В далеком от столицы краю самого холодного региона Тейвата - Снежной - была небольшая деревня, где во главе была пожилая пара из семьи аристократов. Отдав свой пост их сыну, они начали жить во владениях поодаль от суеты большого города, проживая теперь тихую и спокойную жизнь, даже несмотря на то, что к ним переехали их внучки.

В один из дней и приехал их сын, Алексей Вранс, чтобы проведать дочерей. Подойдя к двери самого большого дома во всей деревне, он позвонил в колокольчик и затем услышал шаркающие шаги. Дверь ему открыла пожилая женщина в белой вязаной шали и теплом на вид платье бордового цвета с длинными рукавами, и при виде Алексея она радостно улыбнулась.

– Лешенька, сынок! – воскликнула старушка, пропустив мужчину в дом и начав наблюдать, как он снимает теплое пальто формы Фатуи, – Как съездил? Тепло ли в Монде?

– Намного теплее, чем здесь, мама. – с улыбкой ответил Алексей и улыбнулся чуть шире при виде подбежавшей к ним Марины с зелеными руками и мазками на лице и кухонном халате, – Что это у тебя, Марина?..

– Ой, Мариночка в лесу целую тучу перечной мяты нашла для согревающей мази и щавеля для супа. Вот сидим сейчас и делаем… Точнее Мариночка. Не пускает меня делать, видите ли, отдыхать должна! – возмутилась старушка, на что Алексей тихо посмеялся, погладив довольно улыбающуюся Марину по голове.

– Папина дочка. А где же Криа и отец? – спросил Алексей, осматриваясь.

– Они тренируются, дядя Леша. – ответила Марина, сверкая глазами, – Дедушка учит Крию сражаться с помощью копья в левой руке!

– В левой руке?.. И ей не тяжело? – поинтересовался Алексей, присев перед девочкой на корточки.

– Вот этого я не знаю… Сестренка Криа не говорит или не хочет беспокоить… – немного опустив глаза, ответила Марина.

– Но ты можешь понаблюдать за их тренировкой на заднем дворе. Заодно позовешь их греться. – предложила бабушка, и Алексей кивнул, через дом направившись в сторону заднего двора и взяв по дороге более простое пальто черного цвета.

Из окна он сразу же увидел Крию, которая с тяжелым дыханием отрабатывала удары на манекене перед ней и в самом деле держала в левой руке копье, пока правая была связана ремнем за спиной. Подойдя чуть ближе, мужчина услышал, как дедушка подсказывал, какой удар лучше сделать в определенной ситуации.

– И запомни, Криа! Враг никогда не даст тебе возможность продумать свои действия! Старайся его отвлечь! – крикнул девочке со ступенек крыльца старик с ампутированной правой рукой, и к нему подсел Алексей.

– Как она, отец?.. – спросил он, на что старик выдохнул.

– Если ты про её способности в бою, здесь бояться нечего. Она хоть на вид маленькая и хрупкая, но на деле может очень сильно дать сдачи. Что касается руки… Почему ты не наказал эту стерву? – спросил старик, и Алексей тихо хихикнул.

– Здесь… немного другая хитрость, отец. Она не читала контракт о нашем браке, а потому не знает, что за каждую травму Крии и Марины от её руки она будет терять десять процентов от моего состояния и семь процентов от состояния Макса. Конечно же, все побои документируются, а записи хранятся у нотариуса, как и мое завещание. Если бы она знала об этом, тогда бы и не случилось этого. Криа настаивала на том, чтобы к вам переехала только Марина, но… я решил отправить их обеих сюда от греха подальше. У Кристины и ее отпрыска и так ничего не осталось по завещанию. – объяснил Алексей, закурив сигарету, – И этот пункт придумала Криа, кстати.

– Сразу видно, что у нее склад ума как у тебя с Авророй. И стиль ее боя имеет отголоски твоего стиля. – усмехнулся старик, похлопав по своим карманам, а потом взял предложенную сыном сигарету, – Ты надолго?

– На неделю точно, а потом не знаю… Я сказал Волку прийти сюда, если я понадоблюсь. А сейчас… хочу провести время с дочкой. Не хочу в особняк, где единственное достижение отпрыска в том, что он не разбил ничего… – медленно выпустив дым изо рта, Алексей вновь посмотрел на Крию, – Прав был тот малец из Камисато… Без Крии и Марины особняк перестал быть уютным… Отец, ты можешь передать маме, что мы с Крией придем чуть позже?

– Конечно, сынок. А теперь иди. Иди-иди к дочке, она уже тебя давно заметила.

Девочка в самом деле заметила папу и с щенячьим восторгом смотрела в его сторону, немного топчась на месте и не решаясь подойти. Мужчина слегка улыбнулся и потушил сигарету об подошву сапога, после чего подошел к дочери и подхватил ее на руки, начав кружиться с ней под ее звонкий смех.

Затем они вдвоем отправились в лес, Алексей крепко держал Крию за руку и с легкой улыбкой слушал про их с Мариной похождения в лесу с другими детьми, иногда чуть сильнее сжимая пальцами руку дочери. В такие моменты он понимал, что сделал правильный выбор, когда три года назад отправил девочек сюда. Для него видеть улыбки дочерей - самая большая награда.

– Криа, звездочка моя, ты мне так и не сказала, что бы ты хотела на свой четырнадцатый день рождения. – вдруг сказал Алексей, когда они вышли к лесному озеру.

