Эта история случилась очень давно, ещё в те времена, когда люди ещё не совсем отдалились от природы и верили в демонов, что расхаживают среди смертных, и жизнь человека длилась отвратительно мало.

Япония. Эпоха междоусобных войн.

Одинокий самурай в чуть изношенных одеждах и с верной катаной на поясе брёл по пыльной тропинке… куда-то. Он и сам толком не знал, куда идёт. Лето выдалось удивительно жарким в этот год. И в этот день стояла ужасная жара. Зря он не набрал воды у своей прошлой стоянке. Стоило поискать какую-нибудь работу. Деньги были на исходе.

Так беспорядочно мысли роились в голове Юкичи, а он не мог сосредоточится на чём-то конкретном.

«Неужто перегрелся?» - наконец проскочила более менее чётко оформленная мысль и Фукудзава замер, воззрившись прямо на небо. Ни одного облачка даже близко. Стоило найти тень.

Самурай тяжело выдохнул и вновь продолжил свой путь, надеясь вскоре набрести на лес или же деревню. Хах, деревню…

Спустя некоторое время Юкичи действительно удалось выйти на небольшое поселение, правда, уже мёртвое. Судя по слабому дыму, поднимающемуся над пепелищем бывших некогда домиков, разорение произошло совсем недавно.

- Ещё одна, - выдохнул мужчина, осторожно ступая среди разорённых домов.

За свои года странствий Фукудзава повидал многое и всё чаще в последнее время он стал набредать на такие вот руины, свежие, как сейчас, или не очень и никогда ещё он не находил живых.

Как же было обидно видеть всё это, осознавая, что скорее всего это дело рук твоих собратьев по оружию – самураев – что грызлись теперь друг с другом и разоряли обычных крестьян, потеряв всякий контроль.

Словно бы чувствуя откровенно паршивый настрой Юкичи, нахмурилось и небо, стягивая откуда-то взявшиеся облака над местом трагедии. Мужчина вновь поднял голову к небу и прикрыл глаза. Если пойдёт дождь, то будет хорошо. И для Фукудзавы, и для этого места.

- Я не монах, но покойтесь с миром, - тихо произнёс самурай, опустив голову и подняв одну руку в молитвенном жесте, после собравшись покинуть мёртвую деревню.

Однако, стоило Юкичи пройти несколько шагов, как его слух что-то уловил. Что-то… Плачь? Точно. Да-да, ему не кажется, кто-то точно плачет? Ребёнок?

Фукудзава неожиданно резко бросился на звук, надеясь действительно увидеть живого ребёнка. Не представлял зачем и что будет делать, когда обнаружит малыша, но просто уйти он не мог себе позволить.

И действительно, в относительно уцелевшем домике, самурай обнаружил маленького мальчика, ревущим навзрыд над телами мужчины и женщины. Видимо, родители.

Когда мальчик заметил мужчину, то неожиданно быстро притих, не перестав, однако, плакать и довольно быстро скрылся от взгляда Юкичи в груде тряпок.

- Х-хей! Погоди, - опомнившись, окликнул мальчишку Фукудзава, попытавшись приблизиться. – Не бойся, я тебя не трону.

Юкичи замер, ожидая, и через некоторое время куча тряпок зашевелилась, но ребёнок вновь не показался.

- Дядь, Вы тоже бандит?.. – спросили сиплым голосом «тряпки», заставив мужчину тяжело выдохнуть.

- Нет, я не бандит. Самурай.

- А в чём разница?

Такой простой детский вопрос заставил сердце Фукудзавы болезненно сжаться. Когда он был маленьким, то знал разницу.

- Разница огромна. Бандит бы не стал сейчас с тобой разговаривать. Прошу, покажись.

- А вдруг Вы ждёте, пока я выберусь, чтобы точно убить? – упрямо заявил мальчик, замерев.

Юкичи лишь дёрнул бровью и, вздохнув, спокойно запустил руку в тряпки, почти тут же нащупав детскую спину и, ухватившись за его одежду, с лёгкостью вытащил мальчишку, подняв его на уровень глаз. Наконец он мог рассмотреть найдёныша: маленький, наверное, года четыре, торчащие в разные стороны угольно-чёрные волосы и лицо… Словно бы лисёнок.

- Ну привет.

- Привет, дядь, - малыш просто висел в руках самурая, только сюпая носом.

- Стоять можешь? – спросив это, Юкичи осмотрел ребёнка и, не дожидаясь его ответа, поставил мальчика на ножки. – Пойдём.

Однако глупо с его стороны было ожидать, что ребёнок просто возьмёт и пойдёт за незнакомцем. Вот и «лисёнок» даже не думал двигаться с места, крепко вцепившись ручками в своё кимоно.

- Не пойду.

- Послушай, я хочу помочь, - Фукудзава развернулся к мальчику, внимательно поглядев на него. – Если останешься тут – умрёшь. Понимаешь?

Чуть опустив голову и надувшись, мальчик медленно кивнул:

- Понимаю. Но тут мама с папой. И я Вас совсем не знаю.

Мне жаль твоих родителей, но ничего уже не сделать. Тебе придётся мне довериться.

Это, видимо, возымело на ребёнка какой-то эффект, и он покорно двинулся, следом за самураем.

- Все умерли, да? – вдруг спросил малыш, когда они вышли на улицу. – Никого больше не осталось?

- Я никого больше не встретил, - Юкичи внимательно огляделся и вновь посмотрел на «лисёнка». – Тебя и то еле нашёл. Кстати, как твоё имя?

- Рампо Эдогава, - довольно быстро ответил мальчик, подняв голову и уставившись прямо на Юкичи. Глаз за его прищуренными веками видно не было и мужчине на секунду подумалось, не подобрал ли он кицунэ. – А Вас как зовут, дядя-самурай?

- Кхм, Юкичи Фукудзава. Идём, Рампо-кун, я отведу тебя в более безопасное место.