Время в деревне проходило совсем незаметно. С рассветом я уходила в ближайший лес, чтобы погрузиться в одиночестве в глубокую медитацию. Мой разум постепенно восстанавливался. Я чувствовала, что ко мне возвращается часть моих былых сил. Мыслить становилось легче, мне не приходилось напрягаться для того, чтобы сформулировать что-то.

Местные жители во всю готовились к празднику в честь моего воскрешения. Точнее, в честь возвращения кого-то из моего Ордена. Но пока я точно знаю, что я единственный его уцелевший член.

Праздник будет уже совсем скоро. Пожалуй, это стоило увидеть…

***

— Командор, есть новости?

— Никак нет, мэм, генерал.

— Проклятье!… А сканеры?

— Никого, мэм.

Генерал-джедай Джаза Рэлос, зелтронка по происхождению, грязно выругалась, сжимая переносицу руками. Её батальон был разгромлен сепаратистами. Немногие уцелевшие и раненые смогли скрыться от преследования — или просто дроиды уже не видели причины добивать их.

Топливо почти закончилось. Критический уровень — его хватит лишь на несколько суток поддержания необходимых систем жизнеобеспечения, но не на гипер-прыжок.

Они дрейфовали в открытом космосе, а до ближайшей населённой планеты или спутника были десятки парсеков.

Сканеры не давали никаких результатов. Сигнал о помощи продолжал передаваться на всю максимально возможную дальность, но пока никто не откликнулся.

— Сколько мы ещё протянем, командор? — обратилась Джаза к своему клону-командиру.

Клон тяжело опирался о такт-стол, половина его лица была закрыта бинтами — результат взорвавшейся поблизости мины. Все хоть как-то функционирующие бойцы выглядели едва ли лучше своего командира. Переломы, ожоги, а то и вовсе отсутствие конечностей — с такими увечьями в бой уже не вступить. Разве что поработать «мясом».

Сама джедайка тоже выглядела не лучше своих клонов. Из-под немного откровенного наряда было видно множество повязок: на бёдрах, животе и руке. Джаза как могла старалась спасать своих бойцов, надеясь на лучшее.

— Мэм, при нашем количестве запасов воды и пайков нам хватит на неделю. Кислорода… на несколько дней. Скоро все системы отключатся, как только закончится топливо. — Клон тяжело сглотнул. — Простите, мэм, мы вас подвели…

— Это была не ваша вина, — покачала головой зелтронка и положила руку на плечо командора, вяло улыбнувшись. — Вы храбро сражались. И Орден обязательно услышит наш сигнал. За нами приедут, вот увидите.

— Надеюсь на это, — прошептал севшим голосом мужчина и отвернулся, надеясь скрыть невольную слезу.

Джаза, поняв, что бойцов нужно хоть как-то взбодрить, снова переключила внимание на карту их сектора, надеясь увидеть хоть что-то поблизости.

Вдруг сканер ожил, издав короткий писк.

Все присутствующие затаили дыхание, глядя на сканер с надеждой. Через пару секунд писк повторился вновь.

— Рядом с нами объект! — воскликнул один из пилотов.

— Что это? — тут же ожил командор.

— Судно. Довольно большое, кажется, грузовое… — Джаза подошла к пилоту и заглянула через его плечо на приборную панель.

— Никаких сигналов от них не поступает, — пробормотала джедайка. — Удаётся опознать модель?

— Да, мэм. Кореллианский грузовой шаттл.

Зелтронка нахмурилась, читая бегущий текст на панели, едва шевеля губами. Странно было столкнуться с кореллианским транспортом. Слишком далеко от торговых путей. Или шаттл двигался по другой миссии?

— Попробуй связаться с ними, — скомандовала она.

— Нет сигналов, мэм… Но мы медленно приближаемся к нему.

— Он тоже… дрейфует? — голос Джазы дрогнул. Клон кивнул:

— Похоже на то, мэм. Через несколько часов мы развернёмся достаточно, чтобы увидеть их.

Сердце джедайки пропустило удар. Всё-таки помощь не прибудет так скоро… Надежда продолжала угасать.

Джаза Рэлос обернулась к своим бойцам. Одинаковые лица, изуродованные неодинаковыми ранениями. Но одинаковые глаза, в которых была видна постепенно гаснущая искра надежды. Зелтронка сжала руки в кулаки и выпрямилась, гордо подняв голову.

