Аарон никогда не был в северной части страны. Он родился на Юге, он знал жару, летнюю духоту, яркое солнце и горячий, влажный воздух. Камни, нагревающиеся на солнце так, что до них невозможно дотронуться. Сонные мухи, разморенные теплом. Мороженное, которое начинает таять, как только его вытаскивают из холодильника.

Север ощущался иначе.

Он начал казаться холодным и мрачным, как только ландшафт сменился, и хотя температура была средней, Аарон все равно мерз. Деревья были слишком высокими, а леса слишком густыми.

Они были уже почти на месте, Ники спал на заднем сиденье, среди сумок с вещами.

Они собирались быстро. Так быстро, чтобы не успеть передумать. Или, чтобы их не успели остановить. Эндрю дал им время, но как только он сказал о том, что у него есть стая, и они могут присоединиться – Аарон уже знал, что уйдет. Они не могут больше так жить. Волк Ники воет от боли каждую луну.

Эндрю дал им координаты, оставил свой номер, сел в свою черную мазерати и уехал.

Эндрю сказал Лютеру: "Они не принадлежат вам. Они могут уйти когда угодно".

Эндрю был альфой, пах так же, как Аарон и никто не стал с ним спорить. Аарон и сам был альфой, но в доме Лютера это не имело значения. Они все были там никем.

Через три дня они уехали.

Терять им было, откровенно говоря, нечего. Жизнь с Лютером была терпима для Аарона, но невыносима для Ники, особенно, когда приезжал Дрейк. Но, общей их проблемой была Мария, которая снилась Аарону в кошмарах.

Мария, которая сводила их всех с ума своими отварами. Мария с ее черными свечами, отрубленными куриными головами, запахом крови и боем барабанов. После ее ночных костров Аарон не мог подходить к огню, в голове сразу же всплывал запах горящей плоти и шерсти. Мария не была волком, но была ведьмой. Аарон ненавидел ведьм. Мария относилась к нему скорее никак, большая часть ее "внимания" доставалась Ники. Это была одна из главных причин, почему он хотел уехать как можно быстрее. Мария опаивала их обоих, но Аарон, после смерти Тильды, всегда оставался в доме. В какой-то момент он даже не понял, что пришло полнолуние, потому что находился в забытьи в подвале. Его волк чаще молчал, чем нет, и иногда Аарон сомневался в его существовании. Лютер был оборотнем, который этого стыдился, и заставлял всех разделять этот стыд с ним, а Мария "помогала" им искоренить этот недостаток. Приглушить, как она это называла.

С первого взгляда было ясно, что Эндрю не такой, как они.

По тому, как он стоял, как втягивал воздух рядом с каждым из них. Волк Аарона практически поджал хвост, когда он подошел ближе. Это был брат, которого он никогда не знал. Брат, который обещал другую жизнь. Аарон никогда не знал о его существовании, никто не говорил ему, и он не поверил бы, если бы они не были так похожи.

Аарон не знал, какой была его стая, но готов был рискнуть.

Дом Эндрю находился в пригороде Рочестера, не доезжая буквально пары километров, судя по навигатору. Все последние часы Аарон видел за окном только стену из высоких хвойных деревьев. Лес был густым и темным, и волк Аарона был заинтригован. Он не бывал в таких местах до этого и ему не терпелось побегать. Если будет можно.

Он разбудил Ники, когда до нужного места оставалось меньше пяти километров.

- Я так волнуюсь, – Сказал Ники, подтягиваясь. В воздухе действительно чувствовалось волнение, смешанное с обычным запахом Ники, который был довольно слабым. Они оба почти не пахли из-за отваров Марии, которыми она их пичкала, но Ники был ее родным сыном и был старше Аарона. Мария всегда учитывала это в своих обрядах.

К дому вела дорога, такая, что не зная точных координат – не найдешь, даже не подумаешь, что здесь что-то есть. Когда сквозь деревья стало видно какое-то строение, Аарон выдохнул. Они нашли его.

Дом был больше, чем Аарон ожидал. И старше. Темный, из дерева и камня, трехэтажный с большой серой крышей и гаражом. Сразу было видно, что это не современная постройка, но что за домом хорошо ухаживали. Он выглядел надежным и таким, как будто всегда стоял на этом месте. Как часть ландшафта.

