Утро у Маргариты началось с того, что Аврора начала расчесывать клювом её волосы, которые за ночь успели выпутаться из кос.
– Аврора... Не надо... – недовольно промычала девушка, уткнувшись в подушку и начав пытаться отпихнуть сову от себя.
– Мне Дариа сказала пойти тебя разбудить, а то завтрак остынет. – ответила сова, продолжая заниматься своим делом.
– Я его погреть могу с помощью глаза Бога... – сказала Рита в подушку.
– А тогда подарка не получишь сейчас. – ответила Аврора, на что девушка приподняла голову, а потом и вовсе села на футон.
– Какой подарок?.. – переспросила она, на что сова кивнула в сторону кухни, а на лице девушки появилась улыбка, после чего она забежала туда, даже не переодеваясь, и увидела там Дарию.
– Ты чего так вскочила? – спросила Дариа, держа в руках пару пакетов, обвязанные лентами.
– Я... боялась, что это всё ещё сон... – сказала Маргарита, после чего её старшая сестра подошла к ней и аккуратно ущипнула руку, на что девушка тихо вскликнула.
– Не сон, Уголёк. Не сон. – с улыбкой ответила Дариа и протянула ей пакеты, – С днем рождения тебя, Рита. Успехов тебе в твоих новых начинаниях и сил.
– Спасибо... – сказала Рита с улыбкой, приняв подарки и аккуратно прижав их к себе, тихо всхлипнув, – Я уже и забыла, каково это... получать подарки и праздновать день рождения с родными... Спасибо тебе большое...
– Ну-ну... Ты чего? В такой день не слезы лить надо, а радоваться и веселиться. – сказала Дариа, вытерев слезы сестры, – Давай успокаивайся и садись завтракать.
Кивнув и оставив подарки на столе, Маргарита с улыбкой ушла в комнату и привела себя в порядок после сна, расчесав волосы и переодевшись. Когда она вернулась, на столе помимо подарков были также тарелки с яичницей и чашки с травяным чаем, на что Рита улыбнулась шире и села за стол.
– Какие планы на сегодняшний день? – спросила Дариа, приступив к своей порции.
– Аяка с Томой хотели зайти к нам в домик ненадолго и прогуляться по фестивалю, а потом предложили мне пойти с ними в сторону дома клана Камисато. – сказала Рита, отпив немного чая, – Ты же им не говорила про мой день рождения?
– Нет... Они сами догадались, когда я у них про рецепт местного торта спросила. – ответила старшая, отведя взгляд с улыбкой под тяжёлый вздох младшей.
– Ты же знаешь, как я реагирую на подарки от других... Вот только что чуть не расплакалась перед тобой... А если я их поставлю в неловкое положение или подумают, что мне не понравилось?.. – сказала Рита, немного грустно посмотрев на тарелку, и рядом с ней села Аврора.
– Милая, не надо так загоняться, особенно из-за того, что может быть в будущем. Вот откуда ты знаешь, как они отреагируют, если ты всплакнешь немного перед ними от радости? – сказала Аврора, аккуратно приподняв крыло и повернув тем самым голову Риты на себя, – Но я знаю, что Аяка и Тома хорошие люди, и никогда не будут осуждать кого-то только из-за того, то ты не так отреагировала на подарок. Каждый реагирует так, как хочет он сам... Потому не нужно бояться этого, а получать радость и тёплые воспоминания.
– Аврора... – тихо сказала Рита и улыбнулась сове, – Хорошо, я постараюсь.
– Хорошая работа, мама Аврора. – тихо хихикнула Дариа, на что Аврора, сев на свою подушку, встрепенулась.
– Лучше ешьте, пока не остыло. – сказала сова, на что девушки тихо посмеялись и продолжили есть.
После завтрака Рита наконец-таки открыла свои подарки. Первым была книга для записей с белым совиным пером, а второй небольшой потрепанный блокнот, из которого выглядывали пару листов. Аккуратно открыв его, она с удивилась новым знаниям о травах, после чего посмотрела на Дарию.
– Это... блокнот Леночки? – спросила младшая, на что Дариа кивнула.