— Бойцы! Мы прошли бок о бок многое. Не всегда мы выходили из боёв победителями, — заговорила она, стараясь хоть как-то восстановить пламя веры в лучшее в них, — но иногда признавать поражение — полезно. Я ценю каждого из вас, и каждого, кого с нами уже нет. Но даже в этот тёмный час у нас всё ещё есть надежда. Мы проиграли один бой, понеся ужасные потери. Но наши сердца всё ещё бьются. А значит, мы всё ещё можем всё изменить. — Джаза сняла с пояса свой световой меч и подняла его вверх, её рука едва тряслась — то ли от страха, то ли от медленно уходящим от неё сил. — Так примем же новое испытание с достоинством! Мы сделаем всё, чтобы вернуться на Корусант. А потом — отомстим за убитых ими бойцов! За Республику!

— За Республику! — подхватили клоны.

Сердце джедайки быстро билось в груди.

Она не любила лгать. Но в данной ситуации всё, что она могла сделать — внушить им поддельное чувство уверенности в завтрашнем дне. Она использовала свои способности на пределе, чтобы не осталось ни единого живого клона, кто ещё мог усомниться в её словах и найти правду.

Точка грузового корабля медленно приближалась к ним.

***

Магистр-джедай Квай-Гон Джинн был на пол-пути к залу Высшего Совета, когда его остановили резкие звуки из другого коридора. Мужчина замедлился, а после завернул за угол.

Как и ожидалось, причиной шума стал его падаван.

Квай-Гон тяжело вздохнул, глядя на разгоравшуюся перепалку. Энакин столкнулся в коридоре с Ли, из-за чего обронил на пол датапады, которые ему было велено отнести обратно в архив. По всей видимости, не утихавшая вражда между ними вспыхнула с новой силой.

— ...Ты ещё ответишь за свои слова! — прорычал падаван Скайуокер, делая шаг к мандалорке. Падаван Джоэль фыркнула, скрестив руки на груди. Она выглядела бледнее обычного, её глаза словно стали тусклее, но, тем не менее, она всё ещё была в силах скалить зубы в ответ.

— И что ты мне сделаешь, небесный мальчик, а? Своей силой «избранного» уберёшь меня? Какой ты избранный! — прошипела в ответ девушка. — Ещё падаванскую косичку не отрезали, а уже метишь в гранд-магистры!

— Ты лжёшь! — рявкнул Энакин, его рука метнулась к световому мечу на поясе. Этот жест не ускользнул от Ли, и прежде, чем Квай-Гон успел вмешаться — мандалорка уже ударила юношу в локоть, на мгновение парализуя болью его руку, а после схватила её и выкрутила.

— Из нас двоих последней смеяться буду я! — шикнула она ему.

— Падаваны, — спокойно произнёс магистр Джинн, прерывая эту перепалку. Джоэль сразу же отпустила Скайуокера и отошла от него.

— Добрый день, магистр Джинн, — едва улыбнулась девушка.

— Мне кажется, Ли, тебя искал мастер Дуку, — сказал мужчина.

— Я как раз возвращалась в апартаменты, когда… случайно столкнулась с Энакином, — спокойно ответила она. — Спасибо, что напомнили, магистр. — Мандалорка легко кивнула ему головой и поспешила уйти. Квай-Гон посмотрел на своего падавана, отдувавшегося и покрасневшего то ли от стыда, то ли от злости.

— Успокойся, падаван, — сказал магистр-джедай. — Подбери это всё и… ты несёшь это в архив? — Энакин кивнул, всё-таки собирая с полу упавшие датапады и проверяя их на целостность. — Сможешь отдать это мадам Джокасте? — мужчина протянул юноше несколько чипов. Скайуокер взял их и спрятал в карман табардов.

— Да, мастер, — вздохнул он. — Это всё?

— Веди себя сдержаннее, Энакин, — жёстко сказал Квай-Гон. — Твоё поведение меня начинает настораживать.

— Но Джоэль…

— Тебе не кажется, что ты тоже провоцируешь её? — джедай вопросительно изогнул одну бровь. — Она мандалорка, не стоит этого забывать. И она на хорошем счету среди вашего поколения джедаев. Всё-таки её обучает мастер Дуку. В реальном бою она может и победить тебя. Будь сдержаннее, падаван. Она тебе не враг.

