Зайдя в номер, девушка сразу зажгла свечу на столе и указала мужчине на стул.
– Присаживайтесь. Мне нужно ещё кое-что сделать. – сказала Дариа, закрыв дверь за гостем, на что Чжун Ли слегка кивнул и сел на предложенное место, наблюдая за девушкой.
Дариа же, сняв свою перчатку, что-то тихо зашептала, и рядом с ней оказались её сова и волколис. Аврора, посмотрев по сторонам и увидев мужчину, сразу же встрепенулась и распушила свои перья.
– А он что тут делает?! – воскликнула Аврора.
– Он наш клиент, Аврора. Потому сядь на своё место. А ты следи за входом, чтобы никто не подслушал. – сказала Дариа, на что волколис слегка кивнул и исчез, а Аврора с фырком села на изголовье кровати.
– Ты их хорошо строишь. – подметил Чжун Ли, наблюдая, как девушка садилась напротив, – А за входом зачем следить?
– У Великого информатора шлейфом идут не только связи с информацией, но и крысы, что хотят заполучить хотя бы маленький лоскут этого шлейфа. – ответила Дариа, на что её собеседник тихо усмехнулся, – Так что за контракт у Цисин и Снежной?
– Поставка продуктов питания в Снежную. – коротко ответил мужчина.
– Что? И из-за этого ты сюда пришёл? – спросила Аврора, на что Дариа остановила её жестом "стоп".
– Поставка продуктов - один из важных аспектов для поддержания комфортной жизни. В Снежной некоторые продукты питания являются крайним дефицитом, в то время, как в Ли Юэ эти же продукты чуть ли не на каждом шагу. – сказала Дариа, задумавшись, – Для Ли Юэ это будет крайне выгодная сделка... Однако Снежная может пойти на хитрость и перед приездом делегатов Ли Юэ и на время их пребывания могут опустить цены на дефицитные продукты, тем самым и цена поставки будет ниже...
– Верно. Именно поэтому я здесь. – сказал Чжун Ли, – Насколько я знаю, твои волколисы собирают тебе информацию по всему Тейвату, в том числе и в Снежной. Мне нужно, чтобы у Цисин были данные о настоящих ценах. Я знаю твоё отношение к этому региону, а также знаю, что Фатуи не смогут тебя подкупить, чтобы ты предоставила Цисин ложные цены...
– Я иду не против Снежной, а против Фатуи. Не путайте, пожалуйста. – прервала его Дариа, скрестив руки на груди, – И вместо Фатуи, я могу предложить Цисин сотрудничество с несколькими проверенными торговыми гильдиями… Однако за такую услугу нужно очень дорого заплатить. Как морой, так и тем, что меня интересует. Мору я могу получить и от Цисин, однако у них нет того, что меня интересует.
– ...Да, у Цисин этого действительно нет, а вот у меня кое-что есть. – ответил мужчина, после чего дал конверт девушке, – Если поможешь им, я дам тебе больше того, что тебя интересует...
– ...Откуда у вас это?.. – тихо спросила Дариа, читая содержимое конверта, после чего посмотрела на Чжуна Ли, – Хотя нет... Почему вы мне хотите это дать?
– Скажем так... Один мой старый знакомый убедил меня в том, что на тебя можно положиться, если предоставить тебе достойную плату. – ответил Чжун Ли и встал со своего места, – Делегаты Цисин отправляются в Снежную завтра утром. Дай знать о твоём решении до этого момента. До скорой встречи, Великий информатор Дариа. – и с этими словами мужчина вышел из номера.
– Дариа, плюнь на это предложение! Плюнь! - вскликнула Аврора, сев на стол перед Дарией, – Ничего не случится с этим Ли Юэ, если ты откажешься! А ещё-
– У него есть информация о моей маме... – сказала Дариа, дав Авроре конверт, на что Аврора, также прочитав содержимое, удивилась, – И ты, и я... Мы обе знаем, что это достоверная информация... Потому тут одно из двух... Либо принять и отправиться в Снежную, либо отказаться и сидеть здесь... – подвела итог Дариа, подойдя к окну.
