Небольшой муравей, сплетенный из теней, проворно бежит по стеллажу.

Он перепрыгивает с полки на полку, скользит вдоль ровных рядов книг. Те слегка вибрируют, реагируя на его присутствие, но больше никак не высказывают своего отношения – так что муравей воспринимает это как своего рода приветствие. Он ловко забирается на соседний стеллаж с книгами и приподнимается на лапках, водя усами.

Всё пространство вокруг идёт рябью, сотрясается, реагируя на мощные удары откуда-то извне.

Муравей щелкает жвалами. Он не так умён и сообразителен, как их командир Беру, – всего лишь 145-ый по счету из легиона, однако ему поручили важную миссию, и он намерен её выполнить. Так что, не отвлекаясь на сотрясающийся от чужого воздействия мир вокруг него, муравей продолжает свой путь.

Помимо него по стеллажам вдалеке бегут и другие.

Все – в одном направлении, к одному месту.

Библиотека – это ужасающе большое переплетение стеллажей, составляющее запутанные ходы. Однако муравьи – раса, которая создана для подобных мест. Они уже достаточно хорошо ориентируются в этом измерении, чтобы спокойно находить путь в громадном лабиринте.

Каждый из них прекрасно знает, куда им надо идти.

Поэтому они проворно продолжают свой путь.

-

| Так не может продолжаться. |

Ким Докча прикрывает глаза, слушая рокот над своей головой. Книга в его руках слегка подрагивает, словно упрашивая, чтобы он продолжал водить пальцами по черным глянцевым страницам. Не глядя, мужчина поглаживает ту по уголкам, обитым золотом.

Рядом с ним ощущается движение. Голос, состоящий из переплетения понятного ему корейского языка и сотен других, уже давным-давно мёртвых как в этом мире, так и в других, продолжает:

| Попытки этого ребёнка прорваться сюда длятся уже месяц… по человеческим стандартам, разумеется. Это начинает раздражать,| - существо, напоминающее громадного осьминога с очками в золоченной оправе, переставляет фолианты на верхних полках; помедлив, оно протягивает одну из книг Докче, и тот, не открывая глаз, принимает её. - | И я рискну быть дерзким, напомнив, что с самого начала не одобрял твоё решение закрыть Библиотеку. |

- Он бы продолжал приходить сюда, - хозяин самого большого архива Историй во всех существующих Мировых Линиях устало выдыхает. – А так… рано или поздно, но ему надоест.

Мир вокруг них вновь сотрясается.

| При всём уважении, | - бывший Внешний Бог, носящий имя Пожиратель Снов, издает клёкочущий смешок, - | позволь не согласиться с твоими выводами. |

Реальность в очередной раз идёт волнами от очередной попытки вторжения. Где-то слышится грохот, почти сразу же заглушающийся руганью приятного голоса. Пожиратель Снов шевелит щупальцами, переливающимися в полумраке Библиотеки червонным золотом.

| Нирвана скоро снова прибежит с жалобами, | - хмыкает он. - | Никогда бы не подумал, что это создание способно на такие извращенные высказывания. |

- Он был реинкарнатором с невообразимым количеством жизней за плечами, - тихо тянет Ким Докча. – Не удивлюсь, если ты еще не всё слышал.

Он откидывается назад, прижимаясь спиной к полкам. Некоторые книги тихо ёрзают, выдвигаясь вперед: они льнут к нему корешками, тихо подрагивая и издавая урчание. Докча слабо улыбается, но в этой улыбке нет ни облегчения, ни радости – только усталая благодарность.

Происходящее выматывает его сильнее, чем библиотекарей, вынужденных разбираться с последствиями чужих попыток прорваться в это измерение.

Пожиратель Снов склоняется к хозяину Библиотеки, бережно ведёт щупальцем по его плечам, словно стараясь снять скопившееся напряжение. Нечеловеческие глаза с кружащими в их глубине отголосками Историй былых времён всматриваются в осунувшееся лицо с залегшими под померкшими глазами глубокими тенями.

Бывшему Внешнему Богу не нравится то, что он видит.

Ким Докча устал. Он выгорел изнутри, угас. В нём еще мерцают искры чего-то, что раньше так влекло к этому существу таких, как Пожиратель Снов, но сейчас эти искры практически незаметны под толщей пепла былых чувств – задушенных и игнорируемых. Их своенравный и непредсказуемый Демонический Король Спасения стал лишь призраком самого себя.

Вымотанным и желающим лишь забытья.