— Да, мастер, — буркнул Энакин. — Я пойду. Надеюсь, меня ещё не потеряли в архивах, — и поспешил удалиться.

Квай-Гон проводил его взглядом и направился в зал Совета.

Как и ожидалось, начало встречи он пропустил. К удивлению магистра, здесь присутствовало всего несколько членов Совета: Мейс Винду, Пло Кун, Ки-Ади Мунди и Эйла Секура. И кроме них — Хьюянг, рассказывающий что-то про голограмму рукояти светового меча, который несколькими днями ранее Квай-Гон Джинн и его падаван нашли в неизвестных руинах вместе с голокроном ситхов.

— ...Данный меч должен принадлежать мастеру Второй Формы, — дроид-архитектор замолк, увидев вошедшего. — Ах, магистр Джинн! Вы как раз вовремя.

— Спасибо, что подождали меня, — чуть улыбнулся он и сел на своё место, коротко кивнув остальным.

— Насчёт самой формы рукояти мы уже всё поняли, — сказал Мейс Винду, обращаясь к дроиду. — Что показал анализ?

— Анализ показал, что данной рукояти несколько сотен лет. На ней есть почти стёршаяся гравировка на неизвестном мне языке. Ни одна библиотека не подтвердила существование данной письменности, — ответил Хьюянг. — Но то, что меч сделан по всем канонам, присущим Ордену Джедаев, подтверждает теорию о том, что им мог владеть кто-то из джедаев прошлого. Но за последние пятьсот лет единственным владельцем подобного меча является мастер Дуку.

— Нужно копнуть глубже. Мы явно ищем довольно… старого джедая, — сказал магистр Мунди, внимательно разглядывая увеличенную голограмму рукояти меча.

— Попробуем поднять архивы, может, получится найти следы этого неизвестного джедая в них. Вероятно, на ту планету он полетел с какой-то миссией, — озвучил ещё одно предложение Пло Кун.

— Вряд ли мы сможем отыскать хоть какую-то информацию подобным образом. Будет лучше, если Хьюянг сначала найдёт вероятного владельца меча в своих библиотеках, — ответил Мейс Винду. — Хьюянг, продолжайте поиски в своих архивах. Как только будет хоть какая-то информация о возможном владельце — немедленно сообщите нам.

— Разумеется, — кивнул дроид, отключая голопроектор, и вышел из зала Совета.

— Ещё больше запутывается этот клубок интриг, — вздохнул корун, чуть сгорбившись и упёршись локтями в колени. — Сначала неизвестный Лорд Ситхов… теперь этот меч. Который может быть как-то связан с ним.

— Вы уже получили новую информацию от рыцаря Опресса? — спросил Квай-Гон. Мейс кивнул.

— Этой информации, увы, недостаточно, чтобы сделать определённые выводы, — покачала головой Эйла Секура. — Нужно сузить круг поисков. И для этого нужно больше информации.

— Уверен, Саваж предоставит больше информации, как только сможет раздобыть её.

— Будем надеяться, что сепаратисты не нанесут за это время отвлекающий удар, чтобы сбить нас с верного пути, — кивнула Эйла. — Что ещё у нас на повестке дня?

— Меня напрягает поведение одного из хорошо знакомых нам падаванов, — сказал Мейс. — Слишком это напоминает события прошлых лет… только уже другого характера.

— Вы имеете ввиду… падавана Джоэль? — спросил Мунди. — Она хорошо показала себя в бою. За всё время она никогда не подводила Орден Джедаев на фронте. Её лояльность… удивительна.

— Её лояльность одному человеку удивительна, мастер Мунди, — жёстко сказал корун. — Это меня и напрягает. Недавно Джоэль снова проходила лечение, но она снова молчит насчёт своих видений. То, что она стала более закрытой — дурной знак.

— Прошу прощения, но и мой падаван не отличается открытостью. Все падаваны в таком возрасте хотят… уединения, — вмешался Квай-Гон. Он старался говорить спокойным голосом, чтобы не спровоцировать длительной дискуссии.