– Это её последняя воля. Она хотела, чтобы блокнот был у меня, но я так сильно в травах не разбираюсь, как ты, потому решила, что она не будет против, если её блокнот будет у тебя. – ответила Дариа с улыбкой.
– Вот оно что... А ты не против, если я сейчас займусь переписыванием информации из блокнотов, пока Аяка с Томой не пришли? – немного смущаясь, спросила Рита, и старшая тихо хихикнула.
– Не против. Только если ты внизу будешь это делать. Не мне же принимать твои подарки от работниц домика. – сказала Дариа, на что Маргарита улыбнулась.
Спустившись вниз и открыв двери заведения, девушки принялись за работу. Маргарита расставляла на полках нового шкафа мешочки со сборами из трав, а Дариа набрала из бочек на улице воды. Когда же со всеми подготовками было покончено, в домик стали заходить работницы, которые поздравляли Риту и дарили ей сладости, на что та аккуратно складывала за прилавком своего уголка, продолжая списывать с блокнотов информацию о травах в свой новый травник и постепенно кушая подаренные угощения.
– Она такая сосредоточенная... – сказала одна из девушек Дарии, на что та тихо хихикнула.
– Когда чем-то сильно увлекаешься, ты всегда будешь на этом сосредоточен по максимуму. – ответила та, достав из рукава свой веер.
– Ах, сегодня будет история в честь праздника? – с нотками радости в голосе спросила девушка.
– Нет... сегодня нет. Хочу поберечь силы, поскольку хочется провести больше времени с сестрой, ведь в последнее время мы только по вечерам встречаемся... – сказала Дариа, убрав веер обратно, – Я лучше завтра прочитаю что-нибудь, ведь сегодня всем больше хочется побыстрее пойти на фестиваль, чем слушать очередную историю.
– Не правда. Мы с девочками просто обожаем ваши рассказы и всегда ждём продолжение длинных. Честно. – с долей решимости сказала девушка, – Особенно мне понравился рассказ из Мондштадта про дракона Барбатоса.
– Ладно, верю... А теперь беги к посетителям. – сказала Дариа с улыбкой, рукой указав на пришедших людей.
Во второй половине дня в заведение зашли брат и сестра Камисато в сопровождении их управляющего в простых кимоно и масках кицунэ, которые сейчас на фестивале также будут в продаже. Сначала Рита не узнала Аяку из-за маски, но, услышав тихий и знакомый смешок девушки, она рассмеялась вместе с ней.
– К чему же такой маскарад? – спросила Рита, выйдя из-за своей стойки, и обняла Аяку.
– Это Аято предложил, чтобы мы могли спокойно походить по фестивалю. – ответила Аяка, отдав девушке небольшую коробочку и закладку, – Я спросила у Дарии, что ты любишь, и она предложила мне сладости или закладку в качестве подарка. Потому я решила подарить тебе моти и закладку с цветком маргаритки.
– Какая красота... Аяка, у тебя просто золотые руки. Спасибо. – ответила Рита, вновь обняв девушку, – Научишь меня делать такие?
– Конечно. – кивнула Аяка, после чего увидела новый травник Риты, - А это тебе Дариа подарила?
– Да, я туда переписываю всё, что у меня есть от бабушек. Хочешь посмотреть, пока заведение не закрылось? – предложила Маргарита, на что Аяка согласилась и стала с ней рассматривать страницы травника, в то время как Дариа кивнула парням в сторону небольшой комнатки для приватных разговоров, куда они и ушли.
– Ну а если серьёзно, господин Камисато? Зачем этот маскарад? Не помню я такого, чтобы вы скромничали. – поинтересовалась Дариа, сев напротив парней.
– Мне тоже интересно, господин. Ладно, если бы только вы с миледи, но вы ещё и меня попросили одеться в простое. – сказал Тома, на что Аято с улыбкой снял свою маску.
– Одна птичка принесла мне информацию о том, что Фатуи хотят переговорить со мной пару дел, а также отметила, что они могут поступить по-грязному, потому лишняя конспирация не помешает. – ответил Аято, посмотрев на Дарию, – Я бы воздержался от выхода из здания клана Камисато, однако я не могу идти против желаний своей сестры, поскольку твоя сестра для неё стала очень хорошим другом.