_ И что же... ты выберешь?.. – спросила сова, наблюдая за девушкой, что рассматривала ночное небо со звёздами.
– ...Скажи Джонг-джонг за дверью, чтобы она принесла спицы и… сегодняшнюю синюю пряжу и белую пряжу из Фонтейна. Всю, которую она найдёт в тайном месте. А также свяжись с Алексеем, чтобы он узнал обо всех ценах на продукты в Снежной. Даже в самых грязных и забытых закоулках. – ответила Дариа со вздохом, после чего подошла к сумке и достала листы бумаги и карандаш.
Сова лишь кивнула и прошла сквозь дверь, а девушка в свою очередь села за стол и начала медленно писать, иногда немного дергая рукой от лёгкой боли в правой ладони.
Утро в похоронном бюро проходило тихо и спокойно... Поскольку не было никаких заказов, но это не было большим удивлением. Особенно для местного консультанта, Чжуна Ли. Ему это даже было на руку. Можно было немного отдохнуть и посидеть в тишине, пока не вернулся директор Ху. Только он открыл окно, чтобы впустить свежий воздух в комнату, в помещение ворвался сильный и холодный ветер, в котором виднелись снежинки, из-за чего мужчине пришлось отойти в сторону, закрыв лицо руками. Когда же ветер стих, он заметил, что все вещи, которые были недавно на столе, валялись на полу, но по середине стола лежал конверт, который мужчина аккуратно взял в руки.
– Господин Чжун Ли! С вами всё хорошо? – вскликнул зашедший к нему работник бюро, – Такой сильный ветер, хотя на небе ни облачка.
– Зима в Ли Юэ такая... Полна неожиданностей. – ответил Чжун Ли, смотря с лёгкой улыбкой на послание с коротким "я в деле".
В это время делегаты Цисин, в составе которых были Нин Гуан, Гань Юй и ещё несколько хороших юристов, стояли у порога нефритового дворца, обсуждали последние детали контракта. Однако Нин Гуан была немного настороже, и Гань Юй это заметила, аккуратно положив руку на её плечо.
– Госпожа Нин Гуан... Вы волнуетесь?.. – спросила Гань Юй, на что Воля небес покачала головой.
– Скорее расстроена, что не нашли хорошего информатора. – ответила та, вздохнув, – Не важно, сколько мы предлагали моры, они всё равно сразу же бежали к Фатуи.
– Тут я с вами согласна. Здесь только чудо поможет... – сказала Гань Юй, немного опустив глаза.
И тут неожиданно поднялся ветер и стал холоднее, а перед ними вверх взмыла большая снежная сова, которая аккуратно опустилась на платформу дворца. Когда на неё направили копья солдаты, Нин Гуан приказала им опустить оружие, а сова, сложив крылья у груди, резко их вновь раскрыла, после чего появилась девушка. Её белые волосы были заплетены по бокам в косы, а концы собраны на затылке в хвост. Чёрные перчатки, водолазка без рукавов, штаны и сапоги. Но больше всего взгляды приковывали тёмно-синее вязаное хаори с вышитыми белыми перьями и красными цветами, а также золотая маска совы, которая полностью закрывая её лицо. Аккуратно погладив клюв своей птицы, девушка поклонилась делегатам Ли Юэ.
– Доброго дня, уважаемая, Воля небес Цисин, Нин Гуан. Секретарь Цисин, уважаемая Гань Юй. Господа юристы. Рада, что я дошла до вас до того, как вы покинули Ли Юэ. – сказала девушка, а Гань Юй её голос показался знакомым.
– Доброго дня и вам. – ответила ей Нин Гуан, – Могу я узнать, кто вы такая?
– Конечно. Я - Великий информатор всего Тейвата. Имени я своего не скажу, поскольку это большая тайна. – ответила она.
– Великий информатор... Я думала, что это детская сказка. Но как я могу проверить в это? – спросила Нин Гуан, на что девушка тихо усмехнулась.
– Могу рассказать вам один из ваших секретов, госпожа Нин Гуан. – предложила девушка, сделав шаг к ней, однако миллелиты вновь направили на неё копья.