Когда они подъезжали, то увидели, что Эндрю вышел к ним. На нем был темный свитер и такие же темные джинсы. Он выглядел расслабленным и слегка помятым. Была ночь, поэтому ничего удивительного, что он спал.

Аарон первым вышел из машины и глубоко втянул в себя незнакомый воздух ночного леса. Тысячи ароматов пронзили его обоняние и он глупо чихнул, не сумев справится с таким обилием.

- Ты привыкнешь, – Сказал Эндрю. Он не двигался с места и его лицо ничего не выражало. Аарон чувствовал его волка – он был спокоен. Ники вышел из машины и попытался обнять Эндрю, но замер и опустил руки. Они уже поняли, что Эндрю не фанат прикосновений, но оба еще не запомнили это.

Втроем они легко достали все сумки из машины и вошли в дом. Было тихо и темно.

- Сейчас все спят, – Сказал Эндрю. – Я познакомлю вас утром.

Запахов было так много и все они были незнакомыми, кроме запаха Эндрю, к которому, теперь, примешивалось что-то еще. Аарон не заметил этого в первую встречу.

На втором этаже было несколько дверей, все они были закрыты, кроме двух.

Аарон свернул в первую, различив, что там есть кровать, шкаф и стол, наверное что-то еще, но сейчас он так устал, что был готов уснуть буквально на полу.

- Поговорим утром, – Бросил им обоим Эндрю и ушел. Аарон услышал как он спускается по лестнице. Видимо, его спальня была на первом этаже.

Он упал лицом в мягкую кровать, вдыхая запах простыней, и его тут же окутала усталость, такая, что он мгновенно провалился в сон.

***

Просыпаться в незнакомом месте проще, если ты вначале чувствуешь его запах. Аарон усвоил это с раннего детства, он сначала нюхал, а потом открывал глаза. Тогда он еще мог определить, что мама в плохом настроении, или что именно за отвар Мария варит на своей кухне.

Благодаря этим отварам сейчас обоняние Аарона оставляет желать лучшего. Он не знает, восстановится ли оно когда-либо.

Солнце освещало его комнату через большое окно, даже несмотря на деревья, среди которых стоял дом. Аарон сел в кровати, поморщился, потому что заснул в дорожной одежде.

Сумки стояли рядом. Он осмотрелся. В комнате действительно были только кровать, стол и большой шкаф, но на деревянном полу лежал ковер, а на подоконнике рос неизвестного вида цветок.

Его слух уловил несколько голосов внизу и он начал переодеваться быстрее. Эндрю сказал, что они поговорят утром.

Натянув обувь, Аарон быстро поспешил вниз. Он шел на голоса, поэтому без проблем нашел кухню. Ники улыбался ему из-за стола. За его спиной, возле плиты, стоял высокий, темноволосый мужчина. Помимо него, за столом сидели Эндрю и светловолосая женщина. Аарон втянул воздух. Незнакомцы были бетами.

Эндрю, увидев его, кивком указал на один из свободных стульев. Кухня была большой, с массивным деревянным столом без скатерти.

Когда Аарон сел, Эндрю указал на мужчину у плиты, который пек толстые блины.

- Кевин.

Затем на блондинку:

- Рене.

Она посмотрела на Аарона и улыбнулась ему. Волк Аарона завилял хвостом, поэтому Аарон улыбнулся в ответ.

- Очень приятно познакомиться. Надеюсь, вы хорошо отдохнули после такой долгой дороги, – Сказала Рене.

Аарон не успел ответить, потому что Ники сразу же перехватил инициативу:

- О, это было очень утомительно, никогда не ездил на машине так долго, а сколько деревьев, иногда мне казалось что города перестали существовать!

- Это все? – Спросил Аарон.

- Есть еще Нил. Но он спит, – Сказал Эндрю.