– Для нас это большая честь, господин Камисато. Кто же знал, что помощь в сборе цветов для икебаны превратится в настоящую дружбу. – сказала Дариа с улыбкой.
– К чему такая фамильярность? Мы же не ссорились с тобой. – поинтересовался Аято, на что девушка приложила палец к своим губам и тихо подошла к двери, после чего резко открыла дверь, и в комнату ввалилась девушка.
– У меня некоторые девочки такие большие любители посплетничать. – сказала Дариа с улыбкой и посмотрела на девушку, – Вы уже закончили?
– Д-да, Дариа-сан... Я ничего такого не услышала, честно! – немного занервничала девушка.
– Это на твоей совести будет, иначе твой язык придется укоротить как очень говорливой птице. А теперь убирайте столики и можете быть свободны. – сказала Дариа, после чего работница ей поклонилась и вышла из комнаты, – Посидим ещё немного тут, пока они убираются?
Не успели парни ответить, как в комнату забежали Маргарита с Аякой.
– Сестрёнка, сестрёнка! Там уже всё начинается! Можно мы пойдём первые? – спросила Рита, на что Дариа немного начала колебаться.
– Ну...вообще-то... – начала Дариа, но её прервал Аято.
– Только если с вами пойдёт Тома. – сказал Аято, – Мы с Дарией останемся здесь, пока работники чайного домика убираются, а, как нагуляетесь, можете идти сразу к дому клана Камисато. Мы поступим также.
Проводив троицу, Аято и Дариа остались в заведении и, после уборки сотрудниц, сами покинули его, прогуливаясь по фестивалю, а когда им доложил один из ниндзя Сюмацубан, что их младшие сестры с Томой отправились в сторону комиссии Ясиро, также решили поступить.
– Кстати, спасибо, что остался... Хотя меня это удивило. – сказала Дариа, пока Аято поправлял маску.
– Почему же? – спросил парень.
– Комиссия Ясиро же в первую очередь следит за проведением фестивалей. А ты вот так вместо этого стал ждать простую хозяйку чайного домика. – пояснила девушка, на что Аято хихикнул.
– Простую? Не скромничай, Дариа. Мы с тобой знаем, какая ты. – сказал парень, спрятав руки в рукава.
– Что я главная палка в колесах в делах Фатуи? – спросила Дариа, на что Аято помотал головой.
– Я про твою духовную силу. Не у каждого человека такая сила духа, чтобы он не только себе жизнь сохранил, но ещё и стал жить так, что может настолько дух захватить. Я, конечно, таких людей встречал очень редко, однако каждый из них обрёл своё счастье там, где он захотел. – ответил Аято, неспешно выйдя из города с девушкой и направляясь к дому клана Камисато, – И я не ожидал, что так поздно узнаю о том, что именно делают твои волколисы и сова.
– Однако спешу тебя обрадовать, что ты первый об этом узнал. У меня даже получилось обмануть Яэ Мико. – с улыбкой сказала Дариа.
– Даже так. Тогда это в самом деле большая честь. – сказал Аято, минуя с ней деревню Конда и подходя к лесу Тиндзю, – Но мне кажется, что долго Великий информатор не сможет прятаться, и ему придётся появиться перед самой Сёген.
– Это да... хоть и не хочется, но придётся. - со вздохом сказала девушка, – И больше это делать не хочется из-за того, что Великий информатор будет на виду, а нанимать человека в качестве секретаря не хочется... есть риск того, что за маской добропорядочного работника скрывается самая настоящая крыса... Хотя ты не меньше меня это знаешь...
– Да... Значит только поэтому не появляется Великий информатор? – спросил Аято, на что Дариа кивнула, – Если таковой не найдётся, комиссия Ясиро может ему в этом помочь. Хоть не секретарём, так хотя бы чем-то ещё.
– Спасибо, но у комиссии и так дел по горло. – сказала девушка и на входе в лес остановилась, дернувшись, – Аято... Мне кажется или там Тома лежит?...
Парень также посмотрел вперёд и увидел на тропинке леса лежащего без сознания Тому. Они чуть ли не подбежали к нему, и Аято проверил дыхание. Дышит и крови нет... уже хорошо.