– Папа, мне же только месяц назад тринадцать исполнилось… – удивилась Криа.

– Знаю, но я хочу заранее подготовить подарок. Потому проси, что хочешь. – и он улыбнулся чуть шире, наблюдая, как его дочь глубоко задумалась.

– Хочу… не праздновать день рождения в особняке Вранс… Не хочу банкеты и торжественные мероприятия… Хочу отпраздновать день рождения здесь, в деревне с бабушкой и дедушкой. И с тобой тоже, папа. – ответила Криа, посмотрев на папу, – А также хочу научиться и твоим навыкам боя.

– Как-то слишком скромно, не находишь? – хихикнул мужчина, – Хорошо, сделаем так, как ты хочешь. Что же касается навыков… Я могу и сейчас тебя кое-чему обучить.

– Но за неделю невозможно выучить то, что знаешь ты, папа. Мне дедушка говорил, что ты очень долго тренировался. – Криа немного нахмурилась, и мужчина снова хихикнул.

– Об этом волноваться не нужно. – Алексей вышел на лед озера и достал из-за пазухи серебряную рукоять и Гидро Глаз Бога, – Присядь и смотри внимательно, Криа.

Девочка немного присела, наблюдая за тем, как ее отец закрепил Глаз Бога на груди, и из рукояти с обеих сторон вышли острые на вид лезвия голубого цвета. Быстрым движением он разъединил рукоять на два клинка и немного покрутил их в руках, после чего метнул один из них в лес, попав чел самым в хиличурла. Жестом мужчина поманил клинок к себе, и он вернулся вместе с хиличурлом, а Алексей добил монстра ударом второго клинка.

– Запомни, Криа. Эта рукоять реагирует только если выполняется два условия. Если она чувствует силу элемента рядом и понимает, что ее обладатель потомок с истинной силой Вранс. – пояснил Алексей и посмотрел на дочь, – В Фатуи не знают ни об этой рукояти, ни о том, что я носитель Глаза Бога. Про них знали только дядя Максим и твоя мама, которые до самого своего конца хранили этот секрет… Я часто приходил сюда тренироваться и оттачивать свои навыки боя. Здесь я на виду у всех монстров, которые считают меня легкой добычей, даже не подозревая, что они попадают в мою ловушку.

Он с улыбкой подошел к удивленной дочери и собрал рукоять в прежнее состояние, после чего отдал ее Крии вместе со своим Глазом Бога.

– Пока меня не будет рядом, они помогут тебе в изучении моих навыков, но пока я здесь, мне бы хотелось лично научить паре трюков с этой рукоятью…

***

Криа с заплаканными и полными страха глазами бежала по лесу в черном пальто Алексея, иногда всхлипывая с тяжелым дыханием. В руке она сжимала повестку о призыве в Фатуи и свидетельство о смерти ее отца. Это невозможно… Он не мог так просто!

Добежав до того самого замерзшего озера, которое ей показал отец, Криа залезла на дерево и достала из самого высокого дупла рукоять и Глаз Бога в платке. Спустившись и открыв кулек, в глазах девочки застыл еще больший шок. Его Глаз Бога больше не горел синим цветом, теперь он был серым и тусклым… пустым и безжизненным. Это означало только одно… Алексей действительно погиб на задании.

– Папа… Папа!.. – захныкала Криа, упав на колени и сильно прижав к груди его артефакт с рукоятью.

– Ох, бедное и несчастное дитя… – вдруг послышался писклявый и искаженный голос рядом, подняв глаза, девочка увидела перед собой небольшого человека в темной накидке с желтыми узорами, а его шея и голова были скрыты за красным мехом с длинными ушами и черной маской, – Какое горе, потерять дорогого человека… Как я тебя понимаю… И Её высочество также понимает тебя…

– …Кто ты?.. – спросила Криа, встав на ноги и увидев, что собеседник был ниже неё.

– Дитя, зачем тебе оставаться здесь, где к людям относятся, как к расходному материалу? Пойдем со мной. Её Высочество будет рада видеть тебя в рядах ее самых сильных воинов. Я давно наблюдаю за твоими тренировками здесь и приятно удивлен. – он словно не слышал ее вопроса и протянул ей черную руку, и Криа долго смотрела на нее.

– "Криа, помни, маги Бездны совершенно беспомощны без своего щита. Как только ты разобьешь щит, старайся как можно быстрее расправиться с ними, пока они не ударили тебя большим всплеском элементальной силы и не восстановили щит. Если же он будет перед тобой без щита, тогда..." – промелькнули в голове девочки слова Алексея, после чего Криа подняла на мага глаза полные ярости и быстро активировала Крио силу, оглушив и откинув мага Бездны на лед озера.

Маг вскликнул от боли и прокатился по льду, в то время как Криа твердо стояла на нем.

– "Одолеешь врага на самой гладкой поверхности, одолеешь потом на любой." – вновь пронеслись слова отца в голове девочки, пока из рукояти появлялись по обе стороны лезвия белого цвета, став в ее левой руке копьем.

Маг Бездны злобно завизжал и призвал посох для атаки, однако Криа оказалась быстрее и одним взмахом оружия легко разрезала его напополам. Немигающим взглядом она наблюдала, как труп медленно рассыпался пеплом, затем начала немного пошатываться в ногах, приложив свободную руку к голове, которая начала сильно гудеть, а затем и вовсе упала без чувств на толстый лед, пока лезвия рукояти растворялись, пряча истинный потенциал владельца.