- Нет, нет, я уже проснулся! – Раздался очередной незнакомый голос из-за спины и Аарон обернулся. Невысокий, возможно чуть выше их обоих, рыжеволосый худощавый мужчина вошел в кухню и все внимание Аарона сразу поглотили шрамы. На лице, шее, руках, почти вся открытая кожа была покрыта шрамами. Аарона это напрягло. Незнакомец посмотрел на него и Аарон увидел неестественно голубые глаза, втянул воздух и понял – ведьма. Пахло травами и магией. Он не знал, что у Эндрю в стае ведьма.

- Нил, – Позвал незнакомца Эндрю. Нил бросил на Аарона непонимающий взгляд и прошел мимо, чтобы взять Эндрю за протянутую к нему руку. Эндрю потянул его к себе на колени, Нил от неожиданности засмеялся.

Аарон этого не ожидал. Ведьма и его брат, к тому же мужчина. Автоматически, в его голове всплыли сравнения с Лютером и Марией. Возможно, он сделал ошибку?

Он посмотрел на Ники и понял, что тот не разделяет его опасений. Ники выглядел зачарованным. Он смотрел на Эндрю и ведьму, и его глаза блестели.

- Извините, что не присоединился раньше, не мог проснуться, – Сказал Нил.

Ники открыл рот, чтобы что-то сказать, но Аарон его перебил:

- Ты ведьма? – Спросил он прямо.

Нил положил кусок блина с тарелки Эндрю себе в рот, прежде чем ответить:

- Я викканин.* Не могу сказать, что мы считаемся ведьмами в традиционном, американском смысле.

Аарон не знал, кто такие виккане, но запах магии не спутал бы ни с чем. Внезапно, Эндрю заговорил:

- Это все, кто живут в этом доме. Иногда здесь бывают другие, но они не члены стаи. Как я говорил раньше – вы можете присоединиться к нам, если хотите. Здесь вы в безопасности, но не в плену. Делайте что хотите, мне все равно, но не нарушайте общих правил.

Правила, конечно, всегда были правила. Аарон знал все правила Марии наизусть. Пить, что дают, делать, что говорят, безоговорочное подчинение в полнолуние.

- Не мешать друг другу. Помогать, если требуется помощь, – Добавил Эндрю. – Вы здесь не в тюрьме. Если вы решите остаться в стае, то в полнолуние вы примите меня как Альфу. Если нет – это ваш выбор. Мне ничего не нужно ни от одного из вас.

Это были странные правила. Аарон нахмурился:

- А что на счет остального?

Эндрю посмотрел на него приподняв одну бровь.

- Что-то более конкретное? - Добавил неуверенно Ники.

Эндрю тяжело вздохнул.

- Нет никакой конкретики. Мы семья. Если ты хочешь быть ее частью – мы будем рады. Если нет – мы никого не заставляем, – Сказал Нил вместо него и волк Аарона зарычал.

Эндрю, явно почувствовал это и впился в него взглядом.

- В чем дело? – Спросил Кевин, оторвавшись от плиты. У него было красивое лицо.

- Я не люблю ведьм, – Ответил Аарон.

- Не похоже на мою проблему, – Сказал Нил, пожав плечами.

- Нил – наша ведьма, у тебя не должно быть с ним проблем, – Сказала Рене.

Аарон хотел сказать, что это ничего не значит. Он всю жизнь жил с ведьмой, которая была его семьей. Это не мешало ей травить его. Нил не выглядел безопасным. Ни разу.

- Ты привыкнешь, – Сказал Эндрю спокойным голосом, но волк Аарона почувствовал явно давление. Эндрю был сильным альфой.

Аарон кивнул. Нил жевал блины с тарелки Эндрю, сидя на его коленях, периодически передавая для него кусочки. У Аарона пропал аппетит, но он все равно ел, не чувствуя вкуса.

Он разглядывал Нила и его мозг пытался сравнить его с Марией, что было сложно, потому что общего почти ничего не было. Если говорить о внешности. Мария была мексиканкой, с темной кожей, а ее глаза были карими, волосы длинными и прямыми, она заплетала их в косу днем и распускала в полнолуние. Она всегда мило улыбалась, когда наливала им очередную порцию яда. Ники был похож на нее, особенно ростом. В их семье Аарон был самым низким. Ну, до того, как узнал, что у него есть брат близнец. Теперь их таких двое.