– Его по всей видимости ударили в сонную артерию. Однако следов девочек я не вижу. – сказал Аято, осмотревшись и повернув голову в сторону Дарии, вместо которой был её волколис с бакэ-тануки.
– И не найдёте. По словам местных бакэ-тануки Рита сразу же метнулась с Аякой в глубь леса, как только увидела, что Тома падает. А сами еноты скрывали их следы от преследователей. – сказал Ганко, на что тануки утвердительно рявкнул.
– А Дариа где? – спросил Аято.
– Вожаку сейчас другой тануки показывает верную дорогу. Лучше стоит побеспокоиться о вашем управляющем. – ответил волколис, подойдя ближе.
В это время Маргарита бежала за тануки, раздвигая по пути ветки деревьев, и чуть ли не была наравне со зверьком, крепко держа руку Аяки, которая иногда осматривалась.
– Аяка, ты как? Не устала? – спросила её Маргарита, на что Аяка помотала головой.
– Со мной всё хорошо, однако я больше боюсь, что нас ждёт засада у выхода из леса. – ответила Аяка.
– А мы по тому пути не пойдём... Аяка, сейчас ничего не бойся и не останавливайся, хорошо?
На это Аяка кивнула и ускорилась вместе с девушкой, но когда они начали бежать прямо в гору, она немного испугалась, но вспомнив слова Риты, не остановилась, а когда они были совсем рядом с горой, зажмурилась от страха, что они сейчас столкнутся с каменной глыбой... но этого не произошло. Вместо этого они оказались не на улице, а в заброшенной базе, которая находилась на западе от имения клана Камисато. Маргарита, не отпуская руки Аяки, нащупала один из факелов и сразу зажгла его.
– Я обнаружила этот проход недавно, когда играла в догонялки с тануки. По словам тануки они не нашли здесь ничего опасного, потому мы можем здесь аккуратно пройти к другому выходу и до клана Камисато будет рукой подать. – сказала Рита, взяв факел в свободную руку, и пошла в сторону второго выхода, следуя за тануки.
– Ты понимаешь язык тануки? – спросила Аяка, на что Рита немного отвела взгляд.
– Ну как я... – ответила Маргарита, и из под её пышных волос высунулась мордочка белого хорька, - Его зовут Боренька. Он из другого региона и что-то вроде местных ёкаев. Но особо драться не умеет... зато очень хорошо умеет лазать по деревьям и доставать мне полезные плоды оттуда. Да и с травами и с переводом языка тануки тоже помогает.
– Какой милый. – сказала Аяка и хотела тронуть его нос, но он сразу же зарылся обратно в волосы девушки.
– Он не особо тактильный и общительный с людьми. К моим рукам он привык, поскольку я его лечила. Видела бы ты, как он на Хэйдзо фыркает. – сказала Рита с улыбкой, на что зверёк фыркнул из её волос, – Ревнивец.
На это Аяка тихо хихикнула и пошла с ней дальше, иногда осматриваясь. Давно заброшенная база с небольшими додзе, которые соединялись между собой коридорами и мостиками. В некоторых комнатах был ещё и инвентарь для тренировок и ящики с дополнительными деталями для манекенов.
Зайдя в последнюю комнату, тануки, который вёл девушек к выходу, вдруг насторожился и начал порыкивать в сторону двери, через которую они прошли.
– Что такое? Там Фатуи? – спросила Аяка, посмотрев с ней на эту дверь, на что Рита насторожилась и спрятала девушку за своей спиной.
– Не Фатуи, но не менее опасный... Тануки его прозвали разбойником Окури-оками. Я его никогда не видела, но по словам тануки, он очень страшный... и сказали постараться не показывать свой страх. – ответила Рита, после чего Аяка кивнула, а дверь начала медленно открываться.
