Везде были ветки и листья. Нет, это было нормально для сентября, но вокруг дома было довольно мало лиственных деревьев. Но дело было даже не в этом.

Листья были в доме.

В коридоре.

И они, будто следы, вели на кухню.

Аарон нахмурился и посмотрел на Эндрю.

Эндрю не посмотрел на него в ответ, но направился в кухню.

Стол был буквально завален. Листья разных цветов и размеров, желуди, какие-то странные шишки, пучки незнакомых ягод, все это горой возвышалось рядом с Нилом и недовольным Кевином, вытаскивающим что-то из волос.

- Я клянусь тебе, там ничего нет, – Сказал Нил, перебирая темные волосы Кевина, наклонившегося к нему.

- Но я чувствую, что он там!

- Кто? – Спросил Эндрю. Нил даже не посмотрел на него, но с улыбкой ответил:

- Кевин уверен, что в его волосах жук-олень.

- Я его видел!

Аарон не ожидал, что взрослый человек и к тому же волк может бояться жуков, как бы глупо это ни звучало.

- Что ты делаешь, Нил? Откуда все это? – Спросил Ники, подходя ближе к столу.

- Собираюсь готовить украшения к Мабону, Кевин помогал мне собрать то, что может предложить лес, – Легко ответил Нил. Аарон почувствовал, как в груди заворочалось неприятное ощущение. Эндрю заметно расслабился. Он подошел к Кевину и, пробежав взглядом по его голове, легко оттолкнул ее.

- У тебя ничего нет, Кевин, успокойся, – Сказал он, удерживая Нила за руки, чтобы затем повернуться и оставить быстрый поцелуй на явно грязных пальцах. Аарон захотел скривиться, но сдержался. Он не знал, что именно смущает его в первую очередь. То, что Эндрю – его брат, то, что они оба мужчины, или то, что Нил – ведьма. Возможно все сразу. Он не был гомофобом, но наблюдать за тем, как это делает твой близнец, практически твое отражение в зеркале, было странно.

- Что такое Мабон? – Снова спросил Ники, и Аарон почувствовал его дискомфорт в запахе.

- Это один из праздников викканского колеса года, – Ответил Нил, аккуратно вынимая пальцы из рук Эндрю, подальше от его рта, чем Эндрю явно был недоволен. – Мы отмечаем его в день осеннего равноденствия 22 сентября, но вообще это праздник трех дней с 21 по 23 сентября.

Аарон напрягся еще больше, как и Ники. Мария тоже отмечала свои праздники, и они, конечно же, вместе с ней. Обычно это означало еще больше огня, барабанов, отрубленных голов скота и очередной отравы, которую они все будут пить. Иногда, особенно для Ники, это означало еще больше боли, потому что за его волком устраивалась погоня в качестве развлечения. Ловушки по территории Мария создавала заранее, созывая весь свой шабаш.

- Праздник? – Переспросил Ники тихим голосом. Теперь все они ощутили его дискомфорт в запахе. Эндрю заинтересованно посмотрел на него, чуть склонив голову в бок. Это был странно животный жест, как делали собаки. Или волки.

- Да. Обычно в эти три дня я пеку хлеб и делаю заготовки, а 22 сентября у нас праздничный ужин с обилием овощей и фруктов. Мабон это праздник второго урожая, когда виккане просят легкой зимы. А еще это праздник почитания покойных женщин.

- Звучит неплохо, – Тихо сказал Ники, немного расслабившись. Аарон, опять же, этого ощущения не разделял. У него в голове набатом стучала тревога. Он хотел нормальной жизни, а не этого религиозного дерьма.

- Это довольно приятные дни, на самом деле. Можно так же избавляться от старых вещей, что я и планирую сделать с нашей кладовкой, которую Эндрю все никак не может разобрать, – Добавил Нил с улыбкой. Он налил кипятка в несколько кружек, стоящих рядом с плитой, из металлического чайника, а затем вытащил из полки упаковку какао.

- С сахаром или без? – Спросил он. Аарон не любил какао, поэтому покачал головой. Ники от напитка не отказался, несмотря на их общий страх пить что-то из чужих рук.

