Лучше всего ситуацию можно было бы описать словом “разочаровывающая”. Разумеется, Хонджун был рад, что у них не возникло проблем. Просто было немного обидно, что он неделю провалялся в постели просто так.

Всё прошло настолько спокойно, насколько это было возможно. Он опустил щиты, оставил штурвал Юнхо, вышел на палубу и одним резким точным ударом проломил крупный участок барьера. Вообще-то планировалось, что он просто сделает небольшую трещину, а корабль расширит её после, но в итоге сложилось немного иначе. Корабль легко прошёл сквозь дыру, только чуть расширив её в процессе.

После совершенно мирного (за исключением одного маленького взрыва) пересечения границы ещё час они сидели в тихом напряжении. Даже Чонхо который был с ними в рубке, был, кажется, настроен на ту же волну. Не удивительно – он на их прошлой операции тоже присутствовал. Наверное, сейчас он думал, что они и к ней готовились примерно так же, и им просто постоянно везло.

Климат снаружи менялся заметно и резко. Всего за пару километров трава и зелень полностью исчезли, сменяясь на золотой песок, которому не было видно конца и края. Преследования не было. Не было и внезапных атакующих врагов со стороны пустыни. Не было абсолютно ничего. Сан и Минги ушли, из рубки, уводя Чонхо. Уён ушёл по каким-то своим, никогда не кончающимся делам. В рубке остался только он и Юнхо, всё такой же нахмуренный, явно ожидающий подвоха.

Атмосфера была напряжённой. Хонджун не знал, что делать и как это исправить. В конце концов он решил просто оставить его одного, надеясь, что он успеет немного прийти в себя и расслабиться, пока он проверяет, как там дела у их дракона.

Они летели не так высоко, как обычно. Малые автоматические щиты защищали палубу от потоков ветра, так что температура была вполне терпимая, но солнце ощущалось куда более агрессивным, чем обычно. Хотя, судя по тому, что он знал, ночью в пустыне должно быть очень холодно. Оставлять Сонхва лежать вот так казалось неправильным. Жаль он не мог спросить самого дракона, что он думал по этому поводу.

Хотя стоп. Конечно он мог. Надо было просто правильно сформулировать вопрос.

Сонхва был там же где обычно, привязанный к палубе и накрытый полотном. Полотно Хонджун делал самостоятельно, из ветвей и листьев. Никогда раньше он не делал ткани с нуля из материалов, которые не предназначались для этого. Результат по итогам походил на некую смесь бумаги и брезента. Не особенно надёжный материал, но цель была в том, чтобы дракона не было видно и в него не летели мелкие осколки. Эту функцию он выполнил. Сан, навещавший его чуть раньше, заверил, что всё было в порядке, и пикси был склонен ему верить.

Он присел на корточки и откинул полотно. Изнутри дохнуло жаром, чуть влажным и неприятным. Ага. Эта недоткань была слишком плотной, для того чтобы нормально вентилироваться. Он сдёрнул полотно с дракона одним резким движением и отбросил в сторону, снова садясь у его морды и осторожно касаясь широкого лба. Он был горячим, но он и раньше холодным не был. Хонджун понятия не имел, норма это или нет. То, что он совсем не шевелился, несколько нервировало.

– Сонхва? – позвал он. – Ты, эм. В порядке?

Услышав своё имя дракон тут же ожил. Он шевельнул головой, чуть склоняя её на бок, слегка толкнул его носом и издал несколько странных щелчков, не то горлом, не то языком. Хонджун не узнавал звуки, но он узнавал интонации.

“Уже всё? Очень быстро.”

Хонджун не сумел сдержать удивлённого возгласа.

– Эй! Ты же вроде не говорил на зверином!

Дракон вздрогнул и принялся беспорядочно выдавать обрывистые жесты и звуки.

“Простите? Знаю. Не знаю. Волк. Простите”

Хонджун не думал, что на языке состоящем из жестов можно было заикаться, но выглядело, как будто Сонхва делает именно это. Как будто он говорил недостаточно хорошо.

Волк, значит. Интересно.

– Тебя Минги научил? – уточнил он.

Дракон коротко кивнул, всё ещё очевидно напуганный. Как будто Хонджун мог внезапно начать его бить.

– Не трясись ты так, я просто удивился. Если что, у нас в команде все его понимают. Это хорошо, что ты учишься.

Дракон снова кивнул и замер. Хонджун не мог его винить. Какой уж тут диалог, когда один говорил невпопад, а второй только начал учить язык. Хотя теперь ему хотя бы не нужно будет придумывать сложных вопросов.

– Ну так, ты как себя чувствуешь? – спросил он. – Под этой штукой как будто жарко, но сейчас холодает, а ночью я вообще не знаю, что будет. Как думаешь, как тебе будет лучше?

Дракон не двигался несколько долгих секунд, словно собираясь с мыслями. Ответ, который он выдал, не особенно удивил.

“Не знаю? Все в порядке?”

Жесты сквозили неуверенностью, поэтому результат выглядел как вопрос. Возможно, ему не хватало словарного запаса, чтобы ответить.

Хонджун хотел уже задать новый вопрос, когда взгляд его зацепился на сияющую на солнце пластину. Именно она мешала дракону вернуться в человеческий вид. Без неё всё проблемы решатся разом. У него как раз была накоплена магия, да и узлов они распутали достаточно много. Остался последний рывок!

Пикси положил руки на чужие виски, точно так же, как и все разы до этого. Сонхва замер, явно понимая без слов, что он собирался делать.

– Я сейчас сниму эту штуку, – всё же пояснил он. – Будет больно. Но ты потерпишь, правда? Это в самый последний раз. Я надеюсь.

Дракон не ответил, оставаясь все таким же неподвижным, словно высеченным из камня. Ну. Он хотя бы не протестовал.

Хонджун набрал воздуха в грудь и запел.