Когда щелка между дверей стала чуть больше, через неё просунулась рука в перчатке с длинными когтями на пальцах, которые были красными от чей-то крови, а на одном из когтей был проткнутый шеврон сержанта Фатуи. Открыв дверь полностью, в комнату вошёл высокий мужчина, одежда которого была вся в пятнах крови, в ней Рита узнала некоторые элементы формы Фатуи. Однако больше всего выделялась позолоченная маска волка на его лице, которая также была испачкана в крови. Он стоял неподвижно и наблюдал за девушками, которые в свою очередь смотрели на него, направив факел на пришедшего парня, однако тот не шел на них и продолжал стоять на месте.
– Медленно идём к двери за нашей спиной. – тихо сказала Аяка, на что Рита слегка кивнула и вместе с ней попятилась назад, не отрывая глаза от парня, – Они его видимо так прозвали в честь волка из одной легенды. В этой легенде волк трусов и уставших убивает сразу, а тем, кто полон сил и отважен даёт шанс выйти живым из леса. Главное не отступиться.
– Поняла тебя, Аяка. – шёпотом ответила Рита, и только они подошли к двери, одна из половиц под ногой тануки проваливается, из-за чего он отступается, что провоцирует Волка.
Он молниеносно оказывается рядом с енотом и уже хотел схватить его, однако в его затылок прилетает снежный комок, который сразу же привлекает его внимание, и Волк посмотрел назад. В дверном проеме, подбрасывая новый снежок правой рукой и держа в левой руке копьё, стояла Дариа. На ей вместо её привычной красной рубашки с хаори теперь была чёрная водолазка без рукавов, а её лицо закрывала маска совы.
– Если ты ищешь себе очередную жертву, хотя бы выбери ту, которая равна тебе по силе, так будет гораздо интереснее. – сказала Дариа, разбив снежок, и маленькие его крупицы стали мантией на её плечах, походившие на крылья совы.
– Это... – начала Аяка, но тут воскликнула Маргарита с улыбкой.
– Великий информатор!
– Бегите отсюда, девочки. Я с ним тут сама разберусь. – сказала Дариа, на что те кивнули и вместе с тануки выбежали наружу.
– Великий... информатор?.. – начал немного хриплым голосом парень, – Врёшь. Ты не Великий информатор. Я знаю, как он выглядит.
– Откуда же тебе это известно? – спросила девушка, начав ходить по кругу, как и Волк.
– Потому что истинный Великий информатор спас меня несколько сотен лет назад. Я был её спутником все те года, пока нас не разлучили эти Фатуи и не превратили меня в это уродство. Они отняли у меня мать! – крикнул тот и напал на Дарию, но та вовремя поставила блок и, оттолкнув его, отошла в сторону.
– А её имя случаем не Аврора Райкен? – спросила Дариа, на что парень фыркнул.
– Тебе это зачем? – поинтересовался он, посмотрев на её из-за плеча.
– А то, что я, Дариа Райкен, дочь Авроры Райкен. – ответила она, на что Волк рассмеялся.
– Ты? Её дочь? Ха! Не смеши меня! – сквозь смех сказал он, но потом резко перестал смеяться, когда Дариа сняла свою маску.
– Хочешь верить или нет, дело твоё. Однако я чётко знаю, кто моя мать и кем она была... И как с ней поступили Фатуи, когда она не захотела с ними сотрудничать... – сказала девушка спокойным голосом, вновь надев маску.
– Ты... да вы с ней одно лицо... Агх! – вскликнул парень и схватился за голову от сильной боли, слыша отголоски прошлых разговоров.
"...знаешь, Эдем, было бы здорово иметь ещё маленькую дочку, ты был бы ей очень хорошим братом..."
"...в Снежной такие красивые имена. Захар, Борис, Катенька, Ольга. Но больше всего мне нравится имя Дариа. Я бы так дочку назвала..."
"...Беги! Забудь про меня! Они тебя-..."
"...эй, Волк, смотри. Это опасный преступник. Увидишь его, сразу убивай..."
"...а ты чисто справился. М? А ты чего на меня так смотришь? Стой! НЕТ!..."
"...что будем делать с ним, госпожа Сандроне? Он погубил многих солдат и не реагирует даже на ваши приказы."
"Сломал и этот, значит... Отключайте его и выкиньте в той заброшенной базе. Он мне больше не нужен."