— И всё же, давать ей шанс было лишним. Я не знаю как, но её воспитание слишком походит на мандалорское. Она выбрала себе идола и теперь лояльна лишь ему, — магистр Винду оставался непреклонен. — Любые приказы, поступающие от других джедаев ей игнорируются. При чём неважно, защищают ли её эти приказы или несут побуждение к действию. Джоэль выходит из-под контроля. И близка к Тёмной Стороне…

— И что вы предлагаете? — спросил магистр Джинн. Он хорошо знал Ли и относился к ней как к младшей сестре, если не как к дочери. Он прекрасно знал и то, что Дуку был отцовской фигурой в глазах юной мандалорки. Ничего опасного он здесь не видел.

— Отсечь её от Силы, пока не стало слишком поздно, — озвучил самое страшное Мейс Винду. Отсечение от Силы было куда хуже изгнания из Ордена. Ведь в таком случае джедай будто лишается значительной части самого себя, перестаёт быть полноценным и увядает. — В прошлый раз мы допустили ошибку, доверив всё решать мастеру Дуку. В этот раз… мы предупредим пробуждающееся зло прежде, чем он окрепнет достаточно.

Квай-Гон перевёл взгляд на остальных магистров. Все они молчали. Для принятия такого решения нужно было одобрение всего Совета Джедаев. Магистру Джинну оставалось надеяться, что большинство будет против и даст Ли Джоэль ещё один шанс.

Он помнил тот случай, но… это точно не похоже на него.

***

Яркий свет Корусант-прайм слепил глаза. Сегодня было особенно жарко и многие житель Храма Джедаев предпочли сидеть в его прохладных стенах.

Светловолосая девушка в джедайских одеждах кремового цвета сидела под тенью дерева, наблюдая за тем как колеблется воздух от жара нагревшихся каменных плит. На её коленях лежал датапад с открытым учебником по фехтованию. Несмотря на жару снаружи, она предпочла хоть какое-то одиночество, чтобы попытаться привести мысли в порядок.

— Падаван.

Сердце ёкнуло, когда она услышала знакомый голос. Комари Воса стиснула зубы и попыталась проигнорировать этот голос.

— Комари.

Она всё-таки посмотрела на приближающийся силуэт.

Дуку остановился в паре шагов от неё.

Больше всего на свете Комари сейчас хотела быть подальше именно от него. Она окончательно запуталась в том, что чувствовала к своему мастеру. Понимала, что это неправильно, но… ничего не могла поделать.

— Я хотела побыть в тишине. В Храме шумно, — ответила она, стараясь выглядеть спокойной и незаинтересованной в разговоре. Стараясь скрыть свои истинные эмоции.

— Я хотел поговорить, — сказал мужчина спокойно. — То, что произошло тогда…

Комари поджала губы, понимая, что имел ввиду её наставник. Битва при Галидраане. И её… ярость. Девушка шумно вздохнула, всё-таки посмотрев на Дуку, и постаралась говорить всё также спокойно:

— Да, конечно.

— Это не путь джедая, — покачал головой он. — То, что ты сделала…

— Я просто защищала вас, — воспротивилась падаван. Сердце билось быстрее, дыхание перехватывало.

Почему… Почему он не понимал очевидного?

Мужчина тяжело вздохнул, прикрыв глаза и сжав пальцами переносицу. Совет ясно дал понять, что у юной Восы нет больших шансов остаться в Ордене, остаться джедаем.

— На следующей неделе тебя переводят в агро-корпус, — озвучил Дуку. Комари вздрогнула и в ужасе посмотрела на него. — Магистр Йода также хочет отсечь тебя от Силы.

— Что?! — сердце девушки пропустило удар. Она не верящим взглядом смотрела на своего наставника. — Мастер Дуку… Вы шутите?

— Это последнее решение совета, Комари. Они и так долго закрывали глаза на твои… твоё поведение. Мне жаль. Но я вынужден отказаться от тебя и передать под опеку Совета Переназначения.

В глазах мастера-джедая мелькнуло сочувствие и грусть.

Когда он развернулся, чтобы уйти, Комари едва сдержала гневный крик ему вслед. Она просто сгорбилась, спрятав лицо в ладонях. Горячие слёзы текли по её щекам и сквозь пальцы. Она чувствовала, что именно в этот момент такая страшная Тёмная Сторона подобралась к ней куда ближе, чем на Галидраане, и стала такой… манящей.

Хрустнула сухая ветка где-то сбоку и невысокая тень скрылась за колонной, но девушка даже не обратила внимание на неё.