– Спокойно. – сказала Нин Гуан и сама подошла к девушке, и она тихо начала шептать ей на ухо, после чего блондинка посмотрела на неё с долей удивления, – Что ж... это впечатляет. Полагаю, мне не стоит говорить о том, куда и зачем мы отправляемся.
– Всё верно, госпожа Нин Гуан. Я уже начала собирать всю информацию. К нашему приезду всё будет готово. Вы же позволите мне поехать с вами? – спросила девушка, на что Нин Гуан слегка улыбнулась.
– Конечно. А ваш экипаж... – блондинка показала на сову сзади информатора.
– О ней не беспокойтесь, она и не так может. – девушка аккуратно похлопала по правой руке, и сова, раскрыв клюв, но не издав звука, уменьшилась до размера пера обычной совы, которое девушка прикрепила на хаори.
Спустившись вниз, собравшаяся компания разбилась по экипажам, в которых они будут ехать до Снежной. Гань Юй сразу же напросилась на экипаж к Великому информатору, и когда они отправились в путь, девушка немного поёрзала на своём месте, не зная, как начать разговор, и иногда смотря на информатора, которая смотрела в окно.
– Не ожидала я, что ты будешь там, Гань Юй. – решила прервать тишину Дариа, посмотрев на Адепта.
– А я не ожидала, что ты и есть тот легендарный информатор! – вскликнула Гань Юй, после чего прикрыла рот рукой и стала говорить чуть тише, – Ты же не соврала об этом?
– Это была бы очень плохая шутка с моей стороны тогда. Потому это чистейшая правда. Плюс, один очень влиятельный... Адепт попросил вам помочь. – сказала Дариа, аккуратно поправив маску, – Дорога дальняя, потому предлагаю тебе немного отдохнуть, чтобы не клевать носом на переговорах.
– Н-не буду я этого делать. – возмутилась та.
– Да? А кто у нас засыпает после обеда, несмотря на место, где она находится? – спросила Дариа, тихо усмехнувшись, когда Гань Юй немного покраснела.
– Л-ладно... Немного отдохну тогда. – ответила Адепт.
– Моё плечо в твоём распоряжении. – добавила девушка, на что Гань Юй ещё сильнее покраснела.
– М-можно? – спросила та, на что получила кивок в качестве ответа.
И Гань Юй, немного прокашлявшись, аккуратно прижалась головой к её плечу и прикрыла глаза, начав постепенно засыпать. Дариа ещё некоторое время смотрела на пейзаж за окном, после чего с тихим вздохом закрыла окно и посмотрела на тихо сопящего Адепта. Наблюдая за ней, она сама того не заметила, как аккуратно пристроилась к её макушке и сама начала засыпать и видеть во сне воспоминания из детства, пока пейзаж за окном сменялся с золотистых гинкго на белые снежинки.
~*~*~
– Криа! Давай быстрее! – кричала маленькая девочка с темными волосами и такими же глазами лет 12, стоя на коньках на льду замершего озера, и махала рукой девочке лет 14 с белыми волосами, которая сидела на берегу и завязывать свои коньки.
– Сейчас, Марина! Я быстро! – крикнула в ответ Криа и, проверив коньки, тоже встала на лёд.
– Ура! Теперь ты мне покажешь, как танцевать на льду? – спросила Марина, хлопая в ладоши.
– Сначала научись без меня кататься на коньках. – ответила Криа с лёгкой улыбкой и немного подтолкнула сестру вперёд, на что та, немного шатаясь и никуда не поворачивая, покатилась дальше, а когда она уже ехала в сугроб, к ней быстро подъехала Криа и схватила её.
– Ну... тогда, хотя бы покажи свой танец на льду... – попросила девочка, на что её сестра, тихо вздохнув, посадила её на лавочку рядом.
– Тогда смотри внимательно. – сказала Криа, после чего сняла свой тулуп и вернулась на лёд.