◔⁠◔◔

Сонхва чувствовал себя обманутым. Он всегда думал, что главным источником его боли был Уён, и, оставаясь наедине с Хонджуном, особенному риску он не подвергается. Очевидно, он был не прав.

Пикси сказал что-то невнятное и не особо имеющее смысла, что-то про то, что это будет последний раз и что он уберет “эту штуку”. Этой штукой, был, по-видимому, его череп, потому что удалить с него пластины было невозможно, и он это знал. Нуна так говорила. Его сонбэ так говорили. Это была бессмысленная пытка. У них не могло получиться.

Слов для того чтобы объяснить это не хватало, да и Хонджун больше не пытался слушать. Он приступил к делу и тело Сонхва пронзило болью. В этот раз она была куда сильнее, чем во все предыдущие. Кажется, всё это время именно Уён был тем, кто сдерживал пикси. Не то чтобы сейчас это откровение могло как-то помочь Сонхва.

Он чувствовал, как тело извивается и верёвки впиваются в чешую тут и там. Он держался изо всех сил, чтобы не закричать. Не издавать звуки было важно, хотя сейчас он не мог вспомнить, почему. Думать не получалось вообще, все мысли заменило ослепляющей болью.

Когда пытка завершилась, он упал на палубу тяжело дыша, совершенно обессиленный.

– Вот так, – негромко произнёс Хонджун. Его ладони больше не лежали на висках Сонхва, – не так и страшно, правда? Теперь всё снаружи. Эм… Ты какой-то тихий. Ты в порядке?

Дракон не находил себе в сил издать звук. Он хотел чтобы его просто оставили в покое. Точно не пытаться разговаривать на малознакомом, частично тактильном языке с неприятным ему пикси.

Наступила тишина и Сонхва успел обрадоваться, что наконец остался один, но в следующую секунду почувствовал чужие руки на своём теле. Сил на то чтобы скинуть их всё ещё не находилось, так что он решил продолжать лежать тихо, в надежде, что Хонджуну станет скучно, и он уйдёт.

Неожиданно, крепко держащие его путы начали ослабевать. Сначала одна, потом другая, третья. Сонхва слабо дёрнул головой, пытаясь понять, что происходит. До ушей донеслось тихое злое бормотание. Пикси говорил что-то себе под нос, отвязывая его от палубы. Зачем? Разве они были не в воздухе?

В голове мелькнула мысль о том, что Хонджун мог решить, что он умер и хотел избавиться от тела. Сонхва слабо зашевелился и издал тихий стон. Пикси не остановился. Наоборот, кажется, стал двигаться быстрее. Неужели он хотел его добить?! Сонхва чувствовал, как в груди нарастает паника. Он хотел умереть, да, но это было раньше! Он начал поправляться, он завёл друга! Ему обещали встречу с Чонхо! Он не хотел умирать сейчас. Это было ужасное время!

Последняя верёвка упала с его тела. Чужие руки снова оказались на его голове, на этот раз касаясь повязки. Неужели в этом была необходимость? Или он хотел дать ему посмотреть на небо в последний раз? Сонхва не мог решить для себя, была это доброта или жестокость. Повязка исчезла, но он боялся открыть глаза.

– Вот так, – услышал он голос Хонджуна, – в этом больше не будет необходимости. Послушай меня, хорошо? Тебе нужно перекинуться обратно в человека.

Сонхва так удивился, что открыл глаза. Яркий свет солнца прямо в глаза тут же ослепил его. Дракон снова зажмурился. Они вроде бы все знали, что он не может этого сделать. В этом была его главная проблема. Он не знал даже с чего начать. Хотя бы примерно. Он не помнил чтобы хоть раз в жизни перекидывался самостоятельно. Он не сможет это сделать. Тем более в ошейнике. Который всё ещё был на нём, что бы Хонджун не говорил. Сонхва это чувствовал.

– Я понимаю, это тяжело, – продолжал пикси, – и я понимаю, что я был не прав, когда думал, что это легко для тебя. Мне жаль. Но, если ты сможешь перекинуться, мы просто пойдём внутрь и ты сможешь поговорить с Чонхо. Последний рывок. Хорошо?

Сонхва замотал головой, пытаясь отползти назад, но его хвост упёрся в борт корабля. Бежать было некуда. Он не сможет перекинуться, он не знает как. Что будет, если он не сможет, пикси не сказал. Узнавать не хотелось, но, видимо, придётся.

– Эй, всё в порядке! Не паникуй, хорошо? Я… Мой опыт в этом не очень большой, я не полноценный перевёртыш, но кое-что могу. Давай, я покажу тебе, и мы попробуем вместе, хорошо? Открой глаза, не бойся. Я остановлю тебя, если вдруг что.

Это звучало… Не совсем понятно. Что значит “кое-что могу”? Пикси ничего не могли. Даже спрятать крылья было за гранью их возможностей. Было немного любопытно узнать, о чём речь. Сонхва медленно приоткрыл глаза – совсем чуть-чуть, чтобы не быть снова ослеплённым ярким светом солнца.

Чтобы привыкнуть потребовалось какое-то время. Хонджун терпеливо ждал, пока он проморгается. Он сидел на палубе перед его мордой, совершенно спокойно, словно вообще его не боялся. Ему было и не нужно. Они уже выяснили, кто сильнее.

– Видишь меня? Готов? – спросил пикси, дублируя свои слова жестами. По видимому, из звериного языка. Видеть его было непривычно, но приятно. До этого не до конца верил, что Хонджун действительно на нём говорит. Что-то в этом утверждении не вязалось с его представлениями о нём, как о личности.

Дракон медленно кивнул, чуть поводя плечами и издавая негромкий горловой звук.

“Наверное. К чему?”