Нил был низким, его волосы завивались в рыжие кудри, из-за чего кожа казалось слишком светлой, хотя все его лицо было покрыто веснушками, но это был не тот тип, который нравился Аарону. Красивые веснушки были у Кейтлин, когда он видел ее последний раз год назад. Они подчеркивали цвет ее глаз, заполняя ее щеки и нос аккуратными пятнышками.

На Нила как будто брызнули грязью, которая растеклась, а потом так и осталась. Учитывая его шрамы, это выглядело странно. Отталкивающе.

Он не был похож на Марию, но от этого не нравился Аарону еще больше.

После завтрака Эндрю подошел к нему, когда на кухне никого не осталось.

- У тебя будут проблемы с Нилом? – Спросил он, сложив руки на груди. Поза не была угрожающей, но Аарон все равно напрягся. Он ответил:

- Нет, – Хотя не был в этом уверен. Эндрю несколько секунд пристально смотрел на него, Аарону даже показалось, что на несколько секунд его глаза блеснули красным. Затем Эндрю тяжело вздохнул и сказал:

- Если тебе или Ники нужна работа – у меня есть бар, в котором всегда нужны свободные руки. Я поеду туда через два часа.

Работа была им нужна. Аарон так и не закончил колледж, а Ники пришлось все бросить.

- Да, это будет кстати, – Сказал он. Эндрю снова хмуро посмотрел на него, но больше ничего не сказал.

Аарон вернулся в свою комнату, чтобы найти на кровати Ники.

- Ну, как тебе? – Восторженно спросил он. Аарон его восторга не разделял, но был доволен находится вдалеке от Лютера и Марии.

- Пока не знаю, – Ответил он. – Тебя не напрягает ведьма?

- Нил? Нет, почему он должен? Он выглядит таким очаровательным! К тому же он викканин, а это совсем другое. Он не такой, как Мария.

Аарон был в этом не уверен, но пока никак не мог доказать. Волк внутри него был спокоен, что удивительно, ведь обычно он в незнакомых местах чувствовал себя совершенно иначе. Более нервным, подозрительным.

- Ты нормально себя чувствуешь? – Спросил он у Ники.

- Да, просто отлично! Я так хорошо спал, мне кажется я никогда так не спал! – Ники продолжал болтать, но Аарон не вслушивался. Все это вызывало странное ощущение, что что-то было не так, но он не мог понять что именно. Или это была его паранойя?

- Эндрю сказал, что у него есть бар и мы можем работать там, если хотим, – Сказал он, чтобы отвлечь себя.

- Да, Кевин уже рассказал мне, они все там иногда работают, думаю, нам стоит поехать. Это что-то типа места для стаи, так классно! Интересно, это бар для людей или для оборотней? Или для всех? Боже, мы должны собираться! Я даже не разобрал вещи!

Аарон смотрел, как Ники выбежал из его комнаты. Он втянул воздух и сегодня это не было так тяжело, как вчера. Разные запахи заполнили его нос, но он смог различить ароматы леса, дерева, шерсти и трав, а еще чего-то сладкого, как будто шоколада или карамели.

У них еще было время до полнолуния, чтобы обдумать идею о принятии Эндрю как главы стаи. На самом деле, выбор у них был не то, чтобы большой. Все члены стаи должны быть связаны через альфу, иначе они будут выходить из-под контроля. Рано или поздно это случится. Волки превращались в бродяг, которые дичали.

Которых убивали либо свои, либо охотники.

Как Кейтлин. Черт, нет, ему нельзя о ней думать, она осталась в прошлом. Волк заскулил и Аарон сжал кулаки, пытаясь нормально дышать.

Кейтлин была из семьи охотников. О ней нужно было забыть.

***

"Сумерки Эдема" – Прочитал Аарон на невзрачной вывеске. Название ему ничего не говорило и ничего не значило.

Внутри, несмотря на середину дня, было довольно много людей, а за барной стойкой стоял высокий темноволосый мужчина. Судя по запаху – не оборотень, но и не человек. Что-то непонятное.

Обстановка была не такой, какую ожидал Аарон. Он думал это будет что-то темное, неприятное, может даже не очень чистое.