Встав посередине озера и положив руки на пояс, девочка отсчитала до трёх и начала свой танец. Иногда движения были плавными и лёгкими с такими же вращениями, но через некоторое время они сменялись на быстрые и резкие прыжки и вращения, а потом снова становились плавными и спокойными. Девочка на лавочке смотрела на этот танец во все глаза, стараясь запомнить каждое движение её старшей сестры. Каждый прыжок, каждое вращение, каждый жест. Марине было настолько интересно, что она даже не заметила, как Криа закончила свой танец и подкатила к ней.
– Ну как тебе, сестрёнка? – спросила Криа, сев рядом и надев обратно тулуп.
– Это было волшебно... – тихо ответила Марина, после чего с широкой улыбкой посмотрела на сестру, – Ты словно не катаешься, а рассказываешь историю!
– Это самое главное в подобных танцах. Если у танца нет истории, то его можно считать простой цепочкой движений. Без всякой души. – сказала Криа с улыбкой, – Теперь пошли кататься?
– Да! – воскликнула Марина и встала на лёд, держась за лавочку, а Криа поехала вперед, но стоило ей отъехать к середине озера, лёд начал трескаться, а через секунду старшая провалилась в ледяную воду.
– Криа!!
~*~*~*~
Слегка вздрогнув и тихо промычав во сне, Дариа аккуратно потерлась маской о рожки Гань Юй, на что та тоже вздрогнула и немного отстранилась от девушки, проснувшись, а Дариа в свою очередь ещё не хотела просыпаться и отвернула голову от попутчицы, выронив из рук свой блокнот. Гань Юй он сразу же заинтересовал, после чего она, иногда посматривая на спящую девушку, подняла блокнот и, осмотрев его, решила заглянуть в него одним глазком.
В блокноте было написано несколько небольших историй по типу коротких рассказов, что читают барды и трубадуры регионов. Хоть почерк был немного кривым, но девушка всё же могла разобрать его. Секретарь и не такое должен разбирать. Иногда она останавливалась на некоторых рассказах, когда те начинались интересно, а некоторые перелистывала, читая только их название. Но больше всего её заинтересовал рассказ под названием "Лисёнок и Дракон", который она сразу же начала читать.
~Лисёнок и дракон~
Когда-то давно жил был Лисёнок. Он отличался от своих сородичей необычным цветов шерсти и глаз. Пока все лисята рождались рыжими или серыми, наш Лисёнок родился с синеватой шёрсткой, из-за этого его невзлюбили. Его родители погибли ещё тогда, когда он был совсем малюткой, родственники от него отказались, а другие лисы стали его гнать подальше. И тогда Лисёнок решил:
– Раз мне здесь не рады, тогда я пойду путешествовать!
Так он и поступил.
Где он только не побывал: огненные земли Натлана, снежные горы Снежной, моря из одуванчиков Мондштадта и многое другое. Везде лисёнок находил друзей и иногда врагов. По большей части врагов он находил из-за внешности, но тот не унывал и продолжал путешествовать с надеждой на то, что найдёт место, которое с гордостью назовёт своим домом.
И вот его лапки привели его в главную финансовую столицу Тейвата - Ли Юэ. Коренными его жителями были большие Ящеры, чья чешуя блестела на солнце и переливалась разными цветами. Лисёнок с огромным любопытством рассматривал как товар на рынке у входа в город, так и самих жителей. Однако малыш не остался незамеченным и для самих Ящеров. Они также с долей любопытства смотрели на маленький комочек синеватой шерсти, что резво вилял своим пушистым хвостом и чуть ли бегал от прилавка к прилавку.
– Уважаемый, можно ли поинтересоваться, откуда вы? – спросила Лисёнка одна из больших Ящериц, что стояла у прилавка с драгоценными камнями.
– Я? Ох... я много где побывал, госпожа, потому не могу точно сказать вам, откуда я. – ответил ей Лисёнок, немного прижав свой пушистый хвостик к себе, надеясь, что такой ответ её устроит.
– Госпожа? О-хо-хо, какой милый малыш. – тихо посмеялась Ящерица, – Тогда куда держишь путь?
– В Сумеру. Говорят, что там очень красиво в это время года, и я хочу в этом убедиться. – ответил Лисёнок с блеском в глазах.