В кружку Эндрю Нил бросил три ложки, и добавил:

- Если бы ты не был волком, у тебя уже был бы сахарный диабет.

Эндрю его проигнорировал, делая большой глоток.

Кевин заварил себе и Нилу какой-то отвар из банки.

- Это черный чай с бергамотом, который мой дядя присылает мне из Великобритании, – Сказал Нил, как будто знал, что это выглядело подозрительно для них.

- Что еще делают на Мабон? – Спросил Ники, отпив напиток и усаживаясь за стол. Несколько листьев упало ему на колени, но он не обратил на это внимание. Казалось, ему было искренне интересно. Аарону не было, но он хотел послушать с точки зрения того, чего им стоит ожидать. Нил встал напротив них, выбирая из кучи какой-то определенный набор веток аккуратными, точными жестами. Эндрю прислонился к старой деревянной тумбе позади него, потягивая какао.

- Обычно перед ужином мы гуляем в лесу. Я также люблю собирать в эти дни чертополох и жимолость, желуди тоже особенно хороши, а из жимолости можно приготовить варенье. Еще я люблю сидеть на холме до захода солнца, зимой его меньше и сейчас оно греет последние дни. Думаю, я должен вам сказать, что этот праздник совершенно безопасен, – Добавил он в конце и Аарон посмотрел ему прямо в глаза. Откуда он знает, что они об этом беспокоятся?

- Я не делаю ничего, что бы принесло вред моей стае или кому-то их тех, кто им дорог. Вы здесь в безопасности, – Сказал Нил и Ники, неожиданно, заплакал с громким всхлипом. Воздух наполнился странным ароматом печали и облегчения, даже Аарон своим слабым обонянием его почувствовал.

- Простите, я... – Попытался заговорить Ники, но не смог и закрыл лицо руками, продолжая рыдать. Никто не подошел к нему, как обычно бывало, когда Ники начинал плакать на людях – обязательно кто-то подходил, чтобы обнять его. Но не здесь. Аарон не знал хорошо это или плохо, в итоге Ники все равно уткнулся именно ему в плечо, так как он был единственной знакомой семьей для него.

Ники многое пережил. Если честно, гораздо больше чем Аарон. Мария относилась к своему сыну со странным энтузиазмом. Она называла это любовью, но Аарон не хотел верить, что любовь выглядит именно так.

Нил быстро сплетал пальцами ветки и листья в какое-то подобие жгута, постепенно сгибая его, Аарон догадался, что скорее всего, это будет венок. Его пальцы выглядели, как лапки паука.

Кевин, кажется, занимался сортировкой того, что лежало на столе, скидывая ягоды в одну чашку, а орехи и шишки в другую.

Эндрю продолжал пить какао из своей чашки.

Ники смог вернуть дар речи через пару минут:

- Простите, я просто рад, что оказался здесь, – Сказал он, вытирая покрасневшее лицо.

- У нас есть успокаивающий отвар, если хочешь, – Внезапно сказал Кевин. – Я сам его собирал и сушил.

Ники кивнул, к удивлению Аарона.

- Я бы хотел помочь тебе с выпечкой хлеба, Нил – Сказал Ники, пока Кевин гремел посудой.

- Конечно, нет проблем – Ответил Нил. Эндрю громко поставил кружку в раковину, затем втянул воздух возле шеи Нила, на что тот захихикал, и вышел из кухни. Аарон поднялся следом за ним. Никто ничего не сказал.

Дом в вечерних сумерках выглядел иначе. Он всегда выглядел по разному, заметил Аарон.

Они прошли через большую общую комнату с камином, и вышли на веранду с другой стороны, о которой Аарон не знал. Что ж, он не успел осмотреться.

Эндрю вытащил пачку сигарет и предложил ему, но Аарон не курил.

Они оба сели на деревянные ступеньки, чтобы смотреть прямо в глубину леса.

- Нил не сделает тебе ничего плохого, – Сказал Эндрю.

- Я хочу убедиться в этом самостоятельно, – Ответил Аарон.

- Был неприятный опыт?

Аарон не смог подавить усмешку. Он вытянул ноги вперед, рассматривая свои коричневые ботинки.

- Мария была ведьмой. Она каждый день давала нам какую-то дрянь и мучила Ники. Каждый, гребаный, день.