Вместо ответа пикси вскинул подбородок и оскалился, расправляя крылья. Сонхва смотрел во все глаза, как вполне обычные, за исключением слишком острых клыков, зубы пикси заостряются, становясь похожими на иглы. Его черты лица менялись тоже, совсем чуть-чуть, становясь острее, ярче. Глаза и волосы налились сиянием, едва заметным при свете дня но очень ярким в тени деревьев. Сонхва помнил. Именно так пикси выглядел, когда они сражались. Он действительно “кое-что мог”.

Возможно, у него бы получилось объяснить ему, как это делать, раз у него был опыт. Будь Сонхва нормальным, вероятно, ему бы это и не требовалось. К сожалению, нормальным он не был. Именно поэтому увидев знакомый облик, встреча с которым всегда заканчивалась для него порцией боли, а зачастую и забвением, дракон, неожиданно для самого себя, запаниковал сильнее.

Его голова всё ещё болела неприятной пульсирующей болью, а тело сковывало слабостью. Вид лица Хонджуна заставлял слова приказа крутиться в мыслях на повторе, а вид его зубастой формы, которую он до этого считал просто своим личным ночным кошмаром, а не чем-то реальным, вызывал совершенно неконтролируемый ужас. Сонхва, кажется вообще ничего в себе не контролировал, и уже довольно давно.

Тело конвульсивно дёрнулось, не то желая броситься вперёд, не то спрятаться куда подальше. И без того слабые лапы расползались в стороны. Какая-то не то самая разумная, не то самая сумасшедшая часть мозга подсказывала найти воду. В воде было легче. В воде он был быстрее. Он рванул к краю корабля, почти не понимая что делает и одним последним усилием перекинул себя через борт, надеясь, что река будет рядом. Каким-то участком сознания, Сонхва всё ещё помнил, что он находится на движущемся корабле над пустыней и никаких рек вокруг не будет, но этот участок был слишком тих, чтобы бо́льшая, паникующая часть его регистрировала.

Сонхва более-менее пришёл в себя только когда почувствовал мощный поток воздуха и увидел внизу перед собой словно бесконечные золотые просторы. Очень далеко внизу. Очень, очень внизу.

Раньше он вспоминал про свой страх высоты только когда ему приходилось проходить по высоким местам – через мосты, или что-то подобное. Это было неприятно, но у него получалось перетерпеть. Сейчас половина его тела висела над пропастью, а вторая неумолимо соскальзывала туда же, и не было никакой возможности её остановить. Его гриву трепало ветром. Обычно он любил ветер, но сейчас он мешал держаться, старался сдуть его с бока корабля. Сонхва ещё не рухнул только потому, что на переднюю часть его тела он почему-то не действовал.

Он крепко сжал своими слабыми тонкими лапами борт корабля, с ужасом ощущая как задние впустую хватают воздух, а хвост неумолимо сползает вниз. Он не сможет удержать всё своё тело только на передних лапах. Он и на четырёх-то его удержать не сможет!

Перед лицом оказался Хонджун, глядящий на него с непониманием и лёгким беспокойством. Паникующим он не выглядел, это точно. Его черты больше не были пугающе хищным, а глаза и волосы не светились. Может, Сонхва сходил с ума и ему просто почудилось?

– Ты что делаешь? – спросил пикси, хмуря брови. – Поднимайся давай. Сам полететь захотел?

Сонхва хотелось смеяться и плакать. Ни того ни другого он сделать не мог. С чего Хонджун взял, что он может летать?! Он ведь был тем, кто водил его к реке каждый день!

Дракон хотел бы высказать всё то что он думал по этому поводу, но передние лапы едва держали, задние всё не могли найти опору, а хвост полностью соскользнул вниз. Он заскулил, высоко и испуганно, пытаясь вскарабкаться и ощущая всем телом тщетность своих усилий. Недоумение на лице пикси сменилось чем-то уже более подходящим ситуации и очень хорошо отражающим то, что чувствовал сам Сонхва.

Он метнулся вперёд, обхватил его шею и потянул на себя, но его физические силы были такими смехотворными, по сравнению с магическими, что дракон этого почти не почувствовал. Вспомнив, наконец, кто он такой, Хонджун вскочил на ноги и выставил перед собой руки, начиная петь. Сонхва почувствовал облегчение, когда чужая магия обвила его тело, приподнимая его выше. Всё обошлось. Теперь он…

Тонкая пелена магии моргнула один раз, а затем вдруг рассеялась и он камнем полетел вниз.

◔⁠◔◔

По правде, Ёсан не имел никаких планов по проникновению в недружелюбную страну, где его внешний вид будет привлекать внимание всех подряд, без какой либо возможности его спрятать. У него была только уверенность в своих силах и конкретная цель. Сориентироваться по ситуации казалось лучшим вариантом. Он не был в этом особенно хорош, но вариант проскочить ‘зайцем’ даже обдумывать не хотелось, а при попытке покинуть страну официально его тут же найдёт семья.

Поэтому он летел на своих двух, так быстро, как могут летать только бонхваны. На территории Гор Сирин были строгие ограничения, но в пустыне и над морем запретов не имелось. Тут риск врезаться в кого-то, летящего на такой же сумасшедшей скорости, был минимален. Ёсан не чувствовал себя усталым. Ему удалось даже немного поспать, поднявшись выше, где никто не сможет сдёрнуть его на землю, и снизив скорость. Воздух был его стихией, его домом. Просто жить всю жизнь в полёте, сейчас не казалось такой уж плохой идеей. Конечно, иногда перерывы были необходимы, да и одиночество рано или поздно станет нестерпимым, но Ёсан был бы рад, если бы можно было обойтись без всего этого.

Воздух не просто дарил ему ощущение свободы – он был её воплощением. Бонхван чувствовал себя неуязвимым. Опасное ощущение, но у него были все основания для самоуверенности. Даже среди его народа таких, как он, можно было сосчитать по пальцам. Он был действительно абсолютно...