– Тогда желаю тебе удачи, маленький Путешественник. – Ящерица улыбнулась ему и помахала на прощание хвостом, когда лисёнок пошёл дальше.
И вот наш герой пришёл к лавкам с продуктами и уличной едой, сразу же подбежав к прилавку с продуктами, поскольку намного дешевле приготовить самому что-то в дорогу, особенно в таком Богатом городе, как Ли Юэ. Однако малыш никак не мог нормально определиться с выбором продуктов из-за того, что всё время чувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд за спиной. Тихо взглотнув и навострив уши, Лисёнок резко повернулся назад, чтобы узнать, кто на него так смотрит.
Практически вплотную к Лисёнку стоял большой тёмно-коричневый варан, чья чешуя иногда поблескивала на солнце, а его глаза больше напоминали два куска кор ляписа, что были отточены до благородного блеска. Встретившись с ним взглядом, Лисёнок опустил свои ушки, прижав их к голове, и прижал к себе свой хвостик, отступая в сторону, чтобы быть как можно дальше от варана. Однако тот заговорил спокойным и приятным голосом.
– Ох, прошу прощения, малыш. Я не хотел тебя напугать, ведь не каждый день встретишь в Ли Юэ таких пушистых путешественников, как ты, вот и засмотрелся. Выбирай, что ты хотел. – сказал Варан, отойдя от лисенка на пару шагов.
Лисёнок лишь кивнул и, купив всё, что ему нужно было, быстро пошёл в сторону места, где можно приготовить себе поесть. Однако, помимо своих шагов, малыш также услышал и другие шаги, что явно следовали за ним. Незаметно посмотрев в сторону шагов, Лисёнок с долей страха отметил, что это был тот самый Варан, который напугал его у лавки. От этого он ещё больше испугался и прибавил шагу, однако Варан всё также шёл за Лисёнком, который чуть не бежал от огромного ящера. Малыш петлял по всем улицам города до тех пор, пока Варан окончательно не оторвался от него.
– Фух... оторвался... – подумал Лисёнок, посмотрев на небо, и добавил к своим мыслям, – Надо найти место для ночлега... а завтра поищу торговцев, что отправляются в Сумеру...
Он тихо выдохнул и, повернув в другую сторону, сразу же с кем-то столкнулся настолько сильно, что потерял равновесие. Как только Лисёнок поднялся на лапки, он увидел того самого Варана, из-за чего испугался ещё сильнее и тихо вскликнул.
– Прости, малыш, я не хотел тебя снова напугать, просто ты потерял вот эту вещь. – пояснил Варан и отдал Лисёнку его потерянную вещь.
– С-спасибо... Однако... вы могли и окликнуть меня, господин. – сказал Лисёнок, немного прижав ушки к голове, когда увидел, как Варан немного дернулся.
– А вот об этом я не подумал... прошу прощения ещё раз. Могу ли я как-то загладить вину? – спросил Варан, немного виновато улыбнувшись.
– Вообще-то... мне нужно найти место для ночлега. Может, вы знаете хорошее место? Только... чтобы не было слишком дорого. – поинтересовался Лисёнок, немного наклонив голову на бок.
– Хм... есть одно место, но оно довольно далеко от сюда. Если позволишь, я могу тебя провести. – ответил Варан, и малыш сразу же согласился на такое предложение.
По дороге Варан с удовольствием рассказывал Лисёнку про Ли Юэ. Его легенды и исторические факты, которые подтверждаются не в одной книге данной местности. Однако больше всего Варан рассказывал про самого знаменитого в здешних местах персонажа - дракона Рекс Ляписа. Лисёнок с огромным интересом слушал рассказы ящера, иногда осматривая пейзаж вокруг них, когда о том просил сам рассказчик.
– Вы такой эрудированный, господин. Я бы в жизни столько не узнал из книг. – сказал Лисёнок, когда Варан решил сделать небольшую передышку.
– Благодарю за похвалу, маленький Путешественник. – ответил ему ящер, еле заметно улыбнувшись.
– Скажите... а Вы про другие страны что-нибудь знаете? – поинтересовался Лисёнок.