Библиотекари не вмешивались в то, что происходило в течении сотен лет с того момента, как Ким Докча оказался в этом мире. Когда Четвертая Стена мог прорваться сквозь толщу реальности, из одного мироздания в другое, они делились с ним новостями, тщательно следя за тем, чтобы Докча не смог об этом узнать. Впрочем, им и следить не нужно было: в те времена хозяин Библиотеки был полностью поглощен отношениями, что появились у него самым неожиданным образом, и Пожиратель Снов солгал бы, сказав, что не рад видеть, как глаза их божества мерцают огнями Млечного Пути. В тот период небеса над их головами сияли разнообразием туманностей и галактик, освещая лабиринт стеллажей с тихо урчащими книгами хлеще солнца в полдень.

…но теперь всё сокрыто мраком, и тяжелая пелена черных туч висит в вышине.

Существо с обликом осьминога тихо вздыхает. Его громоздкое тело перекатывается, щупальца оплетают стеллажи, бережно передвигая книги. Ким Докча приоткрывает глаза, глядя на него с оттенком вопроса в уставшем взгляде.

Пожиратель Снов слегка щурится, видя эти потухшие, почти что черные глаза.

Он хочет проклясть Эшборна – и он проклял бы, с готовностью, если бы не болезненное осознание, почему тот так поступил.

| Ким Докча. |

Ни один из них больше не зовет этого мужчину «Демоническим Королем Спасения», или «Смотрителем Света и Тьмы»… или же «Древнейшей Мечтой». С того мига, как былое мироздание столь жестоко отвергло своего бога, на эти имена словно легло табу в этом небольшом измерении, хранящем память и летопись другого мира.

Теперь он для них нечто иное. Не Созвездие, но Внешний Бог - «Сияние Извне», «Космический цвет», «Нездешний цвет», «Цвет Других Миров» - и Пожиратель Снов убежден: человеческая форма, это лишь дань уважения и болезненной привязанности прошлому существованию данного создания, так яростно цепляющегося за остатки своей человечности.

Библиотекари знают новые имена их божества.

Но продолжают звать его тем именем, которое он так лелеет.

Мужчина с запавшими тусклыми глазами смотрит на него. Книги в его руках бережно шелестят страницами.

…отголоски любви Протагониста былого мироздания, что отказались исчезать, что вцепились осколками Историй в своего единственного Читателя, подобно Четвертой Стене самоотверженно пытаясь защитить рассудок и само естество хозяина Библиотеки.

| Почему бы тебе не побыть эгоистом? |

Этот вопрос заставляет Ким Докчу тихо усмехнуться. В этом звуке звучит нечто болезненное.

- Я был эгоистом достаточно долго…

| Мы оба знаем, что это не так. |

Бывший Внешний Бог опускается ниже. Его «шкура» переливается, мерцает символами и иероглифами мёртвых языков.

| В желании выжить нет ничего эгоистичного. |

Осьминог «перетекает» из одного положения в другое, плавно и неспешно.

| Ты не поглощал Истории, как другие Созвездия и Внешние Боги – лишь из голода и желания этот голод утолить. Ты берёг все Истории, что попадали к тебе, независимо от их размера, их качества, их сложности… Ты вбирал их в себя, нежно и трепетно, согревал их своей незамутненной любовью, и каждая из этих маленьких и искореженных Историй продолжает теперь жить внутри тебя, | - существо шелестит смесью латыни, иврита и коптского языка. - | Здесь, в этом измерении, закрытом ото всех и вся… теперь не только многочисленные тома «Путей Выживания», разве нет? |

Ким Докча вновь закрывает глаза, и Пожиратель Снов убежден – он тоже слышит подтверждающий шепот тысяч Историй, что столь преданно последовали за ним, когда их исконный мир так жестоко вышвырнул его прочь. Да и как они могли не последовать?

Разве полюбит кто-то еще с такой искренностью их – сломанных, расколотых, разрушенных и утративших свой прежний лоск и красоту слога?

Пожиратель Снов – точно такая же разрушенная и искаженная История, лишившаяся прежней формы и давно забывшая, кем он был когда-то. Пожиратель Снов знает, о чем он говорит.

Поэтому он склоняется еще ниже, придерживая щупальцев свои очки.

| Ким Докча… |

В шелестящих диалектах, сплетающихся воедино, слышится мягкость, нетипичная для этого существа.

| Ты никогда не был эгоистом. Тот, кто отдаёт всего себя с такой готовностью… Тот, кто бережет каждую крупицу других Историй – не может быть эгоистом. |

Щупальца бережно оглаживают уставшее, искаженное болью лицо мужчины, сидящего на полу около стеллажа.

| Ты выплатил тот долг, который взвалил на самого себя. В тот миг, когда наш прошлый мир отказался от тебя – всё это больше не имеет к тебе отношения, | - Библиотекарь подбирает слова осторожно, пристально следя за малейшим изменением в мимике создания с человеческим обликом. - | Ты можешь поступать так, как хочешь. |

- История этого мира уже выбрала подходящих Героев, и-…

| Ким Докча. |

Пожиратель Снова слышит раскаты ударов, чувствует дрожь реальности: некто извне Библиотеки наносит по барьеру удар за ударом, в попытке проложить себе путь. Бывший Внешний Бог знает – это существо не успокоится. Молодой Теневой Монарх упрям: у него горячая кровь, его эмоции бурлят, а чувства ядовиты. В отличие от спокойного Эшборна, что заполучил сердце и душу Ким Докчи благодаря неспешным и уверенным действиям, бережному и ласковому отношению, человек по имени Сун Джинву действует дерзко и прямолинейно.