Эндрю на это ничего не сказал, только хмыкнул. Аарон не смог подавить раздражение, и продолжил:

- Она устраивала свои сраные праздники, заставляла нас бежать, пока ее шабаш охотился на нас, а затем опаивала так, что мы не слышали своих волков в принципе. Полнолуния превращались в ад.

- И ты думаешь, что Нил будет делать так же? – Спросил Эндрю, продолжая смотреть куда-то перед собой. Аарон перевел на него взгляд. Его брат был расслаблен, спина согнута вперед, локти облокотились на колени, а во рту сигарета, выкуренная уже на половину.

Сейчас Аарон ярко видел разницу между ними. Там, где Аарон был напряжен и не уверен – Эндрю был собран. Все его жесты были точными, как будто выверенными. А еще он был больше. Это не бросалось в глаза сразу, но Аарон знал, как выглядит в зеркале.

Эндрю был шире, его мышцы выпирали там, где у Аарона их не было, а цвет волос казался более светлым. Стрижка тоже была другой, но это не так бросалось в глаза, так как у них обоих, в любом случае, волосы были короткими.

Общее ощущение от Эндрю было другим. Лучше всего это описал бы их запах. Они были братьями - близнецами, и, конечно же, пахли похоже. Но, если принюхаться – различия невозможно игнорировать.

Они оба были альфами от рождения, но Аарон сильно сомневался, что сможет когда-нибудь жить с этим так, как Эндрю.

Он чувствовал своего волка с самого детства, но полноценно оборачиваться смог только после десяти лет. Частично это делать было проще, но когти на руках мешали выполнению повседневных действий, а собственное лицо в зеркале откровенно пугало, поэтому Аарон предпочитал полный оборот, когда он просто становился волком. Его шерсть коричневая, похожая на цвет влажного песка. Цвет Ники тоже коричневый, но скорее ближе к темному дереву. Аарону интересно, какого цвета шерсть Эндрю. Он мог бы попросить его показать, но, почему-то, считал это слишком личным. Наверное, в первый раз они должны сделать это всей стаей, чтобы видеть друг друга. Но Эндрю ничего не предлагал.

- Я не знаю, что будет делать Нил. Я не знаю его и почти не знаю тебя, – Наконец, честно ответил Аарон. Эндрю просто кивнул, затем затушил сигарету подошвой ботинка и поднялся.

- Тогда оставайся и смотри, – Бросил он уходя в дом, оставляя Аарона одного.

Эндрю предлагал многое и одновременно ничего. Перед тем, как приехать, Аарон все думал, какой он будет – брат, о котором он не знал.

С первого взгляда Эндрю казался спокойным и жестким. Он пришел в их дом, в дом Марии и Лютера, абсолютно без страха и совсем один, хотя мог взять с собой хоть всю стаю.

Он предложил им новый дом и возможность новой жизни. И Аарон, хотя бы раз в жизни, решил быть смелым и принять предложение. И вот он здесь. Они здесь.

На севере страны, в лесу, в чужом доме, полном волков, которые могут стать их новой стаей.

С новой ведьмой. И прежде чем давать на что-то согласие, Аарон должен убедиться в том, что Нил действительно не причинит им вреда.

***

За следующую неделю дом преображается, приобретая новые декорации в каждой комнате. Почти на каждой двери висит венок из веток, листьев и шишек. В большой общей комнате стоят вазы с сухими листьями и ветками, обросшими мхом. На кухонном столе стоит большая чаша, в которой каждый день появляются разные овощи и фрукты. В каждом их завтраке присутствует ягода.

Нет никакого графика приготовления пищи, но кто-то всегда готовит, когда Аарон заходит в кухню. Только один раз утром еда была уже на столе, но никого не было.

За неделю он распаковал, наконец-то, свои вещи, запомнил расположение комнат, привык ко множеству запахов, научившись их различать.

Рене пахла чем-то свежим и одновременно вязким, иногда так пахло в церкви, где Аарон был несколько раз ради своего любопытства.