Воздух всколыхнулся, привлекая его внимание. Раздался короткий крик, слишком животный, чтобы его издавал человек, и слишком человеческий, чтобы это было животное. Это был голос дракона, Ёсан понял это сразу, замедляясь и разворачиваясь без раздумий. Драконам было нечего делать в пустыне, они никогда сюда не совались. Разве что те немногие юные воздушные дракончики, жившие недалеко от границы, такие же как он когда-то – глупые и любопытные. Он не мог пролететь мимо.

Первым что он заметил был корабль. Некрупное судно, похожее на туристическое, летящее как раз с той стороны, в которую Ёсану было нужно. Пираты, как пить дать. Ни туристических, ни торговых маршрутов тут не было, именно поэтому он сам выбрал этот маршрут.

Сразу после, он увидел падающего дракона.

Извилистое тело дёргалось, лапы впустую скребли воздух, а у шеи сияли бешено хлопающие разноцветные крылья – совершенно не драконьи. Ёсан метнулся вперёд и схватился за основание тела, принимаясь сильнее работать крыльями и призывая на помощь свою магию, окутывая ей длинное тело. Падение замедлилось, дракон прекратил биться в конвульсиях, хотя и продолжал мелко вздрагивать и бить лапами, словно надеясь найти что-то, за что можно схватиться. Они всё ещё падали, но теперь можно было быть уверенным, что они не разобьются насмерть. Во всяком случае, в ближайшую минуту.

А пока у него было время чтобы сообразить, какого чёрта водный дракон забыл в пустыне, и как попал в подобную ситуацию. Ёсан перевёл взгляд на его голову. Дракон не был даже ребёнком, как он ожидал изначально. Почти взрослый. Можно было предположить, что он упал с того корабля, но почему в этом облике?

За шею дракона держал… пикси? Ёсан удивлённо хлопнул ресницами. Какая интересная комбинация. Мягко сказать, необычная.

– Почему он не перекидывается обратно?! – крикнул Ёсан, надеясь, что его слышно сквозь свистящий ветер. Движение снова начинало ускоряться. Дракон был слишком тяжёлым.

Пикси поднял на него взгляд. В его глазах ясно читалась паника.

– Не знаю! Не умеет?! Я без понятия!

Ёсан посмотрел вниз. Земля была недостаточно близко для безопасного приземления.

– Сделайте что-нибудь, чтобы сумел! – крикнул он. – Мы разобьёмся, я нас долго не продержу!

Ёсан много знал о магических способностях пикси. Манипулирование материями и пространством было их специальностью. На удержание дракона магией у него, видимо, сил не хватало, но на это должно. Насильная смена облика считалась дурным тоном, но ситуация была не из стандартных.

По какой-то причине, вместо того чтобы просто сделать то, что нужно, пикси принялся кричать на и без того пребывающего не в себе дракона.

– Сонхва! Ты слышал?! Если ты не перекинешься мы разобьёмся! Пожалуйста, Сонхва!

Пикси был по-настоящему напуган. Как будто не мог просто отпустить дракона и улететь прочь. Почему при этом он продолжал кричать и ничего не делать, было всё так же не ясно.

– Я сказал тебе, – голос пикси изменился, стал властным и холодным, – перекидывайся, Сонхва!

Вопреки логике и здравому смыслу, это сработало. Ёсан почувствовал резкое облегчение, когда тело дракона вдруг стало легче, меняясь одним болезненным рывком. Бледный обнаженный парень издал тихий стон и обмяк, повисая в руках пикси, кажется, теряя сознание. Ёсан подлетел ближе, подхватывая его с другого бока.

Он хотел предложить поднажать и помочь им подняться обратно на корабль, но его уже не было видно. Видимо, пираты не заметили потерю двух членов команды. Или это были пленники? Можно было предположить, что они вообще не с этого корабля, но не с луны же они свалились?

Пикси уже не помогал, больше тянул вниз. Он продолжал старательно хлопать своими разноцветными крыльями, но как-то невпопад и без особого эффекта. Даже вдвоём эти два дополнительных груза весили меньше, чем один полноценный дракон, так что на счёт приземления можно было не бояться. С таким любой бонхван мог справиться без проблем.

Ёсан перехватил дракона поудобнее, подхватил пикси под руку, прижимая к себе расправил крылья на всю ширину и поднял хвост, ловя воздушные потоки.

– Лучше не дёргайтесь, – предупредил он, – я опущу нас на землю.

Пикси тут же прекратил хлопать крыльями, повисая на его плече. Как будто только этого и ждал. А может, у него настолько не было сил. Всё-таки пленник? На вид не похож. Нужно было расспросить их обо всём, после приземления. Сейчас он был слишком сосредоточен на том, чтобы держать траекторию ровной и не заваливаться в бок.

Когда они плавно опустились на песок, Ёсан пошатнулся и едва не рухнул вперёд, отпуская обоих своих попутчиков. Дракон упал где стоял, сворачиваясь клубком и начиная мелко вздрагивать. Ёсан хотел наклониться, чтобы помочь, но пикси его опередил.

Он опустился на колени и обнял парня за плечи, привлекая ближе, почти затаскивая себе на колени.

– Сонхва, эй. Рад тебя видеть. Ну, мы уже виделись раньше, но… Всего тебя знаешь? Не потому что ты голый, в смысле обе формы и…Да. Сейчас я немного… Не бойся, я не сделаю тебе больно, клянусь.

Ёсан молча наблюдал как пикси стаскивает с себя рубашку и накидывает её на дракона. Он уменьшился в своей человеческой форме, да и большим его назвать было никак нельзя, но пикси был... Ну, пикси: тонкий, изящный и невысокий. Его рубашка с прорезями для крыльев не особенно прикрывала хоть что-нибудь.

– Извините, но… – попытался вмешаться Ёсан, но тут же замолк, когда пикси начал колдовать.