– Я... не могу контролировать тело... – кое-как сказал парень, вставая в боевую стойку и призвав клэймор Иназумы, – Нужно... снять маску... В ней последнее устройство, которое меня контролирует... Я постараюсь сдерживать контроль... но не думаю, что долго...
– Поняла тебя. – ответила Дариа, также встав в стойку.
Хоть это было и не такое уж и простое дело, снять такую маску с человека во время боя, Дариа знала как это можно провернуть. Нужно было пустить Крио силу на месте застежки маски, из-за чего устройство контроля выйдет из строя, а потом уже и маску можно снимать. Но... у некоторых масок был один и тот же исход... Хоть маска и снималась, однако её носитель сразу же протыкал себе горло.
– А ты не боишься, что эта операция приведёт тебя к летальному исходу? – спросила Дариа, уворачиваясь от атак парня.
– Я уже ничего не боюсь... Я уже хочу домой... – ответил парень, и его дрожащие от напряжения руки быстро подняли меч вверх, надеясь задеть девушку, однако та вовремя отошла от него.
– Назови хотя бы своё имя. Не то, что дали Фатуи, а которое дала тебе твоя мать. – попросила Дариа, а её маска из лика совы стала меняться на лисью морду.
– Эдем... мама Аврора меня всегда так называла... – ответил он.
– Хорошо, Эдем. Я подарю тебе возможность вернуться домой. – сказала Дариа, выставить правую руку, - Мундир лисицы! Иллюзия!
И Дариа исчезла у парня на глазах и начала тихо и быстро пробираться к задней застежке маски. Однако парень это сразу чуял, и его тело взмахивало мечом в сторону девушки, и хоть та и уворачивалась от атак, пару порезов по рукам и ногам она всё же получала. Но та не сдавалась, создавая ледяные оковы на Эдеме, но его тело ломало их одни за другими. В один момент они отпрыгнули друг от друга в разные стороны комнаты с тяжелым дыханием, а обмундировка Дарии совсем плохо справлялась со своей работой в плане невидимости, что девушку частично было видно.
– Ты как?... Я тебя сильно ранил?... – спросил Эдем, на что Дариа покачала головой.
– Бывало и хуже, знаешь ли... – ответила девушка, выпрямившись, – Но ты очень хорошо сдерживаешь, мне почти немного осталось пустить, и ты будешь свободным...
– Поскорее бы... не думаю, что ещё долго смогу сдерживать тело... – ответил тот и тут же начал дёргаться, – Черт! Уворачивайся!
И с этими словами он одним быстрым движением оказался рядом с Дарией и приготовился к атаке, однако времени на подготовку хватило девушке, чтобы выпустить оставшуюся Крио силу, после чего последовал тихий щелчок, и маска сама слетела с лица парня. Напряженное выражение лица и два горящих фиолетовых глаза с тёмными до плеч волосами и серой прядкой на челке. Это последнее, что увидела Дариа, прежде чем провалиться в обморок.
Парень сразу подхватил её на руки, чтобы та не рухнула на грязный пол, и поправил её маску, которая из лисьей морды вновь стала ликом совы. И буквально в это время к ним забежало несколько людей в форме комиссии Тенрё.
– А вы ещё кто такие? – спросил один из них, направив на него копьё.
– Я... я верный помощник Великого информатора, а в моих руках сам великий информатор. – ответил Эдем, и на его плечо села прилетевшая с солдатами Аврора с серыми глазами.
– Великий информатор? Это в сказках который, что ли? – спросил второй, на что сова зашипела.
– Как ты смеешь так неуважительно обращаться с человеком, что победил страшного разбойника Окури-оками? – воскликнула сова, на что некоторые солдаты насторожились.
– К-как бы то ни было... Вы всё равно должны пройти с нами в комиссию Тенрё и... – не успел договорить солдат, как его прервал Эдем.
– С чего это мы должны идти за вами? Мы разве служим комиссии Тенрё? Нет. А значит имеем право этого не делать. Великий информатор - вольная птица, которая сама решает, когда ей появиться, а когда нет. Так и передайте своему начальству.
С этими словами парень с девушкой на руках и с совой на плече вышел из базы на улицу, а когда солдаты побежали за ним, его след уже простыл, словно его здесь не было никогда.