнорируя приливший к щекам жар. – Если не задерживаться у границ, никто не будет тратить на нас время. Максимум – пошлют корабль, для вида, но не дольше, чем на пару километров. Особенно если речь про границы в районе Чунсу. Не знаю насчёт моря, но никто не захочет лезть глубоко в пустыню Безграничья. Там регулярно кто-нибудь пропадает – и корабли целиком, и отдельные люди. Я, угх… Мне бы тоже не очень хотелось туда лезть, если честно.

Если так подумать, рассказывать об этом вот так, скорее всего, не стоило. Кажется, он перестарался с полезной информацией.

– Эй, а идея хорошая, – оживился Уён. – Через пустыню будет легче добраться до гор, чем от моря. Не быстрее, но зато, если что, можно будет сесть.

– Чонхо вроде сказал, что там опасно, нет? – осторожно уточнил Минги, переводя взгляд с него на лиса и обратно. – Разве нам стоит там останавливаться?

Уён только отмахнулся, взмахивая хвостами и поворачиваясь к карте.

– Я же просто теоретически, если это понадобится – мало ли. Остановиться мы должны, по плану, – он приблизил карту на зелёный участок, граничащий с пустыней, и ткнул пальцем в нужное место, – вот в этом районе! Официально эта земля принадлежит драконам, но, как я понял, она не то чтобы сильно охраняется. Там есть парочка некрупных поселений, и живут там в основном бонхваны. У клана там информаторы, поэтому туда мы не полезем. Но! Вот эта часть, – он ткнул пальцем чуть левее, у самого устья реки, – тоже ничейная земля. У нас будет возможность отдохнуть и подумать над планом дальнейших действий. Может, можно будет оставить корабль, спрятать, например, и перебраться через границу пешком. Не всем но… В общем, по ситуации. Главное – добраться туда.

Это звучало одновременно складно и как-то не особенно надёжно. Остальные, судя по лицам, были примерно того же мнения.

– Ну, это лучше, чем ничего, – вздохнул Хонджун, потирая лоб. – Значит так и поступим. Недели на подготовку, я думаю, хватит. А теперь…

– А теперь ты идёшь спать, – прервал капитана Сан, скрещивая руки на груди. Хонджун спорить не стал. Приятно было знать, что перед лицом лекаря все они были равны.

Словно услышав его мысли, Сан резко повернулся, смеряя его строгим взглядом.

– А ты… Юнхо, отнеси его обратно, пожалуйста. Мне нужно будет его осмотреть. И не уходи из лазарета, ладно? Твой синяк надо чем-то смазать. Минги, ты тоже. Надо осмотреть твою руку. И ещё…

Чонхо перестал слушать почти сразу, переводя внимание на Уёна. Едва закончив говорил, лис поник и словно бы уменьшился в размерах. Так же он выглядел, когда приходил к нему перед этой самой встречей. Он бросил один короткий взгляд на остальных и выскользнул наружу, не говоря ни слова.

Весьма странно и очень подозрительно. Чонхо вздохнул. Это было не его дело, в любом случае. В дела Призрака он лезть не собирался.