Он предпочитал делать это через звуки Это отчасти объясняло, почему он не делал этого в полёте. Мелодия была торопливой, в ней явно читалась нервозность, но бонхван мог оценить её точность и уверенность. Ткань менялась, подчиняясь голосу, вытягивалась и принимала более удобную для дракона форму. Рукава исчезли, заросли прорези на спине. Теперь на нём была тонкая туника, доходящая до середины бедра. Явно не хватало штанов, но это было лучше, чем ничего. Пикси вздохнул и погладил всё ещё сидящего без движения дракона по голове.

– Вот так. Мы найдём тебе что-нибудь, когда вернёмся на корабль. Я сейчас позвоню и- блять, разумеется я не взял телефон. Ничего. Это ничего. Они скоро и так заметят. Минги будет рад поделиться, я уверен. Найдём у него штаны без прорезей для хвоста и…

Дракон громко икнул, тут же прикрывая рот руками. Его лицо сморщилось, глаза налились слезами. Он явно старался сдерживаться, но безуспешно. Пикси не раздумывая прижал его к себе. Дракон обхватил его руками и заплакал в голос, пряча лицо на его плече.

Ёсан склонил голову набок, переваривая полученную информацию. Эти двое действительно были с того корабля, но не были пленниками – точнее, пикси не был. Дракона звали Сонхва и он был каким-то образом заперт в своём не-человеческом теле всё то время, что пребывал на корабле. В команде был как минимум один не-человек, скорее всего, каким-то образом близкий дракону. Сонхва был послушным, возможно чересчур, если вспомнить, как именно он сменил свой облик в итоге. Раньше ему часто причиняли боль. Можно было бы заподозрить пикси в неладном, особенно учитывая общий избитый вид его компаньона, но он не играл на публику – реакция была искренней.

Ситуация была крайне запутанной и наверняка сложно объяснимой. По-хорошему Ёсану стоило бы пожелать им успехов и улететь прочь. Наверняка их друзья на корабле скоро заметят пропажу и вернутся. Он не мог. Было несколько маленьких, но очень весомых “но”.

Они были в Безграничье и время близилось к вечеру. Солнце здесь садилось быстро, но беспокоила Ёсана не тьма и не холод, а местные обитатели, умеющие использовать их в свою пользу.

Крылья пикси сверкали ярко, особенно на пару с серебряной чешуёй Сонхва. Наверняка их успели заметить, и уже двигались в их направлении. К моменту когда команда корабля хватится пропавших, они будут уже далеко.

Нельзя спасти всех. Ёсан это знал. Но и просто бросить незнакомцев в беде он не мог.

Все эти метания отняли у него несколько драгоценных секунд, в течении которых пикси продолжал шептать что-то утешительное, гладя дракона по спине. Они наверняка сочтут его грубым, но молчать было нельзя.

– Извините пожалуйста, – начал он, опасливо оглядываясь по сторонам. Пока никого видно не было, но это пока. Он прекрасно знал, как быстро они появлялись из ниоткуда. – Но вы не можете тут оставаться.

Пикси поднял на него усталый и немного злой взгляд.

– Это ещё почему? 

– Это Безграничье, – с нажимом произнёс Ёсан. Понимания на лице пикси не появилось, и он продолжил. – Тут опасно. Особенно для вас. Для пикси, я имею в виду. Я помогу вам, просто скажите куда нужно лететь, вдвоём мы легко справимся.

– Я не смогу лететь, – негромко признался пикси. Теперь он выглядел немного обеспокоенным. Совершенно недостаточно, по мнению Ёсана. – Я даже не умею летать. И я выжат почти до капли – потратился, пока пытался его на борт затащить.

Ёсан прикусил губу. Фразу про неумение летать он решил пока игнорировать. Он не мог тащить двоих. Одного – да, – но бросать кого-то из них тут? Нет. Ни в коем случае.

Пикси напрягся всем телом, крепче сжимая руки вокруг всё ещё всхлипывающего дракона.

– Всё настолько плохо? – спросил он негромко. – Моя стая скоро заметит что я пропал. Им нужно будет просто повернуть корабль в обратную сторону. Это максимум минут двадцать, и то если они не будут торопиться.

Стая. Это объясняло, почему они летели из страны.

– Слишком долго, – ответил Ёсан. Врать было ни к чему. – Вас уже заметили, и, скорее всего, сейчас окружают. Можно попытаться отбиться, пикси всегда берут живыми и по возможности невредимыми физически, но…

– Но тебя и его жалеть не будут, – мрачно закончил за него пикси. Глупым он не был. – Тогда бери его и улетай отсюда. Сейчас.

Ёсан не успел ответить, когда в разговор вступил третий, молчавший до этого голос, хриплый и чуть дрожащий.

– Т-ты не можешь просто… Охотятся на пикси! Это тебя надо забирать, ты же… Я даже не в стае!

Пикси никак не отреагировал на эти слова, молча толкая дракона в сторону. Ёсан поймал его за плечи, помогая не упасть, и замер, не уверенный, что делать дальше.

– Я справлюсь. Ты нет. Вдвоём вы сможете найти корабль, я уверен. Ты всегда нас находил.

– Хонджун, это!..

Что именно дракон хотел сказать, узнать не вышло. Ёсан уловил краем глаза шевеление и тут же прыгнул вперёд, хватая его поперёк груди. Следом раздались звуки выстрелов. Проверять кто и куда целил, он не стал, вместо этого расправляя крылья и хвост и одним рывком кидая себя в воздух. Сонхва вскрикнул и до боли сжал руки на его талии, одновременно цепляясь ногами за лапы. Ёсан мог его понять. Взлёт был резковат для не летающего существа. Даже у него самого немного кружилась голова и ныли спина и крылья.