Но место было...комфортным, если можно так говорить о баре. Много дерева, теплый свет ламп, большой телевизор с плоским экраном, который сейчас работал без звука. Эндрю о чем-то говорил с барменом, и подозвал их к себе.

- Это Роланд, – Кратко представил он мужчину, на что тот широко улыбнулся.

- Не знал, что у Эндрю есть брат-близнец, совершенно неожиданно. Тоже воешь на луну?

- Роланд, – Угрожающе произнес Эндрю. Бармен засмеялся.

- Да ладно, мы все тут как семья, верно? Нил уже начал готовиться к Мабону?*

- Как это касается тебя?

- Да ладно, мне просто любопытно!

Эндрю никак на это не отреагировал, подозвав к ним Ники.

- Это Аарон и Ники. Им нужна работа, когда они здесь. Займи их, – Сказал он. Ники скопировал улыбку Роланда и его выражение лица изменилось на заинтересованное, так же как и запах. Эндрю задержал на нем взгляд на пару секунд, а затем оставил их одних.

- Итак, Ники, Аарон, чем я могу быть вам полезен? – Спросил Роланд. От его улыбки Аарона пробрало.

- Расскажи нам про Эндрю! – Заискивающе сказал Ники, и нет, они были здесь не для этого.

- Мы вроде бы собирались работать, – Сказал он.

- Одно другому не мешает, – Ответил Роланд. – Эндрю не очень болтлив, я понимаю, но и сам не смогу рассказать слишком много, все же, он мой босс, да и помимо этого он довольно страшный.

Он показал им подсобку, где хранился алкоголь, которого было угрожающе много, затем кухню, где им помахал приятного вида высокий мужчина, которого звали Мэтт и который был поваром.

- Днем у нас очень неплохие обеды, в основном английская и американская кухня, – Сказал Роланд. – Иногда Нил сам готовит, но, как правило, это бывает всего один раз в неделю.

- Почему Нил? – Спросил Аарон.

- Он же англичанин, вы не знали? Кажется, его семья из Ирландии или откуда-то из подобного места и он хорошо готовит, особенно для наших волчих гостей.

Аарон нахмурился, но Ники спросил раньше:

- Он готовит для оборотней?

- Вообще-то нет, у нас общее меню, конечно, но есть ряд блюд, в которые добавляются определенные травы и специи, которые очень нравятся нашим клыкастым гостям.

- Он одурманивает их? – Спросил Аарон. Роланд удивленно на него посмотрел.

- Конечно нет, откуда вообще эта идея? Это бар его мужа, зачем ему это делать?

- Мужа?! – Завопил Ники. Роланд перевел на него удивленный взгляд

- Вы не знали?

Ники покачал головой, а Аарон не мог сдвинутся с места. Он не видел кольца. Определенно нет.

Эндрю женился на ведьме.

Он слышал разговор Ники и Роланда как будто издалека, замерев в своих мыслях, когда почувствовал давящее присутствие.

- Я вроде бы сказал работать, а не трепаться о моей жизни, – Сказал Эндрю, стоя в дверях. В той комнате они не были, видимо, это был его кабинет или какое-то личное помещение.

- Я не виноват, что ты не общаешься со своей семьей! – Защитно сказал Роланд продолжая улыбаться.

- Они приехали только ночью. Я не успел.

- И ты притащил их сюда? Дай им отдохнуть!

- Я никого никуда не тащил. Я предложил, они согласились. Так работают правила.

- Эндрю, тебе очень сложно отказать, ты знаешь?

Эндрю снова проигнорировал странную интонацию Роланда. Он смотрел на Аарона, а Аарон смотрел на него, когда Эндрю чуть кивнул головой, приглашая его идти за ним.

Они вышли к черному ходу.

Эндрю достал пачку сигарет.

-Почему ты не сказал, что женат? – Сходу спросил Аарон.

-Я не понимаю, как это касается тебя, – Ответил Эндрю.

-Ты мой брат.

-Я знаю о твоем существовании месяц. Тебе нужна была помощь, я ее предложил, ты принял предложение. Это сделка. Если тебе что-то не нравится – ты можешь уйти, но в любом случае – не стоит указывать мне что я должен рассказывать, а что нет, я понятно выражаюсь?