Кевин пах не равномерно, иногда от него чувствовалась лишь легкая дымка, а иногда от интенсивности запаха сбивало с ног и Аарон чихал. Однажды, что-то в котле Марии взорвалось и запах трав стал настолько интенсивным, слившись в какой-то единый аромат, что опознать его было невозможно. Вот так пах Кевин – интенсивно и невозможно.

Эндрю, как и он сам, пах влажной землей. Ники говорил ему, что его запах похож на ореховый, но от Эндрю он этого не чувствовал. Эндрю пах влажной землей, сигаретами, старыми деревьями, он пах лесом, в котором жил и в котором не было Аарона.

Нил пах магией, от которой щипало нос. Запах во время грозы после удара молнии. На самом деле это сложно было даже назвать полноценным запахом, это было скорее ощущение, глубже которого Аарон ничего не чувствовал, потому что не мог пробраться сквозь него.

Это раздражало.

Как и сам Нил.

Насколько Аарон понял, Нил нигде не работал и не учился. Раз или два в неделю он появлялся в баре, где, из полезного, проводил несколько часов на кухне, а затем просто бесконечно мешал работать всем остальным.

Аарон не работал в баре каждый день, но когда он был в доме – он нигде не видел Нила. Утром, на кухне, как правило, они все видели друг друга, перед тем как разойтись и Аарон уже знал, что Рене – социальный работник в одной из городских организаций, Кевин недавно окончил колледж и сейчас думал о продолжении обучения, Эндрю каждый день ездил в бар, иногда на несколько часов, а иногда на сутки.

Что в это время делал Нил ему было неизвестно. И это напрягало.

Он не собирался вмешиваться в личную жизнь Эндрю, но ему все больше казалось, что Нил вел довольно праздный образ жизни, живя на полном содержании Эндрю, который просто не понимал, на ком женился. Или, может быть, Нил его одурманил. Благодаря Марии, Аарон знал, что есть много способов одурманить кого угодно, в том числе и оборотня.

Он нашел под своим матрасом какие-то листья, их было немного и они почти не пахли, но это все равно вызывало подозрение до паранойи. Такие же он нашел и в кровати Ники.

А еще он нашел вырезанные на стенах руны. Спасибо за гугл, который помог ему опознать, что именно это были за символы, и хотя смысл их ему не удалось расшифровать – этого было достаточно для беспокойства. Аарон нашел их буквально в каждой комнате, в которую смог попасть, даже в ванной.

Возможно он не разбирался в магии так хорошо, как ведьмы, но даже он мог понять, что здесь творится что-то неладное.

А вчера, когда он гарантированно остался один, то нашел вокруг дома черепа животных. Их было много, больше десятка и Аарон не смог понять, что именно это были за животные, кости которых окружали их дом. Его волку все это не нравилось так же, как и ему, и Аарону приходилось подавлять рычание, когда Нил проходил мимо. Он так же старался не есть пищу, которую тот готовил, на всякий случай.

Он не сказал об этом Ники, потому что сейчас он не держал язык за зубами. Чем больше он расслаблялся, тем больше рассказывал об их прошлой жизни, это было нормально для Ники, но Аарону был важен эффект неожиданности.

Если никто действительно не знает о том, что делает Нил, то Аарон должен это выяснить и разобраться.

Без отваров Марии он, наконец-то, начал восстанавливать свою связь с волком и чувствовал себя все лучше. Его слух был острее, как и обоняние. Он снова смог хорошо видеть в темноте, у него не получалось это уже несколько лет. Он все еще не рисковал оборачиваться полностью, но был уверен, что все пройдет отлично.

Полнолуние приближалось.

Утром, когда Аарон спустился на завтрак, в кухне его встретил огромный черный волк. Аарон судорожно вдохнул и понял, что это был Кевин. Он сидел возле стола, внимательно наблюдая за ним. Больше никого не было.

- Кевин, какого хрена? – Успокоившись, спросил он. Волк, естественно не ответил, продолжая сверлить его непонятным взглядом. Они еще не были одной стаей, не были связаны, поэтому Аарон не мог понять, о чем он думает. Почему-то, Аарону тоже захотелось обернуться, но он не чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы это сделать.

На веранде послышались шаги и через секунду в кухню вошел Нил, помятый и грязный, будто валялся на заднем дворе.