Уже в воздухе в дело вступила его магия, помогая ему, замораживая и ускоряя время вокруг в нужные моменты, увеличивая скорость и защищая его и его случайного пассажира от её отрицательных эффектов. Только оказавшись на достаточно безопасной высоте Ёсан позволил себе замедлиться, разворачивая крылья и начиная медленно кружить в воздухе, словно какой-то стервятник. С такой высоты он наверняка выглядел как один. Он кое-как сумел подтянуть висящего на его поясе Сонхва выше, обхватывая его за талию и помогая обхватить его шею и бёдра в нужных местах, чтобы это не мешало его крыльям. Дракон тонко поскуливал, цепляясь за него всеми конечностями. Пожалуй, можно теперь отпустить его на пару секунд.

Ёсан нацепил висящие на шее очки на переносице, морщась от того, как резинка путались в отросших волосах. Вообще-то эти очки было положено носить всё время во время полёта, но он предпочитал свободу хорошей видимости большую часть времени.

Хорошо, что ему хватало ума не выкинуть их совсем. Ёсан настроил увеличение, подкрутил фокус и снова обхватил дракона руками – просто на всякий случай. Полёт обещал быть долгим.

◔⁠◔◔

День не задался, и это было ещё мягко сказано. Хонджун не винил в этом никого, кроме себя. Всё это его излишняя уверенность. И откуда только взялась?

Сначала он решил, что неприменно справится с завершением лечения Сонхва самостоятельно и стриггерил очередной приступ, в этот раз немного иного толка. А затем он решил, что Сонхва умеет летать, просто потому, что он был драконом, а все драконы как будто бы должны уметь летать. При том, что он лично видел его жабры, плоский конец хвоста, очень похожий на плавник и поведение в воде. То, что у них получилось выжить было ничем иным как чудом. Хонджун бросился за борт даже не думая о том, что он сам всё ещё не научился летать, а дракон весил не меньше пары сотен килограмм.

Он был благодарен странному бонхвану, чьего имени он даже не удосужился спросить. Ему было как-то не до того. Сонхва был в явном шоке от пережитого и успокоить его казалось более важным. В какой-то момент дикий злобный дракон стал одним из его подопечных и, увидев его бирюзовые глаза на уже человеческом лице, широко распахнутые и заплаканные, Хонджун понял что просто обязан его защитить.

По правде, опускать его с незнакомцем чёрт знает куда тоже не хотелось, но он верил, что Сонхва сможет постоять за себя, если это понадобится, да и сам незнакомец был на первый взгляд не так плох. Он спас их и предупредил об опасности. Оставался вариант, что он был заодно с теми, кто представлял угрозу, и отметать его было всё ещё нельзя, но вероятность этого была не особо высокой. Хонджун не успел толком разглядеть движение, когда бонхван резко прыгнул вперёд, закрывая Сонхва собой а затем взмывая вверх словно молния, поднимая вихри песка, но он видел несколько сломанных перьев, летающих в воздухе. На одном из них была кровь. Вряд ли это была тщательно продуманная постановка. В ней просто не было смысла. Или он пока его не видел.

Сам пикси только и успел что упасть лицом вниз, когда прогремели выстрелы. Его собирались брать живым – и то не факт – но подстрелить в ногу всё ещё могли. А от случайной пули так и вовсе никто не застрахован. Как только всё затихло, первым делом он попытался убраться куда подальше двигаясь ползком, надеясь, что его не заметят в поднятом его крылатым союзником слое пыли, но надежды не оправдались. Он сумел проползти от силы пять метров, когда обнаружил себя окружённым со всех сторон молчаливым угрожающими фигурами в мешковатой одежде, явно предназначенной для пустыни.

Насколько он мог видеть, они даже не держали оружие в открытую, просто… рассматривали? Они даже не выглядели и не ощущались угрожающими. Лиц было не видно, только глаза: равнодушные, оценивающие. Они смотрели на него, как будто он был куском мяса.

Вполне подходящее время, чтобы узнать, говорил ли бонхван правду.

Хонджун оскалился и выпустил когти, одновременно распахивая крылья шире. Из горла вырвалось клокочущее шипение, колени согнулись. Опора была не лучшей для прыжка, магии почти не осталось, но он точно успеет порвать на клочки первого, кто сунется вперёд. Он не любил драться, но он это умел. Сейчас, когда рядом не было никого из стаи, он мог проявить себя в полной мере.

Видимо, восприняв его поведение как сигнал к действию (или просто насмотревшись вдоволь) фигуры двинулись к нему, бесшумно и слаженно, одновременно со всех сторон. Такая тактика могла возыметь успех, но они явно не ожидали от него реальных действий. Думали, всё ограничится шипением.

Хонджун не был идиотом. Он знал, что шансов победить их всех у него ноль – он и не пытался. Он просто хотел успеть доставить им как можно больше проблем перед тем, как его сумеют поймать.

Пикси резко рванул назад, разворачиваясь в прыжке, складывая крылья и пригибаясь, становясь меньше. Оказавшись за спиной у своей первой жертвы он резко подкинул себя в воздух и с силой ударил острым углом каблука в центр спины. Послышался болезненный хруст, затем крик. Наконец-то, хоть какой-то звук.

После этого к нему начали относится серьёзнее. Нападавшие зашевелились, послышались сдавленные ругательства, но оружия никто не достал. Хонджун радостно оскалился и бросился на следующую жертву, взлетая в воздух и обрушиваясь со спины, вонзая когти в тело сквозь одежду и спрыгивая снова, не давая им времени отреагировать.

Ему удалось задеть когтями и сбить с ног ещё двоих, прежде чем что-то твёрдое обвилось вокруг его ног, и его резко дёрнули вниз. Даже тут он сумел вывернуться и приземлить ступню прямо в лицо поймавшего его счастливца.

Дальнейших успехов, к сожалению, не последовало. Его лицо накрыло чем-то тяжёлым и плотным, тело опутали жёсткие на ощупь верёвки и, спустя несколько секунд безуспешной борьбы на его затылок обрушилось что-то твёрдое, наконец, заставляя его затихнуть.

Последним, что он запомнил, было холодное мрачное удовлетворение.