И на этот раз Аарон без сомнения почувствовал агрессию. Она давила на него, как бетонная плита, и на какое-то время ему стало нечем дышать. Он практически слышал, как волк Эндрю рычит.

- Нил никак тебя не касается. Он мой. Ты мой брат и я не мог оставить тебя, но если у тебя будут проблемы с Нилом – у тебя будут проблемы со мной, – Добавил Эндрю и давление прекратилось.

Аарон снова мог дышать. Он посмотрел на Эндрю, его глаза были обычного, человеческого цвета и он держал сигарету во рту.

Жизнь никогда не была добра к Аарону.

- Мы можем нормально поговорить, как братья? Обо всем, – предпринял он последнюю попытку, ощущая отчаянье. Эндрю медленно выдохнул дым и посмотрел на него.

- Раньше я бы сказал "нет", но, так и быть, разговор.

Снисходительный ублюдок.

- Когда? – Спросил Аарон, стараясь успокоится.

- Чем тебе не нравится сейчас?

- Я не собираюсь говорить с тобой о семье рядом с мусоркой.

- По-моему, это самое место, если учитывать, откуда ты приехал.

Аарон хотел возразить, правда, но его жизнь действительно была дерьмом. Поэтому, он молча сверлил Эндрю взглядом.

В итоге, они оказались в той самой комнате, куда их не водил Роланд. Это был рабочий кабинет, с большим столом, шкафом и парой кресел, в одно из которых Аарон сел. Они были удобными.

- Честный вопрос – честный ответ, – Сказал Эндрю, наливая в два бокала виски.

- Ты никогда не знал маму? – Спросил Аарон то, что беспокоило его с самой первой встречи. Тильда никогда не упоминала его.

- Нет. Сколько ты жил у Лютера?

- С самого рождения. Тильда всегда жила с ними, и после ее смерти ничего не изменилось. Как ты жил?

- Скитался.

- Где? – Нахмурился Аарон.

- Это уже следующий вопрос.

- Ты отвечаешь односложно! – Возмутился он. Эндрю безразлично отпил из бокала.

- Я должен рассказать тебе слезливую историю?

- Хотя бы какие-нибудь подробности! Ты мой брат-близнец, а я даже не знал о твоем существовании! И теперь у меня сотни вопросов! Например, ты всегда знал что ты оборотень? Когда ты узнал? Сколько тебе было? – Не выдержал Аарон, подскакивая на кресле.

- Я дам тебе это в кредит, – Сказал Эндрю, отставляя бокал. – Я всегда знал, что я оборотень, проблема была в том, что только в 7 лет я понял, что я еще и человек. Я жил в лесу, в стае. У меня не было семьи, потому что наша любимая мать бросила меня младенцем, а тебя забрала.

Аарон замер. В лесу? В стае? Без людей?

- Ты... как... как ты выжил?

- Какое это имеет значение сейчас? Я выжил, ты тоже, вот наше счастливое воссоединение.

Аарон смотрел на своего брата и не мог найти слов. Эндрю оставался полностью невозмутимым, просто смотря на него такими знакомыми глазами. Как это может быть возможно? Все это совсем не было похоже на то, что представлял Аарон. Как можно бросить ребенка в лесу?

- Успокойся. Ты воняешь виной, – Бросил ему Эндрю, поднимаясь из-за стола, за которым сидел и подошел вплотную. – Ты не виноват, что родился в этой семье у этой женщины. Я не виню тебя. Но моя жизнь такая, какая она есть, и я не буду слушать осуждение или что-либо другое. Ты можешь уйти, если тебя что-то не устраивает. Но мир не будет меняться под тебя. Я не буду.

Внезапно Аарону захотелось плакать, волк внутри заскулил, как от ощущения потери, о которой Аарон никогда не знал.

Вот она потеря – его брат, о котором их мать даже не упомянула.

- Если...если я останусь, ты не оставишь меня? – Очень тихо спросил он и сам себе напомнил ребенка.

- Пока ты не скажешь, – Ответил Эндрю.

Аарона это устраивало.