- Привет, – Бросил он Аарону, не заостряя на нем внимание. Он подошел к Кевину и сел рядом с ним на стул.

- Их там нет, Кев. Там никого нет, – Сказал он, тяжело выдыхая. Волк, неожиданно, громко гавкнул, а затем положил свою большую голову Нилу на колени.

- Да, да, я знаю, – Сказал Нил, будто бы понял, что ему сказали и положил руку между волчьими ушами, погладив. Кевин снова странно гавкнул.

- Все уже ушли, в холодильнике есть яйца, – Сказал Нил, обращаясь уже к Аарону. Он фыркнул, и не ответил. Если бы не Кевин, то это была бы очень удачная возможность поговорить. Нил, казалось, не обращал на него никакого внимания, сосредоточившись на большой волчьей голове на своих коленях. При утреннем свете кухни грязь и шрамы на его лице выделялись ярким контрастом. Аарону, если честно, было интересно, кто оставил на нем эти жуткие следы. Один из самых больших был явно от ножа, он начинался на скуле и пересекал рот с правой стороны тонкой вертикальной полосой, разделяя каждую губу на две неравные части. Это выглядело не так пугающе, как могло бы быть, но все равно было внушительным, выделяясь на фоне яркости его губ. Кисти его рук тоже представляли собой буквально полотно, где неповрежденной кожи было в разы меньше, чем шрамов.

Аарон не хотел бы встретиться с тем, кто оставил ему эти следы. Если это, конечно, был не он сам. Ведьмы иногда связывались с магией, с которой не могли совладать. У Марии была подруга, которая умерла на их глазах, в одно из полнолуний. Угол, под которым вывернулись ее кости, был невозможным.

Аарон достал из холодильника пакет молока и яйца. Он планировал сделать простой омлет.

- Ники тоже уехал с Эндрю? – Спросил он.

- Да, сегодня он пробует себя в качестве официанта.

- Интересно, откуда ты знаешь, ты же там не появляешься, – С усмешкой сказал Аарон.

- Мне не нужно быть там каждый день, чтобы знать, что происходит в моем баре, – Небрежно бросил Нил. Кевин слегка шевельнул ушами.

- Баре Эндрю, ты хотел сказать, – Ответил Аарон, демонстративно взбивая молоко и яйца.

- Если ты не в курсе, то сообщаю, что у супругов общее имущество.

- Да, да. Удачный брак, – ответил Аарон, не скрывая сарказма. Нил открыл рот, но потом закрыл и шумно втянул в себя воздух, делая глубокий вдох.

- Мне плевать что ты думаешь, ты не моя забота, – Сказал он. Рука на голове Кевина не двигалась, как и сам Кевин. Аарон решил надавить сильнее, ощущая поднимающийся гнев.

- То есть, ты соврал, что здесь безопасно, да? Просто, чтобы затуманить нам мозги.

- Я не врал. Здесь безопасно настолько, насколько это возможно, – ответил Нил. Теперь его глаза смотрели прямо на Аарона и он не собирался отворачиваться. Кевин закрывал большую часть тела Нила, будто отгораживая его от Аарона и его волку это не понравилось. Рычание вырвалось из его рта, минуя контроль.

Кевин тут же поднял свою большую голову с чужих колен, развернувшись всем телом, и зарычал громко и раскатисто, обнажая острые зубы. Это еще больше не понравилось Аарону, вызывая ответную реакцию. Кевин был бетой, но у него была стая. Он был в доме этой стаи, с мужем его брата, на которого рычал.

Это мгновенно охладило Аарона, будто на него вылили ведро ледяной воды. Он не должен был этого делать.

Нил внимательно смотрел на него своими голубыми глазами, его лицо казалось острым и холодным. Он поднялся со стула и подошел к Кевину, снова положив руку на его голову.

- Пойдем Кев, Аарону нужно остыть, пока он не вырыл себе могилу, – Сказал он. Кевин перестал рычать, но напряжение из его тела никуда не ушло. Аарон не сдвинулся с места, наблюдая, как они уходят. Полнолуние было близко, он чувствовал это.

Впервые за долгое время он подумал, что может потерять контроль над волком. С отварами Марии это никогда не было проблемой, но теперь... как он справится с этим теперь?