◔⁠◔◔

Пожалуй, можно было сказать, что его страх высоты вышел на новый уровень. Сонхва мог бы посмеяться над дурацкой шуткой, если бы он мог расслабить судорожно сжатые зубы. Крылатый незнакомец держал крепко, но они были слишком высоко, чтобы Сонхва мог позволить себе расслабиться.

Деваться было, конечно, некуда.

Вокруг происходило столько всего и так быстро, что он даже не успевал толком переваривать информацию. Хонджун поступил нелогично и необъяснимо несколько раз подряд, полностью ломая его представления о мире. Прыгнул за ним с корабля, хотя, по его собственным словам, даже не умел летать. Вернул ему человеческий облик, хотя Сонхва не верил, что это вообще возможно. Отдал свою одежду. Держал его, пока он плакал.

Попросил спасти его вместо себя.

Он даже не был уверен, от чего именно его спасали, но он точно знал, что не хочет, чтобы с пикси что-то случилось. Он очень хотел поговорить с ним. Хотя бы сказать спасибо.

Он сумел успокоиться только когда вокруг стемнело. Это случилось как-то быстро и незаметно. Воздух был холодным, но он не испытывал особого дискомфорта. Сонхва в принципе мёрз очень редко, это было как будто нормально. А вот что было ненормально, так это то, что они не особенно двигались с места. Его крылатый спаситель двигался кругами, неспешно, как будто лениво. Он сдерживался, порой долгое время кружа вокруг одного места, словно бы пристально всматриваясь во что-то внизу. Сонхва не был полностью уверен – глаза незнакомца закрывали странного вида металлические очки.

Можно было предположить, что он искал что-то. Или следил за кем-то. Второе было более вероятно. Поняв, в чём было дело, он Сонхва немного успокоился. Он не собирался мешать. В любом случае не стал бы. Не хватало ещё, чтобы его уронили. Посмотреть вниз, чтобы проверить, на какой они были высоте и что было там, внизу, как вариант не рассматривалось. Он умрёт. Просто от одного вида.

Сонхва закрыл глаза и упёрся лбом в широкое плечо. Нужно было просто переждать. Голова кружилась, но в этом не было ничего нового. Когда он спал в последний раз? Он не помнил.

Главное не разжимать руки.

Когда движения чужих крыльев изменились, стали более резкими и направленными, поднимать взгляд он не стал. Если они летят быстрее, он этого видеть не хочет. Только почувствовав резкий толчок откуда-то снизу, и ощутив что ветер, безжалостно трепавший его гриву, исчез, Сонхва наконец открыл глаза, медленно и осторожно, готовый в любой момент закрыть их снова. Такой необходимости не возникло.

– Вы не могли бы меня отпустить, пожалуйста? – мягко спросил голос прямо возле его уха. – Я могу помочь, но не уверен, насколько это будет уместно.

Сонхва резко расцепил судорожно сцепленные конечности и едва не рухнул на землю. Спасли только руки бонхвана, осторожно подхватившие его под локти.

– Спасибо, – едва слышно произнёс Сонхва, медленно опускаясь на землю. Ноги дрожали, то ли с непривычки, то ли от стресса после пережитого. – Вы можете меня отпустить, я, кажется не смогу стоять.

Вместо того чтобы позволить просто упасть на землю, бонхван помог ему сесть, усаживаясь рядом и словно ненароком разворачивая крыло, явно прикрывая его от ветра. Ему попался исключительно приличный человек. В кои то веки. Не то чтобы у него были какие-то претензии к его невольным похитителям на корабле, но в плане манер они точно отставали. Кроме, может быть, Сана.

Сонхва опасливо осмотрелся. Они были на твёрдой поверхности, кажется, на какой-то скале. Он не мог понять, насколько высокой она была, и подходить к краю, чтобы проверить, ему не хотелось. Площадка, на которую они приземлились была достаточно просторной, чтобы он не мог случайно упасть шагнув не туда, и этого хватало.

Пожалуй, ему тоже стоило вспомнить о приличиях.

– Здравствуйте. Меня зовут Сонхва, мне девятнадцать, – он скривил лицо в неком подобии улыбки. Теперь собственное лицо казалось ему чересчур подвижным. – Я полицейский. Думаю, уже бывший. Это долгая история.

– Ёсан, восемнадцать, – представился бонхван в ответ. – Я студент. Тоже бывший, я надеюсь. Это долгая история.

Сонхва хихикнул, прикрывая рот ладонью, и Ёсан улыбнулся в ответ. Это немного разрядило обстановку. Только теперь дракон заметил, каким красивым был его новый знакомый.

– Ёсан-ши, вы ведь следили за ними? За теми, кто похитил Хонджуна? – спросил он.

Бонхван, к его облегчению, кивнул.

– Да. Они даже не заметили. Дилетанты. Подумали, что я улетел и не пытались скрываться. Но их много, очень. Боюсь, я ничего не смогу сделать.

Сонхва прикусил губу. Он был не в лучшем физическом состоянии. Перед глазами всё ещё плыло, и голова ужасно болела. Боец из него будет аховый. Как живой щит он может протянуть какое-то время, но без поддержки это будет глупая и бессмысленная жертва. Нужно было отступить и перегруппироваться, позвать подмогу. Когда он высказал всё это Ёсану, тот отреагировал без особого энтузиазма.

– Это звучит как хороший план, но где взять подмогу? У меня… В общем, так вышло, что я действую один. И я не совсем уверен, что смогу найти ваш корабль, а они вряд ли смогут найти нас. И Хонджуна тоже, раз уж на то пошло. Дилетанты или нет, но не позволять стайным существам отыскать друг друга даже самые новички умеют. Кто не умеет, тех с ходу ловят.

– Я знаю, где корабль, – вздохнул Сонхва. Знать он знал, но поиск корабля означал возвращение в воздух. Не то, чего бы ему хотелось в ближайшее время. – Я его чувствую. Там… Там мой человек, – нет. Не так. В какой момент это изменилось? Он даже не заметил. Сонхва поправил себя, чувствуя как теплеет где-то внутри живота. – Мои… люди.