Осьминог слишком хорошо помнит, какой хаос царил в Библиотеке в тот раз, когда этот мужчина позволил себе лишнего не только словом, но и делом…

…и это хорошо.

Это действительно хорошо: Ким Докче нужно говорить всё прямо, нужно демонстрировать всё открыто. Слова или действия – они должны быть такими очевидными, чтобы мудрое, но невыносимо глупое Спасение просто не смогло интерпретировать всё как-то иначе. Даже при всём своем желании сделать это.

Пожиратель Снов приподнимает массивную голову, вслушиваясь в утихающие раскаты где-то в вышине. Ким Докча сидит, напряженный, в ожидании продолжения его слов.

| Не История создает Героев, а Герои создают Историю. |

Мужчина опускает голову ниже. Черно-серебристые волосы падают на его глаза.

| Это Герои выбирают, что им делать и как поступать. Герои выстраивают цепочки событий. |

Тонкие пальцы сжимают страницы книги на его коленях, и та мягко, ободряюще урчит.

| И Герои решают, кого им любить. |

Пожиратель Снов видит, как вздрагивает хозяин Библиотеки, но предпочитает милостиво не комментировать это.

- Это не!.. – пытается возразить Ким Докча, но осьминог своевременно подаёт голос:

| Кроме того… | - бывший Внешний Бог издаёт мягкий смешок. - | Если бы ты был… скажем так, не заинтересован, ты бы не позволил этим маленьким паразитам ошиваться здесь. |

Ким Докча медленно поднимает голову, глядя на маленький силуэт, кинувшийся к нему из-под стеллажа. Небольшой муравей, сотканный из тьмы и полыхающего пурпура, ставит лапки на его колено, шевеля усиками. Большие глаза, мерцающие аметистовыми огоньками, обеспокоенно всматриваются в его лицо.

Хозяину Библиотеки не нужно поднимать голову выше, чтобы знать – со стеллажей вокруг на него точно так же смотрит еще с десяток муравьиных Теней.

Вздохнув, Ким Докча протягивает руку. Муравей поспешно забирается на неё, карабкается по его предплечью. Тонкие усики, источающие темные завихрения, касаются его щеки.

| Мы оба знаем, что он видит тебя через них, | - в голосе Пожирателя Снов слышится странное довольство. - | И разве это не лицемерие с твоей стороны, м? Ты запретил ему доступ в Библиотеку, однако оставил такую подлую лазейку… |

Обманчиво хрупкие пальцы поглаживают спинку муравья, отчего тот издает счастливый тихий взвизг. Другие Тени, взбудораженные этим звуком, начинают копошиться активнее, спускаясь по стеллажу вниз.

- Это просто напоминает мне о Гильюнге… - ворчливо откликается Ким Докча, но кончики его ушей слегка розовеют, стоит ему услышать смешок осьминога:

| Ты помнишь, что у тебя раздуваются ноздри, когда ты лжешь? |

- Да ну тебя! - Пожиратель Снов лишь смеётся громче, подмечая, как хозяин этого измерения дуется, но не прекращает поглаживать Тень на своей руке. Остальные «шпионы» уже собираются кучкой около него, шевеля усами и издавая писки.

Кажется, они составят достойную конкуренцию собранным тут Историям.

…и книга с цифрами «666» на корешке это уже предчувствует, судя по слегка недовольному шороху страниц.

| Рано или поздно, но он прорвётся сюда, | - делая вид, что не замечает притворной обиды Ким Докчи, произносит Пожиратель Снов, снова взбираясь выше по стеллажу.

- Если не потеряет интерес.

Пожиратель Снов хмыкает, поправляя очки. Вдалеке снова бухает упавший стеллаж, под новую порцию витиеватых высказываний Нирваны. Затянутые темной пеленой небеса измерений рокочут, отзываясь на грядущую попытку проломить барьер.

У Эшборна ушло несколько столетий на то, чтобы заполучить Ким Докчу. Эшборн был терпеливым и продвигался без спешки.

Но будет ли Сун Джинву действовать так же осторожно?

Вспоминая его четвертый визит в Библиотеку, Пожиратель Снов сильно сомневается в этом.

| Продолжай повторять себе это, | - снисходительно урчит он прежде, чем перебраться через стеллаж на другую сторону, не оставляя Ким Докче возможности возмутиться или опровергнуть его слова.