– Про остальные страны лишь немного... А какая страна тебя интересует?
– Каэнри'ах, Господин.
И тут Варан резко остановился, еле заметная улыбка ушла, а в глазах появился недобрый огонёк.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что ты оттуда? – с еле слышимым рыком спросил Варан.
– Нет, но моя мама точно оттуда. Вот я и хоте-…
Лисёнок не успел договорить, как на его уже с молниеносной скоростью набросился Варан, прижав лапой малыша к земле и начав его душить. Тело ящера начало постепенно меняться: лапы и когти становились больше, на голове появились небольшие рога, а на шее небольшая грива. В глазах уже читалась неистовая ярость по отношению к маленькому комочку шерсти, который задыхался от сильной хватки ящера и извивался под ним, надеясь вырваться.
– Рекс... Ляпис... – кое-как прохрипел малыш.
– А ты довольно умный малыш... и бесстрашный, раз решил спросить у меня про страну без Бога. – ответил ему Дракон, постепенно делая хватку сильнее, – Жаль, что ты спросил меня про эту страну, поскольку тогда я был бы рад увидеться с тобой вновь за чашкой чая, но теперь этому не бывать...
Когти сильнее сжали горлышко Лисёнка, из-за чего тот уже чуть ли не бился в конвульсиях, видя звезды в глазах и чувствуя свой конец. Ещё одно сжатие когтями... и Лисёнку конец...
И тут прямо в морду Дракона влетела полярная сова, начав когтями пытаться поцарапать его морду. Дракон сразу же зарычал и, отпустив Лисёнка, начал отмахиваться от совы, дабы сохранить свою морду в целости. Этого момента хватило Лисёнку, чтобы тот как можно быстрее метнулся в город, как можно дальше от этого чудовища, как можно дальше от своей смерти. Найдя торговца, который на данный момент собирался ехать в Фонтейн, Лисёнок сразу же попросился в попутчики за определённую плату, после чего они отправились в страну воды.
Всю ночь Лисёнок старался быть как можно ближе к спящему торговцу, поскольку ему всё ещё было страшно, что Дракон вновь за ним придёт. Он дергался от каждого шороха и, услышав чьи-то шаги, задрожал всем телом, неотрывно смотря в сторону звуков. И вот из тени к нему вышла та самая полярная сова, которая напала на Дракона, её левое крыло немного висело - свидетельство того, что без травм не обошлось. От этого Лисёнку стало ещё хуже, из-за чего он опустил ушки.
– П-простите... вы пострадали из-за меня... – тихо попросил прощения Лисёнок
– Всё в порядке, малыш. Я сама решила помочь тебе, вот и получила. – также тихо ответила Сова и добавила, – Однако одному путешествовать нельзя - это слишком опасно. Позволь мне путешествовать с тобой?
– Но... моя мама из Каэнри'ах... это ведь плохо... – тихо сказал Лисёнок, опустив уши.
– Для меня не важно твоё место рождения или место рождения твоих родителей. Для меня важны твои поступки и душа, и я вижу, что они у тебя чисты и без плохих намерений – тихо ответила Сова, немного улыбнувшись Лисёнку, который начал тихо хныкать.
В этот день он обрёл нового врага и нового друга. Причём не просто друга, а хорошего компаньона в своих путешествиях. ~
Дочитав до конца, Гань Юй закрыла блокнот и аккуратно положила его в руки девушки, стараясь осмыслить то, что прочитала в рассказе.
– "Я, конечно, знаю, что Рекс Ляпис очень сильный и свирепый, но... почему в рассказе он нападает на беззащитного Лисёнка? И ещё так реалистично написано. Словно... Словно так и было на самом деле..." – подумала Гань Юй и уже хотела разбудить Дарию, но тут в дверь их экипажа постучали.
– Снежная! – крикнули снаружи, на что Дариа немного дернулась и потянулась.
– Готова? Теперь нужно быть как следует начеку. – сказала Дариа и поправила свою маску, посмотрев на Гань Юй.
– ... Да. Готова. – ответила та, выйдя с Дарией из экипажа, решив поспрашивать о рассказе чуть позже.