На лице Ёсана отразилось понимание. Видимо, он знал что-то о драконах. Может быть, даже больше, чем сам Сонхва.

– Ваши сокровища, – произнёс он негромко, и Сонхва улыбнулся в ответ. Его сокровища. Это звучало правильно. – Вы сможете показать дорогу?

Дракон чуть растерялся.

– Что, сейчас? Ёсан-ши уже темно, вы наверняка устали. Корабль далеко. Я не чувствую, чтобы он двигался, но, разве лететь всю ночь, ещё и со мной, будет не утомительно?

Ёсан только улыбнулся, поднялся на ноги и протянул ему руку. Сонхва снова вздохнул. Кто он такой, чтобы задавать вопросы? В любом случае, ему лично работать не придётся. Он принял протянутую руку и выпрямился на чуть дрожащих конечностях. Лишь бы этот перелёт оказался спокойнее предыдущего.

◔⁠◔◔

Ёсан был немного очарован. Прекрасные манеры, мягкий низкий голос и приятная улыбка вместе с типичной драконьей красотой были очень опасным сочетанием. Серебряные чешуйки на теле дракона слабо переливались в свете звёзд, бирюзовые глаза едва заметно светились. Вид несколько портили яркие свежие синяки возле лба и тонкая серебристая полоска ошейника на шее, но об этом Ёсан не спрашивал. Это были слишком личные вопросы. Хватало и того, что он держал Сонхва не самым пристойным образом, прижимая его едва прикрытое тело к своему, тоже одетому не особо плотно. Других вариантов не было, он был не виноват, но ситуация немного смущала. По-большей части именно потому, что Сонхва был, в общем и целом, очарователен.

– Чуть левее, – выдохнул дракон.

Ёсан поправил курс в соответствии с указаниями. Дальнейших инструкций не последовало, что было не удивительно. Сонхва, кажется, боялся высоты примерно до той же степени, до которой Ёсан боялся темноты. Хорошо, что он мог говорить хоть что-то. То, что он был готов столкнуться со своим страхом ради товарища тоже было очень положительной характеристикой. Бонхван был рад, что жизнь столкнула его со столь приятной личностью. Даже несмотря на то, что ситуация оставляла желать лучшего.

Он не особенно хотел быть втянутым, но он точно знал, что уйти не сможет, и даже не из-за обворожительного дракона. Пикси – Хонджун – сражался как дикий зверь. Он явно был был тренированным бойцом и вызывал непроизвольное уважение. По тому, как он себя вёл, было очевидно, что просто сидеть и ждать спасения он не станет. Чем подобное поведение могло закончится для пикси он тоже знал. Такого допустить было нельзя. Он не мог не помочь.

Спустя пару минут полёта (приходилось периодически снижать скорость, чтобы случайно не пролететь мимо) он наконец увидел корабль. Это точно был тот, что нужен. Он стоял прямо посреди пустыни, стержни из блоков вкручены в песок, энергетические щиты вокруг активированы. Они были не так далеко от того места, где всё случилось. Возможно не успели его найти до темноты и не стали продолжать.

Дальше ему предстояло немного рискнуть. Проникать сквозь мелкие однослойные щиты он умел. Это было грубо, немного агрессивно, и часто громко, но в данной ситуации как будто весьма уместно. Заявить о своём присутствии и своей силе значило с ходу обезопасить себя и не тратить время на расшаркивания и уговоры. Момент с собственной безопасностью был особенно важен, учитывая что обратно он уже не вылетит – для проскальзывания через щит был важен навык, точность, и скорость. Достаточно разогнаться изнутри он не сможет. Фактически, Ёсан будет в ловушке.

Но это было не так страшно. Это почти наверняка не плохие люди. И он им ничего никогда не делал. Вроде бы.

Ёсан крепче прижал к себе Сонхва, сосредоточился и разогнался до предела, влетая в барьер. Ровно в ту ничтожную долю секунды, когда щит коротко моргнул, потухая и загораясь вновь, он успел поймать этот момент, продлевая его – совсем чуть чуть. Невооружённый глаз не был способен уловить разницу, но её хватило чтобы он сумел влететь внутрь и с грохотом приземлиться на палубу. Когти противно царапнули металл. Он смог снизить свою скорость достаточно, чтобы не переломать лапы, но не достаточно чтобы приземление было плавным и безболезненным.

– Вы в порядке? – спросил он, осторожно опуская Сонхва на пол. Ноги дракона подкосились, но он сумел удержать его в вертикальном положении, поддерживая под руки. – Простите, если это было слишком.

Сонхва издал некое подобие истеричного смешка.

– Это было… Быстро.

– Простите ещё раз.

– Нет, нет это… Всё в порядке. Я в порядке. Просто немного…

Ноги Сонхва подогнулись и он начал оседать на палубу, но Ёсан успел подхватить его под колени, снова беря на руки. Это была его вина в конце концов. Не то чтобы дракон был сильно тяжёлым.

В этот момент на палубе зажёгся свет и единственная видимая дверь резко распахнулась, отъезжая в сторону. Наружу вышел парень. Чёрные волосы, тёмные глаза и резкая, уверенная походка. Ёсан непроизвольно сделал шаг назад. Парень выглядел до странного пугающим. Холодным.

Бонхван не сразу заметил сидящего у него на плечах чёрного кота, большого и желтоглазого. Ведьма и фамильяр? Они были немного похожи. В парне тоже было что-то неуловимо кошачье.

– Надеюсь, ты понимаешь, что просто так мы тебя не отпустим, – хрипло произнёс он, окидывая Ёсана взглядом. – Отдай мне дракона и, так быть, останешься невредимым. Пока что.

Если подумать, может быть, ему всё же не стоило сюда прилетать.